SAO Progressive V6 Canon of the Golden Rule (Start) - Part 13-2

Light Novel Sword Art Online – Progressive Indonesia

Canon of the Golden Rule (End) Part 13-2

Berusahalah untuk tidak menyimpang dari jalan batu bata, karena kami hanya bertemu monster sebanyak empat kali, tetapi kami tidak melihat Theano saat berada di gurun.

Jika dia tidak bertindak sesuai dengan skrip, monster harusnya menyerangnya juga, dan kadal serta ular bukanlah pohon atau batu, jadi kubus tidak bisa mendekonstruksi mereka. Selain itu, ini adalah area terakhir di lantai enam, semua monster itu tangguh. Jika dia bisa mengalahkan mereka semua sendiri, Theano akan setara dengan Kizmel — paling tidak, jauh lebih tangguh daripada Cylon, yang mudah dibunuh Morte.

Dengan kehadiran Myia, yang bisa kulakukan hanyalah berdoa agar tidak peduli bagaimana keadaannya, kami tidak harus melawan Theano.

Ada bukit pasir yang sangat besar di depan tempat kami berpacu, dengan Asuna dan Myia mencapai puncak beberapa detik sebelum aku. Di sana, mereka berhenti dan menatap ke atas.

Ketika aku mendaki bukit, aku melihatnya juga: Hanya seratus meter jauhnya, sebuah bangunan raksasa berdiri lebih gelap dari pada malam. Itu adalah menara labirin di lantai enam. Empat hari setelah kami memulai lantai ini pada 1 Januari, kami akhirnya mencapainya.

Rencana normal, memprioritaskan keselamatan, akan meminta bantuan penuh dari kelompok garis depan dalam memetakan bagian dalam menara, meluangkan satu atau dua hari untuk menemukan ruang bos, hari lain untuk mencari dan menyusun strategi melawan bos itu, dan satu hari lagi untuk pertempuran itu sendiri. Tetapi dalam kasus ini (seperti kasus lain sebelumnya), kami tidak bisa duduk dan membuang-buang waktu kami. Seperti lantai lima, di mana kami harus menyelesaikan menara dan mengalahkan bos dalam satu hari, ini adalah lantai di mana kami harus bergegas melewatinya, melakukan pemetaan yang cermat.

“… Bagaimanapun juga, kita tidak mengejar Theano, juga ALS dan DKB tidak mengejar kita…” gumamku, melihat dari balik bahuku dari atas bukit pasir.

"Menara adalah satu hal, tapi aku tidak tahu apakah aku menyukai kita menuju ke ruang bos dengan kelompok sekecil ini," kata Asuna, nadanya khawatir. “Mari kita berharap bahwa Theano tidak pergi ke sana.”

“Ya… tapi biasanya tidak banyak yang bisa dilakukan di labirin…”

"Kalau begitu kita harus mengejar sebelum ruang bos," kata Argo. Aku berbalik, dan dia melemparkan botol panjang dan tipis untuk Asuna dan aku. Aku menangkap milikku, membuka tutupnya, dan meletakkannya di bibirku. Rasa jeruk nipis dingin dengan sedikit karbonasi menyegarkan lidahku. Tampaknya itu bukan sejenis potion, tapi rasanya enak setelah berlari melintasi gurun yang kering dan berdebu. Myia juga meminumnya, memegangnya dengan kedua tangan.

Disegarkan oleh hadiah Argo, kami bergegas menuruni bukit pasir terakhir menuju menara. Tata letak menara lantai enam tidak berbentuk lingkaran, atau persegi, tetapi segi lima. Namun, itu sangat besar sehingga sulit untuk membedakan hanya dari melihatnya; Aku ingat hanya memikirkannya dalam versi beta setelah aku masuk ke dalam untuk memetakannya. Pada saat itu, ada perdebatan di antara tester apakah bentuk lima sisi itu berarti atau tidak, tetapi kami tidak pernah sampai pada konsensus yang memuaskan.

Dinding batu kehitaman menara, begitu dilihat dari dekat, memang dilalui dengan garis-garis setiap dua puluh sentimeter, seperti bangunan di Stachion. Pintu besar di bagian depan lantai dasar tertutup rapat, dan sepertinya tidak ada jiwa lain di sekitarnya. Kami hanya berasumsi bahwa Theano akan datang ke sini, jadi selalu ada kemungkinan bahwa kami benar-benar melenceng, tetapi aku harus mempercayai naluriku untuk yang satu ini.

“… Mari kita buka.”

Dengan peringatan itu, aku meletakkan tanganku di pintu perunggu dan mendorong dengan kuat. Itu bergemuruh keras saat berpisah ke samping, dan hembusan udara dingin keluar dari bangunan itu melewatiku.

Setelah pintu benar-benar terbuka, aku memanggil tiga lainnya ke menara. Seperti menara lainnya, itu tidak sepenuhnya digelapkan; Cahaya biru pucat tinggi di atas memancarkan cahaya redup untuk dilihat. Jika tata letaknya sama dengan versi beta, akan ada aula segitiga besar di belakang pintu masuk, dengan satu pintu di setiap dinding samping…

“Oh, lihat ke atas!” kata Myia, yang ternyata memiliki penglihatan yang lebih baik dari ketiga pemain yang didampinginya. Dia menunjuk ke depan dan ke kiri. Saat melihatnya, aku terkesiap dengan canggung, 

"Uwha…"

Pintu besi itu berada di tempat yang kuingat, tapi sekarang ada lubang besar di dinding batu tepat di sebelah kanannya. Itu tidak terbelah atau dihancurkan; Sepertinya kekuatan kohesif dari balok-balok yang menyusun menara telah hilang, menyebabkannya runtuh.

