Light Novel Sword Art Online – Progressive Indonesia
Concerto of Black and White - Part 7

Seseorang pernah memperingatkanku bahwa obrolan lima menit dengan Tikus akan menghabiskan biaya seratus col. Aku bertanya-tanya berapa kali itu akan terjadi bagiku untuk belajar pelajarannya. 

Aku berjalan kembali ke hutan, pundakku merosot. Sesekali, aku berhenti untuk membuka jendela dan memastikan bahwa aku bergerak ke arah yang benar - dalam empat hari terakhir, aku telah memetakan hampir 90 persen hutan. 

Kembali ke kamp dark elf tidak memerlukan peta sekarang, tapi itu bukan tujuanku. Aku meletakkan koordinat di tengah Forest of wavering Mist, yang menutupi bagian selatan lantai, dan berjalan dengan hati-hati untuk mereka. Aku tidak sedang menuju untuk kota Zumfut atau gua laba-laba ratu tetapi kamp elf hutan besar tempat prajurit penipu melarikan diri. Aku tidak bisa mengelak kelalaianku sekarang; ini adalah titik nyata dari ekspedisi solo malamku. 

Aku telah mengalami "Infiltrasi," quest keenam kampanye, selama versi beta. Untuk menyelesaikannya, aku harus mencuri gulungan perintah dari kamp forest elf. Di dalamnya ada perintah rahasia dari pemimpin forest elf, yang terletak di pangkalan mereka di ujung utara hutan. Setelah melakukannya sebelumnya, aku tahu isi dari misi "rahasia" itu: untuk menggunakan mantra penyamaran dan mencuri Jade Key dari pangkalan dark elf. Jika misi itu gagal, agen itu menunggu bala bantuan dan memimpin serangan di pangkalan...

Dalam versi beta, aku berada di sebuah party empat dengan empat dark elf yang disewa, dan kami memimpin serangan tengah malam di kamp, ​​membunuh semua tentara musuh untuk mencuri perintah itu. Jika aku mencoba menyelesaikan quest ini dengan Asuna, Kizmel, dan beberapa tentara dari kamp, kami mungkin harus menggunakan metode yang sama. 

Tapi sekarang, aku merasakan penolakan yang kuat terhadap gagasan itu. Aku tidak ingin memaksa Asuna dan Kizmel untuk membunuh sejumlah forest elf dalam tidur mereka, bahkan jika mereka adalah musuh kami. 

Aku tahu itu adalah reaksi emosional yang tidak masuk akal, tidak berarti. Dan mudah untuk membayangkan bahwa jika aku menyelesaikan questku sendiri dan memberi tahu Asuna tentang fakta itu, dia akan sangat marah.

Aku bisa menjelaskan semuanya kepadanya, berusaha meyakinkannya. Tapi Asuna — dan kemungkinan Kizmel juga — akan menolak permintaanku agar dia tetap di kamp. Dan caraku bermaksud untuk menyelesaikan quest itu sendiri. 

Gagasanku bukanlah mencurinya dengan pedang. Aku akan menyelinap ke kamp sendirian dan membawanya melalui sembunyi-sembunyi. 

Sekarang satu kesalahan fatal adalah permanen, dan aku tidak bisa hanya menghidupkan kembali diriku di Istana Blackiron, itu adalah puncak kebodohan untuk mengambil risiko seperti itu pada tidak lebih dari reaksi emosional. Lebih buruk lagi, quest ini tidak ada hubungannya dengan menaklukan lantai ini dan melanjutkan tujuan akhir kebebasan.

Tetapi bahkan jika aku tidak bekerja sama dengan Asuna di lantai dua dan telah bertualang sendirian di lantai tiga sebagai gantinya - yang dengan mudah bisa terjadi dengan kemauan - aku masih akan menangani quest kampanye ini sendirian. Aku harus menyelesaikan quest untuk mencuri perintah sebagai pemain solo. 

Aku punya rencana. Berdasarkan judul "Infiltrasi," orang berasumsi bahwa quest telah dirancang untuk pemain agar menyelesaikannya tanpa menarik pedangnya. Pada akhir beta, strategi ortodoks adalah untuk seorang pemain dengan skill hidding yang baik untuk menyelinap masuk dan melakukan pekerjaan sendiri. Pada titik waktu ini, skill level dan skill ku jauh di atas apa yang dibutuhkan oleh quest. 

Di sisi lain, tidak ada jaminan aku tidak akan menyebabkan kecelakaan atau dipaksa melawan seluruh kamp sendirian.

Tapi setelah seminggu dan lima hari aku menghabiskan waktu dengan Asuna di dua lantai terakhir, aku mengerti bahwa nilai-nilai pribadiku berubah. 

Di masa lalu, aku tidak peduli apa-apa selain farming mob yang efektif, quest misi yang cepat, dan uang maksimum serta exp yang didapat. Itulah yang kubutuhkan untuk mengatasi tujuan akhir memenangkan kebebasanku — pihak-pihak yang tetap dan kisah-kisah latar belakang quest adalah bulu-bulu asing yang hanya menghalangiku. 

Tetapi bagaimana jika ada sesuatu di sini yang sama pentingnya dengan efisiensi? Aku belum bisa mengungkapkan apa kata itu dalam kata-kata. Tapi di sinilah aku, berjalan melintasi hutan pada malam hari sendirian, demi hal misterius itu. Sesuatu yang kuhargai cukup untuk mendekatkan diri terhadap risiko luar biasa.

Meskipun tenggelam dalam pikiran, aku berhasil melakukan perjalanan lebih dari satu mil tanpa menarik perhatian mob malam dan tiba di tujuanku tepat sebelum jam satu. 

Kamp forest elf terletak di atas bukit memandang ke sungai yang mengalir melalui Forest of Wavering Mist dari timur ke barat. Hanya ada satu pintu masuk ke pagar setengah lingkaran yang mengelilingi kamp. Ada penjaga berjaga di pintu masuk, tentu saja, dan skill Hidding ku sangat tidak memadai untuk menyelinap masuk tanpa deteksi. Aku mungkin bisa sedikit menabrak angka Hide Rate dengan Kizmel's Mistmoon Cloak, tapi dari apa yang dia katakan padaku, itu tidak bekerja dengan baik terhadap elf lain. Aku mengira itulah sebabnya forest elf harus menggunakan penyamaran untuk menyelinap ke pangkalan Dark Elf - jubah tembus pandang yang serupa tidak akan melakukan triknya.

Jadi infiltrasi melalui pintu masuk adalah mejanya. Pagar rapuh, terbuat dari kayu mati, memutih, akan pecah dengan retakan yang memekakkan ketika didorong, jadi memanjat juga bukan pilihan. Tapi sebagai beater, aku tahu jalan masuk, tentu saja. Jika aku turun ke sungai dengan jarak yang cukup jauh dari kamp dan menyelinap di sepanjang tepi air, aku dapat menempatkan diriku tepat di bawah tenda dengan barang yang kubutuhkan. Ada tebing terjal setinggi lebih dari dua puluh kaki dari kaki ngarai ke puncak bukit, tetapi ada akar-akar yang ditempatkan dengan mudah sehingga seorang pendaki oportunistik dapat memanjat dinding, selama dia tidak mengenakan baju besi yang kuat– secara teoretis. 

Jika aku berhasil melakukan ini, aku bisa menjual nugget informasi itu kepada Argo untuk volume kedua dari panduan Perang Elfnya. Guild Lind adalah satu-satunya orang yang mencoba kampanye untuk saat ini, tetapi informasinya akan sangat berguna bagi mereka yang ingin mengejar ketinggalan ke tim garis depan. 

Aku mengitari bukit dari selatan ke barat dan menemukan lereng yang relatif lembut yang akan membawaku ke kaki tebing. Aku memandangi sungai yang mengalir deras, melihat sesekali bayangan ikan besar di bawah permukaan. Aku sedang ingin menangkap ikan dan memanggangnya, tapi aku tidak memiliki skill Memancing atau Memasak. Itu mengingatkanku pada skill Menjahit hobi Asuna, tetapi aku harus memarahi diri sendiri karena terganggu selama misi. Aku terus menyelinap di sepanjang pantai berbatu.

Setelah sekitar sepuluh meter di sepanjang air, tidak dibantu oleh apa pun selain sinar pucat bulan, aku sampai di perhentian. Rasanya seperti seseorang memperhatikanku. 

Aku mengamati sekeliling, tetapi tidak ada bayangan manusia, binatang, atau serangga, baik di depan, di belakang, atau di atas. Gagasan bahwa aku dapat "merasakan" tatapan seseorang bahkan lebih tidak mungkin di Aincrad daripada di kehidupan nyata. Mendeteksi pemain lain dan objek bergerak dalam game membutuhkan sinyal visual, pendengaran, atau penciuman langsung dari NerveGear. Benar-benar mustahil bagiku untuk memperhatikan bahwa seseorang sedang mengawasi. 

Meski begitu, aku tidak bisa bergerak. Aku masih terdiam oleh rasa ngeri, sesuatu yang sudah kurasakan beberapa kali sejak terjebak dalam game kematian ini. Aku terus melihat sekeliling, berakar ke tempat itu.

Pada akhirnya, apa yang membuat perbedaan - mungkin antara hidup dan mati - adalah mod Spotting Bonus yang kuperoleh untuk mencapai level skill 100 dalam Searching. Seperti namanya, mod ini membuatnya lebih mudah untuk menemukan target bersembunyi. 

Ketika pandanganku menyapu dari kanan ke kiri, aku mendeteksi garis samar-samar yang bergeser dalam bayangan di tepi jauh. Aku menatap tajam ke tempat itu, dengan mata terbelalak. Jika seseorang bersembunyi di sana, tatapan konstanku akan menjatuhkan Nilai Sembunyi mereka. 

Tetapi jika aku fokus pada tempat yang salah, calon penyerangku bisa menyelinap di belakangku dan mengejutkanku. 

Selama sepuluh detik aku berkonsentrasi pada tepi jauh, menahan keinginan untuk berbalik.

Tiba-tiba, warna mekar di dalam bayangan. Sesosok muncul seolah-olah dari tebing itu sendiri. Mod dimaksudkan untuk membantuku melawan forest elf, tetapi kursor yang muncul di atas angka itu bukan kuning dari NPC atau merah dari monster, tetapi hijau dari pemain. 

