SAO Progressive V2 Concerto of Black and White - Part 4

Light Novel Sword Art Online – Progressive Indonesia

Concerto of Black and White - Part 4

Kizmel menawarkan untuk menteleportasikan kami dengan sihir elfnya, alih-alih ke lokasi di dekat kota utama, tetapi Asuna dan aku dengan bersyukur menolak. Kami berjalan melalui ngarai sempit, masih tersumbat oleh kabut setelah matahari terbit, dan ke hutan yang dalam yang sebagian besar terdiri dari lantai tiga. 

Aku berbalik untuk melihat kamp yang telah kami habiskan selama lima belas jam terakhir dan melirik benderanya. Beberapa meter lagi ke dalam hutan, dan itu sudah tidak terlihat. Asuna memiliki keprihatinan yang sama di benaknya. 

"... Kita akan bisa kembali ke sini, kan?" 

"Kita bisa kembali ... kurasa. Itu harusnya ditandai di peta kita. " 

"Menurutmu? Itu akan?"

Dia tampak semakin skeptis sekarang. Aku membuka menuku dan membalik ke tab peta. Sebagian besar Forest of Wavering Mists yang membentuk bagian selatan lantai berwarna abu-abu, dengan hanya rute yang kami lalui yang terlihat. Tetapi lokasi yang kami kunjungi - pintu keluar tangga dari bawah, gua ratu laba-laba, dan pangkalan dark elf - semuanya ditandai oleh titik-titik, sehingga kami dapat menjangkau mereka lagi tanpa tersesat ... Kuharap. 

Pertama-tama kami berangkat ke paviliun tangga tempat kami datang ke lantai ini. Itu tentu saja mengharuskan berjalan dengan susah payah melalui hutan tanpa jalan, tapi itu bukan alasan utama untuk perasaan khawatir di hati kami. Kami tanpa pemandu NPC berbakat kami - mob elit Dark Elven Royal Guard Kizmel – dan itu membuat kami merasa sendirian dan rentan.

Mungkin kami harus menunggu beberapa hari untuk kembali ke kota dan tinggal di sini melakukan quest dengan Kizmel, aku bertanya-tanya. Asuna berbicara, suaranya selemah pikiranku sendiri. 

"Hei ... Tentang Kizmel ..." 

Tetapi kata-katanya memudar sebelum dia bisa membentuknya menjadi pertanyaan yang jelas. Aku melirik ke pemain rapier, yang kapnya ditarik ke belakang. Senyum sekilas di bibirnya sepertinya mengandung sejumlah emosi yang berbeda. 

"... Kita tidak bisa terus bergantung padanya seperti yang kita lakukan. Kita harus mengucapkan selamat tinggal padanya suatu hari nanti ... " 

" Poin yang bagus, "aku setuju, lalu merentangkan tangan. “Lagipula, pengetahuan beaterku tidak membantu kita tentang Kizmel. Sejak kau mengalahkan pria forest elf itu dalam pertempuran awal, kita berada di jalur quest yang belum pernah menjadi bagianku. ”

"Jangan mencoba bertindak seperti aku melakukan semua itu sendiri." 

"Dengar, aku hanya mengatakan, seperti delapan puluh persen masalah berasal darimu–" 

Suara tidak teratur datang dari hutan di depan, dan aku berhenti di tempat, mengulurkan lenganku. Asuna mengambil sikap bertarung dan fokus. 

Suara gemerisik kecil semakin keras, beberapa detik kemudian, sebuah bayangan muncul dari kabut yang melayang, rendah dan panjang. Itu bukan manusia, tetapi insektoid ... tidak, mamalia. Ada lima jenis makhluk berbasis hewan di hutan ini, tetapi hanya satu dari mereka yang terlihat seperti itu. 

Aku meraih kembali Anneal Blade +8 ku dan memberikan penjelasan singkat.

"Itu serigala. Itu tidak memiliki serangan khusus yang menjengkelkan, tetapi itu akan melolong untuk menarik lebih banyak dari jenisnya ketika kehilangan setengah HP-nya. Setelah gauge menjadi kuning, gunakan sword skill untuk membunuhnya dengan cepat. ” 

"Mengerti," jawabnya. Aku menarik pedangku. Bentuk di balik kabut tiba-tiba terisi, seolah-olah ditarik oleh serak logam itu. Surai kuning cemerlang dari kepala ke belakang dan panjang, moncong ramping menandainya sebagai musuh yang aku ingat pernahku lawan dalam beta test: Roaring Wolf. 

Aku adalah target serigala, jadi Asuna mundur di luar jangkauan. Binatang itu menegang dan menerkam di tengah-tengah. Serangan lompatan ini turun hampir vertikal, dan jika pemain mencoba untuk hanya menjaga tubuh serigala setinggi enam kaki, mereka hampir pasti akan terlempar ke belakang, jika tidak menderita status Tumble diikuti oleh taring binatang buas yang mendekat. pilihan yang lebih baik adalah menghindar  atau melawan dengan sword skill, tetapi skill anti-udara yang bergerak dari rendah ke tinggi adalah kelemahan akut dari kategori Pedang Satu Tangan. Sudut terbaik yang ku miliki saat ini adalah pukulan kedua Vertical Arc, tetapi sangat sulit untuk menempatkannya secara akurat, mengingat ayunan pertama akan meleset.

Aku menurunkan pedangku dan sedikit berjongkok. Menyaksikan turunnya serigala dengan cermat, aku menunggu saat yang tepat, lalu melompat dengan semua kekuatanku. Kaki kananku menghasilkan efek yang bersinar, dan tubuhku meluncur dengan kekuatan yang tak terlihat. Tendangan vertikal sebagai bagian dari pukulan mundur - skill martial Art Crescent Moon - menangkap Roaring Wolf tepat di tenggorokan, dan itu terbang kembali ke atas dengan menyalak. 

Skill Martial Art yang kupelajari dengan rasa sakit yang luar biasa - lebih dari itu - dari master berjanggut di lantai dua adalah alat yang sangat berguna untuk dimiliki. Sayangnya, itu tidak menambah kekuatannya sendiri pada tubuh pemain, jadi kerusakannya tidak sebanding dengan pedangku. Meskipun pukulan ditempatkan dengan baik diklasifikasikan sebagai counter, serigala masih memiliki sekitar 80 persen dari hpnya yang tersisa.

Aku tidak yakin apakah aku punya waktu untuk menindaklanjuti dengan serangan pedang sebelum serigala mendapatkan kembali keseimbangannya, tetapi aku ingin mendapatkan lebih banyak kerusakan sebelum aku menyerahkan pertarungan. Tapi sebelum serigala atau aku mendarat, aku mendengar suara berteriak, 

"Switch!" 

Pemain rapier terbang ke medan dari kanan, jubah mengalir di belakangnya. Dia memegang Rivaler Kesatriaannya di sisi kanannya saat dia berlari, memulai gerakan untuk kombo Paralel Sting dua-hit. 

Aku agak khawatir bahwa dia mungkin tidak terbiasa dengan bobot berbeda dari senjata baru itu, tetapi segera aku melihat lintasan bintang perak itu lagi, dan dorongan yang lebih cepat dari mataku bisa menyusul menangkap serigala yang jatuh. 

Dengan bantingan yang keras dan memuaskan, Roaring Wolf melesat pergi, berputar tanpa daya di udara, dan menabrak pohon yang jauh. HP bar serigala turun drastis, dari 70 ke 60 – dan turun ke zona kuning. 

"... Ups," gumamku. Rapier masih bertahan di depannya, Asuna berkata, "Uh-oh." 

