Light Novel Sword Art Online – Progressive Indonesia
Canon of the Golden Rule (End) Part 12


Saat aku kembali ke Courtayard of casstale Galley, hanya ada tiga Fallen Elven Warriors yang tersisa. Tidak mengherankan, salah satunya adalah komandan dengan pedang panjang. Kejutan sebenarnya adalah dengan siapa aku melihat mereka berkelahi. 

Mengenakan baju besi perak berkilau dan jubah biru, mengayunkan pedang panjang tipis, tidak lain adalah penguasa kastil, Cout Melan Gus Galeyon. Dia kehilangan hampir 20 persen kesehatannya, dan ayunannya berkarat, tapi komandan Fallen kalah, dan aku tidak khawatir tentang comeback. Dua musuh lainnya dikepung oleh para penjaga. Mayoritas daun pohon roh jatuh dari atas, tapi setidaknya kerusakan telah berhenti.

Pemindaian cepat dari halaman menunjukkan padaku bahwa Asuna, Kizmel, dan Myia membantu para pelayan merawat yang terluka. Aku juga melihat Bouhroum di dekatnya. 

Ketika aku bergegas, sage itu langsung bertingkah mementingkan dirinya sendiri. “Senang melihatmu tahu bagaimana mengikuti arahan, Nak. Aku harus masuk ke kamar tidur Melan kecil untuk membangunkannya dari tempat persembunyiannya dan mempermalukannya untuk bergabung dalam pertempuran." 

Aku melihat pak tua itu terkekeh, lalu menatap Count Galeyon yang bertarung dengan gagah berani — dan kembali. 

“Sebenarnya… karena kau lebih bijak dan lebih hebat dari penguasa kastil, aku punya permintaan darimu…” 

“Hmm? Dan apakah itu? " Bouhroum bertanya dengan curiga. 

Aku mencondongkan tubuh ke telinganya yang panjang, sebagian tersembunyi di balik kumis putihnya , dan berbisik, "Beri aku empat kunci yang kau simpan di ruang harta karun."

“Apa… ?!” pak tua itu mulai berteriak, sampai aku menutup mulutnya yang terbuka dengan tanganku. 

"Tolong! Teman-temanku… eh, lebih seperti beberapa kenalan, berada dalam bahaya besar. Aku akan mengembalikannya setelah aku menyelamatkan mereka!” 

Pada saat itu, aku benar-benar lupa bahwa pak tua di depanku adalah seorang NPC. 

Jika aku berpikir jernih, aku akan tahu bahwa NPC yang bertindak sesuai aturan yang ditetapkan untuknya tidak akan pernah membantu dalam tindakan pencurian. Tetapi beberapa hari terakhir, tindakan dan pernyataan dari NPC yang kami temui tidak memiliki pengertian pemrograman yang sama. Ada sesuatu yang terlalu manusiawi tentang cara mereka bertindak.

Count Galeyon, yang sedang melawan komandan Fallen sekarang, sepertinya tidak lebih dari NPC pemberi quest ketika kami pertama kali bertemu dengannya, mengucapkan kalimat kaleng seperti yang diarahkan. Tapi mengawasinya sekarang, cara dia bertarung dengan canggung tetapi dengan tanda-tanda putus asa, melukis potret yang jelas dari seorang pria dengan asuhan yang dimanjakan melakukan yang terbaik untuk memenuhi perannya yang agung, tidak berpengalaman dalam pertempuran tetapi didorong oleh guru tuanya yang tegas. Sebelumnya, aku mengira Kizmel dan Viscount Yofilis adalah satu-satunya NPC spesial yang kutemui, tapi setelah Bouhroum dan Myia, mulai terasa seolah-olah semua NPC yang tinggal di Aincrad sebenarnya seperti itu. 

Bouhroum menjawab permintaanku dengan tatapan tajam dan gerutuan. “Hrrrmmmm…” 

“Dengar, aku tahu itu permintaan gila. Tapi itu satu-satunya cara…”

“ Hmm. Baiklah kalau begitu." 

Hah?!

Ternyata sesederhana itu. Dia melirik Asuna, yang sedang memberi makan seorang penjaga sebuah ramuan, dan bergumam, “Tombak yang aku pinjamkan kepada wanita muda itu juga berasal dari ruang harta. Tunggu di sini." 

Bouhroum berbalik, jubah hitamnya berputar-putar, dan mulai berlari ke pintu depan. Gindo telah mengawasi dari bayang-bayang
pintu besar dan buru-buru menarik wajahnya ke belakang, tetapi pak tua itu tidak mempedulikannya dan menghilang ke dalam kastil. 

Saat itu, ada sorakan meriah di seluruh halaman. Count Galeyon telah mengalahkan komandan musuh. Akhirnya, dua prajurit yang tersisa melemparkan pedang mereka dan menyerah. 

Kami telah berhasil menghindari runtuhnya Kastil Galey, tetapi pertarungan belum berakhir. Pria yang tidak disebutkan namanya yang telah menculik tiga orang anggota Qusack dan mengancam yang tersisa untuk membuka gerbang yang perlu ditangani, sekali dan untuk selamanya. 

Aku mengambil nafas dalam-dalam, pelan-pelan, mengeluarkannya, dan menuju ke Asuna untuk menjelaskan situasinya kepada yang lain di partyku. 

Lima menit kemudian, aku bergegas dengan cepat melalui ngarai berdebu di luar Kastil Galey dengan Asuna, Kizmel, dan Myia di belakangnya. 

Tiga puluh meter di depan adalah Gindo, lebih ringan sekarang setelah dia melepaskan pelindung dan pelat baja miliknya. Aku memperingatkannya bahwa dia akan berada dalam bahaya besar jika monster menyerangnya saat sendirian, dan karena itu dia tidak boleh lari, tapi langkahnya jelas meningkat. Artropoda raksasa yang menghuni ngarai menggunakan getaran untuk menargetkan lebih dari sekedar penglihatan, jadi kau bisa menghindarinya dengan diam dan berhati-hati, tetapi dia tidak peduli tentang itu.

Aku mengerti bagaimana perasaannya, tetapi jika dia menarik perhatian monster, kami harus turun tangan untuk menyelamatkannya, dan itu akan menimbulkan masalah jika musuh melihat kami. Aku tidak melihat ada yang mengintai di depan, tapi ada lusinan lubang kecil dan bayangan yang bisa menyembunyikan pemain. 

"... Ngomong-ngomong, apa yang terjadi dengan pengawal dark elf yang Qusack miliki?" Asuna bertanya-tanya. 

Aku mengulangi apa yang Gindo katakan kepadaku. “Dia tewas dalam pertempuran ketika mereka diserang oleh monster di ngarai ini, rupanya… Saat itulah seorang pria asing muncul dan menyelamatkan mereka, menurut dia, tapi aku bertaruh bahwa dia mengumpulkan monster-monster itu dan mengarahkannya pada Qusack sejak awal." 

