Light Novel Sword Art Online – Progressive Indonesia
Rondo of a Fragile Blade - Part 9


"Hmmm," kata Argo. 

“Tidak seperti itu,” jawabku. 

Jika bagian tak terucapkan dari pernyataan itu harus diisi, mereka akan terlihat seperti ini: 

Hmmm. Kirito, mantan tester dan Asuna, pemain solo, bekerja sebagai satu tim. Berapa banyak yang bisa ku jual  dengan nugget itu? 

Tidak seperti itu. Kami hanya bepergian bersama untuk sementara, dan bukan sebagai tim atau apa pun. 

Tentu saja, menyangkal maksud atau definisi tidak mengubah fakta bahwa kami memang bekerja sama. Dan aktivitas itu telah dimulai ketika kami bertemu di alun-alun timur Urbus pada sore sebelumnya - dua puluh tujuh jam persahabatan yang berkesinambungan. 

Aku tidak bisa menyalahkannya karena menganggap ada sesuatu yang lebih terjadi, tetapi dalam kamus pribadiku, "Party berdua" dan "tim" adalah hal yang sangat berbeda.

Suatu party dapat berkumpul bersama secara spontan demi satu atau dua pertempuran, kemudian dibubarkan dan tidak pernah kembali, tetapi tim yang tepat dirancang untuk bekerja bersama, masing-masing pemain menyempurnakan keterampilan mereka berdasarkan pada kehadiran yang lain. Ini diterjemahkan menjadi memilih loadout peralatan dan skillet tertentu yang dibuat untuk kelemahan pemain lain sehingga dapat menciptakan kombo serangan yang dapat menjatuhkan monster yang sulit -  sehingga  masing-masing dapat menyerang target sendiri (seperti yang aku dan Asuna lakukan terhadap tawon). 

Hanya sekali kau mencapai langkah itu aku menganggapnya sebagai tim, dan dengan definisi itu, Asuna dan aku mungkin tidak akan pernah menjadi tim. Bahkan mengabaikan semua beater, Asuna menempatkan keterampilan dan kebanggaan yang luar biasa ke dalam skill, dan aku tidak bisa melihatnya meninggalkan teknik yang terasah untuk memprioritaskan kerja timnya denganku. 

Aku tidak tahu berapa banyak penjelasan itu - lebih seperti alasan -  aku paham, jadi aku duduk di seberang Argo dengan wajah polos, menunggu teman sementara aku untuk duduk, lalu memesan bir hitam. Asuna memesan potongan koktail buah dengan air soda, dan pelayan NPC pergi selama sepuluh detik sebelum kembali dengan minuman. Dengan kecepatan seperti itu, rasanya seolah-olah mereka harus membuang seluruh karyawan dan memiliki kacamata yang baru saja muncul di meja, tetapi kukira pencipta game merasa itu adalah sentuhan yang diperlukan. Karyawan NPC tidak memerlukan biaya uang asli.

Kami mengangkat minuman kami, begitu pula Argo, yang menatapku dengan semangat. Aku berdehem dan mengumumkan, "Erm ... untuk mencapai labirin lantai dua!" 

"Bersulang!" "...Bersulang." 

Antusiasme tidak dibagikan oleh semua, tapi setidaknya kami berada di halaman yang sama. Aku menghabiskan setengah cangkir bir ku - mereka menyebutnya bir dalam gane, tetapi aku tidak mengerti perbedaannya. Itu adalah minuman asam berkarbonasi pahit yang sama yang kuingat kucicipi atas izin ibuku dalam kehidupan nyata, tapi anehnya itu memuaskan setelah seharian berlomba mengelilingi hutan belantara dan dungeon. 

Meskipun dari apa yang aku mengerti, para pemain dewasa SAO berpikir tidak ada alasan untuk alkohol yang tidak membuatmu mabuk.

Dalam hal itu, tampak jelas bahwa Argo, yang meneguk seluruh cangkir cairan kuning berbusa dan menghembuskan napas puas, mungkin remaja lain yang tidak terpaku pada bagian minuman beralkohol. Tapi tidak ada cara untuk memastikan. Faktanya, hampir tidak mungkin untuk menebak usianya, bahkan jika tidak ada garis kumis yang dikenal di pipinya. 

Argo membanting cangkir kosongnya ke atas meja dan segera memesan yang lain. 

“Lima hari dari pembukaan gerbang hingga mencapai labirin. Itu  cepat." 

"Dibandingkan dengan lantai pertama, tentu saja. Plus, kita memiliki banyak pemain di atas level 10 karena butuh waktu begitu lama pertama kali. Level asli yang diperlukan untuk mengalahkan lantai dua lebih seperti 7 atau 8, kan? ”

"Yah ... mungkin dari sudut pandang numerik. Tapi itu hanya titik di mana itu bisa dikalahkan. " Dia mengangkat cangkir bir kedua ke bibirnya, dan Asuna mengisi keheningan. 

"Berapa banyak upaya yang diperlukan untuk mengalahkan bos lantai dua dalam versi beta?" 

"Hmm. Kami tersapu setidaknya sepuluh kali, dan itu hanya upaya yang kuikuti ... Tapi pertama kali adalah kesembronoan murni. Aku hanya level 5. " 

Aku tidak menyebutkan bahwa aku melakukannya dengan harapan dapat mencetak bonus LA. 

"Kupikir ketika kita benar-benar berhasil, tingkat rata-rata serangan itu lebih dari 7." 

"Ahh ... Tapi kali ini, setidaknya level 10."

Aku memeriksa gauge HP party. Aku mendapatkan level up berkat perburuan mino - er, taurus - di labirin, jadi aku berlevel empat belas. Asuna mengaku berlevel dua belas. Kemungkinan besar tim Lind dan Kibaou, otot utama dari kelompok penyerbuan, akan hampir sama. 