Setelah kursor, aku melihat abu-abu gelap dari chain mail. Tampak tidak seperti sisik logam tapi pas yang menempel di tubuhnya dan berkilat basah. Sarung tangan dan sepatu botnya terbuat dari bahan yang sama. Longsword tergantung di pinggul kirinya. Dan menjuntai dari kepalanya ke bahunya, sebuah cain mail coif ... 

"... Kau," geramku. 

Itu dia. Pria yang kulihat di party Lind tiga hari sebelumnya. Anggota terbaru DKB, yang baru saja kuketahui bernama Morte.

Tetapi mengapa dia berada di sini di tengah malam, sendirian? Tidak. 

Ada sesuatu yang lebih penting dari itu. Morte bersembunyi - dan dia tetap bersembunyi saat aku memasuki ngarai. 

Menyembunyikan diri bukanlah kejahatan. Aku melakukan hal yang sama persis ketika party Kibaou lewat di dungeon ratu laba-laba. Tapi Morte tidak kebetulan berada di sini dan kemudian bersembunyi dengan cepat ketika dia melihatku datang. Jika itu masalahnya, aku akan melihatnya terlebih dahulu, berkat mod Bonus Distance Search yang kuperoleh pada level skill 50 – atau paling tidak, kami telah mendeteksi satu sama lain secara bersamaan. 

Tidak, Morte bersembunyi di sini selama ini. Dia memperkirakan seseorang datang melalui bagian ini di kaki bukit di belakang kamp. 

Seseorang yang harusnya mengejar quest dalam Perang Elf, di sisi dark elf. ' Hanya dua orang di lantai tiga saat ini yang cocok dengan deskripsi itu: aku dan Asuna. 

Dia sedang menunggu kami. 

Api murni dan benar pasti telah mencurahkan mataku pada saat pemahaman itu. Hanya dua puluh kaki jauhnya, tangan kanannya bergerak-gerak. 

Tapi di saat berikutnya, suara ceria dan ceria yang benar-benar tidak pada tempatnya memecah keheningan. 

"Yah, sepertinya aku ketahuan!" 

Hanya sedikit lebih keras, dan suaranya akan terdengar di kamp di atas. Dia mengangkat sarung tangan fish-scale dan menunjukkan tepuk tangan pura-pura tanpa benar-benar membuat suara bertepuk tangan.

“Kerja bagus. Aku tidak pernah terungkap seperti itu pada jarak ini, dalam kegelapan seperti ini. Dan kau benar-benar melihatku pada firasat belaka, tidak dengan matamu pada awalnya, kan? Kau tidak memiliki semacam skill ekstra Indra Keenam, kan? ” 

Suaranya mengandung kepolosan yang kekanak-kanakan dan lucu, dan sandiwara belaka. Dia sekitar tinggi dan ukuran tubuhku, tapi aku tidak bisa melihat wajahnya karena coif yang tergantung di hidungnya. 

Setelah melihat lebih dekat, perbatasan kap logam itu robek dan compang-camping, dengan sulur-sulur rantai halus yang menggantung seperti rambut. Itu mungkin hanya desain item, bukan tanda keausan, tapi itu tampak menyeramkan. 

"Kau Morte dari DKB?"

Dia telah menggunakan ucapan yang cukup sopan, jadi aku bisa berdiri untuk mengembalikan tingkat kesopanan itu, tetapi aku tidak berminat setelah mengetahui bahwa dia berusaha memata-mataiku. Lelaki itu sepertinya tidak terganggu oleh respons kasarku. Dia menunjukkan tepuk tangan palsu lagi. 

“Kau mendapatkan info dengan cepat meskipun tidak berkeliaran di kota sama sekali. Yap, namanya Morte. Mengira kau bisa mengatakan penamaan itu bukan keahlianku, ha-ha-haaa. " 

Aku sedikit tersentak terhindar dari rasa ingin tahunya yang berlendir. Aku tidak akan pernah bertemu seseorang seperti tipenya di SAO. Klein adalah tipe pria yang berangin dan ringan sebelum game berubah mematikan, tetapi dibandingkan dengan dia, si Morte ini benar-benar tidak dapat dipahami. 

Dia membungkuk sopan, rantai bergemerincing bergemerincing. Aku mengambil langkah ke arahnya.

“Kurasa aku tidak perlu memperkenalkan diri. Tampaknya kau bersembunyi dengan harapan bahwa aku akan melewati daerah tersebut. " 

"Ha-ha, kenapa, kau membuatnya terdengar seperti aku sedang menunggu untuk menyergapmu, Kirito," katanya dengan santai, menunjukkan bahwa dia tahu namaku. Ada senyum lebar di wajahnya, tapi seperti biasa, aku tidak bisa melihat matanya. 

"Terdengar seperti? Itulah yang sedang kau lakukan, ” aku menuduh, nyaris menahan empedu yang kurasakan naik ke tenggorokan karena alasan yang tidak diketahui. Senyum Morte tidak pernah goyah, dan dia menyeret bahunya dengan ejekan aneh tarian. 

"Yah, kalau begitu, aku paham." 

"... Apakah itu atas perintah Lind?" 

“Ha-ha-ha, kau tahu, dia punya potensi, aku akui. Tapi tidak, ini keputusanku. Maksudku, Lind bukan beater; dia tidak mau memahami. Bagaimana dia bisa tahu bahwa kau akan melewati sungai ini untuk menyelinap ke kamp? " 

"Tapi kau memang tahu ... yang berarti kau juga seorang beta tester." 

"Panggil saja aku beater. Itu nama panggilan bodoh, tapi itulah yang kusuka. Tahukah kau bahwa 'beater' adalah nama alat dapur dalam bahasa Inggris? Seperti untuk memecahkan telur. Membuatmu ingin mencambuk segalanya dalam game ini menjadi buih, ha-ha-haaa! " 

Bahkan pada volume rendah, suaranya yang berbuih jernih, dan dia tetap sopan. Jadi mengapa aku merasa semuanya menjengkelkan? 

Aku mengambil langkah mundur, berniat untuk menunjukkan bahwa aku tidak akan memasang dengan obrolan konyol tanpa poin. 

"Jika kau menungguku, maka langsung ke intinya. Seperti yang kau tau, aku harus menyelesaikannya. ”

"Astaga, quest Perang Elf ini benar-benar membawaku kembali. Aku mendengar bahwa hanya tiga orang yang berhasil menyelesaikan seluruh garis quest dalam versi beta, termasuk kau. AKu kehabisan waktu sebelum aku bisa menyelesaikannya. ” 

Morte mengangkat tangannya dengan panik ketika aku mulai membalikkan tumit. "Wah, tunggu, teman. Aku akan memberi tahumu apa yang kuinginkan. Apa yang kuminta. " 

"... Minta?" 

"Benar. Lihat, ini masalahnya: Aku bertanya apakah kau bisa melupakan quest ini dan kembali. " 

Aku menatapnya dalam keheningan yang mengejutkan, lalu mengangkat bahuku sama dramatisnya seperti sebelumnya. "Kau tahu, aku tidak akan kembali sekarang. Dan apa hubungannya denganmu? DKB bekerja di sisi forest elf dalam kampanye, kan? "

Salah satu aturan dasar dari quest Perang Elf adalah bahwa masing-masing pihak berjalan sendiri-sendiri. Basis utama dari kedua belah pihak adalah peta yang dipasang, dan tidak mungkin bagi Party A menyelesaikan quest pada alur cerita dark elf untuk entah bagaimana merugikan party B saat mereka mengerjakan cerita forest elf. Ya, quest individu kadang-kadang tumpang tindih di lokasi non-instances, seperti gua laba-laba sebelumnya dan kamp ini sekarang, sehingga beberapa pihak bisa berada di tempat yang sama pada waktu yang sama. Tetapi dengan sedikit menunggu, semua orang bisa menyelesaikan tujuan mereka dengan aman. Selain itu, tim Lind ada di sisi forest elf, sehingga mereka bahkan tidak akan mendapatkan quest untuk mencuri perintah komandan. 

Jadi apakah aku menyelesaikan quest ini atau tidak, itu tidak akan berpengaruh pada Morte atau DKB.

Tapi Morte hanya menyeringai, mengacungkan benang logam kerudungnya, dan menggerakkan jari telunjuknya ke depan dan ke belakang. 

“Sebenarnya, ini urusanku. Sayangnya aku tidak bisa menjelaskan bagaimana sebenarnya. Maksudku, jika aku bisa melakukan itu, aku tidak akan bersembunyi, bukan? Ha-ha-haaa. " 

"...Apa?" Aku hampir mengabaikan ancaman yang tersembunyi dalam pernyataannya. Mataku menyipit. "Kau mengatakan ... bahwa kau tidak bersembunyi untuk memanggilku dan bernegosiasi ... tetapi untuk mengganggu dan menghentikanku dengan paksa?" 

“Ya, itu konyol bagiku. Maksudku, aku akan ditandai sebagai pemain oranye jika itu masalahnya. Itu akan menjadi cara mudah yang mengerikan untuk dikeluarkan dari guild yang baru saja aku bergabung, ha-ha-haaa, ” katanya, melambaikan pinggulnya bolak-balik. Tetapi ancaman itu kembali dengan pernyataan berikutnya.

“Masalahnya, aku tidak akan ditandai hanya karena membawakan lagu, mengerti? Aku sangat suka bernyanyi, kau mengerti. Jika mereka memiliki karaoke di salah satu kota ini, aku akan nongkrong di sana sepanjang waktu. " 

...Apa kau...? Aku bertanya-tanya, matanya menyipit. Lalu aku mengerti. 

Morte mengancam akan menyebabkan keributan ketika aku mencoba menyusup ke kamp. Selusin prajurit elf yang tidur di tenda mereka akan segera meledak, siap bertarung. Jika aku ditemukan oleh banyak musuh sekaligus, akan sulit untuk melarikan diri. Jika aku kurang beruntung, dan mereka mengepungku ... 

"Jadi, kau mencoba MPK ku," gumamku, mengingat apa yang 
terjadi empat puluh hari sebelumnya. Wajah pria yang mencoba membunuhku dari jarak jauh melalui perangkap monster terus memudar dari ingatanku, digantikan oleh Morte.

Tetapi beta tester misterius tidak memainkan plot liciknya. Dia menyeringai melucuti. 

"Oh, aku tidak menyarankan sesuatu yang mengerikan. Maksudku, kau akan bisa lepas dari genggaman mereka, bukan? Yang kuminta hanyalah kau menunda quest itu selama sehari. ” 

"Satu hari...? Apa bedanya suatu hari? " 

"Yah ..." 

