Eminence in Shadow V1 Prolog

Novel The Eminence in Shadow Indonesia 

Prolog : Mempersiapkan Panggung yang Sempurna! 

Sejujurnya aku tidak dapat mengingat apa yang memicu keinginan ini. Yang kutahu adalah aku mengagumi kekuatan dalam bayangan sejauh yang bisa kuingat. 

Apakah itu anime tertentu? Atau apakah itu manga — atau film? Eh, kurasa itu tidak masalah. Aku siap untuk apa pun yang demi menjadi mastermind, atau kepemimpinan dalam bayangan, aku suka menyebutnya begitu. Karakter mereka tidak pernah menjadi protagonis atau bos terakhir tetapi menjadi sebuah peran di belakang layar di mana mereka memamerkan kekuatan mereka dan ikut campur urusan orang lain. Aku selalu mengagumi mereka yang bergerak dalam bayang-bayang. Aku ingin menjadi salah satu dari mereka. 

Pikirkan anak-anak yang menyembah pahlawan super favorit mereka. Begitulah gambarannya, tapi aku sukanya mastermind.

Nah, ada satu hal yang membedakan kami: Rasa hormatku kepada mereka tidak mati akan usia. Faktanya, itu terkubur lebih dalam di hatiku, tidak pernah mati dan selalu membimbingku melalui hidupku. Untuk menjadi lebih kuat, aku belajar segalanya dari karate hingga tinju, dari permainan pedang hingga seni bela diri campuran. Aku meningkatkan semua latihanku, menyembunyikan kekuatanku yang sebenarnya dari dunia dan mempersiapkan hari yang ditakdirkan. 

Di sekolah, aku memainkan peran sebagai orang yang biasa-biasa saja, wajah yang sederhana di tengah kerumunan. Seperti NPC dalam game atau bagian dari mob. Aku tidak melukai apapun. Tapi di balik kenormalan ini, aku berlatih dengan kecepatan penuh. Begitulah caraku menghabiskan seluruh masa mudaku. 

Tapi seiring berjalannya waktu, perasaan tidak enak mulai menghantuiku: Aku mulai dihadapkan dengan kenyataan. 

Ya itu benar.

Itu semua tidak ada artinya. 

Aku menyadari bahwa aku tidak pernah menjadi sekuat komandan dalam bayangan dalam cerita. Tidak peduli seberapa keras aku berlatih seni bela diri. Tentu, aku bisa memukul beberapa bajingan… tapi itu saja. Ini akan menjadi pertarungan yang sulit jika ada yang mengeluarkan senjata, dan jika aku dikelilingi oleh tentara dengan perlengkapan lengkap, aku akan berteriak Horee, selesai sudah, dan tamat.

Gagasan soal kepemimpinan dalam bayangan yang berakhir diinjak-injak oleh beberapa tentara… Ha! Konyol! Katakanlah aku berlatih selama sepuluh tahun lagi — atau aku menjadi seniman bela diri terhebat di dunia. Aku masih dipukuli juga akhirnya kalau dikeroyok ditambah dengan komando.

Atau mungkin aku berhasil melarikan diri atau berlatih cukup keras untuk melawan. Semuanya ada di ranah kemungkinan. Tetapi bahkan jika aku entah bagaimana berhasil melakukan itu, orang-orang ini bisa meledakkan nuklir dan menguapkanku dalam sekejap. Ada batasan pada tubuh manusia. Sebanyak itu yang kutahu. 

Bisa dikatakan, mastermind yang sebenarnya itu tidak akan pernah bisa dihancurkan oleh nuklir. 

Yang berarti aku juga harus tahan terhadap itu. 

Apa yang dibutuhkan seseorang untuk selamat dari serangan nuklir? 

Apakah itu kemampuan pukulan? Mungkinkah itu badan baja? 

Bagaimana dengan stamina yang tidak terbatas? 

Salah, salah, dan salah lagi. Kau membutuhkan jenis kekuatan yang sepenuhnya berbeda.

Beberapa orang menyebutnya s.ihir Lainnya, mana. Atau chi, atau aura, atau… Kau mengertilah maksudnya. Nama manapun terserah. Aku perlu mendapatkan kemampuan klandestin ini. Aku berhasil mencapai kesimpulan ini ketika aku akhirnya menghadapi kenyataan secara langsung. 

Aku akan mencoba menjelaskan. Katakanlah seseorang sedang mencari kekuatan magis. Siapapun akan mengira mereka gila. Sial, aku tahu juga kok. Kupikir mereka memang gila. 

Namun pertimbangkan ini: Tak seorang pun di dunia ini yang membuktikan bahwa sihir itu ada — atau membantahnya. 

Aku tidak dapat menemukan kekuatan ini dengan kewarasanku yang utuh. Aku harus menyelam ke kedalaman kegilaan. 

Aku mulai berlatih dengan cara baru yang hampir mustahil. 

Lagi pula, tidak ada yang tahu bagaimana mendapatkan sihir, mana, chi, aura, atau apa pun lah pokoknya.

Aku berlatih meditasi Zen; Aku menantang upacara penyucian dengan berdiri di bawah air terjun; Aku memfokuskan seluruh keberadaanku ke dalam diriku; Aku berpuasa; A kumenguasai seni yoga; Aku pindah agama; Aku mencari roh suci; Aku berdoa kepada tuhan; Aku mengikat diriku di kayu salib. Tidak ada jawaban yang benar, yang berarti aku cuman meraba-raba melalui kegelapan dan berlari ditempat saja pada jalan yang kupilih. 

