SAO Progressive V1 The Reason for the Whiskers

 Light Novel Sword Art Online – Progressive Indonesia

The Reason for the Whiskers - Intermission

Aincrad Lantai 2, November 2022 

Kota utama lantai dua Aincrad «Urbus» adalah kota yang terletak di dalam gunung yang berdiameter tiga ratus meter, yang telah digali dengan hanya keliling luar yang tersisa. 

Begitu aku melewati gerbang selatan, kata-kata [INNER AREA] melayang ke pandanganku, dan tempo lambat dari BGM kota mulai bermain. Berbeda dengan musik yang dipimpin oleh instrumen senar di setiap kota di lantai pertama, melodi utama di sini dimainkan dengan nada oboe yang sedih. NPC yang lewat juga memiliki perubahan halus dalam desain pakaian mereka, memberikan nuansa 'lantai baru'.

Setelah berjalan sekitar sepuluh meter dari gerbang, aku mulai melihat sekelilingku. Aku tidak bisa melihat kursor hijau yang menunjukkan pemain sama sekali, tapi itu wajar saja. Tentu saja, itu karena penjaga tangga spiral berkelanjutan ke lantai dua ini, monster bos lantai pertama, «Illfang the Kobold Lord» baru saja dikalahkan empat puluh menit yang lalu, dan setiap anggota dari party penakluk bos selain dari aku telah kembali ke pangkalan. 

Dengan kata lain, pada saat ini, di lantai dua yang luas, satu-satunya pemain yang ada adalah aku sendiri —— «Mantan beta Tester» dan sekarang «Beater», Kirito.

Meskipun itu yang terjadi, jelas, situasi ini tidak akan berlangsung lebih lama. Itu karena tepat dua jam setelah penghancuran bos lantai itu, «Gerbang Pemindahan» di pusat kota utama lantai berikutnya (yang adalah Urbus) akan secara otomatis diaktifkan, menghubungkannya ke kota utama di lantai bawah. Pada saat itu, kerumunan besar pemain, yang sedang menonton di lantai bawah, akan bergegas keluar dari gerbang. 

Sebaliknya, jika aku mau, aku bisa menghabiskan sisa waktu dua puluh menit memonopoli kota ini —— atau lantai ini.

Dengan waktu sebanyak itu, aku dapat menyelesaikan beberapa misi penjagalan dua atau tiga kali, yang biasanya aku harus bersaing dengan pemain lain untuk pop. Itu adalah ide yang sangat menarik bagi seorang pemain solo yang akhirnya menganjurkan kepentingan diri sendiri, namun, aku tidak memiliki cukup keberanian untuk secara serius membuat marah beberapa ratus …… atau mungkin lebih dari seribu orang yang dengan bersemangat menunggu aktivasi gerbang.

Oleh karena itu, aku mulai jogging di sepanjang jalan utama Urbus yang langsung menuju ke utara, menaiki tangga lebar sebelum tiba di alun-alun kota, dan akhirnya mulai berjalan menuju gerbang besar yang didirikan di tengah.

Itu disebut gerbang, tapi itu sebenarnya hanya sebuah lengkungan yang terbuat dari batu yang ditumpuk dengan rapi. Tanpa pintu atau palang, tidak ada yang menghalangi sisi lainnya. Namun, setelah semakin dekat, aku melihat distorsi samar dari ruang kosong di tengah lengkungan, seolah-olah melihat melalui lapisan tipis air. 

Ketika aku melihat sekeliling untuk memastikan rute pelarian, tangan kananku membentang perlahan ke arah selubung transparan yang bergoyang. Ujung jari, yang terbungkus sarung tangan kulit hitam, menyentuh permukaan air, yang menyebar secara vertikal —— dan pada saat itu, bidang penglihatanku diwarnai dengan cahaya biru terang yang meluap.

Cahaya berdenyut menyebar dalam lingkaran di lengkungan selebar lima meter. Setelah itu memenuhi seluruh ruang, itu akan menjadi pembukaan Gerbang Transfer, yang disebut «Pembukaan Kota». Fenomena yang sama juga akan terjadi di gerbang di setiap kota di lantai pertama juga, di mana kerumunan pemain sebelum gerbang itu akan bersiap untuk berlari ketika mereka menyadari bahwa gerbang mulai aktif dan mereka tidak perlu menunggu dua jam untuk pembukaan otomatis. 

Namun, setelah menekan tombol, aku berbalik tanpa melihat fenomena ini sampai akhir. 

Ketika aku memastikan sebelumnya, aku mulai berlari cepat ke sebuah bangunan, yang tampak seperti sebuah gereja, di sebelah timur alun-alun. Setelah melompat ke pintu masuk dan menaiki tangga di dalam, aku meletakkan punggungku ke dinding ke sisi jendela di sebuah ruangan kecil di lantai tiga, dan melihat ke bawah ke alun-alun. 

