V1 Chapter 1: Besi dan Darah Part 1 



Hasilnya diputuskan.
Amfiteater Ba Roux bergetar. Banyak penonton yang berkumpul bersama dengan suara bulat meneriakkan nama pemenang dan menghentakkan kaki mereka, menciptakan keributan yang terdengar seperti gelombang pasang.
Sementara pemenang sedang dimandikan dalam sorak-sorai yang penuh gairah dan riuh, orang yang telah menerima nasib sebaliknya berbaring tak bergerak di samping kakinya. Akhirnya, tubuh tanpa kepala yang kalah itu dipukul dengan kail dan diseret dengan tangan oleh dua budak.
Matahari masih menyilaukan meskipun sudah menjelang malam. Wajah para penonton dipenuhi keringat dan berkilau cerah, seolah-olah seseorang melumuri mereka dengan minyak, dan mata mereka juga berkilau karena haus darah, karena mereka mengantisipasi pertarungan berikutnya sebagai pertempuran lagi sampai mati. Siapa pun yang baru saja menang atau kalah tidak tinggal lama di pikiran mereka. Hanya panasnya pertempuran yang meninggalkan rasa abadi, berdiri di udara, dan terus berputar di sekitar arena.
"Ayo,Ayo!"
"Lakukan, bunuh!"
Hari ini adalah kesuksesan lain. Karena orang-orang yang lebih berbudi luhur yang tinggal di kota, yang biaya pendaftarannya tidak lebih dari uang saku mingguan anak-anak, dapat menonton pertandingan, lebih dari seribu penonton berkumpul.
Pertandingan selanjutnya adalah pertempuran kavaleri. Kedua pria itu dipersenjatai dengan tombak, muncul dari gerbang timur dan barat, dan saling bersilangan dengan kecepatan tinggi. Pada serangan kedua, salah seorang pria terlempar dari tunggangannya dan, ketika dia bergegas bangkit lagi, yang lain dengan cepat melompat dari kudanya sendiri untuk memberikan pukulan akhir.
Selanjutnya adalah dua pria yang hampir tidak berpakaian, yang mulai saling bergulat dengan tangan kosong.
Mereka adalah budak pedang, atau yang disebut gladiator. Sebagai kompensasi untuk melakukan pertempuran publik yang mengancam jiwa ini, orang-orang ini diberikan beberapa hari dalam hidup mereka dan jumlah makanan minimum yang diperlukan untuk bertahan hidup. Beberapa dari mereka sudah terlahir sebagai budak, beberapa telah dilemparkan ke arena karena melakukan kejahatan, dan bahkan ada orang-orang yang secara pribadi telah mendaftar ke neraka yang hidup ini.
Tetapi jika gladiator cukup terkenal untuk menjadi veteran, mereka menerima popularitas yang berbeda dari orang banyak. Salah satunya, bernama Shique, adalah gladiator tampan yang populer di kalangan wanita dan baru saja memenangkan pertandingan perkelahian. Dia anehnya anggun, membungkuk dengan cara seperti bangsawan, dan terutama, suara-suara nyaring naik dari kerumunan.
"Apakah kau melihat itu, saudara? Shique baru saja menang! ” 
Itu adalah suara seorang gadis yang masih berusia lebih muda, yang duduk di salah satu tribun di antara kursi-kursi barisan depan. Pilar-pilar tinggi, yang menjulang dari sudut-sudut di kiri dan kanan, menopang atap yang menutupi dudukan. Hanya mereka yang mampu membayar sejumlah besar uang yang dapat melihat pertandingan dari kursi khusus ini.
Dari kelihatannya, pria muda itu meletakkan dagunya di tangannya di sebelahnya, yang dia sebut 'saudara laki-laki', tampaknya tidak puas. Dengan kain panjang yang membungkus kepalanya, ujungnya menjuntai dari kiri dan kanan seperti orang Badyne, sepertinya dia menyembunyikan wajahnya dari pandangan orang-orang di sekitarnya.
"Ahh, itu seperti yang kau katakan," katanya. 
“Gladiator yang kau minati menang. Sekarang, bukankah itu cukup? Bisakah kita bergegas dan mendapatkan sesuatu untuk dimakan? Tempat ini membuatku sakit kepala. ”
"Tapi ini baru permulaan, bukan? Apakah bau darah membuatmu sakit? Kau, si penerus tanah Mephius?"