"Ya ... aku bertaruh itu akan lebih dari 10. Secara statistik, itu adalah level yang cukup tinggi ... tapi pertarungan bos lantai tidak mengikuti aturan yang sama dengan mob perusak." 

Pertempuran melawan Illfang the Kobold Lord sepertinya telah terjadi berabad-abad yang lalu sekarang. Tingkat rata-rata kami jauh lebih tinggi daripada selama beta test. Pemimpin kami, Diavel sang knight, adalah level 12, sama sepertiku. 

Itu tidak menghentikan skill katana kobold lord dengan menguras semua HP Diavel. Senjata semata-mata dari serangan bos membuat "kisaran aman" level tidak berarti.

Asuna dan aku berpikir dalam diam ketika Argo mengosongkan tiga perempat cangkir keduanya dan berkata, "Plus, bos ini lebih tentang memiliki peralatan yang baik daripada level tinggi." 

"Ya, itu masalahnya," aku setuju sambil menghela nafas. Bos lantai dua memiliki keterampilan pedang khusus yang disebut Numbing Detonation yang bukan terutama tentang menangani kerusakan. Tetapi karena itu, meningkatkan HP pemain bukanlah pertahanan yang memadai. Peningkatan pencegahan debuff melalui peningkatan peralatan sangat penting. 

Itu semua akan dibahas dalam edisi berikutnya dari seri panduan strategi dealer informasi, tidak diragukan lagi. Semua pemain garis depan akan dengan bersemangat mempelajari sistem peningkatan, dan Nezha akan melakukan bisnis yang sedang booming di kota ini. 

"... Ugh ..." Aku mendengus tanpa menyadarinya.

Bagaimana jika Nezha tidak pindah dari Urbus ke Taran untuk menunggu badai ... tetapi karena dia meramalkan akan ada permintaan tinggi untuk layanannya di sini? Dia mungkin kehilangan pemain dari peralatan langka yang didapat dengan susah payah tanpa peduli dengan reputasinya, menjadikan Legend Braves sebagai guild teratas dalam game, bahkan melampaui tim Lind dan Kibaou. Dan apa yang akan terjadi pada Nezha si blacksmith? 

"... Argo." Aku mengusir sensasi merangkak naik lenganku dan membuka jendela di atas meja. "Ini data peta untuk labirin level pertama dan kedua." 

Aku mengubahnya menjadi sebuah gulungan dan meletakkannya di depannya. Dia mengambilnya dan membuatnya lebih cepat menghilang daripada penyihir ruang tamu. 

“Terima kasih lagi, Kii-bou. Seperti yang selalu kukatakan, jika kau menginginkan nilai yang tepat dari informasi ... "

"Tidak ... Aku tidak berusaha membuat bisnis dari data peta. Aku tidak bisa tidur di malam hari jika aku tahu pemain sekarat karena mereka tidak mampu membeli peta. Namun, aku memiliki pekerjaan dengan syarat aku ingin kau lakukan untukku sebagai balasannya. " 

"Ohh? Mengapa kau tidak memberi tahu Kakak apa yang kau inginkan? " 

Dia melirik sekilas ke arahku. Aku bisa merasakan semacam gelombang memancar dari Asuna, tapi aku terlalu takut untuk melihatnya, jadi aku memusatkan mataku pada Argo. 

"Aku yakin kau sudah mengetahuinya ..." Aku menurunkan suaraku dan melihat sekeliling bar. Pintu masuknya ada di ujung gang sempit, dan tidak ada pemain lain yang masuk. “Aku ingin info tentang tim bernama Legend Braves yang ambil bagian dalam pertarungan pagi ini melawan Bullbous Bow. Semua nama mereka dan bagaimana mereka berkumpul. ”

"Ahh. Dan ... kondisimu? " 

“Aku tidak ingin ada yang tahu bahwa aku mencari informasi tentang mereka. Terutama orang-orang yang dipermasalahkan. ” 

Hal paling menakutkan tentang Argo si tikus adalah bahwa dia tidak hanya tidak menjual kerahasiaan klien, dia juga menjadikannya moto bahwa nama setiap pembeli adalah produk lain yang dijual. Jadi biasanya, tidak mungkin aku bisa membeli informasi tentang Legend Braves dalam kerahasiaan total. Argo akan mengikuti aturannya sendiri dan langsung pergi ke Braves, menanyakan apakah mereka ingin membeli nama orang yang mengintip ke dalam urusan mereka. Tentu saja, aku dapat membayarnya lebih dari apa yang mereka tawarkan untuk menjaga agar namaku tidak dicantumkan, tetapi itu tetap membuat mereka tahu bahwa seseorang bertanya tentang mereka. Itulah yang ingin kuhindari.

Kondisiku adalah aku ingin dia mengumpulkan informasi tentang Braves tanpa melakukan kontak apa pun. Itu bertentangan langsung dengan moto dan prinsip Argo. 

Dia memutar rambut keritingnya dengan jari ketika dia merenungkannya, lalu mengangkat bahu dan berkata baik-baik saja dengan mudah. Tapi kelegaanku hanya berlangsung sepersekian detik. 

"Ingat ini: Kakak memprioritaskan perasaannya pada Kii-bou atas aturan bisnisnya." 

Sekali lagi, aku merasakan sensasi terbakar yang berasal dari kanan, dan membeku. Argo tidak pernah membiarkan senyum meninggalkan wajahnya. 

"Sekarang, apa yang kau inginkan denganku, A-chan?" 



Sepuluh menit kemudian, Asuna dan aku kembali di alun-alun timur Taran.

Sebagai sebuah desa, skala Taran jauh lebih kecil dari kota utama Urbus. Namun, itu berbagi konstruksi dasar yang sama diukir dari puncak gunung yang datar, dengan hanya dinding luar yang tersisa. Oleh karena itu, ia memiliki setidaknya dua kali ruang vertikal dari setiap desa yang dibangun di atas dataran datar. 