Dia perlahan mengangkat tangannya dan membuat X di mulutnya dengan jari telunjuknya. 

"Maaf! Itu rahasia! Tapi kau akan mengerti, datanglah besok. Yang kuminta adalah kau kembali ke mana pun kau nongkrong malam ini. " 

"Dan jika aku menolak?" 

Aku mulai bosan dengan sifatnya yang licin ini. Aku ingin pertemuan ini selesai. 

Morte mengambil jari-jari dari mulutnya dan mengarahkannya langsung ke arahku.

“Mengapa kita tidak menyelesaikannya seperti yang kita lakukan dalam versi beta? Kau ingat bagaimana anggota guild akan menyelesaikan perselisihan, bukan? ” 

"... Dengan lemparan koin?" 

“Ha-haaa, tapi kau tidak akan menerima hasil itu, kan? Tidak, aku berbicara tentang cara lain. Cara yang keren dan menyenangkan. ” 

Butuh dua detik bagiku untuk menyadari apa yang disarankan Morte. Selama dua detik, aku menatap pendekar pedang di tepi seberang. Ketika aku berbicara, suaraku serendah dan serendah mungkin. 

"... Apakah kau serius?" 

"Oh, saklar seriusku selalu menyala, rekan." 

Dia menurunkan jari telunjuk kirinya dan menggunakannya untuk melacak ujung Anneal Blade di pinggangnya. 

Itu menyelesaikannya. Morte mengusulkan duel.

Gagasan tentang sistem duel itu sendiri bukanlah hal baru bagi MMORPG. Banyak game yang sebaliknya menghilangkan kemampuan PK menerapkan sistem duel di mana dua pemain bisa setuju untuk bertarung. Di SAO, PK-ing adalah legal di luar kota, tetapi siapa pun yang melakukan PK menjadi penjahat, yang mengubah kursor mereka dari hijau menjadi oranye dan mencegah mereka memasuki kota. 

Duel, di sisi lain, legal di mana saja dan tidak melakukan kejahatan. Itu terjadi dengan frekuensi liar di beta, sebagai ujian kekuatan atau sarana penyelesaian skor. 

Tapi begitu permainan ritel keluar, aku tidak pernah menantang atau ditantang untuk berduel. Bahkan dalam duel, ketika HP pemain mencapai nol, dia akan mati. Yang berarti di Aincrad hari ini ... 

"... Jika kita berduel, salah satu dari kita akan mati."

Praktis Morte menggeliat senang pada pengamatanku. 

"Yah, Kirito, jika kau bersikeras ... Bercanda, bercanda! Maksudku, duel lengkap akan sangat berbahaya, kan? Oh, tapi jauh lebih aman dalam mode setengah. Dengan begitu, duel berakhir segera setelah salah satu dari kita sampai di zona kuning. Jauh lebih ringan, jika kau bertanya kepadaku, ha-ha-haaa. ” 

Selain dari "mode selesai penuh," di mana duel berlanjut sampai satu pemain HP mencapai nol, ada "mode setengah jadi," di mana bar HP turun hingga 50 persen mengakhiri duel, dan "serangan pertama" mode, ”di mana hit bersih pertama memenangkan pertandingan. 

Tidak mengejutkan, mode serangan pertama yang lebih dulu sebelum kau berkedip dan mode setengah yang tidak memuaskan jarang digunakan dalam beta; Aku lupa mereka bahkan ada. Tapi seperti yang dikatakan Morte, duel setengah tidak akan menghasilkan kematian. 

Berbahaya jika kau kehilangan 50 persen HPmu, perwujudan kehidupan yang sangat numerik di Aincrad. Tetapi jika aku menolak, Morte bisa memenuhi janjinya untuk berteriak dan mengganggu questku. Kemudian lagi, bahkan jika aku berduel dengannya dan menang, dia masih bisa mematahkan kata-katanya dan tetap berteriak ... 

"Apakah ada jaminan bahwa jika kau kalah, kau tidak akan menggangguku?" Tuntutku, menatap ke dalam kegelapan di bawah coif. Dia menggelengkan kepalanya untuk menunjukkan ejekan mengejek. 

“Oh, aku tidak akan melakukan trik kotor seperti itu. Jika aku melanggar kata-kataku, aku akan terlalu bodoh untuk menunjukkan wajahku lagi. Tapi katakanlah aku kalah. Maka HPku akan mencapai lima puluh persen, tahu? 

Butuh beberapa saat untuk ramuan penyembuhan untuk masuk, dan aku tidak akan bisa berteriak, karena telinga panjang di kamp mungkin mendengar, dan beberapa mob lain mungkin mendekat dari belakang, ha-ha-haaa. " 

Itu adalah jaminan yang lemah. 

Aku punya pilihan untuk tidak mengekspos diriku pada bahaya yang tidak perlu dan menelan kondisi Morte untuk hari ini. Tidak ada alasan aku harus menyelesaikan quest infiltrasi malam ini. Menurut peta jalan yang ditetapkan Kibaou pada pertemuan strategi, ini adalah hari (sekarang tengah malam telah berlalu) bahwa kami mulai di labirin, dan dalam dua hari, kami akan menantang bos. Ada banyak waktu untuk quest. 

Tetapi jika aku meninggalkan kamp, ​​aku tidak akan pernah tahu motif Morte untuk mencari lokasi ini.

Mudah bagi beta tester untuk diasumsikan jika aku tidak muncul di kota, aku sibuk dengan quest Perang Elf. Tetapi tidak mungkin untuk memprediksi dengan akurat sehingga aku akan mengunjungi kamp ini pada malam ini. Akan menjadi satu hal jika dia membeli informasi itu dari Argo, tetapi aku baru saja bertemu dengannya, dan dia akan menawarkan untuk menjual kepadaku fakta bahwa Morte membeli infoku. 

Itu membuatnya sangat mungkin bahwa Morte menunggu di tempat ini selama berjam-jam dengan asumsi tidak lebih dari asumsi bahwa aku akan datang. Mengapa dia harus bersusah payah hanya untuk mencegahku menyelesaikan satu bab dalam quest panjang? 

Bukan rasa ingin tahu yang membuatku tetap tinggal tetapi perasaan bahaya, kebutuhan untuk memahami sebelum aku bisa pergi. Aku mengangguk.

"...Baiklah. Mari kita berduel untuk melihat siapa yang pergi. Tapi kau perlu melempar chip lain pada taruhan. " 

"Oh? kau sangat memaksa. " 

"Tentu saja. Jika aku kalah, aku harus membatalkan quest, tetapi jika kau kalah, kau pulang saja. Itu tidak masuk akal. " 

“Begitu, begitu. Jadi, apa yang harus kupertaruhkan? ” 

“Aku ingin penjelasan yang masuk akal. Aku ingin tahu mengapa kau melakukan ini. " 

Morte bergoyang-goyang seperti mainan, tapi dia segera mengangguk setuju. 

“Baikalah. Aku tidak dapat menjamin bahwa kau akan memahaminya, ”

Sekarang kami telah mencapai kesepakatan, aku tidak punya kewajiban untuk mendengarkan omongannya. Tapi aku juga tidak bisa langsung merobeknya. Jika suara pertarungan pedang kami mencapai kemah di atas, para elf akan bangun dan waspada. 

"Mari kita ganti tempat, kalau begitu. Ada tempat di hulu dengan ruang terbuka. ” 

"Diterima. Sobat, aku jadi gugup memikirkan duel dengan Kirito. Bisakah kita mengambil foto untuk memperingati setelah pertarungan? Oh, tunggu, kita belum sampai pada titik di mana item mengambil layar muncul. Aww, sayang sekali. ” 

Aku mengalihkan pandanganku dari Morte dan celotehnya dan mulai berjalan ke hulu, ke selatan. Morte melompat mengejarku di ujung sungai, menari-nari.

Setelah sekitar tiga puluh meter, ada pembukaan lingkaran di sebelah sungai. Biasanya landmark semacam itu menyimpan sesuatu yang menarik - mungkin ini adalah tempat yang baik untuk memancing - tetapi ini bukan saatnya untuk mengintip ke dalam air. 

Aku melanjutkan ke pusat pembukaan dan berbelok ke kanan. Morte menoleh padaku pada saat bersamaan. Seringai masih menampar wajahnya, tapi aku merasa konsentrasinya sedikit lebih tajam dari sebelumnya. 

"Okeydoke, jadi aku akan mengirim permintaan." 

Dia menyapu tangan kanannya untuk membuka menu dan dengan lancar mengetuk serangkaian perintah. Sebuah jendela kecil muncul di hadapanku. 

Bunyinya: MORTE HAS CHALLANGED YOU TO ONE-ON-ONE DUEL

 DO YOU ACCEPT? YES/NO

Setidaknya nama Morte bukan alias. Sayangnya, basis data pengetahuanku sangat tidak memadai untuk menunjukkan apakah nama yang dipilihnya berarti sesuatu. 

Di atas prompt YES / NO ada serangkaian kotak centang untuk mode duel. Opsi tengah, untuk penyelesaian setengah, dipilih. Aku mendongak. 

Di seberang air setinggi lima belas kaki, Morte masih mengenakan mantel. Semakin banyak ruang yang ditutupi oleh tutup kepala, semakin baik pertahanannya, tetapi semakin buruk jarak pandang dan pendengarannya. Tabir rantai tergantung di bawah hidungnya, jadi dia pasti menatapnya seperti jaring. 

Dikombinasikan dengan kegelapan malam, penglihatannya pasti sangat terpengaruh.

Visi dan pendengaranku berada pada efisiensi maksimum karena aku tidak memakai helm, tetapi pukulan yang baik di kepalaku akan menyebabkan kerusakan luar biasa. Di sisi lain, bahkan jika aku memiliki helm, pukulan yang bersih ke kepala masih akan menyebabkan efek bengal dan stun sementara. 

Efek status negatif seperti itu berakibat fatal bagi pemain solo, jadi proses pikiranku sederhana: hindari kerusakan kepala dengan segala cara, dan tutup kepala yang mengganggu hanya akan membuat lebih sulit untuk dihindari, jadi tidak ada tutup kepala. 

Dalam hal itu, tubuh Morte membingungkan. Dibandingkan dengan salah satu dari helm besar yang mirip ember, coif menawarkan sedikit perlindungan, tetapi merampok penglihatan banyak sekali. Pasti ada beberapa alasan bahwa dia tidak akan melepasnya, bahkan dalam duel.

