Eminence in Shadow Chapter 4

Novel The Eminence in Shadow Indonesia 

Chapter 4 Dua Sisi Shadow Garden?!

Musim panas hampir tiba. 

Aku mengayunkan pedang kayuku pada suatu hari di akhir musim semi. Aku sedang dalam pilihan praktisku. Sekarang setelah aku bebas dari cengkeraman Alexia, aku telah ditransfer untuk bersama Skel dan Po. Dan karena sekelompok siswa keluar dari pilihan Royal Bushin setelah skandal Instruktur Zenon, kami semua di bagian sembilan telah naik ke bagian tujuh. 

"Apa yang terjadi denganmu dan Putri Alexia?" Skel bertanya saat dia berlatih di sampingku. 

"Kami belum berbicara sejak putus." Juga, dia mencoba membunuhku. 

"Itu memalukan. Dan kalian bahkan tidak pernah berciuman?" yanya Po. “Tidak, tidak pernah.”

Kami melakukan percakapan bodoh saat kami mengayunkan pedang seperti biasa. Inilah cara kehidupan di bagian tujuh. Meski membuang-buang waktu, ini adalah jalan yang harus aku ambil untuk mempertahankan statusku sebagai karakter minor. 

“Festival Bushin akan datang. Apakah kalian mendaftar ke babak kualifikasi?" 

"Tentu saja! Jika aku melakukannya dengan cukup baik di turnamen, aku dapat dengan mudah pulang dengan dua atau tiga wanita cantik,” kata Skel. Ngomong-ngomong, dia masih perjaka. 

"Oh-ho-ho, dengan tiga, tanganku akan kenyang," komentar Po, perjaka besar lainnya. 

“Cid, kau tidak mendaftar ke babak kualifikasi, kan?”

Festival Bushin adalah turnamen besar-besaran setengah tahunan. Selain petarung lokal, ksatria terkenal dari seluruh dunia datang untuk berpartisipasi. Ada kelompok khusus untuk siswa, dan akan ada babak penyisihan untuk turnamen kami. Tetapi karakter sampingan biasa tidak akan pernah berdiri di atas panggung di depan semua orang. Tidak dalam sejuta tahun. 

“Aku tidak akan ik—…” 

“Tapi jangan khawatir! Aku pergi dan mendaftarkanmu! Bersyuk—… 

"Guhh!!” 

Skel tiba-tiba mencengkeram perutnya dan jatuh ke tanah. 

“H— Skel!! Apa yang terjadi padamu?" Po berteriak. 

Ini pukulan yang sangat cepat. Aku satu-satunya yang bisa melihatnya.

"Hei. Hei, Skel. Kau seharusnya memperhatikan dirimu sendiri. Rasanya seolah seseorang membanting perutmu dengan hook. Ada apa denganmu?" Aku bertanya saat aku melepaskan tinjuku. 

“I-itu deskripsi yang sangat akurat, Cid.” 

"Ini buruk. Dia sudah mati. Beri aku bantuan untuk membawanya ke kantor perawat. Hei, tahukah kau apakah kita dapat menarik kembali aplikasi turnamen?” 

“Hmm, aku tidak yakin. Oh, Skel, mulutmu berbusa. " 

Instruktur kami memberi kami izin untuk membawa Skel ke kantor perawat karena "serangan mendadak" yang membuatnya pingsan. 

Dalam perjalanan ke sana aku melihat sesuatu. 

"Siapa itu?" Aku bertanya tentang kelompok yang tampak serius memasuki sekolah. “Sepertinya… Putri Iris bersama mereka.”

Alexia juga ada di sana. Mata kami bertemu sesaat sebelum dia berpaling dengan cibiran. 

Aku masih belum memberi tahu siapa pun bahwa dia bersikap bodoh padaku dan mencoba melakukan pembunuhan besar-besaran. Dan aku tidak berencana memberi tahu siapa pun tentang insiden di atap jika dia menjaga jarak. Dengan perjanjian damai kami, dia bisa membunuh siapa saja yang dia mau. Permainan pedangnya tampaknya benar-benar meningkat, dan kupikir bagus sekali dia berusaha menjadi lebih kuat. Ya, selama dia tidak mencoba membunuhku, begitulah. 

"Ngomong-ngomong, kudengar Putri Iris akan datang ke kampus untuk meminta penyelidikan. ” 

Po tidak melihatnya, tapi dia selalu tahu.

Akademi Midgar bagi Ksatria Kegelapan adalah sebuah bangunan besar yang berisi Ilmu Pengetahuan Akademi Midgar. Aku mendengar mereka melakukan penelitian dan melakukan hal-hal sains. Aku tidak tahu. 

"Begitu." 

Tunggu, bukankah Alexia menyebut Iris sedang membangun pasukan baru? 

Setelah Po dan aku melihat Ordo Kesatria memasuki gedung, kami menurunkan Skel di kantor perawat dan membolos. 








Ada beberapa orang yang sedang berdiskusi di ruang tamu yang besar. "Kami ingin memintamu, sarjana paling terkemuka di kerajaan, untuk menafsirkan artefak ini untuk kami," lanjut seorang dengan kecantikan merah, Iris, memegang benda berbentuk liontin besar. 

"Tapi aku hanya seorang siswa," kata seorang gadis muda cantik dengan rambut merah muda seperti persik saat melihat artefak yang dimaksud.

“Semua orang di dunia tahu tentang pekerjaan luar biasamu. Kau adalah Sherry Barnett, peneliti terbaik di bidangmu. Tidak ada yang bisa melakukannya lebih baik dari kau." 

“Tapi…” 

“Ini kesempatan bagus untukmu. Kau harus mencobanya,” potong seorang pria berusia awal empat puluhan, mendorong Sherry. 

"Asisten Kepala Sekolah Lutheran Barnett..." 

"Kau bisa memanggilku Ayah tahu," Lutheran menyenggol lembut, terkekeh. Sebagai balasannya, Sherry tersenyum canggung. 

“Sherry, inilah waktumu untuk terjun ke dunia penelitian profesional. Permintaan Putri Iris akan membawamu lebih dekat ke masa depan cerah yang menunggumu." 

“Tapi aku tidak…” 

“Bukankah aku selalu mengatakannya? Percaya dirilah. Aku tahu kau bisa melakukan ini. Kaulah satu-satunya yang bisa.” Lutheran meletakkan tangannya di atas bahu tubuh Sherry yang kurus. 

"Baiklah, aku akan melakukannya..." 

Iris menyerahkan artefak itu pada Sherry. 

“Alfabet kuno? Itu tertulis dalam kode rahasia,” kata Sherry. “Ada kelompok agama yang menyebut diri mereka Kultus Diablos. Artefak ini ada di fasilitas mereka. Mereka sepertinya melakukan penelitian tentang peradaban kuno, tapi kami tidak tahu detailnya. Pasti ada hubungan antara kode dan peradaban kuno,” jelas Iris. 

“Yah, kau jelas datang ke orang yang tepat.” Sherry mengamati benda itu dengan cermat. 

"Aku ingin anggota Ordo Ksatria menjaganya," tambah Iris. “Apa yang kau maksud dengan penjaga…?” tanya Lutheran. 

“Sebenarnya, Kultus Diablos— kelompok keagamaan itu — mengejar artefak itu.” 

“Itu meresahkan.” Lutheran menajamkan pandangannya.