Tepat pada saat itu, bagian dalam gerbang bersinar terang, dan orkestra NPC yang ditempatkan di sudut alun-alun mulai memainkan «Opening Fanfare» yang keras. 

Setelah beberapa saat, aliran cepat dari banyak pemain multi-warna keluar dari gerbang biru yang dipenuhi cahaya. 

Beberapa orang berdiri di dalam alun-alun sambil melihat sekeliling. Yang lain lari dengan peta kulit dari penyalur informasi di satu tangan. Dan —— ada orang yang mengangkat tinju mereka dan berteriak, “Aku di lantai dua ———— !!” 

Selama tes beta, ada total sembilan «Pembukaan Kota», adegan itu, pada saat-saat itu, adalah garis-garis anggota party penggerebekan yang telah mengalahkan bos lantai sebelumnya, bermandikan tepuk tangan meriah dan kekaguman dari para pemain dari lantai bawah. Namun, kali ini satu-satunya orang yang menjadi «Pembuka» telah melarikan diri, sehingga peristiwa itu tidak terjadi. Ada sekelompok orang yang melihat sekeliling dengan gelisah, bisa jadi mereka mencariku, tetapi sayangnya, mereka tidak dapat menemukan namaku di sana.

Lebih dari setengah jam sebelumnya, segera setelah mengalahkan bos, aku telah membuat pengumuman di depan lebih dari empat puluh anggota penyerbuan. Itu adalah aku, «Kirito», bukan hanya  Beta Tester belaka, tapi «Beater», yang telah mencapai lantai tertinggi di antara ribuan Tester, dan telah mengakumulasikan sebagian besar pengetahuan game. 

Aku tidak ingin bertingkah seburuk itu, tetapi itu sebagian merupakan reaksi untuk menghindari permusuhan dari para pemain baru kepada para mantan tester; dan sebagai hasilnya, saat ini, keburukanku telah menyebar di antara para pemain level tertinggi dengan kecepatan ultra-tinggi. Jika aku keluar dari tempat persembunyianku, jauh dari menerima ucapan selamat, tidak akan aneh mendengar ejekan dan hinaan. 

Dalam situasi itu, aku tentu saja tidak memiliki kekuatan emosional yang cukup untuk tetap tenang seperti pohon willow dalam angin. 

Karena itu, aku harus terus bersembunyi di lantai tiga gereja sampai keributan di alun-alun transfer mereda. - —Namun, 

“…… Hah?” 

Aku bergumam pelan setelah melihat kejadian yang tidak biasa di alun-alun di bawah.

Seorang pemain wanita yang baru saja keluar dari Gerbang Transfer tidak berhenti, tetapi terus dengan gagah berlari menuju sisi barat kota. Jika hanya itu, itu bisa dilihat sebagai bergegas ke toko senjata atau NPC Quest, tetapi masalahnya adalah dua pria yang keluar dari gerbang tepat setelahnya. Mereka mengambil waktu sejenak untuk melihat-lihat, dan begitu mereka melihat pemain yang melarikan diri, mereka mulai berlari ke arah yang sama. Dari kelihatannya, itu adalah «Dua cowok mengejar seorang gadis». 

Biasanya aku tidak akan keluar dan terlibat, karena tempat ini berada dalam area efektif, tetapi karena yang dikejar adalah kenalanku, ceritanya telah berubah. Dengan rambut keriting keemasan dan peralatan kulit polos itu, dia tidak lain adalah penjual informasi, «Argo the Rat».

'Menjual setiap informasi yang bisa dijual', pasti ada orang yang membenci moto si Tikus ini, tapi aku tidak bisa dengan tenang mengejar mereka di tengah kota dalam penampilan ini. Setelah ragu-ragu sejenak, aku meletakkan kakiku di bingkai jendela gereja dan melompat ke atap tepat di bawah. 

Aku cepat-cepat berlari dengan parameter ku yang fokus pada AGI sebelum para pemain di lapangan bisa melihatku, dan melompat ke atap gedung terdekat. Aku terus berjalan tanpa jatuh ke tanah, mengarah ke arah Argo dan kedua lelaki itu pergi. Itu mungkin dilakukan karena ketinggian bangunan yang konsisten di Urbus. 

Aku melambaikan jari tangan kananku saat aku berlari dan memanggil jendela utama. Setelah mengklik «Search» dari tab skill, aku memilih «Tracking» pada sub-menu yang melayang. Ketika aku memasukkan nama 【Argo】 ke jendela input, jejak kaki hijau pucat muncul di jalan di bidang visi kanan bawahku. 

«Tracking» adalah modifikasi yang bisa dipelajari setelah kemahiran skill «Search» meningkat. Itu biasanya digunakan untuk meningkatkan efektivitas saat berburu monster, tetapi juga bisa digunakan untuk mengejar pemain yang terdaftar sebagai teman. 