“Apakah ini orang yang sama yang membunuh ayah Myia dan mencoba membunuhmu dan Asuna?” Kizmel bertanya.

Tanpa berpikir, aku meletakkan tangan di bahu Myia dan mengangguk. “Secara teknis, aku memikirkan bos dari orang-orang yang membunuh Cylon. Asuna dan aku memanggilnya pria berjubah hitam. Dia biasanya tidak bertarung sendiri tetapi merencanakan secara rahasia dan membuat orang dan kelompok melawan satu sama lain." 

“Ah… Dia terdengar seperti salah satu iblis dari mitos kuno.” 

“I… Iblis?”

Itu mengingatkanku bahwa aku masih belum melihat monster tipe iblis sungguhan di Aincrad. Aku melirik ke arah Kizmel, dan dia mengangguk dan melanjutkan, 

“Jauh di bawah tanah di bumi lama, ada alam bawah tanah di mana iblis dan iblis jahat dikatakan tinggal. Kadang-kadang, mereka akan muncul ke permukaan, menyamar sebagai manusia dan elf yang cantik, dan, dengan mengambil posisi bangsawan atau pemimpin militer, kemudian akan menabur perselisihan di antara yang tidak bersalah."

“Astaga… kedengarannya persis seperti lelaki berjubah hitam itu,” Asuna, di sebelah kiriku, berkomentar dengan jijik. “Aku… Aku harap dia bukan iblis sungguhan…”

Aku tidak tahu apakah dia sedang berbicara tentang pria berjubah hitam yang bukan pemain tapi NPC dari ras iblis Aincrad yang sudah lama tidak aktif, atau jika dia menyarankan dia mungkin iblis kehidupan nyata yang mengenakan NerveGear dan masuk ke SAO. Jelas, aku tidak akan bertanya, jadi aku fokus pada punggung Gindo jauh di depan kami. 

"Begitu kita meleps jubahnya itu, kita akan tahu," kataku setengah bercanda. 

Yang mengejutkanku, Myia mengangguk dan berkata, “Ketika aku masih kecil, Ibu membacakan cerita yang ada iblis nya. Kupikir jika dia memiliki tanduk runcing di kepalanya, dia adalah iblis."

Itu terdengar seperti komentar yang tidak berbahaya, tapi dia berbicara tentang bos dari orang-orang yang membunuh ayahnya. Dan aku harus membalasnya karena telah menusuk punggungku dengan pisau di jalanan Karluin. Cukup tangguh mencoba untuk mengalahkan lantai ini; kami tidak perlu berurusan dengan sekelompok PKers yang mencoba menimbulkan masalah di atas itu. Jika pria berjubah hitam menculik seluruh Qusack sendirian, maka ini akan menjadi kesempatan sempurna untuk menyelesaikan masalah dengannya — begitu tiga lainnya aman, tentu saja. 

“Baik iblis atau manusia, dia musuh yang berbahaya. Aku menantikan bantuanmu, Myia, meskipun aku tahu kau lelah.” Aku menepuk pundaknya dan melepaskannya. Gadis kecil bertopeng gas itu mengangguk, begitu pula Kizmel dan Asuna.

Sejujurnya, yang benar-benar ingin aku lakukan adalah membawa Asuna ke samping dan bertanya tentang skill tombak two-handed, tapi sulit untuk membicarakan sistem game di depan NPC. Ketika aku kembali dari pemandian air panas ke halaman, tidak ada tanda-tanda tombak raksasa yang diduga diambil Bouhroum dari gudang harta karun, tapi aku yakin itu ada di inventaris Asuna, jadi akan ada 
kesempatan lain untuk bertanya. Semuanya bisa menunggu sampai kami menyelamatkan Lazuli, Temuo, dan Highston. 

Menurut Gindo, setelah segerombolan monster menyerang dan pengawal dark elf itu mati, awan asap berbau aneh telah menyapu, bersama dengan suara yang mengatakan "Lewat sini." Mereka berlari ke arah itu untuk melarikan diri, di mana mereka melihat seorang “pemain tampan dengan senyum menawan, ”yang kemudian membimbing mereka ke sebuah gua di ujung ngarai. Begitu mereka rileks, tahu bahwa mereka aman, pria itu memberi mereka ramuan, yang melumpuhkan mereka. 

Kemudian dia menyeret Gindo keluar dari gua, dan dengan senyum yang sama, memberitahunya kondisi yang harus dia penuhi untuk memulihkan rekan satu guildnya. Gindo akan kembali ke Kastil Galey sendirian dan meracuni mata air panas bawah tanah. Kemudian, setelah semua dark elf di kastil mati, dia bisa kembali. Bergantian, jika semua elf yang jatuh tewas dalam serangan itu, dia bisa mencuri empat kunci suci dari ruang harta karun selama kekacauan pertempuran dan mengirimkannya ke gua. Hanya ketika salah satu dari syarat itu terpenuhi, teman-temannya akan dikembalikan kepadanya hidup-hidup...

Ketika Gindo selesai menjelaskan situasinya, pikiran pertamaku — ingatan, sungguh — adalah mantan pandai besi dan pengguna chakram dari Legend Braves, Nezha. 

Dia menggambarkan pria berjubah hitam yang membawa ide penipuan upgrade ke Legend Braves sebagai bintang film — pria cantik dengan senyuman menyenangkan. Aku sendiri belum pernah melihat wajahnya, tetapi tampak jelas bahwa "pemain tampan dengan senyum menawan " adalah orang yang sama. Seberapa karismatik orang ini untuk membuat begitu banyak pemain melepaskan kewaspadaannya? 

Mungkin dia benar-benar seorang ib— 

Tapi aku harus menahan diri untuk tidak memikirkan itu. Baik iblis atau manusia, jika dia memiliki bar HP, dia bisa dikalahkan. Aku ragu-ragu ketika aku melawan Morte, tetapi aku tidak akan membuat kesalahan itu dua kali. Aku Membunuh enam elf yang gugur dalam pertempuran di Kastil Galey, bahkan mengetahui bahwa tidak ada perbedaan mendasar antara nyawa mereka dan nyawa pemain di dunia ini. 

Di depan, Gindo mengarahkan tombak pendeknya ke atas dan mengubah arah. Itu pertanda bahwa tujuan sudah dekat. Baru sepuluh menit berlalu sejak meninggalkan kastil, dan bahkan menghindari pertempuran, kami belum menempuh jarak lebih dari setengah kilometer. Seekor kalajengking raksasa berjalan dengan susah payah di sepanjang sisi kanan jurang, jadi kami menyelinap melewatinya, memeluk dinding kiri, dan berhenti di jalan bercabang yang telah dilalui Gindo.

Kami mengintip ke dalam, membungkuk bersama, dan melihat bahwa jalan setapak itu berakhir hanya sekitar dua puluh meter, dengan mulut gua menganga di tengah permukaan batu. Di sanalah anggota lain disekap. Gindo membuka jendelanya di luar pintu masuk, melengkapi pelat baja dan perisai, dan mulai berjalan masuk. 