"Jaga mulutmu."
Sama sekali tidak khawatir tentang kegelisahan pemuda itu, gadis itu tertawa tegang.
Pertarungan berikutnya sudah dimulai, jadi pemuda itu terpaksa harus tetap tinggal dan meletakkan pipinya di tangannya lagi dengan ekspresi pahit di wajahnya. Berapa banyak darah yang harus berceceran, dan berapa banyak otot yang berkeringat yang harus dia lihat sebelum merasa lelah?
Dia sesekali mencuri pandang ke kulit putih gadis muda itu dan wajahnya yang cantik. Dia memiliki kepolosan yang sesuai dengan usianya, tetapi kecantikan sensual dan kedewasaan yang aneh juga - itu adalah pemandangan yang jauh lebih menarik daripada pertarungan biadab di bawah ini.
Kemudian, setelah sekitar dua pertempuran, sebuah panggung baru sedang dibangun di arena. Satu pasak besar didirikan di tengah, dan seorang wanita lajang diikat ke atas. Dia adalah wanita yang cantik. Sengaja dibuat untuk mengenakan pakaian yang sobek, setiap kali dia menggeliat kesakitan, payudaranya dan pahanya bergoyang sementara peluit datang dari penonton laki-laki yang panas.
Namun, wanita itu tidak dalam posisi bisa tergangu dengan penampilan cabul mereka, karena pada saat yang sama pasak dipasang, sebuah sangkar besar dengan ketinggian kira-kira sama terbawa.
Di dalamnya ada binatang buas mengamuk yang panjangnya sekitar tujuh atau delapan meter. Sisiknya yang ramping dan hijau berkelap-kelip di bawah sinar matahari. Itu adalah naga besar. Dibesarkan melalui pembiakan selektif berulang oleh manusia, itu dari varietas yang disebut 'Sozos' yang juga digunakan Mephius dalam perang.
Gigi-giginya yang mengepal dan kekar, dan masing-masing cakarnya memanjang dari enam kaki, seperti pedang yang tajam. Mungkin karena diberi obat bius, tampaknya memiliki keganasan yang agak ditekan dan nalurinya ditumpulkan, tetapi dipukul oleh massal itu akan menyebabkan cedera serius, dan sepertinya itu bisa menerbangkan sangkar baja seperti mainan.
"Sekarang! Hadirin sekalian yang berbahagia! ”
Tiba-tiba seorang orator yang berdiri di ketinggian mulai berbicara melalui pengeras suara, ingin menyelesaikan pidatonya sebelum binatang itu mengamuk.
“Selanjutnya, adalah awal dari program kami. Naga besar pernah berkeliaran di bumi dan kemungkinan telah membentuk budaya kita, sekarang mereka tidak lebih dari makhluk haus darah yang sederhana dan haus darah yang kita pandang rendah ini. Tidak perlu takut. Kita adalah jiwa-jiwa pemberani, pikiran yang paling murni, yang mengambil alih dari era perjalanan ruang angkasa. Bahkan tidak oleh gading dan cakar naga - belum lagi itu menakutkan, nafas yang mengerikan! - Apakah kita akan kalah. Tolong, lihat buktinya. Lihatlah sosok orang-orang pemberani ini yang menantang naga tua ini, binatang buas dewa palsu yang menakutkan ini! ”
Dari gerbang timur, seorang gladiator melangkah maju. Di tangan pria itu, yang memiliki tubuh berotot, ada bola besi yang terhubung ke rantai.
"Ballchain Verne!"
Sorak-sorai penonton menjadi semakin keras, karena dia adalah seorang gladiator yang bisa bangga menjadi salah satu pejuang paling terkenal di Ba Roux. Pria itu berusia sekitar tiga puluhan dengan kulit gelap, dan dia merespons dengan melambaikan tangan kepada para hadirin. Kemudian,
"Ini Tigre!"
"Lihat, Iron Tiger Orba!"
Seorang pendekar pedang, juga sendirian, berjalan keluar, tetapi dari gerbang barat.