Namun, karena kemampuanku masih rendah, jejak kaki yang bisa dilihat berasal dari semenit yang lalu. Aku buru-buru mengejar garis sol sepatu kecil yang menghilang.

Fokus Argo adalah pada AGI, jadi baginya untuk tidak bisa melepaskan dua orang yang mengejar, mereka pasti bukan pemain biasa. Meskipun aku tidak melihat mereka di antara serangan bos, level mereka seharusnya kelas atas. Selain itu, jejak kaki yang lurus sepanjang jalan menuju barat, telah keluar ke luar melalui gerbang kota yang digali keluar dari tepi luar kawah. 

Dataran barat Urbus adalah daerah berbahaya dengan monster tipe kerbau berkeliaran. Situasi semakin memburuk. Aku menggigit bibirku dan bergegas ke sabana virtual tanpa berhenti.

Area gurun di luar sabana ini masih cukup berisiko untuk levelku saat ini untuk masuk sendirian. Tapi untungnya, jejak kaki yang terukir di semak-semak semakin jelas (dengan kata lain, Argo sudah berhenti berlari), dari dalam lembah di antara dua gunung berbatu kecil, suara yang akrab bisa terdengar. 

“…… aku masih akan mengatakan hal yang sama! Informasi ini, tidak peduli berapa banyak yang kau tawarkan, bukan untuk dijual!” 

Nasal centil yang menutupi akhir kalimat itu jelas suara Argo, tetapi tiga puluh persen lebih menakutkan dari biasanya. Kemudian diikuti oleh suara keras seorang pria. 

"Kau tidak ingin memonopoli, tetapi juga tidak ingin mempublikasikannya. Bukankah itu berarti kau ingin mendongkrak harga-gozaru? ” 

—Gozaru? Aku mengerutkan kening ketika aku menghentikan kakiku sebelum memanjat tebing di dekatnya. Di SAO, dengan menggunakan otak dan kekeraskepalaan, ada banyak cara untuk melewati medan yang tampak mustahil untuk dilewati pada pandangan pertama. Ambisiku adalah, suatu hari, untuk mencoba memanjat dinding luar kastil mengambang ini untuk mencapai lantai berikutnya. Tetapi pada saat ini, alasanku mendaki gunung ini adalah untuk masuk ke titik buta mereka. Itu bukan untuk tantangan, tetapi untuk keselamatanku sendiri. 

Setelah naik sekitar lima meter dan mencapai permukaan yang datar dan sempit, aku terus merangkak ke depan. Sumber umum pertengkaran itu tepat di bawah pada saat itu.

“Itu bukan masalah tentang harga! Aku bilang bahwa aku tidak ingin disalahkan setelah aku menjual informasinya !! ” 

Suara lelaki kedua kemudian membalas kata-kata Argo, 

“Kenapa kami menyalahkanmu !? Tidak peduli berapa pun harga yang kau minta, kami tetap akan mengucapkan terima kasih-gozaru !! Jadi berikan saja kami informasi tentang quest yang tersembunyi di lantai ini —— Quest akuisisi untuk « Ekstra Skill» !! ” 

…………Hah? 

Aku tidak bisa menahan napas setelah mendengar kalimat itu. Extra Skill adalah yang tidak akan muncul sebagai pilihan kecuali beberapa kondisi khusus dipenuhi, yang disebut «Skill Tersembunyi». Satu-satunya yang kutemukan selama periode beta adalah «Meditation», skill konsentrasi mental (posenya terlihat seperti itu) yang meningkatkan tingkat pemulihan HP dan meningkatkan kemungkinan untuk pulih dari status negatif. Namun, karena efisiensinya yang rendah dan pose yang lemah, tidak banyak pemain yang mengambilnya. 

Yang lainnya adalah skill ekstra «Katana», yang digunakan oleh Kobold Lord dan monster tipe samurai di lantai sepuluh, tapi aku masih tidak tahu prasyaratnya. 

Dalam hal apapun, aku yakin bahwa topik antara Argo dan dua orang gozaru yang misterius bukanlah skill «Meditation», karena NPC yang memberikan skill ini ada di lantai enam. Itu artinya, ada flag quest untuk membuka Extra Skill yang masih belum kuketahui (juga sama dengan semua mantan beta Tester yang tidak mengetahuinya) disembunyikan di lantai dua ini, dan orang-orang gozaru ini berusaha membuat Argo menjual informasi —— sesuatu seperti itu ? 

Setelah aku mencapai kesimpulan itu, volume suara para pria meningkat. 

"Hari ini, kami akan melakukannya-gozaru!" 

"Kami pasti akan melakukan apapun yang diperlukan untuk mendapatkan extra skill itu - gozaru!" 