Terlintas dalam benakku bahwa aku harusnya berani menambahkan alasan untuk taruhannya ke taruhan, tapi sekarang adalah waktu untuk berkonsentrasi. Aku membalik tombol mentalku ke mode pertempuran. 

Tanpa mengalihkan pandangan darinya, aku membanting tombol YES. Jendela kecil bergeser dan memulai hitungan mundur enam puluh detik. 

Selama versi beta, banyak yang mengeluh bahwa penghitung waktu satu menit penuh sebelum duel dimulai adalah berlebihan. Tetapi tim pengembang tidak membuat langkah untuk mempersingkat timer saat tes sedang berjalan. 

Meskipun tidak berduel dalam beberapa bulan, timer masih terasa lama bagiku. Aku menghunus Anneal Blade +8 ku, mengangkatnya dalam posisi kuda ortodoks, dan merentangkan kakiku ke depan dan belakang.

Tapi Morte tidak menunjukkan tanda-tanda menghunuskan pedangnya, meskipun hitungan mundur aktif. Dia hanya berdiri di sana, menonton. Ketika aku mulai bertanya-tanya apa yang sedang dia lakukan, aku tersadar. 

Aku telah menerima tantangannya tanpa berpikir dua kali. 

Faktor yang paling penting untuk bertahan hidup di SAO adalah pengetahuan dan pengalaman. 

Aku telah dalam duel yang tak terhitung jumlahnya dalam versi beta. Aku memiliki pengetahuan akut tentang skill mana yang terbaik untuk pertarungan satu lawan satu melawan pemain dan bagaimana menggunakannya. 

Tapi ini berbeda - duel dalam rilis resmi SAO, di mana taruhannya mematikan. Dan aku belum pernah mencoba duel dalam situasi seperti ini.

Morte mungkin sudah aktif dalam duel sejak perubahan. Dia mungkin telah melakukannya puluhan kali. Dia tahu sesuatu yang aku tidak tahu. Dan berdasarkan pengetahuan itu, dia hanya menatapku, belajar apa yang dia bisa dari sikap dan lokasiku, menunggu untuk menarik pedangnya sampai saat terakhir. 

Tidak ada yang melakukannya dalam versi beta. Kami mengerang sepanjang waktu, mengobrol dengan penonton atau menunggu dengan kebosanan, kemudian melepaskan sword skill terbaik kami segera setelah timer mencapai nol. 

Itulah duel yang kutahu. 

Tetapi setelah momen empat puluh tiga hari sebelum itu mengubah segalanya, jalan lama keluar jendela. 

Enam puluh detik: rentang waktu yang diberikan untuk mengamati musuh dan merumuskan strategi.

Aku melirik ke bawah ke jendela yang melayang di depan dadaku. Hitung mundur tersisa sekitar empat puluh lima detik. 

Kembali ke Morte. Dia berdiri tegak, sedikit bergoyang. Aku tidak mendapatkan apa pun dari sikapnya. Sebagai perbandingan, aku memasang Anneal Blade di depanku, sedikit berjongkok, pusat berat badan condong ke depan. Apa yang dia lihat dalam sikapku? Bagaimana dia membaca dan bereaksi terhadap gerakan pertamaku? Aku bisa mengubah sikapku, tetapi apakah itu hanya memberinya lebih banyak informasi? 

Aku memeriksa konter: tiga puluh lima detik. Penghitung waktu tanpa henti dari beta itu sepertinya berdetak dua kali untuk setiap detik yang sebenarnya sekarang.

Tidak ada waktu untuk berpikir. Bisakah aku memberi tanda jeda dan meminta do-over? Tidak, aku tidak tahu malu, dan begitu timer dimulai, duel tidak terhindarkan. Aku menyadari bahwa aku kehilangan rasa dingin dan mulai panik, dan manik keringat virtual pertama mengalir di dahiku. 

Dua puluh lima detik tersisa. Mungkin aku harus menyerah untuk menyerang lebih dulu dan melihat apa yang dia lakukan sebagai gantinya. Ada lima belas kaki air yang memisahkan kami. Itu tentu saja cukup dangkal untuk diseberangi, tapi aku bisa dengan mudah jatuh tersungkur hanya dari berlari melewatinya, untuk mengatakan tidak ada yang menyerang dengan pedangku. Morte tidak hanya akan bergegas melintasi air ...

Tapi tunggu dulu. Lima belas kaki bisa disilangkan dengan cepat dengan keterampilan Sonic Leap. Dan jika digunakan tepat saat penghitung berakhir, tidak akan ada cukup waktu untuk menghindari kisaran ketelitian dari skill pedang. Untungnya, Sonic Leap memulai dengan jurus tinggi, dan pedangku netral, jadi dia tidak akan tahu aku akan menggunakannya. 

Sepuluh detik tersisa. Hitungan mundur mulai berbunyi bip setiap detik. 

Lima detik. Morte akhirnya menghunus pedangnya. Anneal Blade miliknya memiliki cahaya yang licin di atasnya, tanda bahwa dia telah melakukan banyak pekerjaan untuk memperbaruinya. 

Empat detik. Morte mengayunkan pedang itu ke posisi tinggi yang ceroboh. Bilahnya mulai menyala hijau muda, pertanda bahwa dia akan menggunakan sword skill. Sikap dan warna berarti ... Sonic Leap. 

Tiga detik. Apakah rencananya sama dengan rencanaku? Tapi konter belum berakhir. Memukul lawan saat hitung mundur ke duel di luar kota yang aman dianggap sebagai tindakan kriminal. Kursornya akan menjadi oranye. 

Dua detik. Jika aku akan menghindar, aku harus melompat ke kedua sisi sekarang. Tapi aku tetap menunjuk ke arah Morte dan mengangkat pedangku ke posisi tinggi. Dia mungkin berniat untuk memegang premesi sword skill sampai hitungan mundur selesai, tetapi dia sudah mulai terlalu dini. Itu akan dibatalkan sebelum duel dimulai. 

Satu detik. 

Tetapi tepat ketika konter membaca 01, Morte melompat dari tanah. Slash berkecepatan tinggi menjerit melintasi air, jejak hijau memantul dari permukaan. 

Lalu aku mengerti.

Tidak perlu menunggu sampai nol untuk membiarkan skill terbang. Jika bilah menabrak avatar lawan dan menyebabkan kerusakan bahkan hanya 0,001 detik setelah bel, itu tidak akan memicu hukum pidana. Morte mengerti itu dengan baik dan mengatur waktu langkahnya dengan sempurna. 

Nol.

Tanda ungu DUEL!! muncul di atas sungai, tetapi aku tidak melihatnya. Tubuh Morte, seperti burung yang gelap dan mengerikan, menghalangi pandanganku. 

Aku berencana untuk menggunakan Sonic Leap ketika duel dimulai. Tapi rencana naifku itu pada akhirnya yang menyelamatkanku dari hasil tercela dari kekalahan secara simultan di awal pertandingan.




Karena Anneal Bladeku terangkat, belum dalam gerakan untuk skill, aku hanya berhasil mengubahnya rata dan menyerap serangan Morte tepat pada waktunya. Jika dia memukulku tepat di kepala, itu akan menstun diriku,  lalu mengkonsumsi setengah hp ku sekaligus, dan membuatku tidak dapat menghentikan serangan lanjutan. 

Sebuah guncangan luar biasa mengalir melalui kedua tangan - kanan mencengkeram pegangan, kiri didorong ke flat pedang untuk dukungan. 

Sword skill pemain memiliki bobot khusus bagi mereka yang jauh melebihi serangan monster. Dia tidak hanya mengandalkan 
bantuan sistem untuk kecepatan dan kekuatan tetapi melompat dan mengayun ke bawah untuk momentum tambahan. Bunga api oranye dan hijau meledak hanya beberapa inci dari mataku, mengaburkan pandanganku.

Longswords adalah salah satu senjata satu tangan yang lebih keras, tetapi mereka memiliki kelemahan. Jika guncangan kuat menghantam sisi datar pedang secara langsung, ada kemungkinan daya tahan senjata turun ke nol sekaligus, yang mengakibatkan hancurnya item. 

Pedangku berderit tidak menyenangkan karena memblokir Sonic Leap Morte. Namun mitra setia yang telah memegang teguh sejak hari pertama game tidak melunak. Pukulan itu begitu kuat sehingga jika aku tidak meningkatkan stat durability +4, itu mungkin rusak. 

"Grrh ..." 

Aku mendengus dan menggertakkan gigiku, menunggu sword skill musuh selesai. Jika aku bisa menahan pukulannya sepenuhnya, Morte akan dibiarkan diam sejenak. Cahaya ledakan di depan mataku tumbuh semakin lemah, sedikit demi sedikit ...

Tetapi tepat sebelum skill itu selesai, kaki kananku, ditanam di tanah yang lembut di tepi sungai, akhirnya menyerah pada tekanan dan tergelincir. Tubuhku tiba-tiba tenggelam, dan aku harus melompat mundur untuk menghindari jatuh. Pada saat yang sama, cahaya itu meninggalkan pedang Morte. 

Begitu aku mendarat, aku melompat maju. 

Ketika jeda berakhir, Morte mengangkat pedangnya lagi. 

"Raaah!" 

"Shwaa!" 

Setelah dua teriakan itu adalah satu bentrokan. Dua kali, kemudian tiga kali, hutan malam berdering dengan dentang dua salinan dari pedang yang sama persis dengan kekuatan.

Bahkan tanpa manfaat dari sword skill, bakat Morte dengan pedang itu cukup besar. Dia tidak membuang tenaga dengan ayunannya, mengincar poin-poin kritisku dengan gerakan sesingkat mungkin. Aku harus menangkis dan menghindar dengan putus asa hanya untuk memblokir serangan unik ini, di suatu tempat antara garis miring dan tusukan. 

Dia unggul dalam jumlah serangan, tapi itu cocok untukku. Semakin aku berkonsentrasi pada pertempuran ini, semakin cepat sisa-sisa kepanikan jelek itu memudar. Begitu pikiranku diasah seperti perangkap baja, aku akan siap untuk melakukan serangan balik. 

"Shuaa!"

Marah pada kegagalan serangan mendadaknya, Morte memancarkan pekikan mengerikan dan menusuk hatiku. Dorongan sulit untuk ditangkis karena waktu yang tepat diperlukan, tetapi itu jauh lebih mudah untuk dihindari. Aku melangkah maju dan ke kanan, memiringkan ke samping, dan menyapu pedangku dari kiri ke kanan saat aku menghindari titik pedangnya. 

