SAO Progressive V6 Canon of the Golden Rule (Start) - Part 13-1

Light Novel Sword Art Online – Progressive Indonesia

Canon of the Golden Rule (End) Part 13-1

Kami melalui tanah kering Canyon dengan pertempuran minimum dan menyeberangi gurun tanpa tergoda oleh buah kaktus, akhirnya sampai di tebing Danau Talpha sebelum gelap.

Saat itu sudah lewat pukul setengah lima sore, dan danau biru laut bersinar dan berkedip-kedip dengan cahaya matahari terbenam yang seperti nyala api. Myia berdiri di tepi air, mengangkat masker gasnya, dan berseru dengan heran:

“Wow… Aku belum pernah melihat air sebanyak ini seumur hidupku. Apakah ini lautan…?”

Asuna berdiri di belakang Myia — sepertinya dia menyukai posisi itu — dan memegang bahunya saat dia berkata, 

“Ini Talpha… Ini sebuah danau, Myia. Lautan jauh, jauh lebih besar… ratusan dan ribuan kali lebih besar dari ini.”

“Ribuan kali…? Lebih besar dari seluruh lantai kastil ini…?”

“Ya, itu benar… Lautan yang sebenarnya adalah sesuatu yang hanya bisa kau lihat di bumi yang jauh di bawah Aincrad, kurasa…”

Saat mereka mengobrol, aku membuka botol yang diberikan Kizmel padaku, kali ini mengangkat kakiku ke belakang daripada di depan, dan dengan hati-hati meneteskannya ke sol sepatu botku. Setelah buff aktif, aku mendekati gadis-gadis itu dan melakukan proses yang sama. Level botolnya jauh lebih rendah daripada saat pertama kali aku melihatnya digunakan, tetapi sepertinya kami masih memiliki beberapa dosis tersisa.

Aku memasukkan kembali botol kecil itu ke dalam inventoryku dan dengan hati-hati melangkah ke dalam air. Setelah beberapa langkah, aku merasakan dorongan yang familiar di telapak kakiku, dan permukaan danau mulai terasa seperti lapisan karet.

Di belakangku, Asuna dan Myia perlahan mengikuti, berpegangan tangan. Kami harus menjelaskan ancaman bintang laut raksasa Ophiometus yang bersembunyi di kedalaman danau, jadi jelas ada unsur ketakutan dalam langkah Myia yang tidak pasti. Tapi karena dia sangat kecil dan ringan, kupikir tidak terlalu berbahaya baginya untuk menembus permukaan dengan melangkah kasar. Asuna dan aku memiliki tinggi yang sama, dan aku tidak bisa memastikan siapa di antara kami yang memiliki peralatan yang lebih berat, tapi hal semacam itu sulit untuk ditanyakan kepada seseorang.

Topik pertanyaan pribadi mengingatkanku bahwa aku masih belum menanyakan kepadanya tentang misteri skill two-handed lance. Ini sepertinya kesempatan yang bagus untuk mengobrol, karena tidak ada hal lain yang bisa dilakukan selain berjalan, tapi ingatan Asuna yang menyerang dengan tombak itu sangat mengejutkan dan jelas, aku merasa sulit untuk membicarakan topik itu. Aku diam-diam berjanji pada diriku sendiri lain kali dan fokus pada sensasi di kakiku sebagai gantinya.

Saat pergi ke area keempat untuk mengambil kunci tersembunyi, kami pergi hampir langsung ke selatan, tapi pergi ke area kelima berarti memotong ke seberang danau ke tenggara. Tepi jauh didepan diselimuti kabut dan sulit melihat, jadi aku memastikan petaku terbuka saat kami berjalan. Jaraknya tidak lebih dari satu kilometer, tapi dipaksa berjalan pelan-pelan berarti butuh waktu. Cahaya kemerahan matahari terbenam di dasar lantai di atas kami lewat dengan kecepatan yang mengejutkan, dan senja biru tua segera menyusul.

Tiba-tiba, angin yang bertiup melintasi danau semakin dingin, dan aku membungkukkan bahu. Rasa dingin yang naik dari kakiku mulai menggelitik bagian belakang hidungku. Kemudian rasa dingin lainnya, sesuatu yang sepenuhnya tidak berhubungan dengan dingin, menyerang tubuhku.

Oh tidak.

Aku mau bersin.

Aku berhenti, menutupi mulutku untuk meredakan rasa gatal, tetapi itu semakin kuat. Paru-paruku terisi sendirinya saat aku menghirup udara. Aku tidak bisa. Aku tidak bisa menahan.

“… Ehh-shoo!”

