SAO Progressive V6 Canon of the Golden Rule (Start) - Part 9

Light Novel Sword Art Online – Progressive Indonesia

Canon of the Golden Rule (End) Part - 9

Setelah melihat kepergian QUSACK pada quest mereka untuk memulihkan Jade Key, Asuna dan aku berbagi pandangan diam selama lima detik. 

“…… Apa alasan Cylon menghilang… karena kelompok Morte membunuhnya…?” 

“… Dia bilang itu terjadi pada malam pertama. Ini cocok dengan waktu penyergapan Morte dan pengguna belati. Tapi… apakah itu mungkin…? Aku akan berasumsi bahwa Cylon kita sudah mati, tapi Cylon semua orang masih hidup dan sehat di mansion... "gumamku. 

Kizmel menoleh, penasaran. "Apa yang kalian bicarakan?" 

"Oh, itu adalah quest yang kami lakukan di Stachion... Atau, er, saat kami mengatakan quest, itu hanya kata-kata manusia, seperti permintaan atau tugas..." Aku menjelaskan, sebelum memberikan penjelasan singkat tentang Kutukan Stachion.

Pembunuhan yang terjadi sepuluh tahun lalu dan kubus emas yang hilang. Lord Cylon menyewa kami untuk menemukannya, dan dia menyuruh kami mencari di sebuah rumah kosong di kota dekat Suribus. Bangsawan itu sendiri muncul di sana dan melumpuhkan kami — tetapi saat dalam perjalanan kembali, dimuat ke dalam gerbongnya, Cylon tiba-tiba dibunuh secara mengejutkan… 

Pada akhirnya, alis Kizmel menunduk. Dia bergumam, “Jadi kalian melalui semua itu sebelum tiba di sini… Dan orang-orang yang membunuh lord ini adalah perampok yang menyerang kalian? Kalian mengklaim bahwa mereka memiliki jarum racun dari Fallen... " 

"Itu benar."

“Maka ini tidak bisa diabaikan. Asuna," katanya, menoleh ke kanan menuju pemain anggar," Aku sangat ingin mengetahui bagaimana kalian merencanakan kita untuk menghabiskan hari istirahatku, tapi haruskah kita menyelidiki ini dulu? Untuk mengetahui cara menggunakan dua kunci yang telah kalian peroleh." 

“Ap… apa?” Asuna berkata tanpa berpikir. Kami berdua terbelalak dalam hal ini. 

Aku khawatir tentang garis "Kutukan Stachion" dari quest, karena kami membiarkannya menggantung, dan aku tidak menentang gagasan untuk mengambil waktu ini untuk menjamahnya lebih jauh, tetapi jika Kizmel akan bergabung dengan kami, dia harus menginjak kaki di dalam kota Stachion. Aku membuka dan menutup mulutku beberapa kali sebelum aku memikirkan apa yang harus kutanyakan pada ksatria.

“Yah… kehadiranmu bersama kami akan memberi kami kekuatan seribu, tapi apakah kau yakin ingin pergi berjalan ke kota manusia…?” 

“Bukannya elf gagal menarik nafas di dalam batas kota, kan? Aku belum pernah ke sana, tetapi ada lebih dari beberapa cerita tentang rekan-rekanku yang menyelinap ke kota-kota karena penasaran atau untuk beberapa misi rahasia atau lainnya. Dan sebelum Pemisahan Besar, adalah hal biasa bagi manusia dan bukan manusia untuk datang dan pergi dari desa satu sama lain. Jika aku memakai tudung, mereka mungkin tidak memperhatikan telingaku yang panjang. " 

"I-Itu mungkin benar, tapi..." 

Bahkan dengan telingamu tersembunyi, mereka akan melihat kursor NPC bertuliskan DARK ELF ROYAL GUARD, pikirku, mengirim pandangan ke partnerku. Untuk beberapa alasan, Asuna tersenyum ke arah Kizmel.

“Ya, ayo pergi! Sebenarnya, aku berencana mengajakmu berkeliling Stachion hari ini, Kizmel.” 

“A-Apa ?!” Aku berteriak. “Itu rencanamu…?” 

“Secara teknis, gerbang teleportasi di Stachion. Pohon roh elf hanya mulai dari lantai tiga, kan? Jadi kupikir baik Kizmel maupun para dark elf tidak pernah melihat lantai pertama atau kedua Aincrad,” katanya sambil menoleh ke wanita itu. 

"Itu benar. Beberapa elf telah menjelajahi menara Pilar Surga yang menghubungkan lantai secara vertikal, tetapi hanya dari lantai tiga ke atas. Sejauh yang kutahu, tidak ada satupun elf yang menginjakkan kaki di dua lantai pertama sejak zaman kuno. Aku akan bisa membanggakan kerabatku dan rekan di lantai sembilan yang kulewati melalui gerbang manusia ke lantai pertama. Aku bahkan bisa memberitahu Tilnel, kapanpun kMI ditakdirkan untuk 
bertemu lagi… ” 

Senyuman tak pernah putus, Asuna mengulurkan tangan dan mengusap punggung knight itu dengan tangannya. Aku juga merasa sedikit berkaca-kaca atas hal ini, tetapi aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mempertimbangkan logistik semuanya. 

Ada ratusan NPC di Stachion, dan para pemain tidak akan memeriksa nama kursor dari setiap NPC terakhir yang 
berkeliaran di jalanan. Tapi itu tidak menghilangkan semua kekhawatiranku. Bisakah seorang NPC bahkan melakukan perjalanan melalui gerbang teleportasi? Dari semua kota utama yang pernah kulalui dalam game, aku belum pernah melihat NPC menggunakan gerbang.

Bagaimana jika kami bertiga berjalan melewati gerbang, tetapi Kizmel gagal melakukan perjalanan dan tertinggal? Jadi, Asuna dan aku bisa langsung kembali. Tapi yang lebih serius... bagaimana jika beberapa kesalahan sistem menyebabkan Kizmel sendiri, atau bahkan kami bertiga, dikirim ke beberapa koordinat acak? Dalam skenario terburuk, mungkin Kizmel sendiri dapat sepenuhnya dihapus dari sistem. Aku tidak bisa mengesampingkan kemungkinan itu. 

“Tidak… tunggu.” 

Sebuah ide tiba-tiba muncul di benakku, dan aku membuka jendela di atas meja. Di kotak masuk pesanku, aku masih memiliki pesan instan yang kuterima di luar gua di area keempat kemarin. Aku mengetuknya dan menggunakan tombol BALAS untuk mengirim pertanyaan baru. 

APA YANG TERJADI JIKA KAU MELALUI TELEPORTER DENGAN NPC DI PARTY?

Argo sang informan hanya membutuhkan waktu tidak lebih dari tiga puluh detik untuk membalas pertanyaan singkat ini. 

NPC QUEST DIHAPUS DARI PARTY. NPC PENGAWAL YANG DISEWA DENGAN UANG IKUT DENGANMU. 100C — DAN SEBAGAI BONUS, FR BERADA DI TENGAH AREA KETIGA. 

Jadi aku akan menjalankan tabku lagi, tetapi setidaknya aku mendapatkan informasi yang kuinginkan. Di kota-kota yang lebih besar terdapat barak penjaga dan fasilitas semacam itu, di mana kau dapat menyewa NPC pengawal dengan sejumlah kol per jam. Aku tidak pernah menggunakan layanan ini dan juga hampir tidak pernah melihat party dengan NPC seperti itu, jadi aku benar-benar tidak tahu apa yang terjadi dengan para pengawal itu ketika kau melewati gerbang teleportasi.

