SAO Progressive V2 Concerto of Black and White - Part 6

Light Novel Sword Art Online – Progressive Indonesia

Concerto of Black and White - Part 6

Di masa lalu yang panjang ... 

Dunia terpecah menjadi kerajaan forest elf Kales'Oh, kerajaan dark elf Lyusula, Aliansi Sembilan manusia, alam bawah tanah para dwarf, dan berbagai kelompok lain di sepanjang ras, dan sementara ada pertempuran kecil, tanah itu damai. 

Tetapi suatu hari, sesuatu terjadi, dan seratus wilayah yang bervariasi dari seluruh dunia terpotong-potong dari bumi dan dipanggil ke langit. Lingkaran berada di bawah dua mil di yang terkecil dan lebih dari enam di yang terbesar. Mereka ditumpuk dalam formasi kerucut untuk membentuk benteng terapung raksasa setinggi seratus lantai.

Kastil ini menyimpan banyak kota dan desa, gunung, hutan dan danau, dan tidak pernah kembali lagi ke bumi. Kekuatan sihir yang menyebabkan peradaban tua tumbuh subur, dan bersama mereka, sembilan kerajaan manusia. Sebagian besar kota kembali mempertahankan diri, dan lantai kehilangan kontak satu sama lain. Lama waktu berlalu. Legenda dan kisah Pemisahan Besar masih ada di antara dua ras elf, satu-satunya orang yang menjaga kerajaan mereka tetap utuh sejak saat yang menentukan itu ... 

"... dan begitulah ceritanya," kataku, meringkas kisah di belakang. tentang asal-usul Aincrad sebaik yang kupelajari hari itu ketika 
aku bersandar di tenda. Suara berair menjawab dari belakangku. 

"Hmm ... Jadi rasanya kami belajar beberapa hal, tapi tidak ada yang sangat berguna."

"Cukup banyak," jawabku, melihat ke atas dengan tangan terlipat di belakang kepalaku. Di luar uap yang keluar dari pipa knalpot yang dibangun ke atap tenda pemandian, bagian bawah lantai empat berkilau gelap dan terasa buruk. 

Menurut legenda elf, seseorang telah menarik tanah langsung dari bumi dan menghubungkan semuanya dengan kerangka baja dan batu sehingga potongan-potongan itu ditumpuk satu di atas yang lain. Tentu saja, pencipta SAO yang sebenarnya adalah Kayaba dan staf Argus, dan legenda Pemisahan Besar hanyalah info latar belakang yang mereka tambahkan ke dalam game, tetapi sulit untuk tidak penasaran dengan itu semua. Siapa yang menciptakan istana melayang ini dan mengapa? Apakah itu kemauan dari sosok seperti dewa, atau karya manusia, atau elf, atau sesuatu yang lain?

Asuna sedang merenungkan topik serupa di dalam bak mandi. Ketika dia berbicara, ada filter bergelembung yang diterapkan pada suaranya. 

“Ngomong-ngomong, sepertinya tidak ada banyak dewa dalam cerita ini. Ketika aku membaca atau menonton kisah fantasi sebagai seorang gadis kecil, selalu ada sekelompok dewa yang berbeda dengan nama-nama mewah. ” 

"Hmm, kau mungkin ada benarnya di sana. Ada gereja-gereja di kota-kota besar, dan para imam NPC, tapi aku bahkan tidak tahu dewa apa yang mereka sembah ... Kemudian lagi, itu mungkin benar-benar cocok, berdasarkan sebagian besar game bertema fantasi. Yang mereka miliki hanyalah sosok seperti dewa yang samar. ” 

“Karena pemain seharusnya mengisi bagian yang kosong untuk dirinya sendiri? Maka kukira dewamu pastilah dewa bonus Last Attack. Lagipula, kau berhasil memenangkan bonus melawan bos field hari ini. ”

Aku mencoba menjawab tanggapannya yang setengah bercanda dengan alasanku yang semakin lemah. 

“Bu-Bukannya aku akan berusaha memenangkannya. Aku hanya memainkan karakter yang unggul dalam kekuatan serangan, yang kebetulan meningkatkan peluang bahwa aku akan mendapatkan Last hit ... Selain itu, jika berbicara tentang dewa, maka milikmu pastilah dewa pemandian atau sesuatu. Ini memastikan bahwa ke mana pun kaupergi, kau akan menemukan kamar dengan kamar mandi terpasang ... Bahkan, itu mengingatkanku pada tempatku kembali di Tolbana– ” 

Sebuah bola air menghantam sisi lain dari dinding tenda di belakang kepalaku. Aku ingat bahwa aku seharusnya menghapus ingatan itu dan dengan cepat mengubah topik pembicaraan. 

“Ngomong-ngomong, selain kita, sepertinya hanya Lind dan DKB yang mengerjakan quest kampanye. Sepertinya sia-sia, terutama
karena Argo mengeluarkan Volume satu dari panduan strategi Perang Elfnya. " 

“Dan kita menambahkan banyak informasi sendiri. Tapi mungkin semua orang melihat panduan itu dan sedikit terintimidasi. Maksudku, dikatakan di sana bahwa kampanye tidak berakhir sampai lantai sembilan. Bahkan Agil berkata, 'Kurasa aku tidak punya waktu untuk main-main dengan quest panjang seperti itu.' ” 

Aku mendengus pada kesan Agil yang secara mengejutkan akurat. 

“Yah, kurasa selalu ada pilihan, begitu kita mencapai lantai sembilan, bergegas kembali ke sini untuk merintis sepanjang seluruh garis quest. Ditambah lagi, kau akan berada di level yang jauh lebih tinggi, jadi itu mungkin memberimu kesempatan yang lebih baik untuk menyelamatkan juara elf dalam duel pertama itu, ”kataku, lalu menyadari sesuatu. 