"Kalian tidak akan mengerti—! Tidak peduli apa yang kalian katakan, aku tidak akan menjual informasi itu-goza …… oops, aku tidak akan menjualnya !! ”

Piri— tegangan ketegangan di udara tampaknya telah meningkat selangkah lebih tinggi —— pada saat itu, aku berdiri di langkan batu dan melompat ke tanah lima meter di bawah. Aku mendarat di tengah-tengah antara Argo dan kedua orang itu. Agar tidak menerima kerusakan karena melompat dari ketinggian itu sementara masih kurang di AGI, aku menekuk lututku dan mengambil postur defensif untuk menyerap dampak kerusakan sebelum dengan cepat berdiri. 

"——Siapa kau-gozaru !?" 

"Memata-matai klan lain !?" 

Tepat ketika aku melihat bentuk para gozaru, yang berteriak pada saat yang sama, sudut ingatanku sangat terstimulasi. Seluruh tubuh mereka mengenakan baju besi kain abu-abu gelap.

Tampaknya mereka mengenakan surat rantai ringan di tubuh bagian atas mereka, dan senjata di punggung mereka adalah pedang berukuran kecil. Di kepala mereka ada topi bandana dan topeng bajak laut dengan warna abu-abu yang sama. 

Secara keseluruhan terlihat, itu adalah apa yang disebut sebagai penampilan «Ninja».

Melihat orang-orang seperti itu, aku juga punya firasat bahwa aku mungkin telah bertemu mereka selama periode beta sekali atau dua kali. 

“Hmm, eeh …… kalian mungkin, Fu, Fuu ……, tidak, Fooga, tapi itu juga kedengarannya tidak benar ……” 

“Itu Fuma-gozaru !!” 

"Kami adalah Kotarou dan Isuke dari guild« Fūmaningun »- gozaru !!" 

"Oh, itu dia!"

Aku menjentikkan jari dengan puas ketika itu membantuku mengingat siapa mereka. Keduanya adalah anggota guild ninja tercepat yang ditakuti selama periode beta test. Aku harus membuat catatan tentang apa yang ditakuti terlebih dahulu. Setiap anggota sama seperti Argo dan memfokuskan parameter mereka pada AGI, mereka akan membuka pertempuran sebagai barisan depan dan menggunakan AGI mereka untuk membingungkan musuh. Ketika itu menjadi berbahaya, mereka akan menggunakan kekuatan gagah mereka untuk melarikan diri, memaksa monster itu untuk menargetkan pihak terdekat. Tidak peduli bagaimana aku memikirkan mereka, mereka jelas merupakan kelompok shinobi jahat.

Tapi aku tidak tahu orang-orang ini masih berjalan di jalur ninja bahkan setelah layanan resmi SAO berubah menjadi death game, yang dengan sendirinya (sejauh ini), aku tidak punya keluhan. Namun, dua lawan satu, mengejar Argo, pemain wanita, dan secara paksa mendapatkan informasi darinya, adalah cerita yang berbeda. 

Aku memberi isyarat pada Argo, yang ada di belakangku, untuk mundur, dan menggerakkan jariku ke cengkeraman pedang kesayanganku «Anneal Blade +6» tergantung di punggungku, ketika aku berkata, 

"Sebagai agen rahasia pemerintah , Aku tentu saja tidak bisa mengabaikan kesalahan ninja Fuma ini ... ” 

Pada saat itu—— 

Di bawah tudung ninja palsu, mata Kotarou-shi dan Isuke-shi bersinar terang. 


"" Kamu bajingan, apakah kau dari Iga !? ""

"Hah !?"

Rupanya, pidato yang kupikir sesuai dengan suasana hati sepertinya telah menekan tombol penting mereka. Tangan kanan mereka mulai menggapai, dalam sinkronisasi sempurna, untuk katana ninja di punggung mereka (yang sebenarnya adalah pedang berukuran kecil). 

Tidak mungkin —— apakah mereka benar-benar menghindar? Tapi di sini adalah 

«Luar» tanpa Kode Anti-Kriminal, di mana Pemain dapat menyerang pemain lain dan HP akan berkurang secara nyata. Pada saat yang sama, kursor warna dari sisi yang menyerang akan berubah menjadi oranye, menunjukkan status «Kriminal», mencegah mereka memasuki kota. Bahkan jika mereka adalah ninja, mereka tidak akan bisa menipu Dewa sistem yang mengendalikan dunia ini.

Haruskah aku bilang aku bukan Iga tapi Koga? Tetapi apakah itu membantu menghindari masalah? Saat aku serius memikirkan pemikiran konyol ini—— 

Solusi untuk situasi ini datang dari sumber yang tidak terduga. 

