Light Novel Sword Art Online – Progressive Indonesia
Concerto of Black and White - Part 2

Jika quest ini, "Jade Key," telah dikembangkan seperti yang terjadi dalam versi beta, yang berikut ini seharusnya terjadi. 

Apakah kami bersekutu dengan forest elf atau dark elf, pada akhirnya keduanya akan berakhir mati. Elf yang kami pihaki akan tetap hidup selama beberapa detik ekstra, cukup lama untuk mengatakan, "Kirim kunci ini ke ini dan itu," sebelum binasa. Yang ini dan itu merupakan basis forest elf di ujung utara hutan atau basis dark elf di selatan. Setelah mayat-mayat itu lenyap, sekantong kecil daun yang dijahit akan tertinggal, berisi kunci besar dan indah yang diukir dari batu hijau.

Pada titik itu, tentu saja, pemain harus mengambil kunci ke kamp utara atau selatan; mereka bisa menjualnya di toko NPC jika mereka mau, tapi itu akan secara permanen mencegah mereka menyelesaikan quest. Jika dikirim dengan benar tanpa jatuh ke dalam godaan, komandan di pangkalan elf akan berpisah dengan hadiah khusus dan inisiasi dari quest berikutnya. 

Tapi aku tidak tahu ada jalan bercabang yang berbeda dalam quest, di mana sekutu elf selamat dari pertempuran. Jika aku tidak mengetahuinya, tidak ada yang tahu - bahkan Argo. Kami harus memperkirakan cerita yang sepenuhnya baru dan asing di masa depan.

Tidak jauh dari aku, Asuna, dan dark elf Kizmel yang masih diam, tubuh si forest elf menghilang dengan gemeretak singkat. Kami menerima banyak exp dan col, bersama dengan beberapa item langka, tapi aku tidak punya waktu untuk memeriksanya sekarang. 

Sekantong daun yang familier tergeletak di tanah tempat tubuh forest elf tadi berada. Barang-barang yang ditinggalkan harusnya segera diklaim, 

sebelum menghilang ke udara, tetapi aku bahkan tidak yakin apakah aku harus mengambil yang ini. Bagaimana jika aku menyentuhnya, dan itu adalah pemicu yang membuat Kizmel bermusuhan? 

"Umm ... astaga, apa ini?" Aku berkata dengan tidak meyakinkan. Asuna membungkuk untuk mengambil kunci seolah-olah tidak ada yang luar biasa, jadi aku buru-buru meraih tudung jubahnya, yang membuatku melotot marah. Akhirnya, Kizmel bereaksi. 

Dia membungkuk dan menggenggam tas itu dengan hati-hati di sarung tangan kulit hitamnya. Napas lega meninggalkan bibirnya saat dia mendekatkannya ke dadanya. 

"... Setidaknya kita bisa melindungi tempat kudus sekarang," gumamnya pada dirinya sendiri, meletakkan tas di kantong pinggang, dan berdiri untuk menghadapi kami. Cara halus keganasan kembali ke matanya meskipun keraguannya yang goyah tampaknya tidak mungkin untuk objek yang dikendalikan sistem yang sederhana.

"Aku harus berterima kasih," katanya, zirahnya berdenting saat dia membungkuk memberi hormat. “Kunci rahasia pertama telah dilindungi. Bantuan kalian sangat kami hargai. Ikut denganku ke pangkalan kami, dan komandan akan diharapkan untuk membalas kalian atas bantuan kalian. " 

Lagi, a? muncul di atas kepalanya untuk menunjukkan kemajuan quest. Dalam hatiku merasa lega, meskipun aku melakukan yang terbaik untuk tidak menunjukkannya. Tampaknya quest akan berjalan seperti biasa, bahkan setelah kami mengalahkan forest elf. 

Namun, rencana awalku adalah ikut campur dalam pertarungan mereka, biarkan kedua elf binasa, dapatkan kuncinya, dan kembali ke kota utama. Kami tidak mengambil istirahat untuk menyegarkan dan memasok sejak mengalahkan bos lantai dua. Kegembiraan mencapai lantai baru menutupi kelelahanku, tetapi kelelahan di sini adalah mental daripada fisik dan memukul pemain seperti satu ton batu bata entah dari mana. Mitraku saat ini, Asuna, pingsan karena kelelahan luar biasa setelah pertemuan pertama kami di labirin lantai pertama. Meskipun jarang mencapai sejauh itu, penyimpangan konsentrasi menyebabkan kesalahan, dan mengendalikan kelelahan itu dengan aman adalah alat vital bagi pemain solo mana pun. 

Aku mengintip ke arah pemain rapier. Dia mengambil langkah ke depan tanpa melirik ke arahku dan berbicara dengan Kizmel. 

"Kalau begitu, kami akan merasa terhormat." 

Aku bukan satu-satunya yang memegang lidahku. Kizmel menatap Asuna dalam diam. NPC di Aincrad – secara teknis, dark elf Kizmel digolongkan sebagai mob — tidak menanggapi komentar pemain kecuali mereka datang dalam bentuk ya atau tidak. 

Aku terbatuk canggung, siap untuk memberikan jawaban yang lebih sederhana, tetapi sebelum aku bisa mengeluarkan kata-kata dari mulutku, ksatria itu mengangguk dan berputar. 