Jika pria berjubah hitam atau teman-temannya berada di dekat pintu masuk gua, dia seharusnya mengangkat tombaknya untuk menunjuk ke atas lagi, tetapi itu masih tergantung ke tanah. Rencana kami adalah agar Gindo menukar keempat kunci tersebut dengan rekan-rekannya, dan begitu tiga lainnya keluar dengan selamat dari gua, kami akan menerjang masuk. Gua itu juga buntu, jadi kami tidak perlu khawatir lelaki berjubah itu kabur.

Mungkin saja pembunuh bayaran hitam itu akan mengambil kunci dan segera mengingkari janjinya, tapi jika demikian, kami akan segera masuk. Gindo terdaftar di party kami sekarang, jadi aku bisa melihat HPnya secara real-time, dan mengingat fokus defensifnya, bahkan musuh dengan level 20 tidak bisa membunuhnya dalam sekejap. 

Gindo perlahan mendekati gua tersebut. Begitu dia melewati ambang antara pasir oranye yang diterangi matahari terbenam dan bayangan dari tebing tinggi, tombak itu tenggelam ke dalam abu-abu gelap. 

“… Hei, Kirito,” gumam Asuna untuk menenangkan sarafnya saat dia berjongkok di bawahku, “Aku sudah bertanya-tanya… para fallen elf yang menginginkan kunci tersembunyi, dan pria berjubah hitam membantu mereka dengan itu, bukan ?”

“Hmm… Kurasa begitu. Dia seharusnya tidak memiliki kepentingan khusus dalam peperangan antara dua kelompok elf. Mungkin sebagai imbalan untuk membantu Fallen, dia dan teman-temannya telah mendapatkan belati dan jarum yang melumpuhkan itu?" 

“Tapi para fallen elf yang menyerang rumah Myia di Stachion mengejar kunci besi yang kau dan dia bawa. Mereka hanya terkait dengan kutukan Stachion, jadi mengapa Fallen menginginkannya? Tidakkah kau berpikir iron key itu adalah dua kunci suci yang tersisa, bukan?"

"Tidak... bukan itu masalahnya," kata Kizmel, yang secara praktis bersandar ke punggungku untuk mengintip ke bawah anak sungai ngarai. “Ruby Key dan Adamantine Key tersimpan dengan aman di dalam kuil di lantai tujuh dan delapan. Tidak ada manusia yang tahu lokasi kuil atau apa yang harus dilakukan dengan kuncinya jika mereka menemukannya. " 

“Ya… poin yang bagus,” kataku, memilih untuk tidak menunjukkan bahwa paruh pertama dari pernyataannya jelas tidak benar. Setiap pemain yang mengalahkan misi kampanye "Perang Elf" dalam versi beta akan tahu di mana kuil di lantai tujuh dan delapan berada — seperti aku.

Tapi dua iron key itu adalah milik ibu Myia, Theano, dan Lord Cylon, bukan pemain, dan hanya elf yang bisa naik ke lantai atas sementara menara labirin di lantai enam masih belum ditaklukkan. Jadi jika kunci yang Myia dan aku miliki bukanlah kunci suci, tetapi para fallen elf menginginkannya karena suatu alasan, itu berarti... 

Saat itu, Myia menyambung dari bawah Asuna. “Oh… lihat, semuanya…” 

Aku mengembalikan perhatianku ke bagian belakang ngarai. Gindo masih belum ada di dalam gua; entah kenapa, dia masih berdiri beberapa meter dari pintu masuk. Entah dia melihat sesuatu, atau… 

Tapi firasat yang kurasakan segera disangkal — sekelompok wajah yang familier muncul dari kegelapan gua.

Wanita berkuncir kuda itu adalah Lazuli. Yang berambut gundul adalah Temuo, dan yang berambut panjang adalah Highston. Senjata mereka diambil, tapi baju besi mereka sama. Goyangan canggung dalam langkah mereka bukanlah efek dari racun yang melumpuhkan tapi mungkin hal mental. 

Awalnya aku lega karena tiga lainnya selamat, tetapi kemudian aku menjadi sangat curiga. 

Gindo belum memberikan empat kunci kepada pria berjubah hitam itu. Mengapa para sandera dibebaskan? Apakah kunci-kunci itu hanya alasan, dan yang dia inginkan hanyalah gerbang Kastil Galey dibuka? 

Tapi para fallen elf dikalahkan, dan pohon roh itu baru saja selamat. Hampir sepuluh penjaga telah tewas, tapi aku ragu sejauh mana yang ingin dia capai.

Itu tidak bertambah, tapi setidaknya sisa Qusack aman. Gindo membuang perisainya ke samping dan bergegas ke arah mereka, meraih tangan mereka. Setelah bersukacita dalam reuni mereka, dia berbalik dan melambai kepada kami. 

“… Kurasa tidak ada alasan untuk bersembunyi lagi,” kata Asuna. Aku setuju dan menegakkan tubuh. Setelah Myia berdiri dari kerikil, kami menuju ke jalan bercabang. Di ujung jurang kecil, Gindo menyambut kami dengan senyuman berkaca-kaca. 

“Terima kasih… terima kasih banyak. Karena kalian, kami semua hidup dan sehat." 

"Tidak ... kami tidak melakukan apa-apa..." kataku sambil menggaruk-garuk kepalaku. 

Highston, yang terlihat agak pucat tetapi memiliki HP hampir penuh, berkata, 

“Orang yang meracuni kami meninggalkan gua sekitar lima menit yang lalu. Kupikir dia tahu kalian membuntuti Gin, dan dia lari. Jadi kalian lihat, ini berkat kalian."

"... Yah, jika dia tahu kami mengikuti, itu masalahnya sendiri," gumamku sambil melihat sekeliling. Lima menit adalah waktu yang sulit — cukup untuk menempuh jarak yang baik dengan sprint, tetapi dengan kecepatan berjalan, dia mungkin masih dekat. Kemudian lagi, gua dan jalan bercabang adalah jalan buntu, jadi jika dia keluar dengan santai, kami akan melihatnya. 

“Apakah sepertinya pria berjubah hitam itu mendapat pesan sebelum dia pergi?” Asuna bertanya. Lazuli menggelengkan kepalanya. 

“Tidak, dia benar-benar diam setelah dia mengeluarkan Gin, dan dia menusuk kami dengan jarum racun ini sesekali… kemudian, beberapa saat yang lalu, dia hanya berdiri dan meninggalkan gua. Saat kelumpuhannya mereda, dan kami melangkah keluar, ada Gin…” 

“ …… Oh… ”

Tapi masih ada kecurigaan pada fitur Asuna. Kizmel dan Myia melihat sekeliling agak jauh, seolah-olah mereka tidak sepenuhnya merasa aman. Jika pria berjubah hitam itu menggunakan skill Hidding di dekatnya, itu pasti mustahil baginya untuk menyelinap pada kami di tempat ini tanpa menarik perhatian, tapi tidak ada hal yang pasti di dunia ini. 