Plaza melingkar tidak terkecuali, dikelilingi oleh gedung-gedung tinggi di segala arah. Tapi kebanyakan dari mereka bukan toko NPC seperti losmen atau toko barang, dan belum ada rumah milik pemain, jadi siapa pun bisa masuk atau keluar. 

Lebih dari beberapa pemain menggunakan rumah kosong ini sebagai jongkok alih-alih membayar untuk penginapan. Perbedaan terbesar adalah bahwa penginapan yang dikelola NPC menawarkan perlindungan sistem penuh pada kamar-kamarnya.

Tentu saja, walaupun mustahil untuk melukai siapa pun di salah satu tempat ini, selalu ada ketidakpastian tentang tidur tanpa kunci, dan tempat tidurnya sangat keras. Aku sudah mencobanya beberapa kali ketika mencoba berhemat pada pengeluaran, dan hampir tidak mendapatkan tidur sedikit pun - aku melonjak berdiri setiap kali aku mendengar suara di dalam ruangan atau di luar di jalan. Itu benar-benar tidak adil; tubuhku yang sebenarnya mungkin berada di rumah sakit yang bersih dan aman, dengan semua indraku terputus dari organ-organ eksternal mereka, tetapi aku masih diteror oleh tempat tidur yang mengerikan dan kebisingan luar di dunia maya ini. 

Setelah cukup menderita, akhirnya aku bersumpah demi berhemat, dan sejak itu tinggal di penginapan atau rumah NPC yang layak.

Tapi ada kegunaan lain untuk rumah kosong daripada hanya tidur. Kau bisa mengadakan pertemuan secara pribadi, membagi harta rampasan - atau memata-matai seseorang. 

"Ini sudut yang bagus," kata Asuna dari kursi di depan jendela, memandang ke bawah ke alun-alun di bawah, tapi hati-hati untuk tidak terlalu dekat. 

“Itu mungkin tempat terbaik yang bisa kau dapatkan. Tepat di belakangnya, sudut akan terlalu ekstrem untuk memiliki ide bagus tentang apa yang terjadi. Aku akan mengatur makan malam di sini." 

Aku menempatkan empat roti kukus berisi isian yang tidak pasti yang kubeli dari pedagang kaki lima di atas meja bundar. Kulitnya adalah putih susu seperti biasa, dan tidak ada yang tampak aneh dengan aroma uap yang naik. Faktanya, itu terlihat bagus. Nama barang resminya adalah "Taran Steamed Bun."

Asuna berpaling dari sumber dentang di luar dan melemparkan pandangan ragu pada roti kukus. 

"Apa ... di dalam itu?" 

"Tidak tahu. Tapi ini lantai bertema sapi, jadi kurasa itu mungkin daging sapi? Omong-omong, di Jepang bagian barat, ketika mereka berbicara tentang roti daging yang dialirkan, itu berarti daging sapi. Di Jepang timur istilah generiknya adalah daging babi. ” 

"Dan apakah kota ini barat atau timur?" dia bertanya dengan putus asa. 

Aku meminta maaf atas hal sepele yang tidak berguna dan mendorong tumpukan ke arah Asuna. 

"Lanjutkan selagi panas." "...Baiklah." 

Dia melepaskan sarung tangan kulit dari tangannya dan mengambil roti itu dari atas tumpukan. Aku buru-buru meraih salah satu milikku.

Kami sudah berada di dungeon sejak pagi ini, dan tidak punya waktu untuk berhenti untuk camilan, jadi aku hampir kelaparan. Jika avatar kami menunjukkan proses biologis selain emosi, perutku akan berdeguk sepanjang pertemuan kami dengan Argo. Aku membuka mulutku lebar-lebar dan hampir memasukkan isi kukusan itu ke dalam mulut, ketika— 

“Nyaak!” 

Jeritan tercekik mengenai telingaku dan aku melihat dengan terkejut. Asuna duduk membeku di kursinya, sanggul uap dipegang dengan kedua tangan. 

Sanggul besar lima inci itu hilang satu gigitan kecil - dan lubang itu menyemprotkan cairan kental berwarna krem ​​di wajah dan lehernya. 

Dia tetap diam, mengunyah dengan benar gigitan yang sudah dia ambil sambil menahan dorongan untuk menangis, lalu akhirnya berbicara dengan suara lembut.

"... Jadi isinya adalah krim puding hangat ... dan semacam asam manis ..." 

"..." 

Perlahan aku menurunkan roti kukus Taran dari posisinya satu inci dari wajahku, turun ke meja. Saat aku melepaskannya, suaranya terdengar lagi, tajam seperti rapier. 

"Jika ... jika ternyata kau memakan ini selama tes beta dan tahu apa yang ada di dalamnya, dan sengaja tidak memberitahuku apa itu ... maka aku mungkin tidak bisa menghentikan diriku dari apa yang terjadi selanjutnya .. " 

" Aku bersumpah padamu bahwa aku tidak tahu. Benar-benar positif. ” 

Aku mengambil saputangan kecil dari kantong ikat pinggangku dan menyerahkannya padanya. Untungnya, efek "berantakan" di sini akan hilang hanya dalam beberapa saat, bahkan jika dibiarkan sendiri, dan menyeka mereka dengan item apa pun yang dikategorikan sebagai kain membuat mereka sepenuhnya hilang. Dengan masing-masing berantakan, daya tahan kain akan jatuh, tapi aku pernah mendengar desas-desus tentang sapu tangan ajaib yang bisa digunakan selamanya. Efek berantakan yang disebabkan oleh mob atau medan khusus sering kali mengandung efek debuff, sehingga saputangan tanpa batas akan sangat berguna untuk dimiliki. Kalau saja itu bukan barang rampasan yang langka ... 