Aku berjalan ke atas lubang, mengangkat salah satu balok batu, dan berkata, "Jadi... Theano menggunakan kubus emas untuk merobohkan tembok... Kukira."

“Tapi kenapa dia tidak melakukan dengan pintunya…?” Asuna bertanya. "Memangnya itu terkunci?"

Aku melirik lebih jauh ke dalam ruangan dan berkata, “Lihat bagaimana ada pilar batu yang tumbuh dari lantai di sana? Kau harusnya memecahkan teka-teki di pilar, lalu mengalahkan monster yang muncul… Aku cukup yakin,” kataku, berusaha sekuat tenaga untuk tidak terlalu curiga dengan informasi di sekitar Myia.

Pemain rapier itu tampak puas dan mengangguk. “Ah, jadi dia memotong langkah itu. Lalu jika kita mengikuti jalan yang diambilnya, kita juga tidak perlu mengerjakan teka-teki…”

"Mungkin tidak. Tapi kita masih punya monster normal yang lemah yang harus dihadapi,” kataku, sambil membuang balok batu itu. Saat itu, seolah ditarik oleh suara batu itu — pada kenyataannya, hampir pasti — ada suara mendesis dari luar lubang.

"Ada yang datang!"

Aku menghunus pedangku dan tiga lainnya mundur. Asuna dan Myia melepaskan rapier mereka, dan Argo menyiapkan cakar yang menempel di punggung tangannya.

Beberapa detik kemudian, makhluk humanoid muncul dari lubang dengan kepala reptil yang lebar dan tipis seperti ular kobra, tubuh yang panjang dan ramping, dan anggota tubuh manusia. Itu adalah ophidian, salah satu manusia ular yang muncul di seluruh menara ini. Itu mirip dengan reptil mirip kadal dan ichthyoid amis yang pernah kami lawan, tetapi dengan lengan dan tombaknya yang panjang, ia memiliki jangkauan yang menakutkan, serta taring beracun, jika kau bisa melewati jangkauannya. Dan itu bukan hanya satu — ini dia yang kedua… dan yang ketiga.

Aku menyadari bahwa kami seharusnya mengaktifkan buff Meditation sebelum memasuki menara, tetapi sudah terlambat untuk itu sekarang. Untungnya, taring ophidians itu racun yang merusak, bukan jenis yang melumpuhkan, jadi kami bisa menangani efeknya.

“Mereka akan meracunimu jika mereka menggigit! Jangan terburu-buru; bidik lengannya dan buat mereka menjatuhkan tombak! Argo, bergabunglah dengan Myia!" Aku memerintahkan.

Mereka bereaksi dengan cepat. Tanpa Kizmel, level tertinggi di party kami sebenarnya adalah milik Myia, tapi dia masih kecil dan memiliki jangkauan yang sangat pendek. Argo memiliki masalah yang sama — karena senjatanya, bukan ukurannya — jadi kupikir yang terbaik bagi mereka untuk bekerja sama dan menimbulkan kebingungan.

Dari tiga ophidians, dua memiliki tombak, dan yang ketiga menggunakan glaive. Berdasarkan ornamen armor, aku menilai pengguna glaive sebagai pemimpin dan menyerangnya.

“Shrrrrl!" Desis makhluk itu, menjilat lidahnya dan menusuk dengan glaive. Aku menghindarinya, melayangkan pukulan dangkal ke pegangan lengan si tombak, dan mundur. Asuna, Argo, dan Myia mengambil target mereka sendiri dan menyebar ke seluruh ruangan yang luas.

Itu mengingatkanku. Kurasa Asuna tidak menggunakan tombak itu lagi…?

Memanfaatkan momen gangguanku, pemimpin ular menggunakan Sword Skill Swift Lunge. Itu adalah tusukan tunggal yang sederhana, tetapi berada di level paling cepat dari semua Sword Skill dalam game, itu sangat sulit untuk ditangani. Jika kau tidak menyimpang saat kau melihat efek cahaya visual, kau tidak akan menghindarinya tepat waktu.

Sebaliknya, aku berdiri tegak. Aku telah memerintahkan yang lain untuk fokus pada pelucutan senjata, tetapi mengumpulkan kerusakan sedikit demi sedikit pada lengan snakemen yang bersisik membutuhkan waktu. Kami harus mengejar Theano; kami tidak bisa berhenti dan mempepanjang pertarungan pertama di menara.

Aku fokus keras pada ujung tombak merah tua yang bersinar, mempersiapkan skill Vertical dengan bidikan, sudut, dan waktu yang tepat, seolah aku sedang memasukkan jarum. Aku ingin tubuh pedang itu menekan tombak saat jatuh; jika sudutnya terlalu lemah, aku tidak bisa mengesampingkan skillnya, dan jika itu terlalu dalam, itu akan memblokir serangan tapi juga menjatuhkan pedangku. Hanya ketika aku mengikis tombak pada sudut yang optimal barulah hal itu mengubah sudut dorong dan masih mengenai targetku — teknik Counter Parry.