Menantang quest kampanye yang membentang tujuh lantai didasarkan pada asumsi pemain bahwa kami akan berhasil sampai ke lantai sembilan. Aku sudah sejauh itu dalam versi beta, dan aku belum memikirkan apa pun selain leveling sejak kami memulai quest, tetapi pada saat ini, lantai sembilan tampak seperti fantasi yang jauh, masa depan yang terlalu sulit untuk dipahami pada level kami saat ini. Begitu kau mulai melihat ke atas, kau harus memikirkan fakta bahwa ada sembilan puluh tujuh lantai di atas kepala kami. 

"... Tapi kau tahu apa?" Asuna mulai dari dalam tenda, seolah membaca pikiranku. Ada cipratan berat dan suara kaki basah menampar dek kayu. Aku mendengar dia duduk tepat di sisi lain dari flap yang berat dan tergantung.

Dia melanjutkan, “Tidak menakutkan seperti dulu, untuk memikirkan semua lantai yang tersisa. Aku masih berusaha sekuat tenaga untuk bertahan hidup setiap hari, tapi sekarang aku tak sabar untuk melihat istana ratu dark elf, misalnya. 

Jika lusinan lantai di depan kami semuanya robek dari permukaan berabad-abad yang lalu, maka pasti ada segala macam pemandangan dan suara untuk dialami. Ini lebih dari perasaan antisipasi. " 

"... Begitu," jawabku sederhana, sekali lagi terkesan dengan kekuatan jiwa Asuna. Sepertinya pernyataan yang tidak memadai, jadi aku mencari sesuatu yang lain untuk ditambahkan. "Aku yakin ada banyak jenis pemandian di sana juga." 

Siku yang tajam (kurasa) menghantam punggungku melewati dinding tenda yang tebal. 



Minggu, 18 Desember.

Tiga hari telah berlalu sejak pertemuan strategi pertama di Zumfut. Kami tidak kembali ke kota manusia sejak saat itu, tetapi tetap bertahan di kamp dark elf, menyelesaikan quest, mengumpulkan materi upgrade, dan meningkatkan skill kami untuk mendapatkan mod. 

Dengan level baru yang baru didapat, aku di 16, dan Asuna di 15. Ini mungkin sejauh kami akan sampai di sini di lantai tiga. Selama versi beta, level yang disarankan untuk melawan bos adalah tiga kali jumlah lantai - yang mungkin akan berubah saat kami melangkah lebih jauh ke dalam game - dan kami sudah setengah lusin dari jumlah itu. Dengan demikian, exp yang kami terima turun drastis. Membunuh mob di hutan dan dungeon nyaris tidak memindahkan bar exp.

Yang lebih mengejutkan bagiku adalah bahwa Kizmel benar-benar mendapatkan kenaikan level hingga 16 selama perjalanan kami bersama. Tanpa sengaja aku mengucapkan selamat padanya ketika naik level ketika aku melihat lampu kilat biasa, tetapi dia sudah menafsirkan angka itu sebagai semacam peringkat pedang dan tidak melakukan hal yang lebih sadar diri selain berterima kasih padaku. 

Dengan bantuan rekan ksatria kami yang bahkan lebih kuat, quest kampanye berjalan dengan lancar, tetapi seperti yang Asuna katakan sebelumnya, kami tidak benar-benar belajar lagi tentang kelahiran Aincrad daripada sebelumnya. 

Setelah "Jade Key" dan "Vanquishing the Spider," babak ketiga kampanye adalah quest pengkoleksian berjudul "The Flower Offering". 

Dimana kami mengumpulkan barang-barang untuk mengenang para scout yang terbunuh dari quest sebelumnya. Babak keempat, “Emergency Order", ”adalah quest lain untuk pengintai yang hilang, tetapi tidak seperti dalam quest kedua, kami berhasil menyelamatkan quest kali ini. Tetapi quest kelima, "The Missing Soldier," mengungkapkan bahwa pengintai yang kami bawa kembali ke kamp itu tidak lain adalah forest elf yang menggunakan mantra penyamaran.

Aku tahu bagaimana semua itu sudah berjalan, tentu saja, dan aku sedang mempertimbangkan apakah akan mengekspos penipu itu selama quest keempat, tetapi bukan saja aku tidak tahu cara membatalkan jimatnya, ada juga kemungkinan bahwa kampanye akan jatuh benar-benar keluar dari jalur saat itu juga. Aku mengawasinya setelah kami kembali ke pangkalan, dan mengangkat alarm setelah dia mencoba mencuri Jade Key dari tenda komandan, tapi aku segera kehilangan pandangan darinya berkat kemampuan bersembunyi elf nya. Itu lebih baik daripada dalam versi beta, ketika kunci dicuri dari bawah hidungku, tetapi penipu masih harus dikejar. Kami membentuk party sementara dengan Dark Elven Wolfhandlers di kamp, ​​ditambah Kizmel, dan mengikuti jejak peniru itu langsung ke kamp besar forest elf.

Pada titik inilah kami harus menghentikan quest, karena sebelumnya hari itu adalah pertempuran melawan bos field yang menjaga gua yang mengarah ke labirin. 

Kami mengalahkan bos pada upaya pertama, tanpa korban jiwa. Selain dari beater buangan yang melompat dan mencuri bonus LA lagi, itu adalah kesuksesan yang meriah. Tapi aku tidak bisa menahan perasaan bahwa kemarahan yang membara dalam kelompok itu dengan cepat berubah menjadi api yang mengamuk dengan penciptaan dua guild besar. 



"Hei, Asuna," aku berteriak ke tenda pemandian, menggosok bagian yang sakit di punggungku. Satu-satunya jawaban yang kudapatkan adalah suara pintu keluar diangkat. Aku menoleh untuk melihat siluet ramping meninggalkan tenda, diprofilkan melawan cahaya yang sekarat.

Dia berada di air hanya satu menit sebelumnya, tetapi sosok yang berpakaian kulit itu tidak menunjukkan tanda-tanda baru saja mandi. 

Salah satu hal nyaman tentang pemandian virtual adalah efek pengeringan instan, tetapi sebagai pengagum pemandian paling vokal dari tim garis depan, kau akan berpikir Asuna tidak akan menyukai penyimpangan dari realisme. 

Berkat pengalihan mental ini, pertanyaan yang akhirnya meninggalkan bibirku bukanlah apa yang ingin aku tanyakan. 

