Light Novel Sword Art Online – Progressive Indonesia
Canon of the Golden Rule (Start) Part - 4.3


Resentful Wraith tidak bisa menurunkan HP kami, tentu saja, tetapi ia memiliki berbagai macam debuff, dan jika kami menderita semuanya sekaligus, akan butuh beberapa waktu untuk pulih. Itu bukan hal terburuk di dunia, tapi aku juga takut kehilangan kemajuan yang kami buat melawan para hantu dalam menaklukkan ketakutan Asuna terhadap hantu. Aku ingin tetap memusatkan perhatiannya kepadaku, tetapi dengan jarak hampir empat kaki antara dinding batu di sebelah kiri dan rak-rak kayu di sebelah kanan, nyaris tak ada ruang untuk mengayunkan pedangku, apalagi berganti tempat dengan Asuna. 

"Asuna, berkumpul kembali di lorong!" Aku berteriak, meraih pundaknya lagi. Tetapi sebelum aku melakukan kontak, aku mendengar suaranya, jauh lebih keras daripada yang kuperkirakan:

"Kirito, bisakah aku mematahkan tulang di lantai ?!"

 "Oh ... uh, kupikir itu bisa tapi menakutkan." 

"Mengerti!" teriaknya, mengambil sikap yang menghamburkan tulang-tulang di bawah. Dia menggambar rapier-nya dan menyodorkan lima pukulan dengan kecepatan tip-blurring terhadap Resentful Wraith yang mendekat. Mereka semua diarahkan ke bagian tengah dadanya, dan sementara empat yang pertama tidak memiliki banyak efek, yang kelima benar-benar menurunkan 15 persen HP bar-nya. Pedang elf itu telah menggores titik lemah, yang pasti berada di tempat yang sama dengan musuh sebelumnya.




"Byaaaaa !!" arwah menjerit karena marah, naik ke langit-langit. Itu memulai teknik menyihir menggunakan gerakan angka-delapan, tetapi tanpa ruang ruang makan, gerakan sisi-ke-sisinya terbatas. Merasa lega, aku menyadari bahwa ini akan membuatnya lebih mudah bagi rapier untuk membidik titik-titik di mana ia mengambang, membiarkan kami menurunkan HP-nya lebih cepat... 

"Aku muak dan lelah berurusan dengan hantu!" 

Tapi kemudian Asuna melompat ke meja, hampir menendang benda penting saat dia meluncurkan dirinya ke udara. Di bagian atas lompatannya, dia mengaktifkan skill pedang Shooting Star.

Efek visual perak mengalir dari ujung ke seluruh senjata — bahkan tubuh pengguna senjata itu — menciptakan kekuatan pendorong yang tidak terlihat. Dengan efek suara yang berkelap-kelip, Rapier Asuna melesat ke langit-langit dan menangkap kotak hantu di dada, mencungkil lubang besar di tubuhnya yang transparan. 

Ah, begitu, pikirku, terkesan. Skill pedang rapier Charge dapat mengenai target tepat dengan cakupan yang lebih luas. Resentful Wraith mengeluarkan jeritan mengerikan, fraktal dan menghilang ... dan ujung Chivalric Rapier menabrak langit-langit, menciptakan semburan cahaya ungu.

Aktivasi skill pedang di udara adalah langkah yang sangat teknis yang, pada dasarnya, memungkinkanmu untuk melompat dua kali, tetapi juga memiliki kelemahannya — jika kau melompat lebih tinggi dari yang kau maksudkan dan menderita kerusakan akibat jatuh, atau jika kau menabrak rintangan dan menerima kerusakan tabrakan. Karena kami berada di kota, tidak ada kerugian HP karena menabrak dinding atau langit-langit, tetapi menurutku itu bentuk yang buruk untuk berdiri dan melihat pasanganku jatuh dengan kikuk ke tanah. 