Glaive ophidian menusuk sisi kiri dadaku saat melewatiku, dan Vertical ku menghancurkan tangan yang memegang tombak. Sisik segitiga terbang ke udara, dan lengan ular itu jatuh dan hancur.

“Jyashhh! Geram snakeman itu, mencoba melakukan serangan balik dengan tangannya yang lain. Tapi dipegang hanya dengan satu tangan, beratnya jauh lebih lambat. Ia baru saja menarik kembali tombak untuk momentum penuh ketika aku pulih dari cooldown skillku. Aku melangkah lebih jauh ke depan, menempatkan diriku dalam jangkauan taring racunnya.

Ophidian itu menekuk kepalanya ke belakang, melakukan gerakan menggigit seolah memperkirakan ini.

Tapi aku sengaja melakukannya. Saat kepalanya menukik ke depan, aku memberikan skill Sharp Nail tiga bagian.

Kepala ophidian bertaring besar adalah senjata dan kelemahan terbesarnya. Ketiga tebasan miring itu semuanya mengenai moncong snakeman. Ia meringkuk dengan tiba-tiba, membeku di tempatnya, lalu meledak berkeping-keping. Aku bergegas melewati partikel yang mengembang, menyimpan pompa tinjuku untuk nanti, dan terjun ke sisi ophidian yang Asuna lawan.

Kami menyelesaikan pertarungan kami melawan tiga ophidians kuat dalam waktu dua menit lebih sedikit, memastikan kami menerapkan buff Meditaion kali ini, lalu melompat melalui lubang di dinding. Asuna menyuruhku untuk menghadapinya saat kami melakukannya, dan Argo, yang menjadi pengusaha wanita, menawarkan untuk membeli info tentang skill tersebut. Aku mengatakan kepadanya "Nanti!" karena kami sedang terburu-buru.

Segera, kami menemukan semakin banyak lubang yang dibuat Theano di dinding, tetapi kami sepertinya tidak pernah bisa lebih dekat dengannya. Dia harus melawan ophidians sendirian — dan efek kubus emas seharusnya tidak bekerja pada snakemen — tapi dia mengalahkan mereka lebih cepat dari yang bisa dilakukan rombongan kami berempat.

Aku ingat ophidians di menara membutuhkan waktu sekitar lima menit untuk muncul kembali, jadi jika kami berhenti melihat monster di sepanjang rute, kami dapat berasumsi bahwa kami dalam lima menit untuk mengejar Theano. Namun, ophidians, kumbang, dan monster magis terus menjadi kuat. Dalam dua atau tiga pertempuran, anggota partyku yang lain menguasai pertempuran di dungeon ini, dan kami mulai memenangkan pertarungan kami dalam satu menit atau kurang, tetapi fakta bahwa kami tampaknya tidak mendekat adalah bukti bahwa Theano sangat kuat, dengan atau tanpa kubus.

Antara dia dan Kysarah, yang telah mengambil semua kunci kami, jika kami ingin melihat NPC yang lebih dan lebih kuat dan berpikiran bebas (setidaknya dalam penampilan) di masa depan, maka, baik atau buruk, mereka akan memainkan peran utama dalam melewati game mematikan ini. Mereka bisa menjadi sekutu yang kuat atau musuh yang menakutkan — meskipun ini bukan hal baru.

Bagaimanapun, terima kasih kepada Theano yang memberi kami rute panjang minimum melewati semua teka-teki dan jebakan, kami berlari menaiki menara seratus meter dengan kecepatan luar biasa. Di lantai lima, titik tengah dungeon, seharusnya ada bos ophidian dan beberapa bawahan, tapi ketika aku mengintip ke dalam ruangan, yang kulihat hanyalah hamburan berbagai item loot. Untuk sesaat, aku takut Theano ada di antara itu, tapi pintu jauh terbuka lebar, jadi aku berasumsi dia lewat dengan selamat.

"... Kalau terus begini, dia mungkin akan mengalahkan bos lantai saat dia melakukannya," gumam Asuna sambil menatap ke arah gunung harta karun. Argo meneguk ramuannya dan berkata dengan masam, 

“Kalau begitu, mungkin dia bisa naik tangga dan membuka kunci lantai berikutnya, juga... Tetap saja, bahkan aku tidak bisa memahami semua ini. Kenapa Theano ini begitu tangguh?”

Putri Theano sendiri yang menjawabnya. “Ibuku tidak pernah melewatkan pelatihan hariannya, dan kadang-kadang dia pergi ke luar kota sendirian di tengah malam dan pulang ke rumah dengan tubuh memar di pagi hari. Kupikir dia melawan monster di hutan di selatan."

“Tapi… kenapa dia melakukan itu…?” Asuna bertanya.

Gadis bertopeng gas itu menggelengkan kepalanya. “Aku bertanya padanya berkali-kali, tapi dia tidak mau memberitahuku. Tapi… sekarang aku bertanya-tanya apakah semua itu sedang dipersiapkan untuk hari ini."