Asuna dan aku tidak membayar Kizmel untuk companionshipnya, tentu saja, tapi quest kami untuk kunci tersembunyi di lantai enam sudah selesai. Pada saat ini, Kizmel menemani kami atas kemauannya sendiri, jadi sulit untuk mengatakan yang mana dari dua hasil ini. 

Setidaknya, tampaknya sistem telah disiapkan untuk kemungkinan NPC melangkah ke gerbang teleportasi, dan kami tidak akan mengalami kecelakaan dengan diteleportasi ke variabel acak atau Kizmel menjadi rusak dan terhapus. Aku mendongak dan menyela para wanita, yang sekarang berbicara tentang lantai sembilan. 

“Kupikir Kizmel bisa menggunakan gerbang teleportasi juga. Jadi dengan keputusan itu, mari kita pergi. Butuh beberapa saat bagi kita untuk sampai ke Stachion dari sini…”

"Memang. Aku siap untuk pergi kapan saja.” 

"Aku juga!" 

Dengan teman wanitaku di atas kapal, aku melompat berdiri dan memasukkan sisa roti Asuna ke dalam mulutku, mengunyah sambil berjalan. Aku mendengar keluhan tentang perilakuku yang buruk dan membungkukkan leherku ke bawah. Baik Kizmel dan wanita elf di meja di dekatnya terkikik. 

Kuperkirakan perjalanan dari Castle Galey ke Stachion akan memakan waktu setidaknya empat jam, tidak peduli bagaimana kami bepergian. Bahkan sedapat mungkin menghindari pertempuran di tempat terbuka, dungeon yang memisahkan area pertama dan kedua adalah jalan lurus tanpa tempat untuk bersembunyi. Hutan lebat yang menutupi bagian tengah area pertama adalah zona yang belum dipetakan, jadi kami harus berayun jauh ke barat untuk melewati Suribus.

Tetapi pada akhirnya, meskipun membutuhkan sepuluh menit bagi Kizmel untuk menerima persetujuan untuk meminjam Greenleaf Cape lagi, kami akhirnya memotong hampir separuh dari waktu empat jam yang kuperkirakan. 

Alasan utamanya adalah bahwa Kizmel memberi kami Droplet of Vili lagi, memungkinkan kami berjalan di atas danau ke area pertama, daripada melewati terowongan bawah tanah. Alasan kedua adalah ketika kami mendekati hutan di area pertama, Kizmel mendapatkan kembali energinya dengan ekstra yang tersisa, menyatakan bahwa kami akan pergi langsung melalui hutan dan kemudian membimbing kami sepanjang jalan. Kami bahkan menemukan reruntuhan kecil jauh di dalam hutan, memukul bosnya, dan mendapatkan harta karun — jika bukan karena itu, mungkin hanya butuh satu setengah jam, bukan dua. Dan alasan ketiga, tentu saja, adalah memiliki kemampuan bertarung Kizmel yang luar biasa di pihak kami.

Ketika pepohonan mulai menipis, dan Stachion putih cemerlang muncul di kejauhan, Asuna berkata, 

“Wow, lurus ke depan… Bagaimana kau bisa tahu jalan tanpa peta, Kizmel?” 

“Kau seharusnya tidak meremehkan kemampuanku, Asuna. Kami elf tidak pernah tersesat di hutan." 

"Itu luar biasa!" katanya dengan senang. Aku sendiri, dengan sinis aku bertanya-tanya apakah dia mengakses data peta game. Tepat pada waktunya, sebuah adegan dari petualangan kemarin terulang kembali di benakku: 

Di ruang bawah tanah yang menampung Jade Key di area keempat, kami telah dihadapkan dengan teka-teki geser dengan tiga puluh lima ubin — dan Kizmel telah memecahkan semuanya dalam satu jumlah minimum gerakan tanpa perlu banyak waktu untuk memikirkannya.

Ini bukanlah sesuatu yang bisa kau jelaskan sebagai "kekuatan otak dari AI". Komputer tradisional yang mencoba memecahkan masalah NP-hard seperti teka-teki grid N × N dalam jumlah gerakan yang paling efisien membutuhkan daya CPU yang sangat besar. Di sisi lain, sistem SAO sendiri yang membuat teka-teki untuk pintu dungeon itu, jadi sistem, setidaknya, harus mengetahui solusi tercepat. Bagaimana jika Kizmel, tanpa menyadarinya, mengakses solusi tersimpan sistem? Cara yang sama seperti elf dapat menjelajahi hutan tanpa tersesat karena mereka memiliki data peta di sana di ujung jari mereka. 

Jauh di dalam pikiranku, aku mengikuti kedua wanita itu keluar dari hutan, kepalaku miring ke kiri dan ke kanan. Ada lapangan terbuka di depan kami, agak cokelat di musim dingin yang dingin, di baliknya terdapat Stachion dengan tata letak berundak yang aneh.

Kizmel meregangkan tubuh di bawah sinar matahari yang lembut dan menurunkan tudung jubah biru lautnya — Greenleaf Cape yang berharga lama disimpan di kantongnya. Kemudian dia menyapu bagian belakang jubahnya di bagian depan dan mengikatkan tali di sekitar lambang Ksatria Kerajaan Pagoda sehingga tidak ada yang tahu dia adalah dark elf hanya dengan penampilannya. 

Asuna menarik kerudung merah tua miliknya, yang membuatku ingin bergabung, tapi kupikir sekelompok tiga orang yang menyembunyikan wajah mereka akan mencurigakan. Kelompok utama sedang berperang melawan katak raksasa dan kutu air di rawa jauh di area ketiga, jadi sepertinya kami tidak akan bertemu dengan siapa pun yang kami kenal di Stachion pada jam seperti ini.

Kami memotong langsung ke seberang lapangan, akhirnya bertemu dengan jalan utama, dan berhenti tepat di sebelah selatan batas kota ketika Kizmel berhenti untuk menatap kota berwarna putih. "Ini indah..." gumamnya, "tapi sungguh tempat yang aneh..." 

Asuna dan aku sudah terbiasa sekarang, tapi memang benar bahwa Stachion dan konstruksi seragamnya dari balok berukuran lima belas sentimeter sangat aneh. 

“Apakah semua kota besar manusia dibangun dengan cara ini?” 

“Ti-Tidak! Hanya kota inilah yang sangat aneh,”Asuna dengan cepat menjelaskan. “Ingat saat kami memberitahumu tentang kubus emas yang menghilang dari rumah lord? Seluruh kota ini 
dibangun dari balok kayu dan batu yang dipotong dengan ukuran yang sama persis dengan kubus itu." 

"Ah…"

“Tapi jangan diam saja dan mengobrol di sini,” kata Asuna. "Aku lapar." 

Berkat bantuan Kizmel dengan jalan pintas, ini bahkan belum jam sepuluh, tapi aku juga merasa sedikit lapar. Aku hanya berpikir bahwa akan menyenangkan untuk menunjukkan pada Kizmel apa itu kue bergaya manusia sebelum kami menyelesaikan misi kutukan. 

Aku sedikit gugup berjalan melewati gerbang, tapi tidak ada yang berubah tentang Kizmel setelah tanda SAFE HAVEN muncul di pandanganku saat kami melintasi batas. Dia sepertinya tidak melihat penanda visual yang sama dengan kami. Aku jadi ingat dia menyelinap ke Zumfut di lantai tiga.

Ada lebih dari beberapa pemain di jalan utama kota yang lebar, tapi kebanyakan hanya turis yang datang dari lantai bawah untuk melihatnya. Seperti yang kuduga, tidak ada yang berhenti untuk memeriksa kursor kuning Kizmel. Merasa lega dan santai, aku menyarankan, “Haruskah kita berhenti untuk minum teh di dekat sini? Kita bisa menghabiskan sisa pagi untuk menyelidiki hilangnya lord, dan kemudian kita bisa menurunkan gerbang teleportasi setelah tengah hari." 