Yang mengarahkan kita kesini. Aku baru saja akan memulai musim panas terakhirku sebagai siswa sma, dan aku belum menemukan sihir atau mana atau chi atau aura… 







Hari sudah gelap saat aku menyelesaikan sesi latihan harianku.

Aku mengambil dan memakai celana dalamku, yang telah kudorong ke samping, dan menggoyangkan lenganku melalui lengan seragam sekolahku. Aku belum mengambil keterampilan sihir rahasia ini, tetapi aku mulai merasakan efek dari pelatihanku, kupikir, akhir-akhir ini. 

Seperti sekarang. 

Aku dapat melihat kilatan cahaya yang akan padam dalam pikiranku dan merasakan dunia berputar. 

Bisa jadi sihir… atau aura… Bagaimanapun, aku merasakan efeknya — itu sudah pasti. Aku bangga mengumumkan bahwa aku telah menyelesaikan sesi sukses lainnya.

Ketika aku berada di tengah-tengahnya, aku merobek setiap pakaian dan telanjang di hutan. Itu membuatku menyatu dengan alam semesta. Aku membenturkan tengkorakku ke batang pohon raksasa untuk secara fisik mengeluarkan pikiran duniawiku. Plus, itu merangsang otakku dan mendorong kekuatan latenku untuk bangun. 

Kau tahu, aku sangat menyukai logika dalam hal ini. 

Ya, semuanya mulai kabur sekarang. Sensasi ini yang sebanding dengan gegar otak. Aku keluar dari hutan dengan langkah kaki paling ringan, merasa seperti menginjak awan. 

Saat itu, aku melihat cahaya — dua sinar melayang di udara dan membelah angkasa. Aneh sekali. Mereka memanggilku, membimbingku ke suatu tempat. 

“Si-Sihir…?” Aku berbisik sambil berjingkat-jingkat menuju iluminasi.

Itu pasti... Itu pasti! Aku akhirnya menemukan kekuatan yang tidak diketahui! 

Kuperhatikan bahwa aku telah beralih dari berjalan menjadi berlari cepat, tersandung akar pohon dan terus terhuyung-huyung ke depan — terus menerus seperti binatang buas di hutan. 

"Sihir! Sihir! Sihir! SIHIR, SIHIR, SIHIR!!!!!” Aku menyanyi, melompat ke arah cahaya dan siap untuk menerimanya dari udara… 

“Hmm…?” 

Saat sepasang cahaya depan membanjiri penglihatanku dengan warna putih yang membutakan, aku mendengar rengekan melengking dari rem mendadak berdering dan berdering. 

Dan kemudian tabrakan. Dampaknya menembus tubuhku… Dan sihirku… 

Kesimpulannya, aku bisa menemukan kekuatan sihir.

Ketika aku membuka mata, aku merasakan bahwa aku dikelilingi oleh energi itu, meskipun harus kuakui tampilannya berbeda dari kedua cahaya tersebut. Eh, bukan masalah besar. 

Oh, dan satu detail kecil lainnya: Sebagai efek samping, aku berhasil bereinkarnasi. Aku yakin aku membuka pintu ke dunia lain ketika aku menemukan sihir atau sesuatu. Masa bodo lah. 

Adapun saat ini, aku masih bayi laki-laki, berusia beberapa bulan. Aku baru saja mulai membentuk pikiran, tetapi masih sulit bagiku untuk menebak berapa banyak waktu yang telah berlalu pada saat tertentu. Ditambah lagi, aku tidak tahu satu kata pun, tapi kurasa cukup banyak untuk menilai bahwa peradaban ini kurang lebih sama dengan Eropa pada Abad Pertengahan. 

Tapi tidak ada yang penting. Aku telah memperoleh kekuatan magis. Itulah akhir dari segalanya. Aku tidak peduli tentang bagaimana itu terjadi atau fitur bonus apa pun.

Aku melihat sihir segera setelah aku mulai menunjukkan kilatan kesadaran. Di sekitarku, aku bisa melihat butiran cahaya yang sangat kecil mengambang dan berkilauan. Itu mengingatkanku pada saat-saat di kehidupan masa laluku ketika aku bermain-main di ladang bunga dengan telanjang bulat — untuk melatih dan menemukan roh, jelasnya. 

Ternyata, latihanku sama sekali tidak sia-sia. Maksudku, kemampuanku untuk mendeteksi energi ini adalah bukti yang cukup, dan aku dapat mengontrolnya semudah anggota tubuhku. Ini sebanding dengan ketika aku mengikat tubuh telanjangku ke salib, anggukan kepada Yesus... atau mungkin ketika aku pindah agama dan menari-nari dalam doa dengan setelan ulang tahunku... Aku yakin setiap hal kecil dalam sesi pelatihanku membantuku dalam jangka panjang. Itu sudah mengajariku bahwa aku bisa menjadi lebih kuat.

Ditambah lagi, waktu bukanlah masalah bagi seorang bayi. Aku siap menggunakan tahun-tahun ini untuk berlatih dan menjadi kepemimpinan dalam bayangan, sekali dan untuk selamanya… Ups, kurasa aku telah membuat doodie.

TLN : Dia pup.. akwoakwoakwo

Yang mengingatkanku. Aku mendengar di suatu tempat bahwa burung membiarkan kotorannya keluar tanpa sengaja, dan menurutku bayi manusia juga sama. Aku bisa melawan pertarungan yang bagus dengan logika dan nalar, tapi rasanya seolah-olah instingku mengambil alih, berbisik Lakukan saja di telingaku. 

Bisa dikatakan, inilah aku yang sedang kita bicarakan. Aku menghabiskan jam bangunku dengan pelatihan di kehidupan masa laluku. Menyatukan semua kekuatan di tubuhku, aku mengencangkan sfingterku, mengulur waktu… 

“Wwwaaaahhhhh!” 