Sementara itu, Gindo terlihat sangat lega dan santai. Dia berjalan ke arahku, berkedip cepat, dan membungkuk. “Aku sangat berhutang budi padamu untuk ini. Pengalaman ini menjadi pelajaran yang menyakitkan… Kami belum siap untuk lini depan. Kami akan kembali ke lantai lima, menyelesaikan misi yang tersisa, dan membangun diri kami dari awal lagi… Oh, benar. Kau bisa mendapatkan ini kembali.”

Dia membuka jendela dan mengeluarkan tas kulit kecil. Aku mengintip ke dalam dan melihat green, blue, yellow, dan black sacred key. 

"Semua sudah di..." 

Aku berhenti. Jika dia telah mengganti kunci dengan yang palsu dalam inventarisnya, tidak ada cara bagiku untuk membedakannya. Aku tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa mereka sejajar dengan pria berjubah hitam dan bahwa ini semua tindakan besar untuk mencuri kunci dari kami. 

“… Um, tunggu. Maaf, bolehkah aku memeriksa sesuatu?” Tanyaku, tapi Gindo tidak terlihat kesal sama sekali. 

"Tentu saja." 

"Oke ..." kataku, lalu memanggil Kizmel dan menunjukkan tasnya padanya. "Bisakah kau memeriksa untuk melihat apakah ini kunci asli atau bukan?"

“Aku bisa melakukan ini, tapi seperti yang aku katakan sebelumnya—” ksatria itu memulai dengan mengangkat bahu — ketika di sebelah kiri kami, pasir meletus ke atas dari tanah. 

“… ?!” 

Aku melompat kembali untuk melihat pasir coklat kemerahan tersedot ke pusaran kecil. Angin puyuh? Tapi aku belum pernah melihat itu terjadi di ngarai ini sebelumnya… 

Saat aku melihat cahaya redup di tengah badai pasir setinggi dua meter, aku berteriak "Bertahan!!" dan menarik Pedang Eventide-ku, menggenggamnya dengan kedua tangan. 

Aku memegang pedang di depanku dan menempatkan Asuna di belakang punggungku; di sisiku, Kizmel mencabut pedangnya dan mengambil posisi di depan Myia. Anggota Qusack berada lebih jauh — yang bisa kulakukan hanyalah berharap Gindo menggunakan perisai besarnya untuk melindungi teman-temannya.

Angin puyuh pasir membelah atas dan bawah tanpa suara, dan cahaya merah menyala. 

Itu adalah sword skill. Sebuah serangan area berputar — Treble Scythe dari pedang itu… kecuali, ternyata tidak. 

Tidak, ini adalah serangan area berat dari Katana Skill, Tsumuji-guruma. 

Guncangan yang dalam, hampir tidak pernah terjadi sebelumnya menghancurkan sedikit pikiran yang bisa aku kelola. Aku memegang pedangku dengan kedua tangan tetapi tidak bisa menahan diri. Percikan api meledak di depan mataku, sentakan luar biasa mengalir dari pergelangan tanganku melalui pundakku, dan punggungku bertabrakan dengan Asuna saat kami terbang sejauh enam meter dan terkapar di atas kerikil. 

Aku berguling beberapa kali dan berhasil berhenti berlutut. Aku menjaga serangan itu sendiri tapi masih kehilangan sekitar 20 persen HP, dan di tanah di dekatnya, Asuna turun 10 persen. Kizmel berhasil bertahan berdiri, tapi dia didorong mundur cukup jauh dalam posisi bertahannya, dan Myia terjatuh kebelakangnya. 

Pandangan sekilas dari bahu kiriku menunjukkan bahwa Qusack telah jatuh juga tetapi sebaliknya baik-baik saja… kecuali bagian atas perisai menara Gindo telah hilang. 

Di depan, pasir telah jatuh kembali ke bumi, menampakkan penyerang kami. Bukan pria berjubah hitam itu. 

Tubuh sosok itu lebih kurus dari Kizmel dan dibalut kulit abu-abu tua bertabur. Kerudung dengan warna yang sama menutupi bahu ke kepala, tetapi sosok itu jelas feminin. Senjatanya, yang terulur setelah diayunkan, memang sebuah katana. Ini adalah kedua kalinya aku melihat jenis senjata langka itu dalam versi retail, setelah nodachi besar yang digunakan oleh bos lantai pertama, Illfang sang Kobold Lord.

Penyerang itu berdiri tegak dari posisi berlututnya dengan ringan dan menarik tudung itu dengan tangan bebasnya. Rambut abu-abu jatuh di dahinya, bersinar cemerlang di bawah matahari terbenam. 

Poninya lebih panjang di sisi kiri dari sudut pandangku, menyembunyikan hampir setengah wajahnya tetapi tidak untuk kecantikannya yang menakjubkan. Aku mencari kursor warnanya. 

Itu adalah ... warna merah kehitaman darah kering. Namanya 

Kysarah: Fallen Elven Adjutant. 

Aku mengenali nama itu. Itu adalah elf wanita yang pernah bersama Fallen General N'ltzahh ketika kami melihatnya di dungeon yang terendam di lantai empat. Dan baru pada titik inilah aku menyadari bahwa aku telah meninggalkan satu misteri besar yang belum terpecahkan sampai sekarang.

Gindo telah jatuh ke dalam perangkap pria berjubah hitam dengan teman-temannya disandera dan kembali ke Kastil Galey sendirian seperti yang diperintahkan. Para penjaga telah membukakan gerbang untuknya tanpa keraguan, karena dia memiliki cincin sigil. Saat itulah bel gerbang biasa membangunkanku di ruang makan. Aku ingat bahwa itu berubah menjadi bel peringatan cepat hampir sepuluh detik setelah itu. 

Mustahil bagi seluruh batalion elf yang gugur untuk berlomba melewati ngarai menuju gerbang kastil dalam sepuluh detik. Seperti yang kuduga, seseorang pasti melewati gerbang dengan Gindo dan membunuh dark elf di ruang gerbang. Tapi orang itu tidak pernah muncul selama pertempuran, membuatku menebak-nebak sampai akhir.

Sekarang aku tahu bahwa wanita bersenjatakan katana ini adalah orang yang menyerang ruang gerbang. Aku tidak tahu kenapa dia tidak ambil bagian dalam pertempuran di halaman, tapi sangat mungkin jika dia ikut, Fallen akan menang. 

Elf itu melihat sekeliling dengan mata ungu kebiruan seperti es dalam kegelapan, lalu memasukkan ujung katana hitamnya ke pasir di dekatnya. Saat dia mengangkatnya lagi, dia mengangkat tas kulit yang jatuh dari tangan kiriku saat kami diserang. Dia membaliknya ke udara dan menangkapnya, empat kunci suci masih ada di dalamnya. 