Kami segera berlari ke depan, tetapi serigala sudah berdiri dan mengeluarkan lolongan panjang dari tenggorokannya yang panjang. Segera, lebih banyak lolongan merespons dari tempat lain di hutan. 

Asuna berhenti dan melirik ke arahku, lalu mengangkat bahu dan berkata, "Yah, aku tidak tahu dua serangan akan menghasilkan banyak kerusakan."

Butuh hampir sepuluh menit untuk mengatasi gerombolan serigala yang berkumpul. Selalu berbahaya untuk terlibat pertempuran sengit dengan monster yang bisa memanggil sekutu, tapi kami cukup dekat dengan kamp sehingga kami bisa mundur jika perlu. Paling tidak, yang terburuk yang kami derita adalah kekecewaan Kizmel. 

Kami menghela nafas lega dan mengembalikan pedang kami ke sarungnya begitu serigala kelima dan terakhir mati sebelum dapat memanggil lebih banyak sekutu lagi. 

Anneal Blade +8 tampil lebih baik dari yang kuharapkan, tetapi yang paling mengejutkan adalah Chivalric Rapier +5. Pemain rapier hidup dan mati karena jumlah serangan yang bisa mereka lakukan, dan masing-masing dorongan Asuna sama beratnya dengan tombak dua tangan. Dan masih ada sepuluh potensi peningkatan yang tersisa. Aku ngeri memikirkan apa yang bisa dilakukan jika sepenuhnya ditingkatkan.

Pemain rapier itu sendiri berjalan melalui naungan pohon dapple, tidak menyadari keherananku. Dia mungkin lebih peduli dengan rasa dan keseimbangan Rapier daripada statistik numeriknya. Dia ingin perasaan percaya itu, kepastian bahwa dia bisa terus berjuang sampai puas dengan pedang itu. 

Tidak diragukan lagi, perasaan itu penting. Pada hari-hari game di monitor sebelum NerveGear datang, cara mouse dan keyboard gamer merasakan dan merespons adalah yang paling penting. 

Aku tahu lebih dari beberapa pemain yang menimbun beberapa unit perangkat favorit mereka, kalau-kalau pabrikan berhenti menjualnya.

Tetapi aku merasa bahwa memprioritaskan perasaan di atas logika numerik dalam VRMMO ini berbahaya. Ironisnya, satu-satunya "bukti" yang kumiliki untuk mendukung kecurigaanku adalah perasaan lain, tetapi itu tidak bisa dipungkiri. 

"Tunggu," Asuna tiba-tiba bergumam, dan aku hampir berjalan langsung ke arahnya. Aku berhenti dalam pose canggung dan tidak wajar, mengamati sekeliling. Aku sudah tenggelam dalam pikiran, tapi tidak begitu ceroboh. Aku tidak merasakan adanya monster di sekitarnya, baik secara visual maupun suara. 

Tidak, tunggu ... 

Ada dentang logam bernada tinggi di suatu tempat yang jauh. Itu terjadi lagi, lalu lagi. Suara itu tidak dalam irama, tetapi terus terjadi. 

"Pertempuran pedang?" Asuna bertanya-tanya, menoleh padaku. Aku mengangguk. Ini adalah Sword Art Online – suara-suara pertempuran  yang biasa.

Masalahnya adalah bahwa Forest of Wavering Mists tidak menampilkan musuh yang mengayunkan senjata seperti kobold dan taurus di lantai bawah. Satu-satunya kemungkinan adalah dark elf dan forest elf bertarung, elf melawan pemain ... atau yang terburuk, PvP – pemain versus pemain. 

Aku ingin percaya itu bukan pilihan terakhir. Sulit membayangkan orang-orang mengatur duel yang tepat di daerah berbahaya ini, dan jika itu bukan duel, itu pasti ... 

Aku memaksakan diriku untuk tidak memikirkan hal itu. "Ayo kita periksa, untuk jaga-jaga." 

Asuna tampak tidak yakin untuk sesaat, lalu berkata, "Baiklah." 

Kisaran pertempuran yang dapat didengar tergantung pada medan, cuaca, dan status mereka yang mendengarkan, tetapi dalam hal apa pun, itu tidak terlalu luas. 

Kami tetap diam, mengikuti sumber suara selama beberapa menit, lalu memperhatikan kilatan cahaya di tengah rerimbunan pohon di depan - tanda sword skill sedang beraksi. 

Beberapa meter di depan, kami meletakkan punggung kami di batang pohon yang sangat tua dan besar, lalu mengintip di kedua sisi. 

Hal pertama yang kuperhatikan adalah setengah lingkaran lima pemain dengan punggung menghadap kami. Mereka mengenakan doublet biru yang serasi dengan highlight perak , tanda salah satu dari Ksatria Naga Lind. Pria berambut biru di tengah dengan rambut panjang yang dikuncir harusnya Lind sendiri. Dia mengangkat Pale Edge-nya yang melengkung, mengatur pesanannya. Tapi suara pertempuran datang dari luar kelompok.

Aku mencondongkan tubuh lebih jauh, ingin tahu siapa atau apa yang bertarung, sehingga aku bisa melihat di luar kelompok. 

Hal pertama yang kuperhatikan adalah jubah hijau berputar, rambut pirang platinum, dan telinga panjang. Itu bukan pemain, tapi seorang forest elf knight - persis sama dengan forest elf knight yang Dialah yang aku dan Asuna bertarung malam sebelumnya. Elf putih salju itu kembali ke kelompok Lind saat dia berjuang dalam pertempuran sengit dengan orang lain. Punggungnya benar-benar terbuka, tetapi tidak satu pun dari kelimanya melakukan langkah untuk menyerang. Yang berarti ... 

"Apakah mereka berada di tengah quest 'Jade Key'?" Asuna bertanya-tanya, dia kembali padaku. 

“Kurasa begitu ... Dan mereka mungkin memihak forest elf. Yang artinya elf itu bertarung ... ”

Tiba-tiba aku merasakan sentakan bergetar di punggungku dari Asuna. Dia pasti sampai pada kesimpulanku. Di sisi lain Ksatria Naga dan forest elf akan menjadi Pengawal dan lainnya yang berkulit gelap berambut ungu ... Dengan kata lain, Kizmel kedua. 

Itu mungkin. Bahkan, itu tak terhindarkan. Siapa pun dapat melakukan quest kampanye ini, yang berarti bahwa pertempuran antara forest elf dan dark elf harusnya terjadi setiap saat di suatu tempat. 

Sangat aneh untuk memikirkan banyak Kizmels yang ada sekaligus, tetapi kami tidak memiliki hak untuk menuntut agar setiap pemain lain dalam game menghindari quest. Yang bisa kami lakukan hanyalah menyaksikan kedua elf itu bertempur sampai mati bersama ...

Tapi itu tidak benar. Aku tahu dari pengalaman bahwa mungkin untuk menghindari KO ganda, untuk memastikan bahwa juara yang dipilih akan bertahan. 

Dan aku belajar fakta itu karena aku bekerja dengan Asuna kemarin. Jika itu hanya aku sendiri, aku akan terperangkap oleh pengetahuan beta-ku, hanya berfokus untuk membela diri daripada mengalahkan forest elf. Tapi Asuna menganggap semuanya kematian dengan serius, menggunakan semua kekuatannya untuk menantang musuh elit yang jauh lebih kuat dari dirinya sendiri, dan menang. Tentu saja, Kizmel melakukan sebagian besar kerusakan, dan aku berjuang sangat keras sendiri, tetapi hasil itu tidak akan terjadi tanpa kehadiran Asuna.