Mulutku tertutup menghilangkan beberapa suara, tapi aku tidak bisa menghentikan tubuhku yang tersentak. Berat badanku menekan air memecahkan ketegangan permukaan yang meningkat, dan kaki kananku dengan keras menghantam danau. Secara alami, aku mencoba memaksa kaki kiriku turun lebih kuat untuk mendorong diriku sendiri, tetapi itu juga, tenggelam. Tetapi tepat sebelum aku yakin aku akan jatuh sepenuhnya ke dalam air, aku merasakan tanganku yang terentang ditarik di kedua sisi. Aku melihat ke atas untuk melihat Asuna dengan tangan kananku dan Myia dengan tangan kiriku, keduanya mencoba menahanku.

“Perlahan! Perlahan-lahan tarik kakimu!” Asuna memerintahkan. Aku mengendurkan otot-ototku sebaik mungkin, menyeimbangkan berat badanku secara merata antara kaki kiri dan tanganku, kemudian dengan hati-hati mengeluarkan kaki kananku dari air, menurunkannya di permukaan lagi dan menghembuskan napas.

“Te-Terima kasih, kalian menyelamatkan…”

Tapi sebelum aku bisa berterima kasih sepenuhnya padanya, Asuna mengulurkan tangannya. “Sst! Apakah kau mendengar itu…?”

Aku menutup mulutku dan memusatkan perhatianku — pada apa yang terasa seperti suara menggelegak dalam yang bergemuruh dari tengah danau. Aku melihat ke atas, ketakutan pada apa yang akan kutemukan, dan melihat gelembung besar naik dan bermunculan di sana-sini di atas air.

"Apa…? Hanya karena barusan…?” Aku mengerang. Yang kulakukan hanyalah menerobos permukaan sebentar!

Tapi gelembungnya tidak berhenti. Airnya tidak tembus cahaya karena matahari terbenam menyinari, tapi aku bisa merasakan sesuatu yang sangat besar muncul dari dasar danau.

Akhirnya, sekitar tiga puluh meter jauhnya, tiga kursor muncul di permukaan berturut-turut. Nama yang tertera pada semuanya adalah TENTACLE OF OPHIOMETUS. Warnanya merah tua, jika tidak segelap Kysarah. Mereka terletak kira-kira di tengah rute kami, dan apakah kami berbalik atau mendorong, tidak akan ada jalan keluar dengan kecepatan berjalan kami melintasi air.

Aku hampir putus asa dan menyarankan untuk membiarkan tentakel menangkap kami sehingga mereka akan menyeret kami ke mulut bintang laut dimana kami mungkin memiliki kesempatan untuk melakukan serangan balik terakhir — ketika Asuna berteriak, 

"Kirito, Myia, ayo lari!"

“Ta-Tapi jika kita lari, bukankah itu akan merusak efek Drops of Villi…?” Aku tergagap.

“Persingkat langkahmu dan keluarkan kaki kiri sebelum kaki kanan mulai tenggelam! Dengan buff yang diberikannya, kau seharusnya bisa melakukannya!”

Kedengarannya seperti sesuatu yang akan dilakukan seorang ninja, tetapi sebelum aku bisa mengeluh, dia mendorongku maju. Aku harus menjulurkan kaki kananku sebelum aku terjungkal, dan meskipun rasanya aku akan menerobos lagi, aku memastikan untuk tidak mencoba menarik ke belakang tetapi dengan cepat mengambil langkah dengan kaki kiriku sebelum perlawanan benar-benar pecah. Lalu kaki kananku, lalu kiri, kanan, kiri… Beberapa langkah pertamaku terasa canggung, tetapi begitu aku mendapat ide untuk melangkah cepat dengan kecepatan tinggi, aku segera menyadari bahwa aku sedang berlari melintasi air.

"Whoa ... ini benar-benar berhasil," gumamku, berlari cepat. Segera Myia melewatiku di sisi kiri. Dia hampir tampak bersenang-senang, membuat suara spak-spak-spak kecil yang renyah saat dia pergi, mungkin karena dia mendapat perlawanan yang lebih baik karena lebih ringan. Di sebelah kananku, Asuna mengikutinya dengan lari mulus. Dia tampaknya sangat terlatih dalam hal ini — dan kemudian aku teringat sesuatu yang dia katakan kemarin: "Jika bintang laut muncul, aku punya kartu as di kaki celanaku."

Dia mungkin mengacu pada teknik berlari ini, tetapi satu-satunya alasan aku hampir tidak bisa melakukannya pada upaya pertamaku adalah karena perlindungan Drop of Villi. Aku bisa dengan mudah membayangkan diriku tenggelam sebelum langkah ketigaku tanpa buff. Hal yang sama berlaku untuk Asuna, jadi bagaimana dia bisa mendapatkan teknik seperti ninja ini?