Pedangku, ditingkatkan ke ketajaman +4, memotong baju besi fish-scala dan merobohkan bar HP Morte untuk pertama kalinya. Tidak akan cukup kerusakan untuk menang bahkan di bawah aturan serangan pertama, tapi setidaknya aku akhirnya mendapat keuntungan. 

"Shhhu!"

Morte melompat mundur, mendesis marah. Akhirnya, si sombong itu pergi dari bibirnya. Jika aku membiarkannya mengambil jarak, dia mungkin akan kembali dengan trik lain yang tidak terduga. Aku melesat mengejarnya, menjaga jarak pedang. Morte mencoba lebih banyak ayunan ayunnya, tapi aku dengan tenang menghindari atau membelokkan masing-masing. 

Ketika Morte mundur, masih menyerang, sepatu botnya mengenai air. Aku tidak punya waktu untuk melihat tanah, tetapi aku tahu aku telah mendorongnya ke sungai. Jika aku menekannya, aku bisa memancingnya ke serangan besar lainnya. Dan jika aku menghindarinya, aku benar-benar bisa menggunakan sword skill untuk menghabisinya ...

Sebuah percikan besar terdengar di dekatnya, tapi itu bukan Morte yang jatuh ke air. Bahkan, dia sudah cukup jauh ke sungai. Kaki kanannya baru saja menendang gelombang air; selembar tetes kecil menari di depan mataku. 

Dia menggunakan serangan air yang menyilaukan ini untuk mengapitku atau melancarkan serangan balik. Aku mundur dengan cepat, menjauh dari tetesan dan mengawasi Morte dengan cermat. Di luar semburan air, aku menangkap seberkas ungu. Itu ... 
... bukan sword skill. Itu adalah menu ungu. 

Aku tidak tahu apa yang dia lakukan, membuka menu di tengah duel, tapi itu tidak mungkin dengan pedangnya di tangan kanannya. Aku juga tidak melihatnya di tangan kirinya. Mungkin dia telah mengembalikannya ke sarungnya - tidak, tidak juga. Dia pasti menjatuhkannya ke dalam sungai dan harus membuka jendelanya untuk mendapatkan yang baru. Tetapi aku tidak cukup baik untuk membiarkan kesempatan ini berlalu. 

"Raaah!" 

Aku mengangkat pedangku tinggi-tinggi, berteriak dengan agresi hewan. Saat yang sama, desakan samar menghantam telingaku. 

Suara itu akrab. Tetapi pada saat aku menyadari apa itu, aku tidak bisa menghentikan tebasan yang sudah berlangsung. 

Selembar tetesan terbang akhirnya mencapai puncaknya dan mulai jatuh. Di sisi lain, tangan kiri Morte memegang perisai bundar yang belum ada sedetik sebelumnya. Itu adalah desain yang sederhana dan sederhana, tetapi kilau logam pintal berbicara dengan setia pada kualitasnya sebagai sebuah item. 

Pedangku turun dan menghantam pusat perisai Morte, menghasilkan efek bentrok yang jelas. Kami berdua terhuyung mundur, seolah didorong oleh percikan api. 

Aku mati-matian melawan inersia virtual, berharap dapat pulih bahkan sepersepuluh detik lebih cepat daripada musuhku. 

Betapapun akrabnya Morte dengan menu, dia tidak mungkin membuka layar peralatannya, menekan ikon sebelah kiri, lalu memilih perisai dari inventarisnya ketika muncul, semuanya dalam waktu singkat. Suara mendesis yang kudengar tak lain adalah mod Quick Change yang memungkinkannya untuk beralih ke pemuatan peralatan preset dengan satu tombol.

Yang berarti perisai itu bukan satu-satunya yang ada di tangannya sekarang. Aku tidak bisa melihat tangan kanannya, karena dipegang di belakang tubuhnya, tapi itu pasti sedang memegang pedang baru. Begitu dia pulih dari pijakannya, Morte akan meluncurkan serangan balik. 

Aku berusaha sekuat tenaga untuk miring ke kanan dalam animasi terhuyung-huyungku, berharap untuk menghindari serangannya dan memberikan counterku sendiri. Di SAO, buku tentang pengguna perisai adalah untuk mengapit mereka di sisi perisai. Dalam game pertarungan orang pertama, perisai adalah sumber pertahanan yang bisa dipercaya dan dinding yang menghalangi penglihatan. 

Ditambah lagi, tidak ada yang memenangkan duel dengan melakukan tidak lebih dari bertahan. Ini adalah informasi dasar yang kupelajari sejak versi beta, tetapi dasar-dasarnya bermanfaat dalam situasi apa pun.

Kembali dari keterlambatannya hanya selangkah di depanku, bibir  Morte terbuka dan memancarkan jeritan sengit. 

"Shaoo!" 

Tangan tantangannya melanda seperti ular beludak hitam. Aku mengharapkan salah satu irisan menyodok vertikal, jadi aku melompat dari kaki kiriku, menyamping ke kanan. Perisai bundarnya naik ke atas dengan gerakan menyerang, dan aku mencoba menggesek penghitung di bawahnya. 

Suara mendesing! 

Raungan yang tumpul dan berat memotong udara. 

Tangan kanan Morte tidak memegang pedang. Dan lintasan ayunannya tidak vertikal. 

Itu adalah kapak, pisau tebal di ujung pegangan yang panjangnya lebih dari dua kaki. Aku mengenali tipe kapak itu: Harsh Hatchet. 

Dia berputar seperti gasing, kapak berputar pada bidang datar tepat di sebelah kiriku mengapit. Aku tidak bisa mengelak atau bertahan. Kepala gelap kapak itu mengenaiku tepat di samping, di tempat yang sama persis dengan Morte yang kupukul beberapa saat sebelumnya. 

Pukulan itu cukup berat untuk mengangkatku dari tanah dan mengambil hampir 20 persen HPku, serta membuatku terhuyung-huyung. 

Kapak dua tangan yang sangat kuat adalah favorit banyak pemain, tetapi lawan satu tangannya adalah semacam senjata khusus. Kekuatannya sama dengan pedang satu tangan, tetapi tanpa manfaat serangan dorong. Bonus terbesarnya adalah efek delay parah yang diakibatkan serangan beratnya, tetapi sangat sulit untuk mendaratkan mereka — kecuali jika kau menggunakan senjata yang berbeda untuk memikat lawan agar berpikir bahwa kau hanya akan menggunakan tusukan.

"Hrgh," gerutuku, datang lagi ke realisasi yang terlambat. 

Spamming berulang kali terhadap tusukan pedang hanyalah tipuan untuk membuat pukulan kapak ini. 

Jika benar, itu berarti Harsh Hatchet ini adalah senjata utamanya yang sebenarnya, bukan Anneal Blade. Ini bukan eksperimen kosong tanpa skill senjata yang sebenarnya di belakangnya – dia akan mendatangiku dengan sword skill selanjutnya. 

Seluruh tubuh Morte berputar pada dirinya sendiri seperti semacam mainan karet. Kapak itu, yang ditahan dengan tensi maksimum, mulai bersinar merah. 

"Shahaaaa !!" 

Dengan pekikan yang tidak wajar, Morte melepaskan skill kapak satu tangan dua pukulan Double Cleave. 

Dengan kecepatan yang hampir tidak terlihat, kapak berputar dua kali, menyentuh dada dan perutku pada waktu yang hampir bersamaan. Aku meniup ke belakang seperti tumpukan kain dari apa yang terasa seperti ledakan di dalam tubuhku, menghantam batu besar, dan jatuh ke tanah. 

Ikon stun menyala, dan bidang penglihatanku berkedip dan pingsan di beberapa titik. Bilah HP ku mulai turun drastis, berhenti tepat sebelum tanda setengah. 

Efek stun itu sendiri hanya berlangsung tiga detik, tapi aku masih tidak tahan. Dingin yang membekukan membawaku dari dua tempat di mana aku dipukul, keduanya merah menyala dengan efek kerusakan. Bahkan jari tangan dan kakili terasa mati rasa.

Saat aku merangkak, sepasang sepatu bot bermotif ikan mendekat dengan malas. Pemilik sepatu bot itu berhenti hanya enam kaki jauhnya, dan aku mendongak untuk melihat, di dalam bayangan suram mantel itu, kilatan matanya untuk pertama kalinya. 

"Oooh," terdengar suaranya, licin dan mengejek. "Itu mengejutkan. Masih belum kuning setelah semua itu? Kau baik. Kapak ini ditingkatkan menjadi enam plus untuk Berat, kau tahu itu? Ini bahkan bisa mengiris armor plat. ” 

Ketika Morte melanjutkan dengan nada kasar namun berbisa, jari-jariku mulai mendapatkan kembali kekuatan mereka, dan aku mencengkeram gagang pedangku lagi. 

"Apakah kau tidak akan menghabisiku?"

"Oh, sekarang, kau tidak akan mendapatkanku dengan yang itu. Aku pass dan kau membuat counter terbaikmu untuk mengejutkanku! Selain itu, hanya ketukan cinta sederhana pada akhirnya akan menjadi akhir yang benar-benar tidak sesuai untuk berduel denganmu, bukan? Aku akan menunggumu di sini untuk berdiri. Gunakan waktumu!" 

Jadi dia bisa merasakan rencanaku untuk membidik kakinya. Mengundurkan diri, aku meletakkan tangan di atas batu di belakangku untuk berdiri. 

Dalam duel, jarak enam kaki mungkin merupakan jarak dekat. 

Tetapi bahkan pada jarak sedekat ini, Morte memegang perisai bundar dan kapaknya dengan longgar, dengan ceroboh di sisinya, dengan tidak ada kekhawatiran. Itu bukan kemalasan dari posisi superior, tetapi kepercayaan pengalaman.

Memikirkan kembali, bahkan sebelum duel, Morte membuatku kalah dalam segala hal. Posisi medan perang, penggunaan penghitung waktu mundur, serangan pertama, penempatan pertempuran dan taktik, dan trik tersembunyi di lengan: semuanya. Dia mengerti cara duel dalam versi ritel SAO jauh, jauh lebih baik daripada aku. Dia bahkan mungkin memilih karakternya untuk tujuan yang jelas unggul dalam duel. Kalau tidak, dia tidak akan membuang slot skill sehingga dia bisa menggunakan jenis senjata yang berlebihan. 