…Untuk memanggil orang. 

Kupikir sudah sepuluh tahun.

Kau tahu, sihir adalah sesuatu yang lain. Itu berarti aku dapat melampaui batasan tubuh manusia: mengangkat batu besar dengan satu jari, berlari dua kali lebih cepat dari kuda, melompat lebih tinggi dari rumah. 

Meski begitu, aku bukan tandingan nuklir. Yah, aku tahu pertahananku akan meningkat berdasarkan kapasitas sihirku, tetapi pernahkah kau melihat daya tembak senjata-senjata itu di Bumi? Ada saat ketika aku berpikir untuk melupakan itu sepenuhnya, karena tidak ada nuklir di dunia ini. 

Tapi apa bagusnya seorang mastermind, yang langsung menerima apa adanya kasus seperti itu? Tidak baik. Tidak sama sekali. 

Itu berarti misiku selanjutnya adalah menjadi cukup kuat untuk mengalahkan senjata pemusnah massal. Setelah penelitian dan pelatihan ekstensif, aku menemukan satu solusi potensial, yang telah kumasukkan ke dalam eksperimen harianku.

Oh ya. Dan sepertinya aku terlahir dalam keluarga bangsawan. Selama beberapa generasi, anggota keluarga ini telah dilatih menjadi ksatria kegelapan, yang menggunakan sihir untuk memperkuat dan membunuh musuh dalam pertempuran. Dan sebagai bintang baru keluargaku (…BUKAN), aku menjalani hari-hariku sebagai murid biasa. Bagaimanapun, kekuatan dalam bayangan harus sangat selektif tentang kapan, di mana, dan kepada siapa mereka mengungkapkan kekuatan mereka. Ya… Aku akan menunggu sampai saat itu. 

Aku tahu aku tidak menggunakan potensiku yang sebenarnya dan bahwa aku mengambil jalan pintas, tetapi aku belajar beberapa keterampilan yang berguna sebagai murid. Seperti bagaimana sihir digunakan di medan perang di dunia ini. Ini adalah kesempatan bagus bagiku untuk merefleksikan teknikku sendiri.

Sejujurnya, jelas bagiku gaya bertarung dari kehidupan masa laluku seratus kali lebih logis dan halus daripada yang ada di sini. Maksudku, lihatlah pertarungan seni bela diri kontemporer. Para pejuang ini melakukan gerakan yang tidak perlu, menantang berbagai sekolah tempur dan menurunkannya ke crème de la crème. Ini menciptakan kondisi untuk pertarungan yang "sempurna". Ini bergantung pada aturan permainan, tentu saja, tetapi sikap mental ini dapat digunakan untuk mengidentifikasi yang terbaik dari yang terbaik dalam situasi apa pun.

Dan kemudian pertimbangkan dunia ini. Pertama dan terpenting, teknik bertarung mereka tetap di negara asalnya. Yang berarti sekolah pertempuran yang berbeda tidak melintasi perbatasan. Selain itu, ada beberapa keahlian rahasia yang tidak diizinkan oleh negara keluar dari yurisdiksinya — bukan berarti kita dapat menyebarkannya sejak awal, karena tidak ada bentuk media yang tersedia bagi kita. Ini berarti kita tidak bisa menggabungkan teknik dari bentuk pertarungan lain, apalagi menolak atau meningkatkan teknik kita sendiri. 

Jika aku harus menggambarkan sistem ini dalam satu kata, aku akan menyebutnya, mentah. 

Tapi ada satu perbedaan mendasar antara kedua dunia tersebut. Benar : sihir. Ini benar-benar mengubah dasar kinerja fisik. 

Ambil contoh kekuatan fisik, misalnya.

Aku bisa mengangkat seseorang dengan satu tangan, yang berarti pengetahuan apa pun tentang pertarungan tangan kosong dan gulat, atau "pertarungan darat," tak perlu lagi ditanyakan. Bahkan jika kita dalam posisi bergulat, aku bisa melayang di udara dengan melenturkan perutku. Jika kakiku tertancap pada lawan dalam pertahanan ofensif, aku bisa meledakkannya dengan mengaktifkan otot kakiku. Ya. Pertarungan darat tidak perlu dibahas lagi. 

Ini seperti bagaimana manusia memiliki metode bertarung dan gorila memiliki ras mereka saja. Dan aku akan berhenti menyimpulkannya hanya dengan itu.

Ada juga perbedaan dalam jarak dan kecepatan di mana kombatan masuk ke dalam serangan mereka — yang berarti lebih sulit untuk memprediksi pergerakan mereka dalam pertempuran. Ini mungkin yang paling penting. Maksudku, seni bela diri adalah tentang membaca lawanmu pada jarak yang tepat. Sudut, posisi, dan jarak seranganmu adalah segalanya. 

Butuh beberapa saat bagiku untuk memahami yang terakhir, terutama karena para pejuang ini menyerang dari jauh. Jaraknya kira-kira enam belas kaki. Maksudku, kurasa aku mengerti. Mereka secepat kilat dan mengambil langkah sangat besar, dan aku langsung berasumsi bahwa ini adalah cara mereka bertempur… sampai aku menyadari itu untuk mengimbangi taktik pertahanan mereka yang buruk. 

Aku yakin ini cocok untuk semua seniman bela diri: Mereka yang tidak bisa menahannya akan berdiri dengan menjauh dari lawan mereka.

Sangat menakutkan untuk dipukul. Aku mengerti. Sangat menggoda untuk mundur ke tempat lawan tidak bisa menjangkaumu. Tapi ini menghasilkan kontes di mana satu petarung menyerang dan yang lain mundur, dan sebaliknya. Kau menyebut ini outboxing? Coba lagi. Ini hanyalah latihan lari bolak-balik. 

