SAO Progressive V3 Barcarolle of Froth - Part 8

Light Novel Sword Art Online – Progressive Indonesia

Barcarolle of Froth - Part 8

"Dari kiri, Kirito!" Asuna berteriak. 

Aku menggertakkan gigiku dan menjatuhkan dayung ke kiri. Tilnel dapat bermanuver berkat ukurannya yang kecil, tetapi ada batasnya. Jari-jari belokan gondola dengan kecepatan tinggi sekitar dua kali panjang kapal, lima puluh kaki penuh, dan membutuhkan pandangan ke depan setiap saat. 

"Nuaaaah!" 

Aku mendayung dengan semua kekuatanku. Sebuah perahu cokelat besar jatuh ke sudut penglihatanku. Meskipun disembunyikan di balik semprotan kapal, haluan itu dilengkapi dengan ram yang sangat besar, dan bahkan dengan kemampuan bertahannya yang sangat baik berkat pilihan bahan-bahan terbaik kami, Tilnel kemungkinan besar tidak akan muncul tanpa cedera. 

Seorang prajurit Forest Elf berdiri di haluan mengacungkan tombak sepuluh kaki.

"Aku mendapatkannya!" Kizmel berteriak dari tengah kapal, mengangkat pedangnya. Dengan ayunan yang cepat dan cemerlang, dia memotong ujung tombak ketika benda itu jatuh ke arahku. 

Layak untuk mempercayai bantuan Kizmel dan tetap berada di jalur, karena memastikan Tilnel hanya melewatkannya itu dan menyelinap melewati sisi pelabuhan kapal besar. 

Kapal musuh mulai berputar, tetapi begitu kami berada di sisi belakang mereka, tidak ada yang bisa mereka lakukan. Tampak tak berdaya musuh kami terlihat saat kedua kapal berputar di sekitar satu sama lain. 

"Asuna, Kizmel, ini dia!"

"Baiklah!" 

"Siap!" 

Mereka berjongkok dan mencengkeram sisi kapal saat kami menyerang dengan kecepatan penuh. 

Fire-Bear Horn ditempelkan pada haluan Tilnel berderak langsung ke titik lemah satu-satunya kapal Forest Elf yang kokoh, di ujung belakangnya. 

Ram merah-panas membelah kayu tipis dan menguapkan air di sekitarnya, menyebabkan ledakan yang meledakkan bagian belakang kapal. 

Bahkan ketika kami menggunakan tekanan mundur untuk membalikkan Tilnel, kapal musuh mulai tenggelam dari ujung buritan. Kesebelas Forest elf di atas kapal dilemparkan ke danau, berteriak, dan segera mulai berenang menjauh. 

"Ya, itu dua!" Aku berteriak. 

Sementara itu, Asuna berteriak waspada. "Musuh mengirim ke kiri belakang! Mereka menghadap jauh dari kita, jadi ini kesempatan kita! ” 

"R-roger!" 

Aku mengatur ulang dayungnya dan menjatuhkannya ke kanan kali ini.

Saat itu hari Selasa, 27 Desember. Persis seperti yang dikatakan Jenderal Fallen Elf N'ltzahh, "lima hari kemudian" benar tentang itu: armada kecil perahu yang membawa Forest Elf terjun ke danau di sekitar Kastil Yofel tepat setelah tengah hari. 

Kami sudah siap untuk mereka, karena pengintai Dark Elf kami memperingatkan kami tiga jam sebelumnya, tetapi aku tidak bisa mencegah rasa dingin mengalir di punggungku ketika kapal musuh muncul, tanduk menggelegar. Mereka menunjukkan enam belas kekuatan, lebih dari perkiraan awalku tentang sepuluh kapal. 

Itu dua kali jumlah kapal untuk para Dark Elf di Yofel Castle. Itu berarti, dengan asumsi kapal di kedua sisi memiliki kekuatan pertempuran yang sama, Tilnel kecil kami harus menenggelamkan delapan kapal sendiri.

Aku tidak pernah menyangka akan mengalami pertempuran laut berskala besar di Aincrad, tetapi di sinilah kami, dua garis kapal coklat-dan-hitam saling mengisi seperti armada Yunani kuno. Dua kapal Forest Elf dan satu dari kapal Dark Elf berlubang dan tenggelam dalam bentrokan pertama. Yang menyebabkan empat belas kapal musuh melawan tujuh. 

Tetapi sebagai wild card, Tilnel tidak memiliki kewajiban untuk berbaris. Sebagai gantinya, aku menggunakan taktik dari Pertempuran Salamis dan mengejutkan mereka di sisi mereka. 

Tentu saja, di danau bundar raksasa, tidak ada tempat untuk bersembunyi. Tapi kami memang punya Lembar Argyro yang sangat berguna di pihak kami. Dengan skill Menjahit Asuna dan kesabaran, kami bahkan berhasil memperbaiki beberapa durabilitasnya yang hilang.

Tersembunyi dengan aman dari pandangan di ujung timur area pertempuran, kami dengan hati-hati menentukan waktu serangan pertama kami tepat saat kedua belah pihak berhenti dan menenggelamkan kapal pertama dengan pukulan yang sempurna. Setelah itu, segalanya menjadi kacau, tetapi kami baru saja menenggelamkan kapal kami yang kedua, yang berarti Forest Elf harusnya turun menjadi dua belas kapal. 

"Kizmel, hitung jumlah kapal yang masih ada!" Aku berteriak ketika aku mendayung dengan panik. Butuh dua detik untuk jawabannya. 

"Enam di pihak kita, dua belas untuk musuh!" 

"Ugh ..." 

Jumlah musuh tepat di tempat yang kuperkirakan, tapi kami kehilangan sekutu lain.

Seperti yang bisa diduga dari kapal yang terburu-buru dari batu bersama kayu yang diperoleh dari kotak yang dibongkar, kapal Forest Elf memiliki haluan dan buritan jelek. Mereka lebih lambat dan kurang bermanuver daripada gondola elegan Dark Elf, tetapi jauh lebih kuat. 

Selain itu, seperti yang ditakutkan Kizmel, disiplin dan moral Dark Elf lebih rendah daripada musuh. Beberapa kapal berbaris dan dikunci dalam pertempuran di atas kapal, tetapi lebih banyak Dark Elf jatuh ke bilah musuh dan jatuh ke dalam air daripada sebaliknya. 

"Prajurit gagah berani dari Kales'Oh!" teriak seorang kesatria besar yang berpenampilan seperti komandan musuh, di tengah kapal yang membawa bendera hijau dengan perisai emas dan pedang. 

"Kirim para Dark Elf yang pengecut ini untuk tidur di dasar danau ini! Mereka telah bersekutu dengan manusia dan membangun kapal untuk tujuan meruntuhkan kastil kita! Untungnya, plot mereka digagalkan, dan kita telah mengambil kapal mereka! Kita tidak boleh melewatkan kesempatan ini !! ” 

... Apa 

Aku bingung akan yang itu saat aku mendayung dengan seluruh kekuatanku. Apakah komandan musuh mengatakan bahwa Dark Elf bersekutu dengan manusia? Apakah itu berarti bahwa Dark Elf mempekerjakan manusia untuk membangun kapal dan Forest Elf mencuri kapal-kapal itu? Sejauh yang kutahu, itu tidak benar. Paling tidak, aku tahu bahwa Fallen Elf telah membangun kapal-kapal yang digunakan para Forest Elf sekarang, atas perintah mereka ... atau begitulah menurutku. 

"Mereka melihat kita, Kirito!"

Teriakan Asuna membawaku kembali ke tempat kejadian di depan mataku. 

Pengayuh kapal Forest Elf yang kami tuju sedang berusaha untuk berbelok ke kanan saat dia menatap kami. Aku mendorong perahu kami ke kiri, lalu menunggu saat yang tepat untuk berbelok ke kanan tiba-tiba. Memprediksi lokasi kapal musuh akan melewati sepuluh detik dari sekarang, aku mulai mendayung dengan marah. 

Dengan dua serangan cepat lebih cepat dari yang bisa dilakukan mata, Asuna melucuti dua tombak musuh, dan pada saat berikutnya, ram Tilnel meledak melalui lambung kanan belakang musuh. Kizmel harus membungkuk dan menarik Asuna kembali sebelum dia jatuh atas dampaknya. 

Ada lagi ledakan uap, dan kapal musuh hancur. Itu membuat ... 

"Tiga!"

Aku mengabaikan tentara musuh yang jatuh ke air dan mencari target kami selanjutnya. Di sisi utara danau tempat pertarungan utama berlangsung, Dark Elf terus tertinggal. 

Enam kapal yang tersisa berbaris untuk mencegah pintu masuk ke kastil dan melibatkan musuh dalam pertarungan tangan kosong, tetapi lebih banyak Dark Elf yang jatuh ke dalam air daripada Forest Elf. 

Sementara itu, musuh masih memiliki sebelas kapal aktif, dan tiga dari mereka berputar dari pertarungan utama untuk mendekati dermaga kastil dari barat. 

"Itu tidak bagus," gumam Kizmel, tepat ketika komandan Dark Elf di tengah-tengah armada mereka mengangkat pedang dan berteriak kepada kami. 

"Kau di sana, perahu kecil! Berhentilah membuang waktu dan hentikan kekuatan ayunan musuh! ”

"Ba-bagaimana dia bisa berbicara kepada kita seperti itu?" Asuna menuntut, marah. 

Ini datang dari komandan yang sama yang dengan sombong 
memberi tahu kami bahwa kami tidak akan menjadi faktor dalam pertempuran dan untuk menjauh dari jalan angkatan laut resmi. 

Tetapi dalam hal ini, kami tidak punya pilihan selain menaatinya. Hanya ada enam penjaga yang tersisa di gerbang kastil, dan jika tiga puluh Forest Elf pada tiga kapal itu turun, mereka akan dengan mudah menerobos pertahanan itu. 

"Sial! Kita hanya harus melakukannya! " Aku menggeram, mengayuh dengan marah. Dengan sia-sia aku berharap bahwa aku telah meningkatkan kekuatanku sedikit lagi, tetapi meskipun seperti itu, aku harus bersyukur bahwa itu bukan kehidupan nyata, di mana tanganku akan sia-sia untuk semua penumpukan asam laktat sekarang.

Tiga kapal kekuatan pengayun dalam formasi berdampingan diarahkan dari kami. Kami bisa menenggelamkan salah satu dari mereka dengan muatan belakang, tetapi masalahnya adalah apa yang terjadi setelah itu. Agar pendobrak bekerja dengan baik, kami harus melaju dengan kecepatan penuh, dan musuh tidak akan duduk di sana dan menunggu kami kembali agar kami dapat menyerang lagi. 

Kizmel bisa tahu apa yang aku khawatirkan, jadi dia berbalik dan berteriak, "Jangan khawatir, Kirito, serang saja kapal tengah!" 

"R-roger!" Aku harus merespons. Aku mengarahkan pandangan ke kapal tengah dan menyesuaikan jalur kami. Tombak di bagian belakang kapal itu sudah memperhatikan kami, tetapi mereka tampaknya tidak cenderung untuk menghentikan kemajuan mereka menuju kastil. 