“Kami awalnya memperoleh ini dari fasilitas mereka. Tentu saja, ini bukan satu-satunya barang yang kami sita. Kami telah menyimpan dokumen dan objek rahasia lainnya di gudang kami, tetapi aku malu untuk mengakui bahwa orang tak dikenal membakar gudang kami beberapa hari yang lalu. Hanya artefak ini yang tersisa." 

“Oh, aku pernah mendengar tentang kebakaran baru-baru ini. Yang mengingatkanku, Putri Iris, kau membentuk Ordo Ksatria baru setelah itu." 

“Ya, tapi masih cukup kecil.” 

“Aku yakin itu disebut Ordo Crimson, kan? Aku melihat kau membawa Ksatria Crimson ke sini hari ini. " 

"Aku membawanya..." 

"Apakah kau begitu tidak percaya pada Ordo sebelumnya?" 

Iris tidak menjawab pertanyaan tajam Lutheran, menatapnya tanpa mengubah ekspresinya.

“Hmm. Aku baik-baik saja. Aku akan menyetujui hingga dua penjaga,” Lutheran menyetujui. "Dua…? Yah, kurasa itu tidak akan menjadi masalah jika aku menjaga artefak itu.” Iris terlihat bermasalah. 

Pekerjaan Ordo Kesatria akan mengalami penundaan jika Putri Iris berada di luar lokasi. 

Pembicaranya adalah kesatria berbahu lebar yang duduk di sebelah kiri Iris. Dia berotot dengan janggut lebat seperti surai singa. Ada bekas luka besar di pipinya. 

“Memang… Glen, aku serahkan penjagaan padamu.” 

"Dimengerti, Yang Mulia," katanya sambil membungkuk. 

"Iris, aku akan membantu juga," kata Alexia dari kanan Iris. "Jika kau memecah para penjaga, lebih sedikit ksatria yang akan tersedia untuk menanggapi Insiden Ebony." 

Iris terdiam.

"Ordo Crimson sedang sibuk, dan aku tahu siapa dia. Aku sempurna untuk peran ini.” 

“Tapi, Alexia, kau masih…” 

“Seorang siswa. Aku seorang pelajar, tetapi usia tidak relevan jika kau memiliki keterampilan. Kau mengatakannya sendiri.” 

"Tidak, aku tidak mengatakannya." 

"Itulah yang baru saja kau katakan pada Nona Sherry." Alexia menyeringai percaya diri pada kakak perempuannya yang kesal. 

“Dan kau dulu sangat imut…,” gumam Iris. 

"Aku mendengarnya. Iris, aku ingin tahu. Aku ingin tahu mengapa mereka melakukan ini dan… jika mereka berencana untuk menentang kita.” 

“Tapi itu akan berbahaya.” 

"Aku tahu." 

Para saudari diam-diam bertukar pandang. 

"Baik. Aku secara resmi memintamu menerima misi berisiko rendah saja dan sejauh itu tidak mengganggu tugas sekolahmu."

"Terima kasih." Alexia tersenyum dan membungkuk. 

"Kuharap semua baik-baik saja soal artefaknya," kata Iris pada Sherry setelah menghela nafas panjang. 










Malam itu, aku mencoba membatalkan aplikasiku untuk penyisihan setelah kelas. 

"Terima kasih." 

Aku membungkuk dan meninggalkan kantor layanan siswa. 

"Nah, bagaimana hasilnya?" 

Skel dan Po mendekatiku di luar kantor. Mereka menungguku. 

"Mereka mengatakan semua orang telah dipasangkan, dan tidak mungkin untuk mundur." Aku menghela nafas 

“Hei, lihat sisi baiknya. Jika kau melakukannya dengan baik, kau bisa merangkul para wanita, kan?.” 

"Ya! Mereka mengatakan masa-masa sulit membawa peluang, jika kau tahu apa yang kumaksud. "

Aku menggelengkan kepalaku. “Aku tidak peduli jika aku menang atau kalah. Aku hanya tidak ingin melakukannya."

“Ya ampun, kau menyedihkan. Ayo, aku akan memperkenalkanmu ke toko khusus ini. Cobalah untuk menghilangkan wajah lemas itu." 

"To-Toko khusus?" Po tergagap, mengambil napas tersengal-sengal melalui hidungnya. “Ups, bukan yang spesial seperti itu. Maksudku Mitsugoshi yang dibicarakan semua orang. Kudengar mereka punya banyak jenis jajanan baru, dan salah satunya adalah camilan yang disebut cokelat. Rasanya manis dan sangat lezat. ” 

“Jajanan? Aku mau beberapa. " 

“Dasar bodoh! Itu bukan untukmu." Skel menampar kepala Po. 

“Kita akan memberikan coklat untuk para gadis. Kau tahu, wanita akan datang untukmu jika kau memberi mereka sesuatu yang manis!” 

“O-oh, aku mengerti. Diucapkan seperti profesional sejati, Skel. Kau selalu mengajariku begitu banyak."

"Kan?" pamer Skel, merasa kenyang dengan dirinya sendiri. 

“Ayo, Cid. Mari kita pergi." 

"Ayo pergi, Cid." 

Ada kilauan di mata mereka. "Baik, aku akan pergi," aku setuju sambil mendesah. 

Harus aku akui, aku agak penasaran untuk melihat seperti apa coklat dunia ini. 










Skel membawa kami ke jalan utama di ibu kota. Jalanan malam yang ramai dipenuhi orang, dan setiap toko di area berskala super tinggi ini tampaknya penuh sesak. Mitsugoshi lebih ramai daripada toko-toko lainnya. 

"Wow, ini sangat keren." 

Sebuah gedung baru yang megah berdiri tinggi di langit — trendi sampai-sampai tampak hampir kontemporer. Aku belum merasakan ini dari sejak aku masuk ke toko kelas atas di kehidupan masa laluku.

Ada antrian besar mengular dari pintu masuk. Semua orang yang menunggu giliran tampaknya adalah anggota keluarga bangsawan atau tamu mereka. Hanya satu pandangan yang perlu aku ketahui bahwa ini adalah pelanggan yang kaya dan istimewa. Di ujung antrian adalah seorang wanita berseragam memegang tanda. Waktu tunggu kira-kira delapan puluh menit. 

"Ini menunggu delapan puluh menit," protesku. 

“Aku yakin kita akan kembali sebelum jam malam asrama kita,” bantah Po. “Kita sudah sampai sejauh ini. Ayo pergi,” Skel bersikeras. 

“Tapi kudengar ada penebas yang berkeliaran. Aku tidak ingin keluar terlalu larut... " 

"Kita bertiga adalah ksatria kegelapan tau. Kita akan menebas mereka kembali!” Skel menepuk pedang di punggung bawahnya. 

“Ka-Kau benar.”

"Apakah kau mengatakan penebas?" Aku bertanya, menyela percakapan mereka. 

“Aku mendengar ada pembunuhan baru-baru ini di ibu kota, terjadi pada malam hari. Dan itu telah dilakukan oleh petarung ahli yang telah mengalahkan anggota Ordo Kesatria…,” bisik Po. 

“Ooh, menyeramkan. Aku tidak akan berjalan-jalan di malam hari." 

Sebuah penebas? Kedengarannya menyenangkan. Incar aku dong. 

“Dah-Dah! Jika kita tidak mengantri, kita tidak akan tiba tepat waktu untuk jam malam,” tekan Skel. 