Dengan mengingat hal itu, jelas bahwa tim biru Lind tahu apa yang mereka lakukan dengan quest ini. Entah Argo sudah merilis volume pertama dari panduan strategi lantai tiga hanya dalam sehari, atau mereka mengetahui tentang quest melalui cara lain. Bagaimanapun, fakta bahwa mereka sedang duduk daripada mengambil bagian dalam pertarungan berarti bahwa mereka tahu apa yang akan terjadi, dan sedang menunggu elf musuh untuk melepaskan serangan besar, mendorong elf ramah untuk melakukan pengorbanan diri kepada memenangkan pertarungan. 

Apa yang harus kami lakukan? Aku menggigit bibirku dengan frustrasi. 

Haruskah aku melompat ke medan perang, menasihati Lind bahwa jika mereka melakukan yang terbaik untuk mengalahkan elf musuh, yang selamat akan menjadi teman yang kuat dalam kampanye? Tapi Lind hampir mencurigakanku seperti halnya Kibaou — akankah dia benar-benar mendengarkan?

Faktor lainnya adalah jika kami melakukan itu, Asuna dan aku akan membantu dalam pembunuhan Kizmel kedua. 

Tentu saja itu akan menjadi sentimentalitas tanpa malu-malu. Kami memihak Kizmel hanya karena iseng dan tanpa ampun membantai forest elf. 

Tidak ada benar atau salah di antara ras elf. Jika kami memilih, untuk alasan apa pun, untuk membantu forest elf, kami akan membunuh Kizmel, menghabiskan malam di pangkalan forest elf, dan sebagai gantinya menjalin perjanjian persahabatan dengannya. Dan beberapa saat sebelumnya, aku telah memarahi diri sendiri tentang bahaya memprioritaskan sentimen daripada logika. 

...Tapi. 

Aku menggigit bibirku lebih keras lagi. Suara serak terdengar di telingaku. "Maaf ... ini panggilanmu, Kirito."

Konflik internal yang dalam terlihat jelas dalam kata-kata Asuna, sesedikit mereka. Dia bergulat dengan kontradiksi, sama seperti aku. 

Sialan Quest ini, aku bergumam pada diriku sendiri. 

Aku baru saja membahas kontradiksi yang melekat dan dilema quest MMORPG dengan Asuna tadi malam. Tidak akan ada hanya satu pahlawan di dunia dengan ribuan pemain masuk sekaligus. Setiap orang memiliki hak untuk mengalami cerita sebagai protagonis. Bahkan sekarang, dengan taruhan berubah mematikan - terutama sekarang. 

Tetapi kadang-kadang, pemain yang berbeda mengikuti cerita yang berbeda akan bersinggungan. Kami seharusnya tidak mendekati kontak dengan Kibaou di gua pagi ini, atau Lind di hutan sekarang. Jika itu terjadi, cerita kehilangan konsistensinya. Itu tidak lagi unik.

Cara yang ideal untuk menangani ini adalah untuk mengusir setiap pemain atau pihak menjadi contohnya sendiri pada saat quest dimulai, terisolasi dari kontak dengan orang lain. Tapi itu juga tidak mungkin untuk menghasilkan lusinan, jika bukan ratusan, peta dan dungeon secara bersamaan. Cukup mengejutkan bagiku bahwa pangkalan elf adalah sebuah contoh. Plus, terlalu banyak instance menyeluruh seluruh titik MMO. Bagaimana kau bisa berbagi dunia di mana tidak ada yang terhubung? 

Saat aku mengertakkan gigiku, pertempuran di antara para ksatria elf semakin meningkat. Berdasarkan keadaan alat pengukur HP mereka, jika aku ingin meyakinkan Lind, tidak ada waktu lagi untuk mengambil keputusan.

Tetapi pada kenyataannya, ini bukan saatnya untuk ragu-ragu sejak awal. Mempertahankan integritas cerita bukanlah yang penting di sini - tetapi melarikan diri dari SAO. Aku harus melakukan semua yang kubisa untuk meningkatkan kemungkinan itu. 

"Ayo pergi," gumamku, dan aku merasa Asuna setuju. 

Tiba-tiba, posisi ksatria elf yang berseteru sengit berganti sembilan puluh derajat, dan aku melihat peri gelap yang telah diblokir oleh jubah hijau sampai saat ini. 

Armor hitam-ungu, pedang panjang dan perisai layang-layang kecil, kulit gelap dan rambut ungu pucat persis sama dengan milik Kizmel. Tapi itu saja. 

"Hah?!" Seru Asuna. Mataku membelalak karena kaget.

Dark elf Knight, rambut disisir ke belakang, sama tingginya dengan forest elf lawan. Lengannya melotot dan berotot, dan wajahnya cantik — dan maskulin. 

Saat aku menyaksikan dengan takjub, dark elf knight melompat ke depan dengan kuat, menghindari pedang panjang forest elf dan menyapu ke atas untuk menangkapnya dengan pukulan yang kuat. Ksatria pirang itu terlempar ke belakang beberapa kaki, mendengus, dan pingsan. 

Alih-alih mengejar lawannya, dark elf menatap tajam ke arah kelompok Lind. Pedangnya mengambil cahaya ungu. Lind menurunkan pedangnya dan mengangkat perisainya. 

"Semua anggota, bertahan!" 

Empat temannya mengangkat perisai atau senjata besar dalam posisi bertahan. Kami kehilangan kesempatan untuk mencegatnya. Jika kami melesat keluar dari pohon, kelompok Lind akan panik, dan mungkin kehilangan posisi bertahan mereka. 

Dark elf melepaskan sword skill langsung pada para penahan yang berkerumun. Dia meluncur ke depan untuk menutup celah dan memotong lebih cepat daripada yang bisa dilakukan mata dengan pedang-nya, dari kiri ke kanan. Dengan setiap tabrakan cahaya ungu dan perisai, raungan dan percikan meledak - tetapi tidak satupun dari mereka jatuh. 

Kupikir mereka berhasil bertahan dengan kuat, tetapi elf itu belum selesai. Berputar seperti gasing, dia melepaskan sapuan samping yang lain, lalu lagi. Ketiga serangan ini bersama-sama adalah sword skill tingkat tinggi yang disebut Treble Scythe.

Pukulan kedua merobohkan tembok pertahanan tim, dan yang ketiga membuat mereka semua terkapar. Mereka mendarat dengan gemerincing besar sekitar enam atau tujuh meter jauhnya dari tempat Asuna dan aku menyaksikan, di balik hutan. Kelima batang HP mereka jatuh ke dalam warna kuning. 

Aku tahu apa yang akan terjadi selanjutnya, dan mungkin juga tim. Tetapi denyut nadiku keluar dari kendaliku, keringat virtual terbentuk di telapak tanganku. Aku bisa merasakan ketegangan hanya karena panik langsung dari lima pemain yang menatap dark elf yang mendekat. 

Asuna mengambil langkah ke depan, dan aku buru-buru meraih untuk mengambil tudungnya. 

Dark elf berbicara dengan suara setajam baja. “Jika kalian mengikuti peringatanku dan pergi, ini tidak akan terjadi. Manusia bodoh ... terima hukuman atas tindakanmu. ”

Itu adalah kalimat yang persis sama yang kudengar dalam quest "Jade Key" selama beta. Dark elf memegang pedang dengan kedua tangan di atas, menunjuk lurus ke arah Lind. Lind mengangkat perisainya dari dorongan hati, tetapi itu tidak akan menghentikan pukulan yang datang. 

Senjata peri mulai bersinar, disertai dengan getaran yang tajam. 

"Aku musuhmu, Ksatria Lyusula!" teriak forest elf, yang kembali berdiri dan menyerbu. Dia memukul dengan kecepatan yang menakjubkan, pedang panjang bercahaya hijau. Dark elf itu tidak bisa menghindar tepat waktu. 