"Baiklah. Base camp melewati ujung selatan hutan. ” 

Log questku diperbarui, dan ? di atas kepalanya lenyap. Pada saat yang sama, sebuah pesan muncul di kiri atas yang menunjukkan bahwa anggota party ketiga telah bergabung, dan bar HP baru ditambahkan ke daftar. 

Kizmel berjalan dengan dingin, dan Asuna melompat mengejarnya. Aku berdiri terpaku di tempat selama tiga detik sebelum bergegas mengejar.

Elf itu pasti telah mengambil nuansa afirmatif dari jawaban Asuna. Tapi sejauh yang kutahu, NPC dalam tes beta tidak memiliki kemampuan percakapan semacam itu. 

Mungkin itu sesederhana basis data respons NPC yang diperluas antara akhir beta dan awal permainan ritel. Tetapi sesuatu tentang ucapan dan ekspresi Kizmel terasa terlalu alami untuk dijelaskan. Dia seperti pemain lainnya.




Aku berjalan di belakang tim tiga orang, memeriksa kursor warnanya hanya untuk memastikan. Itu adalah warna kuning dari NPC - secara teknis, sebuah mob event - dan namanya terdaftar sebagai KIZMEL: DARK ELVEN ROYAL GUARD. Pemain tidak diperbolehkan mereplikasi gelar monster dalam nama mereka, jadi ini adalah bukti bahwa Kizmel memang tidak lebih dari objek bergerak yang dikendalikan oleh sistem. Jika SAO adalah game yang biasanya berfungsi, mungkin ada kemungkinan samar bahwa dia sebenarnya dimainkan oleh anggota staf game, tapi itu tidak mungkin benar sekarang karena itu telah berubah mematikan. 

... Itu pasti imajinasiku. 

Aku mempercepat untuk menyusul dua wanita didepan. 

Menjadi beater yang OP mungkin telah menciptakan serangkaian keadaan berbahaya yang tidak dapat diprediksi dalam kasus ini, tetapi ada satu cara di mana itu adalah perbaikan yang pasti.

Untuk mencapai pangkalan d elf diperlukan jalan keluar dari jalan setapak dan melewati hutan, meningkatkan kemungkinan bertemu musuh. Dan mengingat kabut tebal dan samar yang memberi nama hutan itu, terlalu mudah untuk seseorang tersesat. 

Tetapi Kizmel melayani kami dengan lebih baik dalam lebih dari satu cara: Pedangnya membuat pekerjaan cepat terhadap musuh yang terjadi di seberang jalan kami, dan sebagai elf, ia tampaknya tahu persis ke mana harus berjalan dalam kabut tebal. Sebagai pengagum efisiensi, aku mempertimbangkan mengambil kesempatan ini untuk berkeliaran dan bertarung dengan lebih banyak mob dengan Kizmel, tetapi aku berpikir lebih baik tentang itu. Aku tidak ingin memberi alasan, prajurit elf elit yang bangga menjadi marah kepadaku. 

Jadi hanya butuh lima belas menit hiking melalui hutan berkabut untuk mencapai banyak bendera hitam yang berembus tertiup angin.

"Itu tidak butuh waktu lama," kata Asuna di sampingku, dan aku harus setuju. 

Kizmel berhenti berbaris dan berbalik untuk menghadap kami. Dia berbicara dengan apa yang kupikir nada bangga pada suaranya. 

“Jimat Hutan telah dilemparkan ke camp. Kalian tidak akan menemukannya dengan mudah tanpa aku. " 

“Ooh, jimat? Apakah itu seperti sihir? Kupikir tidak ada sihir di dunia ini, ” kata Asuna dengan berani. Aku merasakan hawa dingin di punggungku. Di samping nada suaranya yang terlalu informal, aku tidak yakin apakah apa yang Asuna katakan bahkan dapat dimengerti oleh NPC dan berbagai respons yang telah diaturnya. Rasanya Kizmel mungkin tidak bisa menjawabnya, bahkan jika dia mengerti artinya.

Alasan sihir tidak ada di SAO adalah untuk memungkinkan pemain untuk mengalami pertempuran jarak dekat secara langsung di lingkungan VRMMO - mereka tidak ingin mengubahnya menjadi penembak jarak jauh. 

"Dengar, Asuna, itu bukan ..." Aku mulai, mencoba membantu Kizmel dengan menjelaskan konsepnya. Tetapi sekali lagi, pertimbanganku sama sekali tidak perlu. 

"... Jimat kita tidak setinggi sihir," kata dark elf itu, bulu matanya yang panjang rendah. “Jika ada, itu hanya sisa-sisa samar dari sihir tua yang luar biasa. Ketika kami terbebas dari bumi, orang-orang di Lyusula kehilangan semua sihir ... ” 

Kejutan dari apa yang dia katakan mengenaiku lima detik kemudian – itu sepanjang diperlukan untuk benar-benar memproses apa yang dia katakan. 

Kami kehilangan semua sihir karena kami terbebas dari bumi.

Aku punya perasaan bahwa dia tidak hanya memberikan penjelasan mengapa skill sihir tidak ada di Sword Art Online. Ini mungkin sesuatu yang berhubungan langsung dengan keberadaan kastil yang mengambang, Aincrad. 

Sekarang aku memikirkannya, aku tidak pernah memiliki paparan latar belakang cerita SAO. 