Oleh karena itu, aku mengambil dua langkah ke depan, memperkirakan di mana lompatan dari memukul dinding kode akan mengirim Asuna, dan mengulurkan tanganku. Aku tidak sepenuhnya percaya pada stat kekuatanku atau kemahiran skillku yang tidak ada, tetapi aku berhasil menangkapnya dengan gaya pengantin. Ketika aku melihat wajahnya, aku melihat mata cokelat kemerahan berkedip ke arahku.

Kupikir dia hanya sedikit kaget dengan dampaknya, tapi sepertinya bukan itu masalahnya. Mulutnya membuka dan menutup beberapa kali sebelum akhirnya dia mencicit,

 "Terima kasih." 

"Sama-sama." 

Aku menurunkannya kembali. Kami berdua mengambil napas dalam-dalam karena suatu alasan. Itu adalah pengalaman, tetapi quest eksplorasi rumah berhantu dilakukan untuk saat ini. 

"Kau mengalahkan bosnya, jadi kau harusnya mendapatkan kuncinya, Asuna," desakku. Wanita muda itu mulai mendekati meja, tapi dia berhenti untuk melihat ke bawah pada tulang dia telah tersebar beberapa saat yang lalu. Dia berbalik ke arahku. 

"... Hei, tulang-tulang ini bukan milik Pithagrus, kan?"

"Hah? Uh, bukan ... tidak mungkin. Ingat, Cylon sang murid membunuh Pithagrus untuk menjadi penguasa Stachion dan menguburkan tubuhnya di halaman di belakang rumah besar. " 

"Lalu milik siapa tulang-tulang ini?" 

 "Um ..." 

Aku harus memikirkan ini. Karena aku sudah merusak bagian akhir, menyusun urutan detail dan cerita, jadi agak rumit. 

"... Yah, kita melewatkan langkah itu, tapi ingat bagaimana aku mengatakan kepadamu tentang urutan yang tepat untuk mencari kode ke kunci pintu depan?" Aku bertanya. 

"Oh, benar ... kau seharusnya kembali ke Stachion dan kemudian melihat lukisan di kamar tuan?"

"Benar. Dan kau hanya tahu lukisan itu adalah petunjuk ketika Cylon mencoba menyembunyikannya ... yang akan memberi tahumu bahwa Cylon tahu angka-angka pada kunci itu tersembunyi di dalam lukisan itu. " 

"Oh, begitu ... Tapi apakah itu benar-benar masuk akal? Jika dia tahu nomor untuk membuka kunci rumah ini, mengapa Cylon tidak datang dan menyelidiki sendiri tempat ini? Dan kemudian dia menemukan kunci ini. Itu adalah kunci ke tempat apa pun yang menyembunyikan kubus emas, kan? ” 

Aku terkesan dengan kecepatan pemahaman Asuna dan kemampuannya untuk memperkirakan sebelum informasi yang diberikan.

“Itu poin bagus. Jadi alasan dia tidak bisa melakukan itu pasti karena Cylon tahu nomornya tetapi tidak ke mana harus menggunakannya. Ingat? Satu-satunya orang yang tahu ini adalah rumah kedua Pithagrus si bartender yang akan ia kunjungi — orang terakhir yang kita ajak bicara di Stachion. Pithagrus merahasiakan tempat ini dari semua orang, termasuk murid dan pelayannya. ” 

"…Tapi kenapa?" 

"Kau akan tahu jika kau memeriksa buku-buku di ruang kerja." 

 "Ewww." ia meringis. 

Dalam RPG fantasi apa pun, buku adalah kehadiran utama di antara elemen dekorasi interior. Rumah harusnya memiliki rak buku, dan rak buku harusnya memiliki buku, tentu saja. 

Tapi buku adalah salah satu musuh terburuk perancang game. Berbeda dengan furnitur atau peralatan, buku dibuat penting berdasarkan isinya. Dan mengisi sejumlah besar buku dalam game dengan konten yang bermakna praktis tidak mungkin. Oleh karena itu, sebagian besar game tidak memungkinkan untuk menghapus buku dari rak, atau membatasi akses hanya ke beberapa buku, dengan hanya beberapa halaman yang dapat dilihat.