"Mm." 

Aku terguncang dari lamunanku dengan kembalinya saputanganku. Setelah beberapa detik menyeka, wajah Asuna bebas dari krim. 

Dia memberiku satu tatapan terakhir, berbalik ke jendela, dan mengumumkan, “Aku akan memasak makanan sendiri saat kita melakukan pengintaian. Aku lebih suka tidak harus makan sesuatu yang mengerikan seperti ini lagi. "

Aku merasa tergoda untuk menunjukkan bahwa dengan keterampilan memasak nol, dia tidak bisa membuat apa pun yang tidak mengerikan. Tetapi bahkan meskipun aku masih berusia empat belas tahun, aku cukup pintar untuk tahu bahwa aku tidak seharusnya mengatakannya. 

Sebagai gantinya aku memberinya senyum yang dipaksakan dan berpendapat, "I-Itu terdengar bagus." 

Dua panah melesat ke depan dan menghapus senyum dari wajahku. 

"Kapan aku berkata, 'Aku akan memasak makananku ... untuk kita berdua?'" "Tidak," aku mengakui dengan malu-malu. Ketika aku benar-benar mencoba roti kukus Taran yang dingin, itu tidak buruk ... Sebenarnya cukup bagus. Tapi hanya sebagai hidangan penutup.

Kulit luarnya lembut dan kenyal, dan krim di dalamnya halus dan kencang dan tidak terlalu manis, sangat cocok untuk buah asam, seperti stroberi di dalamnya. Aku curiga bahwa nilai rasa yang telah ditetapkan untuk sanggul dimaksudkan untuk menyerupai kue krim stroberi, tetapi melalui kesalahan pengembang atau kemauan sistem, itu dijual panas. Suasana hati Asuna akhirnya membaik - dia bahkan makan dua roti. 

Itu semua baik dan bagus, tetapi tidak seperti roti, tujuan sebenarnya dari pengintaian kami ternyata tidak membuahkan hasil. Inti dari melakukan ini, tentu saja, adalah untuk memantau Nezha si blacksmith dan berusaha menemukan cara-cara trik senjatanya.

Usahanya berkembang, tetapi hampir semua permintaan adalah perbaikan pemeliharaan, dan hanya dua pemain dalam satu jam yang kami saksikan memintanya untuk meningkatkan senjata mereka. Kedua upaya itu berhasil. Aku curiga itu karena mereka hanya senjata kelas menengah, tetapi itu mulai membuatku meragukan kemungkinan ada tipuan. 

Bagaimana jika pedang Asuna pecah dan kemudian muncul kembali berkat tombol MATERIALISASI SEMUA BARANG itu hanya kesalahan yang aneh, bug di sistem ...? 

"Tidak, itu tidak mungkin," aku bergumam pada diriku sendiri, mencoba menyingkirkan keraguan diriku.

Sarana trik peralihan senjata masih menjadi misteri, tetapi kami tahu bagaimana itu bahwa Wind Fleuret dihancurkan pada upaya pertama – itu adalah informasi yang dibeli oleh Asuna dari Argo. 

Ketika Argo bertanya pada Asuna apa urusannya, jawabannya mengejutkanku. Dia berkata, "Aku ingin kau mencari tahu apakah penghancuran adalah salah satu penlaty yang mungkin untuk upaya yang gagal dalam meningkatkan senjata." 

Jawaban Argo sama tak terduganya dengan pertanyaan. “Aku tidak perlu mencarinya. Aku sudah tahu jawabannya. " 

Kami terpana. Argo mengatakan di muka bahwa dia akan memberikannya kepada kami untuk biaya minumannya, dan menjelaskan.

“Sebagai penalti kegagalan, penghancuran senjata tidak akan pernah terjadi. Namun, ada satu cara untuk memastikan bahwa senjata akan pecah dengan kepastian absolut: ketika kau mencoba meningkatkan senjata yang berada di luar upaya peningkatan. " 

Berarti ini. Tadi malam, Wind Fleuret yang hancur berkeping-keping di depan mata kami sebenarnya telah beralih pada beberapa titik ... dan sudah menggunakan semua upaya upgrade yang diberikan. Itu adalah senjata yang "dihabiskan". Tapi Wind Fleuret +4 yang tergantung di pinggang Asuna masih memiliki dua peluang tersisa. Jadi, bahkan jika upaya itu gagal, itu tidak dapat menyebabkan pedang itu pecah. 

Sekarang konsep senjata bekas sudah masuk dalam gambar, aku berpikir kembali ke Rufiol, orang yang mencoba Nezha sebelum Asuna melakukannya.

Aku tidak bisa memastikan apakah Nezha benar-benar mengganti Anneal Blade-nya dengan yang lain. 
Tetapi hasilnya adalah tiga kegagalan berturut-turut, bukan kehancuran. Mungkin dia tidak bisa melakukan trik normalnya karena ada begitu banyak orang di sekitar, atau mungkin dia hanya tidak memiliki Anneal Blade yang dihabiskan untuk mengubahnya. 

Jika itu yang terjadi, itu menjelaskan mengapa Nezha menawarkan Rufiol yang kecewa dengan jumlah uang yang jauh lebih tinggi daripada tarif yang berlaku untuk 

+0 Anneal Blade yang dihabiskan. Dia tidak memberi kompensasi pada pria itu atas kehilangannya, tetapi menyimpan untuk upaya berikutnya ... 

"Kirito." 

Aku berkedip, tersentak keluar dari spekulasiku. Mataku fokus dan melihat bahwa alun-alun di bawah diselimuti di malam hari, dan beberapa pemain masih pergi.

Seorang pemain berjalan tepat di seberang alun-alun bundar. Dia mengenakan baju besi logam yang memantulkan cahaya tiang lampu, dan kemeja biru gelap - jelas seragam kelompok Lind, tim teratas di antara para pemain lini depan. 

