Eminence in Shadow Chapter 2

Novel The Eminence in Shadow Indonesia 

Chapter 2 Mengasumsikan Peran Karakter Sampingan di Sekolah!

Aku berusia lima belas tahun dan mulai menghadiri Akademi Midgar untuk Ksatria Hitam di ibu kota kerajaan. Akademi ini dikenal sebagai crème de la crèmenya sekolah di benua dan tempat ksatria yang menjanjikan berkumpul tidak hanya dari negara ini tetapi di seluruh dunia. Aku mempertahankan nilaiku di tingkat meh untuk berbaur dengan orang banyak dan mataku memandang pada protagonis impianku. 

Salah satunya adalah Putri Alexia Midgar, ikan terbesar dari yang lainnya. Sejujurnya, bahkan simpanse pun akan tahu bahwa dia berada di level teratas. 

Aku pernah mendengar ada seorang jagoan super yang sangat terkenal bernama Putri Iris Midgar, tapi dia sudah lulus, membuatku kecewa.

Bagaimanapun, aku akan memberi tahu kailan bahwa aku membuka event khusus dengan Putri Alexia... eh, maksudku, hukuman bagiku karena kalah dalam permainan. Ya, kau pernah mendengar hal semacam ini seharusnya. Aku akan mengambil bagian dalam hukuman mainstream seperti mengaku kepada seorang gadis. 

Yang membawa kita ke atap sekolah. Aku menghadapi Putri Alexia dari kejauhan. 

Rambut platinumnya dipotong lurus di bahunya, dan mata merahnya berbentuk almond dan, um, cantik? Dan dia terlihat menyendiri dengan wajahnya yang sempurna. Ini seperti Ya, ya, paham kok. Dia cantik. Ya terserahlah. 

Aku benci membocorkannya pada kalian, tapi aku bosan dengan wanita cantik, terima kasih kepada Alpha dan teman-temannya. Aku lebih suka sentuhan jelek sedikit saja. Itu membuatmu unik tahu.

Bagaimanapun, aku bukan satu-satunya penantang sembrono yang mengejar Alexia. Sudah dua bulan sejak awal sekolah, dan lebih dari seratus bajingan telah mencoba untuk memenangkan hatinya. 

Dan semuanya disambut dengan satu kalimat pahit: "Aku tidak tertarik". 

Maksudku, aku mengerti. Aku menduga dia memiliki pernikahan politik atau sesuatu yang mengantri padanya ketika dia lulus. Aku yakin dia mencoba mengatakan dia tidak punya waktu untuk terlibat dalam permainan anak-anak. 

Bisa dikatakan, siswa aristokrat yang mencintainya memiliki nasib yang sama — pernikahan politik dan lainnya. Tapi kupikir itu sebabnya mereka ingin bersenang-senang saat masih sekolah. 

Yah, itu tidak masalah. Pada akhirnya, itu hanyalah hiburan bagi mereka yang tidak tahu apa-apa tentang alam bayangan.

TLN : Njirrr.. Alam bayangan....

Dan itu tugasku sebagai karakter latar belakang untuk bergabung dalam sandiwara ini. Untuk ditolak secara brutal oleh gadis paling populer di sekolah? Aku tidak bisa memikirkan peran yang lebih pas sebagai karakter tambahan. Jika aku bisa melewati event ini dan memainkan peran sebagai pecundang sejati, aku akan menjadi diriku yang ideal dan mengambil langkah lain untuk menjadi mastermind tersembunyi. 

Aku begadang semalaman untuk mempersiapkan momen ini. Apa yang harus aku katakan? Bagaimana aku harus mengaku padanya…? Ini akan menjadi pengakuan terbesar oleh karakter minor sepanjang masa. 

Memilih kata yang tepat sudah pasti. Tapi aku melangkah lebih jauh dengan bereksperimen dengan artikulasi, nada, dan vibrato. Aku akhirnya menguasai cara pengakuan tertinggi. 

Pada hari ini, pada saat ini, aku berdiri di medan perang seumur hidup. 

Siap, bertarung.

Ini adalah pertarungan penting untuk karakter latar belakang. 

Tentu, kekkuatan dalam bayangan memiliki cara bertarung mereka sendiri, tetapi bertarung sebagai karakter sampingan menciptakan jenisnya sendiri. 

Yang berarti aku akan melakukan semua hal sebagai satu kesatuan. Aku aman dalam keputusanku ketika aku berbalik ke arahnya. 

Putri Alexia... Dia berdiri di sana tampak sangat agung, tapi aku bisa menghunus pedangku dan melepaskan lehernya dari tubuhnya dalam sekejap. Kau tetaplah manusia. 

Perhatikan baik-baik. 

Aku persembahkan padamu, cara mengaku terbesar di dunia! 

“Pwwuuutti A-A-A… Alexia.” 

Apakah kau mendengar bagaimana aku gagap waktu bilang A-A-A? Dan staccato itu? Aku memasukkan sedikit vibrato, mengubah nada di tengah, dan menambahkan cadel ke Pwwuuutti untuk memberikan performa yang meyakinkan.

“Aku — Aku mencintaimu…!” Aku menurunkan mataku untuk menghindari tatapannya, memastikan lututku saling menekan. 

“Ma-maukah kau menjadi pacarku…?” 

Aku memilih untuk menggunakan pengakuan biasa — klise, jika tidak membosankan. Tapi aku membiarkan suara dan nadaku menjadi liar. Dan kemiringan ke atas itu di bagian akhir? Ini menunjukkan kurangnya rasa percaya diriku. 

Itu sempurna…! 

Ini adalah penampilan ideal diriku. Aku puas! Aku sangat puas! 