Tapi SAO, kemungkinan melalui beberapa fiksasi Akihiko Kayaba, dengan berani menantang batasan ini. Semua buku di dunia ini adalah buku yang berfungsi penuh yang bisa diambil dari rak, dan semua halaman berisi cetak. Menghasilkan semua konten dari awal tampaknya merupakan jembatan yang terlalu jauh, karena hampir semua buku hanya berisi teks buku klasik di domain publik pada 2024, dalam bahasa aslinya. Jadi sebagian besar pemain bisa melihat buku-buku itu, tetapi membacanya terlalu sulit. Aku pernah mendengar desas-desus bahwa beberapa buku Jepang juga beredar, tetapi aku belum pernah melihatnya.

Aneh rasanya memikirkan buku-buku yang ditulis dalam bahasa dunia nyata berada di rak-rak dunia yang berisi elf dan dwarf dan semacamnya. Tetapi jika kau mulai menyusuri jalan itu, kau harus bertanya-tanya mengapa NPC juga berbicara bahasa Jepang. 

Jadi ini sebabnya kau bisa mengambil buku dan membaca isinya, tetapi pikiran untuk memeriksanya bahkan membuat Asuna mengerang. 

"... Aku merasa seperti telah melihat cukup banyak huruf Cyrillic dan Arab untuk bertahan seumur hidupku," gerutunya.

"Jangan merasa buruk. Itu semua adalah bahasa Yunani untukku... Maaf, maaf, hanya lelucon, ”aku menambahkan ketika aku melihat penampilan yang dia berikan kepadaku. “Sebagian besar buku dalam penelitian ini adalah yang kau perkirakan, tetapi beberapa buku yang dicampur seperti buku manual untuk teka-teki. Dengan kata lain, Pithagrus sang raja teka-teki menyimpan buku-buku rahasianya dengan solusi untuk teka-teki para penguasa sebelumnya dan miliknya sendiri di sini di rumah rahasianya untuk diamankan. Hanya saja jika kita mencoba membacanya, kita tidak akan memahaminya. ” 

"Ah, begitu ... Yah, aku benci berbicara buruk tentang orang mati, tapi dia terdengar agak kikir. Mungkin jika dia membiarkan muridnya membaca ini, daripada memonopoli semuanya untuk dirinya sendiri, dia tidak akan terbunuh, ”kata Asuna, menggelengkan kepalanya dengan sedih. Kemudian dia melihat tulang-tulang di lantai. "Jadi ... tulang siapa ini?"

"Antek Cylon. Seperti kita, dia mendengar tentang rumah kedua dari bar, dan dia sejauh ini menggunakan kombinasi dari Cylon untuk membuka kunci ... tetapi sebelum dia bisa kembali untuk melapor kepada tuannya, para hantu menangkapnya. ” 

"Tunggu, maksudmu orang yang mati di sini bukan hantu yang baru saja kita lawan ...?" 

"Jika demikian, maka seharusnya ada tulang di kamar lain tempat kitamenemukan para Annoying Wraith, kan? Sepertinya begitu sebuah rumah dibiarkan tanpa dijaga untuk jatuh ke dalam kehancuran, hantu secara alami berkerumun di sana. ” 

“... Jika aku pernah membeli rumah pemain, aku akan membersihkannya setiap hari. Dan kau juga tidak boleh membiarkannya berantakan, Kirito. ”

"Ya, ya ..." gumamku, tapi kemudian aku berhenti. Hmm? Situasi apa yang dia bayangkan dalam skenario ini? Dia tampak bingung dengan caraku merenungkan ini, lalu merenungkan apa yang baru saja dia katakan, dan kulit putihnya langsung memerah. 

"Tidak!!" 

"Ya?" Kataku, terkejut oleh ledakan tiba-tiba. Dia meraih bahu kiriku. 

"Bukan itu! Jelas bukan itu !! ” 

 "Baiklah." 

Aku tidak yakin apa itu, tapi laser-laser tajam yang menyorot dari matanya meyakinkanku bahwa aku harus menunjukkan bahwa aku mengerti. Asuna mendengus, melepaskan pundakku, dan berbalik untuk menuju meja. Dia mengambil kunci dan kembali dengan gusar. 