"Gooooo!"

Aku menjatuhkan dayung untuk yang terakhir kalinya, menderu seperti setiap anime atau pahlawan film yang melakukan bunuh diri terakhirnya. Sekali lagi, Asuna bertahan melawan tombak musuh, dan burning ram menembus buritan kapal. 

Target keempat kami tenggelam dalam beberapa saat, dan para prajurit Forest Elf di atas berenang pergi untuk keselamatan. Aku melihat mereka pergi dan mulai membawa Tilnel, tetapi kemudian dua kapal yang tersisa tiba-tiba memotong kami dari kedua sisi. 

Pengukur stamina Tilnel tepat di bawah HP bar Kizmel turun sekitar 5 persen. Tetapi kerusakan tidak berhenti di situ; terus jatuh sedikit demi sedikit. Kedua pendayung itu mendayung dengan tegak lurus ke arah sisi kami yang menghadap, mencoba menghancurkan perahu di antara mereka.

Selain itu, tombak di kedua sisi menusukku dengan senjata tajam. Aku buru-buru menarik pedangku dan mengetuk poin itu, tapi itu hanya memperpanjang kemunduran kami. 

Kizmel dengan tenang menyarankan, “Kirito, Asuna, melompat ke kapal dan jatuhkan pendayung! Aku akan menangani kiri! " 

"Whuh ?!" 

Aku tidak mengharapkan perintah itu, tetapi itu jelas satu-satunya jalan keluar dari keadaan darurat kami. Asuna dan aku melakukan kontak mata, lalu melompat dengan ceroboh ke kapal lain. 

"Tikus manusia yang kotor!" elf pengguna tombak, tetapi tombak sepanjang sepuluh kaki itu dimaksudkan untuk pertempuran laut, bukan pertempuran jarak dekat. Aku memukulnya secara langsung dengan sword skill Slant, bahkan tidak peduli untuk melakukan tipuan.

Elf itu terbang ke laut. Di sebelah kiri, Asuna mengalahkan spearman lain dengan Paralel Sting dua bagian, jubah sutra spesialnya melambai. 

Forest Elven Hallowed Knight yang menakutkan yang kami lawan di awal lantai tiga cukup berkesan, tetapi ia adalah mob elit tingkat tinggi seperti Kizmel. Tapi Elf Pengguna Tombk dan Elf Pendekar di kapal ini tidak berbeda dari monster lantai empat rata-rata dalam hal kekuatan. Perdebatan singkat ini mengingatkanku bahwa dalam pertarungan satu lawan satu, mereka tidak menimbulkan kekhawatiran.

Tetap saja, tidak ada gunanya menjadi ceroboh. Dalam pertempuran kapal, lambung kapal menyerap kerusakan, tetapi ketika melawan para pelaut di atas kapal, HP kami terancam lagi. Bahkan di tengah-tengah peristiwa kisah dramatis dan klimaks ini, sangat penting bagi kami untuk mengingat bahwa hidup kami ada di garis depan dalam death game yang kejam ini. 

Asuna mendorong pengguna tombak ke laut dengan combo serangan back-heavy back, dan pendekar pedang di belakangnya mendekat. 

“Tidak perlu untuk benar-benar mengalahkannya! Gunakan saja dia sebagai tembok untuk menjaga agar orang-orang di belakang tidak semakin dekat! ” Aku memerintahkan rekanku, menghentikan pukulan pendekar pedang yang menyerangku. Para pendayung - yang secara resmi bernama Forest Elf pendayung - ada di sisi lain petarung ini.

Meskipun kerajinan kayu Fallen Elf bisa menampung sepuluh semuanya, geladak itu hanya menyisakan dua ruang untuk berdiri sejajar. Jika Asuna dan aku bertarung bahu-membahu, musuh belakang tidak akan bisa menjangkau kami. Penempatan lokasi semacam ini adalah bagian besar dari memainkan game VR, dan kami bisa menggunakan tubuh musuh sebagai blokade mereka sendiri di ruang sempit seperti ini. 

Asuna beralih ke strategi defensif, tetapi untuk mencapai pendayung, aku harus menghilangkan pendekar pedang itu di jalanku. Ada celah besar di tingkat daya kami, jadi aku bisa dengan mudah mengurangi HP-nya melalui kekuatan semata. Tetapi tiba-tiba aku menyadari bahwa aku memiliki keinginan batin untuk menghindari membunuh tentara Forest Elf. Memikirkan kembali hal itu, aku telah menjatuhkan semua musuh yang telah kukalahkan sejauh ini ke dalam air daripada memusnahkan mereka.

Tapi keragu-raguan ini bukan produk dari hanya satu atau dua hari terakhir. 

Ketika aku ditugasi mencuri perintah rahasia dari kamp Forest Elf di lantai tiga, aku mencoba menyelinap masuk dan mengeluarkannya dengan sembunyi-sembunyi, menghindari pertempuran sepenuhnya. Perasaan itu pasti ada di pikiranku juga. Aku tidak ingin menyerbu kamp mereka di malam hari dan membantai mereka semua, dan aku juga tidak ingin Asuna dan Kizmel melakukan itu. 

Emosi itu sendiri mungkin tidak ada artinya. Asuna dan aku memulai quest "Jade Key" yang memulai seluruh alur cerita ini dengan membunuh seorang ksatria Forest Elf. Adik terkasih Kizmel dibunuh oleh elang Forest Elf. Apakah kami membunuh tentara atau tidak, tidak akan berpengaruh pada kemajuan quest kami. Tapi ... 

"Manusia pengecut!"

Prajurit elf itu menerjangku, kulit dan rambutnya pucat dan suaranya masih muda — meskipun dia mungkin jauh, jauh lebih tua dariku. Aku menghentikan pukulannya dengan Anneal Blade +8-ku. Bilahku yang familier, mendekati ujung kegunaannya sekarang setelah sepenuhnya ditingkatkan, menangkis kembali serangannya dengan bobot dan ketangguhan yang menyenangkan. Terperanjat oleh pembelokanku, elf itu mundur ke belakang, dan aku menendangnya di samping dengan bangsal lokomotif kiri. Skill Martial Art Water Moon, meninggalkan jejak cahaya pucat mengalir dari kakiku. 

"Aaaah!" 

Aku melihat elf jatuh ke danau berteriak dari sudut kanan visiku, tetapi aku sudah bergerak maju. Ada musuh lain di sebelah kiri, tetapi Asuna memiliki perhatian penuh dan fokus pada menangkis, jadi dia tidak akan menggangguku.

Tepat di depan adalah pendayung elf, dayungnya benar-benar datar dalam upaya untuk menghancurkan Tilnel dengan kekuatan penuh dari kapal besar. 

"Itu cukup jauh!" Aku memperingatkan dan membagi dayung menjadi dua dengan ayunan pedangku, mengikutinya dengan tendangan cepat pendayung tak bersenjata ke laut. Aku bahkan tidak menunggu untuk melihatnya menjatuhkan beberapa orang dalam penerbangannya — aku terlalu sibuk membalikkan tubuh dan menjatuhkan tentara yang menyerang Asuna dengan pukulan Flash Blow yang bagus. 

"Ayo kembali!" 

Kami berdua melompat ke Tilnel lagi dan menemukan bahwa Kizmel kembali pada saat yang sama. Aku bertanya-tanya apa yang telah dia lakukan dengan tentara musuh dan terkejut melihat tidak ada satu jiwa pun di atas gondola di sebelah kiri kami.

Kizmel memperhatikan keheninganku yang mengejutkan dan berkata tanpa basa-basi, "Aku mengetuk mereka semua ke danau dan memecahkan dayung mereka." 

Pemeriksaan cepat terhadap air di sekitar kapal menunjukkan cipratan yang lumayan, saat para prajurit berenang untuk keselamatan. Jelas, para prajurit yang terbentur ke dalam air mengikuti sebuah algoritma yang menyuruh mereka untuk mundur. Setelah beberapa saat, mereka semua mulai berenang ke utara. 

Masih ada lima atau enam musuh yang tersisa di kapal di kanan, tetapi tidak ada cara untuk memindahkannya lagi. Aku menyingkirkan pedangku dan mengambil dayung Tilnel, membimbingnya di antara kapal-kapal musuh dan kembali ke titik di mana kami bisa melihat konfrontasi di tengah.

Pada titik ini, ada enam kapal berdiri dari Dark Elf, dan delapan dalam keadaan aktif untuk Forest Elf. Bukan saja jumlah keseluruhannya jauh lebih dekat, tetapi dengan sebagian besar dari mereka terlibat dalam pertempuran kapal sekarang, ada sedikit ancaman bagi kapal Dark Elf itu sendiri. 

"Bagus ... Ayo tenggelamkan kapal musuh sebelum kita memasuki pertempuran ram yang lain!" Aku mendesak Asuna dan Kizmel, membalikkan bagian kanan Tilnel. 

Sekitar seratus meter dari dek kastil, di mana sebagian besar pertempuran angkatan laut terjadi, enam kapal Dark Elf yang tersisa dan jumlah yang sama dari Forest Elf berbaris ke timur ke barat, sisi-sisi mereka saling menekan sehingga pejuang dapat terlibat dalam pertempuran. Dark Elf jelas berada di ujung yang kalah, tetapi mereka akan bertahan sebentar.

Dua kapal Forest Elf yang tersisa terletak di bagian belakang. Di ujung kapal berdiri seorang komandan dengan baju besi perak dan jubah putih yang mengalir, lengannya bersilang. 

Dia tampaknya tidak peduli dengan kami, terlepas dari kenyataan bahwa kami telah menetralisir kekuatan pengayun tiga kapal. 

Jika dia berasumsi bahwa pasukannya akan muncul dengan penuh kemenangan, kami dapat menggunakan kecerobohannya untuk menabrak kapal dengan sukses. 

"Asuna, Kizmel, ayo lakukan yang biasa," usulku, dan menariknya,
melipat Lembar Argyro dari bagian belakang kapal. Aku tidak tahu apakah trik yang sama akan berhasil lagi, tetapi tidak ada salahnya dipersiapkan. Ketika kami bertiga membentangkan lembaran itu di atas Tilnel, bagian dalamnya jatuh ke dalam kegelapan, tetapi cukup cahaya menembus kain tipis untuk memberi kami pemandangan dari luar. 

"... Mendekat perlahan dan lambat," bisikku, menggerakkan dayung dengan lembut. Aku takut lembaran itu robek jika kami terlalu cepat, jadi aku mengirim kami ke kapal secepat mungkin tapi dengan hati-hati. 

Dua puluh yard lebih dekat lagi, dan kami melepas lembaran itu dan menyerbu. Kami beringsut semakin dekat, semakin dekat ... 

Tapi tepat ketika kami berada dalam jarak lima meter dari titik penyergapan, komandan Forest Elf menarik pedangnya dari pinggangnya. 

"Sampah!" 

"Apakah dia melihat kita ?!"

Asuna dan aku menegang, dan Kizmel dengan hati-hati meletakkan tangannya di gagang pedang. Tapi pedang panjang komandan tidak diarahkan ke Tilnel yang disembunyikan. 