"Sepakat!" 

"Aku yakin itu bisa diterima," tambah Kizmel. 

Jadi aku mengarahkan kami menuju restoran dengan menu manisan yang cukup banyak tidak jauh dari gerbang selatan. Kami berbelok ke barat dari jalan utama dan menyusuri jalan yang lebih kecil. Setelah beberapa saat, Kizmel berhenti dan menggosok salah satu balok kayu coklat tua yang digunakan untuk bangunan.

“… Kau menebang pohon sampai ukuran ini dan kemudian menumpuknya lagi… Manusia melakukan hal yang paling aneh…” 

Asuna dan aku berbagi pandangan. Para elf — dark elf, forest elf, bahkan fallen elf — tidak akan pernah menebang pohon hidup. Jika mereka menggunakan kayu apa pun dalam bangunan dan furnitur mereka, itu hanya akan berasal dari pohon yang tumbang di akhir masa hidup mereka. 

Dalam hal ini, bagian bawah Stachion di sisi selatan mungkin merupakan limbah kayu terbesar di kota besar manusia mana pun. Mungkin ini bukan tempat terbaik untuk dipilih sebagai tujuan. Tapi terlepas dari keprihatinanku, Kizmel hanya menatap kami sekilas dan berkedip karena terkejut.

“Oh, aku tidak mengeluh,” katanya sambil tersenyum. “Elf memiliki cara hidup mereka, seperti halnya manusia. Aku yang dulu... sebenarnya, semua dark elf, sejak masa lampau yang sangat lama, telah mencemooh ras lain sebagai orang bodoh dan di bawah kami, tetapi sejak bertemu dengan kalian, dan menemani kalian, aku telah belajar bahwa umat manusia memiliki banyak kebajikan juga. Untuk satu hal, kita pertama kali bertemu ketika kalian menyelamatkan hidupku dari forest elf yang akan mengalahkanku. Kurasa hidupku diselamatkan oleh manusia pasti akan berubah pikiran…” 

Asuna dan aku berbagi pandangan lagi, lalu terlihat malu. Ketika kami melihat dua ksatria elf berkelahi di hutan, alasan terbesarku memilih Kizmel daripada Ksatria Suci forest elf adalah karena itulah yang kulakukan di beta. Aku baru saja memilih rute yang sudah diketahui.

Jadi mengapa aku memilihnya dalam versi beta? Pada saat itu, aku bukan pemain solo tetapi berkumpul di party empat orang asing, jadi itu bukan keputusanku sendiri, tetapi tidak ada orang lain yang memprotes, dan aku sepertinya ingat bahwa kami mencapai konsensus hanya dalam hitungan detik. 

Mungkin itu karena tiga lainnya juga laki-laki, dan Kizmel adalah wanita dewasa yang cantik. Tapi sering terjadi di game dan novel lain bahwa para dark elf adalah antagonis. Forest Elf itu tampak heroik, kesatria yang bersinar, dan kami bisa saja bersumpah padanya karena alasan itu. 

Apakah aku merasakan sesuatu pada saat itu, selain fakta bahwa Kizmel adalah seorang wanita? 

“Um, Kizmel,” Asuna bergumam, melangkah lebih dekat ke ksatria, “sebenarnya, saat kami masuk untuk membantumu di lantai tiga…”

Aku panik sebentar, tidak yakin apa yang akan dia katakan, tapi tidak ada kesempatan untuk turun tangan atau mendengar sisanya — karena Kizmel meraih bahu Asuna dan menariknya lebih dekat, sambil melihat dari balik bahuku dan berteriak, “Siapa disana?!” 

Nada peringatan dalam suaranya membuatku berputar untuk melihat. 

Tidak ada seorang pun di jalan selebar tiga meter itu. Kami tidak berada di area perbelanjaan, jadi satu-satunya bangunan yang berjajar di jalan adalah rumah dengan pintu tertutup rapat. Aku melihat ke sekeliling tetapi tidak melihat tanda-tanda kursor oranye , hijau, kuning, atau bahkan (tidak mungkin di tempat ini)… 

Tapi saat itu, siluet kecil secara praktis mencair dari bayang-bayang sebuah bangunan. Itu mengenakan jubah berkerudung abu-abu penuh, menyembunyikan identitasnya. Kursor di atas kepalanya berwarna kuning, menandakan NPC.

Kizmel segera meraih gagang pedangnya, dan aku meraih pedang di atas bahuku. Namun, sosok itu menggelengkan kepalanya dan, cukup keras untuk didengar, berkata, "Maksudku, kalian tidak membahayakan." 

Suara itu milik seorang gadis yang masih sangat muda — dan entah bagaimana terdengar familiar. 

Di mana aku mendengarnya, aku bertanya-tanya… tetapi tidak dapat menemukan jawaban. Nama di bawah kursor adalah MYIA, tapi itu tidak langsung membunyikan bel untukku, juga... 

Kizmel mengulangi pertanyaannya. "Kau siapa? Mengapa kau mengikuti kami?” 

Dia memiliki tudung hitamnya sendiri yang ditarik rendah, jadi dalam pakaian, keduanya terlihat sangat mirip, kecuali untuk masalah tinggi badan. Kizmel sedikit lebih tinggi dariku, tapi wanita berjubah abu-abu di seberang kami tampak lebih seukuran anak kecil.

“Aku hanya ingin berbicara dengan pendekar pedang di sana,” kata NPC, menunjuk wajahku dengan tangan kurus. 

"Hah…? Aku?" 

"Tuan Pendekar, apakah kau memiliki salah satu dari ini?" katanya, membuka tangannya untuk menunjukkan kunci kecil yang tergantung dari seutas tali. Sekarang, item ini aku tau. 

“Kirito, bukankah itu…?” Asuna berbisik, dan aku mengangguk. Aku membuka inventarisku dan mewujudkan item yang sama yang baru saja kudapatkan tiga hari sebelumnya. Itu adalah iron key, salah satu dari dua kunci yang jatuh saat Morte membunuh Cylon. 

Aku mengangkat kuncinya, yang juga digantung sedikit, menutup window game-ku, dan membiarkannya menjuntai seperti yang dilakukan gadis NPC itu.

Kemudian sesuatu yang sangat aneh terjadi. Tuts abu-abu yang benar-benar biasa mulai berdengung dengan dering samar, bergetar lembut. Di depanku, kunci NPC menunjukkan reaksi yang sama. 

"… Kau siapa? Dan apa fungsi kunci itu…?” Aku bertanya. NPC berjubah abu-abu menyembunyikan kunci dan mendekat. Kizmel tetap memegang gagang pedang tapi tidak menariknya. 

“Selama kita memiliki kunci ini, kita tidak aman, bahkan di kota. Ayo pergi ke tempat lain,” kata NPC bernama Myia. Aku berbagi pandangan dengan Asuna dan Kizmel. Kami tidak bisa mengabaikan kemungkinan jebakan. Tapi kami datang ke kota ini untuk menyelidiki misteri dua kunci Cylon, dan ini adalah petunjuk utama, jadi tidak ada gunanya mundur sekarang. 

"Baiklah," kata Asuna. “Kemana kita harus pergi?”

NPC itu mengangguk, melihat sekeliling, dan berbisik, "Ikuti aku." Kami mengikuti wanita berjubah itu ke ujung barat bagian selatan Stachion, tempat konstruksinya paling padat. Dia menggunakan kunci lain, satu perunggu berwarna, untuk membuka pintu ke sebuah rumah kecil di sana, mengajak kami masuk, lalu mengintip ke luar untuk memastikan pantai bersih sebelum menutup dan mengunci pintu lagi. 