“Sekarang itu konyol!" Aku ingin berteriak. Quest "Kutukan Stachion" telah gagal karena Morte telah membunuh Cylon. Jika bukan karena peristiwa tak terduga itu, itu akan berjalan seperti di beta: Theano akan menyelamatkan kami dari kelumupuhan, kami akan menyelinap ke dalam mansion dan meyakinkan Cylon, memulihkan kubus emas dari dungeon du basement, menenangkan hantu Pithagrus yang pendendam, dan menyelesaikan quest.

Theano tidak lemah ketika aku bertarung bersamanya dalam versi beta, tapi level dan statistiknya tidak jauh dariku, dan jelas tidak cukup bahwa dia bisa menembus menara labirin sendirian seperti ini. Jika Myia bisa dipercaya, versi rilis resmi Theano telah naik level selama sepuluh tahun, jauh sebelum Cylon terbunuh, untuk tujuan yang berbeda dari apa yang kulihat selama beta.

"Baiklah, mari kita loot barang-barang ini dan pergi," kata Argo, membuatku sadar kembali.

Aku melihat barang-barang yang tergeletak di sekitar. "Hah…? Kita akan meng looting ini?”

"Yah, akan sayang rasanya dibiarkan saja kan, atau guild lain akan merebutnya ketika mereka sampai di sini."

"Sepertinya begitu... tapi Theano yang mengalahkan mid-boss," kataku, terjebak antara kesopanan dan keinginan.

Myia menatapku, bingung. “Ibu meninggalkan ini karena dia tidak bisa membawanya, kurasa. Jika kalian menggunakan seni Penulisan Mistik untuk membawanya, aku yakin dia akan menghargainya.”

“Ah, be-benar juga... aku akan melakukannya, kalau begitu...”

Aku segera membuka jendelaku dan melemparkan senjata, baju besi, material, dan berbagai macam item lainnya ke dalam inventoryku. Argo segera mengatasi kekurangan itu, dan bahkan Asuna dengan ragu-ragu ikut bergabung.

Dalam waktu kurang dari satu menit, kami telah mengambil semua loot nya, dan HP kami kembali penuh. 

“Oke, ayo…” 

"Pergi ," aku akan berkata begitu, tapi Asuna menempelkan jari telunjuknya ke bibirku.

"Tunggu. Aku baru saja mendengar sesuatu." 

"Hah…?"

Aku menutup mulutku dan fokus pada telingaku. Sepertinya aku mendengar teriakan dan dentingan yang sangat samar. Tapi itu dari bawah, bukan dari atas.

“… Kedengarannya Lin-Kiba mengejar…” bisik Argo. Dia mendengarkan dua detik lagi, lalu menambahkan, 

“Tapi mereka masih jauh. Kita hanya mendengar suara pertempuran karena semua lubang besar di dinding. Butuh sepuluh menit atau lebih untuk sampai di sini… Bagaimana menurutmu? Haruskah kita menunggu?"

"Tidak, ayo pergi," kataku segera. "Mengejar Theano adalah prioritas yang lebih tinggi daripada berkumpul dengan mereka yang lain."

"Aku setuju," kata Asuna.

Myia menunduk. “Aku… Aku tidak tahu harus berkata apa…”

Aku meletakkan tanganku di pundaknya dan menepuknya. “Kau bisa mengetahuinya setelah semuanya beres. Ayo, ayo lari!”

"… Baik!"

Kelompok itu menuju pintu yang terbuka. Di paruh kedua labirin, level musuh acak meningkat secara nyata, tetapi memeriksa looting bos mid saat kami berlari, aku menemukan rapier yang sangat bagus (jika tidak sebagus Chivalric Rapier ) dan satu set cakar +5 untuk agility, yang masing-masing kuberikan pada Myia dan Argo. Kami melanjutkan ke atas dengan kecepatan yang sama seperti yang kami lakukan di bagian bawah dungeon.

Hal berikutnya yang kutahu, saat itu sudah lewat pukul delapan, tetapi anehnya, kelelahan yang kurasakan di tepi Danau Talpha tidak kembali. Aku yakin bahwa lain kali hal itu terjadi, aku tidak akan dapat pulih, tetapi untuk saat ini, yang dapat kulakukan hanyalah terus berlari. Asuna seharusnya juga lelah, tapi dia tidak mengeluh sedikitpun.

"Hei..." gumamnya, menarik pandangan dariku. 

“Hmm…?”

“Apa kau sadar jika sudah lama musuh tidak muncul?” 

“Oh, setelah kau menyebutkannya…”

Dia benar. Para ophidians dan monster lain yang terus-menerus muncul bahkan melewati ruang bos mid menjadi agak sunyi selama lima menit terakhir. Bukan karena pola pop mereka telah berubah, tetapi karena seseorang di depan kami sedang membersihkan mereka, dan mereka belum muncul kembali. Kami berada dalam jarak lima menit dari Theano.

Lokasi kami saat ini berada di tengah lantai delapan menara, dan ruang bos berada di lantai sepuluh. Dengan kecepatan kami saat ini, kami mungkin masih sedikit terlambat untuk menangkapnya sebelum dia mencapai ruangan.

"Ini pertaruhan... tapi menurutku kita harus berhati-hati dan lari cepat," usulku. Asuna setuju, dan bahkan Argo dan Myia kembali menatap kami dan mengangguk.