"... Apakah kau tidak pernah merasa ingin berganti pakaian?" 

Bahkan dalam cahaya redup, celah kemarahan di antara alisnya sejelas hari. 

"Apakah ada masalah dengan aku yang tidak berganti?" bentaknya, suaranya dingin sekali. Aku dengan cepat menggelengkan kepalaku bolak-balik.

“Ti-tidak, tidak masalah sama sekali. Aku hanya ingin tahu apakah kau merasa ingin mengenakan sesuatu yang ... lebih cocok dengan suasana hati setelah kau selesai mandi. Kau tahu, seperti yukata, atau jubah mandi, atau kaus saja ... " 

Terlambat untuk menghentikan kata-kata, aku memutuskan untuk menyalahkan pilihan terakhir pada alam bawah sadar yang mengutarakan apa yang selalu dikenakan adik perempuanku setelah mandi, tapi Asuna menahannya dan tidak melakukan yang lebih buruk dari menggerakkan kelopak matanya untuk beberapa saat. Dia menatap dirinya sendiri dan menghela nafas. 

"... Karena aku yakin kau ingat, aku punya pakaian ekstra. Faktanya, sebagian besar ruang penyimpananku penuh dengan itu. ” 

Aku memang ingat. Ketika aku memaksanya untuk menggunakan perintah MATERIALISASI SEMUA BARANG di Urbus agar dia bisa mengambil kembali pedang yang telah ditipu darinya, ruangan itu meledak dengan barang-barang pakaian putih kecil berenda.

Asuna menatapku dengan tatapan tajam untuk memastikan aku tidak mengingat terlalu banyak detail itu, bersandar pada penyangga tenda, dan menatap langit malam. 

"Tapi pakaian itu tidak dimaksudkan untuk kesenanganku sendiri." 

"Hah? Mengapa kau membeli begitu banyak dari itu? ” 

"Aku tidak melakukannya." 

Aku berkedip kaget, lalu mengerti. Banyak salinan dari barang kerajinan yang sama sering mewakili cara, bukan tujuan. 

"Apakah kau mengatakan ... kau membuanya sendiri untuk meningkatkan skill Menjahitmu?" Aku bertanya dengan lembut. Asuna mengangguk. “Ta-tapi, kapan kau melakukan semua itu? Itu tidak setelah kita bekerja sama di lantai dua, kan? ” 

"Tidak, itu sebelumnya. Kau tahu bagaimana ketika kau menanam monster di lantai dua, kau berakhir dengan berton-ton barang wol dan kapas? Aku hanya memutuskan untuk menggunakannya sesuka hati ... "

"Itu dia. Aku biasanya hanya menjualnya ke NPC begitu aku mendapatkan stok besar dari itu. Aku terkejut kau dalam mood untuk menaikan skill kerajinan. Bukankah itu membosankan? " 

Untuk beberapa alasan, dia tidak bereaksi. Setelah melihatnya berdiri di sana diam-diam, kuperhatikan sesuatu. Saat ini, itu bukan waktu yang lama masalah dengan skill kerajinan. Itu jumlah slot. 

Di level 1, seorang pemain mulai dengan dua slot skill. Itu berkembang menjadi tiga di level 6, empat di level 12, dan lima di level 20. Sejak saat itu, setiap sepuluh level memberikan slot baru, sejauh yang kutahu.

Di level 16, aku memiliki empat slot, dan mereka semua dipenuhi dengan skill pertempuran: Pedang Satu Tangan, Seni Bela Diri, Search, dan Hidding. Asuna memiliki empat slot juga, tapi aku menyadari aku tidak pernah bertanya padanya skill apa yang dia gunakan, selain dari Rapier. Dia mengenakan pelindung dada dari logam saat keluar berpetualang, jadi dia harusnya memiliki Light Metal Armor, tetapi dua lainnya adalah sebuah misteri. Jika salah satu dari itu adalah Menjahit, mengapa dia memilih itu?

Asuna mengklaim dia melakukannya untuk menyingkirkan bahan, tetapi slot skill adalah faktor yang sangat penting dalam pembentukan karakter, bukan sesuatu yang harus dipilih karena keinginan. Sebagai pemain garis depan, jauh lebih masuk akal untuk membuang skill kerajinan dan memaksimalkan potensi pertempuran dan kemampuan bertahannya dengan Hidding atau Search sepertiku, atau mungkin Akrobat atau Perluasan Batas Berat. Asuna tidak membutuhkan aku untuk menjelaskan hal ini padanya. Dia mengerti logikanya. 

Asuna tampaknya mengenali kebingungan dalam tatapanku. Dia melirikku, melihat ke bawah, dan mengejutkanku sekali lagi. 

"Asal tahu saja, aku menghapus Menjahit dari slotku. Dan sebagian besar pakaian, aku kembalikan menjadi kain. " 

“B-benarkah? Jadi itu semua hanya iseng, tidak lebih? ”

“Itulah yang aku katakan, bukan? Tapi ... bukan hanya itu saja ... "

" Artinya ...? " 

"Ini sebuah rahasia. Aku akan memberitahumu suatu hari nanti, jika aku mau. ” 

Tampaknya ada sedikit senyum di balik jawaban yang angkuh itu. Asuna melepas tiang tenda. "Jadi bagaimana denganmu? Jika kau ingin mandi, aku akan berjaga di sini. " 

“Uh, itu tidak perlu. Itu hanya akan memakan waktu tiga menit. Kau pergi ke ruang makan. " 

"Baik. Saat sedang makan, kau lebih baik memberi tahuku apa yang kau dapatkan dari laba-laba raksasa itu hari ini. ” 

"Ya, ya," jawabku, berdiri. Asuna melambai dan berbaris ke tenda makan di dekatnya. Aku melihatnya pergi, lalu melangkah melewati pintu gantung tenda.