Tidak masalah jika para petarung berjarak lima atau seratus meter. Mereka tidak bisa mendapatkan pukulan yang layak. Bisa jadi enam atau tujuh atau sepuluh meter — semuanya sama. 

Itu telah menjadi hal yang umum untuk menutup celah dan menyelesaikannya.

Tetapi begitu kau melewati ambang tertentu, satu milimeter dapat membuat perbedaan besar. Dan itu berada di titik yang tepat di mana aku bisa mendaratkan pukulan dan bereaksi terhadap serangan. Lemparkan faktor lain seperti sudut pukulanku, dan sedikit saja putaran bisa berarti keuntungan — atau kerugian. 

Margin tersempit adalah jarak terbaik antara dua petarung. 

Pertarungan seharusnya tidak tentang satu petarung yang berlari dalam jarak enam belas kaki dan yang lainnya melompat mundur sembilan belas kaki. 

Kurasa aku memikirkan semua ini dengan pemikiran tentang sesuatu, seperti yang diharapkan dari dunia lain, yang — ditambah dengan ketidaktahuanku dengan sihir — membuatku bingung tentang adegan pertempuran mereka. Tapi, eh, akhir-akhir ini aku sudah mengerti. Semuanya seperti yang kuinginkan.

Aku berlatih setiap hari di rumah, di mana ayah kami pada dasarnya mengarahkan kami tentang cara melempar, dan aku bergumul dengan kakak perempuanku. Aku tahu dia hanya dua tahun lebih tua dariku, tapi dia memiliki bakat alami, menurut orang lain. Jika dia terus melakukannya, dialah yang akan mengambil alih sebagai kepala keluarga, yang tidak jarang di dunia ini, karena sihir dapat membuat wanita cukup kuat untuk menjadi ahli waris. 

"Ya ampun, kau sangat kuat...," aku merengek setiap hari saat dia menendang pantatku. 

Tapi aku tidak bisa menang. Jika aku ingin menjadi kepemimpinan dalam bayangan, aku harus menetapkan diriku sebagai yang paling rata-rata dari semua karakter latar belakang.

Begitulah caraku menjalani hari-hariku. Ikuti pelajaran tentang bagaimana bertindak sebagai bangsawan dan bergaul dengan orang-orang untuk mengamankan tempatku sebagai tambahan profil rendah, dan aku hampir tidak punya waktu luang di siang hari. 

Yang berarti satu-satunya waktu bagiku untuk berlatih adalah setelah semua orang pergi tidur, hingga larut malam. Aku mungkin mengurangi tidur cantikku, tetapi aku telah menggunakan sihir untuk pulih dengan sangat cepat dan meditasi untuk melakukan zzzzz dengan cara baru. Dan sekarang, aku menderita sindrom tidur pendek. Aku membuatnya berhasil. 

Oke, waktunya kembali ke bisnis. Aku membabibuta dengan rejimen pelatihanku yang biasa di hutan. Aku punya rencana khusus hari ini.

Aku mendengar bahwa bajingan telah tinggal di kota hantu di dekatnya. Menurut penyelidikanku, itu adalah sekelompok besar pencuri — dan kesempatan sempurna untuk menguji senjata baruku. 

Aku mengalahkan bandit di sana-sini. Tapi sekelompok kriminal? 

Itulah event tahun ini. Dan aku selalu kekurangan pasangan sparring, jadi aku menyambut pelaku kejahatan dengan tangan terbuka. 

Oh, tolong, tolong, kuasai tempat ini dengan lebih banyak kejahatan! 

Kupikir itu standar bagi desa untuk mencoba menangani pelaku kejahatan dengan cara mereka sendiri, tetapi kebanyakan mereka lolos tanpa hukuman. Maksudku, sistem peradilan ada di kota, itulah sebabnya aku memutuskan untuk mengambil alih hukum dengan tanganku sendiri.

Hari ini menandai hari bersejarah pertempuran resmi pertamaku dengan senjata terbaruku. Aku telah bereksperimen dengannya selama berbulan-bulan dan menyebutnya "bodysuit slime". 

Izinkan aku untuk menjelaskan. 

Kami bisa menggunakan sihir di dunia ini untuk memperkuat tubuh dan senjata kami, tetapi ada kehilangan energi saat ditransfer dari satu bentuk ke bentuk lain. Misalnya, jika aku menjalankan seratus arus sihir melalui pedang baja rata-rata, hanya 10 persen darinya yang akan digunakan dalam pertempuran. 90 persennya hilang. Bahkan pedang mithril, yang dikenal cocok dengan sihir. Itu dianggap high-end jika kinerjanya pada kapasitas 50 persen.

Saat itulah slime menarik perhatianku. Slime adalah makhluk magis yang menggunakan energi untuk mengubah bentuk dan bergoyang dari satu tempat ke tempat lain. Menurut penelitianku, aku telah menemukan mereka memiliki konduktivitas 99 persen yang menakjubkan. Selain itu, mereka dalam keadaan cair, yang berarti mereka bisa berubah bentuk sesuka hati. 

Aku mulai menguji jelli slime ini setelah menangkap dan menghancurkan inti mereka — dengan mudah lebih dari seribu. Faktanya, aku mendorong mereka ke ambang kepunahan di daerahku dengan membunuh terlalu banyak dan harus melakukan ekspedisi untuk menemukan lebih banyak lagi. 