Beberapa waktu yang lalu, untuk mendengarkan percakapan antara Argo dan ninja-ninja ini, aku tidak berhenti di pintu masuk lembah kecil ini tetapi malah berjuang untuk memanjat tebing. Alasannya, tempat ini bukan di tengah kota tapi lapangan. Jika seseorang berdiri diam di satu tempat, cepat atau lambat, satu hal pasti akan terjadi. 

Saat aku perlahan mundur selangkah, aku berkata dengan suara rendah, "Di belakangmu." 

"" Apakah kau pikir kami akan jatuh  pada trik itu-gozaru !? "" 

"Tidak ada trik, lihat saja di belakangmu."

Sesuatu dalam suaraku tampaknya telah menggerakkan skeptisisme mendalam dari ninja. Kotarou dan Isuke, yang membalikkan wajah mereka, membuat sedikit lompatan pada saat yang sama. 

Itu karena di depan mata dan hidung mereka, penyusup baru 

—— tidak, seekor sapi pengganggu berdiri tegak. 

Nama resminya adalah «Trembling Ox». Ketinggian hingga pundaknya sekitar dua setengah meter, itu adalah monster tipe sapi besar, khusus lantai dua. Sementara ketangguhan dan kekuatan serangannya seperti yang diharapkan dari penampilannya, yang menyusahkan sebenarnya adalah rentang dan durasi penargetannya yang sangat panjang, yang membuatnya sangat sulit untuk beralih target di tengah pertarungan.

Karena aku sudah mundur ke belakang, tidak ada keraguan bahwa targetnya tidak lain adalah orang-orang itu. 

"Bumoooo ———— !!" Sapi itu melolong, 

““ Go-gozaruuuuu !! ”” 

Setelah teriakan ninja, kedua pemain dalam pakaian ninja mulai berlari dengan kecepatan luar biasa ke arah kota. Sapi itu juga mengejar mereka dengan kelincahan yang tidak cocok dengan tubuhnya yang besar. Hanya lima detik sebelum bumi bergetar dan teriakan menghilang ke cakrawala. Dari tampilan itu, pengejaran akan berlanjut sampai Kotarou dan Isuke memasuki Urbus.

Aku, yang entah bagaimana menghindari ledakan pertempuran besar melawan super ninja itu, menghembuskan nafasku sambil melihat ke arah penampilanku. Sampai satu jam yang lalu, aku telah mengenakan mantel kulit abu-abu gelap yang sangat polos di atas kemeja katun dan celana kulit hitam. Tetapi peralatan unik yang kudapatkan sebagai drop dari Kobold Lord, bos lantai pertama, «Coat of Midnight» yang ku equip, bersama dengan mata dan warna rambutku, telah membuat seluruh tubuhku tampak hitam pekat.

Kupikir itu cocok untuk karakter yang bergelar «Beater Kotor», tetapi pada saat yang sama, aku entah bagaimana juga terlihat seperti ninja. Mulai sekarang, akan sangat tak tertahankan jika "Kirito berasal dari Iga." rumor semacam itu tersebar, haruskah aku setidaknya mengubah warna dalam? —— itulah yang aku pikirkan.

Sekali lagi, suatu peristiwa yang tidak terduga terjadi. 

Dua lengan kecil yang membentang dari belakang memelukku erat-erat. Aku bisa merasakan sentuhan lembut dan hangat di punggungku, bersama dengan bisikan samar, 



"...... Kamu sangat keren, Kiri-bou." 

Suara itu, tentu saja, dari Argo yang tetap diam sampai saat ini. Namun, nada suaranya sedikit berbeda dari nada yang biasanya si «Tikus » keluarkan—— 

" Tapi bukankah ini berarti Onee-san melanggar aturan pertama menjadi dealer informasi? " 

…… O-Onee-san? …… Aturan dealer informasi?

Kata-kata itu memancing keingintahuanku, tetapi situasinya bukan sesuatu yang aku, seorang gamer sekolah menengah tahun kedua sampai sebulan yang lalu, yang tidak memiliki keterampilan berkomunikasi dapat membuat reaksi yang benar. Aku dengan putus asa berpikir ketika aku kedinginan, dan entah bagaimana berhasil mendorong kata-kata keluar dari mulutku, 

"...... Lagi pula , kau berutang satu padaku. Aku akan bermasalah sampai kau memberi tahu alasan di balik kumismu. " 

Di muka dealer informasi, Argo si «Tikus», ada tiga garis kumis di masing-masing pipi yang digambar jelas dengan cat wajah hitam. Sementara itu adalah sumber dari nama panggilan Tikus-nya, tidak ada yang tahu alasan di balik mengapa dia menggambarnya. Dan label harga yang mengerikan dari ratusan ribu Cor melekat pada informasi itu.

Namun, dalam pertempuran bos sebelumnya, aku mengambil gelar «Beater» untuk mengisolasi diriku dari sebagian besar beta tester, sendirian mengambil permusuhan pemain baru dari mantan tester termasuk Argo. Untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya, Argo mengirim pesan yang mengatakan bahwa aku bisa «Mendapatkan satu informasi secara gratis», yang aku jawab «Ceritakan alasan kumismu». 