Po dan aku berjalan dengan susah payah ke ujung antrian. 

“Hai, Bb-Bu. Ka-kau cantik. Ppp-Punya hobi?” Skel mencoba menggoda karyawan dengan tanda itu begitu kami sampai di sana.

Tapi dia melontarkan senyum keras pertempuran dan mulai mengabaikannya sebelum menatapku dengan senyum ceria untuk alasan yang tidak diketahui. 

"Permisi tuan. Bisakah aku memiliki waktu sejenak denganmu?” 

Dia wanita cantik yang wajahnya tenang dan halus dengan rambut coklat tua yang senada dengan warna matanya. Seragam kerjanya adalah gaun biru tua pendek dan sederhana yang ditandai dengan logo Mitsugoshi. Itu mengingatkanku pada pramugari yang kulihat di kehidupan masa laluku. 

"Siapa? Aku?" Tanyaku sambil menunjuk pada diriku sendiri. 

"Iya. Silakan berpartisipasi dalam survei singkat kami.” Survei? Itu jarang terjadi di dunia ini. “Tentu…” 

“Terima kasih.” 

“A-Aku juga akan ikut survei!” “Be-begitu juga aku!” 

Skel dan Po berusaha keras untuk menarik perhatiannya.

"Satu pelanggan saja sudah cukup," jawabnya sambil memeluk tanganku. 

Bersama-sama, kami memotong antrein panjang dan langsung menuju ke toko. Saat aku melihat ke belakangku pada detik terakhir, aku bisa melihat kekecewaan di mata Skel dan Po. 

Aku mengikuti wanita itu ke butik yang terlihat sangat mewah. Interiornya tidak terlalu norak, tapi aku tahu setiap detail dekorasi terakhir telah dipilih dengan cermat, dan itu memberikan getaran dingin. Bahkan mata yang tidak terlatih dapat mengetahui bahwa itu didekorasi dengan gaya modern dan berselera tinggi. 

Dia mengantarku melewati lantai penjualan ke pintu berlabel KHUSUS KARYAWAN. Aku berhasil menyelinap beberapa titik di sekitarku, dan setiap produk yang memenuhi visiku luar biasa. 

Tentu saja, aku memperhatikan cokelat yang dikabarkan, tetapi aku juga melihat kopi, riasan, dan sabun. Ini pertama kalinya aku melihat semua ini di dunia ini. Plus, pakaian, aksesori, sepatu, dan pakaian dalam mereka semuanya dirancang dengan mempertimbangkan kelas dan kebaruan. Bahkan aku tahu barang-barang ini akan melonjak dari raknya ke pembeli. 

Tempat ini luar biasa. Ini akan menggemparkan dunia. Ini hanya masalah waktu, aku yakin. 

Kami berjalan melalui pintu staf dan menuruni lorong menuju tangga yang sangat besar. Aku bersumpah aku pernah melihatnya di film tertentu tentang kapal pesiar mewah. Kami menaiki tangga dan terus berjalan melalui lorong yang terang dan luas. Di ujung aula ada pintu besar berkilau yang diukir dengan ukiran yang sangat indah. 

Dua wanita cantik berdiri di depan pintu. Mereka membungkuk kepadaku dan membukanya perlahan.

Yang ada di baliknya adalah ruang yang terlihat seperti aula besar. Ada pilar tinggi yang menyerupai yang ada di kuil Yunani kuno dan lantai marmer yang berkilau di bawah cahaya. 

Sebuah karpet merah telah dibentangkan, memanjang hingga ke bagian belakang ruangan dan diapit oleh dua baris wanita cantik. 

"Hah?" 

Saat aku menginjakkan kaki di ruangan, mereka semua berlutut secara bersamaan. “Um… Jadi bagaimana dengan survei itu…?” 

Sebuah kursi besar telah ditempatkan di bagian paling belakang ruangan. Matahari terbenam yang berwarna merah tua mengalir dari langit-langit dan menuju mahakarya yang halus itu. 

Kursi tetap kosong. 

Elf berambut biru cantik berdiri di sampingnya. Dia wanita yang halus dengan sosok model yang ditutupi oleh gaun hitam yang memikat. Aku tahu wajah itu.

“Kami sudah lama menunggumu, Tuanku.” Wanita lain membungkuk dengan satu lutut dengan keanggunan seorang aktris. 

“Gamma…” 

Dia anggota asli ketiga setelah Alpha dan Beta. Siapapun bisa mengatakan dia jenius dengan melihat wajah pintar dan mata birunya yang tajam. Itulah Gamma, otak dari Shadow Garden. 

Gamma pintar, kuakui itu. Tapi dia punya satu kekurangan besar. Nama panggilannya adalah Gamma si Lemah. 

Meskipun dia salah satu anggota terlama di Seven Shadow, sejauh ini Gamma adalah yang terlemah. Mundur dulu sedikit, Seven Shadow mengacu pada tujuh anggota pertama Shadow Garden. Aku memilih nama itu karena itu badass. Jelas dong.

Dalam hal pertempuran dan aktivitas fisik, naluri Gamma sangat buruk. Jika Delta adalah petarung paling berbakat di Seven Shadows, Gamma adalah yang terburuk. Aku pribadi menganggap keduanya mirip. Jika aku mengatakan itu dengan lantang, aku yakin Gamma akan meledakkan sekringnya dan Delta akan gemetar karena kegembiraan, tapi aku tahu pasti mereka adalah tipe orang yang sama. Aku belajar dua hal saat mengajari Gamma dan Delta cara bertarung. Satu: Intuisi terbuang percuma pada orang idiot. Dua: Kecerdasan tidak berarti apa-apa tanpa intuisi. Pada saat itu, aku memutuskan untuk mencoba memberi mereka instruksi yang sama: "Masukkan serangan tebasanmu dengan sekumpulan sihir." Dan itu saja.

Aku menyarankan agar mereka secara fisik menghajar musuh mereka — yang merupakan metode brutal yang menurutku sangat menjijikkan. Benar sekali; Keyakinan intiku hancur di hadapan duo ini tanpa kemegahan atau keadaan. Jika aku memikirkan hari itu, aku sakit kepala. Ya, jangan pikirkan. Lupakan saja. 

“Senang bertemu denganmu lagi, Tuanku.” Gamma dengan anggun berjalan ke arahku seperti model. 

Pinggulnya bergoyang dengan anggun saat aku mendengarkan ketukan yang mendebarkan jantung, ketukan, ketukan heelsnya di lantai. 

“ZOINKS!” Dia tersandung dan terjatuh dengan sendirinya. "He-Heels ini terlalu tinggi." 

Dan dia menyalahkan sepatunya. 

Gamma mencengkeram hidungnya saat dia bangkit berdiri. Sementara itu, para wanita di sekitarnya menerobos angin puyuh secepat kilat sehingga menghasilkan pompa pendek.

“Ba-baiklah, kalau begitu. Mari lewat sini, Tuan,” Gamma melanjutkan seolah-olah tidak terjadi apa-apa, melangkah maju dengan sepatu yang sangat berbeda. 

Tapi aku tidak keberatan. Hanya ada dua cara untuk bereaksi ketika seorang gadis mempermalukan dirinya sendiri: berpura-pura tidak memperhatikan atau menggodanya. Meskipun aku sendiri yang kedua, ​​ada sesuatu yang harus kukatakan. 