Asuna dan aku menyaksikan dengan napas tertahan saat dia mendekati toko blacksmith Nezha dan melepaskan pedangnya dari ikatan pinggangnya. Panjang dan bentuknya mengidentifikasinya sebagai longsword satu tangan. 

Tapi itu sedikit lebih pendek dan lebih lebar dari Anneal Bladeku. 

Aku tidak bisa memastikan karena jarak dan kegelapan, tetapi tampaknya mereknya adalah Stout. Itu adalah pedang lebar, sub-kategori pedang satu tangan yang mengutamakan kekuatan serangan di atas kecepatan. Itu hampir langka seperti Wind Fleuret, jika tidak sedikit lebih tinggi.

"Tentu saja cukup bagus untuk menjadi target bagi switcheroo-nya," bisik Asuna. Aku terkejut dia melihatnya secara sekilas, tetapi aku tidak membiarkannya muncul. 

"Ya. Sekarang, apakah dia meminta perawatan atau upgrade ... ” 

Ada setidaknya lima puluh kaki di antara kami di sisi barat daya alun-alun, dan toko blacksmith luar ruangan di tepi barat laut. 

Penyesuaian parameter keahlian Pencarian membawa beberapa detail ke dalam fokus, tetapi terlalu jauh untuk mendengar percakapan pada volume normal. 

"Apakah kau tahu nama orang itu dari tim Lind?" Aku bertanya. Asuna memikirkannya. "Aku pikir namanya Shivata." 

“Dengan huruf V? Bukan Shibata? " 

“Itu dieja 'Shivata.' Tampak jelas bagiku. ” "...Baiklah kalau begitu."

Kami berdua berlatih suara asing huruf V dengan menggigit bibir bawah kami. Sementara itu, Nezha dan Shivata telah menyelesaikan negosiasi mereka, dan Stout Brand berpindah tangan. 

Ini adalah poin penting. Kami menjulurkan sedekat mungkin ke jendela tanpa terlihat dari alun-alun dan fokus pada tangan blacksmith. Mau tak mau, bahu dan bahkan rambut kami saling bersentuhan, tapi pemain rapier yang bangga itu pasti akan mengerti, mengingat situasinya.

Jika itu adalah permintaan pemeliharaan, Nezha akan melepas pedang dan meletakkannya di atas batu asah kecil yang ditempelkan di sisi landasannya. Tetapi dia berbalik dari kliennya dan mengulurkan tangan kanannya ke salah satu dari banyak karung kulit di karpet. Karung-karung itu mungkin berisi berbagai jenis bahan kerajinan. Artinya ... 

"Peningkatan!" Aku mendesis. 

Asuna mengangguk dengan penuh semangat dan berbisik, “Tangan kiri! Jaga matamu di tangan kirinya! ” 

Dia tidak harus memberitahuku. Aku menjaga mataku tertuju pada tangan kiri itu, melawan dorongan alami untuk mengikuti gerakan tangan kanannya. 

Pedang Shivata tergantung dari tangan Nezha, masih di sarungnya. Tidak ada yang tidak wajar tentang posisi atau sudut lengannya. 

Sangat dekat dengan pedang adalah pajangan senjata premade untuk dijual, tetapi tidak ada cara dia bisa mengubahnya. Semua senjata pajangan adalah senjata besi biasa; tidak ada satu pun senjata langka di antara mereka, dan jelas bukan Stout Brand lain. 

Selain itu, menjatuhkan pedang ke karpet dan mengangkat senjata terdekat akan terlalu menarik perhatian. Aku tidak bisa membayangkan bahwa kami akan melewatkan tindakan seperti itu ketika Wind Fleuret hampir dicuri ...

Tangan kiri Nezha benar-benar diam, memegang pedang, sementara tangan kanan melakukan semua pekerjaan. Dia mengambil semua bahannya dari karung kulit dan melemparkannya ke bengkel di sebelah landasan. Selusin barang meledak menjadi api dan akhirnya meleleh menjadi satu benjolan besar - aku berasumsi. Aku sebenarnya tidak menonton. Bagaimanapun, itu adalah puncak dari proses peningkatan. Untuk sesaat, lampu merah tua yang menandakan peningkatan Heaviness bersinar dari anvil, lalu mereda ke status menunggu. 

"...!" 

Setiap otot di tubuhku bergerak-gerak. 

Pada saat yang sama lampu merah menyala, tangan kiri Nezha melakukan sesuatu. Asuna pasti merasakannya juga, karena pundak kami melompat. 

"Apakah dia...?" 

"Pedangnya..."

Kami terus menatap tetapi tidak bisa menyelesaikan kalimat kami. Kilatan cahaya yang singkat itu, hampir setengah detik, sudah cukup untuk membutakan kami dari pandangan yang perlu kami saksikan. 

Saat aku menyaksikan, giginya bergerigi, pandai besi dengan hati-hati mengangkat Stout Brand. Jika dia memang melakukan sesuatu untuk itu, pedang itu terlihat sangat identik dengan yang diberikan Shivata padanya. 

Dia meraih gagang dengan tangan kanannya dan perlahan-lahan menarik pedangnya, lalu menempatkan pisau tebal itu ke dalam api merah anvil. Setelah beberapa detik, semua cahaya ditransfer ke senjata. Dia meletakkannya di landasan, mengambil palu dengan tangan kanannya, dan mulai memukul pedangnya. Lima. Delapan sepuluh.

Seperti yang kami takutkan, bilah abu-abu gelap dari Stout Brand hancur berkeping-keping. Kali ini, kami berdua tidak melewatkannya. 

"...Apa sekarang?" Asuna bertanya, menonton alun-alun yang tenang dari ambang jendela. 