Pikiran-pikiran ini hanya menggunakan sepersepuluh dari otakku. Enam bagian dikendalikan oleh kakiku, dan tiga lainnya difokuskan pada suara air di belakang kami. Aku tidak bisa berhenti untuk memastikan sifat dari cipratan itu, tetapi sangat mudah untuk membayangkan tentakel bintang laut itu menembus permukaan dan mengejar kami. Aku merasa mereka semakin dekat, tetapi kami tidak memiliki pilihan lain selain terus berlari secepat yang kami bisa.

Setelah satu, dua, lalu tiga pita kabut melayang di atas danau, pantai di tepi seberang, berwarna jingga saat matahari terbenam, terlihat. Tampaknya itu sekitar seratus meter ke bagian daratan yang menjorok paling jauh ke dalam danau.

"Nrraaaaah!" Aku berteriak, berjalan di atas air sedekat mungkin dengan zona merah. Biasanya, aku berlari dengan langkah yang panjang dan melompat, jadi lari semacam ini sangat asing bagiku, tetapi jika aku mengambil langkah lebih lama dari ini, aku tidak akan dapat menariknya kembali dengan aman di atas air pada waktunya.

Aku yakin Argo akan pandai dalam hal semacam ini. Mungkin aku harus sedikit menaikkan AGI-ku juga, pikirku saat aku melaju melintasi jarak yang tersisa dan mencapai tepi sungai dua detik di belakang Myia. Aku mempertahankan kecepatan lariku bahkan setelah pasir di bawah sepatu botku dan melangkah maju saat aku memperlambat langkahku.

Hanya ketika tanah di bawah kaki berubah dari pasir pantai menjadi rumput, akhirnya aku berhenti, terengah-engah. Saat aku berbalik, ada tiga kursor merah yang melayang sekitar sepuluh meter ke darat melewati tepi air. Menggeliat seperti ular di bawah kursor terdapat tentakel kelabu gelap.

Ujungnya sangat tajam, tetapi melebar hingga sekitar sepertiga meter di mana mereka kembali ke air. Seberapa lebar mereka di pangkalan, dan rentang total tubuhnya, terlalu menakutkan untuk dipertimbangkan, dan aku tidak tertarik untuk mencari tahu.

Tentakel itu melambai di udara kosong selama sepuluh detik, frustrasi, sebelum menyerah dan merayap kembali ke air. Kursor-kursor itu menjauh ke badan danau dan lenyap, pada titik mana aku akhirnya mengeluarkan napas yang selama ini kutahan.

Di sisiku, Myia dan Asuna menatap air dalam diam. Tepi menghadap ke barat, jadi matahari bersinar melalui celah di sisi terjauh dari lantai yang menyala merah di permukaan danau. Itu adalah pemandangan yang indah, bahkan ketika kau mempertimbangkan bahwa ada bintang laut raksasa yang mengintai tepat di bawahnya.

Saat menatap matahari terbenam pada tanggal 4 Januari, tiba-tiba aku merasakan kelelahan yang luar biasa.

Lagipula, aku sudah terbangun pada pukul dua pagi, bangun untuk menjelajahi tepi luar Kastil Galey, memperoleh skill Awakening sambil diejek oleh Bouhroum, lalu pergi ke Stachion di pagi hari, bertemu Myia, diserang oleh fallen elf, kembali ke kastil di sore hari, mulai tidur siang tetapi terbangun oleh invasi besar Fallen lalu melawan mereka, lalu pergi keluar untuk menyelamatkan Qusack yang disandra, kehilangan kunci suci dan kunci kami oleh Kysarah, berpisah dari Kizmel, melintasi Danau Talpha, melarikan diri dari bintang laut raksasa, dan di sinilah kami. Itu mungkin rekor tertinggi yang pernah kualami dalam satu hari sejak peluncuran resmi game.

Bateraiku hampir habis, dan aku lebih dari siap untuk makan sampai kenyang di penginapan yang lebih mewah dari biasanya dan menyelam ke tempat tidur, tetapi itu bisa dilakukan sekarang. Jika ibu Myia, Theano, sedang menuju menara labirin, satu-satunya kesempatan kami untuk menangkapnya adalah saat dia bergerak melintasi peta. Jika dia memasuki dungeon yang rumit di dalam menara, akan sangat sulit menemukannya.

“… Siap untuk sedikit lagi?” Aku bertanya pada kedua gadis itu. 

Asuna dan Myia berbalik menghadapku.

"Tentu saja. Aku sangat siap,” kata Asuna.

"Aku juga baik-baik saja," kata Myia dengan masker gasnya. 