"Sekarang! Kapal satu dan dua, mulai muatan! Kapal lima dan enam, bersihkan jalan !! ” 

Suaranya bergema di atas danau seperti guntur. Tiba-tiba, dari enam kapal Forest Elf yang bertempur, dua yang di tengah terbelah. 

Itu meninggalkan dua kapal Dark Elf dengan sisi-sisinya benar-benar terbuka, termasuk kapal utama. 

"Oh, tidak!" Aku berseru, dengan cepat merobek Lembar Argyro dari kapal dan memasukkannya ke ruang di buritan. Bahkan ketika aku melakukan itu, dua kapal Forest Elf sedang terjun ke arah kapal Dark Elf yang tidak berdaya.

"Hentikan itu secepatnya!" Asuna marah ketika aku mendayung dengan marah. Tilnel mengirimkan pengejar untuk mengejar, tetapi kapal Forest Elf setidaknya memiliki dua puluh yard dengan kami. 

"Kita tidak akan berhasil tepat waktu," komentar Kizmel. 

Dua detik kemudian, ram kapal musuh menghancurkan sebuah lubang di lambung kapal indah Dark Elf dalam kecelakaan yang memekakkan telinga. 

Hanya sesaat kemudian, kapal musuh kedua bertabrakan dengan kapal Dark Elf lainnya. Dua kapal korban dimasuki air melalui lubang besar di sisi mereka dan mulai tenggelam. 

"Sialan kauuuuuu !!"

Komandan Dark Elf meraung dengan kebencian belaka ketika dia jatuh ke air. Pada pandangan kedua, Dark Elf yang telah jatuh ke dalam air selama pertempuran semua menginjak air di tempat. Tidak seperti Forest Elf, mereka tidak berenang menuju tempat tertentu, tetapi tampaknya untuk mengekspos aturan yang sama: Setelah mereka jatuh ke air dalam event pertempuran ini, sistem tidak memungkinkan mereka untuk bergabung kembali dengan pertarungan. 

Bahkan setelah manuvernya yang tepat waktu telah menghancurkan flagship Dark Elf dan kohortnya, komandan Forest Elf tidak beristirahat. Dia mengangkat pedangnya lagi. 

“Kapal satu dan dua, maju! Semua prajurit, bersiaplah untuk pendaratan! ”

"Ugh," gerutuku. Aku menggunakan semua kekuatanku untuk mendayung, tetapi dua kapal musuh sudah melanjutkan melalui lubang baru dalam formasi sebelum Tilnel bisa menyusul. Tidak ada yang menghalangi jalan mereka ke dermaga kastil sekarang. 

"Sial! Kita juga harus melalui lubang itu! ” Aku mengumumkan, namun kapal-kapal Forest Elf yang telah membuat jalan bagi flagship mereka melewati kini kembali ke posisi mereka di 
baris. Kesenjangan semakin mengecil saat ini, tetapi sudah terlambat bagi kami untuk mundur sekarang. 

"Nuaaah!" Aku meraung, menggunakan 120 persen kekuatanku untuk mendayung. Ujung Tilnel jatuh ke ruang kecil yang tersisa.

Lengkungan kapal musuh dan sisi kiri dan kanan kapal kami bersentuhan dengan suara gesekan yang buruk. Di kiri atas, pengukur daya tahan kapal turun dari 80 persen menjadi 70. 

Tetapi dengan bahan-bahan mahal yang membuat Asuna dan aku harus mengumpulkan tenaga dan stamina kami, dan skill terbaik dari pak tua Romolo, Tilnel menyombongkan diri melewati blokade gondola yang jauh lebih besar dan mendorong maju. 

"Kita sudah melewatinya!" 

"Kau bisa melakukannya, Kirito!" 

Dorongan Asuna dan Kizmel memberiku angin energi kedua yang membuatku kembali mendayung. Sekarang kami bergerak cepat lagi, dua kapal di depan kami berjarak lima puluh meter. Tidak jelas apakah kami dapat mengejar mereka tepat waktu.

Di bawah satu menit kemudian, ketakutanku terkonfirmasi. Kedua kapal melakukan kontak dengan dermaga sementara kami masih dua puluh meter di belakang. 

Dua puluh tentara, termasuk komandan, melompat ke dermaga dengan raungan. Menjelang mob Forest Elf- sekelompok hanya enam penjaga Dark Elf di gerbang kastil. Sepertinya mereka seharusnya hanya bisa mengunci gerbang dan tetap di dalam, tetapi bahkan pintu yang tampak kokoh tidak akan bertahan lama dalam situasi seperti ini. 

"Tidak bisakah para pendeta membantu, Kizmel?! Bukankah mereka punya sihir ... eh, jimat yang bisa mereka berikan ?! ” Asuna bertanya dengan panik, tetapi sang Dark Elf hanya menggelengkan kepalanya. 

“Aku khawatir para imam yang ditempatkan di kastil hanyalah pejabat tanpa pengalaman tempur. Mereka pasti dikurung di ruang rahasia di bawah tanah, gemetar ketakutan sekarang. ” 

"Tidak..."

Asuna menggigit bibirnya. Aku terus mendayung dengan kekuatan maksimal dan mengajukan pertanyaan berbeda. 

“Bagaimana dengan viscount dan anak-anak ?! Apakah mereka bersembunyi dengan para imam ?! " 

"... Aku tidak tahu ... Lagipula, Kastil Yofel belum pernah jatuh sejak zaman kuno. Aku tidak bisa menebak keputusan apa yang akan dibuat oleh Viscount. ” 

Meskipun itu mudah untuk dilupakan, jika Asuna dan aku mengalami kemajuan melalui jalur quest "Perang Elf" dengan benar, Kizmel seharusnya tidak hadir. Jadi tidak seperti prajurit lain di sini, dia tidak diberi peran khusus dalam pertarungan dan karena itu bisa bertindak bebas dengan kami. 

Tetapi bagaimana dengan Viscount Yofilis?

Dia adalah seorang ahli dengan rapier, tetapi tidak bisa terkena sinar matahari yang kuat karena penyakitnya, jadi dia terjebak di kantornya yang pekat pada siang hari. Aku telah mengira bahwa latar belakang itu tidak ada hubungannya dengan event ini, karena kelihatannya jelas bahwa saat para Forest Elf mendarat di dermaga kastil, kami telah gagal dalam event pertempuran. 

Tapi faktanya, pertempuran belum berakhir ketika kedua puluh forest elf mencapai dermaga. Empat kapal Dark Elf yang tersisa berjuang keras untuk mencegah unit lebih lanjut dari menerobos, dan enam penjaga di gerbang depan dengan berani mengacungkan tombak mereka. 

Pasti ada cara untuk menemukan kemenangan dalam situasi yang mengerikan ini.

Meskipun aku tidak punya bukti, aku merasa bahwa Yofilis adalah kunci kemenangan. Ada terlalu banyak misteri di sekitarnya. 

Cukup bahwa mereka dapat dengan mudah mendukung garis quest yang lebih lama ... 

"Asuna, Kizmel!" Aku memanggil temanku. "Kita akan memotong forest elf!" 

"Baiklah!" 

"Aku ikut denganmu!" 

Aku mengirim kapal di sepanjang dermaga. Kami melewati barisan prajurit forest elf yang bergerak maju dan mengerem begitu Tilnel berada dekat gerbang kastil. Aku melompat ke dermaga - tidak ada waktu untuk menjatuhkan jangkar.

Keenam tombak sekutu itu berdiri kokoh di depan gerbang dalam garis lurus yang selebar dermaga. Musuh telah membentuk tiga garis yang sama dari enam, dengan komandan di belakang dan pendekar pedang yang tampaknya menjadi ajudannya. Aku menatap barisan prajurit berbaris dengan pedang panjang dan perisai mereka, dan kursor warna muncul. 

Kursor yang muncul lebih merah dari pada pendekar pedang dan tombak yang kami lawan sampai sekarang. Title mereka adalah FORRI ELVEN LIGHT WARRIOR – sedikit lebih mengesankan. Tampaknya para prajurit di atas kapal utama dan kapal pendampingnya berada pada peringkat yang lebih tinggi daripada norma. 

Di sisi lain, penjaga kastil kami adalah Penjaga Gerbang Dark Elf. Aku tidak tahu apakah itu lebih tinggi atau lebih rendah dari seorang pejuang yang ringan, tetapi inferioritas kami dalam jumlah jelas. Kami bertiga berbaris tentu tidak bisa menghalangi seluruh dermaga, dan kami tidak bisa mencegah para penjaga kewalahan oleh tiga kali jumlah mereka Forest Elf. Selain itu, pertempuran laut tidak akan bertahan lama. Jika empat kapal Dark Elf yang tersisa hancur, musuh akan segera memiliki bala bantuan. 

Apakah kita percaya bahwa kita dapat bertahan dan bertarung di sini? Atau ikuti naluri tak berdasarku? 

Setelah keragu-raguan sesaat, aku mengambil keputusan. "Kalian berdua, bertahan di sini lima menit saja!" 

"Bagaimana denganmu, Kirito ?!" Asuna bertanya, tampak khawatir. Aku tidak membuang waktu untuk meyakinkannya. 

“Jangan khawatir, aku hanya akan meminta bantuan. Namun, jangan memaksanya. Jika kalian dalam bahaya, segera lari untuk keselamatan! ” 

Aku menepuk pundak mereka dengan kuat dan melewati di antara mereka untuk berlari ke belakang. Ketika aku mendekati garis kompak penjaga Dark Elf, aku memegang cincin sigil berkilau tinggi di udara. 

"Biarkan aku lewat!" 

Kekuatan mukjizat Sigil dari Lyusula menyebabkan para penjaga untuk berpisah di tengah dan gerbang di belakang mereka terpisah sedikit. Ketika mendayung gondola, aku menggunakan semua stat kekuatanku, tetapi sekarang aku membiarkan nomor agility-ku yang berbicara dan berlari melalui gerbang kastil dan taman depan ketika pintu-pintu bergemuruh menutup di belakangku. 

Begitu aku mendorong pintu kastil, bagian dalam rumah itu sunyi senyap. Bahkan para pelayan dan bangsawan bersembunyi.

Jika viscount sendiri telah dievakuasi ke lokasi lain, ini semua sia-sia. Tetapi aku tidak bisa melakukan apa-apa selain percaya bahwa itu akan berhasil. Aku berlari melalui aula masuk ke tangga besar dan ke lantai atas. 

Pada saat aku mencapai lantai lima kastil, satu dari lima menit yang kujanjikan kepada Asuna dan Kizmel sudah pergi. Aku mengambil sudut kanan yang keras dengan tubuh dimiringkan dan melihat pintu besar di ujung aula, tetapi para penjaga tidak lagi di sana. Aku mengerem tepat di depan pintu, perasaan tenggelam di dadaku. 

"Tuanku, aku ingin masuk!" Aku berteriak. Setelah beberapa detik tanpa akhir, suara aneh itu terdengar dari balik pintu. 

"Silahkan masuk."

Aku mendorong pintu terbuka dan melangkah ke kantor yang luas. Seperti biasa, satu-satunya cahaya adalah lampu kecil di atas meja, dan aku tidak bisa melihat di mana aku melangkah. Tetapi mengingat bahwa aku telah melewati sini beberapa kali untuk melakukan quest, aku cukup akrab dengannya untuk dengan cepat melintasi ruangan dan berhenti di depan meja. 

