SAO Progressive V3 Barcarolle of Froth - Part 1

Light Novel Sword Art Online – Progressive Indonesia

Barcarolle of Froth - Part 1

13:32 pada hari Rabu, 21 Desember 2022. 

Setelah beberapa menit hilang dalam diskusi sebelum melewati pintu, aku – Kirito si pendekar pedang level-16 — dan partner sementaraku, Asuna si pemain rapier level 15, adalah yang pertama di seluruh game menginjakkan kaki di lantai empat kastil terapung Aincrad. 

Jika lantai empat game pada titik uji beta memiliki tema, itu akan menjadi "lembah ngarai." Seperti yang telah kujelaskan kepada Asuna, seluruh peta lantai adalah jaring laba-laba dari ngarai berpotongan sempit yang tidak mungkin untuk diukur, yang berarti bahwa semua perjalanan harus melalui ngarai itu, yang lambat dan membosankan untuk dilintasi, belum lagi mudah tersesat di dalam. 

Tetapi apa yang kulihat tidak jauh berbeda dari apa yang kuingat.

Paviliun tempat tangga keluar berada di puncak bukit yang curam. Dataran itu sendiri tampak sama seperti sebelumnya, tetapi tanah berwarna cokelat kemerahan sekarang ditutupi oleh tanaman hijau subur. Aku melihat ke segala arah di sekitar paviliun tanpa dinding dan hanya melihat satu pohon tumbuh di belakang kami dan tidak ada monster atau NPC yang terlihat. 

Bukit, sekitar sembilan puluh kaki di seberang, dikelilingi oleh tebing-tebing yang menjulang di atas daerah di dekatnya, tetapi dua jalan sempit menuju ke tenggara dan barat daya mengarah ke ngarai yang terpisah. Air mengalir deras dari ngarai barat daya dan berputar di sekitar bukit sampai akhirnya pergi melalui ngarai tenggara. Dengan kata lain, apa yang dulunya bukit sederhana sekarang efektif pulau.

Kami sudah dengan susah payah menyadari bahwa versi ritel Sword Art Online, yang penciptanya Akihiko Kayaba telah berubah menjadi jebakan maut yang tak terhindarkan, berbeda dari tes beta dalam banyak hal. Tapi tidak ada yang mengubah tampilan medan dengan cara dramatis sebelumnya. Itu bukan lantai ngarai gurun lagi. 

Faktanya, ngarai adalah satu-satunya cara untuk keluar dari area ini selama beta. Jika mereka sekarang dipenuhi dengan deras air putih yang deras, itu berarti— 

"Jadi, berapa lama kau akan berdiri di sana?" Asuna bertanya, menusukku dengan siku. Aku pulih dari efek stun mental dan meminta maaf kepada pasanganku. 

"Eh ... salahku. Aku melamun. "

"Aku tidak meminta permintaan maaf, tapi ada banyak orang yang menunggu kita untuk mencapai kota utama dan mengaktifkan teleporter." 

"Oh, benar. Yah ... pertama, kita harus memberi tahu Argo bahwa kita telah mengalahkan bos. ” 

Nerius the Evil Treant, bos berbentuk pohon di lantai tiga, telah dikirim tanpa satu pun korban dua puluh menit sebelumnya, tetapi tidak ada cara untuk mengirim pesan instan dari dalam dungeon, jadi tidak ada seorang pun selain anggota dari pihak penggerebekan tahu bahwa bosnya sudah mati. Karena kami adalah orang pertama yang mencapai lantai berikutnya dan keluar dari dungeon, kami perlu memberi tahu Argo si tikus, agen informasi game yang terkemuka, bahwa bosnya sudah mati, sehingga seluruh penduduk dapat diinformasikan.

Aku mengangkat tangan untuk membuka jendela game, tapi Asuna menangkapnya. "Aku sudah menghubunginya saat kau melamun dengan tanah la-la." 

“Ah, terima kasih. Kau sangat perhatian ... " 

" Sekarang mari kita pergi ke kota utama itu. Apakah ada air di ngarai atau tidak, rutenya masih sama seperti sebelumnya, kan? ” 

"Um, yah ... kurasa begitu ..." 

"Kalau begitu pimpin jalan!" 

Dia menamparku dari belakang, dan aku tidak punya pilihan selain melanjutkan. 

Kami meninggalkan paviliun batu dan menuruni bukit di sebelah selatan yang lembab dan berlumut. Aku berhenti di tepi air dan melihatnya berlari kencang. 

Alirannya sendiri sangat jernih, yang berarti aku bisa melihat sampai ke pasir putih di dasar saluran air, tetapi cukup dalam. Dengan mata, aku menilai itu setidaknya enam kaki, jika tidak lebih. Tidak ada cara bagi kami untuk berjalan melewatinya. 

Asuna berhenti di sampingku dan melihat ke sungai juga, lalu tampaknya memahami kekuatiranku pada akhirnya. 

"Tunggu ... kenapa begitu dalam? Kita tidak bisa menyeberang ke sisi lain seperti ini. " 

"Itu benar ... Bahkan, aku tidak berpikir ada sisi lain." 

"...Apa maksudmu?" 