"Tentu." 

"Hah?" 

Aku senang dengan diriku sendiri dan berniat pergi ketika aku mengalami halusinasi pendengaran. 

"Apa yang baru saja kau katakan?" 

Aku berkata... tentu." 

"Um, oke." 

Ada yang tidak beres. 

“A-Ayo kembali ke sekolah bersama.”

Dari sana, aku mengantar Putri Alexia ke kamar asramanya. Setelah “Sampai jumpa besok” dengan senyuman di wajahku, aku menuju ke kamarku sendiri, mengubur wajahku di bantal, dan berteriak sekuat tenaga. 

“Sejak kapan aku menjadi protagonis roooooooooooomcom!!” 













“Aneh, kan ?!” 

"Aneh." 

Benar-benar gila. 

Ini hari berikutnya. Aku sedang makan siang di kafetaria dan baru memberi tahu kedua temanku tentang kemarin. Kami semua setuju: Pasti ada sesuatu yang aneh sedang terjadi. 

“Jangan tersinggung, tapi Putri Alexia berada di luar jangkauanmu. Jika dia bilang ya padaku? Aku tetap berpikir itu mencurigakan. Kan?"

Itu Skel, putra kedua dari Baron Etal. Dia ramping dan tinggi, dan meskipun tampaknya dia peduli dengan penampilan luarnya, dia tidak memiliki gaya. Jika kau melihatnya dari jauh, dia bisa menipumu, mengira dia seksi. Erm, mungkin tidak. Aku tarik kembali. 

Bagaimanapun, Putri Alexia juga berada di luar jangkauan Skel Etal. Aku tahu ini fakta, karena aku menganggap dia teman "karakter minor"ku. 

“Jika Cid cukup baik untuknya, aku yakin aku akan cukup baik juga. Gah, seharusnya aku mengaku padanya lebih awal." 

Itu Po, anak kedua dari Baron Tato. Dia pendek dan agak gempal. Kau tahu bagaimana ada satu pria mirip kentang di setiap tim bisbol? Seperti itulah dasar dirinya.

Tidak masalah jika kau melihatnya dari jauh, dari dekat, atau dari berbagai sudut. Dengan penampilannya, dia tidak pernah bisa menipu siapa pun untuk membuat orang berpikir dia keren. Tak perlu dikatakan bahwa dia sama sekali tidak memiliki peluang dengan Putri Alexia. Bagaimanapun, dia adalah karakter latar belakang yang dingin dan keras. 

Oh, dan omong-omong, namaku Cid. Saat aku memainkan peran Cid Kagenou, aku juga memainkan peran Joe pada umumnya. 

“Sejujurnya, ini mengerikan. Aku merasa dia punya motif tersembunyi, yang membuatku takut. Plus, pada dasarnya kami hidup di dua dunia yang sangat berbeda.” 

“Ya, aku mendengarmu. Dan tidak sepertiku, kau tidak diberkati dalam penampilan. Aku akan bertaruh seminggu sebelum dia berhenti. " 

"Tiga hari. Lihat saja di sekitarmu.”

Aku melihat sekeliling kafetaria dan melihat semua orang berbisik dan mengamatiku. 

"Di sana! Itu…” 

“Kau bercanda! Dia super biasa-biasa saja…”

“Pasti ada kesala… ”

“Oh, menurutku dia cukup manis…” 

“Tidak mungkin!” Dan lain-lain. 

"Kudengar dia memerasnya... kata Skel Etal." 

"Aku akan membunuh bajingan itu..." 

"Dan membuatnya terlihat seperti kecelakaan selama latihan..."

"Jika aku tidak melakukannya sekarang, aku akan membuat malu para lelaki..." Dan sejenisnya. 

Aku punya telinga yang bagus, dan aku sudah menangkap hampir semua obrolan mereka. Aku meluangkan waktu sejenak untuk menatap Skel. 

“Hmm? Ada apa?" 

"Tidak ada." 

Kukira persahabatan antara karakter minor bisa berubah-ubah dan cepat berlalu. 

“Tapi serius, apa yang harus kulakukan? Akan aneh jika aku meminta putus ketika aku baru saja menyatakan cintaku padanya." 

Dan itu jelas akan merusak karakter mencampakkan seorang putri — meskipun kurasa orang-orang dalam peran ini tidak akan mengencani mereka sejak awal. 

"Ayolah, coba dulu. Jika kau beruntung, kau bisa membuat kenangan indah,” Skel mendorong dengan senyum licik. 

"Dia benar. Katakanlah ini semua adalah kesalahpahaman. Kau masih bisa berkencan dengan seorang putri. Jangan buang waktumu berurusan dengan pembully,” tambah Po. 

"Tidak seperti itu." 

Bahkan saat kami membuang waktu sekarang, rumor tentang diriku akan terus beredar di sekitar sekolah — artinya aku semakin terdesak soal keberadaanku sebagai orang biasa. 

"Tapi sekarang kalian berdua benar-benar pacaran," renung Po, 

"Kau harus tetap diam tentang kalah dalam game itu."

"Ya. Aku bisa melihat segalanya menjadi berantakan jika itu tersebar. Tolong jangan katakan apapun. Aku mengawasimu, Skel." 

"Aku? Aku tidak akan pernah mengatakan apa-apa!" 

"Aku serius." 

Aku menghela napas saat mengambil makan siang harian untuk bangsawan yang bangkrut — yang harganya tepat 980 zeni. Aku mulai kesal dengan suasana tempat ini. Aku langsung akan makan secepat mungkin dan keluar dari sini. 

Erm, yah, itu rencananya. 