"Hidungmu berdarah."

Gadis-gadis di sekitarnya buru-buru menyeka darahnya. “Be-benar lewat sini, Tuanku.” 

Aku melirik pipi merah menyala Gamma. Dia tidak berubah sedikit pun. 

Dia mengantarku ke kursi besar, tempat aku duduk. Pemandangannya… fantastis. 

Benar-benar bagus.

Ada ruang besar dan terbuka di mana cahaya merah tua jatuh melalui jendela atap, dan dua baris wanita seksi berlutut di samping karpet merah. Seolah - olah aku telah menjadi raja — raja Alam Bayangan. Gamma pasti menghabiskan banyak uang untuk menyiapkan set ini untukku. 

Jantungku berdebar kencang. Aku langsung ke intinya. Aku menyilangkan kakiku, meletakkan pipiku di tangan kiriku, dan mengangkat yang lain, memfokuskan sihir biru-ungu ke telapak tanganku dan menembakkannya ke langit. 

Itu hampir meledak ke langit-langit sebelum larut menjadi segudang lampu yang membanjiri seluruh ruangan. 

“Terimalah hadiah kalian…”

Ada hujan lebat, jatuh ke atas gadis-gadis yang berlutut dan untuk sementara mewarnai kulit mereka dengan warna ungu kebiruan. Itu hanya mengisi kembali energi, meningkatkan sirkulasi sihir, dan menyembuhkan luka kecil… Dengan kata lain, tidak banyak. 

"Aku akan menghargai hari ini selamanya." Suara Gamma bergetar saat dia berlutut di sisiku. Penampilannya sangat meyakinkan. 

Tapi dia bukan satu-satunya yang gemetar. Semua wanita cantik di kedua sisi karpet merah panjang gemetar, dan beberapa bahkan menangis. Karyawan yang membawaku ke sini mengendus-endus air matanya. Gamma adalah sutradara yang sempurna untuk rombongan aktrisnya. 

“Kau melakukannya dengan baik, Gamma. Ngomong-ngomong, aku punya pertanyaan tentang perusahaan ini."

Ya, kembali ke bisnis. Dari cokelat hingga produk di lantai penjualan hingga desain arsitektur bangunan — aku tidak dapat membayangkan mereka berasal dari dunia ini. 

"Tanyakan apapun padaku." 

“Apakah barang dagangan Mitsugoshi ini berdasarkan ceritaku?” 

Gamma selalu tertarik untuk mengorek otakku karena suatu alasan. Setiap kali Delta menghajarnya, dia akan menggangguku dengan air mata, memohon padakku untuk menceritakan sebuah cerita padanya. Saat itulah aku memberi tahu Gamma tentang Kebijaksanaan Bayanganku, yang mencakup cerita yang menghiasi secara acak tentang cokelat dan barang-barang lainnya di Jepang dari kehidupan masa laluku. 

"Benar, tuanku. Aku hanya menciptakan kembali sebagian kecil dari pengetahuan ilahi yang telah kau berikan kepadaku. " 

"Be-Begitu."

Aku hanya mengatakan kepadanya bahwa dia bisa membuat cokelat dengan menggabungkan kacang pahit dan gula dan menunggu sampai mengeras. Menyebut pengetahuan itu berlebihan. Dan bagaimana dia menciptakan kembali semua ini? Pasti inilah artinya memiliki otak. Maksudku, dia ribuan tahun lebih pintar dariku. 

Tapi itu tidak menggangguku. Dunia memiliki jenius dan idiot yang rata. Hanya itu saja. 

Tapi aku punya satu pertanyaan. 

“Apakah Alpha dan yang lainnya tahu tentang perusahaan ini?” 

"Tentu saja." 

Oh, aku mengerti. 

Mereka telah jatuh ke dalam kesulitan seperti biasanya karena meninggalkanku. Aku mengerti jika sulit bagi mereka untuk memasukkan satu-satunya pria di sini dalam kelompok perempuan mereka, tapi ayolah. 

“Da-Dan apakah kalian telah menghasilkan uang?”

“Saat ini kita memiliki toko di setiap kota besar baik di dalam negeri maupun luar negeri. Bisnis kita berkembang dengan pesat. Tapi berapa lama kita bisa bersembunyi dalam bayang-bayang dengan kedok perusahaan? Ini adalah pertimbangan yang paling penting."

Ada apa dengan pengaturan murahan itu? Itu tidak perlu. Langsung ke intinya! 

Pada dasarnya, dia memberi tahuku bahwa setiap orang mendapatkan uang dari pengetahuanku. Semua orang kecuali aku. Jika mereka langsung memberiku sebagian kecil dari itu, aku tidak akan mencari uang tunai atau mengejar koin seperti anjing. 

Apapun, tidak apa-apa. Para gadis telah menyiapkan alat penyangga besar ini untukku, jadi aku tidak bisa mengeluh. 

Tapi kalau aku bisa mendapatkan keuntungan sedikit saja. 

“Um, kuharap kau tidak keberatan jika aku menanyakan ini, tapi bisakah aku meminjam beberapa zeni?”

Aku akan mengembalikannya suatu hari nanti… mungkin. 

"Ya, aku akan segera menyiapkannya," Gamma menjawab dengan cepat. Dia memberi perintah kepada wanita yang membawaku ke sini. 

Beberapa saat kemudian, gerobak sorong berisi koin menggelinding ke dalam ruangan setinggi gunung. Aku belum pernah melihat koin berkilau sebanyak ini di satu tempat. Ini dengan mudah lebih dari satu miliar zeni. 

"I-ini agak..." 

Aku tidak bisa meminjam semua ini. Aku tidak pernah bisa membayarya kembali. 

“—Gh! Apa ini tidak cukup? Aku akan mengirimkan lebih bany— ..." 

"Tidak, tidak apa-apa." Aku menghentikan kalimat Gamma dan meraih koin, membuat pertunjukan besar dengan memasukkan tanganku ke gunung. 

Koin-koin itu berdenting keras. 

Sekarang perhatian mereka tertuju pada tangan kananku. Aku berkonsentrasi dengan sekuat tenaga. 

“Hmph!”

Aku mengambil sekitar lima belas koin di tangan kananku dan menunjukkannya kepada semua orang di ruangan itu, sebelum perlahan-lahan memasukkannya ke dalam saku kananku. Aku baru saja mendapatkan satu setengah juta zeni banyaknya. 

Dan aku memiliki satu setengah juta zeni di saku kiriku juga. 

Sambil memusatkan perhatian mereka pada tangan kananku, aku mengambil beberapa koin di tangan kiriku dengan kecepatan tinggi, memasukkannya ke dalam saku sebelum ada yang menyadarinya. Alpha atau Delta mungkin menyadarinya, tapi Gamma tidak akan sadar. 

“A-Apa itu? Kau bisa memiliki semua—…” 

Melihatnya lucu bagiku. Dia mengira aku hanya meminjam satu setengah juta zeni, tapi sebenarnya aku mengantongi tiga juta! 

“Cukup untuk saat ini,” kataku sambil menahan tawa.

"Baiklah. Ambil ini kembali." Gamma bertepuk tangan, dan sekelompok wanita menggulung gerobak dorong itu. 

Gamma berlutut di depanku. “Tuanku, kurasa aku tahu mengapa kau datang hari ini. Ini pasti tentang insiden itu." 

"Iya." 