Aku merobek-robek artikel dan wawancara yang tak terhitung jumlahnya setelah game pertama kali diumumkan, tetapi tidak ada yang lebih tentang pengaturan selain bahwa itu adalah kastil mengambang di langit yang terbuat dari seratus lantai dengan peta dunia kecil mereka sendiri. Ini aneh apakah karena pemain tunggal atau multipemain, kisah latar belakang RPG, tentang bagaimana dunia muncul, biasanya sama pentingnya dengan sistem beton game itu sendiri.

Bahkan dalam beta test, latar belakang dunia itu buram. Aku menyelesaikan quest kampanye ini pada waktu itu, tetapi aku ingat cerita itu agak sederhana dan tidak berhubungan dengan asal-usul Aincrad - forest elf dan dark elf bertengkar memperebutkan "tempat suci ", apalah itu sebenarnya. 

 Ketika game ritel diluncurkan dan segera menjebak semua tamu di dalamnya, aku merasa aku mengerti mengapa latar belakang SAO begitu kosong. 

Kurangnya cerita, dari segala macam latar belakang deskriptif, merupakan tantangan dari pengembang sendiri. Kayaba memberi tahu kami, Panggung sudah diatur; Terserah kalian untuk membuat cerita sekarang.

Itu hanya imajinasiku yang berbicara, tentu saja, tetapi tampaknya tidak terlalu membingungkan pada saat ini. Dalam hal itu, kata-kata Kizmel the elf knight - sebagai perpanjangan dari sistem SAO - bahkan melampaui niat Kayaba. 

Aku dirasuki keinginan untuk membanjiri ksatria elf dengan pertanyaan saat kami berjalan. Apakah "Lyusula" ini adalah benua, kerajaan, atau kota. Mengapa para dark elf terkoyak dari rumah mereka. Mengapa mereka terjebak di sini di kastil terapung ini. Apa sebenarnya kastil ini, dan mengapa kastil itu dibangun. 

Kemungkinan besar, tidak ada informasi yang ada hubungannya dengan tujuan utama kami: mengalahkan game dan kembali ke kenyataan.

Satu-satunya alasanku memulai quest kampanye ini adalah karena poin expyang banyak dan reward tingkat tinggi. Tidak ada ikatan emosional dengan kekuatan dark elf. Jika Asuna bersikeras, aku akan memihak pria forest elf melawan Kizmel sebelumnya. 

Aku menahan rasa ingin tahuku yang tiba-tiba dengan napas dalam-dalam dan melanjutkan pawanku yang diam di belakang ksatria. 

Ketika kami mendekati bendera hitam yang berputar-putar, kabut tiba-tiba menghilang seolah-olah mereka belum pernah ke sana, dan bidang penglihatanku kembali. 

Kami sangat dekat dengan ujung selatan hutan; dinding batu yang tajam terbentang di kiri dan kanan. Sebuah lorong sempit selebar lima belas kaki melintasi batu, pilar-pilar ramping di kedua sisi.

Di atas kutub mengibarkan bendera hitam tengara, dihiasi dengan puncak tanduk dan pisau. 

Berdiri di depan kedua kutub itu adalah tentara dark elf, dengan bangga mengenakan glaives dan mengenakan baju besi yang lebih berat dari milik Kizmel – meski masih ringan dibandingkan dengan variasi yang tersedia untuk para pemain. Rekan kami berjalan ke arah penjaga. 

Ketika aku melakukan quest ini dalam versi beta, Kizmel telah binasa melawan forest elf, dan rombongan kami yang terdiri dari empat orang harus mendekati para penjaga ini tanpa perantara. Tetapi situasi inilah yang membuatku lebih gugup. Asuna membungkuk dan berbisik, "Aku mungkin bertanya ... Apakah akan ada pertarungan di base camp ini?" 

"Kita tidak akan ... Kita seharusnya tidak. Setidaknya selama kita tidak menyerang mereka. Atau mungkin mereka hanya membatalkan kemajuanmu dan mengusirmu ... ” 

"Kau sebaiknya tidak berusaha mencari tahu." Dia memelototiku, lalu memanggil keberaniannya dan mengambil langkah. 

Untungnya, para penjaga tidak melakukan hal yang lebih buruk, daripada menatap dengan curiga ketika kami melewati mereka. Setelah berjalan singkat melewati lorong sempit itu, pintu itu terbuka lebar ke ruang bundar yang berjarak lima puluh meter. Kira-kira dua puluh tenda hitam dan ungu dalam berbagai ukuran memenuhi ruang itu ketika para dark elf yang glamor berjalan-jalan di tanah — semuanya, pemandangan yang mengesankan. 

"Wow ... kampnya jauh lebih besar daripada di versi beta," gumamku, cukup tenang sehingga Kizmel tidak bisa mendengar. Asuna menatapku dengan ragu. 

"Apakah itu di tempat yang berbeda sebelumnya?" 

“Ya, tapi itu bukan hal yang aneh. Sebagian besar lokasi yang terkait dengan kampanye ini adalah insetanse sementara. ” 

"Inse ... tanse?"

Asuna telah memoles istilah gaming-nya dengan keras pada bulan lalu, tetapi istilah ini tidak dikenal. Aku menjelaskan ketika kami berjalan menuju tenda terbesar di bagian belakang ngarai. 