Ia tertangkap serangan dengan pedang, dan gelombang kejut yang dihasilkan dikirim kelompok Lind meluas ke tanah lagi. Bahkan batang pohon yang kami bersembunyi di belakangnya bergetar dengan kekuatan tabrakan.

Kedua elf terkunci di jalan buntu, bilah mereka menggiling. Tapi forest elf, yang batang HP-nya merah, perlahan mulai maju. Ketika pedang didorong tepat di depan matanya, forest elf berteriak. 

“Pohon Suci Kales'Oh! Beri aku sakramen terakhir! " 

Kilau terang berwarna kuning kehijauan muncul dari dada forest elf. Ketika itu telah menyebar untuk menutupi seluruh tubuhnya, itu ditembak dengan cepat untuk menelan area sekitarnya. Itu tidak terlihat seperti serangan, tetapi bilah HP dark elf dengan cepat habis, dan forest elf mengosongkannya. Masih terkunci dalam pertempuran, pedang mereka terhenti, kedua pejuang perlahan runtuh.

Setiap detail seperti yang kuingat. Aku telah menyaksikan adegan ini tiga kali dalam versi beta - satu kali untuk questku sendiri, dua kali sambil dibantu anggota party. Baik di sisi dark atau forest elf, event dan dialog semua sama. 

Pada saat itu, aku tidak terlalu memikirkannya, selain bahwa itu adalah perkembangan yang umum, tetapi kali ini, rasanya seolah-olah aku telah ditusuk melalui dada. Aku hanya bisa mengambil 
nafas pendek, terengah - engah , dan aku mencengkeram ujung jubah Asuna. 

Sebelum ia tenggelam ke dalam motif cahaya dengan dark elf, forest elf menyampaikan pesan terakhirnya kepada Ksatria Naga. Hanya kantong kulit kecil yang tertinggal di rumput, yang diraih Lind untuk diambil.

Seorang pria yang memegang pedang besar bernama Hafner, yang merupakan orang kedua di kelompok itu, menjatuhkan diri ke rumput dan berseru, “Wah! Astaga, itu menakutkan! ” 

Aku dapat dengan jelas mengingatnya meneriaki pada Nezha karena menggunakan uang dari pedangnya untuk berpesta untuk dirinya sendiri ketika blacksmith itu mengakui kejahatannya setelah pertempuran bos lantai dua. Sepertinya dia telah dilunasi dengan senjata level yang sama. 

Shivata, salah satu korban penipuan lainnya, juga hadir dalam kelompok itu. Aku tidak tahu nama-nama dua lainnya, tetapi aku mengenali salah satu dari mereka. 

Lelaki di sebelah kanan, memegang cambuk tumpul pada rantai, memukul bahu Hafner dengan kuat. 

“Kau baik-baik saja, Haf. Itu adalah event kekalahan otomatis. ” 

"Masa bodo. Kau juga terlihat sangat takut padaku, Naga."

TLN : Naga disini emang namanya, bukan Naga monster.

“Bisakah kau menyalahkanku? Kursor elf itu melewati merah menjadi hitam. Aku belum pernah melihat yang setinggi ini. " 

"Ya. Itu gila. " 

Berdasarkan percakapan mereka, tampaknya tidak ada beta tester. Lind dan Shivata juga bukan, yang berbicara singkat. Aku mengintip anggota kelima. Dia adalah pria kurus yang menggunakan Anneal Blade seperti milikku. Dia mengenakan kalung rantai yang tergantung rendah di kepalanya, jadi aku tidak bisa melihat lebih tinggi dari mulutnya, tapi kupikir dia tidak hadir untuk pertarungan bos kedua. Aku cukup yakin belum pernah melihat dia sebelumnya, tetapi ada sesuatu yang aneh tentang sikapnya.

Aku ingin memeriksa dengan Asuna, tetapi mereka berdiri hanya tiga puluh kaki dari pohon yang kami bersembunyi di belakangnya, dan aku tidak ingin mereka mendeteksi bisikan kami. Aku mungkin bisa berjalan keluar dengan salam ramah dan tidak membawa banyak pedang di wajahku, tetapi mereka juga tidak akan senang melihatku. Itu adalah tempat yang bagus untuk menggunakan skill Hiddingku, tetapi jika mereka melihatnya, itu hanya akan membuat situasi lebih buruk. 

Untungnya, mereka tidak tahu kami ada di sana, dan atas isyarat dari Lind, kelima orang itu berkumpul untuk rapat. Aku hanya bisa mengambil frasa terisolasi dengan nada sunyi itu, tetapi aku mulai memahami topik tersebut.

"... seharusnya berada di utara hutan ... kita sampai di sana, kemudian mulai pada quest ... tujuan berikutnya dibagi dengan quest guild, jadi kita akan ikuti itu ... malam adalah yang pertama keseluruhan pertemuan di kota, jadi jika kita membuat guild didirikan oleh ... ” 

... Aha, pikirku. 

Berdasarkan cara dia berbicara, sepertinya info quest mereka berasal dari beta tester yang berbeda, bukan Argo. Aku menduga bahwa itu mungkin orang yang tidak dikenal dengan Anneal Blade. Aku membuat catatan mental untuk membeli info tentang dia dari Argo, lalu berkonsentrasi pada percakapan lagi. 

Tapi sekarang mereka berbicara tentang bagaimana menghadapi monster hutan, dan aku tidak menangkap apa-apa. Mereka mengangkat tangan untuk memberi hormat pada akhir pembicaraan mereka, lalu pergi ke utara.

Begitu suara langkah kaki mereka yang lenyap, aku mendengar suara dingin memerintahkanku untuk melepaskannya. Aku berbalik dan menyadari bahwa aku masih memegang erat tudung Asuna. 

"M-mma—" 

Aku buru-buru melepaskannya, dan dia mendengus dan mengenakan kerudungnya kembali. Ekspresi Asuna bergeser dari mode marah ke mode tanya jawab. 

"Menurutmu tentang apa itu ...?" 

Aku tidak yakin bagian mana dari percakapan yang dia maksudkan, jadi aku mengangkat bahu. 

"Aku tidak tahu. Aku yakin kita melihat Kizmel versi kedua ... tapi itu orang yang sepenuhnya berbeda. " 

"Meskipun forest elf itu jelas orang yang sama ..." 

"Itu bagian yang aneh. Jika keduanya berbeda, itu berarti sistem melempar NPC yang berbeda setiap kali event pertarungan berlangsung. Setidaknya itu masuk akal, ” kataku, lengan menyilang. Asuna mengirim pandangan sekilas ke arahku dari bawah tudungnya. 

"Apakah selalu orang yang sama selama beta?" 

"Ya. Aku hanya berpartisipasi dalam pertempuran khusus ini tiga kali, tetapi forest elf selalu menjadi pria berambut pirang panjang, dan dark elf selalu menjadi wanita berambut pendek ... pada dasarnya, Kizmel. Setidaknya, dalam penampilan. " 

"Hmm ..." 

Asuna memikirkan jawabanku selama beberapa saat, lalu menggelengkan kepalanya. “Aku kira kita tidak bisa mengatakan apa pun dengan pasti sampai kita setidaknya menyaksikan adegan ini sekali lagi. Tapi kita harus bergerak sekarang. Kabut semakin tebal. ”

Seperti yang dia katakan, ujung barat hutan kecil itu sudah memutih. Jika kami tersesat dalam kabut unik hutan ini, kami hanya akan memiliki jarak pandang lima belas hingga dua puluh kaki, dan tingkat pertemuan monster akan meningkat. Untungnya, tangga yang kami tuju adalah ke arah timur laut, jadi kami tidak perlu masuk ke dalam kabut. 