“…… Tiga puluh saudara laki-lakiku meninggal sehingga aku bisa mendapatkan ini…” 

Suara yang keluar dari bibir tipisnya mengandung rasa manis di tengah gigitannya yang keras. Saat dia mendengar itu, Kizmel pulih dari keterkejutannya yang membeku dan mengacungkan pedangnya.

“Kau… kau adalah ajudan Jenderal N'ltzahh, Kysarah the Ransacker!” dia berteriak. “Kembalikan tas itu ke tanah! Itu tidak dimaksudkan untuk disentuh oleh orang sepertimu!" 

Tapi Kysarah tidak mengedipkan mata. Dia menatap Kizmel dengan tatapan sedingin es itu dan menjawab dengan datar, “Ksatria Lyusula, aku khawatir aku tidak tahu namamu. Dan aku tidak akan mengembalikan kuncinya… Kunci itu diperlukan demi keinginan besar kami.” 

“Kalau begitu aku akan memaksamu untuk mengembalikanmua… dengan pedangku!” Kizmel berkata, sudah menyerbu. Di kepalaku, aku tahu aku seharusnya menyerang pada saat yang sama, tapi avatarku tidak mau mendengarkanku.

Serangan Kizmel luar biasa, layak untuk gelar penjaga kerajaan. Itu bukanlah skill pedang, namun ujung pedang saat memotong udara virtual bersinar perak, dan hembusan angin yang tercipta menyapu wajahku, beberapa meter jauhnya. 

Claaang! Ada dering yang tidak menyenangkan, bersama dengan suara seperti jeritan logam. 

“…!” 

Aku mendengar Asuna terkesiap di telinga kiriku. Saat Kysarah mengangkat katananya dengan satu gerakan mudah untuk memblokir serangan itu, sebuah retakan mengalir di sepanjang pedang pedang Kizmel. Itu adalah tanda bahwa daya tahan senjata akan segera habis. Kizmel melayang ke belakang, mengertakkan giginya. Dia masih menyiapkan pedang, tapi satu pukulan bagus lagi akan dengan mudah menghancurkannya.





Kysarah, sementara itu, dengan hati-hati menurunkan katananya dan memasukkan sekantong kunci ke dalam kantong pinggangnya. Pandangannya berpindah dari Kizmel ke Asuna dan aku, lalu ke anggota Qusack. Di kaki sepatu bot setinggi lututnya, setan debu kecil lainnya muncul… dan kemudian dia bergerak dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, berhenti tepat di sebelah kelompok Gindo. 

“Aaah! Aaaaaaah!” teriak Temuo. Kysarah mencengkeram kerah belakang pelindung dadanya dengan tangan yang bebas dan dengan mudah mengangkatnya. Dia mengayunkan lengannya, berjuang untuk melepaskan diri, tetapi benar-benar diam saat dia menekan ujung katana ke tenggorokannya. 

“… Aku bisa membunuhmu sekarang juga, tapi aku tidak punya selera untuk membunuh anak-anak, dan cabangku akan segera habis.”

Akhirnya, aku menyadari bahwa Kysarah juga memiliki salah satu cabang pohon di belakangnya. Jika aku bisa mencuri itu, maka Kysarah akan menderita kelemahan debuff dan tidak bisa bergerak, karena dia tidak memiliki Greenleaf Cape seperti yang dimiliki Kizmel. 

Tapi aku juga tidak bisa bergerak dengan katana di leher Temuo. Jika dia adalah pemain level Kysarah, HPnya tidak bisa dikurangi menjadi nol dalam sekejap, bahkan jika dia menyerang titik vital. Tetapi berdasarkan kekuatan katana, yang hampir menghancurkan pedang Kizmel dalam satu pukulan, dan fakta level-21, kursornya hampir hitam, dia mungkin memang dapat memberikan pukulan fatal seketika.

“Di antara kalian, ada dua kunci lain, bukan sakral tapi terbuat dari besi, yang pas jadi satu,” kata Kysarah sambil tetap mengayunkan Temuo di udara. Aku butuh satu detik ekstra untuk memahami apa yang dia maksud. Bahuku bergerak-gerak tanpa sengaja, dan Kysarah mengarahkan matanya yang biru-ungu ke arahku. “Kau juga akan memberikannya padaku. Untuk setiap sepuluh detik aku tidak memilikinya, aku akan membunuh salah satu kenalan kalian." 

Temuo segera meronta lagi, dan Lazuli berteriak cepat. Highston, yang sedang duduk berlutut di kerikil berpasir, melihat dari Kysarah ke aku dan ke belakang dan berkata dengan nada falsetto yang gemetar,

 "Ini... ini adalah event yang dipaksakan dari quest" Perang Elf ", kan?! Seseorang... seseorang akan menyelamatkan kita, kan ?!”

Aku ingin percaya begitu. Tetapi aku cukup yakin — tidak, sangat yakin — bahwa serangan ini tidak ada hubungannya dengan skenario cerita yang tepat dari kampanye tersebut. Itu adalah hasil yang tidak biasa sebagai akibat dari pria berjubah hitam dan geng PK-nya melakukan kontak dengan para elf. Itu adalah sebuah insiden. 

… Tujuh delapan. 

Ketika hitungan di dalam kepalaku mencapai sembilan, aku langsung berdiri. "Baiklah. Aku akan memberimu kuncinya.” 

Begitu aku berkata demikian, aku menyadari bahwa Kysarah adalah seorang NPC, dan dia mungkin melakukan batas sepuluh detik dalam arti yang sangat harfiah. Jika dia tidak menerima kunci dalam sepuluh detik dan kepemilikannya dialihkan kepadanya di dalam sistem, dia mungkin akan membantai Temuo tanpa ampun… Setidaknya, jika ini adalah event dengan skrip lengkap.

Tapi sepuluh detik telah berlalu saat aku memberitahunya bahwa aku akan memberinya kunci, dan dia hanya mengangguk dan tidak menggerakkan katananya. 

Yakin lagi bahwa ini bukan event yang sudah diatur sebelumnya, aku tetap bergerak secepat mungkin untuk menarik iron key dari inventory. 

Aku melemparkannya ke pasir di dekat kaki Kysarah, dan satu lagi terbang maju dari belakangku, menempel ke permukaan dekat yang pertama. Itulah kunci yang Myia dapatkan dari ibunya. Kunci-kunci itu saling berhadapan pada jarak sekitar sepertiga meter, berdering dan bergema. 

Kysarah menunduk, lalu melemparkan Temuo ke arah teman-temannya dengan satu tangan. Gindo membuka lengannya tetapi gagal menangkap pria itu, dan mereka jatuh terjengkang ke tanah. Untungnya, tidak ada HP yang hilang.

Fallen Elf itu berjongkok, semua minat pada sandera hilang, dan meraih lebih dekat dari dua kunci. Tiba-tiba, aku sangat menyadari berat pedang di tangan kananku. 