Aku berlari sampai ke titik ini dengan firasat, tetapi aku tidak tahu harus berkata apa ketika saatnya tiba. Untuk satu hal, viscount bukanlah NPC dengan AI yang berfungsi tinggi seperti Kizmel. Dia mungkin bahkan tidak akan merespons dengan baik kecuali jika aku menggunakan istilah yang cocok dengan databasenya ... namun, sebelum aku bahkan bisa berbicara, suaranya yang tenang terdengar dari kegelapan di balik lampu. 

"Sepertinya pertarungan berjalan buruk."

Aku mengangguk dan menjelaskan situasinya. "Y-ya, Tuanku. Empat kapal kami telah tenggelam, termasuk kapal utama, dan pasukan musuh ada di dermaga kastil. ” 

"Aku mengerti ... Maka itu hanya masalah waktu sampai musuh mencapai titik ini." 

"... Kalau terus begini, bisa jadi dua puluh ... tidak, lima belas menit." 

"Kalau begitu aku akan menunggu mereka di sini. Pejuang umat manusia, bantuanmu dihargai. Bawa temanmu dan tinggalkan kastil ini. ” 

Dua menit telah berlalu. Jika aku akan menepati janjiku pada Asuna, aku harus keluar dari ruangan ini dan menuju ke bawah dalam dua menit lagi. Aku mengepalkan tinjuku, berusaha memadamkan kepanikanku yang meningkat.

“Sejak awal, moral Dark ELf telah kalah dengan Forest Elf. Aku percaya ini berasal dari kurangnya komandan pertempuran sejati mereka. " 

"Ahh. Dan siapakah komandan sejati mereka? ” 

"Kau, Tuanku." 

Kupikir aku mendeteksi senyum mencela diri sendiri atas jawabanku yang terus terang, tetapi itu bisa saja merupakan imajinasiku. 

Tangan kanannya terulur dari kegelapan dan mengetuk meja kayu hitam dua kali. 

“... Aku takut itu tidak mungkin. Mungkin sulit bagi manusia muda sepertimu untuk memahami, tetapi jika kau bertarung selamanya, kekalahan dijamin akan tiba pada akhirnya. Jika Kastil Yofel ditakdirkan untuk jatuh hari ini, dan aku ke pedang musuh, maka itulah pedoman Pohon Suci. Orang-orang di Lyusula harus menerima nasib itu. ”

Ada pengunduran diri yang begitu dalam pada suaranya yang nyaring sehingga aku tidak bisa percaya itu adalah dialog yang ditulis sebelumnya. 

Aku melepaskan kepalan tanganku yang terkepal dan mengulurkan jari, lalu mengepalkannya lagi dengan seluruh kekuatanku. 

"Tuanku, prajuritmu masih bertarung sekarang! Mereka harus menunggu untuk mendengar suara permusuhan mereka. Kizmel menjelaskan penyakitmu kepadaku. Jika kau akan menunggu kematian dalam kegelapan, mengapa tidak berani keluar sehingga kau dapat mengirimkan pesan terakhir kepada penjagamu ?! ” 

Aku berharap permohonanku akan sia-sia. Aku pasti telah melewatkan beberapa jenis quest yang berhubungan dengan penyakit viscount. Mungkin jika aku menyelesaikannya, dia bisa mengatasi keengganannya pada cahaya yang kuat dan dengan gemilang memimpin pasukan Dark Elf ke dalam pertempuran, daripada menyerahkannya kepada komandan yang angkuh dan tidak berguna itu ...

Seperti yang kuperkirakan, master kastil tidak memiliki respons untuk beberapa waktu. Ketika tanda tiga menit berlalu, aku menyadari bahwa naluriku salah dan mulai berbalik untuk meninggalkan ruangan. 

Tapi kemudian– 

“Manusia muda. Jawab satu pertanyaan saja. ” 

Aku menoleh untuk melihat tanda emas ? mengambang di kegelapan. Semacam quest baru saja dimulai. Ketika aku menahan nafas, aku merasakan tatapan yang jelas dan tidak berwarna dengan kekuatan tersembunyi yang menembus jiwaku. 

"Mengapa kau meminjamkan bantuanmu kepada orang-orang Lyusula dan bukan Kales'Oh?" 

Itu adalah pertanyaan yang sangat sederhana sehingga aku tidak memiliki jawaban langsung. Memberitahu dia bahwa itu "karena kami memainkan faksi Dark Elf dari kampanye" bukanlah jawaban yang nyata. 

Ketika dihadapkan dengan pembukaan quest "Key Jade" di lantai tiga, Asuna dan aku memilih Dark Elf – Kizmel– tanpa banyak perdebatan. Itu karena aku telah melakukan itu dalam versi beta. Pada intinya, itu saja yang terjadi. 

"Awalnya ... aku tidak punya alasan nyata," aku mulai menjelaskan, tidak ada rencana atau kepastian dalam pikiran. “Tapi itu tidak benar lagi. Baik aku dan Asuna mencintai Kizmel. Jadi aku ingin membantunya melindungi orang-orangnya dan bangsanya. " 

Keheningan panjang lainnya memenuhi kegelapan kamar itu. 

Belakangan — jauh, jauh kemudian — aku mengetahui bahwa program yang mengendalikan dunia Sword Art Online mampu memonitor emosi dan kondisi mental para pemainnya. Dengan kata lain, jika aku berbohong kepada Viscount Yofilis, sistem akan melihat itu dan mungkin gagal dalam quest.

Ketika dia mendengar itu, Asuna berseri-seri dan berkata, "Untung kau menjawab dengan jujur ​​karena kau selalu menjadi pembohong yang mengerikan." 

Tepat sebelum timer mencapai empat menit, penanda quest emas menghilang tanpa suara. Tidak ada sedikit bleep untuk mengisyaratkan bahwa itu telah selesai; sebagai gantinya, viscount berbicara dengan nada yang lebih kuat daripada yang pernah kudengar. 

"Aku akan mengambil kata-katamu untuk kebenaran. Karena itu, aku akan menjawabmu dengan kebenaran. Pendekar pedang muda, kisah tentang penyakitku yang kau dengar dari Kizmel ... ” 

Kursi berderit ketika dia bangkit. Langkah kaki samar melingkari meja dan ke sampingku. Aroma hutan melayang di udara, dan suara kegembiraan mencapai telingaku. 

"... Itu bohong." 

"...Hah?!" 

"Ikuti aku." 

Langkah kaki itu beranjak pergi, dan ada suara gemuruh di dinding utara. Sinar matahari tengah hari menembus kegelapan yang memenuhi ruangan. Berdiri di tengah-tengah persegi panjang potongan putih bersih dari dinding adalah siluet ramping, rambut panjangnya mengalir di angin. 

Pasti pintu rahasia di sepanjang dinding. Tapi ini adalah lantai lima kastil. Kami harusnya berada lima puluh kaki di atas tanah. Tidak ada cara untuk melompat turun. 

Tetapi sosok viscount tiba-tiba hilang. Aku berlari ke celah dengan kaget dan melihat ke bawah untuk melihat bingkai jendela yang menonjol hanya dua inci dari dinding, membentuk tangga yang turun ke pintu masuk lantai pertama. Viscount melompat lincah ke bawah serangkaian tepian.

Rasa dingin menusuk punggungku ketika aku melihat ke bawah, tetapi hanya tersisa kurang dari satu menit. Aku bisa mendengar bentrokan panik dan suara keterampilan pedang datang dari luar gerbang yang tertutup. Batang HP untuk Asuna dan Kizmel sama-sama kehilangan lebih dari 20 persen sejak aku pergi. 

"... Aku bisa melakukan ini," kataku pada diriku sendiri, dan melangkah ke langkan tepat di bawah celah. Yang harus kulakukan adalah melompat ke setiap langkan jendela berturut-turut, lima kaki di bawah yang di atas. Itu lompatan yang jauh lebih kecil daripada lompatan gondola pemberani yang aku coba di Rovia. 

Ketika aku mencapai tanah sekitar sepuluh detik setelah viscount, aku mengeluarkan helaan lega yang sangat besar.

Akhirnya, aku dapat mengukur Viscount Yofilis dengan akurat. Pakaiannya sangat mulia: mantel rok bergaya rococo ditutupi dengan moiré dan kancing, rompi, celana yang berhenti di bawah lutut dan celana ketat putih. Dasi putih dikemas dengan embel-embel tertanam di dadanya, dan rambut hitam panjangnya diikat di belakangnya. Di pinggangnya ada rapier yang rapuh, bahkan lebih tipis dari ukuran standar. 

Viscount mengangkat tangan bersarung putih dan menyapu sisi kiri wajahnya, di mana aku tidak bisa melihat. 

Ketika dia berbalik menghadapku dan aku melihat wajahnya sepenuhnya, aku melupakan kepanikanku tentang situasi sejenak dan menatap dengan kaget.

Bekas luka vertikal tua melintasi fitur-fiturnya yang indah, yang tampak sedikit lebih tua dari Kizmel. Bekas luka itu mengalir dari garis rambutnya ke dagunya, jelas hasil dari pisau yang tajam. 

Yofilis menatapku dengan pandangan dari sisa matanya yang berwarna hijau keabu-abuan, sentuhan sinis di pipinya, yang agak berkulit untuk "Dark"Elf . 

“Bekas luka ini adalah rasa malu terbesar dalam hidup panjangku. Aku telah bersembunyi di kegelapan selama bertahun-tahun, berharap untuk membebaskan anak-anakku dari mewarisi aibnya ... tetapi tampaknya sudah tiba saatnya untuk mengeksposnya kepada umat manusia. ” 

"Uh ... m-maaf," aku tergagap, memalingkan muka. Viscount terkekeh. 

"Tidak perlu meminta maaf. Mungkin aku membodohi diriku sendiri dengan berusaha keras untuk menyembunyikan rasa maluku. Mari kita pergi ke tempat prajurit dan 
teman-temanmu bertarung. ”

Sepatu bot pendeknya berbunyi klik, dan Viscount mulai melangkah cepat ke gerbang yang tertutup. Saat dia berjalan, dia mengangkat tangannya dan berteriak, "Buka!" 

Pintu-pintu raksasa mulai bergemuruh terbuka, tepat ketika jendela kecil yang aku buka terbuka di sudut kanan bawah penglihatanku mencapai lima menit. 

Dari delapan belas prajurit Forest Elf di dermaga (tidak termasuk komandan dan ajudannya), hanya sepuluh yang tersisa, tetapi tombak Dark Elf yang bertahan telah dibagi dua dari enam menjadi tiga. Asuna dan Kizmel berjuang paling keras untuk membuat perbedaan, tetapi rapier itu, senjata hanya dorong, memiliki kemampuan terbatas untuk mencapai beberapa sasaran.

Tidak lama setelah pikiran itu terlintas di benakku, salah satu Forest Elf berhasil menembus blokade horizontal. Aku menghunus pedangku dan mencegatnya, mengalahkan elf itu dengan pukulan kami. Begitu aku mendorong ke samping Asuna, aku berteriak minta maaf. 