Ada ruang tamu di ujung lorong pendek. Meski baru lewat pukul sepuluh pagi, di dalamnya cukup gelap. Daun jendela tertutup di jendela terbesar, jadi sinar matahari hanya bisa masuk melalui beberapa jendela kecil di sekitar ruangan. NPC menyalakan lampu yang tergantung di dinding, lalu berbalik untuk meminta maaf.

“Aku minta maaf karena aku tidak bisa membuka jendela untuk kalian. Tunggu, aku akan menyiapkan teh, ” katanya sambil menuju dapur, tapi Asuna menariknya kembali. 

“Tidak, tidak perlu. Tolong, beri tahu kami apa yang ingin kau katakan. " “… Oh. Begitu." 

NPC itu berhenti sejenak, lalu menunjuk ke sofa di tengah ruang tamu, jadi kami bertiga duduk di atasnya. Dia mengambil kursi berlengan di depan kami dan menurunkan tudungnya. 

Asuna tersentak. Aku juga merasa tercengang. Berdasarkan tinggi badannya, aku berasumsi wanita itu masih sangat muda, tetapi melihat wajahnya dalam cahaya sekarang, dia sebenarnya hanyalah seorang anak kecil — mungkin tidak lebih dari sepuluh tahun. Untuk berjaga-jaga, aku melirik ke telinga di bawah rambut pirangnya yang tergerai rapi, tapi dia bukan elf.

“Namaku Mee-a,” katanya, dan tiba-tiba, aku mengerti bagaimana nama Myia diucapkan. Itu adalah nama yang sederhana tapi entah kenapa misterius. 

"Aku Kizmel, seorang kesatria," kata peri itu, yang tetap memakai kerudungnya. Asuna dan aku mengikuti jejaknya. 

"Aku Kirito... seorang pendekar pedang, kurasa." 

“Dan aku Asuna. Aku seorang pendekar pedang." 

“Kizmel, Kirito… dan Asuna. Apakah aku benar?” dia bertanya, menggunakan rutinitas NPC yang sudah dikenal untuk memeriksa pengucapan. Dia menatapku dengan mata hijau keabu-abuan. "Kirito, iron key yang kau miliki berasal dari Lord Cylon Stachion, benar?" 

"Ya... ya," aku setuju, lalu menyadari bahwa aku mungkin menciptakan kesan salah yang berbahaya. “Oh, ta-tapi aku tidak mengambilnya dengan paksa. Secara teknis, aku, uh… mengambilnya dari tanah…”Aku tergagap.

Asuna dengan tenang bertanya, “Myia, apakah kau… tahu apa yang terjadi dengan Cylon?” 

"……Iya." Gadis itu mengangguk, matanya yang panjang dengan bulu mata tertunduk. “Aku mendengar dari Terro, tukang kebun di mansion. Cylon… ayahku diserang oleh perampok di luar kota tiga malam lalu dan meninggal…” 

… Tukang Kebun? 

…Ayah? 

Kedua kata itu bertabrakan di otakku, dan butuh beberapa saat untuk jatuh ke tempat yang tepat. 

Satu-satunya yang tahu Cylon sudah mati adalah aku, Asuna, Kizmel, Morte dan pengguna belati, dan NPC besar yang melayani Cylon. Itu berarti pria bertubuh besar yang naik kereta adalah tukang kebun bernama Terro. 

Itu baik dan bagus… tapi gadis itu juga menyebut Cylon sebagai ayahnya. Dilihat dari nilai nominalnya, itu berarti dia adalah putri almarhum lord.

Pagi hari setelah serangan Morte, Asuna bertanya padaku apakah Cylon punya keluarga, dan aku berkata bahwa aku tidak mengingat istri atau anak di mansionnya. Aku belum pernah melihat keluarga Cylon dalam versi beta atau kali ini, tapi itu bukan bukti bahwa Cylon tidak punya keluarga sama sekali. 

“Myia… kau putri Cylon?” Asuna bertanya, mencari akar dari semua yang kupikirkan. Myia mengakuinya. Asuna ragu-ragu sejenak sebelum dia menawarkan, “Aku… maafkan aku, Myia. Kami hadir saat perampok itu menyerang ayahmu. Faktanya, sebenarnya, para bandit itu mengejar Kirito dan aku. Cylon hanyalah korban… ” 

Aku merasa seolah kepalaku terbelah menjadi dua. Myia adalah seorang NPC, dan percakapan dengannya pasti menjadi bagian dari “Kutukan Stachion ”. Tapi Morte membunuh Cylon, dan dia adalah seorang pemain — itu adalah peristiwa spontan, bukan langkah terprogram dari cerita quest. 

Bagaimana bisa hanya dalam tiga hari, itu telah dimasukkan ke dalam skenario quest? Aku yakin bahwa setelah kami melihat Cylon mati, Cylon identik lainnya akan muncul di Stachion, sehingga quest
terus berlanjut untuk semua pemain lain... 

"Kalian tidak perlu meminta maaf untuk itu," kata Myia, dewasa melampaui usianya. Aku mengangkat kepalaku. “Aku mendengar tentang semuanya dari Terro. Bagaimana Ayah memberi kalian racun dan menculik kalian... dan akan mengunci kalian di labirin di bawah mansion, memaksa kalian untuk melakukan tugas, tidak, penebusan yang seharusnya dia tanggung... "

“Penembusan…” aku mengulangi tanpa menyadarinya. Myia mengarahkan mata hijau misteriusnya padaku. Aku mengumpulkan keberanianku dan bertanya kepada gadis NPC itu, “Tahukah kau… apa yang ayahmu lakukan…?” 

“…… Ya,” kata Myia, melihat ke bawah. "Ibu menceritakan semuanya padaku beberapa hari yang lalu." 

“I-Ibu…?” Aku mengatakannya kembali. Ibu Myia seharusnya istri Cylon, pikirku, saat Asuna menusuk lenganku dengan sikunya. Kejutan membantu sinapsisku akhirnya bekerja dengan baik. Aku sudah menjelaskan, tidak kurang dari Asuna, bahwa Cylon punya kekasih sepuluh tahun lalu. 

“Um… Apakah itu berarti ibumu adalah mu… maksudku, pelayan lord sebelumnya…?” Aku berkata, hampir mengucapkan kata murid secara tidak sengaja, berdasarkan pengetahuanku dari versi beta. Untungnya, Myia sepertinya tidak memperhatikan atau merasa curiga.

“Ya,” katanya, “nama ibuku adalah Theano, dan kudengar dia melayani Pithagrus, lord Stachion sebelumnya, sampai sepuluh tahun yang lalu.” 

Theano. 

Aku bertemu dengannya empat bulan lalu, selama beta test SAO. Tapi dia meninggalkan kesan yang kuat, dan jika aku memejamkan mata, aku bisa langsung memunculkan bayangan wajahnya yang tampan itu. Jika aku mencoba, aku bisa melihat beberapa detail itu di fitur Myia juga. 

Dalam quest “Kutukan Stachion”, di rute yang benar — yah, pada saat ini tidak ada yang tahu apa yang benar, jadi sebut saja itu rute beta — aku dilumpuhkan oleh Cylon di rumah di Suribus, dimasukkan ke dalam tas dan dibawa kembali ke Stachion, lalu disimpan di jalan belakang oleh Theano.

Dia pernah menjadi pelayan di rumah bangsawan, ahli teka-teki yang membuat Pithagrus kagum, serta pejuang yang terampil dengan pedang. Suatu malam sepuluh tahun yang lalu, dia menyaksikan Pithagrus gada Cylon yang marah sampai mati dengan sebuah kubus emas. 