Jelinya mudah dipegang dan kuat, untuk boot. Aku berhasil membentuk slime menjadi bodysuit yang dapat dikenakan, yang super ringan dan senyap, tidak seperti baju besi. Plus, hampir, seperti, mencover gerakanku? Dan aku telah memberinya pertahanan yang mematikan, tentu saja.

Adapun saat ini, aku dibalut bodysuit slime hitam. Ini adalah riasan sederhana tanpa embel-embel yang pas dengan tubuhku, kecuali untuk mata, lubang hidung, dan mulut. Aku hampir tidak bisa dibedakan dengan penjahat di manga detektif terkenal tertentu. 

Aku mungkin ingin memikirkan desain yang lebih cocok ketika aku mengintervensi skema sebagai kekuatan dalam bayangan sepenuhnya. 

Aku berhasil tiba di kota hantu saat larut malam, bahkan aku dapat melihat beberapa cahaya dalam kegelapan. Para pencuri tampaknya mengadakan pesta untuk merayakan perampokan pada pedagang. Wow, aku sangat beruntung.

Soalnya, pencuri tidak pandai membuat perencanaan, dan mereka segera menyia-nyiakan apa yang mereka curi, yang berarti mereka hanya memiliki sesuatu yang layak setelah serangan yang berhasil. Dan harta satu orang adalah harta orang lain. Apa yang menjadi milik mereka adalah milikku. Begitulah caraku mendapatkan dana untuk menjadi mastermind. 

Bagaimanapun, aku memasuki pesta mereka, yang meriah sekali dengan mendobrak — tidak dengan serangan mendadak, karena itu tidak akan membuat sesi latihan yang baik. 

“Woooi! Serahkan jarahannya, bajingan!” Aku berteriak di tengah perayaan mereka. 

“Si-Siapa sih pria lemah ini?!” 

Maksudku, umurku baru sepuluh tahun. Seolah, duh. Wajar jika aku pendek. 

"Kalian dengar kan! Sekarang serahkan barangnya!" Aku berteriak, mendorong pria kasar ke seberang ruangan karena memanggilku kecil.

Pencuri lainnya akhirnya menarik senjata mereka. 

“Hei, menyerahlah, dan kami tidak akan menahan, kau baj—…!” 

"Terima itu!" Aku berseru saat aku mengiris lehernya, memotong kepalanya ditengah omongannya. 

Benar sekali. Pedangku terbuat dari slime, yang berarti aku bisa menariknya dari bodysuitku ketika situasinya membutuhkannya. Dan itu memiliki banyak fungsi yang bagus. 

Nomor satu. Itu bisa memanjang. 

"Terima itu! Dan itu! Dan itu!" Aku mengulurkan pedangku dan membunuh semua pencuri mungil di sekitarnya. 

Aku mengulurkan slime dalam bentuk cambuk dengan ujung setajam pedang. Ini pertama kalinya aku menggunakannya, jadi aku agak gugup, tetapi aku benar-benar bisa melihat bagaimana ini bisa berguna. 

"Dan itu! Dan itu! Dan… huh?”

Aku melihat ruangan telah menjadi sunyi karena aku sedikit terlalu terbawa dengan penusukan dan pemotongan di sekitarku. 

Tunggu, apakah hanya ada satu orang yang tersisa? 

“Si-Siapa kau…?” 

“Eh, kurasa kau akan menjadi kelinci percobaanku untuk fungsi nomor dua.” 

“A-Apa-Apaan maksudmu…?!” 

“Untuk merusaknya, kau terlihat lebih kuat dari yang lain. Aku berasumsi kau seperti bos mereka atau semacamnya, bukan? Peluangmu untuk menang itu squat, tetapi jika kau membiarkanku berlatih padamu, aku yakin kau akan hidup selama, sekitar, dua menit tambahan. Semoga berhasil." 

“Be-Berhenti bermain-main, dasar bocah! Di ibu kota, aku adalah—…!” 

"Hei kau. Hentikan pidatonya dan datanglah padaku." 

"Mati, sialan!" teriak sang Bos (atau siapapun pun) saat dia menutup jarak di antara kami, menggunakan waktu lamanya yang manis untuk mengayunkanku, dan aku jelas… tidak bergerak.

Pedangnya menghunjam tepat ke dadaku, dan aku terlempar ke tanah saat terkena benturan. 

"Ha ha! Itulah yang kau dapatkan dengan main-main denganku! Aku sudah menguasai metode Royal Bushin, dan… A-Apa?!” 

“Ta-daa!… Kau bahkan tidak bisa menggoresku.” 

Aku bangkit berdiri seolah-olah tidak terjadi apa-apa, dan wow, aku tidak bisa lebih bahagia dengan pertahanan suitku! Maksudku, serangan lemah ini bahkan tidak bisa menyentuhku. 

“Aku akan menganggap semua itu sebagai level dari ibukota. Tunjukkan kepadaku." 

"Sialan kau!" umpat sang bos saat dia menyerangku. 

Ya. Tanpa keringat. Saat dia mengayunkan pedangnya dengan sekuat tenaga, aku bahkan tidak menyiapkan pedangku, menghindar dan menghindar untuk menghindarinya, tidak masalah. 

Metode Royal Bushin, bukan? Aku bisa mengikuti cara mereka menggunakan pedang.

Maksudku, tidak setiap hari kau bisa melihat seseorang memperebutkan sesuatu selain spiritualitas, standar kuno, atau kepercayaan pribadi di dunia ini. Ini adalah pertarungan yang dimotivasi oleh logika. Aku bisa melihatnya dari serangkaian serangannya yang canggung. 

Dalam waktu satu detik, sedikit maju. 

Aku melihat dia menghitung serangan berikutnya dan mengambil pendekatan kreatif. Meski begitu, serangannya melewati banyak hal yang seharusnya, dan di momen bebas berikutnya, aku melangkah keluar dari jangkauannya. 