Tetapi sekelompok pelayan menyiapkan menu makan siang orang kaya raya super duper— yang harganya sepuluh ribu zeni — di kursi di seberangku dengan efisiensi yang nyata. 

“Apakah kursi ini tersedia?” 

Alexia pun datang. Ugh, aku tahu dia ada di sini. Itulah mengapa aku mencoba mengurangi makan siangku. 

"Ssil-kan!"

“Ka-kau bisa duduk di sini! Itu rahmat bagi kami!” 

Skel dan Po menanggapi, pada dasarnya layu. Mereka adalah orang-orang yang sama yang membicarakan tentang bagaimana mereka bisa berkencan dengannya jika mereka mau. Ya, seperti yang diharapkan dari teman-temanku. 

"Ya, tentu. Silakan, ”kataku pada Putri Alexia, yang menunggu jawabanku. 

"Kalau begitu aku akan duduk," jawabnya sambil duduk. 

“Cuaca bagus sekarang.” Sepertinya cara yang jelas untuk mengisi keheningan. 

"Memang." 

Percakapan tidak berbahaya kami berlanjut, dan dengan gerakan tangannya yang elegan, dia mulai menyantap makan siangnya yang mewah. 

"Ada begitu banyak makanan di bagian makan siang super-duper." 

"Ya. Aku tidak pernah bisa menghabiskannya." 

"Sayang sekali."

“Aku akan baik-baik saja membeli makan siang yang lebih murah, tetapi jika aku tidak mendapatkan yang mahal, yang lain mungkin akan merasa terlalu malu untuk memintanya.” 

“Uh-huh, begitu. Bolehkah aku makan sisa makananmu?” 

“Ya, tapi…” 

“Oh, jangan khawatir tentang bersikap sopan di sekitarku. Maksudku, ini adalah bagian untuk bangsawan berpangkat rendah." 

Alexia terlihat bingung saat aku menggesek daging dari hidangan utamanya dan menjejalkannya ke dalam mulutku sebelum dia bisa mengucapkan sepatah kata pun. Oh, bagus.

“Um…” 

“Berikan ikannya.” 

"Tunggu…!" 

Whoo-hoo, ini hari keberuntunganku. Berkat sang putri, aku bisa mengisi perutku, yang terasa sangat membahagiakan. Kalian mungkin memperhatikan bahwa sikapku terhadapnya telah berubah sejak kemarin dan bahwa aku bersikap sangat santai di sekitarnya. Dan jika kau ingin tahu mengapa…

Itu karena aku sedang dalam Operasi: Dibuang secepatnya! 

“Hahh… Tentu, terserah.” 

"Terimakasih untuk makanannya. Sampai jumpa lagi." 

"Berhenti!" 

Sial. Rencanaku untuk makan dan lari gagal, dan aku dengan enggan menyelinap kembali ke tempat dudukku. 

"Aku berasumsi kau mengambil Royal Bushin untuk mata kuliah pilihan praktismu di sore hari." 

"Yurp."

Akademi mewajibkan mahasiswanya untuk mengambil mata kuliah umum di pagi hari dan mata kuliah pilihan praktis di sore hari. Yang pertama berlangsung di ruang kelas yang ditetapkan, tetapi yang terakhir adalah campuran siswa dari semua kelas dan tingkatan. Kami pada dasarnya diizinkan untuk memilih salah satu dari banyak pilihan seni senjata yang kami rasa paling cocok untuk kami. 

“Aku di kelas itu juga. Kupikir akan menyenangkan untuk pergi bersama." 

“Ya, tidak. Maksudku, kau berada di bagian satu. Aku di bagian sembilan."

Seni Bushin sangat populer sehingga memiliki sembilan bagian berbeda, dengan masing-masing lima puluh siswa, dibagi berdasarkan tingkat keahlian. Untuk saat ini, kinerjaku yang buruk membuatku berada di bagian sembilan, aku dapat mengatakannya. Aku berencana untuk akhirnya puas dengan bagian lima saja nantinya. 

"Tidak apa-apa. Dengan rekomendasiku, aku membawamu ke bagian satu.” 

“Itu sama sekali tidak baik. Aku tahu itu fakta. " 

“Apakah kau lebih suka aku mendaftar di bagian sembilan?” 

“Tidak, hentikan. Itu akan membuatku terlihat buruk.” 

“Itu salah satunya. Pilihlah." 

"Tidak." 

"Ini adalah perintah royalti."

"Aku pergi ke bagian satu." 

Dengan itu, makan siang sudah selesai. Skel dan Po benar-benar diam dari awal hingga akhir, pada dasarnya melebur ke latar belakang.










“Tempat ini sangat besar…,” Aku kagum saat aku melangkah ke ruang kelas untuk bagian satu. Aku tidak bisa menahan diri. 

Sederhananya, ini terlihat seperti gymnasium yang sangat besar. Selain ruang loker standar, juga dilengkapi dengan ruang shower, café, dan pelayan yang membuka pintu masuk, yang secara teknis menjadikannya pintu otomatis yang dioperasikan secara manual. 

Mengenai bagian sembilan, kami bertemu di luar ruangan — hujan atau cerah, hujan es atau salju. 

Bahkan tidak ada pintu untuk dibuka oleh seorang pelayan, apalagi seorang pelayan itu sendiri. 

Untuk menghindari diganggu oleh siswa lain, aku buru-buru mengganti seragamku dan menunggu Alexia di sudut sebentar. 

“Santai saja,” dia menyarankan begitu dia memasuki ruangan dengan seragam Bushin-nya.