Terhadap kata-kataku yang kugunakan sebagai lelucon untuk mengalihkan situasi, Argo menekankan wajahnya lebih keras di punggungku ketika dia berbisik, 

“......... Oke, aku akan memberitahumu-ru. Tapi kau perlu menunggu sebentar sementara aku melepas rasa sakitnya ……”

Eh? 

Melepas …… maksudnya melepas kumis itu? Apakah dia berniat menunjukkan wajah yang tidak dicat yang belum pernah dilihat orang sebelumnya? Apakah ada implikasi yang dalam? 

Kecemasan sosialku meningkat ke puncak yang berbahaya, sebelum dia bisa melepaskannya, aku berseru, 

“…… Sudahlah, aku ingin kau mengatakan sesuatu yang lain sebagai gantinya! Ceritakan tentang skill tersembunyi di lantai ini yang orang-orang bicarakan !! ” 

Ketika Argo melepaskan punggungku dan berbalik di hadapanku, untungnya —— jika aku harus mengatakannya, kumis masih jelas menempel di pipinya. Tepat sebelum dia melepaskan punggungku, aku merasa seperti mendengar 'Kii-bou, kau pengecut', atau hanya imajinasiku saja? 

«Tikus», yang benar-benar kembali ke ekspresi nakal biasanya, berkata sambil melipat tangannya,

“Aku bilang aku akan memberitahumu informasi, jadi aku akan menepati janjiku. Tapi, Kii-bou juga harus berjanji padaku satu hal. Apa pun hasilnya, jangan salahkan aku! ” 

“…… Baru saja, kau juga mengatakan itu pada ninja itu. Tapi apa artinya itu? Bagimu untuk menjual informasi tentang extra skill yang tidak ada yang tahu, bukankah mereka akan merasa bersyukur daripada dendam ......? ” 

Untuk pertanyaanku, si Tikus menunjukkan senyum lebar. 

"Untuk informasi itu, aku harus mengumpulkan fee, Kii-bou." Aku menghela nafas saat aku mengangguk. 

“Baiklah, aku janji. Aku bersumpah pada dewa …… tidak, pada System-sama, bahwa apa pun yang terjadi, aku tidak akan menyimpan dendam padamu. ”

Apakah quest untuk mendapatkan extra skill dapat menimbulkan risiko bagi hidupku, aku harus menilai sendiri. Setelah mendengar sumpahku, Argo mengangguk dalam, lalu "ikuti aku," sebelum berbalik. 

Untuk jalan yang kami ambil dari sana, aku merasa tidak mungkin untuk bepergian tanpa membeli peta sebelumnya, atau memiliki rasa ingin tahu dan daya tahan yang tidak terbatas.

Kami memanjat tebing gunung meja yang berdiri berdekatan di atas yang luas —— diameternya tidak berbeda dari lantai pertama —— lantai dua, masuk ke sebuah gua kecil, dan meluncur di sepanjang aliran bawah tanah seolah itu adalah seluncuran air. Kami juga melalui tiga pertempuran, tetapi musuh tidak sulit bagiku, yang naik level hingga untuk mengalahkan bos lantai pertama. Total waktu perjalanan kami adalah sekitar tiga puluh menit. 

Menilai dari posisi kami di seluruh peta, kami telah tiba di suatu tempat dekat puncak gunung yang menjulang tinggi di ujung selatan lantai dua. Tempat itu adalah tanah terbuka kecil yang dikelilingi oleh tebing, dengan pegas dan pohon tunggal, juga- gubuk kecil dibangun di sana. 

"… Apakah itu disini?"

Argo mengangguk pada pertanyaanku yang tidak perlu sebelum berjalan ke gubuk tanpa ragu-ragu. Sepertinya masih belum ada bahaya pada tahap ini. Dia kemudian dengan paksa membuka pintu. 

Ada NPC di dalamnya, bersama dengan beberapa furnitur. Itu adalah pria paruh baya yang besar dengan tubuh yang tegap, kepalanya kurus, dan di sekitar mulutnya janggut tebal. Di atas kepalanya ada tanda [!] Berwarna emas, yang menunjukkan titik awal quest. 

Untuk tatapanku yang mempertanyakan, Argo mengangguk lagi. 

“Orang ini adalah NPC yang memberikan ekstra skill« Martial Arts ». Informasi yang bisa kuberikan sampai titik ini, menerima quest atau tidak, adalah keputusan Kii-bou. " 

"...... Ma-martial Arts?"

Itu adalah nama yang belum pernah kudengar selama periode beta. Argo berkata, "Ini ada di rumah," sebelum menambahkan informasi tambahan. 