Jika Kysarah mengambil dua kunci dengan satu tangan, akan ada reaksi penolakan di antara mereka, seperti yang kita lihat di perpustakaan kastil, dan mereka akan saling melempar dengan paksa. Itu akan menjadi satu-satunya kesempatan kami untuk melakukan serangan balik. Aku bisa memukulnya dengan setiap pukulan Vertical Square dan tidak membawanya keluar, tetapi jika aku bisa mendapatkan satu pukulan bagus dan membuatnya kehilangan keseimbangan, seharusnya ada kesempatan untuk mencuri dahan dari bagian belakangnya. 

Kysarah mengambil kunci pertama. Aku menyesuaikan pusat gravitasiku sedikit ke depan. 

Tepat pada saat itu, seseorang mencengkeram pergelangan kakiku. “… ?!”

Aku berbalik dan melihat langsung ke mata lebar Asuna. Dia tidak mengatakan sepatah kata pun atau membuat isyarat apa pun, tetapi sangat jelas bahwa pasangan sementaraku memperingatkanku untuk tidak bergerak. 

Aku melihat ke depan lagi. Seperti yang kuharapkan, Kysarah telah mengambil satu kunci dan meraih kunci yang lain dengan tangan yang sama. Dering yang bergema semakin keras, tapi fallen elf itu tidak mempedulikannya dan mengambil kunci kedua juga. 

Bzak!! Suara aneh itu terjadi lagi, dan cahaya perak ditembakkan dari tangan Kysarah — tapi kedua kunci itu tidak terbang berlawanan arah. Kysarah meremasnya erat-erat di telapak tangannya, seolah-olah dia sudah menduga hal itu akan terjadi. 

Rambut abu-abu nya beriak karena kekuatan cahaya yang ditembakkan di antara jari-jarinya. Poni yang menutupi sisi kanan wajahnya didorong menjauh sebentar, juga, cukup sehingga aku bisa melihat untuk pertama kalinya bahwa dia memiliki penutup mata kecil di atas mata kanannya, tetapi pikiranku langsung kembali ke tangan itu. 

Bibirnya terkatup rapat, Kysarah terus mengatupkan kedua kunci itu dengan kekuatan yang luar biasa. Sementara itu, dia mengarahkan katananya ke arah kami, jadi tidak ada kesempatan bagi kami untuk menyerangnya secara diam-diam. 

Akhirnya, ada suara percikan yang lebih besar, dan cahaya perak memudar dan padam. 

Kysarah bangkit, memegang apa yang sekarang menjadi iron key tunggal. Dia tidak menyatukan mereka secara fisik hanya dari kekuatan tangan, tentu saja; seperti yang dikatakan Bouhroum, gigi dan kepala dari kedua kunci itu dimaksudkan agar sejajar dengan sempurna.

"Aku telah mendengar bahwa ada mantra aneh yang ditempatkan pada mereka..." gumamnya, melemparkan kunci ke dalam tas bersama empat lainnya. Kemudian dia merapikan rambutnya yang acak-acakan dan menoleh kepada kami. “Sekarang urusanku di sini sudah selesai. Pejuang manusia… ” 

Dia berhenti kemudian, alisnya yang ramping bergerak sedikit. 

“Jangan melibatkan dirimu dalam masalah elf lebih jauh. Biarlah mereka menjadi satu-satunya yang membawa masalah dalam hal ini," desahnya, menempatkan katana hitam ke dalam sarung di pinggul kirinya dan merentangkan lengannya. Angin bertiup dari kakinya dan membentuk pusaran pasir kecil yang menelan seluruh tubuhnya. 

Aku memalingkan wajahku dari angin yang menyengat sesaat, dan pusaran itu menyebar, menjatuhkan pasir ke tanah. Fallen Elf yang memegang katana telah pergi.

“… Kurasa kami harus menyerah pada quest elf. Jika hal semacam itu akan terjadi lebih jauh ke depan, aku tidak bisa membayangkan kita akan begini akhirnya,” kata Gindo. 

Dan dengan itu, anggota Qusack pergi ke pintu keluar jurang berdebu. Mereka akan menggunakan gerbang teleportasi di Stachion untuk kembali ke lantai lima, di mana mereka akan mendiskusikan rencana mereka untuk masa depan, jelas mereka. Temuo, Lazuli, dan Highston telah kehilangan senjata mereka oleh pria berjubah hitam, tetapi mereka mengatakan mereka memiliki senjata cadangan dalam inventaris mereka, sehingga mereka bisa kembali dengan selamat ke kota. 

Sedangkan aku, aku ingin meminta maaf kepada Qusack karena mencurigai mereka sejalan dengan fallen elf selama pertempuran untuk mempertahankan Kastil Galey. Aku berharap untuk bertukar lebih banyak info dengan mereka dan tidak ingin mengucapkan selamat tinggal dulu, tapi Lazuli berkata, “Terima kasih telah menyelamatkan kami. Kami akan menemukan cara untuk menebusnya setelah semuanya beres, ”jadi aku merasa kami akan bertemu lagi. 

Begitu keempatnya hilang dari pandangan, aku berjalan ke Kizmel, menatap wajahnya dari dekat, dan membungkuk dalam-dalam. “Maafkan aku, Kizmel. Kau melakukan semua pekerjaan itu untuk mengumpulkan kunci…” Tapi hanya itu yang bisa aku keluarkan. Kizmel juga membungkuk di pinggangnya, dan berkata dengan muram, “Kirito, Asuna, maafkan aku. Itu tugasku untuk menjaga kalian berdua tetap aman…" 

Kepala kami bersentuhan, dan kami dengan canggung tersentak lagi. Asuna terkikik. 

“Tidak ada yang perlu kau minta maaf, Kizmel. Selain itu, aku tidak berpikir kau kalah dengan fallen elf itu. Dia hanya memiliki senjata yang jauh lebih mewah darimu."

Kizmel mendongak dan meringis. “Pedang resmi dari Pagoda Royal Knights bukanlah pernak-pernik murahan… tapi pedangku hampir putus karena bertukar satu pukulan dengannya. Itu tergantung pada inferioritas teknikku." 

"Jangan katakan itu," aku meyakinkan. "Aku juga tidak bisa menyerangnya." 

Kemudian giliran Asuna yang terlihat menyesal. “Maaf tentang mencengkeram pergelangan kakimu, Kirito. Kau sedang menunggu kesempatan untuk membalas, bukan?” 

“Oh… Sebenarnya, pilihanmu benar. Aku akan melompat ke arah Kysarah saat dia mengambil kunci, tapi sepertinya dia tahu itu akan mendorong satu sama lain... jadi jika aku melompat, dia akan menebasku sebagai gantinya.”

“Begitu… Tapi bagaimana dia bisa melepaskan jimat pada kunci itu? Bouhroum mengatakan itu adalah sihir yang kuat, dan hanya orang yang menempatkannya yang bisa membatalkannya,”Asuna bertanya-tanya. 

Jawabannya datang dari Myia, yang akhirnya melepas masker gasnya untuk minum air. Setelah dia selesai dan memasang tutup di 
kantin lagi, gadis itu berkata, "Bagiku sepertinya dia menghancurkan pesona itu dengan kekuatan semata." 