Sebelumnya, kami telah dengan hati-hati memantau geraman atau seretan monster, atau kilatan kursor merah dari sudut mata, tapi sekarang aku melompat ke depan dengan kecepatan penuh. Aku sering mempertahankan kecepatan tertinggiku saat bekerja dengan kelompok garis depan, tetapi aku memiliki kelincahan terendah dari empat yang hadir, dan sekarang aku melesat dengan semua kemampuanku. Tekstur dan sambungan dinding dan lantai berubah menjadi kabur, dan udara kering menerpa wajahku.



Saat berlari di dalam dungeon, kemampuanmu untuk berbelok — menikung, jika ini adalah game balapan — sangat penting. Tanpa sepatu dengan cengkeraman yang baik atau kemampuan tinggi dalam skill Sprint, kau mungkin gagal memutar momentum dan menabrak dinding saat berbelok. Jadi aku menyerah pada belokan biasa dan kembali ke Wall-Running untuk beberapa langkah pertama, seperti yang kulakukan saat Asuna dan aku berlari menuruni tangga di penginapan di Stachion.

Asuna dan Argo telah menguasai gaya berbelok ini, jadi aku melakukan Wall-Run di belokan kiri berikutnya. Hanya ketika aku jatuh kembali ke lantai, aku secara mental menendang diriku sendiri. Kami memiliki Myia sang NPC bersama kami. Tidak mungkin dia bisa mengambil tindakan di luar kotak semacam ini yang menentang logika umum.

Aku menoleh saat melambat — dan mendapati bahwa aku tidak perlu mengkhawatirkan apa pun. Myia, yang berada di depan Asuna, dengan gesit berlari lima langkah di sepanjang dinding, seolah gravitasi tidak berarti apa-apa baginya, sebelum beralih kembali ke lantai. Aku harus menghadap ke depan dan mempercepat, jangan sampai dia menyusulku. Rupanya, adu pedang bukanlah satu-satunya hal yang Theano ajarkan pada putrinya.

Mengetahui bahwa tidak ada gunanya melambat sekarang, aku kembali melakukan Wall-Ran di belokan berikutnya. Tentunya, kami harus berhenti dan menentukan arah ketika datang ke pertigaan dan perempatan, dan kami selalu memilih rute yang tidak menunjukkan keberadaan monster atau yang memiliki loot berserakan di lantai. Di jalan buntu, kami menemukan lubang lain di dinding, yang melaluinya ada tangga di sebelah kanan. Kami mengambilnya dengan kecepatan penuh.

Lantai sepuluh labirin hampir seluruhnya diambil oleh ruang bos, jadi lantai kesembilan adalah lantai terakhir dungeon yang sebenarnya.

Biasanya, ini adalah tempat yang sangat berbahaya dengan monster ganas menghalangi jalan, tapi jalan Theano hanya menyisakan harta karun — bahkan tidak ada satupun scarab yang berlarian. Kami tidak punya waktu untuk berhenti dan memeriksa loot monster biasa, tapi Argo dengan cermat mengidentifikasi hanya item langka saat kami berlari, mengaitkannya dengan cakarnya dan melemparkannya ke jendela. Bahkan aku tidak bisa meniru ketangkasan dan oportunisme semacam itu.

Setelah tiga menit berlari menyusuri lorong dan melalui lubang raksasa, melewati semua medan dan tipu muslihat dari lantai sembilan dungeon, kami tiba di jalan setapak yang ditinggikan dengan desain megah, menuju ke tangga besar. Itu akan menuju ke lantai sepuluh, tapi belum ada orang di jalan setapak atau tangga.

Aku menggigit bibirku. Sepertinya Theano pasti sudah pergi ke ruang bos...

"Ibu…!" Myia meratap, mengangkat masker gasnya dan berlari melewatiku.

“He-Hei!” Aku berteriak, mengejarnya, sampai aku menyadari sesuatu. Ada langkah kaki samar mendekat dari depan, meski orang yang membuatnya tidak terlihat. Ada dua set tangga yang bertemu di sebuah pendaratan di tengah sebelum berbalik. Seseorang — tidak, pasti Theano — sedang menaiki tangga setelah belokan, dimana kami tidak bisa melihat. Dia kurang dari tiga puluh meter jauhnya, tapi ruang bos berada tepat di atas kami.

Myia melintasi jalan setapak yang ditinggikan dengan kecepatan yang bahkan Argo tidak bisa menandingi dan melesat menaiki tangga di sebelah kiri. Pada tingkat ini, Theano dan Myia mungkin melompat ke dalam ruangan sendirian dan menyebabkan pintu tertutup di belakang mereka. Aku tidak punya pilihan lain selain menghunus pedang dan meletakkannya di bahuku.

"Nwaaah!" Aku berteriak, meluncur dari lantai dengan sword skill Sonic Leap, meluncur melintasi separuh lainnya dari jalan setapak menuju tangga, dan dengan sengaja melewatkan pendaratan. Aku kehilangan beberapa piksel HP, tetapi itu membuatku terus berguling-guling langsung menaiki tangga menuju landasan, di mana aku menyusul ke Myia.

Delay skillku hilang saat aku jatuh, jadi aku menendang kembali dari dinding menuju tangga kedua, melihat ke atas ke sosok yang bergegas menaiki tangga depan. Itu adalah wanita dengan rambut pirang keemasan, rapier di tangan kanannya dan kubus besar di tangan kirinya. Kursor kuning yang tergantung di atas kepalanya bertuliskan THEANO.