“Persis apa yang aku katakan. Dalam versi beta, ngarai ini adalah satu-satunya cara untuk sampai ke kota dan dungeon di lantai. Aku yakin mereka semua adalah sungai yang dalam pada saat ini – seluruh lantai. ” 

Alis pemain rapier itu mengerut lebih dalam. "Berarti ... tidak ada jalan sama sekali sekarang?" 

"Memang."

Ketika aku menyadari fakta ini di puncak bukit, aku mengambil tiga menit yang baik untuk memikirkan tantangan di depan kami, tetapi Asuna hanya membutuhkan lima detik untuk mendapatkan kepalanya lagi. Dia melihat sekeliling. 

"Seperti apa di atas tebing itu?" 

Aku mengikuti pandangannya ke dinding tipis yang mengelilingi bukit bundar. Batu basah yang berkilauan bergerak ke atas secara vertikal setidaknya selama sembilan puluh kaki, bagian atas tebing diselimuti kabut putih. 

"Aku tidak tahu. Tidak ada yang bisa naik dalam versi beta. ” 

"Jadi pada dasarnya itu adalah penghalang yang ditunjuk sistem?" 

“Tidak secara eksplisit, tetapi batu itu terlalu rapuh — semua orang jatuh di tengah jalan, termasuk aku. Dan begitu kau jatuh dari atas setengah jalan, hampir setiap pendaratan berakibat fatal. " 

"... Kedengarannya terlalu berbahaya untuk diuji, bahkan jika pendaratan di bawah air sekarang," gumam Asuna. Aku mengangguk dalam hati. Tidak ada yang akan mempertaruhkan nyawa mereka untuk upaya coba-coba memanjat tebing. 

Selanjutnya, dia melihat ke bawah ke air lagi. 

"Kalau begitu aku kira satu-satunya pilihan kita adalah berenang di sungai." 

Aku tidak bisa langsung setuju. Aku melirik peralatan jubah berkerudung merah gelap di atas pelindung dada dan rok kulit. 

"Um ... pernahkah kau berenang di sini di SAO, Asuna?" 

Dia menutupi tubuhnya dengan lengan kirinya karena alasan aneh dan menggelengkan kepalanya. 

"Ti-tidak."

"Aku paham. Lalu izinkan aku menjelaskan bahwa caramu menggunakan tubuhmu untuk berenang di SAO sepenuhnya berbeda dari kehidupan nyata. Dibutuhkan banyak latihan untuk bisa berenang dengan benar, dan bahkan latihan tidak mencegah bahaya tenggelam. " 

"Apa yang terjadi ... Jika kau tenggelam?" dia bertanya, wajahnya tegang. Jawabanku sederhana. 

“Ketika tubuhmu terendam air di atas kepala, HPmu mulai jatuh. Jadi jika kau tidak muncul dari permukaan air, kau akan mati." 

Bahkan setelah itu, Asuna tidak lebih dari menggigit bibirnya. Dia melirik air biru lagi dan memanggil keberaniannya. 

"Berapa banyak latihan yang kita bicarakan?"

"Yah ... Itu tergantung pada orangnya, tapi aku butuh lebih dari satu jam. Dan itu ada di bagian dangkal, sedalam tiga kaki. Terlalu berbahaya untuk berlatih di sungai yang dalam dan deras seperti ini. ” 

"Begitu ... Kalau begitu, kita harus kembali ke lantai sebelumnya dan menemukan tempat yang aman untuk berlatih, kurasa," gumamnya, menunduk. 

Aku masih mencari jawaban yang benar ketika ia mengangguk dan melanjutkan. 

"Kalau begitu, mari kita lakukan ini. Kau berenang dari sini ke kota utama. Aku akan naik tangga kembali ke lantai tiga. Aku ingat danau sempurna di sisi utara lantai yang bisa kugunakan untuk berlatih. Setelah aku siap, aku akan menggunakan gerbang teleport ke lantai empat. Itu artinya partynya bubar sebentar, ”dia mengobrol, lebih cepat dari kecepatan biasanya, dan mengangkat tangannya ke layar menu.

Kali ini giliranku untuk meraih lengannya. 

Matanya yang berwarna cokelat muda menatap kembali ke arahku. Refleksi cahaya dari permukaan sungai menari melawan pupilnya, menyembunyikan emosi di dalamnya. 

Bahkan orang idiot sepertiku, ketika berbicara tentang komunikasi pribadi, dapat melihat bahwa Asuna akan menolak tawaran untuk kembali bersama dan membantunya berlatih. Pemain rapier yang bangga akan menolak untuk menerima gagasan bahwa gerbang teleport terlambat untuk dibuka pada akunnya. Mungkin tidak ada gunanya menunjukkan bahwa jika kami tidak melakukannya, Lind atau Kibaou akan mengaktifkan teleporter atau bahwa itu akan otomatis menyala dua jam setelah kekalahan bos lantai tiga. 

Sebagai gantinya, aku akhirnya menempatkan perasaan salah yang telah kuperjuangkan sejak melihat perubahan dramatis di lantai empat menjadi kata-kata.

"Umm ... kurasa aku tidak suka itu." 

"... Bagaimana dengan itu?" dia bertanya pelan. Aku melihat ke arah sungai yang mengalir. 