Selama lima hari terakhir, kami telah melakukan beelining untuk tenda pemandian ini ketika kami kembali ke kamp, ​​dan aku akan berjaga di pintu masuk sementara Asuna mandi. Tidak ada titik dalam hal ini dark elf dari kedua jenis kelamin berusaha untuk mengunjungi tenda ketika seseorang di dalam. Rasanya berdiri bahkan tidak diperlukan, tetapi sulit untuk melupakan ide itu ketika satu-satunya hal yang memisahkanmu dari orang lain adalah setumpuk kain sederhana. 

Di sisi lain, seorang pria tidak banyak menggunakan keamanan tempat mandi. Aku melangkah ke geladak kayu yang dipasang di dalam tenda dan menekan tombol REMOVE tiga kali pada manekin peralatan ku, mengirimkan semua perlengkapanku ke penyimpanan. Aku menyusut kembali ke hawa dingin dan langsung menuju bak mandi besar di bagian belakang tenda. 

Jika bukan karena ketakutan bahwa dark elf mungkin ditarik oleh suara, aku akan melompat ke air. Sebaliknya, aku menyelinap masuk dengan anggun yang bisa kulakukan. 

Bak mandi setidaknya tujuh atau delapan kaki panjangnya - memanaskan air yang sepertinya sulit, tapi itu hanya jimat elf lain yang bekerja. Airnya berwarna hijau pucat, dipenuhi aroma menyenangkan seperti mint atau cemara. Begitu naik ke pundakku, aku merasakan panas dan tekanan yang menyenangkan menyelimuti setiap inci kulit. Masuk akal bahwa Asuna memiliki fiksasi yang begitu besar pada mandi, tetapi itu juga mengganggu untuk memperhatikan cara-cara di mana itu tidak cocok dengan yang asli. Sesuatu tentang itu tidak terasa cukup cair.

Secara umum, aku melakukan yang terbaik untuk tidak memikirkan tubuhku dan semua yang lain di Aincrad sebagai ciptaan poligonal. Aku takut jika aku membayangkan semua itu palsu, bahwa alam bawah sadarku mungkin berpikir bahwa ini tidak masalah, bahwa aku selalu bisa mencoba lagi kesalahan. Pertempuran, makan, dan tidur tentu saja cukup realistis, tetapi ada kalanya retakan di bangunan itu terlihat. Itu pasti mengapa aku tidak pernah mandi terlalu banyak ... 

Tapi ... tidak, itu alasan. Bahkan di dunia nyata, aku bukan anak kecil seperti anak kecil. Mungkin pemandian di sini sebenarnya lebih cocok untukku, mengingat aku tidak perlu keramas rambutku, gosok tubuhku, dan mengeringkan.

Panci kecil berisi apa yang kuanggap sebagai sampo dan sabun berjejer di tepi geladak, tetapi aku tidak pernah menggunakannya. Mungkin Asuna menggunakannya untuk mendapatkan semacam keuntungan statistik. Apakah itu jenis pertanyaan yang aman untuk ditanyakan? 

Dua menit telah berlalu. Aku berdiri, siap untuk selesai mandi singkat. 

Tiba-tiba, seseorang mengangkat tutup pintu masuk tenda dari luar. 

Apakah Asuna melupakan sesuatu di sini? Tidak, tidak ada apa-apa di dek kayu. 

Apakah pemain lain akan mandi? Tidak, ini sebuah contoh. 

Apakah itu pembunuh dari forest elf, datang untuk membunuhku? Tidak, itu terlihat seperti kulit coklat dark elf ...

Aku berdiri di sana, membeku, mencengkeram tepi bak mandi. Mata onyx pengunjung itu berkedip sekali saja, dan dia berbicara seolah-olah tidak ada yang salah. 

"Oh, aku tidak sadar kau ada di sini, Kirito." 

Kuharap dia melanjutkan, maafkan aku, aku akan kembali lagi nanti, tetapi dark elf  itu berjalan lurus melewati pintu masuk dan mengulurkan tangan ke jepitan di bahunya. 

"Apakah kau keberatan jika aku bergabung denganmu di kamar mandi?" 

Kunci untuk bertahan hidup di SAO adalah penilaian: Amati dan identifikasi situasi dengan cepat, analisis semua tindakan yang mungkin, dan bereaksi berdasarkan harapan terbaikmu. Setengah detik Kizmel menunggu jawabanku, otakku berpacu lebih cepat dari sebelumnya. Tergantung pada pilihanku, aku mungkin akhirnya bertepuk tangan di penjara di bawah Istana Blackiron.

Aku ingat wawancara majalah yang diterbitkan selama beta test, mengklaim bahwa menerapkan kode anti-pelecehan adalah keputusan yang sangat sulit bagi tim pengembangan. 

Tidak seperti serangan fisik dan pencurian, menarik garis di sekitar "kontak yang tidak pantas" yang merupakan kejahatan adalah tugas yang sangat rumit. Pada awalnya, mereka dianggap hanya meninggalkan kebijakan sopan santun dan moral ke pangkalan pemain. Sebuah sistem pendeteksian yang dikodekan dengan keras dapat salah mendiagnosis kasus tertentu, dan ada kekhawatiran bahwa kode tersebut dapat diputar dengan cara yang tidak disengaja oleh pemain jahat. 

Tetapi fakta bahwa NPC secara visual tidak bisa dibedakan dari pemain dan fakta bahwa ini adalah percobaan dalam genre yang sepenuhnya baru memaksa tangan mereka, dan mereka akhirnya menambahkan kode. 

Fakta bahwa para pemain dapat menemukan NPC wanita muda dan meraba-raba sepuas hati mereka dalam pengaturan full dive bertentangan dengan standar etika agensi pemeringkat game. Mau tak mau aku bertanya-tanya apa yang membuatnya berbeda dari  PK biasa seseorang, tetapi itu selalu menjadi kasus standar yang berbeda. Wawancara yang berasal dari informasi ini adalah dengan staf Argus daripada Kayaba, tetapi mereka mungkin memiliki tulang sendiri untuk memilih dengan faktor kehidupan nyata yang memaksa keputusan mereka. 

Bagaimanapun, penambahan kode anti-pelecehan ke SAO dimaksudkan untuk mengekang tindakan yang tidak pantas terhadap NPC dari lawan jenis, bukan pemain.