“Theano!!”

"Ibu!!"

Tetapi wanita itu mengambil tiga atau empat langkah lagi dan hanya berhenti satu anak tangga di depan lantai sepuluh. Dia berbalik, kuncir kuda dan rok panjang hijau tua berputar-putar. Dia memandang rendah kami dengan mata hijau keabu-abuan yang warnanya sama dengan mata Myia.

Ini bukan pertama kalinya aku menghadapi Theano, bahkan dalam rilis resminya. Ketika kami mendapat quest dari Cylon di mansion di Stachion, orang pertama yang kami ajak bicara adalah Theano, mantan pelayan. Tapi dia mengenakan gaun apron polos dan terlihat seperti NPC ibu rumah tangga lainnya. Sekarang dia mengenakan baju besi kulit yang berkilau dan bagus dan memegang rapier. Dia tampak seperti pendekar pedang veteran.

Kecantikan agungnya agak melembut, dan dengan suara lembut tapi jelas, dia berkata, 

“Myia… Kirito. Aku mengira kalian akan mengikutiku, tetapi aku tidak menyangka kalian akan menyusul. "

“Ibu…” ulang Myia, tidak dapat melakukan apapun selain memegang gagang rapiernya dengan kedua tangan.

Sebaliknya, aku berbicara untuk kami berdua, memilih kata-kataku dengan hati-hati. “Theano, aku tidak tahu apa yang kau coba lakukan. Tapi tolong jangan maju sendiri. Tetap di sini dan bicara dengan kami dulu… dengan Myia.”

Saat itu, Asuna dan Argo menyusul dan berdiri di sisi kami. Theano memandang kami berempat secara bergantian dan berbicara dengan putrinya lagi.

Kamu menjadi sangat kuat, Myia. Aku minta maaf karena menghilang tanpa sepatah kata pun… tapi inilah peranku. Selama kubus ini ada, teka-teki terkutuk Stachion tidak akan pernah hilang, dan pertempuran berdarah untuk memperebutkan warisan akan terus berlanjut. Dengan kematian Cylon, tidak ada yang bisa menahan kutukan… Itu harus dihancurkan.”

"Tapi bagaimana caranya…?!" Aku bertanya dengan putus asa. 

“Apa yang akan kau lakukan dengan itu ?!”

Tanggapan Theano adalah menatap langsung ke arahku. “Kubus tidak bisa dihancurkan dalam kondisi ini. Tapi jika dikembalikan ke tempat asalnya, kekuatan yang melindunginya akan lenyap."

“Tempat asalnya…?” Asuna bergumam. Dia membungkuk ke depan beberapa sentimeter. "Apakah itu ruang bos... ruangan tempat penjaga Pilar Surga berada?"

"Tidak sepenuhnya, Asuna," kata Theano, mengingat dan mengucapkan dengan sempurna nama pemain rapier yang hanya dia temui sebentar selama tiga hari sebelumnya.

“Tempatnya bukanlah di dalam ruangan tapi di dalam makhluk itu sendiri. Kubus ini awalnya bagian dari penjaga. Dahulu kala, Tuan Pithagrus mengeluarkannya sendiri dan membawanya kembali ke Stachion… Nah, pada saat itu, itu hanyalah sebuah desa kecil tanpa nama. Itu adalah kekuatan kubus yang membantu kota tumbuh menjadi bentuk indah yang dimilikinya saat ini, tapi itu tidak pernah dimaksudkan untuk jatuh ke tangan manusia..."

Theano berhenti di sana, lalu menatap kubus emas di tangan kirinya.

Itu bagian dari tubuh bos? Dan tuan sebelumnya, Pithagrus, memisahkannya dari bosnya dan menggunakan kekuatannya untuk menciptakan kota Stachion…?

Aku berjuang untuk mencerna informasi baru yang tidak pernah kupelajari dalam versi beta.

Bos dari lantai enam dalam versi beta adalah sebuah kubus besar dengan masing-masing wajah dibagi menjadi tiga-tiga bagian berwarna merah, biru, kuning, hijau, putih, dan hitam — pada dasarnya sebuah Kubus Rubik raksasa dengan tangan dan kaki. Jika kau memukul tepinya dengan senjatamu, mereka berputar sembilan puluh derajat ke arah itu. Saat kau mengulanginya dan mencocokkan warna, kubus kecil akan tersebar dan tumpah, mengungkapkan inti yang bisa rusak — tapi aku tidak ingat kubus emas.

Kemudian lagi, tidak jarang bos lantai diubah antara beta test dan rilis resmi. Faktanya, semuanya dari lantai satu hingga lima telah diperbarui dalam beberapa cara, besar atau kecil, jadi lantai keenam bisa dengan mudah berbeda juga. Pertanyaannya adalah, apa efeknya untuk mengembalikan kubus emas yang disingkirkan Pithagrus? Kemungkinan pertama yang muncul di benakku adalah bahwa ia akan memulihkan kekuatan aslinya, yaitu menjadi kekuatan super. Kami harus mengalahkan bos dan pindah ke lantai tujuh, jadi itu adalah sesuatu yang harus dihindari.