“Seperti yang aku katakan sebelumnya, berenang di SAO cukup berbahaya. Dan sekarang kematian itu permanen, gila membayangkan bahwa mereka hanya akan melemparkan kita ke peta yang mengharuskanmu berenang untuk maju. Kita pasti melewatkan sesuatu. Mungkin tidak ada jalan lain, tetapi semacam asuransi, metode cadangan di suatu tempat di pulau ini ... ” 

Pada akhirnya aku lebih banyak berbicara kepada diri sendiri daripada apa pun. Aku menatap pulau di belakang kami. Bukit bundar, hampir sembilan puluh kaki, tidak memiliki monster atau NPC di atasnya. Satu-satunya objek yang menarik adalah paviliun yang menampung tangga dan pohon gugur di ujung utara di atasnya ... 

"... Hmm?"

Mataku balas menembak sekitar enam kaki ke arah sebelumnya. Aku menyipit dan melotot ke tempat yang menarik perhatianku. 

"Apa itu?" Asuna bertanya, tampak penasaran. Aku mengambil langkah ke atas bukit, lalu yang lain, masih memegang tangannya. Segera setelah aku yakin dengan apa yang kulihat, aku berlari dengan kecepatan penuh. 

"Whobful!" 

Aku menyeretnya lurus ke atas sisi bukit, ketika dia mengatakan apa yang seharusnya menjadi "Whoa, hati-hati!" Aku mengitari paviliun dan berdiri di akar pohon besar, memandang ke cabang-cabang jauh di atas. 

"Lihat itu?" 

Aku melepaskan peganganku di tangannya untuk menunjuk ke atas. Dia dengan sigap mengambil waktu untuk meluruskan roknya sebelum memanjakan permintaanku, dan ekspresinya yang pemarah bertambah sekitar 20 persen lebih cerah.

"Oh, ini buah yang sedang tumbuh. Dan mereka terlihat sangat imut! ” 

Seperti yang dia perhatikan, di dekat bagian atas pohon berdaun lebar tergantung sejumlah buah kecil dalam berbagai warna. Yang paling mencolok dari semuanya adalah bentuknya, yang melingkar dengan lubang di tengah — pada dasarnya, donat. Bahkan dalam tes beta, aku belum pernah melihat buah yang berbentuk seperti itu. 

Tapi senyum pucat di bibir Asuna menghilang secepat itu terbentuk. 

“Itu terlihat lezat ... tapi ini bukan waktu untuk menjadi menikmati camilan. Kelompok Lind akan selesai membagi-bagi barang-barang mereka segera. Jika kita perlu berlatih berenang untuk sampai ke kota utama, kita harus pergi dan memberi tahu mereka sebelum mereka sampai di sini ... ”

"Mari kita coba merobohkan beberapa buahnya terlebih dahulu," kataku, mengulurkan tangan dengan kedua tangan untuk meraih cabang yang bagus sekitar satu setengah kaki. Aku menurunkan pinggangku dan menegangkan kakiku, menggunakan semua kekuatanku dalam upaya untuk mengguncang cabang. Pohon itu tidak bergerak sedikit pun, dan tidak perlu dikatakan, tidak ada buah yang jatuh. 

Kulit pohonnya halus dan ramping, dan tanpa skill akrobat, tidak ada cara bagiku untuk memanjatnya. Aku berpikir untuk melempar kerikil, tapi tanpa skill Melempar Pisau, aku tidak akan bisa mengenai itu. 

"Argh, kalau saja aku punya tiga ... tidak, lima slot skill lagi!"

Itu adalah keinginan yang dirasakan setiap pemain di SAO. Aku memukul cabang dengan kepalan tanganku yang frustrasi. Entah bagaimana, teknik seni bela diri dasar Flash Blow diaktifkan, dan tinjuku bersinar merah saat menghantam cabang. Gelombang kejut yang dihasilkan mengatur seluruh pohon besar berderak. 

"...Ah." 

Asuna mendengus dan dua buah seperti donat jatuh tanpa suara. Aku menangkap satu di masing-masing tangan dan tersenyum percaya diri, berusaha menyembunyikan fakta bahwa itu tidak lebih dari kebetulan. 

Dia menghela nafas putus asa dan mengangkat bahu. 

“Oke, baiklah, ternyata baik-baik saja, tetapi bagaimana jika kau akan mematahkan pohon menjadi dua? Kita secara teknis masih bagian dari tim Dark Elf, jadi kita harus menghormati alam. ” 

"Tentu saja. Maaf..."

Aku teringat pada Ksatria Dark Elf Kizmel, yang ada di suatu tempat di lantai ini. Apakah dia terjebak seperti kami sekarang karena ngarai sungai itu? Atau apakah dia menggunakan sihir elf untuk berjalan di permukaan air? 

Asuna terdiam untuk beberapa saat seperti aku, memikirkan tentang Kizmel, tetapi dia kembali sadar dengan lebih cepat. 

“Jadi apa rencananya dengan buah donat? Jika kita memakannya, aku lebih suka yang kuning. ” 

Salah satu buah di tanganku adalah biru kobalt yang cemerlang, sedangkan yang lainnya berwarna kuning lemon pucat. Yang biru tidak membuatku lapar sedikit pun, tapi untungnya, memakannya bukanlah rencananya. 

"Aku tidak berpikir ini dimaksudkan untuk dibentuk seperti donat."

 "... Seperti apa bentuknya?"