Jelas apa yang dia maksud. Shivata menunjukkan pengekangan yang luar biasa dalam membendung kemarahan dan kekecewaannya, dan pergi dengan sedikit keluhan kepada Nezha. Asuna bertanya-tanya apakah kami harus melacaknya dan mengungkapkan keberadaan penipuan itu.

Dari sudut pandang simpati, aku ingin memberitahunya, karena dalam satu jam, dia bisa menggunakan tombol MATERIALISASI SEMUA BARANG untuk mengambil pedangnya. Tetapi dari sudut pandang yang lebih praktis, Shivata tidak akan senang hanya mendapatkan pedangnya kembali. Dia pasti akan kembali ke alun-alun dan menghadapi Nezha dengan bukti ini, dan aku tidak bisa memprediksi apa yang akan terjadi setelah itu. 

Tindakan Nezha adalah kejahatan – dari itu tidak ada keraguan. Dia harus menderita hukuman yang pantas karena kesalahannya. Tetapi tanpa GM memegang pengadilan di dunia virtual ini, siapa yang akan menentukan apa yang "pantas"? 

Bahkan seorang perajin tidak bisa hanya nongkrong di kota sepanjang waktu. Bagaimana jika, ketika dia meninggalkan batas desa, beberapa pemain berusaha menghukumnya melalui cara yang ada dalam kendali mereka? Bagaimana jika mereka membawanya ke kesimpulan akhir?

Jika kami memberi tahu Shivata sekarang, itu pada akhirnya bisa mengarah ke yang pertama di Aincrad. Kekhawatiran itu adalah kekuatan pendorong di belakang pertanyaan Asuna, dan aku tidak memiliki jawaban yang mudah dalam pikiran. 

Ketika aku duduk dengan perasaan tidak tenang dan gelisah, aku mendengar bunyi bel yang menenangkan. Sekarang jam delapan. Pada saat yang sama, palu di luar berhenti. 

Aku pindah ke sebelah Asuna dan melihat untuk melihat bahwa Nezha sedang menutup tokonya. Dia memadamkan bengkel, menyingkirkan alat dan bahan, melipat papan tanda, dan mulai meletakkan semuanya di atas karpet. Punggungnya tampak sangat kecil dan sederhana. 

“Kenapa Nezha dan Legend Braves memutuskan untuk mulai melakukan penipuan ini, sih ...? Dan bagaimana?" Aku bergumam pada diriku sendiri. Asuna mengangkat bahu. “Maksudku, bahkan jika mereka datang dengan ide untuk mengganti senjata, ada rintangan besar antara sesuatu yang secara teori mungkin dalam sistem, dan benar-benar melakukannya. SAO bukan hanya VRMMO normal. Kehidupan kita sekarang dipertaruhkan. Tentunya mereka harus menyadari apa yang mungkin terjadi jika mereka mencuri senjata orang lain ... " 

" Mungkin mereka benar-benar menyadari ... dan memutuskan untuk menendang rintangan itu. " 

"Hah?"

“Mengabaikan sisi etisnya, rintangan yang sebenarnya adalah mengetahui bahwa kau bisa mempertaruhkan nyawamu jika terkena, kan? Jadi mereka bisa menghilangkan masalah itu jika mereka menjadi jauh lebih kuat daripada orang lain sebelum ada yang tahu apa yang mereka lakukan. Dengan begitu mereka dapat melawan segala upaya untuk mengambil nyawa mereka di hutan belantara. Keenam, lima anggota Legend Braves mungkin tidak jauh dari tujuan mereka. ” 

Ketika kata-kata Asuna meresap, aku merasakan kulit virtualku merangkak, 

“ Ayolah , jangan katakan itu padaku. Tim pria yang tidak menghindar dari tindakan jahat, cukup kuat untuk menghancurkan pemain lini depan? Maksudku ... ” 

Tenggorokanku menjadi sangat menyempit sehingga aku bahkan tidak dapat melihat kata-kata berikutnya yang kukatakan. 

"... Mereka akan menguasai dunia."

Meskipun aku tidak cenderung berpikir bahwa penipuan senjata ini bukan masalahku, aku juga berasumsi bahwa aku tidak perlu menderita karenanya. Aku hanya harus memastikan aku tidak pernah memberikan Nezha pedangku. 

Tapi itu adalah pandangan yang sangat picik tentang situasi. 

Tiga puluh tiga hari sebelumnya, saat kami terjebak dalam game ini secara permanen, aku meninggalkan teman pertamaku dan satu-satunya dalam game, Klein, dan meninggalkannya kembali di Kota Pemula. Aku menghindari zona hutan belantara, yang kuperkirakan akan kering dalam waktu singkat, dan langsung menuju Horunka, kota berikutnya. Dengan kata lain, aku memprioritaskan cara tercepat dan paling efisien untuk meningkatkan peralatan dan statistikku sehingga aku bisa memaksimalkan peluangku untuk bertahan hidup.

Menggunakan semua pengetahuan dari pengalaman betaku, aku merobek-robek quest dan mob yang tak terhitung jumlahnya, berlomba maju dan mundur. Dari saat aku memilih untuk berlari keluar dari gerbang, aku tidak pernah memperlambat kemajuanku. 

Tetapi kecepatan kemajuanku selalu didasarkan murni pada aturan game (jika bukan moral pribadi). Jika aku mengabaikan aturan-aturan itu, ada cara yang jauh lebih efisien untuk maju daripada apa yang kulakukan sekarang - misalnya, memonopoli tempat berburu terbaik, atau mencuri harta langka dari pemain lain. 

Tentu saja, menipu senjata hanya memberi mereka cor dan item itu sendiri, bukan poin exp atau skill. Tapi seperti yang Asuna katakan, dengan uang yang cukup, tidak ada batasan berapa banyak kau bisa meningkatkan equipmentmu.