"Betapa eksentriknya," pria muda itu berkomentar pada topeng biru baja yang menutupi wajah gladiator. Seolah meniru harimau, taring-taring kecil menjulur keluar dari bibir, hanya menyisakan sedikit ruang untuk mulut pria bernama Orba di bawahnya. Dipotong menjadi dua bagian adalah celah di mana mata harimau itu berada, tapi tentu saja hanya mata Orba yang mengintip. Dan, meskipun harimau biasanya memiliki telinga bundar, topeng itu malah menunjuk ujung di kedua sisi - rasanya seolah-olah tanduk keluar dari sudut.
Namun, itu saja; dia tidak memiliki fitur karakter luar biasa lainnya. Dibandingkan dengan Verne, dia memiliki tubuh yang hampir lemah, dan dia hanya memegang pedang panjang yang sederhana di tangannya.
Para penonton mulai mengejeknya, mengatakan,
"Lihatlah tubuhnya yang kurus. Hanya satu pukulan dari ballchain akan benar-benar menghancurkannya! ”

"Mereka mengatakan dia memenggal kepala Meier si Baron di Arena Tidan setelah hanya dua serangan. Mari kita lihat dia melakukan hal yang sama pada Verne kita. Pergilah kalau begitu!"
"Ini Iron Tiger Orba," kata gadis itu, ketika pipinya memerah karena kegembiraan. “Bukankah ini penampilan pertamanya di Ba Roux? Tapi dia sepertinya terkenal. Apakah kau mengenalnya, saudara? ”
"Bagaimana mungkin aku mengetahuinya?"
"Ya ampun, jawaban yang dingin. Baik, jika kau bosan berada di sini, mengapa kita tidak bertaruh kecil pada game ini? Mungkin itu akan membuatmu sedikit tertarik. ”
"Taruhan, kan? Untuk apa, dan bagaimana? "
"Sederhana. Dari mereka berdua yang akan bertarung, siapa yang kau harapkan untuk menang? ”
"Itu bodoh. Bagaimana itu bahkan taruhan? Bahkan aku tahu nama pria Verne itu. Dan fisiknya jauh lebih baik. Bahkan seorang amatir dapat melihatnya. Kau hanya mencoba merampokku, bertaruh pada pemenang yang jelas, bukan? ”
“Ya ampun, kau pelanggan yang sulit! Tapi itu tidak masalah. Kau hanya bisa merajuk seperti itu selama kau mau. Dan aku bahkan berpikir untuk membawamu sehingga kau dapat memiliki sedikit gangguan. Tapi aku mengerti, aku mengerti - Kau benci menghabiskan waktu bersama Ineli. Jika itu masalahnya, aku tidak akan pernah mengundangmu lagi, jangan khawatir! "
Gadis itu dengan kaku memalingkan wajahnya, ketika pria muda itu dengan panik berhenti meletakkan dagunya di tangannya.
"T-Tunggu. Aku salah, ”katanya. “Aku akan bertaruh pada pendekar pedang bertopeng itu. Itu yang kau inginkan, bukan? ”
"Tidak. Ineli memutuskan untuk bertaruh pada pendekar pedang itu sejak awal. Kau dapat mengambil Ballchain Verne, saudara. "
"Hah? Mengapa?"
"Karena aku menyukainya."
Meskipun kau tidak bisa melihat wajahnya? - adalah apa yang hendak dikatakan pemuda itu, tetapi dia menghentikan dirinya tepat waktu. Dia tidak sanggup membuatnya lebih tidak senang.
"Nah," kata orator, mengangkat suaranya lagi. "Akankah Orba atau Verne akan mengambil peran sebagai pahlawan dan membebaskan wanita itu? Atau akankah saingan-saingan ini bertarung dengan sia-sia, karena kandangnya rusak dan wanita malang ini berakhir di perut naga? ”
Dari sana, kedua pendekar pedang itu akan bertarung, dan pemenangnya akan menyelamatkan wanita itu - atau, seperti yang dikatakan orator, 'seorang putri dari negara yang hancur' - dari cengkeraman naga, dan juga mendapatkan malam untuk bercinta. Atau begitulah adegan yang direncanakan.