Daripada menjawabnya, aku membawa yang biru ke mulutku. Asuna membuat wajah seperti, aku tahu kau memakannya, tapi aku memberinya pandangan peringatan dan memasukkan batang buah itu, tonjolan kecil sepanjang setengah inci, ke dalam mulutku. 

Aku menarik napas dalam-dalam melalui hidung dan meniup sekuat tenaga ke batang tabung. Awalnya ada perlawanan yang kuat, tetapi kemudian, seolah-olah sebuah katup terbuka, udara membanjiri buah itu. 

Bomp! Buah biru langsung meletus menjadi ukuran yang jauh lebih besar. 

Buah selebar tiga inci tiba-tiba berukuran tiga kaki. Itu bukan lagi donat. 

"Ma-maksudmu ... Ini ... Ban dalam?" Asuna kagum. Aku menyeringai dan menyerahkan buah kuning padanya. 

"Cobalah, Asuna."

"Um ... oke," jawabnya, dan memasukkan batang ke bibirnya yang mengerut. Dia menarik napas dalam, melengkung dan menutup matanya untuk meniup. 

Ada lagi pop bernada tinggi, dan ban dalam muncul. Keterkejutannya pada betapa ringannya ukurannya menyebabkannya berbelok, dan dia berlari kecil, menepuknya ke udara seperti bola voli sebelum dia bisa memegangnya erat-erat dengan kedua tangan. 

"Astaga ... aku tidak tahu apa yang terjadi di sini," desahnya. 

“Kau tidak tahu,” jawabku pada insting sebelum aku bisa menahan diri. Tatapan jauh di bawah titik beku menembus titik di antara alisku. 

"Kaulah yang mengatakan itu bukan donat," bentaknya. "Jika kau ingin berdiri di sekitar lelucon, jangan ragu untuk melakukan stand-up di plasa gerbang teleport."

"Tunggu ... maksudmu kau akan menjadi mitra komediku?" 

"Tentu saja tidak!! Kenapa tidak bergabung dengan Kibaou ?! ” 

Untuk sesaat, aku membayangkan diriku berada di atas panggung dengan Kibaou, yang memotongku dengan sengit "Apa maksudmu ?!" Aku dengan cepat menggelengkan kepalaku untuk menjernihkan pikiran itu. 

"Uh ... tidak, terima kasih." 

Aku membuka menu untuk memeriksa waktu. Lima belas menit telah berlalu sejak kami muncul di lantai empat, tiga puluh lima sejak bos terbunuh. 

Setelah menghasilkan gulungan perkamen kosong, aku mulai menulis pesan singkat. Di dalam, aku sebutkan menggunakan skill tipe dampak untuk menjatuhkan buah dan cara mengembangnya. Ketukan cepat pada gulungan membuatnya secara otomatis menggulung, dan aku meletakkannya di tanah di sebelah paviliun.

Dibiarkan di tanah seperti itu, daya tahannya akhirnya akan berkurang dan menyebabkan item itu menghilang, tetapi itu akan bertahan setidaknya sampai Lind dan Kibaou berhasil menaiki tangga. 

"Yah, sekarang setelah kita memiliki tabung ringan kita, yang mengubah rencana tindakan kita, bukan?" Aku catat. Asuna menatap ragu-ragu pada tabung besar di tangannya. 

"... Maksudmu bahkan seorang pemula bisa berenang dengan salah satu dari ini?" 

"Aku akan mencobanya dulu, tentu saja, tapi aku cukup yakin kita akan baik-baik saja. Selama kepalamu tidak tenggelam, kau tidak akan kehilangan HP saat berenang. Kita akan mencapai kota utama dengan melewati ngarai di sebelah selatan dan timur. Satu-satunya adalah ... " 

" ... Apa? " 

“Kita mungkin harus melepas alat berat kita, untuk berjaga-jaga.” 

"Seberapa berat kita berbicara?"

Aku memandangnya dari ujung kepala sampai ujung kaki beberapa kali, melakukan perhitungan cepat sebelum menjawab. 

"Mari kita lihat ... Kau mungkin harus melepas jubah berkerudung. Rapier dan penutup dada juga, jelas, dan sepatu bot dan sarung tangan juga. Mungkin rompi itu juga ... Dan rok kulit itu jauh lebih berat dari yang kau kira. Mengenai tuniknya, yah ... " 

" ... Jika aku melepas semuanya, aku tidak akan memakai peralatan sama sekali! " 

Asuna melempar tabung bagian dalam ke wajahku. Memantul ke atas dengan pusing pusing dan mendarat tepat di leherku. 

"Aku menganggapmu akan mengikuti saranmu sendiri dan melepas benda hitammu, hal hitam lainnya, dan hal hitam selain itu!" 

"Um ... Aku hanya memikirkan apa yang akan membuatmu paling aman untuk berenang ..."

Sebagai soal fakta, pakaian kulit dan kain sama buruknya dengan logam - mereka mengambil air yang menambah penalty berat. Bahkan dengan senjata rahasia ban dalam kami, itu terlalu berisiko untuk tidak bisa bermanuver secara memadai dalam keadaan darurat. Sebuah kolam atau danau adalah satu hal, tetapi di sungai yang deras, kami mungkin dengan mudah kehilangan titik turun dan hanyut di hilir. 