Dia seharusnya memberi tahu penjaga sekaligus, tetapi setelah banyak kesedihan, Theano memutuskan untuk tetap diam. Ini karena Cylon juga kekasihnya, dan sementara Cylon membunuh Pithagrus karena tidak menamainya sebagai penerus, sebenarnya, rencana Pithagrus adalah untuk menamai lord kota berikutnya dengan orang yang diam-diam dia latih: Theano. Ketika Cylon meninggalkan ruangan, dia menyelinap masuk dan mengambil kubus berdarah itu, lalu menguncinya di bagian terdalam dari Dungeon Trials di bawah mansion. Dia kemudian menempatkan kunci untuk membuka dungeon di tempat persembunyian di Suribus dan berhenti dari pekerjaannya sebagai pelayan.

Theano berharap Cylon akan menyesali dosanya dan mengungkapkan semua yang telah dia lakukan padanya. Baru kemudian dia berencana memberi tahu Cylon di mana menemukan kuncinya. Tapi Cylon mengklaim tubuh itu, yang wajahnya hancur tak bisa dikenali, milik seorang musafir tanpa nama dan bahwa Pithagrus-lah yang membunuh pengelana itu. Hasilnya adalah kutukan teka-teki yang menimpa Stachion — dan terus meluas ke luar kota hingga hari ini. 

Dalam beta test, Theano dan aku menyelinap ke dalam mansion, meyakinkan Cylon untuk melihat kesalahannya, dan menggunakan kunci emas untuk masuk ke dungeon di bawah gedung. Kami bertiga menyelesaikan banyak teka-teki dan menerobos monster tipe astral yang seharusnya tidak muncul di sana, sampai kami mencapai ujung dungeon.

Di sana, kami mengalahkan hantu pendendam Pithagrus dalam pertempuran teka-teki, mengambil kubusnya, memurnikannya dengan air suci, kemudian mempersembahkannya ke kuburan pengelana (sebenarnya Pithagrus). Kemudian arwahnya muncul lagi dan memaafkan Cylon, membuat cerita itu berputar-putar. 

Tapi kali ini, Cylon tidak bisa menebus dosanya dan membatalkan kutukan, karena dia dibunuh oleh Morte si PKer. Event ini, yang seharusnya hanya mempengaruhi quest Asuna dan aku, entah bagaimana sekarang berlaku untuk semua pemain. Cylon tampaknya telah menghilang dari wajah Aincrad sepenuhnya. 

Tidak ada lagi cara untuk menyelesaikan misi dengan urutan kejadian yang sama dengan yang kugunakan di beta. Aku memiliki kunci emas yang kumiliki, jadi kami mungkin bisa masuk ke ruang bawah tanah dan mengambil kubus kembali, tetapi apakah itu saja akan membatalkan kutukan Pithagrus? Dan mengapa kami tidak dikunjungi oleh Theano sendiri, melainkan oleh putrinya, Myia? 

“Theano… Dimana ibumu sekarang…?” Tanyaku hati-hati. Bibir gadis itu mengerut, dan dia menggelengkan kepalanya. Dia menarik kunci besi dari bajunya dan menatapnya. 

“… Aku tidak tahu. Pagi hari setelah dia mengetahui bahwa Ayah telah dibunuh, dia meninggalkan catatan dan kunci ini dan menghilang." 

"Apa isi catatan itu?"

"Itu permintaan maaf padaku, kebenaran pembunuhan pengelana di mansion sepuluh tahun lalu, dan pengingat untuk mengunjungi Barro jika dia tidak pernah kembali..." 

"Siapa Barro...?" Tanyaku, mengira nama itu terdengar familier juga. Yang mengejutkanku, justru Asuna yang menjawab.

“Tukang kebun di mansion saat Theano bekerja di sana. Ingat, kita berbicara dengannya tiga hari lalu?” 

"Oh y-ya ..." gumamku. 

Myia mengangguk dan menjelaskan, “Barro adalah ayah dari Terro, yang sekarang merawat kebun. Sepuluh tahun yang lalu, ayahku membunuh Pithagrus, lord sebelumnya… meskipun dia membuatnya terdengar seolah-olah seorang musafir terbunuh, dan Pithagrus hilang. Setelah itu, banyak pembantu yang meninggalkan pekerjaannya di sana, termasuk ibuku dan Barro. Tapi Terro kesulitan mempelajari kata-katanya, dan mereka mengatakan dia tidak akan bisa menghidupi dirinya sendiri di kota, jadi ayahku, lord baru Cylon, setuju untuk menerimanya.”

"... Oh, begitu..." kataku, mengingat keheningan dan kepatuhan pria besar yang muncul di tempat persembunyian rahasia. Sepertinya Cylon sama sekali tidak jahat pada intinya. Aku mendesah. 

Keheningan yang berat menyelimuti tempat itu. Itu dipatahkan oleh suara lembut Kizmel. 

“Myia. Kau mengatakan bahwa selama kami memiliki kuncinya, kami tidak aman di kota. Mengapa demikian?" 

Itu adalah poin yang aneh, itu benar, tetapi yang lebih menarik dan menegangkan bagiku adalah bahwa dua NPC berinteraksi dengan cara yang tidak dapat dimasukkan ke dalam cerita sebelumnya. Aku bertanya-tanya apakah mereka benar-benar akan mengadakan percakapan logis, ketika…

“Pada malam Ibu meninggalkan kunci dan surat ini, seorang pencuri masuk ke rumah tempat kami tinggal selama bertahun-tahun, tepat di dekat alun-alun kota. Aku dibangunkan oleh suara itu dan pergi ke ruang tamu, di mana seorang perampok berpakaian hitam memegang kunci ini dan menghunus belatinya untuk menyerang ketika dia melihatku... Aku berhasil melawannya dan mengambil kembali kunci itu, tetapi aku menyadarinya berbahaya untuk tetap tinggal di rumah, jadi aku pindah ke sini secepat mungkin." 

“Oh? Rumah siapa ini?” 

"Ayahku. Di sinilah Lord Cylon tinggal sebelum dia pergi untuk tinggal di mansion sebagai murid Lord Pithagrus. Ayahku tidak pernah kembali, tetapi ibuku akan membawaku ke sini untuk membersihkan tempat itu sesekali.” 

"Begitu," kata Kizmel, menyilangkan lengannya. "Jadi perampok itu belum tahu tentang rumah ini."

Di sebelahnya, aku bersenandung sendiri. Begitu. Jadi ini rumah asli Cylon. Jika kami melihat sekeliling, kami mungkin menemukan beberapa petunjuk untuk — tidak, tunggu. Sebelum itu. Bukankah Myia mengatakan sesuatu yang aneh? 

“Tu-Tunggu sebentar, Myia. Kau mengatakan bahwa pencuri dengan belati datang untuk mencuri kuncimu… Apakah kau melawannya sendiri? ” Asuna bertanya ketika aku mencoba mengingat apa yang dia katakan. 

Tapi ya, begitulah. Myia mengatakan dia telah melawannya, tetapi bagaimana seorang gadis yang baru berumur sepuluh tahun bisa melakukan hal seperti itu? 

Dengan mata baru, aku menatap gadis berambut bob itu. Bahkan dengan jubah abu-abu, terlihat jelas bahwa dia sangat kurus. Beristirahat di atas lututnya, tangannya tampak seperti tangan boneka. Bisakah dia mengayunkan pisau, apalagi pedang?

Myia mengangguk ke Asuna dan berkata, tanpa mengubah ekspresi, 

"Ya, dari usia yang sangat muda, ibuku ..." 

Tapi kami tidak bisa mendengar akhirnya. Ada benturan keras dan keras, dan jendela kecil di ujung belakang ruang tamu pecah. 