Aku mengangguk. Insiden apaaan? 
“Maafkan aku yang tulus. Kami sedang menyelidiki masalah ini tetapi belum menangkap pelakunya. Harap bersabar. Aku akan memburu pembantai di ibu kota — orang bodoh berbaju hitam, berpura-pura sebagai Shadow Garden. " 

“Hmm…” 

Ini pertama kalinya aku mendengar tentang ini. 









"Hmm ..." 

Gamma menatap Shadow saat dia pergi dan mulai merenung. 

Di suatu tempat di mata birunya, ada sedikit kegelisahan.

Air mata mengalir dari sudut matanya tanpa peringatan. Melihat sinar biru-kekerasan itu mengingatkannya pada masa lalunya. 

Kehidupan Gamma dimulai dengan cahaya dengan warna yang sama. 

Jika dia tidak pernah datang, dia akan mati seperti gundukan daging yang membusuk. Dia ditinggalkan oleh keluarganya, diusir dari negara asalnya, semua yang dimilikinya dilucuti. Dia jatuh ke jurang rasa sakit, ketakutan, dan kekecewaan — dan orang yang menyelamatkannya adalah anak lelaki yang menghasilkan cahaya biru-ungu. Dia kemungkinan besar tidak akan pernah melupakan cahaya itu seumur hidupnya. Bagi Gamma, itu melambangkan cahaya kelangsungan hidup. 

Alpha pernah memberi tahu Gamma bahwa ada kehidupan di dalamnya, dan Gamma setuju, bukan karena alasan logis tetapi karena alasan insting.

Itu tidak hanya menyembuhkan luka luar — tetapi bagian jiwa yang jauh lebih dalam. Ketika dia menyentuh cahaya kebiruan, seolah-olah dia dilepaskan dari belenggu, dibebaskan dari sesuatu yang menahannya. Dia akhirnya merasa seperti dia telah mendapatkan kembali identitasnya. 

Pada hari itu, dia terlahir kembali. Saat dia menerima nama Gamma, dia bersumpah untuk mengabdikan hidup barunya hanya untuknya. 

Sementara niatnya tulus, dia adalah anggota Sevens Shadow yang paling tidak kuat. Dia dikalahkan oleh anggota yang lebih baru, dibiarkan merangkak di tanah dan sangat terhina. Di suatu tempat, Gamma menyadari bahwa dia tidak bisa mengalahkan rekan-rekannya. Tidak peduli seberapa keras dia berlatih.

Dia sangat sedih. Berapa nilainya? Dia lebih baik mati daripada menunjukkan kebodohannya dan menjatuhkan semua orang. Tapi dia secara acak memanggilnya pada hari dia berencana untuk mengakhiri semuanya. Dan dia menanamkan Kebijaksanaan Bayangannya padanya. 

Wawasan itu menunjukkan padanya bagaimana bertarung dengan kecerdasannya demi kekuatan, dan dia terjun langsung ke jalannya. Dan karena dia pikir ini adalah satu-satunya kesempatan untuk bertahan hidup, dia benar-benar mempertaruhkan nyawanya untuk menciptakan kembali Kebijaksanaan Bayangannya. 

Ketika Gamma mengingatnya kembali, dia yakin dia mengenali rasa sakitnya — bahwa dia membagikan pengetahuannya karena dia tahu dia terluka dan telah meramalkan jalan yang akan dia jalani dalam hidup. 

Itu membuatnya merasa sedih. Dia sedih mengetahui dia berada di luar jangkauannya. 

Apakah Shadow membutuhkanku? Air mata mengalir di matanya setiap kali dia berpikir tentang itu. Tapi itulah mengapa dia perlu menghapus air matanya dan terus berjuang. 

Dia akan membuat Shadow Garden lebih besar dan lebih kuat, organisasi yang lebih cocok untuk Shadow… dan pada hari itu, dia yakin keinginannya pasti akan menjadi kenyataan. 

"Begitu. Sangat menarik." Suaranya menarik Gamma kembali ke dunia nyata. “Kurasa aku tahu siapa yang melakukan ini. Aku akan melihat-lihat.” 

Dada Gamma menegang saat dia mendengar nadanya yang mahatahu. 

Dia gagal membantunya sekali lagi. Dia bisa menduga jawaban yang benar dengan potongan informasi. Bahkan jika dia memobilisasi semua bawahannya, dia dapat dengan mudah menemukan petunjuk yang dia tidak pernah bisa. 

Tapi Gamma menolak untuk menyerah. Suatu hari, dia pasti akan memperhatikannya... jadi dia harus bertahan. 

“Nu, majulah.” Gamma memanggil si rambut coklat gelap yang membawanya ke sini.

“Ini Nu. Dia nomor tiga belas." 

"Wow." 

Dia menatap Nu dengan mata menyipit. Tatapannya tampak cukup tajam untuk melihat kedalaman kekuatannya. 

“Meskipun Nu baru saja bergabung dengan kita, bahkan Nona Alpha telah mengakuinya karena kekuatannya. Jangan ragu untuk menggunakan dia sebagai penghubung, untuk pekerjaan rumah atau apapun yang kau suka.” 

“Aku Nu. Senang berkenalan denganmu." Suaranya sedikit gemetar karena gugup. 

"Aku akan memanggilmu jika terjadi sesuatu." “Dimengerti.” Dia membungkuk dan melangkah mundur. 

“Kurasa aku akan pergi sekarang.” Dia berdiri. “Oh, hampir lupa. Aku ingin membeli cokelat — jenis yang termurah. Jika kau bisa memberimu diskon untuk teman dan keluarga, itu bagus.” 

“Kami menyiapkan cokelat rumahan terbaik kami.” 

“Um… berapa harganya?”

“Dengan kupon teman dan keluarga, itu akan menjadi diskon seratus persen.” 

“Seratus persen… Itu membuatnya gratis! Hore, ini hari keberuntunganku! Kalau begitu, aku akan mengambil tiga dari itu.” 

“Terima kasih atas bisnisnya.” 

Gamma tersenyum ketika dia melihatnya kembali ke peran Cid Kagenou si normie.








“Kita tidak akan tepat waktu!” 

“Itu karena Cid butuh waktu terlalu lama!” 

"Aku minta maaf dan ambillah cokelat ini sebagai gantinya." 

Kami bertiga berlari di jalanan ibu kota yang gelap gulita. 

Aku pasti salah satu dari dua alasan kami terlambat. Tapi pertanyaan konstan Skel dan Po tentang wanita itu adalah alasan lain. Nu — apakah itu namanya? Bagaimanapun, aku baru saja menghindari interogasi mereka dengan kata mungkin dan lainnya.

Meski begitu, aku tidak akan pernah menyematkan Alexia sebagai tipe untuk menjadi pembunuh berantai di kehidupan nyata. Jika Delta bukan pelakunya, pasti Alexia. Aku tahu itu dia saat aku mendengar tentang kejahatan ini. Dia seorang putri yang memiliki segalanya. Apa yang mungkin membuatnya marah…? 

Hati wanita itu teka-teki. 

Kau tahu, aku tidak meremehkan pembunuh massal. Itu suatu jalan hidup. Tapi menodai nama Shadow Garden adalah cerita yang sepenuhnya berbeda. Jiwa-jiwa malang itu tidak akan lolos begitu saja. 

“Hei, apa kau dengar itu?”

"Tidak, tidak ada."