"« Martial Arts »adalah skill yang memungkinkan menyerang dengan tangan kosong ...... itu adalah spekulasiku. Itu akan efektif ketika senjata dijatuhkan, atau durabilitasnya berada pada batas. ” 

“O-Oh …… maka itu akan berguna, tidak seperti« Meditasi ». Kalau begitu …… Begitu, jadi itu sebabnya kau terjebak dengan ninja di sana …… ” 

Kepada Argo, yang membuat wajah bingung, aku juga memberikan kata pengantar 'Di rumah,' sebelum memberikan penjelasan.

“Ketika berbicara tentang ninja, biasanya kau akan membayangkan senjata mereka adalah katana ninja dan shuriken, tapi itu sedikit berbeda dalam industri game. Menghapus kepala dengan satu serangan tangan kosong. Itu telah menjadi puncak tertinggi gaya game ninja untuk waktu yang lama. Jadi Kotarou dan Isuke ingin skill Martial Art itu untuk membuat ninja mereka menjadi «Lengkap». ——Hmm ... tunggu sebentar. Mereka tidak tahu tempat ini, lalu bagaimana mereka tahu tentang isi skill Martial Art dan Argo mengetahui informasi itu? "

“…… Ini dua kali lipat di rumah. Tepat sebelum akhir beta test, informasi ini terungkap dari NPC di lantai tujuh, mengenai «Master seni bela diri di lantai kedua». Tapi aku menemukannya sendiri jauh sebelum itu. Ninja itu seharusnya sudah mendengarnya dari NPC di lantai tujuh selama beta test. Kemudian, sejak server resmi ini diluncurkan, mereka terus memintaku untuk menjual informasi tentang extra skill di lantai kedua. " 

“La …… Lalu, kenapa kau tidak mengatakan 'Aku tidak tahu' saat itu? Jadi mereka tidak akan terus-menerus mengganggumu tentang informasi seperti itu ...... " 

Untuk pertanyaan yang kuperkirakan, Argo membuat wajah canggung ketika dia berkata," ... Kata itu 'Aku tidak tahu' akan menghancurkan harga diriku sebagai pedagang informasi. ”

“………… Jadi kau memilih untuk mengatakan 'Aku tahu tapi tidak akan menjualnya', ya. Yah ...... itu tidak seperti aku tidak bisa mengerti perasaanmu …… ”

Saat aku menghela nafas, aku melihat NPC yang diatur dalam meditasi Zen yang duduk di atas tikar tatami di tengah tikar gubuk. 

“…… Dan, alasan kau tidak akan menjual adalah orang yang membelinya akan menaruh dendam padamu. Tapi meski berkata begitu, bukankah kau sudah memiliki banyak musuh karena bisnismu ……? ” 

“Orang biasanya melupakan dendam karena telah membeli informasi hanya setelah tiga hari! Tapi ini berbeda! Biarpun itu ternyata pincang, kau masih harus menyimpannya seumur hidupmu …… ” 

Melihat tubuh kecil Argo gemetaran, aku terdiam selama beberapa detik sebelum mengangguk.

“Aku sudah tahu kalau aku harus mengalaminya sendiri. Jadi tidak apa-apa, aku janji. Tidak peduli apa hasilnya, aku tidak akan menyalahkan Argo. " 

Aku kemudian berjalan ke gubuk dan berdiri di depan orang tua yang sedang duduk dalam meditasi Zen. Lelaki tua yang mengenakan jubah itu menatapku sebelum berkata, 

"Kau ingin menjadi murid?" 

"……Iya." 

"Meskipun ada jalan pelatihan yang panjang dan curam?" 

"Aku mengharapkan tidak kurang." 

Setelah percakapan singkat, [!] Di atas kepala orang tua itu berubah menjadi [?], Log dalam visiku menunjukkan bahwa quest diterima.

Lelaki tua itu, yang menjadi guruku, pindah ke luar pondok, menuju sebuah batu besar di tepi taman, yang dikelilingi oleh tebing. Tingginya sekitar dua meter, dengan diameter sekitar satu setengah meter, tuan itu dengan ringan mengetuknya dan berbicara ketika dia mengelus jenggotnya dengan tangan kiri, 

“Latihanmu hanya satu. Membelah batu ini hanya dengan menggunakan telapak tanganmu. Setelah kau berhasil, aku akan mengajarimu semua pengetahuanku. " 

"... ......... T-Tunggu sebentar." 

Aku mengetuk batu besar itu dengan ringan, merasa sedikit gugup tentang perkembangan yang tak terduga ini. Karena aku sudah terbiasa dengan game, indera perasaku dapat mengetahui tingkat daya tahan target. Sensasi kekerasan yang ditransmisikan ke tanganku adalah «Satu langkah lebih dari Benda Abadi». 

Ya, itu tidak mungkin. 