“Maaf, butuh sedikit lebih lama!” 

“Kami baik-baik saja di sini! Tapi kapal-kapal itu ... " 

Aku melihat jauh ke depan ke pertempuran laut dan melihat bahwa empat kapal Dark Elf masih bertahan, tetapi kru masing-masing turun menjadi tiga atau empat. Setelah garis pertahanan itu terputus, kami akan memiliki setidaknya lima puluh musuh baru turun ke dermaga. 

"Bagaimana denganmu, Kirito ?!" dia bertanya. Untuk sesaat, aku tidak yakin harus berkata apa. Pada akhirnya, aku tidak perlu mengatakan apa-apa.

Sebuah suara seperti angin kencang yang bertiup melintasi danau terdengar di belakang punggung kami. 

"Aku adalah ksatria Lyusula dan penguasa Castle Yofel, Leyshren Zed Yofilis !!" 

Kizmel tersentak dari sisi lain Asuna, tetapi dia terus berjuang tanpa berbalik. Dering pisau yang licin tidak diragukan lagi adalah suara Yofilis yang menarik pedangnya. Dia berteriak lagi. 

“Prajurit Lyusula! Aku minta maaf atas ketidakhadiranku yang lama dan memohon kekuatanmu! Masa depan kerajaan kita bertumpu pada pertempuran ini! Demi ratu, teman, dan keluarga, berdirilah kuat dan bertarunglah denganku! ” 

Untuk sesaat, bentrokan dan auman pertempuran mereda, dan keheningan menyelimuti danau. Itu rusak oleh raungan volume yang begitu luar biasa sehingga tampaknya naik dari kedalaman lantai empat.

Para prajurit di dermaga, di kapal, dan bahkan mengambang di air semua mengangkat pedang dan tinju mereka saat mereka berteriak. Riak terbentuk di danau tenang, menyatu menjadi gelombang yang lebih besar yang menyebar ke luar. 

Efek suara yang menguatkan menghantam telingaku, dan aku secara naluriah melihat ke kiri ke sejumlah ikon baru di atas pembacaan bar HP kami. 

Panah ke atas di atas tanda pedang berarti peningkatan serangan buff. Panah di atas perisai berarti peningkatan pertahanan. Tanda ledakan kuning adalah peningkatan buff knock-back. Semanggi empat daun adalah buff keberuntungan. 

Jika bonus ini diberikan kepada setiap Dark Elf dalam pertempuran, maka kehadiran Viscount Yofilis layak disyukuri, tapi kami tidak bisa membuang-buang waktu untuk dorongan berharga yang kedua. 

"Ya!"

Aku bersorak dan mele[as Sword skill datar Horisontal di depanku. Musuh Forest Elf tersingkir ke dalam danau oleh efek knock-back yang meningkat. Asuna dan Kizmel mengalahkan musuh mereka juga, dan kami mendorong maju. 

“Jangan takut! Penambahan satu tuan kastil yang sangat kecil tidak 
memengaruhi keunggulan kita! ” teriak komandan Forest Elf dari belakang formasi pasukannya. Dia menarik longsword besarnya dan mengarahkannya ke depan. 

Enam musuh yang tersisa di hadapan kami berbaris berturut-turut dan mengangkat pedang mereka tinggi-tinggi dalam gerakan yang sama persis. Pisau baja itu memiliki cahaya biru yang samar. Mereka akan melepaskan Sword skill yang sama sekaligus - mungkin skill tebasan Vertikal. Bahkan keterampilan pedang dasar bisa mematikan jika mereka semua diayunkan pada saat yang sama.

Satu-satunya pertahanan kami melawan dengan serangan yang sama, tetapi dari kami berenam, aku memiliki pedang panjang, Asuna memiliki rapier, Kizmel pedang, dan kemudian tiga tombak untuk para penjaga. Hampir tidak mungkin menghitung waktu keterampilan senjata yang berbeda. 

Tiba-tiba, sebuah perintah dikeluarkan dari belakang. "Menghindar ke samping!" 

Tubuhku bergerak tanpa pikir panjang. Aku, Asuna, dan satu penjaga pergi ke kanan, sementara Kizmel dan dua penjaga lainnya pergi ke kiri, semua berdiri di ujung dermaga. 

Prajurit musuh di depan menginjak dermaga batu. Keenam pedang mereka jatuh ke bawah dengan garis-garis biru. Aku mengangkat pedangku dengan gagah untuk bertahan, tetapi bahkan jika aku menghalanginya, kekuatan itu akan menjatuhkanku ke air. 

Tetapi ketakutanku tidak terjadi.

Tombak raksasa cahaya putih menyilaukan melesat melewati kami dengan kecepatan luar biasa. Itu membagi barisan kami seperti komet dan jatuh ke dalam enam swordsmen mid-swing. 

Keenamnya terlempar ke udara dengan kilatan cahaya yang kuat dan gelombang kejut. Mereka berputar dan terbang, masing-masing jatuh tiga ke dalam air di kedua sisi dermaga. Ketika cahaya mereda, itu meninggalkan sosok Viscount Yofilis, tubuhnya bersandar jauh ke depan dengan rapier memanjang dalam bentuk murni, hampir empat puluh kaki dari tempat dia berdiri. 

"Apakah itu ... Sword skill ?!" Asuna bernafas. Yang bisa kulakukan adalah mengangguk dengan cepat.

Aku belum pernah melihat langkah itu sebelumnya di Aincrad, bahkan dalam versi beta. Tetapi aku telah melihat video efek di situs resmi sesaat sebelum game diluncurkan. Itu adalah serangan dorong terbesar dalam kategori rapier: Flashing Penetrator. 

Namun, kami hampir tidak punya waktu untuk mendaftarkan kejutan itu. Serangan tingkat sangat tinggi memiliki efek delay yang cukup besar, membuat viscount tidak bergerak ketika komandan musuh menatap dengan marah. 

"Ayo pergi, Asuna!" Aku berteriak, melompat ke depan. Aku berlari melewati viscount berlutut untuk mencegat ksatria putih. Sementara itu, Asuna menyerang ajudannya. 

Ini harusnya menjadi pertempuran terakhir event tersebut. 

"Minggir, manusia!" komandan meraung, mengayunkan pedang panjangnya. Aku memblokirnya dengan kekuatanku sendiri, merasakan sengatan kekuatan yang mematikan di pergelangan tanganku.

Itu terlalu cepat dan berat. Bahkan dengan semua buff ku, akan sangat sulit untuk menjatuhkan musuh ini ke dalam air. 

Kursor mengidentifikasi dia sebagai ksatria inferior Forest Elf. Dia bukan monster elit yang memiliki statistik jauh lebih baik daripada monster lain di level yang sama, tetapi jelas dari kursor merah cerah bahwa dia akan cukup tangguh dalam pertarungan satu lawan satu. 

Aku tidak bisa kembali sekarang atau apa yang kukatakan kepada viscount akan menjadi kebohongan. 

"Aku tidak bisa membiarkanmu lewat!" Aku menjawab, dan mengayunkan sisi kanannya, tempat baju besi itu terlihat paling lemah. Ksatria putih itu dengan kuat menarik pedangnya ke belakang dan dengan mudah memblokir serangan itu dengan gagangnya yang berbentuk silang.

Serangkaian tebasan yang ia sampaikan selanjutnya harus ditangkis atau dihindari, sementara pertahanannya yang kuat cukup untuk memblokir tanggapanku. Di sisi kananku, Asuna mengalami kesulitan yang sama untuk melewati prajurit Forest Elf yang menggunakan Armor Berat. 

Meskipun demikian, Kizmel dan Yofilis tidak menunjukkan tanda-tanda datang ke bantuan kami. Bahkan dalam pertempuran laut, para prajurit di kedua sisi telah berhenti bertarung untuk menyaksikan duel kembar di dermaga. 

Bahkan ketika aku bertarung dalam pertempuran sengit, sebagian kecil dari pikiranku mulai mengumpulkan jawaban untuk pertanyaan mendasar yang kumiliki tentang kampanye Perang Elf.

Dark Elf mengklaim bahwa ketika enam kunci berkumpul dan pintu Sanctuary dibuka, kastil terapung Aincrad akan runtuh. Sementara itu, Forest Elf percaya bahwa semua lantai Aincrad akan kembali ke bumi tempat mereka 
berada. Aku tidak berpikir bahwa kedua kasus itu benar-benar akan menjadi kenyataan. 

Jadi mengapa staf produksi menulis skenario ini dan memberi para elf cerita latar belakang ini, membuat mereka percaya legenda ini? Dalam uji beta, kuncinya hanyalah MacGuffins, alat peraga sederhana yang dimaksudkan untuk dikumpulkan atau dicuri dan tidak lebih. Itu sudah cukup untuk cerita kampanye berfungsi. Jadi mengapa mereka memasukkan konsep-konsep yang jelas tidak mungkin dan tidak realistis tentang "bencana" dan "kembali" ke dalam cerita untuk rilis ritel? 

Sebenarnya, apakah staf kehidupan nyata benar-benar menulis skenario ini ...? 

Sama seperti pertanyaan aneh dan tidak masuk akal ini melintas di kepalaku, ksatria musuh dan aku menebas pada saat yang sama, gagang kami terkunci. Aku mengertakkan dan mendorong kembali ke tekanan, pedangku berderit. 

"Nak ... Kenapa manusia bertarung demi para Dark Elf?" datang pertanyaan dari helm berhias ksatria yang tepat. 

Beberapa menit yang lalu, Yofilis telah mengajukan pertanyaan yang sama persis kepadaku. Tetapi jawabanku tentang kasih sayang untuk Kizmel tidak ada artinya di sini. 

Aku merasa bahwa ini diminta bukan dariku secara pribadi, tetapi tentang aku sebagai wakil untuk setiap dan semua pemain yang memilih faksi khusus ini dalam quest kampanye.

Menyelesaikan quest kampanye ini bukanlah keharusan untuk mengalahkan dan melarikan diri dari dunia SAO. Tentu, banyak exp, col, dan item yang tersedia untuk melakukannya, tetapi hal-hal itu juga diberikan untuk melakukan quest yang berdiri sendiri, dan secara ketat dalam hal efisiensi, akan jauh lebih menguntungkan untuk berburu di tempat monster yang aktif daripada mengalami kemacetan di jalur waktu quest, cerita-berat memakan waktu. Itu mungkin alasan utama mengapa DKB dan ALS memutuskan untuk menunda kampanye untuk saat ini. 

Tapi aku dan Asuna tidak pernah berpikir untuk membuang garis quest. Kami memiliki alasan pribadi kami — janji kami kepada Kizmel — tetapi ada motif lain, yang sedikit lebih samar.

Suara retakan kecil memotong persimpangan percikan pedang kami. Seolah-olah didorong oleh suara samar itu, aku berteriak, "Karena ... kupikir perang antara elf itu salah!" 

Bahkan aku tidak tahu mengapa aku mengatakan itu. Jika aku benar-benar merasakan hal itu, itu akan menjadi kontradiksi untuk mengambil satu sisi dan bertempur di sisi lain. Tetapi di sisi lain, aku tahu bahwa itu benar-benar yang kuyakini. 