"Itu dia. Mereka mengatakan pertemuan strategi malam ini, jadi kita punya waktu. Mari kita coba untuk menghindari pertempuran di mana kita bisa. " 

Aku menjauh dari pohon, dan hanya setelah beberapa langkah aku menyadari bahwa Asuna tidak mengikuti.

Pemain rapier itu membeku di sebelah pohon, menatap ruang kosong di mana event pertempuran baru saja terjadi. Akhirnya, dia bergerak dan berlari untuk mengejar ketinggalan. Aku akan bertanya kepadanya apa yang dia lihat tetapi mempertimbangkannya kembali. Pawai di atas lantai hutan yang gelap kembali. 

* * * 

Kami berhasil tetap berada di depan gelombang kabut dan hanya bertemu dua monster di sepanjang jalan, jadi tidak butuh waktu lama untuk mencapai tangga. 

Mulut bayangan lorong ke lantai dua terbuka di tengah-tengah tanah berlumut. Sudah kurang dari sehari sejak kami menaiki tangga itu, tapi rasanya seperti beberapa hari. Asuna menatap pintu, tampaknya tenggelam dalam pikiran yang sama. 

"Kau tidak berpikir bahwa waktu mengalir berbeda di camp elf itu ... kan?"

"Aku tidak berpikir bahkan NerveGear dapat memengaruhi perjalanan waktu," kataku, menertawakannya. Dia memelototiku. 

“Bukan itu yang aku katakan. Itu dapat mengirim data realistis ini ke pusat indera kita, jadi mungkin itu dapat menyesuaikan cara kita memandang waktu. Itu saja yang aku ingin tahu. " 

"Cara kita melihatnya ... Jadi, bahkan jika hanya satu hari yang benar-benar berlalu, rasanya seperti tiga hari?" 

"Ya ... Tunggu, lupakan aku mengatakan itu. Tidak ada gunanya untuk fungsi itu. " 

"Hah?" 

Aku menatapnya dengan bingung. Dia mengerjap beberapa kali, mencari kata-kata yang tepat, lalu bergumam, "Aku hanya tidak mau bergantung pada harapan palsu." 

Dalam sekejap, aku mengerti maksudnya. 

Dia berharap bahwa tiga puluh sembilan hari di dunia SAO ini adalah periode waktu yang lebih singkat dalam kehidupan nyata — katakanlah, sepuluh hari. Atau hanya satu. Mungkin bahkan satu detik. Betapa jauh lebih mudah hidupnya jika itu benar. 

Tapi sayangnya, itu jelas mustahil bagi pikiran dan indera seseorang untuk dipercepat hingga ratusan kali kecepatan normal selama penyelaman penuh. Aku tidak tahu sifat dasar bagaimana NerveGear bekerja, tetapi bahkan aku bisa menjamin itu. 

Alih-alih menyetujui bahwa itu akan menjadi fantasi pelarian, aku mengutarakan kata-kata pada pikiran yang naik tanpa batas dari dalam dadaku. 

“... Kau bilang itu tentang bertahan hidup hari ini – aku selalu berpikir itu adalah pernyataan yang sempurna. Tidak pernah terpikir olehku untuk berpikir tentang menumpuk setiap hari saat aku melakukannya. ”

Pemain rapier itu tampak seperti dia memilih kata-katanya dengan hati-hati. Dia tersenyum lemah. 

"Apakah kau tipe orang yang kesulitan duduk untuk belajar setiap hari?" 

"Pastinya. Aku adalah tipe orang yang menghabiskan satu malam nekat belajar sebelum ujian, lalu lupakan semuanya begitu tes selesai. ” 

“Kupikir begitu. Tapi kukira kau pantas diberi terima kasih - kau mendedikasikan begitu banyak kapasitas memori pribadimu untuk  beta test SAO, kau telah membantuku dengan cara yang tak terhitung jumlahnya. ” 

"... Haruskah aku menganggap itu sebagai pujian?" 

"Tentu saja. Sekarang mari kita bergerak ke kota utama itu. Tidak jauh, kan? ” 

"Ya. Ambil saja garpu timur di cabang depan, dan itu akan segera 
terlihat. Disebut, um ... S ... Su ... Ini s-sesuatu. ” Aku mengerang karena ingatanku yang hilang.

Asuna menghela nafas. "Aku mengambil kembali pujianku." 

Kami meninggalkan tangga di belakang dan berjalan di sepanjang jalan hutan selama lima menit sampai dinding kayu tebal muncul, menghalangi jalan kami. 

Ini mengingatkanku bahwa perbedaan antara kamp-kamp dan kota adalah bahwa kota itu dibangun dengan kayu dari menebang pohon-pohon hutan. 

Jalan itu ditelan oleh gerbang besi besar. Suara hiruk pikuk dari semua kota manusia berasal dari luar gerbang. Dalam versi beta, aku merasa lega pergi dari pangkalan elf ke kenyamanan kota. Untuk beberapa alasan, aku tidak merasakan itu kali ini.

Ketika aku melihat Asuna bersembunyi lebih jauh di bawah tudungnya yang panjang, aku mempertimbangkan untuk keluar dengan bandana favoritku untuk menyamar, lalu berpikir lebih baik tentang itu ketika aku menyadari bahwa beberapa pemain mungkin ada di sekitar saat ini. Ketika kami sampai di pintu gerbang, aku memanggil penjaga yang membawa tombak - tentu saja bertelinga. 

"Um, apa nama kota ini?" 

NPC berwajah kasar menatapku, lalu menggeram, "Ini adalah kota Zumfut." 

"Terima kasih," jawabku dan mulai menyusuri lorong seperti terowongan melalui gerbang. 

Asuna mencatat dengan masam, "Itu bahkan tidak dimulai dengan huruf S." 

“K-kau selalu bisa bertanya untuk mencari tahu namanya. Bagian yang penting adalah di mana menemukan barang-barang di dalam kota ... " 

" Kalau begitu, bisakah kau membimbingku ke tempat yang kau rekomendasikan untuk tidur? "

"Tentu. Ada permintaan khusus? " Asuna memikirkan itu dengan sangat serius. 

“Aku ingin mengatakan bahwa aku ingin mandi ... tapi kita akan kembali ke base camp malam ini. Selama tempat tidurnya bagus, daerahnya tenang, dan memiliki pemandangan yang indah, apa pun boleh. ” 

"... Aku ragu ada hal lain yang bisa kau tambahkan untuk mempersempitnya lebih jauh," gerutuku pelan. 

Namun, seperti yang terjadi, menemukan tempat-tempat sepi dengan pemandangan indah di Zumfut cukup mudah. Kota itu sendiri tidak terbuat dari bangunan biasa tetapi tiga pohon raksasa yang berdiri bersama seperti baobab mengerikan. Batang mereka lebarnya seratus kaki dan tingginya lebih dari dua ratus kaki. Bagian dalam batang dilubangi menjadi struktur berlantai banyak, jadi semakin jauh kau pergi, semakin baik tampilannya, dan semakin jauh dari kebisingan permukaan. 

Ketika kami keluar dari terowongan, mata Asuna melebar ketika dia melihat pohon-pohon besar yang lebar menjulang di atas kepala. 

"Whoa ... Mereka seperti gedung pencakar langit ..." 

"Di dalam juga. Kupikir naik ke dua puluh lantai? Pemandangan dari atas sungguh menakjubkan, tetapi hanya ada satu masalah. ” 

"...Apa?" 

"Tidak ada lift."

Asuna mengatakan dia tidak keberatan dengan itu, jadi aku mengarahkannya ke arah pohon di sebelah kanan - mereka diatur dalam segitiga. 