“Itu adalah lokasi yang dibuat sementara untuk masing-masing pihak yang melakukan quest, kurasa bisa dibilang. Lihat, akan berbicara dengan pemimpin dark elf untuk memajukan questnya, tetapi jika pihak lain datang, itu membuatnya rumit, bukan? Beberapa quest seperti quest 'Herbal Hutan' di lantai pertama, dan mereka langsung mematikan area tersebut dari akses umum jika seseorang berbicara dengan NPC. ” 

"Jadi ... maksudmu kau dan aku untuk sementara menghilang dari peta lantai tiga untuk pindah ke markas ini?"

"Itu benar," kataku, terkesan oleh kecepatan pemahamannya. Dia menyipitkan matanya dan menatapku dengan tajam. 

"Kita bisa pergi kapan saja, kan?" 

Prosesnya agak tidak teratur, tetapi pertemuan dengan komandan pasukan Dark Elf berjalan lancar. Tentu saja, karena lebih kuat dari Kizmel, komandan bisa membantai kami dalam hitungan detik jika ada yang salah. 

Dia senang dengan kembalinya Kizmel dan Jade Key yang aman, memberi kami banyak hadiah dan peralatan. Lebih baik lagi, kami memiliki beberapa item pilihan. Pedang yang didekorasi seperti pedang Kizmel menarik perhatianku, tetapi Anneal Blade +6ku lebih kuat, jadi aku memilih cincin yang menambah kekuatan. Asuna membuat keputusan serupa, memilih anting dengan +1 untuk ketangkasan.

Komandan selesai dengan memulai quest baru, leg kedua kampanye, dan Asuna dan aku meninggalkan tenda. 

Kembali di ngarai berumput, langit-langit yang dibentuk oleh lantai di atas yang bertindak sebagai langit kami mengubah warna matahari terbenam. Harusnya sudah mendekati jam lima. Sekarang setelah sarafku mereda, kelelahan mulai berdenyut. Sudah waktunya istirahat untuk hari itu. 

Kizmel meregangkan tubuh dengan cara yang realistis dan berbalik kepada kami, sedikit senyum di bibirnya. 

"Prajurit umat manusia, izinkan aku mengucapkan terima kasih lagi atas bantuan kalian. Kuharap kalian akan membantu dalam operasi kami berikutnya. " 

"Ka-kami akan dengan senang hati membantu." 

“Sekarang setelah kupikir-pikir, aku belum mendengar namamu. Siapa nama kalian?"

Mataku nyaris tersapu keluar dari rongganya lagi. Aku tidak pernah ditanyai namaku oleh mob sebelumnya — tidak, aku tidak bisa terus memperlakukannya seperti monster. Dia adalah seorang NPC. 

"Um ... namaku Kirito." 

“Ah, nama manusimu sulit diucapkan. Apakah itu ... Kirito? " Intonasinya sedikit salah, jadi aku ulangi sendiri. 

"Kirito." 

"Kirito." 

"Itu sempurna." 

Itu pasti urutan sistem untuk menyempurnakan pengucapan nama. Agak lega karena dia akhirnya melakukan sesuatu yang mirip NPC, aku melihat Kizmel mengulangi proses dengan Asuna.

Setelah dia puas dia mengetahui cara nama kami diucapkan, nyonya ksatria melanjutkan, “Kirito, Asuna, tolong panggil aku Kizmel. Aku akan menyerahkan waktu keberangkatan kita kepada kalian. Jika kalian ingin kembali ke kota manusia kalian, aku dapat mengirimi kalian di dekatnya dengan jimat lain, atau kalian dapat bermalam di salah satu tenda kami. ” Akhirnya, sesuatu berjalan persis seperti yang kuingat, pikirku. Kembali dalam versi beta, aku mengambil banyak barangkali di tenda-tenda untuk menghemat waktu dalam perjalanan kembali ke kota. Tempat tidurnya bagus, makanannya enak, dan yang terpenting, keduanya gratis. Itu hanya berlangsung sementara quest aktif, tetapi akan sia-sia untuk tidak mengambil keuntungan dari nilai itu. 

Asuna membaca pikiranku seperti buku. Dengan mengangkat bahu yang jengkel, dia menjawab, "Kalau begitu, kami akan dengan senang hati menerima keramahtamahanmu."

“Mungkin kau harus menyimpan ucapan terima kasihmu. Bagaimanapun juga ... ” 

Itu benar, begitulah ... tunggu, itu tidak benar. 

Pada titik ini, kami telah diberikan penggunaan tenda kosong, karena pemiliknya telah meninggal pada awal quest. 

Dengan kata lain, pada awalnya kamar tidur Kizmel yang aku dan ketiga anggota partyku pinjam. Tapi sekarang ksatria wanita itu hidup. Yang berarti ... 

"... tanpa tenda cadangan, kalian harus berbagi dengan milikku. Itu akan cocok untuk kita bertiga, kalian boleh menggunakannya. ” 

"Tidak, kita akan senang — kita bertiga?" 

Asuna berhenti diam. Kizmel tampaknya sedang menunggu pernyataan yang lebih pasti, jadi aku mengambil kelonggaran. 