"Ini barangnya, kan?"

Di sisi kiri visiku, log quest diperbarui, jadi kukatakan padanya, "Ya."

 "Dan pintu apa yang terbuka ini?" 

"Tidak tahu." 

"Kau tidak tahu ...?" 

"Satu-satunya orang yang tahu adalah orang yang menyembunyikan kubus emas dan meninggalkan kunci di meja ini." 

"... Jadi kita harus menemukan orang itu sekarang ..." katanya, tampak singkat. Tapi dia cepat pulih, membuka jendela gamenya dan memasukkan kunci ke dalam inventarisnya. "Astaga, sudah jam sembilan lewat. Kita harus melanjutkan besok. " 

"Aku setuju. Atau ... aku mau, tapi ... "kataku, mengingat dengan sangat hati-hati betapa aku harus memanjakan. "Yah ... sesuatu akan terjadi dalam sedikit yang akan mengejutkanmu, tapi itu jelas tidak akan membahayakan hidup kita ... Dengan kata lain, tidak ada kehilangan HP. Jadi bereaksilah dengan tenang. "

“H-huh? Apa maksudmu…? Apa yang akan terjadi?" 

“Dengar, aku tidak ingin merusak bagian terbaik dari film untukmu, bukan? Anggap saja sebagai roller coaster dan nikmati perjalanannya. ” 

"Itu tidak membuatku mengantisipasi saat yang tepat ..." Asuna menggerutu, melihat sekeliling. Tidak ada perbedaan di dinding dan rak di sekitar kami. Akhirnya, dia memanggil keberaniannya, menutup jendelanya, lalu meraih pundakku dan memutarku. 

"Kau duluan, Kirito." 

 "Mengerti."

Aku tahu bahwa urutan kami masuk tidak akan berpengaruh pada apa yang terjadi selanjutnya, jadi aku menahan senyumku yang gila dan mulai berjalan kembali ke arah kami datang. Kami melewati labirin rak dan mencapai pintu. Sekarang kembali di lorong yang gelap, aku melirik pundakku ke ekspresi gugup Asuna, lalu berjalan menuju pintu depan yang jauh. 

Di sebelah kiri, kami melewati pintu semua kamar yang sudah kami cari. Segera, cahaya dari lentera di tangan kiriku mencapai aula masuk. Itu bisa dibilang kamar sendiri, jadi cahaya tidak menangkap setiap sudut terakhir dari lorong. Bahkan mengetahui bahwa kami aman, dan bahwa ini adalah kedua kalinya melewati lokasi ini, aku tidak bisa menahan rasa gugup ketika aku melangkah ke pintu masuk.

Tiba-tiba, ada pshooo! suara, dan awan asap hijau berbisa naik untuk menghalangi penglihatanku. 

Biasanya, kau akan memiliki kesempatan untuk menghindari perangkap kabut beracun seperti ini jika kau menarik napas dalam waktu, tetapi karena ini adalah event yang dipaksakan, itu tidak masalah. Di belakangku, Asuna menjerit, dan aku mengulurkan tangan untuk meraih tangannya dan membuatnya tetap tenang. Asap segera mencapai tingkat wajah kami. Saat aku merasakan aroma tajam, aku merasa kakiku mati rasa, dan kami terjatuh ke lantai.

Di sudut kiri atas, batang HP kami dikelilingi oleh batas warna asap. Itu menunjukkan keadaan lumpuh ... tetapi saat dalam kelumpuhan normal kau masih bisa menggunakan lengan kananmu (nyaris), sekarang kami benar-benar tidak dapat bergerak — atau bahkan berbicara. Untungnya, indera peraba masih utuh, jadi melalui kontak kulit kami, aku menghendaki Asuna untuk tidak khawatir. 

Dalam tiga puluh detik, gas benar-benar hilang tanpa jejak, dan sumbernya menjadi terlihat dalam cahaya lentera, yang sekarang terbaring di lantai. Itu adalah pot kecil, dengan simbol tengkorak yang membantu di samping. Lalu ada dua set langkah mendekat. 