“Ta-Tapi kalau itu benar… itu jelas konyol rasanya,” kataku, lalu tiba-tiba membungkuk dan menyadari aku berhutang permintaan maaf pada gadis itu. “Oh, benar… Kurasa itu tidak baik bagiku. Aku memberikan kunci yang disimpan ibumu begitu lama, hanya untuk menyelamatkan beberapa orang yang aku kenal…”

"Jika kau tidak melakukan itu, aku yakin dia akan membunuhku juga akhirnya," jawabnya dengan ketenangan melebihi usianya, hanya untuk kemudian menarik kembali masker gas ke wajah kecilnya. Dengan suaranya yang agak teredam sekarang, dia melanjutkan, 

“Ditambah, berdasarkan cara dia berbicara, menurutku yang dia inginkan adalah yang pertama,… kunci suci? Tampaknya, kunci yang dia dapatkan darimu dan aku lebih bersifat insidental. Mungkin seseorang baru saja memintanya untuk itu." 

“Oh, aku juga merasakan itu…” kata Asuna. Dia meletakkan tangannya di bahu kurus Myia dari belakang. 

Aku mengerutkan kening, bertanya-tanya siapa yang mungkin meminta hal seperti itu. Tetapi sebelum aku dapat menemukan jawaban potensial, ikon pesan instan yang masuk muncul. Itu dari Argo. Dan itu berbunyi...

DKB ana ALS baru saja melawan bos kelabang di daerah selatan. Itu adalah pertarungan yang sulit sampai seorang Wanita NPC bergegas masuk dan mengalahkan bosnya. Dia memiliki kotak emas di tangan kirinya, dan ketika dia mengangkatnya, baju besi kelabang berubah menjadi balok kecil dan hancur berantakan. Lin-Kiba juga tidak tahu apa artinya. Informasi Dibutuhkan.

"………Hah?" 

Kizmel dan Myia melirik ke arahku, bertanya-tanya apa yang aku bicarakan. 

“Oh, er, hanya saja… Aku mendapat beberapa informasi aneh dalam sekejap… er, Seni Menulis Jauh-ku…” 

“Benarkah ? Dari siapa?" tanya Asuna, yang meninggalkan sisi Myia dan datang untuk melihat. Aku mengganti jendela agar terlihat oleh anggota party dan merenungkan apa artinya ini. Sebuah "kotak emas" mungkin adalah kubus emas yang pernah ada dihapus dari rumah lord di Stachion. Akankah itu membuat NPC yang menerobos pertarungan ibu Myia, Theano? Apa artinya dia mengangkat kubus itu, dan baju besi kelabang itu hancur? Kubus emas seharusnya menjadi item quest yang menandakan lord kota dan tidak memiliki kekuatan intrinsiknya sendiri. Ditambah lagi, apa maksud Argo soal Lin-Kiba ini? Jika Lind dan Kibaou tahu tentang itu, mereka akan marah… 

Pada saat itu, setelah kehilangan pikiran di gang, aku melirik Asuna. Patnerku mengangkat kepalanya, dan kami berbagi pandangan selama beberapa detik sebelum mengangguk bersama. 

Saat aku menutup jendelaku, Asuna menoleh ke Myia dan berkata, 

"Kau tahu ... kupikir kita mungkin telah menemukan Theano."

"Apa…?!" Punggung gadis itu menjadi lurus seperti anak panah, dan dia mengambil langkah menuju Asuna. “Di-Dimana…? Dimana ibuku?!"

“Yah… seharusnya dia terlihat di gua-gua di daerah selatan…” 

“Daerah… selatan?” gadis itu bertanya, kebingungan memancar dari topengnya. Baru kemudian aku ingat bahwa gadis itu tidak pernah keluar dari Stachion. Asuna berjongkok dan menggambar peta sederhana di pasir. 

“Lihat, ini adalah bagaimana lantai enam, dimana kita berada, dibagi menjadi lima area… Ada danau berbentuk bintang di tengahnya, dan area selatan, atau area keempat, ada di sini. Kita berada di area barat laut, jadi semuanya berada di sisi lain…”

“Tapi… itu sangat jauh. Apa yang ibuku lakukan di sana…?” Myia berduka. Padahal, jarak garis lurus dari Kastil Galey ke Kota Gua Goskai di kawasan selatan hanya sedikit di atas lima kilometer. Di dunia nyata, itu adalah jarak dari pusat Kota Kawagoe ke pusat Sayama yang berdekatan — tapi aku tidak berpikir Myia atau bahkan Asuna akan mengerti apa yang aku maksud dengan itu. 

Bagi orang-orang yang pada dasarnya menghabiskan seluruh hidup mereka di mana mereka diprogram untuk tinggal, bagaimanapun, tempat di sisi lain peta mungkin juga negara lain. Faktanya, pertama kali aku meninggalkan Kota Awal, menara labirin terasa seperti berada di seluruh dunia dariku.

"... Aku tidak tahu apa tujuan akhir Theano," kataku, "tapi berdasarkan tindakannya, sepertinya dia mencoba mengambil kubus emas yang dia pindahkan dari mansion ke tempat lain." 

Asuna mengangguk. “Aku setuju… dan aku ragu daerah selatan adalah tujuannya.” 

"Mungkin itu Pilar Surga," kata Kizmel, kata-kata pertamanya dalam beberapa waktu. Kami bertiga lainnya fokus padanya. 

“Apa kau tahu sesuatu, Kizmel?” 

“Tidak secara khusus… Ketika aku mengunjungi Stachion dengan kalian, sebuah kenangan muncul di benakku. Meskipun aku belum melihatnya sendiri, aku memahami bahwa Tiang Langit di lantai ini dibangun dari tumpukan batu yang sama."

"Oh, itu mengingatkanku," aku hampir berkata keras-keras, hanya menghentikan diriku di saat-saat terakhir. Dalam versi beta, aku naik ke menara labirin di lantai enam, tentu saja, tapi aku tidak bisa menjelaskannya pada Kizmel dan Myia. Aku ingat eksterior menara yang menggabungkan blok yang mirip dengan Stachion. 

“Artinya… kita mungkin harus cepat. Aku tidak tahu apa yang Theano lakukan di menara, tapi akan ada binatang penjaga yang menakutkan di sana,”Asuna mencatat, melirikku dengan penuh pengertian. 

Aku mengangguk. “Ya… ide bagus. Tapi… tunggu dulu, biarkan aku memeriksa sesuatu. ”

Jendela aku masih terbuka, jadi aku mengetik tanggapan dengan kecepatan cahaya untuk Argo, merasakan tatapan terpesona Myia di kulitku sepanjang waktu. Baru saja terpikir olehku bahwa NPC manusia juga tidak dapat menggunakan inventaris atau jendela menu, tapi jelas, aku tidak bisa menjelaskannya padanya. 

Makelar info sedang menunggu tanggapanku dan memiliki pesan baru untukku dalam waktu kurang dari satu menit. 