Aku telah meningkatkan senjata utamaku hingga +6, tetapi armorku saat ini rata-rata sekitar +3. Melawan pemain dengan armor yang ditingkatkan sepenuhnya, bahkan di level yang lebih rendah, tidak mungkin aku bisa menang. 

Dengan kata lain, membiarkan Legend Braves melanjutkan penipuan senjata mereka sama saja dengan membiarkan penciptaan sekelompok pemain yang lebih kuat dariku dan tidak terikat oleh aturan atau moral. 

"...Maafkan aku. Butuh sampai sekarang untuk menyadari betapa seriusnya ini, "aku bergumam. Pemain rapier itu menatapku dengan curiga. 

"Kenapa kau minta maaf?" 

“Nah, pedangmu hampir dicuri, kan? Dan selama ini, aku hanya setengah khawatir, seolah itu masalah orang lain ... ”

Kata-kata itu muncul secara alami, tanpa berpikir, tetapi karena suatu alasan, Asuna cemberut lebih keras, berkedip beberapa kali, lalu menarik kepalanya ke arah lain, dengan marah. 

"Tidak perlu meminta maaf. Bukannya kau dan aku benar-benar orang asing ... Maksudku, um, kita saling kenal dan kita anggota party, tapi tidak lebih dari ... arrgh! Lihat apa yang kau lakukan! Kau bertingkah sangat aneh, aku bingung! ” 

Kupikir aku lebih bingung daripada dia, tetapi sebelum aku bisa menjawab, dia melihat keluar jendela dan matanya menyipit.

 "Karpet itu ..." 

"Hah ...?" 

"Jadi, menjaga barang-barangmu agar tidak sia-sia bukan satu-satunya fungsi."

Aku menoleh untuk melihat alun-alun timur Taran. Di sudut barat laut, Nezha telah selesai mengepak semua peralatannya dan sekarang mengutak-atik menu pop-up di Vendors Carpet-nya. Itu mulai menggulung dirinya sendiri, dan bermacam-macam benda di atasnya secara otomatis tersedot ke dalam penyimpanan. 

"Hei ... Apakah kau mengira dia menggunakan fungsi itu untuk mengganti senjata?" 

Aku menggelengkan kepalaku seketika. “Tidak, itu tidak mungkin. Kemampuan penyerapan karpet harus diaktifkan melalui menu, seperti yang dia lakukan sekarang, ditambah lagi menelan semua yang ada di atas karpet. Kau tidak bisa mengambilnya hanya dengan satu pedang dan memuntahkan yang lain ... dalam ... pertukaran ... ” 

Aku berhenti. 

Kemampuan Vendor's Carpet untuk menyimpan barang tidak dapat digunakan untuk menukarnya. 

Namun, bagaimana jika ia menggunakan penyimpanannya sendiri ... artinya, tab inventori dari menu utamanya? Aku berguling menjauh dari jendela dan berlutut. 

"A-apa yang kau lakukan?" Asuna bertanya. Aku tidak menjawab. Aku membuka menu dengan tangan kananku dan beralih ke daftar item. Seperti yang telah kulakukan pada malam terakhir ketika aku menunjukkan Asuna manekin peralatan, aku mengetuk tepi atas dan bawah jendela untuk membuatnya dapat disesuaikan, kemudian menurunkannya sampai hampir menempel ke lantai - tepat di bawah di mana tangan kiriku akan menjuntai jika aku membiarkannya menggantung. 

Terakhir, aku menarik Anneal Blade, sarung dan semuanya, dari punggungku dan memegangnya di tangan kiriku yang menjuntai. Aku tidak punya kursi lipat, tapi jaraknya hampir sama dengan Nezha ketika dia menerima senjata dari pelanggannya.

Asuna menahan napas dalam-dalam, memahami apa yang akan aku coba lakuakn. Aku menatap wajahnya dan berkata, "Perhatikan dekat dan hitung waktu." 

"Baik." 

"Ini ... Tiga, dua, satu, nol!" 

Aku menjatuhkan pedang itu langsung ke jendela. Tepat saat menyentuh permukaan, pedang menghilang dalam kepulan cahaya dan berubah menjadi teks dalam menu. Aku segera menyentuh nama item. Ketika sub-menu muncul, aku memilih terwujud. " Dengan percikan cahaya lagi, pedang itu muncul kembali dan aku mengambilnya lagi. 

"...Bagaimana itu?" 

Aku mendongak dan melihat tatapan mata pemain rapier itu. Mata cokelatnya berkedip perlahan, bergerak ke tangan kiriku ... dan dia menggelengkan kepalanya.

"Itu pemandangan yang sama. Tetapi terlalu lambat untuk menjadi hal yang sama. Butuh waktu lebih dari satu detik untuk pedang menghilang dan muncul kembali. " 

“Mungkin jika aku berlatih, aku bisa melakukannya lebih cepat ...” 

“Ada perbedaan lain. Ada efek mewah besar ketika kau memasukkannya dan mengeluarkannya dari menu. Sekalipun waktunya terjadi pada saat yang sama bahan pemutakhiran berkedip di anvil, kau tidak dapat menyembunyikan efek semacam itu. Plus, itu bersinar dua kali. " 

"... Begitu ..." Aku menghela nafas, dan mengetuk jendela di lantai untuk membuatnya menghilang. Aku berdiri dan mengayunkan pedang kembali ke posisinya. 

"Kupikir aku tertarik pada sesuatu. Kupikir semua barang yang ditumpuk di karpet bisa menyembunyikan menunya ... ”

"Bukankah itu tidak mungkin juga? Maksudku, jika kau meletakkan sesuatu di atas jendela yang diatur ke tab inventaris, bukankah semuanya akan meresap ke dalamnya? ” 

"... Urgh." Dia benar. Aku mengangguk dan melihat keluar jendela lagi. Nezha baru saja meninggalkan alun-alun, karpet yang digulung seimbang di bahunya. Kepalanya tertunduk, seolah merasakan beban di pundaknya, dan berjalan dengan berat. Itu bukan citra seorang pria yang baru saja mencetak dirinya Stout Brand langka dan berharga. 