Skel dan Po berlari di depanku saat mereka berbicara di antara mereka sendiri. Sepertinya mereka tidak mendengarnya dengan baik, tetapi bagiku, itu sangat jelas. 

Itu adalah suara dari dua bilah yang berbenturan, yang berarti orang-orang sedang bertempur di dekatnya.

Aku berhenti berjalan. 

"Oi, ada apa?" 

“Kita akan melewatkan jam malam!” Duo ini berhenti sesaat setelah aku berhenti. 

Aku menunjuk ke gang belakang. 

“Aku mau boker disana.” Mereka terlihat seolah tidak percaya aku serius.

“Jika aku tidak pergi sekarang, itu akan mengalir di kakiku saat aku berlari."

"Itu darurat." 

"Pertanyaan tentang jam malam atau harga diri." Wajah mereka berubah serius. 

“Kalian pergi saja. Aku tidak ingin ada yang melihatku…” 

“ Ew… Baik! Aku tidak akan memberitahu siapa pun bahwa kau boker di luar! ” 

"Tidak peduli apa yang orang lain katakan... kupikir kau membuat keputusan yang tepat!"

"Oof, aku tidak bisa menahannya. Cepat... tinggalkan aku!" 

“Cid… Kami tidak akan pernah melupakanmu!” 

“Cid… Bahkan jika kau poop di luar, kita akan selalu berteman!” 

"Pergilah! Pergiiiiiiiiiiiiiiiii!!”

Pasangan itu berbalik dan lari dari sana. 

Setelah aku melihat mereka meluncur pergi, aku menuju gang belakang, mengikuti suara duel. Ketika aku melacaknya ke sumbernya, aku berada di tengah gang gelap. 

Dua ksatria kegelapan berada di tengah pertempuran sengit. 

Tidak ada keraguan dalam pikiranku bahwa yang berseragam sekolah dan rok pendek adalah Alexia. Tapi yang lainnya adalah pria bertopeng yang berpakaian serba hitam. 

Sesuatu jelas tidak benar. Aku bisa mengerti jika Alexia mengenakan pakaian hitam legam, berpura-pura sebagai Shadow Garden, tapi tidak sebaliknya. Aku naik ke atap dan diam-diam mengawasi mereka dari atas. 

“Menyerah sajalah. Tidak mungkin kau bisa menang,” kata Alexia.

Dia tampaknya lebih unggul. Pria berbaju hitam belum tentu lemah; dia tidak bisa menyentuh Alexia, yang sangat meningkat dengan pelatihannya baru-baru ini. 

Mantel hitamnya robek dan compang-camping, dan darahnya mewarnai batu-batuan menjadi merah tua. Satu dorongan terakhir akan menentukan pemenangnya. 

“Mengapa kau membunuh yang tidak bersalah? Itukah alasanmu bertarung?” 

"Kami adalah Shadow Garden..." 

Baru saja, pria berkulit hitam itu dengan pasti berkata, "Shadow Garden." 

“Apakah hanya itu yang bisa kau katakan? Itukah yang dicari oleh Shadow?" 

"Kami adalah Shadow Garden..." Pria berbaju hitam itu mengulanginya lagi. Tanpa diragukan, pria ini adalah Shadow Garden penipu. 

Maaf sudah meragukanmu, Alexia. Sepertinya kau tidak bersalah. Dengan tulus aku minta maaf.

Tapi kenapa orang ini meniru Shadow Garden? 

Itu adalah pertanyaan selanjutnya yang jelas, dan aku tahu jawabannya dengan sangat baik. Aku dapat sepenuhnya memahaminya, karena aku adalah aku. 

Jawabannya adalah adorasi. 

Pria ini memuja Shadow Garden… dan mastermind. Aku tidak bisa mengatakan aku menyalahkannya. Maksudku, seluruh perjalananku dimulai karena aku menyukai kekuatan dalam bayangan. Aku jatuh cinta dengan kekuatan yang bersembunyi di film, anime, dan manga dan mulai meniru mereka. 

Penipu ini berjalan di jalan yang sama dan menemukan Shadow Garden. 

Ya, dia adalah pengikut pertama Shadow Garden di dunia. 

Perasaan hangat muncul di dadaku. Aku hanya senang mengetahui orang asing menerima kami dan jalan kami. Aku senang mengetahui bahwa aku telah memilih jalan yang benar.

Tapi ini tidak bisa dimaafkan. Mengapa? Karena aku adalah mastermind. Jika aku memaafkan mereka yang menodai nama organisasiku, maka aku bukan lagi salah satunya. Saat ini, kami berdua bisa menyebut diri kami kekuatan dalam bayangan, dan aku tidak akan menerima itu. 

“Sudah berakhir untukmu.” 

Ketika Alexia menggagalkan serangan baliknya dengan menjatuhkan pedang dari tangannya, aku merasakan energi lain mendekat. 











“Sudah berakhir untukmu.” 

Alexia mengirim pedangnya terbang, yang membentur jalan berbatu. “… Hngh!” Alexia jatuh, menghindari serangan mendadak dari belakang. 

Dia memblokir serangan cepat lainnya, mendorong kakinya ke perut penyerang, dan dengan cepat mundur. Memelototi lawan barunya, dia mengatur nafasnya. 

Ada dua ksatria kegelapan berpakaian hitam legam.

Alexia mendecakkan lidahnya saat melihat pria pertama mengangkat pedangnya. Ini menjadi tiga, dan dia menebak mereka semua kuat juga. 

Melawan salah satu dari mereka? Dia bisa menang dengan mudah. Dia memiliki peluang bagus untuk menjatuhkan dua. Tapi melawan tiga lawan itu... 

"Tidak baik bertarung bertiga melawan seorang gadis cantik." Aku berdoa agar lelucon mereka ini dibalas. 

“Bagaimana dengan tiga pertarungan satu lawan satu? Atau itu tidak baik?” dia menyarankan. 

Mereka perlahan mengelilinginya dari semua sisi. Dia memastikan punggungnya tertutup saat dia menjauh beberapa inci. 

“Hei, lihat di belakangmu. Bulan itu indah malam ini. " 

Seorang pria mendekati punggungnya, dan dia terus memeriksanya. Pedang mereka melesat dengan gerakan kecil saat mereka mencoba mengukur niat orang lain.

"Astaga. kau tidak akan melihat? Kupikir kau harus." Alexia tersenyum. 

Mata merahnya berkilau di bawah sinar bulan. "Karena ada wanita cantik di belakangmu." 

“—Gr…!” 

Dia menangkapnya. 

Alexia bergerak seketika, mengayunkan pedangnya yang tak tersarung ke bawah untuk mengiris lawannya yang bodoh yang berbalik. 

Mati. Dia tidak mengatakannya dengan keras tetapi malah mencibir padanya. Dia merobek jubah hitamnya, menyemburkan darah segar. 

Tapi luka itu tidak cukup dalam. Dia hanya membutuhkan satu pukulan lagi untuk menghabisinya… 

Dan pada saat itu, Alexia mengalami pukulan di perut. 

“Augh…!” 

Sebuah sepatu bot hitam masuk ke sisi tubuhnya, dan dia bisa mendengar tulang rusuknya patah karena benturan. Saat dia meludahkan darah dan menebas senjatanya, dia memasukkan pedangnya ke dalam sepatu bot hitam.

Tapi musuh menghindari serangannya pada detik terakhir, dan pedangnya memantul dari bebatuan. 