Kedua pria itu melangkah maju pada saat yang sama. Ketika mereka saling mendekati, kurangnya fisik Orba menjadi semakin jelas. Verne berbicara dengan suara yang bisa didengar oleh mereka yang duduk di barisan depan.
"Jadi, kau menyebut dirimu tigre, ya? Aku sudah mendengar namamu. Tapi, tidak ada yang lebih bisa diandalkan selain rumor. Kau dapat mencoba menyembunyikan wajahmu, tetapi aku dapat melihat kulit di bawahnya. Kau masih muda, hanya anak-anak. ”
Bibir tebal Ballchain Verne, sebanding dengan bagian tubuhnya yang lain, membungkuk untuk tersenyum.
“Aku yakin topeng itu hanya gertakan sehingga orang tidak akan mengolok-olokmu. Kau bukan harimau, kau hanya manusia curam! Aku akan mengajarimu apa sebenarnya pertarungan pria sejati! ”
Menghadapi Verne, yang dengan keras menertawakan bahunya, Orba tidak menjawab. Mungkin dengan asumsi sarafnya hilang, Verne menatapnya, mengambil sikap defensif, dan mengayunkan rantai bola di bahunya.
"Mulai!"
Ada suara isyarat runcing, tapi setengah menghilang ke suara sorakan penonton yang semakin meningkat. Dalam sekejap, Verne bergerak.
Dia memegang rantai besi dengan seluruh kekuatannya. Pada awalnya, pendekar pedang bertopeng itu akan bergegas masuk, tetapi, seakan panik dengan kekuatan belaka, ia dengan cepat melangkah mundur. Ada percikan kecil saat bola besi melesat ke topeng. Sudah cukup bagi Verne untuk mengejar Orba yang tersandung. Bola besi besar, yang jauh lebih besar dari kepala manusia, mendekat dengan melolong angin, dan Orba terus menghindarinya dengan melangkah mundur.
Dia berguling-guling di tanah, melompat ke samping, dan akhirnya bergegas dengan membuat gerakan menghindar - yang mengundang tawa dari para penonton.
"Lihat itu, sepertinya pendekar pedang yang kau suka tidak bisa keluar dari tempat yang sempit," kata pemuda yang sama. "Atau mungkinkah pertarungan ini tidak adil dan jujur?"
"Menurutmu," kata gadis itu, menatap lurus ke depan saat dia meletakkan jari di bibirnya yang montok dan kemerahan. "Jika begitu, lalu mengapa pertandingan belum berakhir?"
"Itu karena lawannya terus berlari dengan menyedihkan dari satu tempat ke tempat lain."
"Aku ingin tahu mengapa Verne tidak bisa menyudutkan lawan yang begitu ceroboh terus melarikan diri."
Pria muda itu ingin mengatakan sesuatu sebagai balasan tetapi tetap tutup mulut. Ketika dia memperhatikan, dia memperhatikan bahwa Orba tidak langsung mundur, tetapi terus mengitari lawannya sambil menjaga jarak tetap. Dan sepertinya Verne tidak lagi bisa menyerang dan mengejar lawannya dengan begitu cepat.
Mungkin karena dia kehilangan kesabaran, Verne mengerahkan semua kekuatannya untuk melemparkan pukulan lain. Bola besi itu terbang melewati bahu Orba dan - meskipun tampak jelas bagi para pengamat bahwa ini seperti kesempatan emas - dia hanya membalas sedikit dorongan dengan pedangnya, sementara sekali lagi mengambil jarak.
"Serius!"
"Berhentilah main-main!"
Penonton berhenti tertawa dan mulai mengejek di arena. Tidak hanya Orba, tetapi juga di Verne yang tampaknya tidak mampu mengalahkan lawannya yang terus melarikan diri.
"Kau bajingan!" Verne melolong.
Ketika dia mencoba untuk bergegas ke Orba secara diagonal, gadis itu tiba-tiba mengangkat suaranya, “Ah!”, Terkejut.
Orba, yang sampai sekarang hanya mundur ke belakang, tiba-tiba mulai bergerak maju. Menghentikan langkahnya, Verne, juga mengambil kesempatan untuk melakukan pukulan lain.