"Apa itu tadi?!" Aku berteriak, bangkit berdiri. Memantul di sepanjang tanah adalah bola hitam. Begitu dia melihat benda seukuran bisbol, Kizmel berteriak, "Semuanya, tahan napas!" 

Aku menghirup udara sebanyak yang bisa ditangani paru-paruku dan menutup mulutku. Bola itu terbelah menjadi dua dan mulai mengeluarkan asap ungu tebal. 

Tidak ada lagi gas beracun! Aku mengumpat di kepalaku, menarik Pedang Eventide +3 dari punggungku. Aku tidak tahu jenis racun apa itu, tetapi tidak ada kejadian seperti ini yang akan berakhir hanya dengan gas.

Di sisiku, Asuna membuka jendelanya, mewujudkan objek seperti topeng. Barang yang dibuat dari kulit adalah topeng gas yang dijatuhkan Cylon saat dia meninggal. Kupikir dia akan memakainya sendiri, tetapi sebaliknya, dia melompati meja dan menempelkannya ke wajah Myia. 

Lebih banyak kaca pecah. Kali ini, jendela ganda yang besar pecah, daun jendela dan semuanya, dan dua sosok gelap melompat ke dalam ruangan. Mereka mendarat dengan mulus di atas lantai dan bangkit berdiri, menarik pedang pendek yang melengkung bersamaan. Kursor di atas kepala mereka berwarna kuning, teksnya UNKNOWN BURGLAR. Mereka adalah NPC, bukan pemain.

Begitu bilahnya mengarah ke arah kami berkilauan seperti silet, akhirnya aku ingat bahwa kami berada di dalam kota. Ini adalah pertempuran event quest (aku berasumsi), tapi rumah ini berada di dalam tempat perlindungan Anti-Kejahatan kota. Tidak ada monster yang bisa masuk ke dalam zona tersebut, dan HP pemain dilindungi dari bahaya dan tidak akan kehilangan satu piksel pun, apa pun yang terjadi. Itu adalah salah satu aturan ketat SAO, seperti yang aku pahami. 

Tapi tunggu ... 

Seorang pemain yang menyerang pemain adalah kejahatan, tapi apakah itu kejahatan jika NPC yang bertindak sesuai dengan cerita menyerang pemain? Aku tidak pernah mengalami ini sendiri. Mungkinkah jika pertarungan cerita terjadi di dalam kota, kode keamanan mungkin tidak benar-benar melindungi kami?

Aku ingin berteriak pada Asuna dan Myia untuk mundur, tapi aku tidak bisa melakukan itu dengan napasku yang tertahan. Asap ungu, setengah tembus cahaya, sudah setinggi permukaan, dan begitu aku menghirupnya, aku akan menderita semacam debuff. Jika kodenya tidak berfungsi, dan aku mengalami kerusakan terus menerus, misalnya, aku dapat meminum ramuan agar tetap aman, tetapi jika ini melumpuhkan racun lagi, aku tidak memiliki cara untuk menangkalnya. Aku memberi isyarat tangan, berharap pesan itu sampai, dan mengangkat pedangku. 

Tepat di sebelah kananku adalah Kizmel, pedang terhunus. Dia memakai cincin penawar ultrarare, tapi itu tidak berarti banyak di tengah-tengah gas.

Para penyerang berpakaian hitam itu seluruh wajah mereka terbungkus kain, ditambah mereka memakai masker gas yang berbeda dari Cylon, menyembunyikan ciri-ciri mereka dari pandangan. Mereka mengangkat pedang melengkung mereka yang berkilauan — tapi gagal menyerang. 

Mereka tidak perlu: Kami akan kehabisan napas hanya dalam tiga puluh atau empat puluh detik. 

Dengan kata lain, kami harus melenyapkan musuh dalam jangka waktu tersebut. 

Kizmel dan aku melakukan kontak mata sesaat sebelum menyerang bersama. Pencuri bertopeng hitam juga melompat, sepersekian detik kemudian. 

Saat pedang kami bersilangan, kursor musuh berubah menjadi merah terang. Bahkan bagiku, di level 20, warnanya tampak gelap. Kekuatan yang mereka tunjukkan hampir sama dengan Ksatria Bawah Forest Elf yang mematikan di Kastil Yofel di lantai empat.

Aku mengertakkan gigi dan mendorong dengan keras ke musuh, tapi napasku sudah hampir habis. Percikan terbang dari pedang Kizmel di mana dia mendorong juga, tapi bahkan kekuatan lengan ksatria elit tidak cukup untuk memukul mundur musuh ini. Kami harus memecahkan kebuntuan entah bagaimana, sebelum racun menyerang kami……

 “Kirito, Kizmel, mundur kebelakang!” teriak suara pemberani-namun-muda dari belakang kami. Aku mencondongkan tubuh ke kanan dan melihat kilatan cahaya merah menyala melewati sisi kiriku. 

Kra-ka-kam! mengalami serangkaian guncangan, dan perampok hitam itu terbang mundur, membawa tiga garis efek kerusakan di dadanya. Sesaat kemudian, lawan Kizmel mengalami nasib yang sama dan menghantam tembok yang jauh. 

Itu adalah Asuna yang telah membantu Kizmel, dan penyelamatku sendiri… Myia. Seperti Asuna, dia menggunakan skill tusukan rapier tiga bagian, Triangular. 

Tertegun, aku menatap gadis bertopeng dan rapier pendek tapi tampak mewah. Tapi tidak lama — kami tidak bisa membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja. Kizmel dan aku berlari ke depan untuk memberikan pukulan terakhir pada musuh kami yang jatuh. 

Tapi pencuri masing-masing meletakkan tangan di pinggang mereka, menarik sesuatu dari ikat pinggang mereka, dan melempar. Aku baru saja berhasil menangkisnya dengan pedangku, tapi mereka menggunakan kesempatan untuk berdiri dan pada dasarnya membalik ke belakang melalui jendela yang pecah.

Langkah kaki mereka dengan cepat menjauh. Kau tidak akan kemana-mana! Pikirku, melompat melalui jendela ke halaman belakang. Dengan udara segar akhirnya membanjiri paru-paruku, aku menyapu gerbang kayu dan melihat ke kiri dan ke kanan, tetapi tidak ada orang di gang belakang tengah hari — dan tidak ada kursor merah. "... Mereka berhasil lolos," kata sebuah suara di belakangku. Aku berbalik untuk melihat ksatria dark elf itu tampak parah. Aku mengangguk padanya dan kembali ke halaman, menutup gerbang kayu. 

"Mereka cukup tangguh — dan juga cepat," kataku.

“Untung kau bersama kami, Kizmel. Tentu saja, aku minta maaf — Kau tidak ikut untuk semua ini. ” Tapi dia tidak mengubah ekspresinya. 

"Itu mungkin tidak sepenuhnya benar."

 "Hah…?"

Kutukan Stachion adalah insiden yang terjadi sepenuhnya antara manusia dan tidak ada hubungannya dengan elf sama sekali, aku ingin memprotes — sampai Kizmel menyodorkan benda panjang dan sempit ke wajahku. Sepertinya lemparan picks yang dilemparkan pencuri saat mereka melarikan diri, tetapi saat tatapanku membuatnya terfokus, rahangku turun. 

Di antara jari-jarinya ada jarum racun jahat dengan bentuk spiral heksagonal: Tulang Belakang Shmargor. 

Pada awalnya, aku bertanya-tanya apakah penyerang bertopeng tidak lain adalah Morte dan temannya yang menggunakan belati. Tapi itu tidak mungkin, tentu saja. Kursor mereka berwarna kuning seperti milik Kizmel sebelum berubah menjadi merah, dan jika mereka adalah pemain, mereka akan berubah menjadi oranye, bukan merah. 