"Omong kosong!" kesatria itu menggonggong dengan suara seperti baja. 

Mungkin dia diprogram untuk bereaksi seperti itu tidak peduli jawaban apa yang kuberikan. Tapi rasanya ada benar, kemarahan sadar di wajahnya.

“Sejak zaman kuno, orang-orang Kales'Oh telah menumpahkan darah tanpa akhir dalam pertempuran kami melawan para Dark Elf! Semua demi melepaskan nyawa yang terperangkap di penjara yang kosong dan tak berarti ini! Dan tugas suci kami tidak akan dihentikan oleh anak bodoh sepertimu! ” 

Gelombang kejut sepertinya merobek tubuh ksatria yang tinggi itu, dan Anneal Bladeku tiba-tiba terlempar ke belakang oleh pedang musuh. 

"Nwuaaaah!" knight putih itu berteriak. Di telinga kananku, aku mendengar Asuna memanggil namaku. Keempat ikon buff yang diberikan viscount kepada kami sekarang berkedip. 

"Gah ..." 

Aku menggertakkan gigiku dan mencoba memegang tanah. Longsword musuh mengambil cahaya perak jernih tinggi di udara. Itu adalah Sword skill: Combo Sharp tiga bagian.

Sudah terlambat untuk membatalkan serangan dengan seranganku sendiri, dan aku tidak dalam posisi untuk menghindar dengan langkah samping. Yang bisa kulakukan hanyalah bertahan dengan pedangku. Tapi blok normal akan menghasilkan pedangku terhempas pada pukulan pertama, membuatku terhempas untuk yang kedua dan ketiga. 

Aku hanya punya satu opsi yang tersisa. 

Dengan kakiku yang tertanam kuat, aku memegang Anneal Blade di atas kepalaku. Dengan tangan kiriku, aku menopang ujung pedang saat itu tergeletak mendatar. Ini adalah teknik pertahanan senjata yang disebut "blok dua tangan," tetapi nilai pertahanan maksimumnya datang dengan risiko sendiri. 

Hit Sharp Nail pertama mendarat di ujung Anneal Blade, mengirimkan percikan api. 

Bentrokan itu menusuk telingaku, tetapi getaran di tanganku memberiku sensasi yang sama, berderit dan pecah seperti yang kurasakan sebelumnya. 

Sebuah blok dua tangan menggunakan tangan yang bebas untuk mendukung pedang, yang berarti bahwa setiap serangan yang dipertahankan secara alami mendarat di flat pedang daripada tepi pedang. Itu menyebabkan lebih dari dua kali jumlah kerusakan daya tahan senjata daripada cara normal. Selain itu, ada kemungkinan kecil senjata itu rusak, terlepas dari jumlah durabilitasnya. 

Tetaplah kuat! Aku menghendaki pedang kesayanganku saat aku menangkap ayunan kedua knight itu. Sekali lagi, aku merasakan sensasi tidak enak di telapak tanganku.

Poin +8 pada Anneal Bladeku menjadi empat untuk Sharpness, empat untuk Durability. Itu berarti ketangguhannya melawan sekarang jauh lebih tinggi dari nilai awalnya. Aku terus melakukan pemeliharaan rutin, tentu saja, dan aku mengunjungi Blacksmith NPC untuk pemeliharaan di Rovia dan Kastil Yofel baru-baru ini. 

Tapi memang benar bahwa aku telah memasukkan pedang itu sejak mendapatkan itu dalam quest pertamaku di lantai pertama. Tidak ada data yang menunjukkan bahwa lama penggunaan memiliki efek pada status keawetan, tapi tentu saja terasa seperti Sword skill ksatria putih itu sangat merusak senjataku. 

Gagasan itu muncul di kepalaku untuk menangkap pukulan ketiga dengan lenganku, menarik ke belakang, dan menyerahkan sisanya kepada Kizmel, sebagai cara menyelamatkan senjataku. Tapi sebagai gantinya, aku memanggil semua kekuatan tekadku dan membuatnya tetap tinggi.

Tepat sebelum pertempuran laut dimulai, komandan elf ini telah mengumumkan bahwa Dark Elf bekerja dengan manusia untuk membangun kapal dan menurunkan kastil Forest Elf, tetapi rencana itu gagal dan kapal-kapal jatuh ke tangan Forest Elf. 

Itu pasti kesalahan. Jika komandan tidak hanya membohongi bawahannya, itu berarti dia sedang mengerjakan intelijen yang salah. Tapi siapa yang memberinya itu? Para petinggi di antara para forest elf atau Fallen Elf?. 

Dalam kasus yang pertama, Forest Elf dan Fallen Elf bekerja bersama, seperti yang telah kami pikirkan sejauh ini. Tetapi dalam kasus terakhir, itu berarti bahwa Dark dan Forest Elf disesatkan oleh Fallen. 

Aku harus melihat ini melalui untuk menemukan kebenaran. "Haaah!"

Pukulan ketiga dan terakhir dari serangan Kuku Tajam turun. Untuk ketiga kalinya, aku menangkap pukulan di flat Anneal Blade. 

Kchiiing! Sepotong kecil dari pedang itu terlepas, tetapi pedang itu menahannya. Log pesan di bagian kiri bawah pandanganku mengumumkan bahwa kemampuan Sword skill Satu Tanganku telah mencapai 150. 

Sebuah gambar daftar rincian Sword skill terlintas di benakku, begitu akrab dari menatap tanpa henti ke belakang sejak awal beta. Aku tahu ada dua gerakan yang tersedia di level skill 150. 

“Aaaah!” 

Ksatria putih jatuh ke keterlambatan pasca serangannya, dan aku mengambil langkah berat ke depan. 

Lengan kananku bergerak dengan kemauannya sendiri, memegang pedangku dengan sempurna. Sword skill empat bagian Horizontal Square.

Pedang itu mengambil cahaya biru langit yang dalam dan murni. Pedang itu, yang ditarik ke belakang dan ke kanan, berubah menjadi seberkas cahaya yang agak dalam ke dada musuh. Ksatria itu terhuyung mundur, kewalahan oleh kilatan terang dan guncangan dampak. 

Pedangku memantul ke belakang dan diam di sisi kiriku untuk sesaat. Ada flash lain, dan kombinasi bantuan sistem dan lompatan ke depan merobek pedang dari kiri ke kanan. Itu adalah pemogokan level lain, jauh lebih dangkal dari sebelumnya, memotong gorget dan bahu kiri target. Berkat bantuan buffku yang masih aktif, itu membuat knight itu mundur lebih jauh. 

Kekuatan pukulan kedua mengirim tubuhku berputar searah jarum jam, pedang berakhir di sisi kiriku. 

"Aaah !!"

Aku melompat dengan keras dari kaki kananku. Ujung Anneal Blade mengiris dada musuh lagi, menghancurkan lempengan logam tebal. Itu menangkap dagingnya di belakangnya, mengirimkan semprotan partikel merah kecil yang menyerupai darah. 

"Hrrg!" knight putih itu mendengus. Dia mencoba mengangkat pedangnya untuk serangan lain. 

Tetapi skillku belum selesai. Sapuan terakhir dari Tebasan Horisontal adalah forehand dari kanan yang menyelesaikan kuadrat cahaya yang memancar keluar. 

"Raaaah !!"

Pedang dan aku menari, mengiris udara yang sepertinya lebih tebal dari biasanya dengan akselerasiku. Jika tembakan terakhir ini mengenai jantungnya yang tak berdaya dengan pukulan kritis, itu akan menghilangkan HP-nya. Tetapi bahkan ketika aku meraung, aku mengubah jalurku sedikit - untuk perisai layang-layang di tangan kirinya daripada jantungnya. 

Kilatan tabrakan antara pedang dan perisai menutupi penglihatanku dengan warna putih. Di tengah-tengah halasi itu ... siluet ksatria itu tumbuh dengan cepat mengecil saat tubuhnya terbang dengan kekuatan benturan. 

Dalam dunia yang sunyi, aku mendengar suara itu sekali lagi. Suara retak kecil kecil. Suara perpisahan. 

Sekitar delapan inci dari ujung Anneal Blade +8, logam pecah, menembakkan pecahan rapuh yang meleleh ke udara seperti es.

Ketika suara dan warna kembali, hal pertama yang kudengar adalah deringan logam yang keras dan percikan yang sangat besar. Ksatria inferior Forest Elf telah terjun ke air lebih dari tiga puluh kaki jauhnya, pedang panjangnya satu-satunya bagian dari dirinya yang tersisa di dermaga. 

Aku tidak tahu apakah dia akan melepaskan diri dari pertempuran begitu dia jatuh ke air, seperti yang dilakukan semua elf lainnya. Tetapi aku tidak repot-repot mengikuti status komandan. Aku berbalik ke sisiku. 

Di belakang, Asuna masih terkunci dalam pertempuran dengan ajudan yang bersenjata lengkap. Tak satu pun dari HP mereka bahkan di zona kuning. 

Aku memasukkan pedang yang setengah hancur ke sarung belakang dan memanggil, "Asuna, switch !!"

Seketika memahami maksudku, pemain rapier itu dengan mulus mundur ke belakang dan mengulurkan Chivalric Rapier miliknya di depannya. 

"Yaah !!" 

Itu adalah serangan Linear. Itu menabrak pusat perisai musuh yang mati. Meskipun itu adalah langkah dasar, kombinasi dari kecakapan keterampilan Asuna, statistik senjata, dorongan kekuatan dari langkah ke depan, dan beberapa detik terakhir dari efek buff viscount semuanya digabungkan untuk meledakkan sebagian besar prajurit Forest Elven yang jumlahnya sangat banyak ke belakang. 

Tentu saja, Asuna berada dalam delay yang signifikan karena Sword skillnya berhasil dipertahankan, tetapi aku ada di sana untuk menyerang ajudan dan mengambil keuntungan dari instan standstillnya 

Aku ada di sana untuk menghancurkan sisinya yang tak berdaya dengan Crescent Moon, serangan tendangan backflip. Terangkat ke udara oleh skill itu, prajurit yang berat itu berteriak dengan amarah dan ketakutan, terjun ke air di sisi kanan dermaga. 

Dia mencebur ke dalam air dengan semburan air yang indah. Aku memblokir semprotan dengan tanganku dan memeriksa permukaan danau. 

Ajudan sang komandan tenggelam dengan wajah — pertama satu atau dua kaki, kemudian melepaskan pedang lebar dan perisai bundarnya dan mulai mendayung ke permukaan. Dia memelototi kami dengan sedih, lalu berbalik dan mulai berenang menjauh. Aku terkejut dia bahkan bisa berenang dengan baju besi pelat itu, tapi itu mungkin jimat lain dari elf itu.

Buff kami akhirnya menghilang, dan aku mengalihkan pandangan perasaan kosongku kembali ke dermaga. Pasanganku pulih dari delaynya dan berjalan untuk merayakan first bump. 

Meskipun kami akhirnya memenangkan pertarungan yang melelahkan, Asuna tidak terlihat sangat bahagia. Aku tahu kenapa, dan aku mengelus gagang pedangku untuk menjelaskan. 

"Sudah waktunya untuk pergi ... Jika ada, aku senang itu bertahan selama ini." 