Tetapi dalam kasus itu, bagaimana sistem akan bereaksi jika NPC memilih untuk menerobos ke bak mandi dengan pemain? Akankah kode tetap dimasukkan selama pemain tidak menyentuh NPC, atau akankah aku bertabrakan hanya karena melihatnya dengan semua gear dilepas? Atau apakah situasi ini jauh melampaui batas reguler sistem sehingga akan mengabaikan semuanya sepenuhnya? 

Otakku berada pada kapasitas maksimal - aku bisa membayangkan asap putih keluar dari kepalaku.

"Si-silakan. Aku baru keluar, ”kataku. Itu adalah respon sosial yang tepat, terlepas dari bagaimana sistem bekerja. Hanya ada satu masalah: pakaianku dilepas dan tidak bisa meninggalkan bak mandi. Beberapa pemain pria sama sekali tidak memikirkan ketelanjangan virtual mereka dan berganti pakaian di tengah kota tanpa ragu-ragu, tetapi sayangnya aku tidak berbagi keberanian mereka. 

Aku menggantung di tepi bak mandi, menunggu saat Kizmel memalingkan muka untuk muncul. 

"Aku paham. Terima kasih, "kata wanita elf itu, menoleh ke bagian cuci di sisi kanan tenda dan menekan kait magis. 

Dengan gemerincing yang sama akrab dari hari yang lalu, baju besi dan jubah menghilang dengan kilatan cahaya. Dia mengenakan pakaian dalam sutra tunggal. 

Melihat kulit cokelatnya yang mengintip menembus renda hitam tipis yang halus membuatku terkejut, tapi aku pernah melihatnya sebelumnya. Aku mencoba mempertahankan fokus dan melompat dari bak mandi ketika dia berbalik. Aku sudah membuka menuku bahkan sebelum menyentuh tanah, langsung muncul tombol UNDERWEAR. Keamanan kain di pinggangku memberiku keberanian untuk terus memakai baju dan celanaku— 

Jingle. 

Suara indah dan berbahaya terdengar lagi. Aku otomatis melihat ke kanan dan melihat bodysuit menghilang dari Kizmel di bawah guyuran cahaya. 

"Nbwha ..." 

Suku kata yang tidak masuk akal keluar dari bibirku, dan aku kehilangan keseimbangan di udara. Secara alami, aku tersandung saat mendarat dan jatuh ke status Tumble, mendarat dengan percikan menyedihkan di dek kayu. Kizmel mulai berbalik.

“Ada apa, Kiri–” 

“Nnn-tidak ada! Tidak apa!" 

"Oh? Hati-hati; area pemandian sangat licin, ”katanya, seperti seorang ibu yang memarahi seorang anak yang canggung. Dia berbalik ke dinding tepat sebelum titik. Tidak kembali dan duduk di kursi mandi kayu. Setelah mencapai salah satu guci kecil yang berjejer di meja, ia mengeluarkan cairan kental dan menyebarkannya di kulitnya. Tiba-tiba gelombang busa putih mengalir keluar, melapisi punggungnya yang telanjang. 

Aku tidak hanya duduk di sana, menatap; Aku merangkak menuju pintu keluar dengan merangkak daripada menunggu Tumble mereda. Masalahnya adalah lompatan liarku membuat geladak kayu licin, memperlambat kemajuanku. Aku mendapatkan sekitar enam kaki di seberang ruangan ketika ...

"Karena kau di sini, maukah kau membantuku mencuci punggungku?" datang permintaan dari sang ksatria. 

Pada akhirnya, aku tidak dikirim ke Istana Blackiron untuk kontak yang tidak pantas, tetapi aku tidak tahu apakah itu ada hubungannya dengan sifat unik Kizmel dalam game. Tenda mandi memiliki sikat sendiri untuk digosok, yang berarti aku tidak perlu menyentuh kulitnya secara langsung. 

Kenyataan bahwa aku tidak menolak untuk duduk di kursi di belakang ksatria dan menggosoknya kembali dengan sikat itu pasti bukan karena keinginan untuk menguji batas-batas kode anti-pelecehan. Itu adalah pengakuan Kizmel bahwa dia tidak memiliki siapa pun untuk menggosok punggungnya karena jiwa Tilnel telah dipanggil kembali ke Pohon Suci.

Kematian saudara perempuan Kizmel dan perang antara Forest dan Dark elf tidak lebih dari latar belakang yang telah diterapkan pada Kizmel. Mustahil untuk membayangkan NPC melakukan rutinitas mereka dan benar-benar bertarung dan mati dalam pertempuran di mana tidak ada pemain yang bisa melihat. Itu adalah masalah lama tentang suara pohon yang jatuh sendirian di hutan. Kenangan yang dibicarakan Kizmel di kuburan di bagian belakang kamp telah dibuat untuknya. 

Tetapi bisakah aku benar-benar menjamin bahwa ingatanku empat belas tahun dan tujuh puluh dua hari semuanya benar? Bagaimana jika keberadaanku adalah sebuah program seperti Kizmel, dan itu dimuat pada hari pertama Sword Art Online, dengan semua ingatanku tentang "dunia nyata" tidak lain hanyalah fiksi? Bagaimana aku tahu bukan itu kebenarannya?

Aku tidak benar-benar bergulat dengan pemikiran itu. Tapi ada bagian diriku yang ingin menganggap ingatanku dan ingatan Kizmel pada dasarnya sama. 

Pikiranku berpacu melalui topik-topik filosofis ini ketika lenganku dengan patuh menggosok maju dan mundur dengan sikat bulu halus. 

"... Aku terganggu oleh mimpi aneh akhir-akhir ini," tiba-tiba Kizmel berkata. 

"Mi ... mimpi?" 

Meskipun aku tidak mengatakannya dengan lantang, aku terkejut oleh gagasan bahwa NPC bermimpi. Untuk sesaat, tanganku berhenti menggosok. 

"A-apa?" Tanyaku, melanjutkan pembersihan. 