Ruang di antara ketiga pohon itu adalah kotak teleporter Zumfut. Sudah satu hari sejak gerbang diaktifkan, tetapi masih ada orang yang berjalan melalui portal biru beberapa kali setiap menit. Mereka yang memiliki peralatan pemula atau tanpa peralatan sama sekali harusnya membawa turis dari Kota Awal. Aku berharap mereka tidak akan pergi ke luar kota, tetapi fakta bahwa mereka yang memilih untuk tetap aman terasa cukup aman untuk datang berkunjung adalah tanda yang meyakinkan.

Ujung utara plaza adalah tempat pertemuan setengah lingkaran, seperti itu di Tolbana di lantai pertama. Kemungkinan besar, ini adalah tempat pertemuan strategi yang disebutkan Lind. Kami mendekati baobab tenggara dengan alun-alun di sebelah kiri kami. 

Sebuah tangga lebar naik untuk memenuhi pintu masuk yang ditinggikan ke pohon. 

Di sebelahnya ada papan buletin jenis klasik: perkamen dipasang pada papan kayu pipih. Tepat di tengah adalah pengumuman besar. 

“Rapat strategi dimulai pukul lima. Itu akan memberi kita banyak waktu, " gumam Asuna. Aku menyarankan agar kami menyewa kamar sebelum memberikan ide bagaimana cara menghabiskan waktu.

Di puncak tangga dan melalui jalan alami di bagasi, aula besar lantai pertama memenuhi pandanganku. Para pemain dan NPC mengobrol dengan gembira saat mereka berjalan di atas lantai kayu, yang telah dipoles sedemikian cerah sehingga cincin-cincin seumuran pohon tampak terang dan jernih. Dinding luar aula dipenuhi dengan toko-toko yang menjual makanan, dan di tengahnya ada tangga spiral yang mengarah ke langit-langit. 

"Wow," Seru Asuna saat dia mendekati tangga, kagum pada bagaimana tangga dan pegangan tangan membentang langsung dari biji-bijian. “Jadi semua yang ada di sini hanyalah sepotong kayu raksasa. Pasti sangat sulit untuk mengukir semuanya. ”

Aku cukup bijaksana untuk tidak menunjukkan bahwa semua yang ada di sini dihasilkan secara digital dan tidak secara fisik. Sebaliknya, aku mengangguk setuju dan mengetuk pegangan dengan buku-buku jariku. 

"Jika kita pergi ke baobab di belakang - secara teknis, kupikir mereka menyebutnya Pohon Yew - kau dapat bertemu dengan walikota di dekat bagian atas, dan dia akan berbicara kepadamu tentang betapa sulitnya untuk mengukir ini. Itu sebenarnya tempatmu memulai misi pertama dari quest guild. ” 

"Ahh ... Aku ingin tahu apakah guild dan pemahat kayu memiliki koneksi."

“Nah, itu cerita yang sangat panjang, tetapi versi singkatnya adalah dulu, kau memiliki tiga kelompok berbeda yang mengukir ketiga pohon dan terlibat dalam semua perkelahian ini. Jadi beberapa prajurit-blacksmith-tukang kayu menyatukan seluruh kota, dan sebagai pengakuan atas prestasinya, beberapa raja dari lantai lain memberinya sigil pemimpin guild ... " 

" Ahh. " 

"Pokoknya, keturunan pahlawan ini telah menjadi walikota Zumfut sejak itu. Walikota sekarang mengatakan bahwa sigil guild yang berharga telah dicuri, dan quest guild adalah tentang mendapatkannya kembali untuknya. ” 

"Ahh." 

"... Kurasa kau tidak tertarik pada hal-hal yang berhubungan dengan guild, Asuna?" 

"Tidak saat ini," katanya datar. Bibirnya yang menarik terpelintir menjadi sedikit mencibir. 

"Maksudku, menurut buku Argo, bukankah guild mengaturnya sehingga persentase tertentu dari uang yang kau hasilkan akan secara otomatis dikurangi?" 

“Y-ya, itu benar. Sebenarnya, itulah salah satu hal terbaik tentang sigil pemimpin ... " 

" Aku tidak mengatakan bahwa aku putus asa untuk menyimpan semua uangku. Aku hanya mengatakan, aku tidak suka sistem yang berat, memaksamu untuk berpartisipasi dengan cara itu. " 

"Aku mengerti," jawabku, tetapi aku merasakan sesuatu yang berbahaya dalam jawabannya. 

Di pintu keluar tangga dari lantai satu ke lantai dua Aincrad, yang tampak seperti berabad-abad sebelumnya, aku memberi tahu Asuna bahwa jika seseorang yang dia percayai mengundangnya ke guild, dia harus menerimanya. Bahwa ada batas absolut untuk apa yang bisa dia capai secara solo.

Aku tahu betul bahwa Asuna bukanlah tipe orang yang bersumpah setia dan melayani orang lain. Tetapi pada saat yang sama, aku tahu dia memiliki sifat khusus yang tidak kumiliki. Dia memiliki bakat untuk menginspirasi orang lain, untuk memimpin. Sulit membayangkan dia memimpin guildnya sendiri, tetapi jika dia mungkin seorang perwira tinggi di guild besar, dia mungkin bersinar lebih terang daripada orang lain ... 

Asuna masih cemberut. "Bagaimana denganmu? Apakah kau bergabung dengan guild di beta? " 

“Tidak ... aku tidak ...” gumamku, berusaha untuk menghindari ketidak nyamanan yang terlihat menembus. "Tapi itu bukan karena aku membenci sistem pajak, atau tidak ingin bekerja di bawah perintah seseorang, atau semacamnya. Itu hanya ... " 

" Masalah efisiensi? "

Sekali lagi, dia menyematkanku. Aku mengangkat tanganku menyerah. 

"Kukira. SAO MMO yang langkah karena lebih efisien mendapatkan pengalaman sendirian atau dengan pasangan daripada di party besar ... setidaknya, pada tahap awal. Dalam versi beta, yang kupedulikan hanyalah seberapa jauh aku bisa dapatakan dalam sebulan. ” 

Aku mempertimbangkan menyebutkan batas teoretis bermain solo yang kupikirkan beberapa saat sebelumnya, tetapi sepertinya tidak diperlukan pada saat itu. 

"Aku mengerti," kata Asuna, meskipun aku tidak yakin bagaimana dia menafsirkan jawabanku. Setidaknya kerutan hilang. Dia akan mengatakan sesuatu, lalu mempertimbangkan kembali dan berbalik ke tangga, mengklik sepatu botnya untuk mengubah topik pembicaraan.

“Baiklah, mari kita menaiki tangga ini. Apakah kau mengatakan pohon itu memiliki dua puluh lantai? Apakah biaya penginapan berbeda tergantung lantai? ” 

“Tidak, satu-satunya faktor adalah ukuran ruangan dan apakah itu memiliki jendela atau tidak. Kau mendapatkan tampilan yang lebih tinggi, satu-satunya perbedaan adalah berapa lama untuk sampai ke sana. " 

"Aku paham. Dan ... supaya kau tahu, aku tidak akan memaksamu balapan ke puncak. ”

"A-Aku tidak bilang itu balapan!" Aku memprotes, tetapi Asuna sudah melompati pegangan ke tangga dan lari ke atas. Aku bergegas mengejarnya dan menyusul, tetapi karena dia telah merebut posisi batin yang menguntungkan, aku harus berlari lebih jauh hanya untuk mengikutinya. Karena kecepatan gerakan dalam SAO ditentukan oleh bobot peralatan dan poin agility, Asuna yang berorientasi pada kecepatan memiliki kaki yang berbeda denganku, pemain yang lebih seimbang. Aku akhirnya mengejarnya di jalan ke lantai atas, mengi berat dengan tangan di atas lututku, meskipun takada gunanya. 