"...!" 

Pada saat itu, pikiranku melewati lembah yang dalam dan sempit saat ini, dan napasku tercekat di tenggorokan. 

Jika Morte adalah spesialis duel, mungkinkah meninggalkan HPku hanya tanda centang di atas setengah bukan kebetulan, tetapi langkah yang disengaja di pihaknya?

Duel setengah kekuatan berakhir segera setelah salah satu HP petarung turun di bawah 50 persen. Dalam zona aman kota, setiap serangan yang terjadi setelah layar hasil muncul akan secara otomatis dibatalkan, dan di luar kota, kerusakan tambahan akan diklasifikasikan sebagai kejahatan, mengubah kursor oranye penyerang. 

Tapi menurut ingatanku yang kabur, saat yang tepat duel berakhir bukanlah ketika HP mencapai setengahnya. Itu pada titik 
serangan normal atau kerusakan sword skill telah mengambil alih setengah dari HP lawan. 

Berarti jika aku memiliki 510 dari 1000 HP yang tersisa, dan aku menderita satu serangan senilai 600 kerusakan ... duel akan berakhir, tetapi HPku akan menjadi 0, membunuhku, dan meninggalkan lawan sebagai pemain hijau yang sah. 

Jika Morte meninggalkan aku sedikit kesehatan dengan sengaja ...

Dia tidak berharap untuk memenangkan duel ini dan memaksaku untuk meninggalkan questku untuk hari lain. 

Dia berencana, di sini dan sekarang ... Untuk membunuhku. 

Dingin yang lebih dingin daripada es yang mengalir di punggungku, dan untuk sesaat, aku menggigil. 

Merasakan ini, bibir Morte memutar ke atas, dan dia menghela nafas. 

"Aha!" 

Itu bukan pertama kalinya pemain lain ingin membunuhku. 

Pada malam pertama dalam death game ini, aku telah membentuk sebuah party singkat dengan pemain lain, yang berusaha membunuhku. 

Rencananya bukan untuk mengayunkan pedangnya kepadaku, tetapi untuk membuatku terbunuh oleh kerumunan monster yang dipanggil: seorang MPK, atau monster Player-kill. Dan sebelum dia menggunakan skill hiddingnya untuk menghilang, dia mengatakan padaku dia menyesal.

Tentu saja, permintaan maaf tidak memaafkan tindakan pembunuhan. Tapi paling tidak, partnerku itu telah membuat pilihannya dengan getir, untuk memastikan bahwa dia menerima Anneal Blade yang akan membantunya bertahan hidup, secepat mungkin secara manusiawi. 

Tapi Morte tidak mendapat keuntungan nyata dengan membunuhku. Jika aku kalah dalam duel, aku hanya akan meninggalkan quest infiltrasi untuk besok, dan bahkan jika aku tidak percaya pada janjinya, apakah aku menyelesaikan quest atau tidak itu tidak memiliki efek aktual pada Morte. 

Yang berarti dia adalah seorang PKer dalam arti yang sebenarnya: Dia membunuh demi membunuh.

Itu tidak mungkin. SAO adalah jebakan maut yang tak terhindarkan. Morte terjebak di penjara digital ini seperti kami semua. Jika dia membunuh pemain lain dalam kelompok clearer yang memajukan kemajuan kami dalam game, dia hanya menunda kemungkinan bahwa kami mengalahkan game dan mendapatkan kebebasan kami. 

Di bawah fakta sederhana, tindakan sengaja membunuh pemain lain berarti bahwa ia tidak benar-benar berusaha untuk bebas dari tempat ini. 

"... Kau tidak mungkin ..." gumamku, tetapi Morte memotongku dengan berkotek lagi. 

"Aha! Mari kita tidak melakukan percakapan ini. Tidak ketika keadaannya begitu baik! Tunjukkan padaku sesuatu, Kirito. Ini bukan akhir dari orang terkuat di dalam game, kan? ”

Dia mengangkat kapaknya dan dengan tangkas memutarnya dengan tiga jari. Bahkan dengan pertunjukan sombong itu, tidak ada titik lemah untuk menyerang. Jika aku segera mengejarnya, dia akan mengangkat perisainya dan menghabisiku dengan counter. Jika counter itu adalah sword skill yang cukup kuat untuk menangani setengah dari HPku yang rusak, aku akan mati. 

Ada cara untuk menghindari skenario terburuk - jika aku segera mengundurkan diri. Aku akan kalah dalam duel, tapi setidaknya Morte tidak akan bisa menghindari menjadi penjahat oranye jika dia memukulku. Dia terlibat dengan DKB dengan semacam plot dalam pikirannya, dan tentu saja dia tidak tahan dengan kursornya berubah warna. Itu semua angan-angan, aku tahu.

Aku bisa mengakui ketiadaan kekuatan dan penyerahanku untuk bertahan hidup, atau aku bisa mengincar kemenangan yang datang dari belakang, mencari tahu apa yang dikehendaki Morte, melanjutkan quest, dan menyimpan sedikit kebanggaan. 

Sayangnya, jika aku memilih yang terakhir, aku tidak punya stok rencana atau senjata rahasia untuk digunakan. Jika ada, Morte-lah yang cenderung memiliki lebih banyak di lengan bajunya. Kapak satu tangan yang diabaikan benar-benar menjadi bonus dalam pertarungan PvP. Aku tahu bahwa aku bisa mengenali sword skill panjang, pedang, belati, rapier, kapak besar, atau pedang besar hanya berdasarkan gerakan awal, tetapi ada beberapa kapak satu tangan atau skill palu satu tangan yang aku bahkan tidak tahu namanya . Bahkan, sejak kami mulai mendorong maju dari awal game, aku tidak bisa menyebutkan satu pun pemain di perbatasan yang menggunakan kapak sederhana ...

Sesuatu menusuk di belakang otakku. 

Cara dia membalik kapak dengan jari-jarinya. 

Aku pernah melihat seseorang melakukan hal yang sama sebelumnya, dan baru-baru ini - di sini di lantai tiga. 

Itu tidak selama pertemuan strategi di kota. Itu sebelum itu ... ketika Asuna, Kizmel, dan aku bersembunyi di koridor gua ratu laba-laba, ketika sekelompok orang lewat. 

Kapak di tangan kanannya, perisai bundar di sebelah kiri. Dan coif logam abu-abu di kepalanya. 

Deskripsi itu cocok dengan Morte untuk T. Itu harusnya orang yang sama. 

Tapi ini tidak mungkin. Pria yang kulihat membalik kapaknya ... bepergian dengan Kibaou dan ALS.





Hanya tujuh atau delapan jam kemudian, aku melihat Morte di tengah-tengah DKB Lind. Dia memang memiliki mantel, tetapi tidak ada perisai, dan senjatanya adalah pedang panjang. Karena itu aku tidak menganggap dia orang yang sama dengan yang kulihat bersama Kibaou. Pikiran itu tidak pernah terpikir olehku. 

Itu karena aku – dan banyak lainnya di SAO – melihat senjata utama pemain sebagai fitur pendefinisiannya. Aku adalah seorang pendekar pedang. Asuna adalah pemain rapier. Agil adalah pengguna kapak tangan dua. Dan Morte adalah seorang pendekar pedang dan juga pengguna kapak. 

Morte menggunakan sifat ganda ini untuk masuk ke DKB dan ALS. Dia mengalihkan senjatanya bolak-balik, membantu quest Lind dan Kibaou pada saat yang sama. 

Tapi kenapa? Apakah itu altruisme belaka, upaya untuk menjadikan yang baik pada pengalaman beta-nya? Jika itu masalahnya, apakah aku hanya membayangkan hawa darah dingin yang kurasakan darinya?

Atau apakah dia menyembunyikan motif yang sebenarnya, bahkan lebih dalam, lebih luas, dan lebih gelap dari yang dapat kubayangkan? 

"... Apa ... apa kau ...?" Aku berbisik dengan suara yang sangat hening bahkan aku tidak bisa mendengarnya. Morte memiringkan kepalanya dengan bingung. 

"Hmm? Hmm? Merasa lebih siap untuk itu sekarang? Jangan khawatir, kita punya banyak waktu. ” 

"...Itu benar. Dan pertarungan belum berakhir, ”kataku, kali ini dengan volume yang terdengar. 

Itu berbahaya untuk terus bertarung tanpa rencana untuk kemenangan. Jika Morte bukan orang yang baik hati, kemungkinan besar dia benar-benar akan membunuhku. 

Tetapi instingku mengatakan bahwa menyerah dan pergi adalah pilihan yang bahkan lebih berbahaya. Jika aku tidak sampai pada niat tersembunyi Morte dan menemukan koneksinya, sesuatu yang mengerikan yang tak dapat diperbaiki bisa terjadi dalam waktu dekat ... atau begitulah yang kurasakan. 

Dia tersenyum gembira atas tanggapanku. “Itu benar, itu semangatnya. Kau tidak pernah tahu bagaimana tanganmu akan bermain sampai kau menyerahkan kartu sungai itu. Jadi, apakah kita akan membahasnya? Flippety-flip! " 

"... Saatnya pertarungan, bukan?" Tanyaku, mengacungkan Anneal Blade-ku di depanku. 

"Aha! Bagus sekali. Sayang sekali kita tidak memiliki penonton. Its ... showtiiiime! " Morte berseru, mengangkat perisainya dan memegang kapaknya di belakang tubuhnya. Kami hanya berdiri enam kaki terpisah, sehingga ujung pedangku hampir menyentuh perisainya. 

Keinginan pertempuran meningkat dalam dua benda logam, seperti muatan listrik, sampai percikan api virtual berubah menjadi kehidupan - dan aku bergerak.

Aku melompat dari kaki kananku, berputar ke arah tangan dominannya, menentang teori pertarungan perisai. Morte berputar ke kanan, berusaha menjaga perisai menghadapku. 

Aku memperkirakan tanggapan itu. Untuk mendaratkan sword skill utama, musuh harus dihancurkan dengan keseimbangan, terhuyung-huyung. Cara tercepat untuk melakukan itu adalah dengan serangan normal dengan efek mengejutkan yang tinggi, tetapi Morte tidak bisa menggunakannya. Bahkan serangan kecil akan menjatuhkan HPku di bawah setengah, mengakhiri duel. Jika dia ingin menjatuhkanku ke posisi terbuka, dia harus menangkis seranganku dengan perisainya.