"Aku masih sanggup"

Itu memastikan kemungkinan bahwa aku bisa meminta istirahat. 

“Kalau begitu ayo pergi ke kota terdekat. Area ini pada dasarnya hanya jalan lurus ke depan, jadi itulah yang akan dilakukan Theano dan kelompok garis depan lainnya lewati.”

Ketika aku membelakangi danau, aku dihadapkan pada lautan baru: satu-satunya pasir.

Lima area berbeda di lantai enam, dipisahkan oleh formasi batuan yang tinggi dan menjorok, masing-masing sangat berbeda. Area pertama (timur laut), yang berisi kota utama lantai, menampilkan hutan dan lapangan. Area kedua (barat laut), yang berisi Kastil Galey, adalah gurun berbatu dan gersang. Area ketiga (barat daya), yang kami lewati, adalah rawa. Area keempat (selatan), dengan dungeon yang berisi kunci suci para elf, diberi tema gua, dan area kelima (tenggara), tempat kami berdiri sekarang, adalah gurun.

Itu adalah tema medan RPG klasik, tetapi menghadapi gurun sungguhan dalam VRMMO, aku tercengang dengan skalanya yang luar biasa. Bukit pasir besar membentang sejauh mata memandang, dan tidak ada penanda untuk menentukan jaraknya. Bahkan ada fatamorgana panas yang berfungsi sebagai perangkap visual, tampak seperti oasis tetapi lenyap tepat sebelum kau mencapainya. Di atas semua itu, jarak jauh dikaburkan oleh efek angin dan debu yang berarti kami bahkan tidak bisa melihat menara labirin sampai kami berada dalam jarak seratus meter darinya.

Yang terburuk dari semuanya, layar peta yang berguna di jendelaku diberi perlakuan yang sama dengan Hutan yang ada di lantai tiga, membuat bagian berwarna abu-abu secara acak. Satu-satunya hal yang bisa kau percayai adalah jalan bata merah sempit yang melintasi gurun, yang hanya terlihat di bagian tertentu.

Bahkan rumput kecil tempat kami berdiri memudar dalam jarak sepuluh atau lima belas meter, bertransisi menjadi pasir dengan tekstur yang berbeda dari bahan di tepi danau. Jejak sepi yang tampak siap menghilang dalam angin membentang terus-menerus.

“… Dan kita hanya berjalan menelusuri ini?” Asuna bertanya.

Aku mengangguk. “Ya, itu seharusnya membawa kita ke titik peristirahatan terakhir di lantai ini, Desa Murutsuki.”

"Ada bos di luar sana?"

“Jika kau datang dari area keempat, ada boss tipe tumbuhan karnivora tepat di depan Murutsuki, tapi dari arah kita, semuanya seharusnya sudah aman.”

"Entah kenapa dari tadi seharusnya melulu," katanya datar, yang menimbulkan tawa dari Myia.

"Kirito, apakah kau pernah ke gurun ini sebelumnya?"

"Ya..." kataku secara otomatis, sebelum mempertimbangkan kembali dan menahan diriku pada jawaban minimum, jangan sampai aku mulai memberi tahu Myia tentang beta test. 

“Hanya sekali sebelumnya, dulu sekali. Aku… seharusnya ingat di mana desa itu, setidaknya.”

“Kalau begitu, ayo pergi dan tinggalkan jejak remah roti, kalau-kalau kita tersesat,” kata gadis itu, mungkin bercanda — sampai aku menyadari dia tidak. Itu membuatku bertanya-tanya apakah Theano pernah membaca dongengnya seperti itu.

“Hmm. Nah, kupikir di gurun, angin akan meniup remah-remah roti. Selama kita tidak melupakan jalan batu bata, kita akan baik-baik saja. Dan jika kita tersesat, kita selalu bisa kembali."

“Kalau begitu aku akan memastikan kita selalu berada di jalan yang benar!” Kata Myia, mulai berjalan dan memaksa Asuna dan aku untuk menyusul. Rekanku mencondongkan tubuh ke arahku dan berbisik, "Kau tampaknya sangat mahir dalam berurusan dengan gadis kecil."

“A-Apa…? Aku sangat buruk dalam hal itu! Sama buruknya dengan gadis seusiaku dan juga gadis yang lebih tua."

"... Uh-huh," kata pemain rapier itu, menarik diri dengan tatapan yang mungkin terlihat jengkel atau mungkin kasihan.

Setelah hanya lima menit berjalan di gurun, Danau Talpha sudah tidak terlihat lagi di balik bukit pasir yang besar. Semua yang kulihat dari balik bahuku adalah langit ungu pudar dan matahari merah tua, dan di depan kami dan ke samping, semuanya diselimuti kabut berpasir, bahkan dengan pilar-pilar perimeter luar tersembunyi dari pandangan. Aku bisa melihat lantai berbatu di atas kami, tapi detailnya kabur.