Para pria terlalu berlebihan menyerangnya. 

Alexia mengambil darah dan menyeka mulutnya. Tangannya diwarnai merah. 

Pada titik ini, dia berhasil mengalihkan dua dari mereka, tetapi ada satu yang tersisa — orang yang menendangnya untuk menghentikannya membunuh pria lain. Alexia memelototinya dengan dengki. 

Tiga lawan satu. Jumlahnya tidak berubah. 

Tapi situasinya semakin parah. Dua dari mereka tidak terluka, dan yang lainnya terluka parah tetapi mampu menggunakan pedangnya. Dia tidak bisa mengabaikan pria terakhir. 

Di sisi lain, paru-paru Alexia tertusuk tulang rusuknya yang patah. 

Mereka akan membunuhku, pikirnya. Kukira beginilah akhirnya.

Alexia mengeluarkan pil merah dari saku di seragam sekolahnya. Dia diam-diam mengambil obat itu sebelum gudang terbakar. Dia menentang permainan pedang yang brutal, tapi dia lebih suka mati. Alexia membawanya ke bibirnya. Sambil berdoa agar strategi dadakannya berhasil, dia mengangkat pil ke bibirnya. 

Pada saat itu, sesuatu yang bertinta turun dari langit, mendarat diam seperti burung hantu yang melayang di malam hari. 

Pisau hitam membelah satu lawan, dari mana darah meletus. Bau busuk darah yang mencekik menembus gang. Dengan ayunan tajam, pria berbaju hitam, Shadow, mencipratkan darah dari pedangnya dalam garis merah di sepanjang dinding. 

"Untuk orang bodoh yang mengejek nama Shadow Garden..."

Ini adalah Shadow, makhluk terkuat yang pernah ada. Dialah yang mendemonstrasikan permainan pedang yang sempurna — dan yang tidak akan pernah bisa dia lupakan. 

Apakah Shadow… melawan mereka? 
Seperti itulah kelihatannya. 

"Bayar dosa-dosamu dengan hidupmu," lanjut Shadow. 

Pada saat berikutnya, orang-orang berbaju hitam legam mulai bergerak, membuat keputusan instan untuk melompat dari bebatuan, terikat dari dinding, melompat ke atap, dan melarikan diri. 

"Sungguh menyedihkan..." Shadow bergerak mengejar mereka. "Tolong tunggu…!" 

Suaranya menghentikan langkahnya. Dia berbalik perlahan, menatapnya. 

Pedangnya bergetar hebat. Dia menyadari... dia melakukan sesuatu yang bodoh. 

“Aku Alexia Midgar, salah satu dari dua putri di kerajaan ini.”

Shadow hanya menatapnya. Dia tahu dia bisa mengambil nyawanya jika dia mau.

“Ungkapkan tujuanmu. Apa yang kau perjuangkan? Siapa yang kau
lawan? Dan… apakah kau menjadi ancaman bagi negaraku?” Shadow membelakangi dia. 

“Jangan ikut campur. Ketidaktahuan adalah kebahagiaan. ” 

“Apa—… ?! Tunggu, jika kau mengatakan kau menentang kerajaan…! ” 

"Dan apa yang akan kau lakukan jika aku mengatakannya?" 

Dia terkejut dengan haus darahnya. 

Dihadapkan dengan kekuatan yang tidak dapat diatasi, dia secara naluriah meringkuk. Tapi menentang naluri kita itulah yang menjadikan kita manusia. 

“Aku akan melawanmu. Aku tahu kau akan mencoba membunuh kakak perempuanku, dan aku tidak bisa membiarkan itu terjadi. " 

Shadow membiarkan mantelnya mengembang di belakangnya.

“Aku mengerti permainan pedangmu. Aku mungkin tidak bisa sekarang, tapi suatu hari nanti, aku akan… ” 

“Membunuhku?” dia menebak. 

Dengan kata-kata perpisahan itu, Shadow lenyap ke dalam kegelapan. Alexia bergumam dalam kegelapan pada dirinya sendiri. 

"Ya, itu benar ..." 

Keheningan kembali ke malam. Sepi dan sendirian, Alexia mencengkeram perutnya dan meringkuk ke dirinya sendiri. Pedangnya jatuh dari tangannya yang gemetar. Dia tahu dia melakukan sesuatu yang bodoh. Tapi baru-baru ini dia menemukan alasan untuk bertarung: untuk melindungi beberapa hal yang dia sayangi — satu-satunya kakak perempuan dan satu temannya. 

"Ini tidak bagus..." Alexia hampir pingsan. 

Dia tahu sesuatu yang buruk akan terjadi padanya jika dia pingsan di gang. Dia mencoba menggunakan dinding untuk mengangkat dirinya sendiri.

“Alexia… Alexia!” Sebuah suara memanggilnya di kejauhan. 

“Hei, Iris… Iris! Disini!" 

“Alexia… !!” 

Langkah kaki semakin dekat. Sesuatu yang lembut menangkap Alexia di udara sebelum tubuhnya menyentuh tanah. 

“Alexia! Apa yang telah kau lakukan…?!" 

"Iris..." Alexia mengubur wajahnya di dada kakaknya. 

"Persiapkan dirimu. Aku akan memintamu memberi tahuku semua detailnya nanti. " 

"…Baik." 

“Termasuk ini.” 

"Hah…?" Alexia melihat pil merah berserakan di jalan berbatu, tempat dia menjatuhkannya. 

“Dengar, Iris. Aku tidak tahu apa-apa tentang itu." 

"Diam." 

“Aku tidak tahu. Jujur." 

"Ini tidak bisa dimaafkan."

"Oh, kepalaku..." Alexia memutuskan untuk membiarkan dirinya pingsan dan melupakan hal-hal ini sejenak.










Dua bayangan menerobos jalan-jalan gelap ibu kota. 

Saat mereka semakin khawatir tentang serangan dari belakang, orang-orang berbaju hitam itu berbelok ke gang dan berhenti. Mereka tampak terburu-buru. Mereka meletakkan tangan mereka ke dinding, mencoba untuk menahan nafas mereka yang tidak teratur. Untuk beberapa saat, hanya napas keras mereka yang bergema melalui lorong gelap. 

Thunk. 

Suara dari dalam gang. 

Mereka dengan cepat berbalik untuk mengintip ke dalam kegelapan. Siluet hitam terbentuk dalam bayang-bayang, mendekati mereka. 

Thunk, thunk. 

Suara sepatunya semakin dekat. 

Para pria dengan hati-hati menyiapkan pedang mereka. Tapi kemudian, pedang hitam menusuk ke salah satu kepala mereka, langsung menembus tengkorak jiwa malang tanpa peringatan. 

“Agh… Aghh… Aghhh…!”

Katana kayu hitam ditarik saat pria itu menjerit kesakitan, menyemburkan darah dan jatuh ke tanah. 

Penipu yang tersisa mulai mundur ketakutan ketika sosok itu muncul dari bayang-bayang dan muncul. Dalam mantel hitam, dia memiliki pedang dan menyembunyikan separuh wajahnya di balik topeng penyihir. “Apakah aku membuat kalian menunggu?” Suaranya dalam, seolah bergema dari kedalaman bumi. 

“Eek…!” teriak pria berbaju hitam saat dia melangkah mundur. 