Apakah kepedulian jujur ​​ku tersampaikan padanya atau tidak, kemarahan Asuna mendingin, dan dia mengulurkan tangan kanannya. Aku melemparkan tabung kuning itu ke belakang sehingga lubang itu mendarat di tangannya yang terentang, memutar tabung itu berputar-putar di lengannya. 

"Baiklah ... Kita harus pergi. Aku mengerti. Jadi ... setidaknya aku baik-baik saja dengan tuniknya? ” 

"Hah? Uh, ya, kupikir itu baik-baik saja, ”aku mengangguk. 

Dia menembakkanku satu tatapan terakhir. "Kalau begitu mari kita pergi." 

Asuna berjalan menuruni bukit. Aku bergegas mengejarnya, dan dalam beberapa saat, kami sudah kembali di tepi sungai ke selatan. 

Asuna berhenti dan berbalik untuk melihat paviliun di puncak bukit - mungkin untuk memeriksa tidak ada yang muncul - kemudian membuka jendelanya. Dia bekerja dengan cepat, membalikkan punggungnya sehingga aku tidak bisa melihat. Pertama rapier menghilang, lalu jubah, baju besi, dan rompi. 

Ketika rok kulit menghilang ke inventarisnya, hanya tunik putih yang tersisa. Itu tergantung rendah di bagian depan dan belakang, menyembunyikan pakaian dalamnya, tetapi sesuatu tentang penampilan itu hanya menambah daya pikatnya yang merusak ...

Tersesat, aku merasakan bahwa Asuna akan berbalik, jadi aku dengan cepat berputar sembilan puluh derajat dan menekan tombol hapus peralatanku dua kali. Semua perlengkapanku, termasuk pedangku, pergi ke inventory, meninggalkanku dengan satu set pakaian celana dalam. 

Aku malu berada dalam pakaian yang begitu terbuka di depan seorang gadis yang sangat cantik seusiaku, tapi bocer merah gelap hampir tampak seperti satu set celana renang pendek. Aku berkata pada diri sendiri bahwa apa pun yang kurasakan sepenuhnya ada di kepalalku sendiri dan itu bahkan bukan tubuhku sendiri. 

Ketika aku menutup jendela, aku mendengar suara misterius. Memutar kepalaku dengan hati-hati melewati pundakku, aku melihat Asuna dengan tangan menutupi mulutnya, matanya terbalik dan mengembara. Sepertinya gerakan yang sangat aneh dilakukan. 

"Pff ... peh-heh ... kaha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha !!"

Pemain rapier yang keren, sinis, dan misterius itu tertawa terbahak-bahak. Aku secara otomatis menutupi celanaku dengan ban dalam. 

“K-kau tidak perlu tertawa sekeras itu! Selain itu, kau sudah mengatakan kau berharap aku akan melepas semuanya, ” bantahku, terluka. Asuna membungkuk dua kali lipat, memegangi kedua sisinya. 

"Aha-ha-ha-ha ... Ma-maksudku ... serius, itu tidak adil, ha-ha-ha-ha!" 

“Ti-tidak adil? Lihat ... Aku tahu itu warna yang cerah, tapi ... " 

" T-tidak, aku tidak berbicara tentang warna ... pff-hff-hff ... Apakah kau benar-benar tidak tahu apa yang kumaksud? Kau harus benar-benar melihat pantatmu! " 

"A-apa ...?"

Aku memutar badan dengan tergesa-gesa untuk memeriksa bagian belakang petinju, tetapi bahkan pada fleksibilitas puncak punggung avatarku, aku tidak bisa melihat pantatku sendiri. Tercengang oleh gagasan tiba-tiba, aku bergegas ke tepi air dan menjulurkan pantatku, berharap bisa melihat bayangan itu melalui kakiku. 

"A ... apa ...?" Aku berteriak. 

Bagian belakang batang merah merah dicetak dengan simbol emas besar yang mencolok. 

Aku membeku karena kaget, masih dalam pose memalukan itu, sementara Asuna akhirnya bisa mengendalikan tawanya - hingga tertawa kecil. 

"Jadi, dari mana kau mendapatkan pakaian dalam itu? Aku tidak ingat pernah melihat pasangan dengan pola keren di toko NPC. Atau apakah itu desain khususmu sendiri? "

"... Aku tidak membelinya atau mendesainnya," gerutuku, mendapatkan kembali ketenanganku setelah keterkejutan yang mengerikan. “Ini adalah bonus Last Attack dari bos lantai dua ... Sebenarnya, sub-bos, Jenderal Baran. Aku hanya berasumsi itu desain polos. Tidak pernah terpikir olehku bahwa mungkin ada desain di pantat ... " 

" Jadi jika itu bonus, apakah itu berarti ada efek khusus? " 

"Ya. Ia memiliki dorongan kuat untuk kekuatan dan sedikit perlawanan terhadap debuff seperti penyakit dan kutukan ... " 

" Ahhh. Kau tahu, sangat membosankan bahwa kau memenangkan semua bonus LA, tapi aku senang aku tidak berakhir dengan pakaian dalam itu. Aku tidak mau harus memilih antara mengenakan celana boxer pria bodoh untuk efek bonus atau tidak ” 

“Kau tidak pernah tahu – jika itu jatuh padamu, itu mungkin pakaian dalam wanita yang tepat. Tetap dengan desain sapi, aku yakin. ” 

Ketika aku mulai membayangkan si pemain rapier mengenakan celana dalam sapi, dia akhirnya melemparkan tabung dalam ke arahku lagi. Aku menggeleng dan mendengus, dan dia berhenti di tengah. Aku menghela nafas untuk menjernihkan kepalaku dari omong kosong itu dan berlutut untuk menempelkan tanganku di sungai. Airnya sangat dingin, tetapi aku hanya perlu menyedotnya dan menanganinya. Asuna menguji air untuk dirinya sendiri dan bergumam, 

"Bukankah kau mengatakan bahwa beberapa lantai Aincrad disinkronkan dengan musim yang sebenarnya di luar?" 