Tapi kemudian, siapa mereka…?

"Aku mengenali bilah sabit tipis yang mereka gunakan," katanya lembut. "Itu adalah senjata para pembunuh Fallen."

“…… Maksudmu para fallen elf?” Tanyaku, mungkin tidak perlu. 

Ksatria elf itu mengangkat alis. “Kumpulkan akal sehatmu, Kirito. Pernahkah kau mendengar tentang fallen goblin atau fallen orc di Aincrad?” 

Sebenarnya, aku malah sering, pikirku dalam hati. “Er… benar. Tentu saja. Tapi... apa yang dilakukan para fallen elf di sini? Para elf tidak ada hubungannya dengan ratu ini… insiden ini…” 

“Ya, memang. Mungkin saja aku diikuti meninggalkan Kastil Galey, tapi kalau begitu, mereka bisa saja menyerang kita di alam liar atau hutan kapan saja, daripada menunggu sampai kita memasuki kota manusia ini,” Kizmel menunjukkan. 

Dia benar sekali tentang itu. Yang berarti targetnya adalah…

Aku berbalik, saat Asuna dan Myia muncul dari pintu belakang di sebelah kanan jendela yang pecah. Asuna dalam mode siaga maksimum, mengamati area dengan Rapier Ksatria di tangan, sementara Myia masih mengenakan masker gasnya. Rapier yang dia gunakan untuk mengeksekusi sekarang terbungkus sarungnya, tergantung di dalam jubah abu-abunya. 

Gadis itu berlari mendekat, sangat tenang segera setelah serangan dramatis itu. Dia sepertinya telah mendengar percakapan antara Kizmel dan aku, dan ketika dia berbicara, suaranya teredam oleh topeng, tapi tidak cukup untuk tidak bisa dipahami. 

“Mereka berpakaian sama persis dengan pencuri yang menyelinap ke rumahku dua hari lalu. Seperti terakhir kali, kupikir mereka mengejar kunci ibuku." 

“… Be… Begitu…”

Dengan kata lain, gadis berusia tidak lebih dari sepuluh tahun ini melawan bukan pencuri biasa, tetapi mata-mata fallen elf atau pembunuh sejenis, sendirian. Setelah menyaksikan bagaimana skill pedangnya sama tajamnya dengan Asuna… Aku masih kesulitan membelinya. Dia tidak mungkin lebih dari satu atau dua tahun lebih tua dari Agatha yang sakit-sakitan yang malang, yang misinya telah kuselesaikan untuk mendapatkan Anneal Blade kembali di lantai pertama. 

Tapi ada sesuatu yang lebih penting saat ini daripada memecahkan misteri itu. Aku mengambil iron key dari kantong pinggangku dan mengangkatnya setinggi topeng gas kulit Myia. Kunci di sekitar lehernya bereaksi, keduanya beresonansi dengan lemah. 

Aku bertanya, “Myia, kunci apa ini? Apakah kau tahu di mana ini seharusnya digunakan…?”

"Tidak," katanya sambil menggelengkan kepalanya. “Semua yang dikatakan dalam surat ibuku adalah bahwa itu adalah kenang-kenangan saat dia bersama Ayah, jadi dia ingin aku menjaganya dengan baik. Jika dia tahu bahwa orang-orang berbahaya akan mengejarnya, kurasa dia tidak akan meninggalkannya dalam perawatanku." 

"Begitu..." 

Ini sepertinya memberi kesan bahwa kami tidak akan tahu yang sebenarnya sampai kami menemukan Theano yang hilang. Kizmel membungkuk dan berkata kepada gadis itu, “Myia, bagaimana kau menemukan kami? Kau mengikuti kami sebelum aku mendeteksimu di gang, bukan?” 

"Ya... aku minta maaf karena telah melakukan itu, tapi aku ingin memastikan kau tidak bersama pencuri..." 

"Tidak, aku tidak menyalahkanmu," kata Kizmel ramah. "Masuk akal jika kau melakukan ini, mengingat situasinya."

Gadis bertopeng gas itu mengangguk dan menekankan tangan mungilnya ke dadanya. “Kunci yang ditinggalkan ibuku untukku dan kunci yang Kirito pegang, milik ayahku, akan ditarik satu sama lain. Bahkan ketika dipisahkan oleh jarak yang sangat jauh, mereka selalu bergetar pelan, mencoba menunjuk ke yang lain. ” 

"Hah? Benarkah…?" 

Aku menggeser tinggi dan sudut kunci yang kupegang untuk menunjuk langsung ke kunci yang tergantung di leher Myia. Memang, kunci itu bergetar halus di ujung senarnya. Myia mengejang, merasakan sensasi yang sama dari kuncinya. 

Jadi tombol menggunakan getaran untuk menunjukkan arah dan resonansi suara untuk menunjukkan jarak satu sama lain. Begitu kau tahu itu, itu tidak akan sulit menemukan kami, bahkan di interior Stachion yang padat dan kompleks. Tetap saja, itu tidak menjawab pertanyaan tentang kunci apa yang harus dibuka oleh kunci-kunci ini — dan mengapa para fallen elf yang tidak ada hubungannya ingin mencurinya. 

Saat aku menatap detail halus dari kunci yang ditinggalkan Cylon, Asuna, yang masih memegangi bahu Myia, sepertinya memikirkan sesuatu. "Katakan, Kirito... apakah gold key yang kita temukan di tempat persembunyian di Suribus bereaksi terhadap kunci besi itu?" 

"Hah? Oh, aku tidak tahu…” 

Aku membuka jendela dan menarik gold key dari tab Item Key dan memeriksa log questku juga, untuk berjaga-jaga, tetapi petunjuk terbaru belum diperbarui: LORD CYLON STACHION TELAH DIBUNUH OLEH PENCURI. KAU HARUS MENEMUKAN TEMPAT YANG TEPAT UNTUK MENGGUNAKAN KUNCI YANG DIA TINGGALKAN.

Mengabaikan pertanyaan tentang siapa sebenarnya yang menulis sinopsis itu, aku menutup jendela dan menggantung kunci besi dari tangan kananku. Kunci emas tidak memiliki tali, jadi aku memegangnya langsung di tangan kiriku dan mengarahkannya satu sama lain, memindahkannya semakin dekat, tetapi tidak menghasilkan getaran atau suara. 

Tetapi jika diamati lebih dekat, itu sangat mirip di luar warna. Kunci-kunci di Aincrad semuanya adalah kunci kunci bangsal kuno, sesuai dengan gaya fantasi abad pertengahan, jadi meskipun semuanya terlihat mirip, aku bisa melihat banyak elemen yang sama dalam desain kepala dan gigi kunci-kunci ini.

"Apakah itu…?" mendorong suara lembut, dan aku mendongak dari pemeriksaanku. Myia telah mengambil langkah maju dan melihat dari dekat ke kunci emas melalui topengnya. "Apakah kunci emas itu sama dengan yang diambil ibuku dari mansion sepuluh tahun lalu?" 

“Uh… ya, kurasa begitu. Kami menemukannya di persembunyian Pithagrus di kota Suribus.” 

“Kalau begitu mungkin,” kata Myia, terlihat murung sebentar, “mungkin ibuku pergi mencari kunci itu.” 

"Hah…?" Aku mendengus.

Tapi Asuna sepertinya mengerti. “Ya, kupikir itu mungkin. Terro si tukang kebun mengikuti perintah Cylon, tetapi sementara dia tahu dia seharusnya melumpuhkan kita dan mengunci kita di dungeon di bawah mansion, kurasa dia tidak benar-benar tahu tujuan misi itu. Jadi kurasa dia tidak akan bisa menjelaskan apa yang terjadi dengan kunci emas Theano…” 

“ Ya, saat Terro mengunjungi malam sebelum Ibu menghilang, aku juga ada di sana. Tapi dia tidak menyebutkan apa pun tentang kunci." 