“Ke-kenapa… kenapa aku tidak bisa mengenaimu?!” 

“Maksudku, kau lebih lemah dari orang tuaku. Meskipun kukira kau lebih kuat dari saudara perempuanku. Bukan berarti itu berarti apapun. Dan aku yakin dia akan menghajarmu tahun depan." 

“Dasar brengsek!” dia memekik, dengan panik menghantam pedangnya ke arahku.

Aku menangkis serangannya sebelum menendangnya dengan ringan di tulang kering — menjentikkan kakiku ke depan dengan cepat seolah-olah secara refleks. 

“Gwah, ah! Mengapa…?" sang Bos merintih, meringkuk dalam posisi seperti janin dan memegangi kakinya. 

Darah menetes dari tulang keringnya dan menggenang di tanah. 

Itu trik murahan, lho. Aku memiliki bilah setajam pemecah es yang mencuat dari jari kakiku. 

Fitur berguna kedua dari pedang slime adalah aku bisa menggunakan pedangku dari mana pun dan kapan pun aku mau. Kupikir taktik ini menunjukkan yang paling potensial. Yang harus kulakukan adalah berada di depan musuh dan menebasnya dengan pedang di sepatuku, karena serangan tubuh bagian bawah sulit untuk diblokir. Aku menangkis pukulan, mengunci bilah, dan memberi lawanku tendangan. Tidak ada yang mencolok, tetapi itu sukses.

“Kurasa kita sudah selesai.” 

“Tu-tunggu…!” 

"Kau bahkan tidak bertahan dua menit," kataku sebelum menendang dagu Bos dengan pisau di kakiku. 

Kematian karena penyulaan. 

Dia berkedut saat aku menggulingkannya ke samping dan mengobrak-abrik jarahannya. “Karya seni? Aku tidak bisa menjual itu. Makanan keras. Ayolah. Di mana uang tunai, perhiasan, dan logam mulia? Berikan, berikan, berikan.” 

Ada barang rampasan yang berharga untuk beberapa gerbong. Dan banyak pedagang yang mati. 

Aku berbisik kepada mayat-mayat itu, “Aku telah membalas dendam. Sekarang kalian dapat beristirahat, ketahuilah harta kalian akan dimanfaatkan dengan baik. Kuharap kalian berhasil mencapai surga."

Aku menyatukan tanganku dan berdoa dalam diam. Aku menduga aku menemukan sekitar lima juta zeni. Satu zeni kurang lebih sama dengan satu yen Jepang. Semua itu akan membantu mendanai aktivitasku sebagai kekuatan dalam bayangan. Kau tahu, dunia akan menjadi tempat yang jauh lebih baik jika dikuasai oleh kriminal. Oh, betapa aku berharap hidup seperti video game dan aku bisa bertemu musuh hanya dengan berjalan di jalan. 

"Tolong ciptakan lebih banyak malapetaka di kehidupan selanjutnya," kataku kepada Bos, memberinya acungan jempol, ketika aku melihat... sesuatu melewati ujung jariku. 

“Apakah itu… kandang?” 

Ini terlihat kokoh dan cukup besar. 

“Apakah mereka punya budak? Eh, menyulitkan atas apa pun yang tidak bisa kutukarkan dengan uang tunai."

Tetapi bagaimana jika ada sesuatu yang berharga di dalamnya? Aku mengangkat penutupnya. 

“Yah, ini… tidak terduga.”

Aku tidak yakin bagaimana menjelaskannya, tapi sangkar ini menampung… gundukan daging yang membusuk. Aku bisa mengatakan itu mungkin manusia, tetapi tidak tahu usia atau jenis kelaminnya. 

Tapi itu hidup. Tunggu, mungkin dia sadar. Aku mengintip ke dalam kandang, dan dagingnya tiba-tiba tersentak. 

Aku pernah mendengar tentang Gereja yang mengeksekusi makhluk-makhluk ini. Kupikir mereka disebut "kerasukan". Mereka terlahir sebagai manusia normal sampai daging mereka membusuk entah dari mana, ditakdirkan untuk mati. Tetapi Gereja berusaha keras untuk membelinya, menjalankannya atas nama pemurnian. Mereka mengklaim bahwa mereka sedang mengusir iblis, tetapi mereka sebenarnya hanya membunuh orang sakit. Tapi massa yang bodoh bertepuk tangan dan memuji mereka karena menjaga perdamaian di bumi. Ini seperti yang kau harapkan dari Abad Pertengahan. Benar-benar downer sialan.

Aku yakin aku akan mendapatkan lebih banyak zeni daripada seluruh muatan rampasan ini jika aku menjual ini ke Gereja, tetapi itu tidak ada artinya karena aku tidak bisa menjualnya. 

Yah, kukira aku harus menyingkirkannya dari penderitaannya. 

Aku memasukkan pedang slime-ku ke dalam sangkar… saat aku menyadari sesuatu yang lain. 

Yakni, gundukan daging ini mengandung banyak sekali sihir. Aku telah melatih sihirku sejak kecil, tapi ini melampaui sihirku — itu benar-benar mengerikan. Dan ini… 

“Apakah ini panjang gelombang… efek dari kelebihan sihir?” 

Kukira kelebihan sihir pasti menjadi alasan mengapa itu berubah menjadi tumpukan daging. Aku telah menderita efeknya secara langsung sebelumnya. Jika aku tidak berhasil mengendalikannya saat itu, aku mungkin akan mengalami nasib yang sama.