"Yah ... Aku percaya itu adalah mimpi tentang saat kau datang membantuku ketika aku bertarung dengan forest elf knight empat hari yang lalu. Yang aneh adalah, apa yang terjadi selanjutnya sama sekali tidak seperti apa yang sebenarnya terjadi. ”

Aku terus menggosok punggungnya dalam diam. 

"Pertama, kau berpakaian berbeda. Dan pasanganmu tidak sama. Itu bukan Asuna, tapi sekelompok pria asing ... " 

" Oh? Aneh, aku belum pernah di par ... dalam kelompok dengan siapa pun selain Asuna. "

"Ya ... tapi itu perbedaan yang lebih halus. Dalam mimpi itu, kau dan temanmu bertarung bersamaku melawan forest elf. Tetapi, jika kau akan mengabaikan kekasaranku, keterampilanmu tidak seperti sekarang. Kita tidak bisa berdiri tegak melawan forest elf. Satu jatuh, lalu satu lagi ... dan untuk menyelamatkan hidupmu, aku melepaskan semua perlindungan Pohon Suci, yang memberikan kehidupan yang baik kepada elf. Musuh terbunuh, tetapi aku binasa juga. Aku jatuh ke tanah, dan kau memandangku kebawah dengan kesedihan di matamu ... Setiap kali aku bermimpi, pakaianmu dan teman-temanmu berbeda ... tetapi wajahmu selalu sama di akhir ... " 

"Ahh," gumamku. 

Mataku kemudian membelalak, dan aku diam-diam menganga. Mimpi itu. 

Apakah itu ... 

Kenangan beta test SAO?

Aku sangat terkejut, aku hampir menanyakan pertanyaan ini kepada Kizmel, kutau dia tidak mungkin memahaminya. 

Satu-satunya hal yang mencegahku melakukannya adalah suara keras yang keluar dari balik pintu masuk tenda yang menggantung. 

"Kirito, berapa lama kau akan membuatku menunggu? Sudah hampir sepuluh menit. " 

Itu, tentu saja, pemain rapier yang pergi ke tenda makan sebelum aku mandi. 

Bukankah aku sudah memberitahunya bahwa aku hanya butuh tiga menit? Aku ingat, sudah sangat terlambat untuk melakukan sesuatu tentang itu. Di luar itu, bahaya yang luar biasa dari situasi ini — Asuna berdiri di luar, hanya dipisahkan oleh selembar kain, sementara aku menggosok bagian belakang Kizmel yang benar-benar telanjang di depan diriku — membuatku tidak dapat menyusun tanggapan. 

Aku duduk di sana membeku, memegang sikat di tanganku, dan mendengar pernyataan yang lebih mengancam kali ini. 

"Yah, katakan sesuatu. Aku akan memberimu tiga detik lagi sebelum aku berjalan di sana. " 

Dia jelas marah karena berdiri untuk makan malam. Menu makan kamp mungkin adalah bandeng, Hering (favorit Asuna) atau rebusan cokelat yang sudah berakar. Anehnya, meskipun elf di dunia ini tidak menebang pohon hidup, mereka juga bukan vegetarian. Aku bersumpah aku pernah membaca sebuah cerita tentang seorang heroine elf yang tidak makan daging. 

Tapi ini bukan waktunya untuk gangguan. Pada tanda dua koma delapan detik, aku memanggil keberanianku dan menarik napas. 

“M-maaf! Aku akan segera keluar, beri aku satu menit lagi! ”

Tutup itu sudah terangkat beberapa inci pada saat itu, tetapi jatuh kembali ke posisi tergantung. 

"... Aku akan memberimu dua menit karena kasihan. Aku akan memesan makananmu juga, jadi mampirlah jika kau ingin makan." 

Langkah kakinya melangkah pergi. Aku menghela nafas lega. Ketika Kizmel berbicara, terdengar nada riang dan menggoda dalam suaranya. 

"Apakah kau prajurit manusia yang biasanya tidak mandi bersama?" 

“T-tidak, terutama pria dan wanita tidak bersama. Bagaimana dengan elf? ” 

"Rumah ksatria di istana telah memisahkan tempat mandi, tapi ini adalah medan pertempuran. Kami tidak bisa mengharapkan kemewahan. " 

"Aku paham. Um ... bisakah kau ceritakan lebih banyak tentang mimpi itu di lain waktu? ”

Mungkin Kizmel memiliki ingatan akan beta di dalam dirinya. Aku terpesona dan sangat ingin tahu, tetapi aku merasa perlu memproses informasi ini sebelum aku tahu harus bertanya apa padanya. 

Dia bersandar sedikit ke arahku dan bergumam, “Ya. Aku juga ingin tahu apa arti mimpi itu ... ” 

Rasanya seperti dia berbicara lebih kepada dirinya sendiri daripada aku. 

Sebelas empat puluh lima malam. 

Mataku terbuka pada alarm yang hanya bisa kudengar, dan aku menunggu indraku kembali sepenuhnya sebelum duduk. 

Lampu yang tergantung di tiang tengah tenda dan api pemanas di bawah keduanya padam, tetapi ada cukup cahaya bulan yang masuk melalui lubang pembuangan di atap untuk melihat. Di tengah lantai yang tertutup pelt, Kizmel dan Asuna berbaring berdekatan, tertidur lelap.

NPC bertindak seperti pemain karena mereka pergi tidur di malam hari, tetapi dalam kasus mereka, mereka hanya menutup mata mereka dan menjadi tidak aktif sesuai dengan aturan pemrograman mereka. Setidaknya, itulah yang selalu kuasumsikan — dan mungkin itu benar, untuk NPC selain Kizmel. 

Tetapi enam jam yang lalu, dia memberi tahuku bahwa dia memiliki mimpi misterius setiap malam. 

Pada titik itu, kemungkinan bahwa seseorang di dunia nyata bisa bermain peran saat dark elf knight menghilang sepenuhnya. 

Mengangkat topik beta test menghancurkan ilusi NPC sederhana, dan penampilanku sekarang benar-benar berbeda dari hari-hari beta. Seseorang di sisi pengembangan akan tahu itu, dan mereka tidak akan mengatakan sesuatu seperti "Wajahmu selalu sama di akhir."