Di sudut aula masuk muncul dua pria berseragam yang serasi
jubah, besar dan kecil — hanya bisa diidentifikasi sebagai laki-laki karena aku sudah tahu siapa mereka. Di balik tudung mereka yang dalam, mereka mengenakan topeng kulit aneh yang menutupi seluruh wajah mereka. 

Pria besar itu berhenti di tengah lantai, tetapi yang lebih kecil mendekati kami, lalu mengambil pot. Dia menyimpannya di jubahnya, lalu menarik kembali tudungnya dan melepaskan topeng, yang jelas membuatnya aman dari gas. 

"... !!" 

Aku mendengar napas Asuna. 

Terlihat dalam cahaya lentera oranye adalah pipi cekung, kepala botak, dan janggut mengesankan dari penguasa Stachion, Cylon. 

"Yah, well ... Aku cukup terkejut, pendekar pedang. Aku tidak berpikir kailan akan menemukan tempat persembunyian Pithagrus begitu cepat. Butuh bertahun-tahun bagiku untuk menemukannya ... karena aku tidak pernah menyangka akan ada di Suribus, daripada Stachion. "

Dia menggelengkan kepalanya secara teatrikal, lalu melirik melewatiku di lorong. "Aku ingin tahu tentang formula tersembunyi di balik teka-teki yang dia simpan begitu rahasia ... tapi aku akan mulai dengan ini dulu." 

Dia berjalan melewatiku, sepatunya yang terbalik aneh menempel di lantai, dan meraih Asuna. Melalui semacam sihir - atau mungkin hanya untuk membuat adegan cerita bekerja - kunci emas muncul di telapak tangannya, ketika itu seharusnya aman dalam inventorynya. Dia memeriksa detailnya yang halus dan menghembuskan napas berat. 

"Ahhh ... aku berharap bisa menemukan kubus itu sendiri di sini ... tapi aku punya perkiraan di mana aku bisa menemukan pintu untuk kunci ini. Tentunya, barang yang kucari akan ada di sana, ”katanya, kekesalannya berubah menjadi senyum yang menyenangkan. Dia menyelipkan kunci itu ke jubahnya dan membelai jenggotnya yang panjang.

“Kalian melakukan pekerjaan yang sangat bagus untukku, pendekar pedang. Biasanya, ini adalah di mana aku akan mengucapkan selamat tinggal ... tetapi pada kenyataannya, aku memiliki pekerjaan lain untuk kalian lakukan. Apakah kalian keberatan jika aku meminta kerja sama kalian sekali lagi ...? " 

Dia mengulurkan tangan kirinya dan menjentikkan jarinya. Pria bertopeng besar, yang tidak mengatakan sepatah kata pun, berjalan mendekat dan menarik sebuah karung besar dari jubahnya. Dia berlutut dan meraih kerahku dengan kepalan tangan yang tidak normal, dengan mudah mengangkatku, dan melemparkanku ke dalam karung. Aku pernah mengalami ini sebelumnya, tetapi dalam versi beta, aku menyelesaikan questnya sendiri. Ketika dalam party berdua, apakah mereka akan mengeluarkan dua karung, atau hanya ...? 

Pertanyaanku terjawab ketika mulut karung terbuka lagi, dan
pasanganku mendarat di atasku. Aku akan menggerutu dengan dampaknya, jika aku masih bisa menggunakan suaraku. Tentunya, Asuna tidak akan senang dengan ini, tapi dia harus menghadapinya demi exp quest kami. 

Dari balik pundaknya, kulihat lelaki besar itu mengintip ke dalam tas. Kemudian dia menutup pintu, dan kami tidak bisa melihat apa-apa. 

Aku bisa merasakan lelaki besar mengangkat kami dari atas dan ke belakang. Karung kami bergoyang seirama dengan setiap langkah lamban. Terdengar suara pintu membuka dan menutup. Melalui goni yang tebal, aku mendengar suara samar sungai dan musik yang jauh dari musisi NPC.