“Jadi… apakah Theano pergi ke persembunyian di Suribus? Tapi ruang dungeon tidak akan terbuka tanpa kunci ini, jadi dia pasti tahu kuncinya telah dilepas. Setelah Cylon terbunuh, hanya perampok dan kelompok kami yang dapat memiliki kuncinya… jadi apakah dia telah mencari kami selama tiga hari terakhir…?” Aku bertanya-tanya.

Kizmel berkata, “Tidak, itu tidak mungkin. Yang memiliki gold key kemungkinan besar memiliki iron key, dan Theano tahu bahwa kedua iron key itu bereaksi, jadi jika dia ingin menemukan pemegang kunci saat ini, dia tidak akan meninggalkan iron keynya sendiri di rumah seperti itu.” 

"Oh ya. Poin yang bagus… ” 

Mencoba menemukan pemegang kunci lain tanpa membawa kuncinya sendiri akan seperti mencoba menemukan tujuh bola apalah tanpa radar si-dan-itu. Jadi di mana Theano, lalu…? 

"Pikirkan baik-baik, Kirito," kata Kizmel, seperti kakak perempuan atau guru. Aku ternganga. 

"Hah? Tentang apa?" 

“Kunci tidak melakukan apa pun dengan sendirinya. Agar kunci bisa dicuri, harus ada tempat di mana kunci itu digunakan."

“Oh… aku — aku mengerti sekarang,” gumamku, melihat ke langit utara. Di atas atap rumah-rumah balok kayu yang berjajar di gang kecil, rumah besar berwarna putih kapur itu dapat dilihat di ujung utara kota. 

Setelah mendengar cerita dari Terro, Theano pasti menyimpulkan bahwa tujuan para perampok yang menyerang Cylon adalah untuk mencuri kunci emas. Tentu saja, tujuan Morte yang sebenarnya bukanlah kuncinya, tapi nyawa kami; Namun, tidak mungkin Theano mengetahui hal itu. 

Jika dia mencari perampok yang mencuri gold key, dia tidak akan membutuhkan iron key, dan kemungkinan kecil orang yang berbeda memiliki gold key dan iron key, itu akan membuang-buang waktu. 

Lebih penting lagi, seperti yang dikatakan Kizmel, pilihan yang jauh lebih baik adalah mengintai tempat di mana para perampok perlu menggunakan kunci itu.

Saat kami bertarung bersama dalam versi beta, Theano adalah pejuang yang cerdas dan sabar. Sangat mungkin bahwa dia bersembunyi di dekat pintu masuk dungeon agar pencuri datang. Sayangnya, itu adalah pemborosan waktu terbesar dari mereka semua. Aku masih memiliki gold key, dan geng Morte sepertinya tidak tertarik pada kunci atau kubus. 

"... Jika Theano ada di mansion, kita harus mencarinya dan menjelaskan situasinya..." usulku. Kizmel dan Asuna setuju, tapi Myia tidak mengatakan apa-apa.

Beberapa detik kemudian, wajah bertopengnya terangkat, dan dengan tenang seperti yang masih terdengar, dia berkata, “Kirito, Asuna… Ayahku menipu kalian, meracuni dan menculik kalian, dan berharap untuk memaksakan tugas berbahaya pada kalian. Tindakan jahat hanya menghasilkan lebih banyak kejahatan... Itu adalah hukuman ilahi ketika dia diserang dan dibunuh oleh perampok itu. Jika ibuku mencoba membalas kematiannya, kalian tidak memiliki kewajiban untuk membantunya. Aku hanya ingin memperingatkan kalian tentang bahaya yang mengintai… jadi mengapa kalian melakukan sejauh ini ?” 

“Um… baik…”

Pertanyaannya sangat masuk akal, tetapi aku tidak punya jawaban. Theano telah menyelamatkanku — tapi hanya dalam beta test. Dia tidak tahu nama atau wajahku di versi dunia ini, jadi dia tidak punya alasan untuk membantu membalas kematian Cylon, yang telah melumpuhkan Asuna dan aku serta memasukkan kami ke dalam karung. Quest “Kutukan Stachion” masih berlangsung, tentu saja, tapi Myia tidak akan mengerti apa itu, dan aku dengan cepat kehilangan minat pada apapun rute yang “benar” untuk quest ini. 

Aku hanya tidak tahu bagaimana menjelaskan semua ini. Tapi untungnya, sebaliknya, Asuna berputar di sekitar bagian depan Myia dan membungkuk. “Ini bukan tentang logika atau alasan. Kau mencoba memperingatkan kami tentang bahaya yang kami hadapi. Jika kau juga dalam masalah, tentu saja kami akan membantu. Kau mengkhawatirkan ibumu, bukan?” 

“……”

Myia tidak berkata apa-apa selama beberapa detik, sebelum akhirnya menganggukkan kepalanya. "…Iya. Um… terima kasih, Asuna, Kirito, dan Kizmel.” 

“Tidak masalah. Aku memiliki hubungan yang berarti dengan orang-orang yang menyerang kami juga,” kata Kizmel sambil tersenyum. Lalu dia bertanya, 

“Tapi, Myia, berapa lama kau akan terus memakai topeng itu? Racunnya sudah lama hilang. " 

“Oh… uhhh…” Myia mengangkat tangannya ke sisi topeng sebelum berbalik untuk melihat Asuna. “Um, apakah kau keberatan jika aku meminjam topeng ini sedikit lebih lama?” 

"Hah…? Tidak apa-apa, tentu saja. Tapi bukankah itu pengap?” 

"Aku baik-baik saja. Aku merasa lebih aman saat memakai ini."

“Oh…” 

Asuna masih terlihat ragu — tapi kemudian dia membeku. Aku mengerti apa yang dia pikirkan. Topeng gas yang dimiliki Myia adalah milik Cylon.

Mereka telah berpisah selama sepuluh tahun — mungkin dia belum pernah benar-benar bertemu dengannya — tetapi sekarang gadis muda itu bisa mencium bau ayahnya dengan topeng itu. Jika itu membuatnya damai, bagaimana kami bisa meminta dia melepaskannya? Bahkan jika itu berarti penampilan gadis pedang muda yang cantik itu berkurang. 

Pasanganku berdiri tegak lagi dan meletakkan tangannya di punggung Myia. “Kalau begitu, ayo pergi ke mansion lord bersama. Aku yakin kita akan menemukan ibumu di sana." 

"Baik!" Myia berkata dengan ceria. 

Saat itu, bar HP keempat muncul di bawah tiga yang sudah ada di sudut kiri atas pandanganku. Ketika aku melihat nomor kecil di samping nama MYIA, aku hampir berteriak "Whuzmeen?!" - singkatan dari "what does that means?"

Saat ini, levelku adalah 20, dan Asuna adalah 19. Setelah berpisah di lantai lima, Kizmel melewati kami untuk mencapai 21 — dan level 

Myia 23. Kizmel adalah NPC kelas elit yang statistiknya lebih tinggi dari NPC atau monster lain. levelnya sama, jadi perbandingannya tidak langsung, tapi paling tidak, ini berarti Myia memiliki kekuatan bertarung untuk menyamai Kizmel. 

Aku senang dia tidak mencurigai aku membunuh Cylon, pikirku. Faktanya, pada tingkat ini, kami akan segera mendapatkan lebih banyak NPC daripada anggota party. 

Merasa sedikit canggung dan tidak percaya diri, aku berjalan dengan susah payah melalui gerbang menuju gang.