Asuna menyaksikan aku yang menyedihkan dengan ketertarikan dingin. "Aku menang. Sebagai pemenang, itu memberiku hak untuk memilih kamar. ” 

"I ... itu tidak ... adil. Katamu ... itu bukan ... bal ... "

"Tentu saja tidak. Lagi pula, di mana petugas itu ...? Ah, sebelah sana. ” Aku menatapnya dengan enggan ketika dia berjalan melintasi aula yang luas. 

"... Hmm?" 

Sesuatu tentang kalimat terakhir itu muncul di benakku, tetapi dia sudah berbicara dengan NPC dengan menu penginapan terbuka. Biasanya, check-in terjadi di lantai pertama (atau lobi) dari setiap penginapan, tetapi fasilitas yang lebih besar seperti ini memiliki NPC khusus pada masing-masing – tunggu, mengapa aku memikirkan hal ini sekarang? 

Untuk beberapa alasan, aku menyelinap diam-diam ke tempat Asuna sungguh-sungguh membaca daftar kamar kosong. Dia menyodok jendela ketika dia menemukan jendela yang disukainya, memasuki masa tinggal, dan membayar biayanya, lalu menutup jendela dan menoleh padaku dengan senyum yang sangat langka di wajahnya.

“Aku punya kamar yang terlihat bagus di sisi selatan. Itu agak mahal, tapi karena kita masing-masing membayar setengahnya, itu tidak terlalu buruk. Lewat sini!" 

Dia mendorongku dari belakang, membuatku bergerak. Pusat lantai melingkar adalah aula tangga, dan ada dua lingkaran ruangan konsentris di sepanjang sisi. Karena itu, setiap ruangan di lingkaran dalam tidak memiliki jendela di luar. 

Secara alami, Asuna telah memilih kamar di lingkaran luar. Dia meremas kenop pintu membaca 2038, dan itu mengidentifikasi dia sebagai pemilik dan terbuka. Dua detik setelah menyaksikan gelombang jubah melalui pintu yang terbuka, aku memutuskan untuk mengikuti. 

Ini dengan mudah memperlihatkan pemandangan terbaik yang pernah kumiliki di ruangan mana pun. 

Tidak hanya luas, tetapi seluruh dinding selatan adalah satu jendela kaca, yang memberi kami pemandangan hutan setinggi dua ratus kaki dan garis luar kastil di baliknya. Asuna menarik tudungnya dan menempelkan dirinya ke jendela saat dia melihat keluar, lalu dia berputar dengan penuh semangat. 

“Ini luar biasa, Kirito! Kita bisa melihat seluruh Forest of Wavering ... Mists ... ” 

Obrolannya melambat ketika kalimat itu berlanjut, sampai dia akhirnya menyadari apa yang terjadi.

Senyum beku Asuna menghilang, mulutnya tegang, dan rona merah mulai merambat dari pangkal lehernya. Dia membuka dan menutup mulutnya dua atau tiga kali, memandang ke kiri dan ke kanan seolah mencari sesuatu, lalu mengambil buah yang tampak aneh yang ditinggalkan di atas meja untuk dekorasi. 

Dengan bentuk tangan yang sempurna, dia melemparkan buah itu langsung ke dahiku dan menjerit dengan volume yang menyakitkan. 

"Apa yang kau lakukan disini?!" Sekarang, aku mungkin menjadi orang yang ceroboh, tidak peduli dalam banyak hal. Tetapi dalam satu contoh ini, aku merasa reaksiku dibenarkan. Ini tidak adil!




Buah bergaris merah muda dan ungu itu - untungnya atau sayangnya - sangat keras, dan bukannya meledak menjadi potongan-potongan di dahiku terbelah menjadi dua bagian yang bersih. Karena kami berada di kota, aku merasakan dampaknya tetapi tidak mengalami kerusakan. 

Aku menangkap kedua bagian di tanganku yang terentang dan menggigit satu. Daging putih susu itu renyah dan menyenangkan, dengan citarasa di antara apel, pir, dan leci. 

Asuna terengah-engah dengan amarah yang membara ketika dia melihatku memakan buahnya. Akhirnya, dia menyadari bahwa sebagian besar tanggung jawab untuk situasi saat ini ada di pundaknya, dan dia menendang tanah dengan takut-takut. 

"...Maafkan aku. Jelas, ini bukan salahmu. " 

“Yah, aku bisa mengatakan sesuatu ketika aku memperhatikan apa yang terjadi, ”jawabku, berencana untuk berhenti di sana sehingga aku masih memiliki amunisi untuk digunakan melawan Asuna di lain waktu, tetapi dia masih terlihat sangat tidak nyaman sehingga aku harus menawarkan cabang yang lebih baik. "Aku hanya mengikutimu di pintu, sama seperti aku berjalan ke 
tenda Kizmel ketika kita tinggal di sana ... Tapi kau membayar kamar ini, jadi aku harus memeriksa denganmu dulu." 

"Tidak, akulah yang menyeretmu ke dalam ini ... Aku minta maaf karena melemparkan buah ke arahmu." 

Efek wajah Asuna akhirnya menghilang, dan dia mendapatkan kembali ekspresi normalnya. "Kau bilang kalau ada anggota party yang bisa masuk dan keluar kamar penginapan dengan bebas, kan?" 

"Ya." 

“Bagaimana cara kerjanya, kalau begitu? Apakah itu mengurangi uang secara merata dari semua orang? " 

“Itu tergantung pada pengaturan yang kau masukkan saat menyewa kamar. Ingat bagaimana ada nomor hunian di jendela? Jika diset ke satu, kau membayar seluruh biaya, dan jika itu banyak orang, maka biayanya akan dibagi. ” 

Ekspresi aneh di wajahnya yang diam mengatakan kepadaku bahwa dia ingat itu telah diatur untuk sebuah ruangan untuk dua orang. Kalau begitu, dompetku sudah kehilangan setengah dari biaya kamar deluxe, tapi itu bukan sesuatu yang aku tidak bisa perbaiki. 

"Jangan khawatir, jika kita membagi party, aku masih bisa menyewa kamar sendiri ... tetapi hanya jika aku mendapatkan kembali biaya dari apa yang sudah aku habiskan di sini." 

Dia juga tidak menanggapi saran setengah bercandaku. Akhirnya, dia sampai pada suatu kesimpulan.

"... Kita tidak menghabiskan malam di sini, hanya menggunakannya untuk beristirahat sampai pertemuan malam ini, kan?" 

“Y-yah, itu rencananya. Aku ingin kembali ke camp dark elf malam ini ... " 

" ... Oke, ayo biarkan saja, kalau begitu. " "Bi-biarkan saja apa?" 

“Yah, aku hanya membayar harganya dengan asumsi kita akan membaginya. Akan gila untuk menghabiskan jumlah itu sendiri tanpa bahkan bermalam, ”Asuna mengumumkan, kemudian memindai kamar untuk tempat tidur di kedua sisi dan menunjuk yang di dinding timur. "Yang ini akan menjadi milikku. Dan sangat 
jelas, ada perbatasan di sini yang harus dihormati. "

Dia menunjukkan garis lurus ke tengah ruangan dengan jari kakinya, lalu berjalan ke wilayah kedaulatannya dan melepas Chiivalric Rapier +5, penutup dada, jubah, sarung tangan, dan sepatu bot. 

Longgar dan nyaman, dia duduk di tempat tidur dan menatapku. 

“Aku akan tidur sebentar. Kau harus beristirahat sendiri. " 

"Eh, oke," kataku. 

Kami perlu menghemat uang di mana kami bisa, kami perlu istirahat ketika kami bisa, dan kami akan menghabiskan malam di kamar yang sama - yah, tenda – pokoknya. Ini bukan waktu untuk menyerah pada efek status Kebingungan. Tunggu ... SAO tidak memiliki efek kebingungan.