"Kenapa kau takut?" dia bertanya. “Apakah kau benar-benar berpikir… kau bisa melarikan diri?” 

Pria berbaju hitam berbalik untuk melarikan diri. “Apa— ?!” 

"Kerja bagus, Tuan Shadow." 

Dia berbalik untuk menemukan seorang wanita berdiri di sana. Dia memikat dan anggun, mengenakan gaun pendek.

“Kau mengamankan pelakunya dalam waktu singkat. Aku kagum,” komentarnya. "Apakah itu kau, Nu?" 

"Ya," jawabnya, melanjutkan percakapan dengan pembunuh yang terjepit di antara mereka. 

Dia bersandar ke dinding. 

“Tolong serahkan sisanya padaku. Aku akan mengekstrak informasi darinya." Pria berkulit hitam menurunkan pedangnya. 

"...Jangan mengacaukan ini," dia memperingatkan. “Dimengerti.” 

Dia berbalik dan menghilang ke dalam kegelapan. Wanita cantik itu menundukkan kepalanya saat dia melihat dia pergi. 

Si cantik dan pria berbaju hitam legam ditinggalkan di gang sempit. Yang terakhir bersenjata lengkap, tetapi yang pertama tidak bersenjata dengan gaun dan sepatu hak.

Pria itu bertindak cepat. Dengan serangkaian tebasan cepat, dia menikam gadis yang tidak bersenjata itu sampai mati. 

Setidaknya… itulah yang ingin dia lakukan. 

Dengan gaunnya yang terbalik, dia membelah malam dengan kakinya yang putih dan sensual. 

Ka-Clang. 

Pedang pria itu jatuh ke jalan berbatu. Ada ketukan sebelum delapan jarinya jatuh di sampingnya. 

“A-agh…!” 

Sulit untuk mengatakan apakah dia mencoba mengambil delapan jarinya atau pedangnya. 

Dengan hanya jempol yang tersisa, dia mengulurkan salah satu tangannya. 

Tapi itu dihancurkan oleh sepatu hak tinggi. “Gyah…!” 

Dengan itu, bilah kayu hitam muncul dari ujung stiletonya. Darah dari jari-jarinya mengalir di atas bebatuan. 

"Aku tidak sebaik Tuan Shadow."

Dia bisa mendengar kepahitan dalam suaranya. Pria itu mendongak untuk menemukan tatapan yang cukup dingin untuk membekukannya sampai mati. 

“Jangan berpikir aku akan membiarkanmu mati dengan damai.” 

Dengan ujung gaunnya beriak di udara, dia membanting dagunya dengan lutut seputih susu. 




Keesokan paginya, mayat yang mengerikan ditemukan tergantung di jalan utama di ibu kota. Ada pesan yang tertulis dengan darah di perutnya: 

TAKDIR ORANG-ORANG BODOH 

Wajah orang mati diliputi penderitaan dan ketakutan. 












Berbaring di tempat tidur yang rapi, Alexia mendongak untuk melihat wajah tegas kakaknya. "Aku tahu apa yang terjadi." Iris duduk di samping tempat tidur. "Pembunuhan tidak dilakukan oleh Shadow Garden tetapi oleh peniru dari organisasi lain. "

"Shadow menyebutkan itu," tambah Alexia.

“Shadow, ya…? Kita masih belum tahu organisasi apa ini.” Iris menunduk sambil merenung. “Selama serangan di ibukota, aku mengidentifikasi keberadaan seorang ksatria kegelapan yang mungkin Shadow Garden.” 

"Seseorang bernama Alpha." 

Iris mengangguk. “Sumber lain menunjukkan bahwa Shadow Garden adalah organisasi yang luar biasa kuat. Dan laporanmu menegaskan nama mereka dan keberadaan seorang pria bernama Shadow. Tapi hanya itu yang kita tahu. Yang lainnya adalah misteri. Kita bahkan tidak tahu tujuan mereka.” 

"Shadow sedang melawan Kultus Diablos. Mungkin tujuan mereka ada hubungannya dengan mereka." 

"Yang menjadikan Kultus itu petunjuk kita..." Iris mendesah. 

“Iris…?”

“Kupikir mereka itu agama normal yang percaya pada Diablos si iblis, tapi sepertinya mereka melakukan lebih banyak operasi daripada yang kita duga.” 

"Seperti kebakaran itu?"

“Itu juga. Dan anggaran untuk Ordo Crimson. Aku tidak bisa mengisi seenaknya, jadi aku akan mendanai sendiri untuk saat ini.” 

Alexia mengerutkan dahinya. "Apakah itu berarti Kultus tidak hanya menyusup ke Ordo Ksatria tetapi mereka juga petugas sipil?"

“Aku tidak tahu. Mereka adalah anggota Kultus atau menerima suap... tapi aku tidak bisa memastikannya. Bagaimanapun, aku ceroboh dalam menyatukan Ordo baru." 

"Aku akan membantumu membayarnya." 

"Itu lebih dari bisa dihitung. Kau tahu berapa banyak anggota di Ordo Crimson, kan?.” Iris tersenyum pahit. 

"Delapan."

“Benar, hanya delapan. Dengan kontribusiku, mereka dapat dengan mudah bertahan selama lebih dari sepuluh tahun." 

“Kalau begitu tidak bisakah kita membuat Ordo lebih besar?” 

“Tidak masuk akal untuk membuatnya lebih besar sekarang. Kita bahkan belum tahu siapa yang kita lawan. " 

"Iris, um..." Alexia menatap kakaknya dengan cemas. "Siapa musuh dari Ordo Crimson: Shadow Garden atau Sekte Diablos?."

Iris tersenyum. "Kedua. A kumenolak untuk membiarkan kerusakan di kerajaan ini." 

"Iris... Kita seharusnya tidak melawan Shadow." Alexia mengepalkan seprai. “Alexia, hentikan…” 

“Iris, kau tidak akan mengatakan ini jika kau mengenalnya. Aku tahu kau melihat serangan yang mewarnai langit malam di seluruh ibu kota!." 

"Kita telah menyimpulkan bahwa itu hanya artefak yang terbakar."

“Tapi aku melihat dia menggunakan sihirnya!”

Iris meringkuk di dekat Alexia dan menatap mata merahnya. “Kekuatan semacam itu tidak mungkin dicapai manusia. Menghabiskan terlalu banyak waktu di penangkaran membuat ingatanmu berkabut. Dan aku yakin semua obat aneh itu membuatmu berhalusinasi. Aku tidak berpikir kau berbohong, tapi kupikir kau perlu istirahat." 

"Iris!."

Iris meletakkan kedua tangannya di atas tangan Alexia. "Dan bahkan jika itu benar-benar datang dari Shadow itu, kita tidak bisa menutup mata padanya. Siapa yang akan melindungi negara kita jika aku melarikan diri?." 

"Iris..." 

Iris mengelus rambut Alexia, lalu bangkit berdiri. "Istirahatlah sampai kau sembuh."

“…Aku akan membantumu saat aku menjadi lebih baik.” “Itu tidak perlu.” "Hah?" 

“Oh, kau sedang menjalani tahanan rumah. Aku pasti lupa memberitahumu." 

“Kau tidak mungkin serius!”

"Atas pencurian bukti." Iris menunjukkan pil merah padanya, dan rahang Alexia jatuh ke lantai. 

"Pikirkan tentang apa yang telah kau lakukan." Pintu pun tertutup dibelakangnya.