Jadi dengan anggapan Kizmel adalah NPC asli, apa arti mimpi itu baginya? Fungsi mimpi sebagian besar masih tidak dapat dijelaskan sejauh manusia mengetahuinya. Apakah itu berarti bahwa program host Kizmel masih aktif dan menghitung saat prosesnya tidur? 

Aku menantang quest "Jade Key" tiga kali dalam versi beta, dan aku ingat melihat dia mati dalam setiap kasus. 

Apakah data itu terakumulasi dalam sistemnya, dan programnya hanya berusaha menemukan semacam logika pada memori ini yang seharusnya tidak ada? 

Apakah dia ingat beta karena dia adalah NPC yang luar biasa? 

Atau apakah dia mendapatkan sifatnya yang luar biasa karena kenangan itu masih ada di dalam dirinya? 

Semilir angin malam yang lembut melewati celah di pintu masuk mengacak-acak rambutku. Aku ingat hari dimulainya death game  ini.

Aku meninggalkan teman pertamaku dan satu-satunya, Klein, di  Kota Pemula, berlari melalui field terbuka, dan tidak berhenti sampai aku mencapai desa Horunka jauh di dalam hutan. Aku langsung menuju ke quest yang akan menghadiahiku dengan Anneal Blade – senjata yang masih aku gunakan sampai sekarang. 

Quest itu ditawarkan oleh ibu dari anak yang sakit dan mengharuskanku untuk berburu monster tanaman untuk ramuan khusus. Di tengah-tengah quest itu, aku bertemu mantan beta tester lain untuk pertama kalinya. Dia mengundangku ke sebuah party, dan ketika kami telah mengumpulkan cukup herbal untuk salah satu dari kami untuk memulai quest, ia mencoba membunuhku dengan perangkap monster.

Sebagai gantinya, aku bertahan hidup dan kembali ke desa untuk memberi ibunya ramuan. Ketika aku melakukan quest yang sama dalam versi beta, aku mengambil pedangku dan berlari ke tempat menarik berikutnya, tetapi untuk beberapa alasan, kali ini aku menyaksikan dia menyiapkan obat dan mengikutinya ke kamar anak sebelah. 

Ketika aku menyaksikan anak kecil yang sakit, NPC bernama Agatha perlahan pulih berkat ramuan itu, aku teringat bagaimana aku telah merawat adik perempuanku ketika dia sakit-sakitan. Emosi yang telah menumpuk di dalam diriku sejak aku mengetahui bahwa aku terjebak dalam death game tiba-tiba meledak, dan aku menangis ke selimut tempat tidur. Agatha mengulurkan tangan, tampak khawatir, dan menggosok kepalaku, berulang-ulang sampai aku berhenti ... 

Aku mengambil napas dalam-dalam lagi dan menyingkirkan ingatan dari benakku.

Kizmel dan Asuna berbaris bersama, tertidur lelap seperti saudara perempuan. Setelah mandi dan makan, kami kembali ke hutan dan, dengan bantuan Kizmel, menyelesaikan semua tugas yang kami ambil di Zumfut. Kami harus menyerahkannya nanti, tapi setelah empat jam berjuang melawan laba-laba, treant, dan serigala, mereka pasti kelelahan. Apakah NPC bahkan memiliki stat kelelahan? 

Aku bisa berdiri untuk tidur lagi sendiri, tetapi ada misi lain yang harus dilakukan malam ini. Aku merangkak di lantai, menyelinap keluar dari pintu masuk dengan sedikit gangguan, dan mengambil napas dalam-dalam lagi.

Udara dingin yang garing dan penuh paru-paru itu mengguncangku sepenuhnya, dan aku menyelinap pergi melalui kemah malam. Aku melewati penjaga malam yang sekarang akrab dengan gelombang dan menuju ngarai ke hutan untuk ketiga kalinya hari ini. 

Forest od Wavering Mists berbahaya di malam hari; ketika kabut tebal bergulir, tidak ada yang bisa dilihat selain kabut biru-abu-abu. Tapi aku sudah memiliki pemahaman yang kuat tentang daerah itu. Aku berjalan melewati hutan, mengingat kehadiran monster, dan dalam waktu kurang dari sepuluh menit, aku mencapai tangga yang sudah familiar yang mengarah kembali ke lantai dua.

Bermandikan cahaya bulan pucat, struktur batu itu tampak kosong, tetapi ketika aku semakin dekat, siluet meleleh dari udara yang tipis juga dari bayangan salah satu pilar. Skill hidding pemain ini setara dengan Kizmel dan jubah tembus pandangnya. 

Orang yang kutemui tersenyum, tiga kumis dicat berkerut di bawah tudungnya yang berat. 

"Tujuh detik terlambat, Kii-boy." 

"Maaf. Salahkan pada pengemudi kereta. ” 

Kerudungnya bergetar sedih atas usahaku yang sungguh-sungguh untuk humor. 

"Aku bisa menjual beberapa lelucon yang lebih baik kepadamu, jika kau ingin meningkatkan." 

“Tidak, terima kasih, aku akan mengatur apa yang kumiliki. Aku benci membuatmu terburu-buru, tapi ... apakah kau belajar sesuatu tentang apa yang kuminta? ” 

“Selalu tidak sabar, kau ini. Tikus yang paling ganas adalah yang tidak bisa kembali ke lubang. ” 

Tamuku yang menyeringai melompat ke pilar yang runtuh di dekatnya dan menyilangkan kakinya. Aku mengambil posisi bersandar pada pilar di hadapannya.

Argo si tikus adalah agen informasi pertama dan terbaik di Aincrad.  Aku sudah mengenalnya sejak lama (jika sebulan dianggap "panjang") tetapi hampir tidak tahu apa-apa tentang dirinya secara pribadi. Aku cukup yakin dia adalah seorang gadis, cukup yakin dia ada di suatu tempat antara remaja akhir atau awal dua puluhan, dan cukup yakin dia juga seorang beta tester. Dia mengumpulkan informasi dari pengalaman beta-nya, serta nugget yang dibeli dariku dan tester lainnya, dan menyusunnya menjadi serangkaian panduan strategi sendiri yang dia jual melalui toko-toko item NPC di sepanjang game. Yang paling penting dari semua untuk diingat adalah moto-nya: Setiap informasi dengan harga akan dijual. 