Bahkan jalan batu bata terpercaya kami pun tertutup pasir atau hancur sebagian. Sesekali, monster gurun seperti kadal dan ular menyerang dari pasir di dekatnya. Jika kau harus mencari fitur positif, setidaknya tempat ini tanpa "berkah ke-hijau-an," seperti daerah gurun, jadi seharusnya tidak ada bahaya serangan fallen elf... kecuali mereka memiliki cabang-cabang menyebalkan itu. Kemudian lagi, setelah Kysarah mengambil iron key dari kami, mungkin kami tidak perlu khawatir lagi soal gangguan dari kunci tersebut.

Tetap saja, aku tetap waspada saat kami berjalan. Setelah sekitar tiga puluh menit dengan Myia di depan, kami tiba di Murutsuki tepat saat sinar terakhir menghilang di belakang kami.

Itu sama sekali bukan tempat yang besar, tapi memang memiliki mata air oasis besar di pusat kota, dengan pohon palem dan sikas menyebarkan daun panjang dan sempit mereka di sepanjang tepi air yang jernih dan segar. Bangunannya terbuat dari batu berwarna pasir dengan tekstur kasar yang sama dengan Kastil Galey, tetapi tanpa ornamen apapun.

Jalan utama yang pendek diterangi dengan api sederhana, dan ada dawai sedih yang dimainkan dari suatu tempat.

“Alat musik yang terdengar kearaban ini…” aku berbisik kepada rekanku. "Aku ingat ingin mencari apa namanya dalam versi beta."

Asuna memiringkan kepalanya sebentar. 

“Aku cukup yakin itu… oud.”

“Oh… benar,” kataku, terkesan dengan pengetahuan duniawinya. Aku semakin merendahkan suaraku. 

“Jika aku tidak lupa saat kita menyelesaikan game ini, aku akan mencarinya saat kita kembali."

“Karena kau di sini, kenapa kau tidak mencoba berlatih dulu?”

“Aku, uh, kupikir skill Alat Musik tidak akan banyak gunanya di sini…” kataku sambil menggelengkan kepala. Ini sebenarnya tampak seperti waktu yang tepat untuk mengemukakan skill one-handed lance, tetapi sebelum aku dapat membahas topik tersebut, Myia berbalik dari depan dan memanggil kami.

“Disana… ada kuda yang sangat aneh di sana!”

Dia menunjuk ke salah satu pohon palem di ujung utara mata air, di mana makhluk besar berkaki empat dengan bulu berbulu coklat diikat. Aku mengenali punggung dan leher lengkungnya yang khas dari dunia nyata — dari gambar dan video, bukan pengalaman pribadi.

“Itu bukan kuda, Myia. Itu unta,” kata Asuna sambil berjalan ke arah gadis itu dan menunjuk ke punggung binatang itu.

“Lihat punuk besar di punggungnya? Jika ada satu, itu disebut dromedaris. Jika ada dua, itu unta.”

"Tapi unta itu memiliki lebih dari itu."

"Hah?"

Asuna dan aku melihat lebih dekat dan melihat bahwa unta itu memang memiliki tiga punuk di punggungnya. Itu tidak mengejutkanku, karena aku pernah melihatnya dalam versi beta. Tapi Asuna langsung berhenti, dan dengan sedikit canggung, dia berkata,

“Itu… disebut unta berpunuk tiga…”

“Frmphs!" Terdengar suara yang keluar dari tenggorokanku. Asuna menatapku dengan tajam, lalu berlari dengan Myia untuk melihat lebih dekat.

Setelah diteliti lebih dekat, meski area tengah Murutsuki lebih kecil dari pelataran Kastil Galey, tata letaknya mirip. Di tengahnya ada mata air alami, lebarnya sekitar dua puluh lima meter, dengan pohon palem di tepinya. Di sepanjang tepi luar alun-alun berbentuk donat itu terdapat toko-toko, penginapan, dan restoran.

Theano pasti akan melewati alun-alun ini dalam perjalanannya ke menara labirin, jadi selama kami duduk di teras terbuka di sepanjang sisi utara, di mana jalan setapak dimulai lagi, kami tidak akan melewatkannya. NPC yang bermain oud berada di sisi selatan mata air, jadi aku tidak bisa melihatnya, tapi jarak dibuat untuk volume yang tepat untuk musik latar makan malam.

Saat aku memikirkan apa yang harus dimakan, aku menatap deretan bangunan. Restoran yang bisa kulihat — lebih mirip gerobak makanan mewah — hanya ada dua. 