"Terima kasih. Kami akan senang menggunakannya. "

"Baik. Aku akan berada di sini di halaman, jadi panggil aku jika kalian perlu sesuatu. Sampa nanti " 

Dark elf yang bangga itu membungkuk lagi dan berjalan menuju tenda makan. Asuna membeku di tempat selama tiga detik penuh, lalu berbalik ke arahku, wajahnya bergeser sekitar tiga ekspresi berbeda. 

"Apakah mungkin untuk mundur dan membuatnya memikat kita ke kota?" 

Sayangnya, aku sudah tahu jawabannya. Salah satu pihak kami dalam versi beta telah mencoba hal itu. Sebagai beater, itu adalah tugasku untuk meneruskan informasi di sakuku. 

"Um ... tidak." 

Seperti base camp itu sendiri, tenda Kizmel telah ditingkatkan secara signifikan sejak versi beta.

Pemiliknya menggambarkannya sebagai "cocok untuk tiga orang," tetapi dalam kenyataannya, enam dari kami bisa menyiapkan tempat tidur dengan ruang kosong. Kulit tebal dan mewah tersebar di tanah, cukup mudah untuk tidur sampai pagi. 

Kain tenda yang berfungsi sebagai dinding tebal dan ditenun juga, cukup untuk menghalangi semua suara dari luar. Di depan pilar tengah ada pemanas berbentuk aneh yang memancarkan cahaya oranye dan kehangatan yang menyenangkan. 

Aku berjalan ke tengah ruang yang menyenangkan dan nyaman dan duduk, mendesah dengan puas. Dengan malas, aku mengangkat jendela dan perlahan-lahan melepas pedangku dan berbagai armor.

Ketika aku berguling ke punggungku, aku secara tidak sengaja bertemu dengan tatapan dingin Asuna. Pemain rapier itu mengambil beberapa langkah ke arahku dan dengan lembut menyikut sisiku dengan ujung sepatu botnya. 

Aku tunduk pada tekanan diamnya, berguling-guling sampai aku menabrak dinding kiri tenda, di mana Asuna melepas sepatu botnya. 

“Ini bagianmu. Bayangkan ada pembatas di sini. " Dia menelusuri garis imajiner dengan sepatu botnya sekitar sepertiga dari jalan ke tenda. 

Aku harus mencari tahu. "Dan ... apa yang terjadi jika aku mencoba menyerbu perbatasanmu?" 

"Kamp ini tidak dianggap zona aman, kan?"

"Aku membacakanmu keras dan jelas," kataku, mengangguk di tanah. Dia balas tersenyum dan berjalan ke ujung ruangan. Tenda bundar itu sekitar dua puluh lima kaki, jadi ada jarak yang cukup dari dinding ke dinding. Aku menyaksikannya menyeberang, lalu melepaskan penutup dadanya dan rapier, mengibaskan rambutnya yang panjang sebelum dia duduk di atas bulu. Dia menyandarkan punggungnya pada pilar dan merenungkan sesuatu sejenak sebelum meletakkan sepatu bot panjangnya di gudang juga. 

Asuna merentangkan kakinya yang panjang dan putih, menatap langit-langit, dan mendesah pelan, mantap. 

Ketika dia akhirnya melihat ke arahku, aku dengan kasar menatap ke belakang. Aku melirik dengan tergesa-gesa dan mengoceh dengan suara tinggi. 

“Jadi, um, aku tidak keberatan tidur di luar, jika kau mau. Aku punya kantong tidur dan semuanya ... "

"Tidak apa-apa, selama kau menghormati perbatasan," jawabnya, suaranya mengejutkan netral. Aku melirik sekilas ke seberang tenda. Asuna menggosok bulu di tanah dengan tangannya saat dia mengubah topik pembicaraan menjadi sesuatu yang menarik perhatiannya. 

“Jadi, tentang seri quest ini ... Aku belum yakin maksudnya. Itu bukan sesuatu tentang bagaimana dark elf atau forest elf baik atau jahat, kan? ” 

"Eh? Um ... ya, itu benar. Dengan asumsi intinya sama dengan 
di beta, ada lantai di atas dengan tempat yang disebut Sanctuary, dengan beberapa item yang sangat kuat disegel di dalamnya. Dan dark elf dan forest elf bertarung untuk itu. ” 

"Hmm ... Jadi kunci dalam kantong daun itu ke Sanctuary?"

"Ya. Jika aku ingat dengan benar, ada enam dari mereka, tersembunyi di semua lantai, jadi mengumpulkan mereka adalah fokus utama dari quest. " 

"Aku mengerti ... Itulah yang aku pikirkan. Kau mengatakan bahwa ketika kita pertama kali melihat Kizmel dan pertarungan forest elf, kita bisa memilih pihak mana yang akan ditolong, kan? ” 

"Aku mengatakannya." 

"Yang berarti bahwa beberapa pemain bisa memilih untuk memihak forest elf, dan bekerja di sisi lain dari cerita pada saat yang sama dengan kita, kan?" 

“Itu benar,” kataku dan akhirnya menyadari apa yang Asuna mulai di. "Oh, dan kau bertanya-tanya apakah kita menemukan pemain yang bekerja di sisi forest elf saat melakukan quest ..."

"... mungkin kita akan berakhir bersaing atau berkelahi dengan mereka," dia selesai, alisnya dirajut keprihatinan. Aku tersenyum canggung untuk meyakinkannya. 