Pikirkan cheongsam polos, salah satu gaun ketat yang mungkin kau lihat di film sekitar tahun 1920-an, dengan belahan kaki yang tinggi. Itu seragam untuk perempuan. Miliknya berwarna hitam, yang menandakan dia salah satu petarung terkuat. Di Bushin, setiap warna mewakili tingkat kekuatan yang berbeda: Hitam di atas, dan putih di bawah. 

Aku berpakaian putih, jelas. Dan karena aku satu-satunya orang yang putih di seluruh ruangan ini, aku menonjol layaknya ibu jari yang membengkak di antara jari lainnnya. 

Aku mengabaikan tatapan siswa lain — 70 persen bermusuhan, 30 persen ingin tahu — dan melakukan pemanasan dengan peregangan ringan. 

"Menarik," kata Alexia, meniru gerakanku.

Di dunia ini, sudah menjadi rahasia umum bahwa mengendurkan otot sebelum berolahraga bermanfaat. Tetapi tanpa panduan cara melakukan peregangan, semua orang melakukannya dengan cara mereka sendiri. Maksudku, jika kau sangat menyukai olahraga, kau akan melukai diri sendiri jika kau tidak melakukan peregangan dengan benar. Aku pernah mendengar orang lain menggunakan sihir untuk memaksa otot mereka mengendur, tetapi ini masih memengaruhi kinerja mereka . 

Alexia sangat ahli dalam hal itu, dan itu bagus. Maksudku, aku adalah seorang purist dengan pemeliharaan tinggi dalam hal pertempuran. Seperti, aku tidak akan kalah dari orang sombong yang songong. 

Kami sedang bersiap-siap saat kelas dimulai. 

“Mulai hari ini, kita memiliki teman baru yang bergabung dengan kita,” instruktur kami memulai, memperkenalkanku. 

“Aku Cid Kagenou. Senang bertemu dengan kalian."

Tidak ada sedikit pun keramahan di mata teman sekelasku. 

Ah, bagian satu. Sekilas pandang, dan aku sudah bisa melihat beberapa VIP. Pria seksi di sana adalah putra kedua dari seorang duke, dan kecantikan itu adalah putri dari pemimpin Ksatria Kegelapan saat ini. Lalu ada guru kami, yang merupakan instruktur anggar untuk negara ini. Dan di atas semua itu, dia adalah pemuda pirang yang baru berusia dua puluh delapan tahun. 

"Mari kita sambut dia di kelas kita."

Dengan itu, kami mulai berlatih, menekan sihir kami melalui meditasi terlebih dahulu sebelum melatih ayunan kami dan membahas dasar-dasar permainan pedang.

Bagus bagus. Aku meninjau semua dasar-dasarnya. Itu penting untuk diketahui. Di bagian sembilan, kami akan mengayunkan pedang kami selama beberapa detik dan bermain-main sepanjang waktu. Sangat menyenangkan melihat petarung terkuat menghargai fundamentalnya. Ditambah lagi, semua siswa terampil. Aku dapat mengatakan ini adalah lingkungan yang rapi — dan aku tidak mencoba untuk menyedot atau apapun. 

Dan yang terpenting, teknik yang diajarkan di kelas ini bersifat hiperologis. Rasanya luar biasa bisa mengikuti pelatihan yang tidak membuatku bosan. 

“Apakah kau menyukai metode Royal Bushin?” Instruktur pirang kami yang keren mendekatiku. 

Kupikir namanya adalah Zenon Griffey. 

“Apakah terlihat seperti itu?” 

“Ya, kau terlihat seperti bersenang senang.” 

“Kurasa begitu.”

Tuan Zenon menyeringai dengan cara yang santai. “Seperti yang kau ketahui, metode Royal Bushin adalah gaya bertarung yang relatif baru, sebuah penyimpangan dari Bushin tradisional. Ada beberapa perlawanan pada awalnya antara pendukung tradisional dan para perintis. Tapi berkat Putri Iris, sekarang ia diakui sebagai pewaris artistik dari counterpart tradisional. "

"Dan kudengar kau salah satu pendekar pedang yang menyebarkan seni ke seluruh negeri, Tuan Zenon." 

“Ya, tapi kontribusiku tidak seberapa dibandingkan dengan Putri Iris. Bagaimanapun, metode Royal Bushin secara praktis membesarkanku, itulah sebabnya aku senang melihat orang lain juga menikmatinya. Oh maafkan aku. Aku tidak bermaksud untuk mengganggumu. "

Dengan itu, Tuan Zenon pergi untuk memeriksa siswa lain. Aku sangat memahami perasaannya. Maksudku, aku jadi pusing saat Alpha dan gadis-gadis lain melihatku memamerkan permainan pedangku. Aku telah mengembangkan teknik ini sendiri, yang membuatku semakin bersemangat ketika orang lain juga melakukannya. 

“Apa yang kalian bicarakan?” Alexia bertanya. "Metode Royal Bushin."

“Hmm. Selanjutnya kita akan sparring. Ayo berpasangan.” 

Sparring pada dasarnya adalah bentuk pelatihan ringan di mana kami meninjau teknik, pembalikan, dan proses pertempuran tanpa benar-benar mengenai lawan kami. 

“Bukankah kau terlalu kuat untukku?” 

"Itu akan baik-baik saja." 

Kami mengambil pedang kayu kami dan mulai bertukar pukulan. Aku berayun, dan dia menghalangi. 

Dia menyerang, dan aku menahan.

Kami tidak saling memukul, bergerak lambat, dan menghemat energi magis. Di sekitar kami, pasangan lainnya terkunci head-to-head dalam pertarungan habis-habisan, saling meledakkan dengan mantra. Tapi yang mengejutkanku, Alexia menyamai kecepatanku. 