Yang satu daging panggang mirip kebab, sedangkan satunya lagi disajikan kuah mirip kari. Ada beberapa restoran yang menyajikan kari di dalam game, jadi dalam versi beta, lebih dari beberapa pemain melakukan perjalanan dari Stachion ke Murutsuki yang jauh, tapi menurutku itu agak mengecewakan. Salah satunya, tidak ada nasi di menu. Kari ala Arab dengan roti pipih tradisional Aincrad baik-baik saja, tetapi sebagai seorang remaja laki-laki, aku hanya ingin sesendok besar di atas gundukan nasi putih yang mengepul. Jadi akhirnya malam ini aku memilih kebab.

"Hei, aku akan memesan makanan sekarang," aku memanggil para pengamat unta.

"Oke," kata mereka sambil melambai. Itu berarti aku yang bertanggung jawab atas pesanan. Aku berbalik, bertekad untuk meletakkan setiap hidangan daging di atas meja. Tidak ada ruang untuk dihabiskan untuk salad atau sayuran kukus yang sangat sedikit!

Aku telah berjalan sekitar tiga langkah, memegangi perut kosongku, ketika seorang pemain pendek berlari melintasi area terbuka dari selatan dan melesat ke konter toko kebab. Begitu aku melihat kursor hijau, aku segera berdiri di samping mereka.

“Hei, sobat, aku akan pesan shish kebab dan Adana kebab!”

“Hai, tuan, aku ingin tiga roti lapis doner, tiga kebab urfa, dan…” teriakku, berdesak-desakan untuk mencari tempat — sampai aku mengenali suara unik dari suara pelanggan lain. Suara bernada tinggi, centil dan dengan infleksi hidung yang meningkat…

“A-Argo ?!”

“Oh, itu kau, Kii-boy,” kata Argo si Tikus, pipi bercat kumis menyeringai saat melihatku. “Ah, kau sudah di Murutsuki, ya? Cepat sekali."

“Ka-Kau berbicara padaku soal cepat?! Kupikir itu akan memakan waktu lima jam untuk melewati gua di area keempat…”

Juru masak berjanggut itu berteriak,"Makanan siap!" dan kami menerima hidangan kami dalam waktu singkat. Argo bisa membawa dua tusuk sate di tangannya, tapi aku punya tiga sandwich bundar dengan daging panggang dan tiga tusuk sate di meja, jadi perlu beberapa ayunan dan jepitan lembut di antara jari untuk membawa semuanya.

“He-Hei… kau mau duduk di meja sebelah sana?” Aku menyarankan, sambil melirik ke salah satu tempat duduk terbuka di depan toko.

Tapi agen info itu merengut dan menggelengkan kepalanya. "Kurasa kita tidak punya waktu untuk itu."

"Hah…? Mengapa?"

“Karena jika aku di sini, itu artinya…”

Akhirnya, aku menangkap implikasinya. Jika Argo baru saja sampai di Murutsuki saat mengejar Theano, itu berarti…

“Ugh… jadi Theano — NPC itu dengan kubus emas — sudah melewati desa ini… ?!”

“Aku memeriksa dengan NPC pemandu di pintu masuk, dan mereka mengatakan seorang wanita pergi ke sini sendirian sekitar tiga puluh menit yang lalu.”

"... Tiga puluh menit..." Aku mengulangi, menarik peta mental dari area kelima.

Murutsuki berada di tengah area berbentuk kipas itu. Menara labirin di sudut timur laut berjarak sekitar satu kilometer. Tapi melalui jalan yang berliku membuat perjalanan menjadi dua kali lebih lama. Jika kami berjalan dengan cepat, itu masih kurang dari dua jam — dan bahkan lebih pendek saat berlari. Kami harus berasumsi bahwa Theano sudah lebih awal dibandingkan kami.

“… Dimana ALS dan DKB?”

“Mereka seharusnya dalam perjalanan, tapi mereka bilang mereka akan berhenti di Goskai dan memasok lebih dulu… Aku berani bertaruh mereka terlambat sekitar tiga puluh menit.”

“Hrmm…”

Entah bagaimana, aku harus memikirkan aroma sedap doner kebab yang dipegang di lengan kiriku dan kebab urfa yang lebih harum di tangan kananku.

Alasan tindakan Theano masih belum jelas. Tetapi jika dia menuju menara labirin, sangat mungkin tujuan akhirnya adalah ruang bos. Jika Asuna, Myia, Argo, dan aku mengejar Theano dan harus melawan bos sendirian, hampir mustahil untuk menang. Kami semua akan mati. Keputusan yang tepat adalah menunggu kelompok besar itu tiba di Murutsuki.