Aku menurunkan tanganku dan menepuk lengan pasanganku. Kami berbalik untuk melihat ke luar ujung dermaga. Para prajurit di kapal Forest Elf yang tersisa meninggalkan pos mereka dan melompat ke danau. Mereka berenang untuk bergabung dengan komandan dan ajudannya dan membentuk garis panjang berenang menuju pintu keluar ngarai danau.

Sementara itu, para Dark Elf yang menginjak air naik ke dermaga dan mengambil formasi, sementara para prajurit di keempat gondola membawa mereka kembali ke posisi mereka. Sementara tidak ada cara untuk mengetahui berapa banyak tentara di kedua sisi telah tewas dalam konflik, jelas bahwa banyak dari mereka telah tersingkir dari pertempuran dengan jatuh ke air. 

Apakah ini cara terbaik untuk mengakhirinya? Mengingat kemungkinan bahwa forest elf bisa menyerang lagi, mungkin kami seharusnya lebih kejam dalam mencari korban jiwa. 

Saat baris terakhir Forest Elf menghilang ke kabut yang jauh, sebuah suara yang akrab memanggil namaku. 

"Itu pertarungan yang brilian, Kirito." 

Aku berbalik perlahan dan memperbaiki Kizmel yang sedang tersenyum dengan tatapan mantap.

"Apa menurutmu ... ini pilihan yang tepat?" Aku bergumam, menunduk. Kizmel berjalan tepat di hadapanku dan dengan tegas menepuk pundakku. 

"Angkat kepalamu. Kaulah yang memperingatkan kami tentang serangan Forest Elf, bahkan lebih membantu, dan mengalahkan komandan musuh dalam pertempuran satu lawan satu, Kirito. Yang paling penting, kau dengan aman melindungi dua kunci di kastil. Apa lagi yang bisa kami minta? " 

Mengingat ini datang dari Kizmel, yang saudara perempuan tercintanya dibunuh oleh Forest Elf, aku hanya bisa mengangguk dalam hati. 

Seolah menunggu gerakan itu, log questku muncul dan mengumumkan bahwa quest telah selesai - khususnya, quest "Laketop Fortress" yang mengikuti "Pembuat Kapal Yore ." Sejumlah besar exp mengalir.

Aku menutup jendela, tidak yakin bagaimana perasaanku sebenarnya tentang itu. Sementara itu, Asuna berbisik, "Aku akan meninggalkan danau sebentar dan memeriksa pesan dari Argo." 

"Oh ... terima kasih, lakukan itu." 

Kastil Yofel dan danau adalah peta yang dibuat untuk Asuna dan aku, yang berarti bahwa, seperti dungeon, kami tidak dapat mengirim atau menerima pesan instan di sini. 

Kami menghabiskan sebagian besar waktu kami untuk mencari-cari saat kami berkeliaran di kastil, jadi kami telah membeli informasi terbaru tentang perkembangan lantai dari Argo, tetapi serangan Forest Elf membuat kami sibuk dan tidak dapat menerima pesan. 

Asuna melompat ke Tilnel dan memegang dayung itu dengan agak canggung, mengirim perahu kecil itu meluncur melintasi danau yang sekarang sunyi. Ketika aku melihatnya pergi, Viscount Yofilis mendekat.

"Ini memalukan, apa yang terjadi pada pedangmu." 

Aku berputar dan menggelengkan kepalaku dengan cepat. "Ti-tidak, aku sudah terlalu banyak melaluinya." Wajah bekas luka viscount yang cantik namun indah itu menyeringai. 

"Adalah baik bahwa kau tidak meratapi senjatamu. Dalam sebagian besar bilah yang tersisa, blacksmith kastil seharusnya bisa memperbaikinya . ” 

"Mmm ..." Aku menggelengkan kepala. "Tidak, aku akan melebur yang ini dan mengubahnya menjadi senjata atau baju zirah baru." 

"Aku paham. Kalau begitu ... ” 

Yofilis mengangkat tangannya. Dua tentara berlari keluar dari gerbang, membawa peti yang sangat besar selebar enam kaki. Mereka menurunkan peti yang tampak berat di sebelah tuan mereka dan membungkuk sebelum berlari kembali untuk melanjutkan tempat mereka di antara formasi pasukan.

"Apa ini?" Aku bertanya, penasaran. Yofilis menarik kunci emas dari sakunya - bukan salah satu dari enam kunci rahasia, tentu saja - dan membuka kunci peti, menariknya terbuka. Kilau beberapa kali lebih terang dari matahari sore memenuhi mataku. 

Peti besar itu benar-benar diisi dengan senjata, baju besi, dan aksesori yang telah digosok ke cermin bersinar. Saat aku menatap dengan kaget, sebuah jendela dialog muncul menawarkan pilihan hadiah quest. 

Yofilis berdiri dan tersenyum. “Ini adalah benda pusaka berharga dari keluarga Yofilis. Prajurit manusia, terimalah salah satu dari itu sebagai hadiah pribadi dariku dan yang lainnya sebagai hadiah atas keberanianmu dalam pertempuran. ” 

"Hah? Er, tapi– ”

Kemurahan hati Viscount yang menakjubkan benar-benar melenyapkan kegelapan sisa yang menyelimuti pikiranku setelah aku tidak bisa menghabisi ksatria Forest Elf. 

"Du ... dua? Apakah kau yakin? " 

"Tentu saja." 

“Untukku dan pasanganku? Masing-masing dua? ” 

"Tentu saja." 

"Te ... terima kasih, Tuanku!" 

Dengan penuh semangat aku memberi hormat Dark Elf, yang Kizmel tersenyum dan memutar matanya. Tetapi aku tidak dapat disalahkan atas reaksiku. 

Berkali-kali aku disambut dengan pilihan hadiah quest dan berpikir, Kalau saja aku bisa memilih dua! Itu adalah penghargaan untuk kontrol diri fenomenalku bahwa aku tidak mengayunkan tinjuku ke udara dan berteriak dengan kemenangan.

"B-baiklah, jika kau berkata begitu," aku selesai, mengetuk masing-masing item dalam daftar hadiah panjang pada gilirannya untuk memeriksa properti mereka - kesenangan terbesar yang bisa ditemukan di Aincrad. 

Lima menit kemudian: Kalau saja aku bisa memilih tiga! 

Aku masih merasa kesakitan untuk memilih ketika aku mendengar suara keras di sebelahku. Itu adalah Asuna yang menjatuhkan jangkar Tilnel saat dia kembali. Aku melihat ke atas dari daftar dan memberi isyarat kepada pasanganku. 

"Hei, Asuna, lihat! Kita mendapat dua kali ini – dua! ” 

Wajahnya muram ketika dia melompat ke dermaga dan berlari. Aku tidak bisa menyalahkannya – dua item adalah berita serius. 

"Dan bukan dua di antara kita berdua, maksudku masing-masing dua!" 

"Tenanglah, Kirito!" teriaknya, bunga api beterbangan dari sepatunya dengan dampak dari penghentian meluncurnya. Dia meraih pundakku dan menarik napas dalam-dalam. 

"Ini penting! Mereka baru saja pergi ! " 

"Apanya?" 

"Apa yang kau pikirkan?! Raid boss lantainya !! ” 

"... Ap ...?" 

Apaaaaa ?! Kizmel dan Yofilis berkedip karena teriakanku. 

"T-tapi ... info pagi ini mengatakan bahwa pertempuran bos akan terjadi besok sore paling awal ..." 

"Itu benar, tetapi mereka menemukan ruang bos lebih awal dari yang diperkirakan pagi ini, dan mereka sudah memeriksanya. Jadi mereka beristirahat di desa terdekat untuk mengisi ulang dan memutuskan bahwa mereka harus 'langsung melanjutkan pertempuran' sore ini juga! ”

"... Kau tidak perlu menjelaskan siapa yang mengatakan itu," erangku, memanggil citra mental dari peta lantai empat. Kastil Yofel berada di kanan bawah peta lingkaran - tenggara.

Kastil Forest Elf adalah di dataran tinggi ke barat daya. Dan menara labirin hanya di antara keduanya, di ujung paling selatan lantai. 

Desa terdekat dengan menara itu hanya beberapa ratus meter jauhnya, seperti yang kuingat. Dan tata letak labirin cukup sederhana di lantai ini. Jika mereka sudah memiliki rute ke ruang bos dipetakan akan butuh dua ... tidak, satu setengah jam untuk sampai ke sana dari kota. 

"Apakah kau tahu persis waktu raidnya ?!" Aku menuntut. Asuna melihat kembali pesannya. "Lima puluh lima menit yang lalu!"

“Kemudian mereka sudah di menara sekarang ... Hmmm, kukira kita tidak punya pilihan selain meninggalkan kepada mereka kali ini ...” 

“Ya ... mungkin kau benar ...” 

Dengan langkah cepat yang dilakukan DKB dan ALS, aku yakin mereka bisa mengalahkan bos lantai pada pandangan pertama tanpa menderita korban. Aku hanya harus menelan kekhawatiranku dalam kasus ini. 

Sementara itu, Kizmel mendekati kami berdua. 

"Kirito, Asuna, apakah kalian akan menantang penjaga Pilar Surga?" 

"Uh ... ya, tapi sepertinya teman kami yang lain sudah mulai memanjat menara ..." 

Bayangan samar jatuh di wajahnya. 

"Aku paham. Jika kau mempercayai mereka, maka tidak ada alasan untuk khawatir ... tapi dari apa yang kumengerti, binatang dari lantai ini ... "

Dia terdiam, dan viscount mengisi untuknya. 

"Kami hanya tahu berdasarkan legenda, tetapi dikatakan bahwa binatang penjaga yang bersembunyi di menara lantai ini memiliki kekuatan yang menakutkan." 

"Kekuatan menakutkan ...?" Aku bertanya-tanya. 

Bos lantai yang kami lawan dalam beta dikenal sebagai hippogriff - setengah elang, setengah kuda. Paruhnya sangat kuat, tetapi di ruangan internal dengan langit-langit, semua sayapnya hanya bisa menyebabkan angin. Aku tidak ingat banyak tantangan atau jenis kekuatan "menakutkan" yang khusus. 

Tetapi pada saat berikutnya, aku diingatkan bahwa pengetahuanku tentang beta tidak berarti apa-apa lagi.

"Binatang penjaga lantai ini disebut hippocampus - persilangan antara kuda dan ikan. Hal itu menyebabkan air mengalir dari bumi yang paling kering sekalipun dan dapat membanjiri kaki seseorang dari bawahnya, "Yofilis mengumumkan, lalu menambahkan," Siapa pun yang melawan binatang itu akan membutuhkan 
jimat untuk mengapung di air, katanya. " 

"...!" 

Asuna dan aku menahan nafas. 

Jika kami menafsirkan kata-katanya secara langsung, hippogriff-berubah menjadi-hippocampus memiliki kemampuan untuk mengisi seluruh ruang bos dengan air. Karena itu, kami membutuhkan sarana untuk mengambang. Tapi tidak mungkin Kibaou dan Lind meminta anak buahnya mengangkut gondola dengan tangan menggunakan menara itu. Sistem bahkan tidak mengizinkan kami untuk melakukan itu.