Tidak. Bukan itu... Ini normal baginya. Bagaimanapun, tujuan dari kegiatan ini adalah untuk meninjau strategi kami, artinya kecepatan dan kekuatan tidak ada gunanya. Alexia fokus pada tujuan ini — dan itu saja. Aku tahu dari cara dia memegang pedangnya. 

Seluruh negeri ini menyanyikan pujian dari Putri Iris, kakak perempuan Alexia, petarung terkuat di kerajaan. Di sisi lain, mereka tidak banyak bicara tentang Alexia. Dia memiliki teknik sihir dan terus terang, tapi dia lebih rendah dari saudara perempuannya. Itulah yang umumnya orang katakan saat membicarakan Alexia. 

Tapi saat aku sparring dengannya, kupikir dia baik. Dia mengikuti dasar-dasar dan memahami dasar-dasar pertempuran, meski rasanya tidak terinspirasi. 

Ya, itu biasa-dan-tidak-spesial. Tapi itulah buah dari jerih payahnya: Permainan pedangnya dipoles, disempurnakan, dan tanpa semua kelebihan. Itulah bukti bahwa dia menguasai dasar-dasar langkah demi langkah. 

Delta, kau bisa belajar satu atau dua hal darinya, kurasa, berkata pada makhluk hibrida tertentu — makhluk yang ilmu pedangnya sulit kumaafkan.

"Permainan pedangmu tidak buruk," kata Alexia. 

"Terima kasih." 

“Tapi aku tidak menyukainya.” 

Dia suka mengangkatku untuk menjatuhkanku. 

“Ini seperti aku menyaksikan diriku sendiri bertarung. Mari berhenti di sini untuk hari ini.” Dia mulai berkemas, berhenti di situ. Kelas sudah selesai. 

Tidak pernah dalam mimpi terliarku berharap bisa melalui pilihan ini tanpa hambatan. Jika aku bisa mengumpulkan barang-barangku, berganti pakaian, dan memesannya ke kamar asrama, aku mungkin bisa… 

"Tahan." 

Kembali ke realita.

Alexia menarik tengkukku. 

"Ini adalah jawabanmu, kuduga," kata Tuan Zenon, yang berdiri di depanku karena suatu alasan. 

"Aku telah memutuskan untuk pergi dengannya." 

"Kau tidak bisa terus berlari selamanya," dia memperingatkan, menyipitkan matanya.

“Aku hanya anak-anak. Situasi ini terlalu dewasa untukku,” balas Alexia, diikuti dengan semburan tawa yang sombong. 

Ini cukup bagiku untuk mencari tahu bagaimana aku bisa masuk ke bagian ini dan mengapa dia memilih untuk pacaran denganku. Menonton cutscene mereka diputar dan melebur ke latar belakang, aku berdoa kedua protagonis ini tidak akan menyeretku ke dalam drama mereka. 









“Aku tahu bahwa Tuan Zenon adalah tunanganmu dan bahwa kau mendorong masalahnya padaku.” Aku menghadapi Alexia sepulang sekolah di belakang gedung akademik. 

"Dia bukan tunanganku, hanya salah satu pelamar," koreksi Alexia, tampak santai dan tenang. 

"Itu adalah hal yang sama." 

"Tidak sama. Dia terus menekan masalah seolah-olah itu kesepakatan yang sudah selesai, dan itu membuatku stres."

“Itu tidak ada hubungannya denganku. Aku benci membocorkannya padamu, tapi aku tidak punya rencana untuk terseret ke dalam kekacauan ini.” 

“Kau sangat dingin untuk seorang kekasih.” 

"Kekasih? Ayolah. Kau hanya perlu pengalih perhatiaan untuk kejatuhanmu, Kan? ” 

"Memang. Tapi itu berlaku untuk kita berdua,” dia menyindir, senyum licik menyebar di wajahnya. 

"Kita berdua? Apa sih yang kau bicarakan?” 

“Bermain bodoh, ya? Tuan Aku-mengaku-kepada-seorang-gadis-sebagai-hukuman, Cid Kagenou.” Senyumnya melebar. 

Oke… tunggu. Mari bersantai sebentar. 

"Oh, bermain-main dengan hati dan kemurnian seorang gadis," keluhnya. "Sungguh kejam."

Ucap gadis itu tanpa jejak kemurnian di sekujur tubuhnya. Alexia membiarkan beberapa air mata palsu jatuh dari matanya.

Tidak masalah. Aku tenang kok. 

“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan. Apakah kau punya bukti?.”

Benar, bukti dulu. Selama orang-orang itu tidak menusukku dari belakang, tidak peduli seberapa mencurigakannya dia terhadap niatku… 

“Kupikir namanya Po. Ketika aku mendekatinya, dia menjadi merah padam dan mengoceh semuanya, termasuk hal-hal yang tidak kutanyakan. Kau punya teman yang baik.” 

Aku membayangkan diriku memukuli dia menjadi tumpukan kentang tumbuk untuk mendapatkan kembali ketenangan mentalku. 

"Apakah kau baik-baik saja? Pipimu terlihat bengkak. " 

"Aku baik-baik saja. Aku tersenyum karena hatiku hancur." “Oh. Huh." 

“Tapi aku tidak seburuk dirimu.”

“Hmm? Apakah kau mengatakan sesuatu? ” 

"Tidak ada. Apa yang kau mau dariku…?"

Aku tidak punya pilihan selain menerima kekalahan. Kelemahan fatalku adalah memilih teman yang salah. 

"Baiklah..." Alexia menyilangkan lengannya dan bersandar ke dinding gedung akademis. “Mari kita terus berpura-pura kita bersama untuk saat ini — sampai pria itu menyerah.” 