Bagaimanapun, aku pindah ke wilayahku dan melepaskan Anneal Blade +8, mantel, dan baju besi lainnya. Ketika aku duduk di tempat tidur, aku menghadap langsung ke Asuna, yang terasa canggung, jadi aku berguling kembali ke posisi berbaring. Sesuai dengan harga yang kami bayar, bantal dan kasur lembut dan nyaman, dan aku merasa tidur mendekat dengan cepat. Aku sudah bangun sejak jam dua pagi. Setelah semua yang kami lalui, aku hanya sedikit tidur siang ... 

"Tentang percakapan kita sebelumnya," kata Asuna dari seberang ruangan. Kelopak mataku terbuka sekitar tiga perempat jalan. 

"Yang mana?" Aku bertanya, melihat ke atas. Asuna masih duduk di sisi tempat tidur, sepatu boot dan kaki menjuntai. Responsnya mengejutkanku. 

"Tentang exp, menjadi lebih baik dengan satu atau dua orang daripada seluruh kelompok."

"... Ada apa dengan itu?" 

Aku mengangkat kepalaku, lalu ingat bahwa Asuna akan mengatakan sesuatu kembali ke tangga ketika aku pertama kali menyebutkannya. Tapi mungkin itu hanya imajinasiku. 

"Hanya ingin tahu, sendirian atau dengan pasangan, mana yang lebih baik?" 

"Yang...? Oh, maksudnya yang memberimu poin exp yang lebih baik? " 

Pemain rapier itu mengangguk. Aku menundukkan kepalaku ke bantal lagi, mengerjap beberapa kali untuk menghilangkan kantuk, kemudian memikirkan jawabanku. 

"Hmm ... Ini tidak sesederhana yang satu atau yang lain. Alasan kau tidak mendapatkan banyak dengan party penuh adalah karena sangat sulit untuk tidak memiliki kekuatan untuk sia-sia. 

Kau tidak dapat mengelilingi monster kecil dengan enam orang dan berayun dengan liar. Jika kau membelah menjadi dua bagian dari tiga, sulit untuk menentukan waktu kapan harus beralih. Akan berbeda jika kita menemukan peta dengan segerombolan mob ekstra besar untuk bertarung sekaligus, meskipun ... Dan tentu saja, semakin banyak orang yang kau miliki, semakin aman itu, "aku berpura-pura, lalu sebenarnya menjawab pertanyaannya. 

“Bermain solo atau bermain dengan pasangan pada dasarnya adalah hal yang sama. Dengan tim dua orang, jika kau dapat berburu dua kali lebih cepat dari solo, nilaimu akan lebih baik. Tapi itu sulit dilakukan. Kau harus bisa beralih dari sword skill satu pemain langsung ke yang lain ... "

Pada titik ini, aku akhirnya menyadari apa yang Asuna pikirkan. Aku balas menatapnya dan mata kami bertemu langsung, jadi aku cepat-cepat melirik ke langit-langit dan terbatuk untuk menyembunyikan rasa maluku. 

“Y-yah, itu hasil yang ideal, tapi butuh banyak waktu untuk bekerja sama dengan lancar. Tetapi pada titik ini, keselamatan lebih penting daripada efisiensi, jadi dalam hal itu, kau ingin memiliki pasangan 
daripada bertarung sendirian ... " 

" Kirito, jika aku lebih menjadi penghalang daripada bantuan, kau Lebih baik memberi tahuku, ”dia mengumumkan, jelas dan tegas. Aku menahan napas.

Pemain rapier itu menatapku dengan ekspresi tenang, tidak seperti gugupnya beberapa menit yang lalu. Dia mengayunkan tinjunya dan melanjutkan, "Seperti yang kukatakan padamu di Tolbana, aku meninggalkan Kota petualang agar aku bisa terus menjadi diriku sendiri. Tapi ... mungkin aku sudah melupakan perasaan itu, sedikit demi sedikit seiring waktu. Kita telah berjuang berdampingan sejak bertemu di Urbus ... tetapi jika itu membuat segalanya lebih sulit bagimu, atau menyebabkan kecepatan levelingmu menurun, itu bukan yang ingin aku lakukan. ” 

Jadi dia bisa menjadi dirinya sendiri.

Aku tidak cukup tahu tentang bagaimana orang lain berpikir untuk benar-benar memahami kata-kata itu. Aku bahkan tidak tahu bagaimana aku memproses death game yang gila ini, kami telah terperangkap di dalamnya. Itu membuatku takut, tentu saja, dan aku ingin bebas darinya. Aku tidak ingin mati, dan aku merasa benci pada Akihiko Kayaba karena mengatur semuanya. 

Sebagai hasil dari ini, aku fokus pada apapun selain membuat diriku lebih kuat sejak hari game dimulai. Aku memprioritaskan efisiensi, mengumpulkan informasi, menguji build ideallku, dan menyerah pada yang lainnya. 

Jadi fakta bahwa aku sekarang bekerja dengan Asuna, pemain rapier adalah hasil dari sebuah keputusan - yang melakukan hal itu akan meningkatkan peluang keberlangsungan hidupku. Tidak ada alasan lain. Seharusnya ... tidak ada.

"... Kau sangat kuat," kataku akhirnya. "Kau tidak menahanku sedikit pun. Bahkan, dengan Rapier Chivalric barumu, Damage per secondmu lebih tinggi daripada aku. Tapi ini bukan hanya tentang angka DPS. Ketenanganmu dalam pertempuran, pelaksanaan sword skillmu – aku tidak dalam posisi untuk mengklaimmu tidak cukup baik. 

Sebaliknya ... jika kau memutuskan untuk terus bekerja denganku, aku akan berterima kasih. " 

Rasanya konyol mengatakan hal-hal ini ketika aku dengan kasar berbaring di tempat tidur, tetapi Asuna hanya menegakkan punggungnya, diam dan diam. Kupikir aku mendeteksi tubuhnya yang ramping gemetar sedikit. 

Tunggu, apa artinya reaksi itu? 

Tetapi sebelum aku memiliki lebih banyak waktu untuk bertanya-tanya, dia berkata sederhana, “Oh. Kalau begitu, kurasa aku akan tinggal sebentar. ” 

"Um ... baguslah. Senang mendengarnya."

Rasanya seperti kami harus mengguncangnya. Aku mengangkat kepalaku dari bantal, tetapi Asuna sudah berbaring di ranjang dengan kuat di wilayahnya sendiri dan berguling kembali ke dinding. Dengan punggung menghadap ke arahku, dia berbisik, “Ya, aku akan tidur siang sampai sore. Selamat malam." 

"Um ... baiklah. Mimpi indah." 

Aku menundukkan kepalaku ke belakang, bertanya-tanya apa kesepakatannya. Rasanya seperti aku harus mengambil waktu ini untuk memikirkan hal-hal, tetapi sandman menyerang lagi, dan aku hanya memiliki kekuatan tekad yang cukup untuk mengatur alarm sebelum menutup mataku dan menyerah. 

Melintasi permukaan pikiranku, pikiran-pikiran kecil muncul seperti gelembung, lalu muncul. 

Begitu banyak hal terjadi dalam kurun waktu satu hari ini. 

Kalau begini terus, kami akan benar-benar sibuk menaklukkan lantai tiga.

Kukira itu tidak seburuk mengetahui ada seseorang di sana untuk mengawasimu ... 

Pada saat itu, aku tidak tahu bahwa hanya tujuh jam kemudian, faktor-faktor eksternal di luar kendaliku akan mengancam pembubaran tim kami.