… Tapi.

Sekarang quest “Kutukan Stachion” benar-benar keluar dari jalur aslinya. Theano kemungkinan besar bertindak berdasarkan apa yang kau anggap sebagai keinginannya sendiri. Dia pada akhirnya akan memilih beberapa tindakan yang pada akhirnya akan mengorbankan nyawanya. Itu berarti kehilangan kedua orang tua untuk Myia, yang cukup mempercayai kami untuk mengikuti kami berkeliling.

Tidak lebih dari tiga detik, aku telah mengambil keputusan. Aku mengantar Argo keluar dari toko kebab. Di ujung utara area oasis, kedua gadis itu sedang membelai unta berpunuk tiga. Aku berteriak, 

“Hei! Kita akan segera pergi!”

Asuna tidak senang dengan ide makan sambil berjalan — sebenarnya itu berlari - lari — tapi hanya sampai dia mendengar apa yang Argo laporkan. Begitu dia tahu Theano masih di depan kami, dia menyingkirkan makanan di tangannya secepat mungkin — sebenarnya dengan anggun — mungkin.

“Kau bilang dia melewati desa tiga puluh menit lebih awal dari kita, tapi bagaimana dengan bos field?” dia bertanya pada info dealer. 

"Theano mungkin tangguh, tapi itu monster yang tidak bisa kau kalahkan sendiri, tentunya."

“Itu benar… tapi lihat ini,” kata Argo, yang menghabiskan dua kebabnya secepat aku. Dia berkutat dengan jendelanya dan mengeluarkan benda yang tampak aneh. Benda itu berwarna coklat kehijauan dengan diameter sekitar dua puluh sentimeter ke segala arah.

"Ada berton-ton ini tersebar di tanah pada saat aku muncul di sarang bos field."

"Apa itu…?" Aku bertanya. Argo memberikannya padaku tanpa peringatan. Aku menangkapnya, khawatir, dan terpana lagi ketika aku melihatnya dengan baik. Rasanya seperti kayu balsa, dan ada pola berserat halus di permukaannya.

“Tunggu, apakah ini… tubuh tumbuhan karnivora?”

Mungkin. Ketika dia menyerang dalam pertarungan melawan bos kelabang di area keempat, wanita Theano itu menghancurkan armornya menjadi kubus dengan ukuran yang sama. Itu hanya armornya, bukan apa yang ada di baliknya, tapi pertahanannya menurun, jadi FR mengalahkannya dengan mudah dengan serangan habis-habisan. kelabang — disebut Basalt Morpha — tidak memiliki pelat baja biasa, tetapi batu yang sangat keras. Mungkin kubus yang Theano miliki bisa menghancurkan segala jenis mineral atau tumbuhan…? ”

Sesuai dengan reputasinya, dugaan dealer info tampak sangat akurat. Di kepalaku, aku melihat Stachion yang jauh, kota utama dari lantai itu.

Setiap bangunan di tempat itu dibangun dengan kubus batu atau kayu. Sampai di sini, aku hanya berasumsi bahwa kubus emas, tanda lord kota, hanyalah standar untuk semua blok konstruksi dibuat.

Faktanya, itulah yang dijelaskan dalam versi beta. Tapi mungkin sebenarnya bukan itu. Mungkin, seperti yang dikatakan Argo, kubus memiliki kekuatan untuk mengubah semua mineral dan tumbuhan menjadi kubus, dan memang begitu bertanggung jawab atas ratusan ribu, jika tidak jutaan blok di Stachion…

“Hei, Asuna, menurutmu berapa banyak blok yang menyusun semua Stachion?” Tanyaku, menghentikan proses berpikirku.

Pemain rapier itu mengerutkan kening dan berkata, "Apakah itu sesuatu yang perlu kita ketahui sekarang?"

“Kupikir… Kupikir begitu.”

“Nah… untuk memecahnya dengan tepat, kota itu berjarak dua ribu kaki dari utara ke selatan, dan seribu kaki dari timur ke barat. Jadi bagi dua puluh empat ribu dengan delapan untuk mendapatkan tiga ribu, kemudian kalikan dengan seribu lima ratus jadi total empat setengah juta.”

“Uh… terima kasih…”

Asuna kemudian menusuk lenganku, dan Argo mendengus kesal di sisi lain diriku. Di depan, Myia dengan gesit berbalik sambil berlari dengan sandwich yang setengah dimakan dan tusuk sate di tangannya. 

“Kirito, itu hanya jumlah batu yang membentuk tanah. Tapi bangunannya menjulang di atas tanah, jadi…”

“Oh, be-benar. Um…” Aku tergagap, mulai membayangkan semua Stachion.