“Aku hanya anak seorang baron tahu. Aku tidak cukup untuk menghentikannya." 

"Aku tahu. Aku hanya perlu mengulur waktu. Aku akan memikirkan sesuatu."

“Dan aku tidak ingin kau membahayakanku. Maksudku, pria itu adalah ahli pedang. Jika hal-hal menjadi kacau, aku akan dihajar tanpa bisa melawan. " 

"Berhenti merengek," bentak Alexia sebelum mengeluarkan beberapa koin dari sakunya dan menyebarkannya ke tanah. "Ambillah," perintahnya. 

Setiap koin bernilai sepuluh ribu zeni, dan aku menghitung setidaknya sepuluh di lantai.

"Apa? Apakah aku terlihat seolah diriku ini akan tergoda dengan uang?" Aku bertanya sambil merangkak, dengan hati-hati mengambil koin satu per satu. 

"Kau tergoda."

"Kau benar sekali sialan." 

Sebelas... dua belas... tiga belas koin... Oh, sial! Aku menemukannya lagi! 
Saat aku mengulurkan tangan untuk mengambil koin terakhir, dia menginjaknya dengan sepatunya. 

Aku menatap Alexia, dan mata merahnya menatapku. Aku bisa melihat rok lipitnya. 

“Apakah kau akan melakukan apa yang aku katakan?” tanyanya dengan seringai yang memancarkan kejahatan. 

"Tentu saja." Aku tersenyum lebar. "Anjing yang baik." 

Alexia menepuk kepalaku sebelum dengan cepat pergi dengan rok pendeknya mengepul di belakangnya. Aku menyeka jejak kakinya dari koin dan dengan lembut memasukkannya ke dalam sakuku.












Bahkan saat aku masuk akademi, aku terus mengurangi waktu tidur untuk terus berlatih, tapi pacaran palsu dengan Alexia ini benar-benar menyedot waktuku. 

"Ikut denganku." 

Dengan perintah ini, aku diseret ke kelas untuk siswa bagian satu di mata kuliah pilihan Royal Bushin pada subuh hari. Kami satu-satunya di sini. Matahari mengalir ke dalam ruangan, dan itu damai. 

Saatnya latihan pagi. 

Alexia mengayunkan pedangnya, dan aku mengikutinya di sebelahnya. 

Dia sangat serius dalam hal latihan. Itu satu hal yang tidak kupikirkan tentang dia. Kami tidak pernah berbicara, hanya berlatih dalam keheningan mutlak, dan aku tidak kesal menghabiskan waktu bersamanya — sekali dalam hidupku.

“Permainan pedangmu aneh,” komentar Alexia. 

“Kau sudah menguasai dasar-dasarnya. Itu saja, tapi…” Dia berhenti. 

Aku jelas mengurangi kekuatan, sihir, dan kemampuanku saat aku mengiris udara. Yang meninggalkanku dengan fundamentalnya saja. 

“…Tapi aku tidak bisa mengalihkan pandangan dari itu.” 

"Terima kasih." 

Aku bisa mendengar kicau burung di luar, tapi aku tahu mereka tidak bersiul untuk diri mereka sendiri. Ini adalah seruan perang untuk mengklaim wilayah mereka, yang berarti mereka benar-benar bertarung. 

“Tapi aku masih tidak menyukainya,” Alexia menambahkan. 

Kami tidak berbicara setelah itu. Kami terus berlatih. 














Dua minggu lagi berlalu, dan entah bagaimana aku berhasil bertahan sebagai "pacar" Alexia.

Sesekali, siswa lain akan membullyku, tetapi itu bukan hal yang tidak bisa kutangani. Aku hanya lega Tuan Zenon tidak ikut-ikutan atau memanfaatkan trik cepat dan biadab untuk menghapusku keberadaanku.

Faktanya, Tuan Zenon sopan kepada kami berdua selama kelas, menginstruksikan kami seolah-olah dia dan aku tidak memiliki masalah satu sama lain. Dia tidak mendekatiku untuk bersenang-senang lagi, tetapi menurutku dia adalah orang dewasa yang baik yang dapat memisahkan pekerjaan dan kehidupan pribadinya. 

Dan kemudian ini dia si royalti yang menyusahkan. 

“Si brengsek itu membuatku kesal. Berpikir dia seperti itu hanya karena dia baik-baik saja dengan pedang. " 

Alexia bersikap baik di hadapan lainnya, tetapi di balik pintu tertutup, dia adalah tornado yang menjijikkan.

“Uh-huh, yup. Terserah kau saja lah." 

Aku telah berubah menjadi mesin yang selalu bilang "ya". Pada titik ini, aku tahu bahwa tidak setuju hanya membuang-buang waktu. 

"Poochi, kurasa kau juga melihat seringai palsunya kan." 

“Ya, ya. Aku melihatnya kok." 

Kami dalam perjalanan pulang setelah sekolah. 

Akhir-akhir ini, kami memiliki kebiasaan mengambil jalan memutar kecil di jalan yang sepi melalui hutan dalam perjalanan kembali ke asramanya. Aku menghabiskan seluruh waktu untuk mengoceh padanya dan jarang mempertahankan lebih dari 10 persen percakapan kami. 

Saat itu matahari terbenam saat kami berjalan dengan sangat lambat di jalan. Butuh sepuluh menit untuk berjalan secara keseluruhan, tapi selalu butuh waktu setengah jam.

Ada hari-hari yang membutuhkan waktu lama sampai bintang-bintang muncul, tapi aku tetap tenang. Ada hari-hari ketika aku merasa ingin menyuruhnya berbicara dengan dinding bata, tetapi aku juga menunjukkan pengendalian diri. 