Itu berarti bahwa jika aku meminta Argo untuk menjual informasi pribadi kepadaku, seperti tinggi badan, berat badan, makanan favorit, tata letak keahlian, dan sebagainya, dia akan melakukannya ... selama aku membayar harganya.

Untungnya, biaya informasi yang kuinginkan dalam kasus ini cukup masuk akal. Aku mengeluarkan koin lima ratus col dari saku mantelku dan membalikkannya padanya, yang dia tangkap dengan gesit di antara dua jari. Koin itu menari di sepanjang jari-jarinya sebelum menghilang sepenuhnya. 

"Terima kasih. Aku akan memberi tahumu apa yang kuketahui sejauh ini. " Senyum di wajahnya yang kering menghilang, dan dia melanjutkan dengan suara rendah, “Sepertinya hanya ada satu pemain yang bergabung dengan Brigade Ksatria Naga Lind sejak mencapai lantai tiga. Namanya Morte, dia menggunakan pedang satu tangan, dan dia tidak pernah melepas mantel logamnya, bahkan di kota ... Hanya itu yang aku dapat untukmu. ” 

"Morte," aku mengulangi, berpikir itu terdengar seperti sejenis permen. 

Seorang pria mengenakan mantel. Itu pasti orang yang kulihat di tim Lind yang terdiri dari lima orang di hari lainnya.

Dia mungkin seorang beta tester sepertiku dan memberi informasi pada Lind quest kampanye ... Tiba-tiba, aku mengenali kontradiksi di sana. 

"Tunggu ... tapi pada pertemuan strategi terakhir,  kuanggap kau melihatnya, DKB masih memiliki delapan belas anggota, sama seperti saat pertarungan bos terakhir. Jadi jika Morte bergabung, apakah itu berarti satu orang keluar? Dan apakah itu sukarela atau dipaksakan? " Argo melambaikan kecurigaanku. 

"Tidak, kedelapan belas di pertemuan itu sama dari pertempuran bos." 

"... Apakah kau tahu semua nama dan wajah DKB?" 

"Aku tidak akan menjadi informan jika aku tidak tau. Hal yang sama berlaku untuk ALS. "

"Bodoh bagiku untuk bertanya," kataku, mengangkat tangan dengan menyerah. "Jadi ... Morte baru saja bergabung di lantai tiga tetapi tidak hadir di pertemuan itu. Dan alasannya adalah ... " 

" Sebuah misteri bagiku, 'takut untuk mengatakannya. " 

"Kau harus bertanya padanya atau Lind untuk tahu mengapa, kurasa." 

Aku memutar ulang ingatanku tentang pertemuan strategi di Zumfut tiga hari lalu. Tapi aku tidak bisa mengingat wajah tujuh belas lainnya berpakaian biru. Sebagian darinya adalah aku duduk di deretan paling atas dari tempat duduk bergaya stadion, jadi aku hanya bisa melihat punggung yang hadir. Dan di pertengahan pertemuan, sebagian besar kekuatan pikiranku dihabiskan untuk mengkhawatirkan ledakan kemarahan yang akan datang dari Asuna.

Tetap saja, itu harus menjadi masalah bahwa, empat puluh hari setelah game ini dimulai, kami masih menempatkan hidup kami di tangan pemain lain yang nama atau wajahnya bahkan tidak bisa kami ingat. 

Aku tidak akan terjun ke bisnis penjualan informasi dalam waktu dekat, tetapi itu bukan ide yang buruk untuk lebih berupaya mengingat orang. Itu bukan keterampilan yang datang secara alami kepadaku. 

Aku bertanya kepada Argo, "Jadi bagaimana karakter Morte ini masuk ke guild?" 

“Sepertinya dia meminta untuk bergabung. Sehari setelah lantai tiga dibuka, Lind memperkenalkannya sebagai rekrut baru ke anggota utama guild DKB lainnya — yah, secara teknis itu bukan guild pada saat itu. ”

"Ahh ... Jadi Lind yang menerima permintaannya secara langsung. Aku terkejut bahwa Lind langsung akan mencap dia seperti itu. Mungkin Morte sekuat itu ... Bagaimana penampilannya bagimu? ” 

Itu hanya pertanyaan iseng, penasaran, tapi Argo meringis di atas pilar batu dan bergoyang-goyang. 

"Masalahnya, aku belum melihat si Morte ini untuk diriku sendiri ... Aku mencari pub yang digunakan DKB sebagai markas di Zumfut, tapi aku belum melihat orang yang cocok dengan deskripsi." 

“Wow ... Jika bahkan kau tidak dapat melihat dia, dia harusnya berusaha menyembunyikan dirinya ...” 

“Itu ini apa yang kupikirkan. Jika itu atas perintah Lind, maka mungkin dia seharusnya menjadi senjata rahasia untuk membantu mereka melewati ALS. Aku yakin dia akan terlibat dalam pertarungan bos, jadi setidaknya, aku akan memeriksanya di sana. ”

"Silakan lakukan. Yah, tentu saja aku mendapat info tentang nilai uangku di sini. ” 

"Senang mendengarnya," Argo menyeringai. Dia melompat dari 
pilar setinggi lima kaki tanpa suara dan mengangkat tangannya ke wajahnya. Koin yang kubayarkan kepadanya beberapa menit yang lalu ada di ujung jarinya, berkilauan di bawah sinar bulan. 

"Ngomong-ngomong, Kii-boy, ada minat menjual beberapa intel?" 

"Oh? Contohnya?" 

“Seperti di mana kau tinggal dengan A-chan sejak kita tiba di sini.” 

"Itu tidak dijual," jawabku segera, Argo menyeringai lagi. 

"Aku paham. Kau tidak segera menyangkal bahwa kau menginap dengannya. Tapi jangan khawatir; Aku tidak akan menjual nugget berair itu. ”