Asuna mengerti maksudnya lebih cepat. “Dengar, kenapa kita tidak memperkirakan jumlahnya tiga kali lipat dari total basis? Jadi itu akan menjadi sekitar tiga belas setengah juta blok.”

"Ooh, terima kasih banyak," kataku, tapi Asuna sepertinya belum puas. 

“Jadi kau butuh jumlah itu untuk apa?” dia menekan.

“Oh… Aku baru saja berpikir, bagaimana jika balok kayu dan batu yang membentuk Stachion tidak dipotong satu per satu dengan gergaji dan pahat, tetapi mereka dihancurkan dari pegunungan dan hutan terdekat dengan kekuatan kubus emas itu…?”

"Ah, begitu... Yah, aku baru saja datang ke sini setelah menyaksikan seluruh tumpukan balok dijatuhkan oleh bos tanaman karnivora, jadi ide gilamu itu agak masuk akal juga." Argo menyeringai. Tapi dengan cepat, dia tampak termenung.

Kami sudah lama meninggalkan Murutsuki dan kembali ke jalan gurun. Matahari telah terbenam seluruhnya sekarang, dan meskipun awan debu gurun menghalangi cahaya bulan, untungnya ada cahaya lingkungan biru pucat yang bersinar di lereng bukit pasir. Kalau terus begini, kita bisa menyewa unta di Murutsuki dan menikmati perjalanan malam hari melalui gurun… andai saja kami punya waktu, dan seandainya saja aku tahu di mana tepatnya kami duduk di atas unta berpunuk tiga itu.

Di udara malam yang dingin, suara Argo lebih serius dari sebelumnya. “Kau tahu… jika itu benar, kita mungkin memiliki masalah di tangan kita.”

"Apa maksudmu?"

“Jika dia bisa menghancurkan semua jenis batu dan kayu, tidak bisakah dia menerobos semua dinding dungeon? Lari terus ke bos, lupakan semua jebakan dan trik. ALS dan DKB mungkin mengira itu adalah kekuatan Theano yang menghancurkan armor kelabang. Tapi jika mereka mengetahui kubus yang melakukannya, mereka akan memburunya."

“Oh… poin yang bagus…”

Sedikit imajinasi menunjukkan bahwa penggunaan kubus emas jauh melampaui jalan pintas dungeon. Aincrad penuh dengan monster tumbuhan seperti pepohonan dan nepenthes, dan monster berbasis batu seperti golem dan gargoyle, yang secara teoritis dapat dilarutkan menjadi balok dalam sekejap. Jika kau bisa mendapatkan poin exp untuk itu? Kau akan bisa naik level dengan kecepatan luar biasa. Bendera guild di inventarisku tidak bisa dibandingkan dengan kubus ini jika soal broken dalam game.

Jika garis quest "Kutukan Stachion" berjalan seperti biasa, Cylon akan bertahan dan direformasi, kubus akan dikuburkan di kuburan Pithagrus lagi, dan pemain tidak akan pernah tahu kebenaran kekuatannya, apalagi benar-benar memilikinya. Tapi pada malam saat Morte dan pengguna belati membunuh Cylon, questnya mulai berubah secara dramatis. Aku punya perasaan bahwa kami bisa merebut kubus itu jika Theano terbunuh...

“… Menurutku Argo benar,” kata Myia, yang telah menghabiskan makanannya dan memasang kembali masker gasnya. Argo, yang menganggapnya sebagai NPC quest sederhana, berkedip karena terkejut.

Gadis itu melanjutkan dengan cara yang sangat alami, "Ibuku pernah memberitahuku bahwa Stachion adalah kota yang 'dibangun dari sihir dan kutukan.' Dia tidak memberitahuku apa artinya ketika aku bertanya... tapi mungkin itu karena dia tahu bahwa kubus emas memiliki kekuatan yang mengerikan di dalamnya."

"Ma-Maksudmu Theano sedang menuju Pilar Surga untuk melakukan sesuatu dengan kekuatan kubus?" Aku mendorong.

“Kita belum tahu itu,” jawab Asuna. “Mungkin dia hanya mencoba melakukan sesuatu untuk kubus... Tapi untuk saat ini, kita hanya perlu mengejarnya.”

"Ya, kedengarannya benar," Argo menyetujui, yang melihat ke depan. Seperti biasa, jalan sempit berkelok-kelok melewati bukit pasir, tapi aku bisa merasakan bahwa sebuah bangunan besar sudah mendekat melalui kegelapan biru tua di suatu tempat di depan.

"... Ayo cepat," kata Asuna, dan kami menambah kecepatan kami sekali lagi.