Sabar, sabar, sabar. Tapi ada satu hal yang kurasa harus kukatakan. “Hei, bolehkah aku menanyakan sesuatu?” 

"Apa itu?." Alexia duduk dengan tunggul favoritnya dan menyilangkan kakinya. 

Jangan duduk seenaknya begitu. Mari kita lanjutkan, aku tidak mengatakannya saat aku duduk di sampingnya. 

“Apa yang tidak kau sukai dari Tuan Zenon? Secara obyektif, dia tampak seperti seorang suami rumahan." 

“Apakah sebenarnya kau mendengarkanku selama ini?” Alexia bertanya, sedikit kesal. “Aku benci segalanya tentang dia. Keberadaannya sendiri."

“Maksudku, dia ahli pedang dengan gelar, prestise, uang — belum lagi keseimbangan kehidupan kerja dan kepribadian yang baik. Dan dia populer di kalangan wanita." 

Alexia mendengus. “Ya, di permukaan. Siapapun bisa berpura-pura. Ambil aku, sebagai contoh." 

"Wow, tiba-tiba hatiku tercerahkan." 

Sekarang dia menyebutkannya, dia sangat populer karena dia ahli dalam memakai topeng di depan orang lain. 

“Itulah mengapa aku tidak menilai orang dari penampilan mereka.” 

“Lalu apa yang kau lihat?” 

"Kekurangan mereka." Alexia tersenyum puas. 

“Pendekatan yang sangat negatif. Sangat dirimu sekali. " 

"Wah terima kasih. Dan asal tahu saja, aku tidak keberatan, meskipun kau tidak punya apa-apa pada dirimu. ”

"Terima kasih. Aku tidak pernah menerima pujian yang membuatku merasa lebih buruk. " 

Alexia terkekeh. “Kau sampah lagi dan lagi, dan aku suka seperti itu. Itu juga mengapa aku tidak tahan dengan instruktur kita." 

"Apa kekurangannya?."

“Sepertinya dia tidak punya.” Kedengarannya seperti penjaga. 

“Aku sudah bilang sebelumnya: Orang yang sempurna tidak ada. Aku yakin dia adalah pembohong besar atau kepalanya kacau." 

"Begitu. Terima kasih atas jawaban yang sepenuhnya sewenang-wenang dan bias itu. " 

“Sama-sama, poochi ku yang ampas. Sekarang ambil!” Alexia melempar koin ke udara, dan aku dengan sigap untuk mengambilnya. 

Whoo-hoo! Sepuluh ribu zeni lagi. Aku akan menangkap mereka semua. 
Aku memasukkan koin ke dalam sakuku dan kembali ke Alexia, yang bertepuk tangan kegirangan.

"Anjing baik." Dia menggosok kepalaku. 

Sabar, kataku pada diriku sendiri. 

"Ooh, kau benci sampai sebegitunya," dia mengamati sambil mengacak-acak rambutku dengan keras. 

Aku mengambil kesempatan ini untuk mengingat bahwa dia yang terburuk. "Aku bisa melihat rasa jijik di wajahmu," kata Alexia. "Aku membiarkanmu melihatnya." 

Dia terkikik dan bangkit. "Baiklah. Ayo pulang." "Ya, ya." 

"Dan, Poochi, perhatikan bahwa aku akan memasukkan pedang kayuku ke wajah instruktur terkutuk itu besok. Pastikan kau melihatnya." 

Ini memaksaku untuk menanyakan pertanyaan lain. 

“Apakah kau serius melakukan itu?” 

"Maksudmu apa?" jawabnya, berbalik untuk memelototiku. 

Kupikir aku telah melakukan sesuatu yang tidak seharusnya kulakukan. Tapi aku tidak bisa membiarkan ini.

"Tuan Zenon jelas lebih kuat darimu tapi tidak sampai pada titik di mana kau tidak akan bisa melawan."

Aku suka cara dia menangani pedangnya. Keterampilannya berkembang setiap hari dengan usahanya, selangkah demi selangkah. Tapi dalam pertarungan sebenarnya, akan ada terlalu banyak gerakan ekstra. Aku benci melihatnya menodai ilmu pedangnya, terutama karena menurutku itu bagus. 

“Kau membuatnya terdengar sangat mudah. Meskipun kaulah yang memakai pakaian putih." 

“Jangan pedulikan aku. Itu hanya ocehan dari pakaian putih." 

“Baiklah, aku akan memberitahumu yang sebenarnya. Ini tidak semudah yang kau pikirkan. " 

“Hmm?” 

“Aku tidak punya bakat. Aku dilahirkan dengan energi magis dalam jumlah besar, dan aku telah bekerja keras untuk mencapai titik ini. Kupikir aku baik-baik saja sekarang, tapi aku tahu aku tidak memiliki kesempatan melawan seorang jenius sejati." 

"Mungkin."

“Aku selalu dibandingkan dengan kakak perempuanku, Iris. Semua orang mengharapkan hal-hal hebat dariku. Dan yang lebih penting, aku menghormati Iris dan ingin berada di levelnya. Tapi aku sadar aku tidak akan pernah sebaik dia. Maksudku, kami tidak dilahirkan di lapangan permainan yang sama. Aku mencoba yang terbaik untuk menjadi lebih kuat. Tapi kurasa kau sudah tahu bagaimana orang menggambarkan gaya bertarangku." 

Ada ungkapan tertentu yang selalu diucapkan saat kedua saudara perempuan itu dibandingkan. 

"Permainan pedang seorang amatir."

"Benar sekali. Dan milikmu juga. Sungguh menyedihkan." Alexia menyeringai miring padaku. 