Aku membuat penilaian itu dan menoleh ke guru untuk membatalkan quest. Namun, sebelum aku bisa melakukannya— 

“Sampai batu ini terbelah, meninggalkan gunung ini dilarang. Dan engkau harus menanggung tanda karena alasan itu. ” 

Guru yang meludahkan garis itu mengambil benda-benda aneh dari dada dōgi-nya. Di tangan kirinya ada pot kecil. Kemudian di tangan kanannya adalah ... sikat tulis yang tebal dan elegan.

Perasaan buruk, sebuah kata yang dibuat dalam font tiga dimensi melayang di atas kepalaku ketika perasaan buruk itu menembus seluruh tubuhku. 

E-Err, aku ingin berhenti! 

Lebih cepat daripada yang bisa kukatakan, tangan kanan guru melintas dengan kecepatan luar biasa. Ujung sikat jatuh ke panci, banyak tinta kemudian —— Zubazubazuba—! meledak di wajahku. 

Pada saat itu, ini membuatku menyadari rahasia di balik kumis Argo. 

Gadis itu telah menemukan pria tua itu sendiri dari tahap awal beta test dan telah menerima quest. Setelah menerimanya, dia disuruh membelah batu yang sama, bersama dengan grafiti yang tertulis di wajahnya. Itu —— tiga kumis di setiap pipi. 

"O-Owaaaa !?"

Aku mengangkat jeritan menyedihkan ketika aku bersandar, dan bertemu dengan tatapan dari Argo yang berdiri sedikit lebih jauh. 

Gadis itu menunjukkan kesedihan dan simpati yang dalam —— tetapi pada saat yang sama, ekspresi di wajah Tikus tampak seolah-olah dia berusaha menekan keinginan untuk tertawa terbahak-bahak. 

Aku buru-buru menggunakan kedua tanganku untuk menyeka wajahku setelah serangan sikat. Namun, tinta itu sepertinya jenis pengeringan yang sangat cepat, karena aku tidak bisa mendapatkan apa pun di tanganku. Sang guru menatapku seperti itu sebelum mengangguk, dan meludahkan kata-kata dahsyat yang aku antisipasi, 

“« Tanda »itu tidak bisa dihilangkan sampai kau telah membelah batu ini dan menyelesaikan pelatihan. Aku percaya padamu, muridku. "

Kemudian, dia kembali ke gubuk dan menghilang di balik pintu. 

Aku berdiri diam seperti itu selama sekitar sepuluh detik, sebelum menatap Argo, yang masih mengenakan ekspresi rumit, dan bertanya, 

"Aku mengerti ... .......... Argo, kau menerima quest ini selama 

periode beta …… dan menyerah untuk menyelesaikannya, kan? Itu sebabnya kau harus terus bermain dengan gambar itu di wajahmu sampai hari terakhir ujian. Dan sebagai hasilnya, itu adalah awal dari karakter «Tikus», dealer informasi, dan untuk bisnismu dalam versi resmi game, kau memilih untuk terus menggunakannya dengan cat …… apakah itu benar? ” 

“Luar biasa! Itu alasan yang sangat bagus! ” Saat dia bertepuk tangan, Tikus melanjutkan,

“Bukankan begitu, Kii-bou! Akibatnya, kau mendapatkan informasi dari «Alasan di balik kumis» dan «ekstra skill»! Untuk perayaan, aku akan memberitahumu satu lagi kurus. Batu ini ...... itu biadab! ” 

"... ......... Aku sudah berpikir sebanyak ..." 

Sementara aku terdesak untuk jatuh ke tanah, aku bertaruh pada secercah harapan kecil saat aku bertanya pada Argo, 

"...... Hei. Apakah cat di wajahku mirip dengan kumismu? " 

“Hmm, itu sangat berbeda—“ 

“Oh …… ba-bagaimana kelihatannya !?” 

Mungkin itu tidak terlalu mencolok? Atau jika itu terlihat tetapi agak keren maka aku masih punya pilihan untuk kembali ke kehidupan sehari-hariku sambil membawa tanda ini. Argo menghabiskan tiga detik menatap wajahku, yang tidak memiliki cukup keberanian untuk melihat bayanganku sendiri dari musim semi —— sebelum berkata, 

“Ya ampun. Aku bisa mengungkapkannya dalam satu kata …… itu adalah «Kiriemon». ” 

Pada saat itu, sepertinya dia telah mencapai batasnya, Argo jatuh ke tanah, kedua kakinya menggeliat ketika dia memutar tubuhnya, 

“Nyahahaha! Nya — hahahahaha !! ” dia terus tertawa tak terkendali. Abadi, selamanya ... 

Aku mengasingkan diri di gunung selama tiga hari, saat itu, aku berhasil memecah batu setelah banyak perjuangan. Beruntung aku berjanji tidak akan menyimpan dendam seumur hidup terhadap Argo.