Orba memiringkan tubuhnya lebar-lebar ke kanan, menghindari bola besi dan, ketika dia berputar dengan jari kaki kirinya, melontarkan pedangnya dalam pukulan diagonal. Saat rantai terputus, suara aneh dan jernih bergema di seluruh arena, lalu Orba memutar tubuhnya lagi dan mengayunkan pedangnya ke bawah dengan kekuatan petir.
Sranium Verne terbelah dua dan raksasa itu segera runtuh.
"Lu-Luar Biasa!" Seru sang orator.
Namun, karena itu terjadi begitu cepat dan datang dengan kesimpulan yang tidak terduga, penonton tampak agak terperangah. Meskipun keheningan yang canggung menyelimuti arena, pemenang tampaknya tidak peduli dan pergi ke tiang pancang, dan, meminjam tangan sejumlah budak untuk mengangkatnya dari tanah, menggunakan pedangnya untuk memotong tali. yang membuat wanita itu terikat.
Dengan teriakan kegembiraan, dia dengan gembira menempel di lehernya, hanya untuk didorong menjauh dengan ekspresi bingung ketika Orba segera mulai kembali ke gerbangnya.
Gadis di kursi khusus - dia juga sedang menatap agape pada jatuhnya tirai yang tiba-tiba - perlahan mulai membentuk bibirnya menjadi senyuman. Gladiator bernama Orba itu tampaknya sama sekali tidak menyadari audiensi. Seolah menyatakan satu-satunya alasan dia ada di sini hari ini adalah untuk bertarung, dan untuk membunuh seperti yang diperintahkan.
"Dia ... Mengalahkan Verne."
"Dengan satu pukulan."
Setelah saat hening itu, suara-suara yang memuji Orba mulai meningkat sedikit demi sedikit. Sekarang, suasana menjadi tidak nyaman bagi para pengunjung, perlahan-lahan bertepuk tangan, injakan kaki yang canggung, dan sorak-sorai yang cocok untuk seorang pemenang mulai memenuhi tribun. Kemudian, hampir pada saat itu arena telah kembali ke keadaan seharusnya, udara bergetar hebat.
Itu adalah auman Naga Sozos.
Itu mungkin efek obat yang hilang, atau reaksi naluriah terhadap bau darah, tetapi tiba-tiba ia mulai mengayunkan tubuh besarnya dari kanan ke kiri, menghancurkan sebagian kandangnya. Salah satu budak yang sedang dalam proses menarik semuanya pergi, ditangkap dan diangkat dari kepala oleh cakar naga. Sebelum dia bisa menahan, tubuhnya menghilang kedalam mulut Sozos.
Ada suara patah tulang. Dan pada saat yang sama dengan suara mengerikan dari air liur yang dikunyah dapat didengar, arena arena tiba-tiba dipenuhi dengan teriakan. Di tengah-tengah semua ketakutan dan kepanikan yang dengan cepat menyapu daerah itu, Sozo agak tenang merentangkan anggota tubuhnya lebih jauh dan muncul dari sangkar yang rusak.
Ditarik ke kerumunan yang berusaha menjadi yang pertama melarikan diri, pemuda dari sebelumnya hampir jatuh ke lantai. Tapi kemudian, dia ditarik dengan tangan dari samping.
"Lewat sini. Cepatlah! ”
Itu adalah salah satu prajurit yang telah menjaga kursi khusus. Ketika dia berkeliling dengan pedang dan senjata, dia mencoba untuk membawa pemuda itu kembali ke dalam.
"T-Tunggu. Ineli ... "
Meskipun dia mencoba untuk melawan, dia tidak bisa bergerak dengan bebas karena dia terus didorong oleh kerumunan orang yang mencoba melarikan diri. Kemudian, dia mendengar teriakan mencurigakan yang akrab. Tepat di depan kaki depan Sozos di luar tembok pemisah, adalah sosok yang tidak lain adalah Ineli. Gadis itu telah berubah warna pucat ketika dia jatuh dari galeri, dan sepertinya dia akan kehilangan kesadaran sebentar lagi.