Jika ada, fakta bahwa dia telah bertemu dengan manuver sayapku dengan perisainya daripada kapaknya membuktikan bahwa dia mencoba menggunakan duel sebagai metode PK resmi. Pengetahuan bahwa kesalahan apa pun bisa benar-benar berakibat fatal bagaikan jarum es di otakku, tetapi tidak ada jalan untuk kembali sekarang. Jika aku tidak menggunakan semua pengalaman dan kemampuanku, yang terburuk akan menjadi kenyataan. 

"R-raah!" Aku melolong, menaikkan Anneal Blade ke atas. 

Itu adalah tebasan kanan-atas yang sama persis yang kucoba untuk tidak mendapat manfaat tepat setelah Morte menggunakan trik Quick Changenya, dan dengan teriakan tambahan untuk bootnya. 

Morte dengan percaya diri mengangkat perisainya dalam posisi defensif. Dinding baja selebar dua kaki menyembunyikan tandu berbisa yang dipakainya. 

Untuk memastikan bahwa penjaga perisai menimbulkan efek delay pada lawan, kau tidak bisa hanya menahannya - itu harus didorong keluar dalam gerakan menangkis, sama seperti serangan musuh menyerang. Dengan perisainya dipegang di depan wajahnya, Morte tidak bisa melihat bagian atasku, tetapi dia bisa melihat bagian atas pedangku. 

Setiap indra Morte harus difokuskan pada pedangku, menghitung waktu tepat saat tebasan dimulai. 

Jika bahkan sepersepuluh perhatiannya berada di tempat lain selain pedangku, jika dia tidak merencanakan penjaga dengan waktu yang tepat, jika dia melihat cahaya merah menutupi kepalan tangan kiriku ... 

aku akan mati. 

Pertarungan. 

Aku mendorong maju ke arah perisai, bukan dengan pedangku, tapi kepalan tangan kiriku yang terkepal - yang tercepat dari semua keterampilan seni bela diri, Flash Blow.

Pada saat ini, lengan kiri Morte akan rileks, menunggu waktu yang tepat untuk mengawasi pedangku. 

Pintasan merah yang singkat mengenai pelindung bundar di sepanjang tepi kiri bawahnya. Guncangan logam bergema melalui pembukaan, dan dinding baja menghilang. 

Dalam pertempuran, ada tiga hal buruk yang bisa terjadi pada senjata atau perisai: Penghancuran, di mana item itu hilang seluruhnya; Merebut, di mana musuh mencurinya; dan Menjatuhkan, di mana item jatuh ke tanah. Mencoba menyebabkan salah satu dari efek negatif ini dikenal sebagai upaya "melucuti".

Secara umum, serangan ini datang dari monster. Kobold Trappers di tepi danau di tengah jalan di lantai pertama menewaskan lebih dari beberapa pemain dengan menjatuhkan senjata ke lumpur yang tenggelam, lalu memangsa korban mereka ketika mereka bergegas mengambil senjata. 

Pemain bisa mencoba melucuti senjata juga, tetapi sangat sulit untuk melakukannya. 

Kau bisa membidik tangan yang memegang senjata atau mencoba memukul senjata itu tepat di sisinya. Tetapi dalam kedua kasus itu, itu tidak akan berhasil kecuali senjata itu dipegang dengan longgar. Dan satu-satunya saat seorang pemain tidak memiliki genggaman kuat pada senjatanya adalah hanya sebelum memulai serangan.

Dibantu oleh keberuntungan belaka, Flash Blowku menangkap momen tepat itu dengan sempurna. Perisai itu terlepas dari tangan kiri Morte dan terbang ke udara malam. Senyum di bawah coif yang menggantung itu hilang, dan salah satu ekspresinya berkilau karena marah. 

Pelucutan tamengku berhasil, tetapi aku tidak bisa berhenti di situ. HP bar-nya masih lebih dari 90 persen. 

Pengalamanku dalam pertarungan satu lawan satu jauh lebih rendah daripada Morte. Tapi aku yakin bahwa berdasarkan pengaturan Quick Change-nya, dia memiliki dua pola tempur dasar: pedang panjang tanpa perisai dan kapak dengan perisai. Aku berharap mendorongnya menjadi kapak tanpa perisai membantu menutup celah pengalaman itu. Aku harus memulai serangan yang akan mengambil sedikit lebih dari 40 persen kesehatannya. Jika aku tidak bisa melakukan itu, aku mungkin tidak akan bertahan cukup lama untuk menang.

Tetapi menang dan kalah, hidup dan mati - konsep-konsep ini tidak lebih dari gangguan. 

Maju terus! "Rahhh!" 

Dengan raungan kemenangan sejati, aku mengayunkan pedangku ke bahu kirinya. Morte mencondongkan badan ke belakang dalam upaya untuk menghindar, tetapi ujung pedangku yang diperbesar menangkap surat sisik hitamnya, meninggalkan tanda kerusakan merah yang menyala. HP-nya turun hingga 85 persen. 

"Shah!" desisnya, memukul balik dengan Harsh Hatchet-nya. Tetapi semua serangan satu tangan kapak berayun dalam busur lebar dan tidak terlalu berguna pada jarak sedekat itu. Aku merunduk untuk menghindari sapuan melolong. Nama "Hatchet" membuat kapak itu terdengar kecil, tetapi bilahnya yang tebal terasa mematikan saat menyapu rambutku di atas kepala. Masih berjongkok, aku menyapu kakinya. 

Ujung pedang menabrak tulang kering sepatunya, dua pukulan cepat. Kerusakannya hampir tidak cukup untuk menyebabkan efek terlokalisir, tetapi 5 persen dari HPnya. Lebih baik lagi, sapuan ke kakinya menyebabkan Morte tersandung. 

Sekarang! 

Aku melompat dan mengambil posisi awal dari sword skill. 

Momentum kapak Morte masih ke kanan. Jika dia mencoba gesekan horizontal lain, skillku akan meledak lebih dulu ... 

Tapi tunggu. Morte telah membalikkan hal-hal yang aku anggap remeh, berulang-ulang. Mungkin asumsiku bahwa ayunan berat kapak tidak dimaksudkan untuk jarak yang sangat ketat juga termasuk dalam pola itu. 

Aku memegang pedangku dari posisinya di atas bahu kiriku. Pada saat yang sama, mata Morte berkilau dari bayangan di wajahnya. 

"Shaiiii!"

Dengan teriakan, kapaknya terbang langsung ke wajahku. Tapi bukan blade pertama. Itu adalah lonjakan berbasis persegi, tertanam di kapak. 

Dorongan backhand ganas datang jauh lebih cepat daripada ayunan horizontal. 

"Hnng !!" 

Aku menggertakkan gigiku dan menarik kepalaku ke belakang dengan putus asa. Paku menyerempet dahiku dan membuntuti ke kiri. Di luar cahaya merah tua yang mengikuti serangan itu, aku mengarahkan pandanganku pada tubuh Morte yang tak berdaya. 

Dengan menarik pedangku hanya beberapa senti lebih jauh dari bahu kiriku, sistem mengenali permulaan suatu skill, dan bilah itu menendang ke rengekan bernada tinggi, bercahaya perak. 

"... Raaaah!"

Anneal Blade turun hampir vertikal, mengenai Morte di dada kanannya. Pisau itu langsung menembak ke posisi tinggi dan mengiris lagi secara vertikal, kali ini menangkapnya jauh di sebelah kiri. 

Kemudian ia melompat sekali lagi, dan - lebih dalam dan lebih berat dari sebelumnya - mengubur dirinya sendiri di tengah dadanya yang mati dengan pukulan yang memuaskan! Itu adalah sword skill tiga bagian yang baru kupelajari dua hari sebelumnya: Sharp Nail. 

Tiga tebasan vertikal bersinar merah di dada Morte, seperti bekas cakar beberapa binatang raksasa. Sama seperti ketika aku terkena Double Cleave, tubuhnya melesat di udara untuk mendarat di permukaan air, kembali lebih dulu. 

Batang HP di atas kepalanya dengan cepat jatuh, hanya untuk berhenti di atas 50 persen.

Aku tahu bahwa jika aku mengejarnya dan hanya menyerempetnya dengan ujung pedangku, aku akan memenangkan duel, tetapi aku tidak bisa bergerak dari posisiku saat ini. Aku berkonsentrasi penuh pada serangan ini hingga otakku berdengung dengan rengekan bernada tinggi, dan jantungku berdegup kencang di dadaku. 

Bahkan Morte berbaring tengkurap di air selama tiga detik, tetapi dia dengan cepat melompat berdiri dengan percikan besar dan memeriksa tubuhnya. 

Tiga tanda kerusakan diam-diam meludahkan gumpalan cahaya merah kecil. Dalam beberapa saat, bintik-bintik menghilang, dan dia menatapku, tiga puluh kaki jauhnya. Mulutnya berputar, dan aku melihat sekilas giginya sebelum leer yang kukenal itu kembali.

"... Yah, well, well, aku bisa mengerti mengapa semua orang mengatakan kau yang terbaik. Ketika kau menjatuhkan perisaiku, apakah itu skill martial art yang dibicarakan orang dalam versi beta? ” 

"... Pertanyaan bagus," jawabku, berwajah lurus. Aku tidak ingin memberinya informasi tambahan. Seringai Morte melebar, dan dia memutar kapak di jarinya lagi. 

"Ngomong-ngomong, jika aku bertanya di mana untuk mempelajari skill itu, apakah kau benar-benar akan memberitahuku?" 

Aku tergoda untuk memberitahunya lokasi master berjanggut yang disembunyikan di pegunungan lantai dua, hanya untuk melihat apakah dia akan pergi dan mendapatkan tanda wajah yang tidak hilang sampai quest selesai, tetapi berpikir lebih baik tentang itu . 

"Selama kau memberitahuku dengan siapa kau berlatih duel." Seringai Morte berubah masam.

Tidak seperti seni bela diri, cara-cara duel tidak bisa diajarkan oleh NPC. Agar Morte mendapatkan banyak pengetahuan dan pengalaman dalam duel ini, ia harusnya melakukan duel yang sangat banyak dengan pemain lain sejak pembukaan versi ritel SAO. Dan jika aku harus menebak, pemain itu mungkin berbagi skema yang sama dengan Morte, yang membagi antara DKB dan ALS. 