"Jika kita tidak bisa mengekspos trik yang dia gunakan, kuira kita hanya harus pergi mengungkapkan kebenaran kepada Shivata," katanya.

"Jika pedang kembali padanya, itu akan membuktikan bahwa ada upaya menipu untuk mencurinya. Tetapi jika itu terjadi, semua kesalahan akan jatuh ke pundak Nezha, dan lima Braves lainnya bisa lolos tanpa hukuman. Jelas, apa yang dia lakukan salah. Tapi ... Aku hanya merasakan ini ... " 

Aku terdiam. Asuna menatapku dengan pandangan langsung. Untuk sesaat, sepertinya cahaya kuat di matanya melunak sedikit. 

"Kau tidak bisa membayangkan kalau Nezha melakukan semua ini atas kemauannya sendiri ... Apakah aku benar?" 

"Hah...?" 

Mataku melebar. Dia memukul kepala. Asuna berbalik dan bersandar ke dinding, menatap langit-langit yang gelap dan berbicara dalam irama lambat. 

“Apa kau ingat apa yang dia katakan kemarin, ketika aku pergi memintanya untuk meningkatkan Wind Fleuret-ku? Dia bertanya apakah aku ingin senjata baru atau memperbaiki yang lama. Seolah-olah dia meninggalkan opsi untuk meningkatkan, berharap dia tidak harus melakukannya ... " 

" Begitu ... Poin bagus. Itu akan menjelaskan mengapa dia membuat wajah masam ketika kau memintanya untuk meningkatkan. " 

“Jujur saja, jika Shivata bisa mengungkap penipuannya dan semua Legend Braves membela Nezha dan mengatakan itu semua tuduhan palsu , aku tidak akan keberatan sebanyak itu. Tapi ... jika mereka meninggalkannya dan mencoba untuk memikul semua tanggung jawab di pundaknya ... ” 

Dalam skenario terburuk, semua kemarahan populasi pemain akan difokuskan pada Nezha, dan ia mungkin dieksekusi. Padahal, probabilitasnya cukup tinggi. Lagipula...

"Lima prajurit semuanya mengambil nama-nama prajurit dan 
pahlawan legendaris , dan mereka tidak memasukkan Nezha sang perajin dalam pola itu ..." 

"Oh, tentang itu." Asuna mengangkat jari seolah-olah hanya mengingat sesuatu. 

"Apa?" 

“Sesuatu telah menggangguku sejak kau memberitahuku bahwa dia adalah anggota Legend Braves. Namanya ... Nezha. Jadi aku bertanya kepada Argo ... ” 

Pada saat yang tepat itu, ikon ungu mulai berkedip di sisi kanan pandanganku, dan aku mengangkat tangan untuk memotongnya. Aku mengklik ikon itu dan membuka pesan pribadi yang panjang. Bicara tentang iblis – itu dari Argo. 

LAPORAN PERTAMA

Di bawah tajuk itu adalah semua informasi yang kuminta tentang Legend Braves: nama, level, build karakter kasar. Itu adalah jumlah info yang mengesankan untuk dikompilasi dalam waktu yang singkat. 

Aku mengatur jendelaku ke mode terlihat dan memberi isyarat Asuna untuk melihat pesan. Di puncak adalah Orlando, pemimpin mereka. Level 11, menggunakan longsword dan shield, heavy armor. 

Bersamaan dengan data ini adalah kalimat sederhana yang menjelaskan sumber namanya. Bagian itu diminta oleh Asuna. Saat ingatanku yang tidak pasti teringat, dia memang berdasarkan pada Dua Belas Peer dari Charlemagne, ksatria paladin-nya. Tapi Orlando adalah gaya Italia dari namanya, sedangkan di Perancis asli, dia adalah Roland. 

"Menurutmu dari mana Argo mendapatkan informasi ini?" Aku mencatat dengan masam. Asuna terkikik.

"Dia pasti kenal seseorang yang ahli sejarah besar ... Jadi Beowulf orang Denmark, bukan orang Inggris. Cuchulainn berasal dari Celtic Mythology, seperti yang kita duga. ” 

Kami masuk daftar, mengabaikan info karakter dan membaca sumber nama mereka. Ketika kami mencapai nama Nezha di bagian bawah, aku menghela nafas panjang. 

Levelnya adalah 10, angka yang cukup tinggi berkat fakta bahwa kerajinan memberi poin exp sendiri. Tapi itu tidak membantu kemahiran skill tempurnya, yang akan membuat pertempuran di garis depan sulit baginya. Secara alami, tubuh pemainnya disetel untuk menjadi pandai besi. Dan pada akhirnya, sumber namanya ... 

"Hah ?!" "Apa...?" 

Kami berteriak bersama. Jawabannya benar-benar tidak terduga. "Apakah ini berarti ... kita salah mengucapkannya?"

"T-tapi aku ingat Braves lain memanggilnya Nezuo ..." 

Kami saling memandang, lalu kembali ke pesan. Jika apa yang tertulis dengan latar belakang namanya yang panjang itu benar, aku telah salah paham padanya. 

Beberapa saat kemudian, beberapa informasi yang tersimpan di otakku ketika rumpun-rumpun yang terpisah tiba-tiba mulai mengatur ulang diri mereka, menghubungkan bersama dan bersinar terang. 

"Oh ...!" 

Aku mengangkat tangan kiriku dan meremasnya, memperhatikan dengan seksama. Dibuka lagi, dan ditutup. 

Pada saat itu, aku tahu bahwa aku akhirnya memahami rahasia trik peralihan senjata Nezha sepenuhnya. 

"Tentu saja ... Seperti itulah !!"