Moncong panjang naga itu terbuka dari atas ke bawah. Ketika barisan gading, mirip dengan pedang runcing tajam, terbuka, mereka membentuk benang panjang dari budak. Pria muda itu akan tanpa sadar mengalihkan matanya, ketika garis tipis darah menyembur dari leher Sozos. Para penjaga yang dipekerjakan di arena gladiator bergegas membawa senjata. Namun, karena mereka dekat dengan tempat duduk, mereka hanya bisa menembak pada jarak dekat, dan dari cara mereka berdiri, mereka hampir tidak punya keberanian. Sementara mereka bertikai mengenai apa yang harus dilakukan ketika mereka mendekat, Sozos berbalik dengan cepat dan memukul mereka dengan satu pukulan ekor, sepenuhnya mengirim beberapa orang terbang.
Gadis itu telah tenggelam ke lantai, matanya terbuka lebar melihat sekelilingnya.
Kemudian, dari mata itu, dia melihat.
Ada bayangan yang berlari melewati sayap Sozos seperti embusan angin. Tepat sebelum itu muncul ke dinding bata yang membagi kursi dari ring, bayangan menendang ke sana dan melayang ke udara. Seorang pria dengan topeng besi yang meniru tigre melompat ke pandangan gadis itu, sosok Orba si gladiator mendarat di atas kepala Sozos.
Meskipun dia baru saja menyaksikannya berlari ke Sozos dari belakang sementara naga itu teralihkan oleh peluru, dia tiba-tiba tidak bisa mempercayainya.
Meskipun tubuh Orba ramping, persendian dan otot-ototnya sepertinya membentengi lengannya seperti baja ketika dia memegangi leher naga itu dengan kuat. Sambil terus menjepit lehernya di antara kedua kakinya, dia memegang erat-erat dengan satu tangan dan, dengan tangan lainnya, membawa pedangnya ke kepala.
Dia mengayunkan ekornya yang panjang dan mengguncang tanah dengan menginjak kakinya, tetapi naga itu masih berjuang, tidak mampu melepaskan gladiator. Itu melepaskan serangan kedua. Tetapi yang ketiga merobek sisiknya, sekuat baju besi, dan potongan-potongan daging dan darah berceceran. Namun, pedang itu pecah ketika sampai pada serangan keempat, tetapi pada saat itu gladiator lain bergegas masuk.
"Orba!"
Menerima pedang yang dilempar dari pendekar pedang berkulit coklat, Orba sekali lagi mengangkatnya untuk serangan kelima, mengikuti proses yang sama persis seperti sebelumnya, sampai ia sepenuhnya menyerahkan bagian tengah bilahnya ke mahkota kepala naga.
Mata emasnya menatap tajam ke langit. Tepat sebelum tubuhnya yang besar tenggelam dari lehernya, pendekar pedang itu turun ke samping kursi tamu.
Gadis itu, masih berlutut di lantai, menatapnya. Seolah-olah dia datang dari sebuah kisah, karena dia merasa seperti seorang putri yang ditangkap oleh penyihir jahat, dan meskipun dia menatapnya dengan hati yang berdenyut, dari semua hal, gladiator calon pahlawan melanjutkan langkahnya. Sepenuhnya mengabaikannya, dan dengan gesit melompat dari dinding pemisah dan kembali ke ring.
Masih ada awan ketakutan kacau yang tergantung di arena saat dia menunjukkan punggungnya dan pergi, tetapi bukannya melayang-layang seperti seorang pemenang, dia lebih terlihat seperti sosok soliter yang hampir tidak bisa menahan tatapan padanya.
"A-Apa kau baik-baik saja?"
Dia mengalihkan pandangannya ke pemuda yang dibawanya, yang berlari menghampirinya dengan napas tertahan, dan tiba-tiba mendapat sensasi aneh. Dia hanya melihatnya dengan pandangan sekilas sebelumnya, tetapi mata di bawah topeng pendekar pedang itu tampaknya sangat mirip dengan pria muda itu.
Dan ada seorang lelaki lain yang memusatkan pandangan panjang ke punggung Orba, terkejut karena alasan lain.
"Tidak mungkin, dia masih hidup."
Dia menyeka keringat dari dagunya yang sedikit mengendur dengan punggung tangannya. Berdiri di belakang punggung pemuda itu - dia juga salah satu dari orang-orang yang berada di kursi khusus - dia berbicara dengan dirinya sendiri dengan heran ketika aroma unik darah melayang.
"Orba adalah namanya? Dua tahun ... Dua tahun penuh, ya. "