“Itulah yang tertulis di majalah. Tapi artikel itu jelas sebelum kita semua menjadi tahanan, jadi aku tidak tahu apa yang terjadi dengan Aincrad sekarang ... 


“Yah, setidaknya, lantai ini sepertinya tidak terjebak di tengah musim dingin. Kupikir itu membosankan karena tidak ada perasaan yang lebih musiman di sini, tapi sekarang aku senang. Jadi, bisakah kita pergi? ” 

Asuna memakai ban dalam kuning lemon, dan aku menempelkan kobalt biru di atas kepalaku sendiri. Dengan tetap terpasang dengan baik dengan kedua tangan, aku mengatakan kepadanya, 

"Tunggu sebentar sementara aku mengujinya." Aku memasukkan kaki kananku ke air. Setelah Aku yakin bahwa arus yang tepat di tepi tidak terlalu kuat, aku membiarkan tubuhku meresap. 

Seperti yang kuduga, buah donat yang menggembung itu cukup ringan, dan dengan mudah membuat tubuhku tetap di permukaan air. Tidak butuh terlalu banyak tekanan dari kakiku untuk menahan posisiku di arus, baik.

"Aku pikir itu akan baik-baik saja," kataku, melihat ke atas dan memanggilnya. Asuna mengangguk dengan gugup dan dengan sangat hati-hati memasuki air. Begitu dia melakukannya, tunik kain mengambil sedikit transparansi dan aku buru-buru membuang muka, tetapi Asuna sepertinya tidak memperhatikan. Ketika berat badannya ditopang oleh ban dalam, dia bahkan tersenyum. 

"Wow, ini membawaku kembali!" 

"I-itu akan lebih baik untuk berenang di pantai." 

“Siapa tahu, mungkin ada lautan di sini. Jika ada, aku akan membuat baju renang yang sebenarnya. " 

"Itu benar, kau masih bekerja pada skill Menjahitmu. Apakah kau akan membuatku satu tanpa desain banteng? Seperti ... begitu kita sampai di kota? ” Aku menambahkan, menyadari bahwa kami mungkin terpaksa menggunakan perjalanan ban dalam ini untuk sementara waktu.

Dia menyeringai jahat. "Tentu. Aku bahkan akan memberimu pilihan antara desain beruang, kucing, dan katak. ” 

"... Aku akan ... memikirkannya. Siap untuk berangkat?" 

"Ya." 

Kami berdua berputar untuk mengikuti arus. 

Area melingkar yang dikelilingi oleh tebing memiliki dua jalan keluar. Salah satunya adalah sumber aliran air yang kuat, jadi tujuan kami yang tak terelakkan adalah ujung yang lain. Aku mulai menendang kakiku, memegang erat-erat tabung floaty-senjata rahasia. 

Setelah sekitar sepuluh kaki, Asuna memanggil dari belakang. 

"Um ... sesuatu terasa aneh." 

“Tekanan dan tekstur air terasa berbeda, bukan? Itu sebabnya kau harus berlatih sebelum berenang tanpa alat pelampung. Namun, rasanya mereka telah membuat banyak perbaikan sejak versi beta. ”

"Aku mengerti ... Ini memang membutuhkan latihan, aku tahu ..." 

"Satu jam berenang, dan kau akan terbiasa dengan itu. Inilah jalan keluar - arus akan menjadi jauh lebih kuat di sini, jadi berhati-hatilah agar tidak hanyut terlalu jauh. ” 

Tidak lama setelah kata-kata keluar dari mulutku, aku merasakan Asuna menyelipkan tangannya di antara tubuhku dan tabung renang. 

"Itu seharusnya membuatku tetap aman." 

Aku berbalik dan bertanya, "Haruskah aku melakukan hal yang sama?" Pemain rapier itu memikirkannya selama dua detik dan membuat wajah yang mengatakan itu adalah keadaan khusus. 

"Ini dia, kemudian ..." 

Aku memasukkan tangan kiriku ke dalam tabung Asuna dan menariknya. 

Kecuali jika sesuatu yang sangat drastis terjadi, tidak mungkin kami terpisah seperti ini.

Kami memasuki ngarai selebar sepuluh kaki, merapat dengan kuat. Kurva membuat tidak mungkin untuk melihat apa yang ada di depan, tetapi aku tahu dari pengalaman beta ku bahwa kami akan segera menuju ke jurang yang lebih besar, salah satu jalur utama lantai. 