"Dengar, Theano," kata si penjual info, yang tidak pernah merusak karakter. “Aku Argo — aku dekat dengan Kirito dan Asuna. Aku berharap kau memberitahuku sesuatu. Apa yang sebenarnya terjadi jika kau mengembalikannya kubus ke tubuh binatang penjaga? Tidakkah kau berpikir ia akan menjadi sangat tangguh, bahkan sampai kau tidak bisa mengalahkannya?”

Akankah dia mengerti penjelsan dengan bahasa tersebut? Aku bertanya-tanya, pikiranku melenceng. Theano sepertinya tidak terganggu olehnya.

TLN : Logat Argo agak gimana gitu.... Pas nge TL gw ngenormalin cara bicaranya.......

“Kalian para petualang berharap untuk mengalahkan penjaga dalam pertempuran untuk naik ke lantai berikutnya, kukira… Aku tidak tahu detail lengkapnya, tapi aku yakin bahwa mengembalikan kubus akan menyebabkan penjaga bergerak dan menyerang. Tapi ini bukan hal yang buruk bagi kalian. Saat kubus berada di luar tubuh penjaga, penjaga dilindungi oleh kekuatan tak terlihat yang membuatnya tidak mungkin terluka."

""Appppp— ?! "" Argo dan aku berseru serempak. Kami saling memandang, lalu Theano, lalu satu sama lain lagi.

Jika apa yang dia katakan itu benar, kubus emas benar-benar diperlukan untuk mengalahkan bos lantai sepenuhnya. Tapi dimanakah hal itu pernah diisyaratkan…?

Namun, aku harus mengingatkan diri sendiri: Rute yang "tepat" untuk tes "Kutukan Stachion" adalah apa yang aku ketahui dari beta test. Kematian Cylon memang memutarbalikkan jalannya, tetapi jika itu berlangsung secara normal, pasti ada beberapa informasi yang berhubungan dengan bos lantai di bagian akhir — dan petunjuk bahwa kubus akan menjadi kunci pertempuran.

“... Artinya ketika kubus itu diletakkan kembali, dan penjaga bergerak lagi, kami bisa menyerangnya, dan mengalahkannya akan menghancurkan kubusnya?” Asuna bertanya. Theano tidak mengatakan apa-apa selain mengangguk dengan tegas.

“Kalau begitu, Ibu—!” Myia berteriak, memecah kebisuannya yang lama. 

"Biarkan aku membantumu! Aku tahu binatang penjaga itu sangat berbahaya, dan aku tahu kau mengkhawatirkanku… tapi jika kau masuk ke ruangan sendirian dan tidak pernah kembali, aku tidak akan bisa bertahan hidup sendiri!”

Aku tidak melewatkan tampilan konflik dan keraguan yang kuat pada fitur-fitur Theano. Ini bukan hanya peristiwa cerita yang sudah ditulis sebelumnya — Myia dan Theano memiliki kepribadian mereka sendiri dan bertindak dengan cara yang sangat setia kepada mereka.

Beberapa detik kemudian, Theano menutup matanya, berpikir sejenak, lalu membukanya lagi. Dia meletakkan rapier dari tangannya ke sarung di sisi kirinya dan tersenyum. 

“Baiklah, Myia. Kau telah menjadi begitu, jauh lebih kuat daripada yang pernah kusadari… Aku mengajarimu pedang sehingga kau bisa bertahan hidup sendiri, bahkan tanpa aku, tapi itu semua adalah pemikiranku sendiri. Terima kasih… tolong pinjamkan aku kekuatanmu, Myia."

"Aku akan!" Myia berseru, menyingkirkan udara dewasa yang aneh yang selalu dia pakai dan melompat menaiki tangga untuk memeluk ibunya. Theano mengusap kepala putrinya dan menatap kami.

"Kirito, Asuna, Argo, aku berterima kasih pada kalian karena telah melindungi anakku."

Anakmu lah yang melindungi kami, pikirku sambil mengangguk kembali padanya. Kami bertiga menaiki tangga dan berdiri di pintu masuk ke lantai sepuluh bersama Theano. Dengan tangan kirinya memeluk putrinya,

Theano mengulurkan tangan lainnya ke arah kami, yang kami jabat secara bergantian. Bar HP kelima muncul di pandanganku. Dengan ragu-ragu, aku memeriksa level: 32.

Hrrmm…? Aku bertanya-tanya sambil mundur selangkah. Itu adalah angka yang tinggi, terutama bagiku, pendekar pedang baru dengan level-21. Tapi sepertinya tidak terlalu tinggi sehingga dia bisa menghancurkan monster sendiri jauh lebih cepat daripada partyku, Asuna, Argo, dan Myia yang ber level 23. Equipmentnya baik-baik saja, pastinya, tapi tidak ada yang lebih mewah dari apa yang dijual di toko.

Tapi tidak ada gunanya menebak-nebak kekuatan Theano sekarang. Jika kami menunggu beberapa menit, bagian utama dari kelompok garis depan akan menemui kami juga. Tentunya Theano akan setuju untuk bertarung dengan yang lainnya, karena tahu itu akan membuat Myia lebih aman.

Aku membisikkan permintaan kepada Asuna untuk menjelaskan situasinya kepada mereka. Dia menatapku sekilas yang mengatakan Serius? Astaga… sebelum mendekati Theano. Aku menghembuskan napas dan melihat sekeliling.