“Jangan khawatir, itu tidak akan terjadi. Ini tidak seperti quest untuk membunuh sejumlah musuh atau mengumpulkan jumlah jarahan tertentu, di mana kau harus bersaing dengan pemain lain untuk mencapai total yang kau janjikan. Quest gaya cerita ini membuatnya sehingga setiap pemain atau party memiliki kebebasannya sendiri, um, sepertiitu ... ” 

Aku mencoba membingkainya sedemikian rupa sehingga seorang pemula untuk MMO akan mengerti, tapi Asuna telah menyatukannya bersama. 

“Oh, seperti base camp ini? Jadi sejumlah pihak yang berbeda dapat berada pada titik yang berbeda dalam cerita dan mencapai 
akhir yang sepenuhnya berbeda ? "

“Ya, itulah intinya. Jadi kita tidak perlu khawatir tentang kelompok mengikuti quest kamp musuh mencoba mengambil barang dari kita. Bukannya satu sisi menyelesaikan quest dengan sukses berarti pihak lawan kalah. ” 

"Ahh ..." 

Asuna mengangguk dengan pemahaman yang jelas, tetapi ekspresinya tidak hilang dengan cara yang menunjukkan ketakutannya telah dihilangkan. Dia mengangkat dirinya kembali ke posisi duduk dan menyilangkan kakinya, menghadapku langsung. 

"Sesuatu masih mengganggumu?" 

“Umm, aku tidak yakin apakah itu menggangguku atau hanya sulit untuk dipahami. Jika kau benar, dan base camp ini ... misalnya? Jika ada yang berbeda untuk setiap pihak yang melakukan quest, maka itu berarti jumlah Kizmels dan komandan yang sama juga ada. Sepertinya itu ... " 

" Ah, yeah ... "

Aku akhirnya memahami sifat kebingungan Asuna; itu adalah kontradiksi terbesar dalam quest dalam game online. Biasanya, insiden hanya muncul sekali. Misalnya, dalam quest "Herbal Hutan" dari lantai pertama, gadis Agatha yang sakit-sakitan membutuhkan ramuan penyembuhan khusus yang hanya bisa dikumpulkan dari monster tipe tanaman. Aku dengan mudah — oke, tidak semudah itu — mengumpulkan semua bahan quest, ibu Agatha menyeduh obat dari itu, dan gadis itu sembuh. 

Tetapi pemain berikutnya yang mengunjungi rumah itu akan menemukan Agatha yang sakit-sakitan. Selama ada pemain untuk menerima quest, dia terkunci dalam siklus abadi penyakit dan pemulihan yang menyakitkan.

Quest kampanye yang aku dan Asuna telah mulai adalah versi yang diperluas dari konsep itu. Setelah pertempuran dua puluh menit, kami mengalahkan forest elf knight dan menyelamatkan hidup Kizmel, tetapi karena semakin banyak pemain yang mengejar kami, belasan, jika tidak ratusan Kizmels akan mati, bersama dengan jumlah forest elf yang sama. 

Tapi itu tidak bisa dihindari. Jika setiap quest hanya dapat dimainkan oleh satu pemain atau party demi konsistensi cerita, game akan kehilangan semua kepura-puraan keadilan. Mungkin menjadi satu hal untuk mengesampingkan itu dengan menciptakan jumlah quest unik yang tak terbatas, tetapi itu tidak mungkin secara realistis - bahkan untuk seorang jenius gila seperti Akihiko Kayaba. 

Ketika aku selesai menjelaskan semua ini kepada Asuna, dia mengangguk pelan dan berterima kasih kepadaku atas informasinya, tapi aku curiga dia sudah tahu semua itu. 

Seperti dia, ada sesuatu yang kurasa ada yang salah. Lagipula, untuk NPC yang terkait dengan event, Kizmel terlalu manusiawi untuk elf. 

Sendirian dan sebuah tanduk datang di dalam kamp. Aku memeriksa jamku dan melihat bahwa itu sudah jam enam. Terganggu oleh rasa kantuk dan lapar yang sama, aku bertanya-tanya yang mana dari keduanya yang harus diatasi ketika tutup pintu tenda terbuka. 

Itu Kizmel, pemilik tenda. Dia masih mengenakan baju besi logam berkilau dan jubah panjang. Asuna dan aku buru-buru bangkit berdiri. Kizmel memandang kami masing-masing secara bergantian dan berkata, "Aku khawatir aku tidak bisa menawarkan banyak hal kepada kalian di perkemahan sederhana ini, tetapi kalian bebas menggunakan tenda ini sebanyak yang kalian inginkan. Tenda makan akan menyajikan makanan kapan pun kalian membutuhkannya, dan ada juga tenda sederhana untuk mandi. ”

"Kalian punya kamar mandi?" Asuna mengulangi secara instan. Kizmel mengangguk dan menunjuk ke kiri. 

“Itu di sebelah tenda makan. Sekali lagi, silahkan luangkan waktu kalian. " 

"Terima kasih. Aku pasti akan mengambil keuntungan dari itu, ”kata Asuna tanpa ragu, membungkuk pada Kizmel dan menuju keluar tenda dengan tanpa melihat ke belakang ke arahku. 

Kizmel melangkah lebih jauh ke dalam dan berkata, "Aku yakin aku akan beristirahat. Katakan saja jika kau membutuhkan sesuatu.” 