Aku tahu sihir memiliki efek tertentu pada tubuh, yang kurasakan dengan sangat baik pada hari yang ditakdirkan itu. Aku bisa merasakan potensinya untuk meningkatkan toleransiku terhadap sihir dan memungkinkanku untuk menangani lebih banyak darinya, tetapi akan terlalu berbahaya untuk menyebabkan kelebihan sihir. Aku akan membuang pemikiran itu. 

Tetapi jika aku secara hipotetis melakukan eksperimen pada produk dari fenomena ini... Aku bisa lebih dekat menjadi kepemimpinan bayangan tanpa risiko apa pun. 

“Aku bisa menggunakan ini…,” kataku saat aku menjangkau daging dan memasukkannya dengan sihir. 









Wah, sudah sebulan penuh ya…? Kupikir ketika aku mengingat pertemuan pertamaku dengan gundukan itu dan menghela nafas, kembali ke desa sama yang telah ditinggalkan. 

Aku bertanya-tanya mengapa semuanya berubah seperti ini.

Semua eksperimenku pada daging berjalan lancar — yah, sampai saat ini. Aku menghabiskan hari-hariku memompa daging dengan energi sihir. Maksudku, itu bukan tubuhku, jadi aku bisa sesukaku dengannya. Aku mencoba eksperimen kecilku, menguji ini dan itu. Sejujurnya, itu menyenangkan. Bagaimanapun, salah satu kegembiraan terbesarku dalam hidup adalah merasakan bahwa aku semakin dekat dengan esensi sihir dan menyaksikan kekuatanku tumbuh di depan mataku. Aku mendorong ke depan, beringsut menuju batas sihir dengan lebih presisi, kekuatan, dan detail, sampai akhirnya aku memiliki kelebihan sihir di bawah ujung jempolku ketika... seorang gadis pirang elf muncul.

Kurasa akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa aku terlalu terpaku pada meningkatkan kemampuan sihirku untuk menyadari bahwa daging itu adalah elf pirang sampai saat itu. Hah. Tidak disangka tumpukan daging yang busuk itu akan kembali ke bentuk aslinya. Aku mencoba mengirimnya pergi dengan selamat tinggal yang ringan — Kau tahu, tipikal seperti kau adalah elf bebas dan Berbahagialah dan Kau memiliki masa depan yang cerah di depanmu. Tapi dia bilang dia tidak punya rumah, bersikeras membayarku untuk menyelamatkan hidupnya, yang sebenarnya tidak kulakukan. Itu semua hanya kebetulan. 

Aku mempertimbangkan untuk membuangnya sebelum hal-hal menjadi menjengkelkan, tapi akhirnya aku menjadikannya sebagai Bawahan Kekuatan dalam bayangan A. Maksudku, dia tidak terlihat sebagai tipe yang mengkhianatiku, dan dia tampak pintar... Ada sesuatu tentang dia yang membuatku curiga, dia terlalu banyak bakat.

Dan meskipun dia juga berumur sepuluh tahun, dia lebih dari cukup bukti bahwa elf berkembang lebih cepat secara mental daripada manusia. 

“Dan mulai hari ini, kau akan menjadi Alpha.” A atau Alpha. Keduanya cocok. 

"Dimengerti," jawabnya dengan anggukan. 

Seperti yang diharapkan dari elf stereotipikal — kecantikan dengan rambut pirang, mata biru, dan kulit putih. 

"Dan tugasmu adalah..." Aku berhenti sejenak untuk berpikir. 

Ini penting. Tugasnya adalah menjadi asisten kepemimpinan dalam bayangan. Tidak ada kesalahan di sana. Artinya aku harus mengatur suasana dengan menjawab beberapa pertanyaan dasar. Seperti, apa sebenarnya yang dimaksud dengan  kekuatan dalam bayangan? Dan apa tujuan mereka? 

Mengeluarkan narasi yang tepat adalah kuncinya. Maksudku, jika aku mengatakan aku berjuang untuk membalas dendam karena kalah di slot pachinko, aku tidak akan terlihat terlalu keren, bukan?

Aku harus memilih dengan bijak. Maksudku, semua lamunanku dipenuhi dengan mastermind bahkan sebelum aku datang ke dunia ini dan tentunya setelahnya. Aku telah mencampur dan mencocokkan ribuan — tidak, puluhan ribu — skenario yang mungkin dalam pikiranku. Dan aku memiliki yang sempurna untuk kesempatan itu. “Untuk bersembunyi dalam bayang-bayang dan mencegah kebangkitan Diablos si iblis.” 

“Diablos si iblis…?” Alpha memiringkan kepalanya dengan bingung. “Aku yakin kau pernah mendengar tentang dia. Kau tahu, cerita-cerita lama sekali. Diablos membawa dunia kita ke ambang kehancuran ketika tiga pejuang pemberani — manusia, elf, dan therianthrope, atau binatang hibrida — bekerja sama untuk menghancurkannya dan melindungi dunia.” 

"Oh ya. Tapi bukankah itu dongeng?."

“Tidak, itu benar-benar terjadi. Tapi kenyataannya jauh lebih rumit dari itu…, ”Aku melanjutkan, saat senyuman kecil muncul di wajahku. Maksudku, mencapai levelku dan memutarbalikkan skenario dari legenda itu mudah sekali. 

“Tepat sebelum para pahlawan membunuh iblis itu, dengan nafas terakhirnya, dia mengutuk mereka, yang dikenal sebagai Kutukan Diablos.” 

“Kutukan Diablos? Aku belum pernah mendengarnya sebelumnya." 

“Oh, tapi itu ada. Itu adalah kutukan dari yang kerasukan... dan penyakit yang melanda tubuhmu. " 

"Apa? Tidak mungkin…”Alpha menatap dengan ngeri. 