Sebuah lorong yang didekorasi dengan mengancam berlanjut dari posisi kami sekitar sepuluh meter, berakhir dengan satu set pintu ganda perunggu yang sangat besar. Aku mengambil beberapa langkah lebih dekat untuk memeriksanya dan melihat relief dekoratif yang meniru bagian luar menara — atau Stachion itu sendiri — dalam kisi persegi sembilan kali sembilan. Di luar titik ini, bos lantai enam menunggu, nama dan bentuknya masih belum jelas.

Biasanya, kau menginginkan setidaknya tiga perjalanan untuk pengintaian, tetapi menurut penjelasan Theano, kau tidak dapat menyerang bos sampai kubus emas ditempatkan kembali ke dalamnya, dan itu mungkin tidak dapat dilepas dua kali, setelah itu ada lagi... Aku punya kecurigaan, berdasarkan trik aktivasi itu, bahwa pintu ke ruang bos akan tetap tertutup sampai pertarungan selesai.

Tapi bagaimanapun, kami ada di sini. Itu merupakan serangkaian perkembangan yang tidak terduga, tapi… ini bukanlah Single-Player RPG, ini adalah VRMMO dengan delapan ribu pemain yang terperangkap di dalamnya. Pasti ada semakin banyak hal tak terduga yang terjadi pada kami, dan kami harus menyelesaikan serta mengatasinya saat kami menjalankannya. Sampai ke lantai keseratus yang sangat jauh.

Aku berbalik dengan paksa dan kembali ke sisi anggota partyku.

Lima belas menit kemudian, anggota kelompok pemain lainnya menaiki tangga dengan berisik — dan mendapat senyuman canggung dariku. Dengan bantuan Asuna dan Argo, aku memberi Lind dan Kibaou yang skeptis banyak penjelasan tentang mengapa kami ada di sini sebisa mungkin.

“Oh, jadi NPC itu bersama kalian?” gerutu Kibaou, tapi saat kami memberi tahu mereka bahwa kubus emas adalah barang yang diperlukan untuk mengalahkan bos, tidak ada lagi pertengkaran dari kedua guild.

Setelah rapat dan periode cooldown, kami turun untuk mengatur raid party untuk pertarungan bos. Tim A, B, dan C terdiri dari kelompok ALS Kibaou. Tim D, E, dan F terdiri dari DKB Lind. Tim G adalah Asuna, Argo, Myia, Theano, dan aku. Sayangnya, anggota Bro Squad Agil semuanya memiliki kelincahan yang rendah dan tidak cocok untuk sprint yang panjang, jadi mereka tidak ikut serta.

Jadi kami agak kekurangan tank, tetapi kami harus mengimbanginya dengan mobilitas, pikirku saat aku bersandar di dinding agak jauh dari kelompok lainnya. Untuk memastikan, aku memindai wajah ALS dan DKB yang hadir. Ada beberapa anggota baru dalam campuran itu, tetapi sekali lagi, aku tidak melihat Morte atau Joe.

Itu hal yang bagus, tentu saja, tapi itu juga berarti kami belum menjawab pertanyaan tentang apa yang dilakukan pria berjubah hitam dan teman-temannya, bersekutu dengan fallen elf. Apakah itu untuk mendapatkan Spines of Shmargor, jarum lempar yang melumpuhkan itu? Itu adalah senjata yang sangat kuat, tetapi apakah mereka benar-benar akan menculik anggota Qusack dan memaksa mereka untuk meracuni pohon roh untuk sesuatu yang kecil seperti mendapatkan senjata yang bagus ?

“… Aku ingin tahu apakah mereka akan mencoba yang lain kali ini,” kata sebuah suara di sampingku. Itu adalah Asuna, yang menatap ke bawah dengan ekspresi keras. Dia berada di jalur pemikiran yang sama.

“Hmm… Jika ya, kurasa Morte dan Joe sendiri tidak bisa memanjat menara ini untuk melakukannya. Jika mereka punya rencana dalam pikiran, itu pasti dari lantai tujuh, kan?”

"Sepertinya... begitu," katanya, tetapi catatan ketidaknyamanan masih ada di tampilannya. Antara hampir mati bersama dengan Cylon dan serangan di Kastil Galey, geng PK membuat kami terus-terusan waspada di seluruh lantai ini. Aku mengerti mengapa dia tidak ingin lengah, kalau-kalau itu terjadi lagi.

Aku memandang sekeliling, ragu-ragu, lalu mengumpulkan keberanian untuk menggerakkan tangan kiriku ke samping. Jari-jariku mencoba menyentuh tangan Asuna, dan… tidak meraih seluruhnya, tapi aku meremas sendi kelingking kami. Tangannya yang halus bergerak-gerak, tetapi dia tidak meneriaki atau menariknya. Beberapa detik kemudian, tangan Asuna bergerak sebagai balasannya, membungkus ujung jariku dengan telapak tangannya dengan tekanan yang tertahan dengan canggung.

Saat itu pukul sembilan malam pada 4 Januari 2023.

Raid Party, semua persiapan sudah selesai, berbaris ke depan pintu ganda. Di depan, Kibaou meneriakkan dorongan singkat namun kuat kepada kelompok itu dan membuka pintu