Saat kami mengambil uap, tentu saja, permukaan yang jauh lebih lebar muncul di depan. Itu adalah sungai besar yang mengalir dari barat ke timur. Tebing-tebing curam di sisi-sisinya sama, tetapi ada perasaan pembebasan ketika rentang air meningkat hingga lebih dari tiga puluh kaki. Kecepatan arus juga tidak secepat yang aku khawatirkan. 

Begitu kami keluar ke tengah sungai, kami berhenti menendang dan membiarkan air mendorong kami.

“... Bentang alamnya persis seperti di beta. Aku bahkan ingat batu itu di sana, ”gumamku pada diriku sendiri. Asuna melihat sekeliling. Dengan setiap gerakannya, aku merasakan sensasi yang menyenangkan di tangan kiriku, tetapi dinding besi yang mengendalikan diriku menutupnya dari pikiranku. 

"Hmm ... Aku ingin tahu mengapa ngarai tua yang berdebu penuh dengan air sekarang?" 

“Yah, jika aku harus menebak tentang hal-hal yang aku tidak tahu, mungkin proses simulasi air mereka tidak cukup untuk menghabisi kembali selama beta. Jika mereka bisa mencapai level memuaskan dalam tiga bulan setelah itu, mereka mungkin telah memutuskan untuk mengubahnya ke sungai-sungai ini, kurasa ... " 

" Itu masuk akal, tapi itu jawaban yang membosankan. " 

"M-maaf."

Asuna mengangkat bahu, mengenakan kain putih tuniknya. Cara kulitnya terlihat melalui bahan basah juga tidak dalam versi beta. 

Aku berharap bahwa aku tidak melihat sentuhan pribadi Akihiko Kayaba, direktur gila SAO yang telah mengurung semua sepuluh ribu dari kami dalam game mematikan nya. 

Dia melihat lagi ke sekeliling daerah itu dan bertanya-tanya, 

"Jika semua ngarai dipenuhi dengan sungai sekarang, bukankah seharusnya ada hal-hal lain yang telah berubah selain dari landscape?" 

"Apa maksudmu?" 

"Hal-hal seperti apa yang dikatakan NPC quest atau bahan yang bisa kau kumpulkan ... oh, dan jenis monster yang kau hadapi."

Dia tiba-tiba berhenti, diam. Aku mengerti mengapa. Jika kami kebetulan bertemu monster sekarang, kami sama-sama tanpa peralatan pertempuran apa pun. Aku dengan cepat menggelengkan kepala untuk membuatnya nyaman. 

"Tidak, kita baik-baik saja. Dalam versi beta, hampir tidak ada monster di sepanjang rute dari tangga ke kota utama lantai berikutnya ... " 

" Benarkah? " 

"Lagipula, laju pop pada monster dalam tiga puluh menit setelah bos dikalahkan berkurang secara drastis ..." 

"Secara drastis?" ulangnya, tampak skeptis. "Yah, setidaknya sudah tiga puluh menit."

"Oh, b-bagus. Tapi sejauh ini kita bahkan belum melihat seekor ikan pun, apalagi monster. Kukira itu mungkin berarti yang sangat besar melahap mereka semua, ” aku menambahkan, mencoba untuk menertawakannya. Tiba-tiba, aku mendengar suara keriput yang tidak teratur. Asuna juga mendengarnya, kami berbalik secara bersamaan. 

Sekitar sepuluh meter di belakang kami, sesuatu telah muncul dari air. 

Sirip yang halus, ramping, dan segitiga. Setidaknya ada satu kaki yang mencuat dari permukaan air. 

Kursor warna yang muncul berwarna merah terang untuk menunjukkan musuh, seolah-olah itu belum jelas. Aku mendengar sebuah soundtrack film yang sudah dikenal lama meluncur dengan gerakan aneh di kepalaku.

"Um, apakah hanya aku, atau itu ...?" Asuna serak. Aku tidak menunggu jawaban - aku membalikkan tubuhku dan menekuk kakiku untuk menendang dengan kekuatan penuh. 

"Ayo cepat," usulku. Untuk sekali ini, dia tidak berdebat. 

"Sepakat." 

"Pada hitungan ketiga ..." 

Aku melihat ke belakang sebentar untuk memeriksa bahwa sirip yang mengancam belum mendekat, lalu mengambil napas dalam-dalam. 

"...dua tiga!" 

Dengan raungan hening menggema di kepalaku, aku menendang kakiku sekuat tenaga. Sebuah percikan besar meletus di belakang kami, dan kami mulai berlari ke hilir, cukup keras sehingga tabung renang dimiringkan hampir vertikal.

Jika ingatanku benar, jalan samping — er, anak sungai — yang menuju ke kota utama mungkin berjarak seratus yard. Ngarai itu berputar ke kanan, lalu kembali ke kiri, dan aku melihat celah di wajah tebing vertikal ke kanan, seperti yang kuperkirakan. 

"Di sana, Asuna!" 

"Mengerti!" 

Aku menggandakan kecepatan menendang untuk percepatan terakhir dan melihat ke belakang lagi. Untungnya sirip yang menakutkan tidak ada lagi di ... 

"Eeeeep!" Pekikku. Sirip abu-abu yang membelah permukaan air hanya berjarak selusin kaki jauhnya. Jika tubuh pengejar bawah air kami cocok dengan ukuran sirip, deretan giginya yang bergerigi bisa menyangga kakiku sekarang. 