“Aku tidak berpikir itu tak beruntung. Aku suka permainan pedangmu.” 

Alexia bereaksi dengan menahan napas sejenak dan cemberut.

“Aku sudah diberitahu itu sebelumnya. Oleh Iris — saat dia memukuliku di atas panggung di Festival Bushin.” Alexia mengerutkan bibirnya dan meniru kakaknya: "'Aku suka permainan pedangmu.'."

“Dia sama sekali tidak memahamiku. Aku merasa menyedihkan, dan dia tidak tahu. Sejak saat itu, aku selalu membenci caraku bertarung."

Alexia tersenyum, tapi aku tidak tahu kenapa. Setidaknya, aku tahu dia tidak bahagia. 

Ada sesuatu yang perlu kukatakan padanya. Jika aku tidak mengatakannya sekarang, aku akan membuat diriku sendiri tertusuk rasanya.

“Kau tahu, aku sama apatisnya dengan mereka. Jika ada bencana yang melenyapkan satu juta orang di belahan dunia lain, itu tidak akan memengaruhiku. Jika kau menjadi gila dan menjadi pembunuh berantai, aku tidak akan terganggu,” kataku. 

"Jika aku gila, kau akan jadi orang pertama yang kubunuh."

“Tapi ada beberapa hal yang aku pedulikan. Mereka mungkin tidak penting bagi orang lain, tetapi bagiku, mereka lebih berharga dari apapun. Aku menjalani hidup ini dengan melindungi beberapa hal ini. Itulah sebabnya aku sungguh-sungguh dengan apa yang akan kukatakan kepadamu. " 

Satu frase sederhana. 

“Aku suka permainan pedangmu.” 

Setelah hening sejenak, Alexia menjawab, "Lalu apa?" 

"Tidak ada. Kukira kesimpulan utamanya adalah bahwa itu membuatku kesal ketika orang lain memberi tahuku apa yang aku bisa dan tidak bisa kusukai. Itu saja." 

"Begitu." Alexia berputar di tumitnya. “Aku akan pulang sendirian hari ini.” Dan kemudian dia pergi. 












“Sudah lama sejak kita bertiga makan bersama,” komentar sang pengkhianat.

“Itu karena dia makan dengan sang putri setiap hari,” tambah Skel. 

"Sial itulah yang terjadi," kataku.

Ini pertama kalinya setelah sekian lama kami bertiga duduk bersama di kafetaria. Alexia tidak ada di sini, itu jarang terjadi. 

“Ayo, Cid, bergembiralah.” 

"Ya! Pria sejati tidak menyimpan dendam tahu. " 

"Kami bahkan membelikanmu makan siang untuk bangsawan bangkrut hari ini, seharga sembilan ratus delapan puluh zeni." 

“Berterima kasihlah! Biarlah dulu berlalu, dan mari berteman lagi.” 

"Baiklah Baiklah." Aku menghela nafas panjang. 

“Ya, itulah laki-laki kami!”

"Terima kasih telah memaafkan kami, Cid."

"Masa bodo." 

“Jadi seberapa jauh yang kau capai?” Skel bertanya, menahan kegembiraannya. 

"Dengan apa?" 

“Nah, apakah kau melakukan perbuatan itu dengan sang putri? Kalian telah berkencan selama dua minggu penuh, jadi kalian pasti telah melakukan sesuatu."

Aku tahu kami akan melakukan percakapan bodoh, hanya berdasarkan kata "Lakukan perbuatan itu." 

“Kami tidak melakukan apa-apa. Itu tidak akan pernah terjadi. " 

"Hah. Kau bajingan sialan. Aku pasti akan melakukannya." 

"Kan? Aku bahkan akan menciumnya — paling tidak sampai terakhirpun.” 

"Aku sudah bilang. Hubungan kami tidak seperti itu. " Aku menangkis dan mengangguk melalui percakapan mereka dengan acuh tak acuh saat aku makan. 

"Bolehkah aku minta waktu sebentar?" 

Tuan Zenon pun datang, si cowok berambut pirang. "Ya tentu saja!" 

“Silahkan!” 

Dengan itu, kedua temanku melebur ke latar belakang lagi. 

"Ada yang bisa kubantu?" Tanyaku, sedikit waspada. Aku khawatir dia mungkin menarik sesuatu saat Alexia tidak ada.

"Memang. Kau mungkin sudah mendengarnya, tapi Alexia belum kembali ke asramanya sejak kemarin.” 

Ini pertama kalinya aku mendengarnya. Aku menduga dia melakukan perjalanan untuk menemukan jati dirinya atau apa pun. Waktunya tampaknya tepat untuk usianya. 

"Aku sedang mencari dia pagi ini ketika aku menemukan ini." Tuan Zenon mengulurkan sepatu dengan satu tangan. 

Ini milik Alexia. 

“Ada bukti pertarungan di dekat sini. Ordo Ksatria sedang menyelidiki kasus ini sebagai kemungkinan penculikan. " 

"Tidak mungkin…!" Aku berteriak dalam siksaan saat aku dengan kuat mengangkat tinju dalam pikiranku. 

Ha! Rasakan itu, putri!!
"Kami mempersempit pelakunya ke orang yang terakhir kali berhubungan dengannya." Tuan Zenon menatap mataku. 

"Ordo Ksatria ingin berbicara denganmu." 

Aku melihat penuh para Ordo dalam keadaan lengkap, berdiri dengan sikap mengancam di pintu masuk kafetaria. 

"Aku berasumsi kau akan bekerja sama, kan?" Saat itulah aku tersadar. 

Ini tidak baik.