NPC berlari ke Timur Laut melalui gua penyihir tanpa sepatah kata pun setelah bos meninggal. Lin-Kiba masing-masing curiga dia adalah NPC dari quest lain. Setelah FR mengisi bahan bakar di Goskai, mereka akan kesulitan menuju area kelima.

Yang itu membuatku mengomel. Di lantai tiga dan lima, para penghasut PK telah menempatkan DKB Lind dan ALS Kibaou melawan satu sama lain, tapi kali ini, yang membuat mereka paranoid satu sama lain adalah Theano — seseorang dari misiku. Kami tidak bisa membiarkan masalah ini tidak terselesaikan, baik untuk membuat Myia nyaman dan untuk memastikan tidak ada perselisihan yang tidak perlu antara dua guild besar. 

Aku memberi tahu Argo bahwa aku akan menceritakan lebih banyak secara langsung dan menutup jendelaku. Setelah sedikit kontak mata dengan Asuna, aku berjongkok untuk berbicara dengan Myia. 

“Sepertinya ibumu sedang menuju area kelima. Kita akan buru-buru mengejarnya, tapi…” 

Aku ingin memberitahunya bahwa dia harus kembali ke Stachion dan menunggu, tapi Myia menunjukkan reaksi yang sangat aneh untuk seorang NPC: Dia memotongku.

“Tidak, aku ingin pergi dengan kalian. Jika ibuku melakukan sesuatu yang berbahaya, aku tidak bisa begitu saja tinggal di rumah dan menunggu." 

Gadis itu telah kehilangan ayahnya. Jika dia bersikeras seperti ini, aku benar-benar tidak bisa menghentikannya. Belum lagi Myia yang levelnya lebih tinggi dariku atau Asuna. 

"... Baiklah," kataku, menegakkan kembali. 

“Aku juga ingin,” kata Kizmel dengan nada kecewa, “tapi aku harus melapor ke pendongeng dan penguasa kastil bahwa aku mengizinkan fallen elf mencuri empat kunci suci. Pedangku juga rusak..." 

"Tapi... bukankah mereka akan menyalahkanmu untuk itu, Kizmel? Itu adalah kesalahan kami kalau kuncinya dicuri, jadi kami yang harus pergi…” kata Asuna, terlihat gugup. 

"Ya," aku menyela." Aku akan pergi dan membuat permintaan maaf yang pantas kepada Pak tua Bouhroum dan Count Galeyon...

Tapi ksatria itu hanya tersenyum. "Jangan khawatir. Aku adalah salah satu Ksatria Kerajaan Pagoda milik ratu. Hanya Yang Mulia dan Komandan Integrity Knight yang memiliki hak untuk menegurku secara resmi. Para pendeta mungkin akan mengeluh, tetapi kebenaran sederhananya adalah bahwa aku tidak dapat menandingi Kysarah si Ransacker… Aku harus memfokuskan diri lagi dan mendapatkan kembali kuncinya sendiri.” 

“… Oh… Tapi saat kau melakukannya, kami akan bertarung di sisimu,” Asuna menyatakan, meraih tangan kanan Kizmel dengan kedua tangannya dan meremasnya. Aku berjalan ke arah ksatria dan berbagi jabat tangan yang erat dengannya. 

“Kizmel, beritahu pak tua Bouhroum bahwa aku akan kembali dan meminta maaf padanya. Dan jika kau mau, sampai pedangmu diperbaiki, ambil ini… Kau mungkin tidak menyukainya, karena itu pedang musuh, tapi…”

Aku telah mengeluarkan senjata dari inventoryku untuk tujuan ini: Elven Stout Sword yang aku terima dari melawan kapten forest elf di lantai empat. Bahkan dalam kondisi dasarnya, tidak ditingkatkan, itu hampir sekuat Anneal Blade +8ku yang lama. 

"Ooooh..." Kizmel bergumam saat dia mengambilnya dan menarik pisau seperti cermin dari sarung berhias perak. 

Sayangnya, aku langsung menyesali tindakanku. Pedang panjang Kizmel berada dalam kategori Curved Blade, dan Stout Sword berada di bawah skill pedang satu tangan. Menggunakan senjata dengan keterampilan yang belum kau pelajari berarti kau tidak dapat menggunakan statistiknya, atau sword skillnya, tentu saja.

Tapi Kizmel hanya tersenyum, menyelipkan pedang kembali ke sarungnya, dan berkata, “Itu pedang yang bagus, dan aku akan dengan senang hati menggunakannya. Forest Elf mungkin musuh lama kami, tapi pekerjaan pandai besi mereka tak terbantahkan… Dan juga…” 

Untuk sesaat, sepertinya dia akan mengatakan sesuatu lagi, tapi ksatria itu hanya menggelengkan kepalanya dan menggantungkan Stout Sword darinya sisi bukan pedang retak. Dia meletakkan senjata itu di punggungnya, lalu merogoh kantongnya. 

"Ini bukan perdagangan yang besar, tapi kau bisa mendapatkan ini dariku." 

Dia memberiku botol kecil yang diukir seperti kristal. Itu hanya seukuran ibu jari, tapi aku tahu itu berisi sesuatu yang sangat berharga, jadi aku menatap lurus ke wajahnya. 

“Apakah… kau yakin? Bukankah ini harta karun dark elf…?”

“Jika bukan karenamu dan Asuna dan Myia, para Fallen akan mengontrol Kastil Galey saat ini, dan semua isi dari ruang harta karun akan hilang. Dalam hal ini, ini adalah hadiah yang sangat kecil... dan dengan itu, kau bisa menyeberangi danau secara langsung daripada mengambil jalan kiri yang panjang, benar?" 

Dia benar, tentu saja. Pergi ke rute normal dari area kedua ke menara labirin di area kelima akan memakan waktu hampir sepanjang hari, bahkan menghindari pertempuran dengan monster. Untuk mengejar Theano, yang sudah berada di area keempat, Drops of Villi di botol ini tidak hanya berguna, tapi juga penting. 

"…Terima kasih. Ini akan sangat membantu kami,” kataku, menerima hadiah itu.

Kizmel melangkah mundur dan menatap Asuna dan Myia. “Aku menduga bahwa setelah aku selesai melapor kepada penguasa kastil… aku akan pindah ke lantai tujuh. Kita akan berpisah untuk sementara waktu, tapi aku yakin aku akan segera bertemu denganmu lagi." 

"Ya tentu saja!" Kata Asuna sambil memeluk Kizmel. Myia mengulurkan tangan kecil untuk berjabat. Kami berempat berjalan ke pintu keluar ngarai buntu dan berpisah, sambil melambai-lambai. 

Beberapa kali setelah kami mulai berjalan ke selatan, aku berbalik untuk melihat dan melihat bahwa punggung Kizmel tersembunyi di balik tebing kemerahan saat dia kembali ke Kastil Galey. Dalam satu menit, batang HP ksatria itu menghilang dari sudut kiri atas pandanganku.