Jika itu mengenai kakiku, aku harus menggunakan mod Perubahan Cepatku untuk melengkapi pedangku dan bertarung di air. Sementara itu, kakiku bekerja hingga kapasitas 120 persen. 

"H-hei, apa yang terjadi di belakang kita ?!" Asuna parau, terlalu lelah bahkan untuk berbalik dan melihat. 

“J-jangan pikirkan itu! Berenanglah secepat mungkin! ”

"Baiklah!" 

Kami menjaga pegangan kami di ban dalam satu sama lain dan mendayung liar dengan tangan kami yang bebas. Pintu masuk di depan semakin dekat, tapi aku bisa merasakan sirip di belakang kami mendekat lebih cepat. 

"Be-bersiaplah untuk bagian yang sulit!" 

"Baiklah!"

Aku menggertakkan gigiku dan menjatuhkan diri ke kanan. Saat kecepatanku melambat dengan belokan, kupikir aku merasakan sesuatu menyentuh kakiku, tetapi satu-satunya pilihan kami pada saat ini adalah berlomba untuk mencapai tujuan. Aku menaruh keyakinan penuh pada efek peningkatan kekuatan petinju banteng saat aku membentang untuk anak sungai selebar lima yard. 

Jalan setapak berakhir di garis pantai kecil hanya dua puluh lima meter di depan. Dalam versi beta, itu adalah bukit lain, di atasnya terletak gerbang ke kota utama. Jika kami bisa mencapai pasir putih itu, kami akan memenangkan permainan tanda kecil ini. 

"Raaaaah !!"

Menderu dengan teriakan terberat ketujuh yang kubuat dalam satu setengah bulan terakhir, aku berlari-er, berenang-melalui jarak yang tersisa. Begitu jari-jari kakiku menyentuh pasir di dasar sungai, aku berlari tegak dan mulai berlari, menarik tangan Asuna. Bahkan ketika tanah di bawah kakiku berubah dari tepi air yang basah menjadi pasir putih yang kering, aku masih terus berjalan selusin langkah lagi sebelum akhirnya aku kembali untuk melihat. 

Sirip punggung yang mengejar kami melompat tinggi di atas air. Musuh mencurigakan kami pikir itu bisa menjebak kami dalam pertempuran darat. 

Aku siap untuk mematuhinya dan baru saja akan menekan 

ikon shortcut quick change pada menuku, ketika— 

“... Huh?” Asuna bergumam bodoh saat dia tergantung dari tabung renang yang masih kupegang dengan tangan kiriku.

Tidak heran. Di bawah sirip yang indah, kaki-panjang adalah makhluk seperti mata-kecebong bermata-pop hanya beberapa inci dan mungkin satu setengah kaki panjangnya. 

Itu mendarat di pasir basah dan mengepak di sekitar. Rupanya sirip punggungnya begitu besar dan berat sehingga anggota tubuhnya yang kecil tidak bisa menyeimbangkan dengan baik. 

Tapi gelombang besar bergulung dan menelan, menariknya kembali ke air. Segera sirip muncul keluar dari sungai lagi dan meluncur kembali ke arus utama. 

"... Apa itu ...?"

Aku jatuh berlutut di pasir dengan kekecewaan atas semuanya. Tabung dalam di bawah lengan kiriku lepas dan jatuh, menjatuhkan Asuna mukanya-pertama ke pasir. Dia akhirnya bangkit dan duduk di pasir, tampaknya terlalu lelah untuk marah padaku kali ini. Pasir menempel di kulitnya yang basah, helai-helai rambut menempel di dahi dan pipinya, dengan tunik yang basah menempel erat ke badannya untuk melengkapi gambar sempurna-gambar seorang model pada pemotretan di lautan. Satu-satunya hal yang tidak pada tempatnya adalah tatapan kosongnya, yang mengikuti si sirip. 

"... Aku baru saja memutuskan. Lain kali kita melihat monster itu, aku akan membunuhnya, memasaknya, dan membuatmu memakannya, ”katanya, manifestonya disampaikan dengan suara datar. 

"Kenapa tidak ... kau memakannya?" Aku bertanya. "Itu tampak kotor." 

"Mungkin beracun juga."

Nah, selama kau memasaknya, aku akan dengan senang hati menggali. Mungkin rasanya seperti sup sirip hiu, pikirku dengan murah hati, bangkit berdiri. Aku mengulurkan tangan ke Asuna. 

“Ayo kembalikan perlengkapan kita dan pergi ke kota. Aku tidak berpikir kau akan masuk angin seperti itu, tetapi itu tidak baik bagi kita, ”kataku. Tiba-tiba, dia membeku, masih memegangi tanganku. Wajahnya, yang diarahkan ke pakaiannya, tumbuh jauh lebih merah. Aku mulai mundur, dikejutkan oleh firasat firasat seperti yang aku alami ketika melihat sirip punggung. 

Tapi tangan kanannya memukul, secepat kilat, dan meraih bagian kiriku. Dia menarik sampai dia berdiri, dan dengan ketepatan operasi yang sudah dikenalnya cukup ringan untuk tidak menyebabkan kerusakan, dia mendorong lututnya ke perutku dengan gaya Muay Thai