Apa yang menurutku lebih buruk adalah kemungkinan bahwa untuk mengisi ruangan dengan air, tidak boleh ada kebocoran - artinya mereka mungkin memaksa pintu keluar ditutup. Jika ruang bos yang tak terhindarkan diisi dengan air, seluruh serangan akan musnah. 

"K-kita perlu mengirim mereka pesan!" Teriak Asuna, berlari menuju Tilnel. Aku segera menghentikannya. 

"Tidak, pesannya tidak akan mencapai para pemain di dalam labirin!" 

"Kalau begitu, apa yang harus kita lakukan ?!" 

“Kita harus pergi sendiri. Jika kita beruntung, setidaknya setengah dari anggota penyerbuan masih akan memiliki buah tabung mereka dari perjalanan ke kota utama. Selama mereka bisa bertahan dengan itu, kita akan punya waktu untuk mencapai ruang dan membuka pintu dari luar! "

Aku memilih untuk tidak menyebutkan apa yang akan terjadi jika kami tidak dapat membuka pintu dari luar. Itu adalah kemungkinan yang terlalu besar, dan aku tidak ingin percaya bahwa mereka telah memasang jebakan mematikan yang begitu dekat dengan awal game. 

Reaksi Asuna cepat. Dia mengangguk dengan keyakinan dan menoleh ke Kizmel. 

"Maaf, Kizmel — kami harus pergi. Tapi kita akan kembali, aku bersumpah! " 

Tapi bahu Dark Elf knight hanya mengangkat bahu, ekspresinya salah. 

"Manusia menyubat apa ini? 'Menjadi jauh'? Aku akan bergabung dengan kalian, tentu saja. " 

"Ap–?" baik Asuna dan aku mengucapkan secara bersamaan. Tapi kejutan itu tidak seberapa dibandingkan dengan kejutan yang datang dua detik setelahnya. 

"Dan aku juga," kata Yang Mulia Viscount Yofilis, penguasa Kastil Yofel, seolah itu biasa-biasa saja. Asuna dan aku menatapnya. 

"Apppppppppp ?!" 

Untuk mengisi Anneal Blade +8 yang rusak, aku memanggil layanan atas longsword yang ditinggalkan komandan Forest Elf di dermaga. Asuna dan aku menuju ke danau di gondola Dark Elf yang besar, bukan di Tilnel, meninggalkan pilihan hadiah quest sebagai hadiah untuk sesudahnya. Dan dengan viscount, Kizmel, dan dua penjaga kokoh lainnya, kami mengadakan party penuh enam orang. 

Dengan prajurit mengatur dayung, gondola berlari melalui danau yang kosong dan terjun ke ngarai. Satu pukulan hebat dari pendobraknya sudah cukup untuk merawat monster air di jalan kami, dan ketika kami mencapai cabang di sungai, kami menuju ke selatan.

Setiap kali aku melihat salah satu menara labirin yang membentang ke lantai di atas, aku kewalahan oleh timbangan itu, tetapi sebagai seorang wakil manusia di hadapan Kizmel dan Yofilis yang tanpa ekspresi, aku tidak mampu menunjukkan rasa takut. Kami berlari di jalur singkat dari ujung ngarai ke kaki menara. 

Argo ada di pintu masuk, siap dengan data peta. Sementara wajahnya menjadi pucat ketika dia melihat kursor Dark Elf, dia dengan berani mengumumkan bahwa dia akan bergabung dengan kami. 

Kami tidak pernah berhenti berlari, bahkan di dalam menara. Party penyerbuan di depan kami telah membersihkan hampir semua monster di jalan, dan beberapa yang kami lihat dihabisi langsung oleh viscount.

Sayangnya, tidak seperti Kizmel, Viscount Yofilis sebenarnya tidak pernah secara resmi bergabung dengan party kami. Jika dia begitu, maka aku bisa mengetahui apa levelnya - tapi mungkin itu adalah sesuatu yang aku tidak ingin tahu. Lagi pula, tergantung pada pilihan kami dalam kampanye, kemungkinannya ada bahwa kami mungkin akan melawannya. 


Setelah terburu-buru, kami mencapai pintu masuk ke ruang bos hanya empat puluh lima menit setelah meninggalkan danau. Itu berarti kami hanya sepuluh menit di belakang serangan itu. 

Pintu-pintu granit tebal tertutup rapat. Dan melalui celah sempit tempat pintu-pintu bertemu, meneteskan aliran kecil air.

"... Kirito!" Asuna meringis. Aku mengangguk dan kami melompat ke pintu. Aku memundurkan Dark elf di belakang kami, lalu mencengkeram pegangan berkarat dengan kedua tangan, menguatkan kakiku, dan menarik dengan sekuat tenaga. 

Tetapi pada akhirnya, tidak perlu menarik dengan kekuatan besar. Pintu-pintu raksasa itu nyaris saja menahan tekanan besar dari dalam, dan pintu itu langsung terbuka begitu aku menarik. 

"Whoaaa ?!" 

Teriakan itu tidak datang dari aku atau Asuna, atau empat Dark Elf, atau bahkan Argo. 

Bersamaan dengan gelombang air yang mengalir melalui pintu, datanglah seorang lelaki berkepala besar yang dicukur dengan kapak - Agil. Dia meluncur ke koridor di atas perutnya dan menatapku, mencoba tersenyum di bibirnya. 

"Hei, Kalian muncul." 

"Ja-jadi kalian memang kebanjiran!"

Aku mendorong melawan arus dan membantunya naik. Semakin banyak pemain tersapu setelah Agil, tetapi mereka ditangkap oleh pagar yang mengelilingi aula melingkar di depan ruang bos. Air melewati pagar dan mengalir menuruni tangga di air terjun. 

"Ya. Aku memberi tahu mereka itu mungkin masalah, karena bos terlihat berbeda dari apa yang dikatakan oleh panduan strategi, "Agil menggerutu. Di sisi lain ruangan, Asuna menempel di pagar. 

"Agil, apakah ada korban ?!" 

"Jangan khawatir, tidak ada yang mati. Seseorang yang rakus mengambil semua buah tabung kecil yang bisa mereka kembalikan di tangga ... jadi terima kasih untuk itu, setidaknya tidak ada yang tenggelam, paling tidak. Kami baru saja berusaha menghindari serangan bos dan membuka pintu ini, tapi itu dibuat agar tidak bisa dibuka dari dalam. ” 

"Y-ya, aku mengerti ..." 

Sementara itu, semua air yang memenuhi ruang bos telah terkuras habis. Hampir empat puluh pemain mengenakan ban dalam tertumpuk di aula depan, mengerang. 

Aku mengintip pintu ke dalam ruangan, masih memegang cincin pintu. 

Itu sangat luas. Ruangan persegi panjang itu setidaknya lima puluh meter dalamnya. Tidak ada jendela, dan lantai dan dinding adalah granit kelabu. Satu-satunya cahaya adalah ujung biru dari serangkaian pilar yang menakutkan.

Di tengah-tengah lantai yang basah ada sebuah bayangan hitam yang sangat besar. 

Seperti yang dikatakan Yofilis kepada kami, separuh depannya adalah seekor kuda, dan separuh punggungnya adalah seekor ikan. Tetapi alih-alih kuku di kaki depannya, binatang itu telah mencakar sirip, dan surainya adalah kumpulan tentakel yang menggeliat. Kursor warna memberi tahuku bahwa namanya WYTHEGE THE HIPPOCAMPUS. 

Bar HP enam bagian dari bos yang tertawa terkekeh itu hampir berada di ujung bar pertamanya. Jadi, bahkan ketika mereka berurusan dengan banjir yang tak terduga, pihak penggerebekan telah berhasil melakukan beberapa serangan terhadap binatang itu. 

Tepat ketika aku mulai bertanya-tanya bagaimana cara mulai menangani bos, suara keras dan kasar muncul dari massa pemain di belakangku. 

"Hahh, jika kau akan muncul, kau seharusnya melakukannya tepat waktu!"

Selanjutnya terdengar suara sedih di bagian bawah tumpukan. “Keluarkan orang-orang ini dariku, Kibaou! Semua orang keluar dari tumpukan, mulailah mengambil potion! ” 

"K-kau jangan terus begitu, Lind!" 

“Tentu saja aku tahu! Kita tahu pola serangannya, dan kita telah menurunkan satu gauge; tidak ada gunanya menyia-nyiakan kerja keras itu! " 

“Jangan bertingkah seperti kau yang bertanggung jawab! Jika bukan karena buah tabungku, kalian semua akan tenggelam sekarang! " 

“Kau hanya memonopoli sumber daya komunitas untuk dirimu sendiri! Jangan bertingkah seolah kau murah hati! ” 

Bagaimanapun juga, jika kalian tidak mengambil keputusan sekarang, kita akan kehilangan aggro bos dan HP-nya akan pulih, kupikir.

Aku akan berbicara dan mencoba untuk mendekati pemimpin guild di halaman yang sama, tapi — mungkin untungnya — aku tidak perlu melakukannya. Saat mereka melihat Kizmel dan Yofilis berjalan, seluruh kelompok penyerbuan terdiam, bukan hanya Kibaou dan Lind. 

Bagi mereka, kursor Dark Elf viscount pasti telah melampaui hitam menjadi warna kegelapan murni. Bangsawan itu berputar untuk melihat kelompok secara keseluruhan. 

"Para pejuang umat manusia, jika kalian berniat untuk bertarung, maka berdirilah sekaligus. Jika tidak, diamlah. Yang manapun, melalui perjanjianku dengan Kirito dan Asuna, aku akan menghabisi summon beast itu. ” 

Dan Yofilis menarik rapiernya dan mengangkatnya ke depan, dering logam. "Dalam namaku, Yofilis, ksatria Lyusula, aku perintahkan semua yang bisa berdiri untuk mengikuti jejakku!"






Aura kerucut muncul dari ujung senjatanya, dan setelah menyentuhnya, keempat ikon buff berkedip di atas bar HPku lagi. 

Tidak lama sampai semua anggota penggerebekan berdiri, mengangkat senjata dan meraung keras. 

Pada pukul 14:32 pada hari Selasa, 27 Desember 2022, Wythege the Hippocampus dikalahkan oleh tujuh kelompok, empat puluh orang penyerbuan, ditambah satu pihak tambahan.

Kemampuan khusus bos, Water Inflow, membanjiri seluruh ruangan dengan air, tetapi cara menangkalnya cukup sederhana. Kekuatan bos menyebabkan pintu ruangan tertutup, sehingga mustahil untuk membuka dari dalam, tetapi jika ditarik dari luar ketika tekanan air tingkat tertentu mendorongnya, pintu akan berayun terbuka seperti jimat. Kami meminta Argo menunggu di luar dengan instruksi sederhana untuk membuka pintu jika air mulai mengalir keluar melalui celah. Itu pada dasarnya membatalkan kemampuan khusus. 

Kemudian lagi, Viscount Yofilis mungkin tidak memerlukan strategi khusus untuk memulai. Melalui jimat magisnya, ia bisa berlari di permukaan air dan terus menyerang bos, bahkan ketika ruangan itu banjir.