“Keturunan para pahlawan menderita penyakit ini. Dulu, Kutukan Diablos lama bisa disembuhkan. Sama seperti milikmu."

Tidak ada yang akan percaya bahwa Alpha kerasukan hingga saat ini. Kulitnya yang halus dan tidak bercacat adalah bukti yang mendukung ceritaku. 

Maksudku, meskipun ini adalah kebohongan besar. 

“Itu bukti bahwa seseorang adalah keturunan dari para pahlawan yang menyelamatkan dunia. Kau tahu, yang kerasukan dulu dipuji, dihargai, dan dilindungi — di masa lalu.” 

"Tapi tidak ada yang menghargai kami lagi, apalagi..." Alpha melangkah pergi, menutup wajahnya. 

“Ada seseorang di luar sana yang memutarbalikkan sejarah — menghapus kebenaran tentang garis keturunan si kerasukan dan menyembunyikan obat untuk kutukan. Yang lebih buruk, orang-orang ini menjadi target penghinaan." 

“Ngh…! Siapa yang akan melakukan hal seperti itu?!”

“Mereka yang merencanakan untuk menghidupkan kembali Diablos. Itu karena mereka yang memiliki kutukan memiliki garis keturunan para pahlawan dan energi magis tingkat tinggi. Dengan kata lain, mereka berfungsi sebagai kekuatan militer utama bagi kita. Di sisi lain, mereka mengganggu para pendukungnya. " 

“Karena itulah kami disebut yang kerasukan dan dibuang…” 

“Tepat. Kau kehilangan kampung halaman dan keluarga — semua karena kau telah dituduh melakukan dosa palsu. Bukankah mereka tercela?” 

"Ya. Tidak mungkin aku tidak menganggap mereka benar-benar menjijikkan. " 

“Kultus Diablos. Itu musuh kita. Mereka hanya bekerja di belakang 
layar, itulah mengapa kita harus menyembunyikan diri kita juga. Mengintai dalam kegelapan dan memburu bayangan."

“Aku menduga mereka harusnya tangguh jika mereka memiliki cukup suara untuk menarik tali di belakang layar. Artinya musuh kita memegang posisi kekuasaan… dan gerombolan orang di bawah kendali mereka tidak mengetahui kebenaran…" 

Aku mengangguk dengan serius. “Perjalanan kita mungkin berbahaya. Tapi kita harus terus maju. Apakah kau setuju denganku?" 

“Jika itu yang engkkau inginkan, maka aku akan mengabdikan hidupku untuk itu. Kita akan menghukum orang-orang berdosa ini dengan kematian…” Alpha menatapku dengan mata birunya yang tajam dan tersenyum menantang. Wajahnya cantik bahkan di masa mudanya dan penuh dengan niat dan tekad. 

Aku mengangkat tinju dalam pikiranku. Whoo-hoo! Gadis elf ini sangat mudah tertipu!

Jelas, Kultus Diablos tidak ada, yang berarti kita tidak akan pernah menemukannya. Ini juga memberikan alasan bagiku untuk menuduh dan membantai sindikat pencuri mana pun di wilayah itu karena termasuk dalam Kultus. Dan aku yakin kita bisa mengintai pertempuran antara pejuang dan campur tangan sebagai kepemimpinan dalam bayangan. Dan — Dan kita bisa mengatakan hal-hal palsu tapi dalam sekali Seperti Akhir sudah dekat... Atau Kebangkitan iblis sudah dekat... Dan akan sangat keren jika kita bisa tiba dengan angin di medan perang, mengatakan Kau bodoh... Kau sedang dikendalikan..., sebelum benar-benar memusnahkan semua orang...! Wow. Sejujurnya aku bersemangat dan terus bersemangat. 

Baik. Aku hampir lupa. Bagian terpenting. Nama organisasi ini... 

"Kita adalah Shadow Garden... Kita mengintai dalam kegelapan dan memburu bayangan..."

"Shadow Garden. Itu nama yang bagus.” Aku tau? Itu Sakit. 

Ini adalah saat dimana Shadow Garden dan Musuh Terbesar Dunia — Kultus Diablos — lahir. Aku selangkah lebih dekat untuk menjadi mastermind. 

“Kurasa kita bisa mulai dengan menggunakan sihir kita dan berlatih sparing satu sama lain. Aku akan bertindak sebagai petarung utama dalam pertempuran, tapi kau harus menjadi lebih kuat untuk bertarung dalam pertarungan kecil.” 

"Aku tahu. Kita memiliki musuh yang tangguh di tangan kita. Aku harus meningkatkan standar untuk diriku sendiri." 

"Bagus. Itu baru semangat." 

"Dan kita harus menemukan keturunan pahlawan lainnya dan melindungi mereka." 

“Uh, erm, ya. Semua dalam modrasi. "

Akan menyenangkan bermain kekuatan dalam bayangan dengan lebih banyak orang, karena itu akan membuatnya terasa lebih seperti organisasi yang sah. Tapi aku tidak membutuhkan banyak orang. Sejujurnya aku tidak akan punya masalah jika hanya kami berdua. 

"Baiklah, untuk saat ini, mari kita fokus untuk menjadi lebih kuat," saranku, menyiapkan pedang kayuku. 

Aku memblokir serangan Alpha, yang memiliki gigitan tak terduga. Untuk berpikir dia hanya seorang pemula sampai saat ini. Alpha memiliki perasaan yang baik untuk berbagai hal dan banyak energi magis, yang berarti aku bisa memanfaatkannya dengan baik. 

Di bawah sinar bulan, aku mengayunkan pedang kayuku saat pikiran ini melintas di pikiranku.