Aku masih berpikir apakah aku harus memprioritaskan makanan atau tidur ketika Kizmel berhenti di sebelah pemanas dan meletakkan tangannya di batu permata besar yang bertindak sebagai jepitan di piring bahunya.

Dengan suara gemerincing yang aneh, baju zirah, jubah, dan pedang miliknya lenyap menjadi cahaya. Semua yang tertinggal di bawahnya adalah pakaian dalam tipis yang bersinar seperti sutra. Aku sangat terkejut sehingga aku tidak bisa mengalihkan pandanganku. 

Ada volume yang jelas-jelas bukan-elf pada tubuh di bawah kain hitam — mungkin itulah yang membuatnya menjadi dark elf ... 

Tiba-tiba, sebuah tangan meraih bagian belakang kerahku dan sebuah suara dingin berkata ke telingaku, "Kau harus mandi juga. Kau pasti berkeringat selama pertarungan bos itu. " 

... Yah, aku pasti merasakan keringat dingin sekarang. 

Sebuah kekuatan yang tak tertahankan menyeretku ke belakang melalui pintu masuk tenda. Di luar, camp dark elf tampak lebih fantastik daripada biasanya dengan transisi dari sore ke malam hari.

Di sana-sini di sekitar pangkalan itu terdapat sangkar-sangkar baja yang didesain elegan dengan memegang api diam-diam keunguan. Melodi kecapi yang tertahan dimainkan dari salah satu tenda, di mana jangkrik-jangkrik di rumput menambahkan harmoni dering mereka sendiri. 

Bahkan tawa para prajurit yang datang dari tenda makan besar dan palu palu yang ada dari blacksmith yang hadir sebagai blacksmith tampak seperti alat musik yang menambah pertunjukan. Aku berjalan di belakang Asuna, berkonsentrasi pada suara-suara asing dari camp non human. Tiba-tiba, aku ingat misi yang sangat penting dan memanggil bagian belakang tunik di depan. 

"Oh, Asuna." 

"Apa?" 

Dia melambat agar aku bisa menyusulnya, tetapi tidak berhenti berjalan.

"Blacksmith NPC di sini adalah level yang sangat tinggi, jadi kita harus meningkatkan senjata semaksimal mungkin." 

“... Semaksimal? Apakah kau yakin? " jawabnya ragu. 

Dia pasti mengingat adegan pedang kesayangannya yang tak berdaya hancur di depan matanya beberapa hari yang lalu. Tentu saja, itu hanya pengganti palsu yang diganti dengan mod Quick Change, tapi dia belum tahu itu pada saat itu. Guncangan visceral masih ada dalam ingatannya. 

Aku mengangguk penuh semangat untuk membuatnya nyaman. “Kau mungkin tidak memiliki peluang seratus persen untuk sukses, tetapi hanya beberapa bahan saja yang dapat meningkatkan angka ini secara maksimal. Jika kita bisa membuat milikmu hingga enam, itu akan membuatmu bertahan di tengah-tengah lantai ini. "

Asuna membeli Wind Fleuret kesayangannya tepat sebelum pertemuan strategi untuk serangan bos lantai pertama. Secara statistik, itu tidak benar-benar cocok untuk lantai tiga, tetapi jika ditingkatkan sepenuhnya - setiap upaya peningkatan terbatasnya berhasil - mungkin melayani dia sedikit lebih lama. 

Bagiku, ini adalah prioritas yang jarang dari sentimen atas efisiensi, tetapi yang mengejutkanku, Asuna melihat ke bawah dan merenungkannya. Jari-jarinya berkeliaran di pinggangnya, seolah mencari sarung rapier yang saat ini tersimpan dalam persediaannya. 

"... Ingat apa yang kau katakan sebelumnya? Tentang mencairkan pedang untuk digunakan sebagai bahan untuk yang baru? ” 

"Ah ... ya, itu benar." 

"Bisakah aku melakukan itu di sini, dengan blacksmith mereka?" "Te-tentu, jika kau mau, tapi ..."

Asuna akhirnya berhenti berjalan dan menoleh padaku, membuatku sadar bahwa aku sudah berhenti. Ada sedikit senyum di wajahnya. 

“Terima kasih atas perhatiannya. Tapi jika kita berani mengambil risiko mencoba meng-upgrade dengan pedang, aku hanya akan melepasnya dalam beberapa hari, aku lebih suka dilahirkan kembali di sini. ” 

"Aku mengerti ..." Jika itu yang dirasakan Asuna, itu bukan tempatku untuk memberitahunya sebaliknya. "Baiklah. Aku yakin itu akan membuat pedang yang kuat. Baiklah, mari kita lihat tenda blacksmith itu ... ” 

Aku menuju ke arah lain dan Asuna meraih bajuku. "Kamar mandinya yang pertama!"

Aku tidak ingat apakah base camp ada kamar mandi selama beta. Bahkan jika itu terjadi, tidak ada pihak semua laki-laki kami yang mau repot-repot menggunakannya. Jika kami ingin mandi saat itu, kami bisa keluar dan mengambil yang asli. Jika ada di antara kami yang tertidur di tenda, itu untuk menikmati pengalaman berkemah, tidak lebih. 