"Kenapa, tentu saja aku ingin memberitahumu," katanya, menggeliat seperti ular di tengah-tengah sungai, "tapi kenyataannya, aku berlatih pada makhluk-makhluk hutan. Aku hanya tahu dasar-dasarnya, lihat. " 

"Sepertinya Lind benar-benar menaruh harapan padamu." 

Aku memutuskan untuk tidak menyebutkan nama Kibaou juga. Ujung-ujung mulut Morte melengkung ke atas, dan dia berbisik,

 “Itu tidak sepenuhnya benar, tapi aku sangat menyukainya ... Anywho, kita hanya punya waktu sebentar dalam duel kita. Apa rencananya, bos? Haruskah kita membungkus yang ini? " 

"Aku pikir begitu. Lagipula, HP kita hampir merata, ” aku menggeram. 

Aku menyebutkan sisa HP sebagai alat untuk mengingatkannya bahwa dia bukan satu-satunya yang bisa mencoba PK melalui duel, meskipun itu hanya gertakan, tentu saja. Morte mungkin memang bermaksud membunuhku, tetapi aku tidak memiliki keyakinan untuk membunuh pemain lain, tahu itu akan berakibat fatal, bahkan terhadap seseorang yang bermaksud menyakitiku. 

Seolah-olah melihat menembusku, pengguna kapak menggelengkan kepalanya, mengacak-acak rantai yang tergantung di tutup kepalanya, dan menyeringai lebih lebar. 

“Bagus sekali, bagus sekali. Aku sangat mengagumi itu tentangmu, Kirito. Selain itu, ini bukan pertarungan yang sebenarnya sampai kau melakukan tiga yang terbaik. Jadi ini dia tiebreak! ” 

Dia memutar Harsh Hatchet-nya beberapa kali dan memeganginya diagonal, masih berdiri di delapan inci air. Apakah dia memanggil tebinganku atau melanjutkan pertarungan bahkan dengan ancaman kematian di atas kepalanya? Dalam kedua kasus itu, tidak ada jalan untuk kembali. Aku mengangkat Anneal Blade-ku lagi dan masuk ke posisiku yang tingkat menengah.

Tepat di atas dan tengah dalam pandanganku adalah hitungan mundur duel, yang tersisa empat puluh detik. Sejauh yang kutahu, batang HP kami dalam jumlah yang sama. Jika waktu habis, kemenangan akan jatuh ke siapa pun yang memiliki lebih banyak HP, tetapi dibulatkan ke peningkatan 5 persen, sehingga mungkin akan menghasilkan hasil imbang. Morte tentu tidak akan menyukai hasil itu — dia akan mengejarku pada suatu saat dalam empat puluh detik berikutnya. 

Aku memeras habis konsentrasiku yang terakhir untuk fokus pada Morte. Sekarang aku telah memainkan kartu seni bela diriku, tidak ada yang tersisa di lengan bajuku, tetapi aku tidak tahu apakah hal yang sama terjadi padanya. Apakah dia akan melesat masuk atau mendekat sedikit demi sedikit? 

Detik berikutnya, Morte mengkhianati harapanku sekali lagi.

Dia bersandar ke belakang dan mengangkat kapaknya tinggi-tinggi di udara. Pedang kasar itu mengambil cahaya pirus - skill pedang. Tapi kami terpisah lebih dari tiga puluh kaki. Bahkan Sonic Leap, skill jarak jauh yang aku sadari tidak bisa menutup celah itu. Apakah ada serangan lompatan ultra-panjang yang tersedia untuk kapak satu tangan yang tidak aku ketahui? 

Aku bisa mengelak, bertahan, atau bergerak maju. Selama setengah detik, aku tidak bisa memutuskan - setengah detik yang bisa mengakibatkan hilangnya hidupku. 

Tapi duel berakhir dengan cara yang paling mengejutkan. 

Saat dia hendak mengaktifkan sword skillnya, kepala Morte berputar ke kiri, seolah-olah ditarik oleh suara yang tiba-tiba. 

Dia menurunkan kapak, secara otomatis melepaskan skill, dan cahaya pirus menghilang ke udara dari pisau.

Aku berdiri diam, pedang siap, sementara Morte mengangkat tangannya dan melambaikannya. 

"Yah, maafkan aku, tapi sepertinya aku agak kehabisan waktu sebelum waktunya." 

"... Kita masih punya tiga puluh detik lagi." 

"Sebenarnya, kau akan terkejut berapa lama tiga puluh detik. Maksudku, jika kau menghitung satu untuk setiap detik, kau akan membutuhkan waktu tiga puluh detik untuk menyelesaikannya, ah-ha-haaa, ”dia berbisik, lalu berjongkok dan menepuk tangan ke air di kakinya. Ketika itu muncul, itu memegang Anneal Blade yang telah ditinggalkannya di dekat awal duel. Dia dengan tenang menegakkan tubuh dan mengembalikan pedang ke sarungnya, seolah-olah dia tahu itu akan berada di tempat yang tepat di air. Selanjutnya dia berjalan beberapa meter ke hulu dan mengambil perisai bundar di mana ia berada di tepi sungai.

“Yah, aku harus pergi. Itu tadi menyenangkan; kita pasti harus mencobanya lagi kapan-kapan. ” 

Ketika dia berjalan pergi, aku berhasil menemukan suaraku. "Aku berasumsi bahwa jika kita menghunus, kau akan membiarkanku melakukan quest di kamp." 

Morte mengangkat tangan kirinya tanpa berbalik dan berkata, "Jadilah tamuku. Kau mungkin merasa agak sulit. Ah-ha-ha-ha- 

haaa. " 

Counter duel mencapai nol, dan bentuk Morte yang mundur terhalang oleh jendela ungu besar yang mengumumkan hasilnya. Seperti yang kuperkirakan, itu seri. Pada saat jendela menghilang, prajurit kapak sudah pergi. 

Setelah beberapa saat lagi dengan pedangku terangkat, aku akhirnya meregang dan santai. Langkah pertamaku adalah menarik potion pemulihan dari kantong pinggangku, pop gabus, dan meminumnya. 

Rasanya, seperti jus acerola cherry yang dibubuhi teh, bukanlah sesuatu yang sangat kusukai, tapi itu harga yang murah untuk membayar memulihkan HP penuh dari satu botol. 

Selanjutnya, aku melatih telingaku tetapi hanya mendengar suara gemericik sungai, gemerisik pohon, serangga berkicau, dan serigala melolong jauh. Tidak ada yang tidak pada tempatnya yang mungkin menyarankan mengapa Morte membatalkan duel. 

Dan apa yang dia maksudkan bahwa menyelesaikan quest akan “sedikit sulit”? Apakah dia pura-pura meninggalkan duel hanya untuk menyabot upaya quest ku? Dan mengapa Morte begitu bersikeras untuk menjauhkanku dari kamp forest elf, bersusah payah bersembunyi dan menantangku untuk berduel?

Sekarang setelah itu berakhir seri, aku tidak bisa mendapatkan jawaban atas plotnya darinya. Di sisi lain, setidaknya aku belum terbunuh. Pada akhirnya, aku tidak bisa memutuskan apa yang dia cari. Hasilnya adalah seri, tetapi pengamat yang adil mungkin harus mengakui bahwa aku kalah. 

"... Aku harus bekerja lebih keras," gumamku, meletakkan pedangku di sarung di punggungku. Tapi sebenarnya, aku merasakan penolakan terhadap pelatihan untuk duel PvP. Seperti yang kupelajari hari ini, bahkan pengaturan setengah bisa berakibat fatal. Apakah itu legal atau tidak, sekarang hidup kami adalah hidup kami, berpengalaman dalam PvP berarti menjadi terampil dalam membunuh ...

Aku menggelengkan kepalaku dan menghembuskan napas yang telah kupegang di paru-paruku, menghirup udara malam yang segar. Aku bisa memutuskan apa yang harus dilakukan tentang independensi Morte dengan DKB dan ALS begitu aku kembali ke kamp dark elf dan berbicara dengan Asuna. Aku tidak bisa sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan bahwa ia mungkin hanya membantu kedua kelompok karena perasaan kewajiban - belum. 

Dengan satu lirikan terakhir ke arah hulu ke arah kiri Morte, aku berputar ke arah lain. Tebing tinggi menjulang di sisi kanan hilir, di atasnya terlihat api unggun elf yang berkedip-kedip. 

Tidak ada gangguan yang tidak terduga, itu bukan quest yang sulit. Aku hanya harus memanjat tebing, menyelinap ke tenda pemimpin, mengambil perintah dari meja, lalu turun ke tebing.

Waspada terhadap pengikut di belakangku, aku mendekati tebing lagi. Kemiringan di sisiku tumbuh lebih tinggi dan lebih tinggi ketika aku mendekat, sampai melebihi ketinggianku sendiri, ketika tiba-tiba— 

“Siapa kalian semua ?!” sebuah suara berteriak, dan aku membeku ketakutan. 

Apakah salah satu penjaga malam melihatku? Bahkan ketika aku puluhan meter dari kamp? 

Secara naluriah aku melompat ke kanan untuk bersembunyi di dasar tebing. Aku melihat sekeliling dengan liar tetapi tidak melihat kursor musuh berwarna merah. 

Selanjutnya, aku menyadari bahwa suara itu datang dari jauh. Selain itu, aku sendirian - mengapa dia mengatakan "kalian semua"? 

Jadi ... apa artinya? 

Perlahan-lahan aku bangkit, menggerakkan kepalaku sedikit di atas bibir tebing yang menanjak dan menatap kaki bukit yang bundar.

Di ujung tempatku bersembunyi, di pintu masuk jalan setapak yang menuju ke bukit dari selatan, aku melihat sejumlah siluet. Ada serangkaian teriakan yang tidak bisa kulihat. Sepertinya dua kelompok yang terdiri dari lima atau enam berhadapan. 

Itu mungkin tim dark elf dan forest elf – mungkin event pertempuran lain, seperti yang memulai quest "Jade Key". Tapi sejauh yang kutahu, quest "Infiltrasi" tidak melibatkan hal semacam itu. 

Karena penasaran, aku menatap lebih keras pada figur-figur yang dikelompokkan. Keterampilan Searchku menendang dan membawa pemandangan yang jauh ke dalam detail yang lebih tajam, serta memanggil sejumlah kursor warna, hampir tidak lebih tebal dari string kecil. 

Sebuah erangan meninggalkan tenggorokanku ketika aku mengenali warna kursor. "Apa ...?" 

Semuanya berwarna hijau.

Kedua kelompok adalah pemain.