Bahkan sekarang karena kami secara permanen terperangkap di sini, aku tidak terlalu terikat pada gagasan mandi, tetapi itu jelas merupakan prioritas utama bagi pasangan sementaraku. Mungkin jika ada pemandian air panas sihir yang menawarkan efek buff sendiri ... tapi dalam hal itu, aku hanya akan mengenakan pakaian lengkap. Sensasi basah itu tidak menyenangkan dan menambah sedikit berat, tetapi hilang segera setelah kau meninggalkan air.

Karena pemandian ini adalah favorit para dark elf, mungkin ia memang memiliki efek magisnya sendiri. Kemudian lagi, itu mungkin memiliki efek lelucon negatif, seperti menyebabkan telingamu tumbuh lebih tajam ketika kau tinggal di dalam air ... 

Asuna dan aku tiba di sebuah tenda kecil di belakang ruang makan sementara aku dengan tanpa sadar merenungkan efek dari pemandian elf. Kami berhenti dan saling memandang satu sama lain - hanya ada satu pintu masuk ke tenda pemandian, dan tidak ada tanda pada flap ayun yang ditunjuk pria atau wanita. 

 "......" 

Asuna diam-diam membuka tutup untuk mengintip ke dalam, lalu menarik kepalanya keluar. "Hanya ada satu kamar mandi di sana." 

"Aku paham."

Bahkan sebagai anak sekolah menengah pertama, aku tahu cukup untuk tidak bercanda bahwa ini berarti kami harus mandi bersama. Aku memasang wajah seserius yang bisa kulakukan dan melangkah mundur. 

"Kalau begitu, aku akan pergi ke sebelah dan menunggu. Luangkan waktumu, dan aku akan kembali ketika kau— " 

" Aku menanyakan ini sebelumnya, tetapi apakah kau yakin tempat ini berada di luar zona pencegahan kejahatan? " 

Aku mengerjap beberapa kali, bingung dengan pertanyaan yang tampaknya tidak berhubungan ini, lalu mengangguk. 

"Itu benar ..." 

"Yang berarti akan berbahaya untuk menghapus semua peralatanmu di sini." 

“Y-yah, dalam arti umum, tentu saja ...” 

“Dalam hal ini, masuk akal bagi salah satu dari kita untuk berjaga di pintu masuk sementara yang lain mandi. Kita bisa melempar koin untuk melihat siapa yang pergi duluan ... ”

Aku akhirnya mengerti keprihatinan Asuna. Dia tidak benar-benar takut serangan tiba-tiba oleh monster atau pemain musuh, tetapi kemungkinan dark elf laki-laki di kamp menerobos masuk saat dia mandi. Rasanya konyol mengkhwatirkan NPC, tapi aku bisa mengerti maksudnya. 

Mengingat bahwa ini adalah kesalahanku bahwa Argo si penjual informasi telah masuk ke kamar mandi ketika Asuna mandi sebelumnya, aku harus mengakomodasi di sini. Aku mencapai kesimpulan itu dalam rentang sedetik dan mengangguk untuk meyakinkannya. 

"Dimengerti. Aku akan mengambil belokan kedua; kau duluan." 

"Terima kasih." Asuna menyeringai dan menghilang ke dalam tenda dengan kecepatan yang menyilaukan. Pada saat singkat flap itu dinaikkan, aku melihat bak mandi berukir yang elegan terisi dengan air hijau pucat.

Satu-satunya hal yang memisahkan area mandi dari dunia luar adalah pintu kain sederhana yang tergantung longgar oleh angin. 

Mudah untuk melihat mengapa seorang gadis merasa tidak yakin untuk mandi sendiri dalam keadaan seperti itu. Jika itu seburuk itu, dia mungkin tidak perlu mandi virtual, pikirku, tapi dia punya prioritas sendiri. Di dunia di mana kematian mengintai di setiap sudut, harusnya ada cara untuk bersantai dan membiarkan semua stres yang terkumpul mereda. Aku perlu menemukan caraku sendiri untuk menyegarkan sementara kami berada di sini di tempat yang aman. 

Aku duduk dan bersandar pada pilar pendukung. Dari balik lapisan kanvas yang sederhana, aku mendengar dua suara desir kecil. 

Itu harusnya menjadi perintah untuk melepas semua pakaian, lalu semua pakaian dalam. Terdengar percikan, lalu desah puas.

"... Bagaimana orang bisa santai seperti ini?" Aku menggeram pada diriku sendiri, melipat tangan, dan mengambil posisi duduk Zen. 

SAO memiliki skill Meditasi tetapi bukan skill Zen tertentu. Namun, aku membanggakan kemampuanku untuk memusatkan konsentrasi. Aku mungkin tidak bisa benar-benar bersantai di sini, tapi setidaknya aku bisa mendedikasikan pikiranku untuk pilihan pembangunan dan jalur peningkatan peralatanku di masa depan ... 

"Mmm-mm-mm, hmm-hmm" terdengar dengungan pelan di telingaku, melenyapkan semua konsentrasi. 


Pada titik ini, sepertinya satu-satunya solusi yang mungkin untuk masalah ini adalah jika pilar gagal menopang berat badanku, mengirimku jatuh ke belakang ke dalam tenda. Tetapi batang kayu tebal itu tetap kokoh, bersarang secara konkrit ke tanah. 

Serangan mental cipratan dan senandung berlanjut tanpa henti selama tiga puluh menit berikutnya.