Pada jam ini, banyak pemain masih akan makan dan berbelanja di Suribus. Dan kami diculik dan dibawa melewati semua itu — persiapan yang agak berani untuk sebuah quest. Karung itu cukup besar dengan kami berdua di dalamnya; apa yang akan terjadi jika itu party enam orang penuh ...? Sebelum aku bisa membayangkan kemungkinan, ada benturan keras, dan kami berhenti bergoyang. Aku bisa mendengar suara knalpot dekat — seekor kuda bernafas — dan kemudian kami dimuat ke ranjang kereta. 

Beberapa saat kemudian, gerbong itu bergoyang lagi, mungkin ketika lelaki besar itu dan Cylon masuk ke kursi kotak. Terdengar suara cambuk yang retak, lalu jepit-jepit dan roda yang berderak. Kereta itu perlahan-lahan berjalan menyusuri jalan setapak di tepi sungai.

Kelumpuhan masih menghalangiku untuk bergerak atau berbicara, tetapi mengetahui bahwa kami akan mendapatkan taksi gratis kembali ke Stachion membuat pengalaman itu dapat diterima. Masalah yang lebih besar adalah bahwa aku tidak tahu bagaimana Asuna — yang sedang beristirahat di atasku — merasakan semua ini. Setelah kami bebas bergerak lagi, dia mungkin akan berteriak padaku untuk memperingatkannya apa yang akan terjadi sejak awal, tetapi untuk sekarang aku ingin percaya bahwa dia mengerti aku hanya mencoba menyelamatkan kejutan dan kesenangan dari klimaks ini. Adegan untuk dia nikmati.

Dalam beberapa menit, gerbong itu keluar kota, dan jalan di bawah roda berubah dari batu paving menjadi tanah. Itu satu mil ke Stachion, tanpa ada monster di sepanjang jalan, yang berarti perjalanan itu hanya akan memakan waktu lima menit. Secara alami, event akan berlanjut setelah mencapai kota, jadi mungkin sekitar tiga puluh menit atau lebih sampai kami sepenuhnya memperoleh kembali kebebasan kami. 

Kalau begini terus, kami akan menghabiskan malam di Stachion, daripada Suribus ... 

"Bree-hee-hee !!" 

Gerbong itu berhenti dengan keras ketika kuda itu meringkik. Aku membuka mataku lebar-lebar, yang merupakan satu-satunya hal yang bisa aku kendalikan, tetapi tidak ada cara untuk melihat apa yang terjadi di luar karung. 

"Siapa di sana?! Aku Cylon, penguasa Stachion! " dia berteriak. Itu diikuti oleh suara logam yang menyerang logam.

Kuda itu meringkik lagi, dan gerobak terbalik. Aku akan berteriak jika aku bisa. Karung itu jatuh bersama kami di dalamnya dan mendarat di sebidang rumput pendek. Dampaknya mengetuk mulut karung sedikit terbuka, memberi kami pandangan yang lebih baik dari luar. 

Di atas kereta, Cylon dan seorang bandit dengan ponco hitam sedang bertarung dengan pedang, dan tidak jauh dari situ, pria besar dengan topeng kulit itu bertarung dengan bandit serupa. Cylon dan kursor asistennya berwarna kuning, sedangkan bandit berwarna oranye.

Event ini tidak terjadi dalam versi beta. Bukanlah hal yang tidak biasa untuk quest dalam rilis penuh menjadi berbeda, tetapi itu berarti bahwa pengetahuanku sebelumnya tidak akan membantu lagi. Kami masih harus menunggu kelumpuhan hilang, tetapi begitu lumpuh, kami mungkin diminta untuk memilih antara berpihak pada Cylon atau para bandit — atau langsung untuk melarikan diri... 

"... !!" 

Kupikir aku merasakan Asuna tegang dan bernafas lebih keras dari biasanya. Sesaat kemudian, aku mengerti mengapa. 

Kami telah bertarung dengan sejumlah forest elf yang diperlakukan seperti NPC. Kursor warna mereka merah, seperti monster. Tapi bandit dengan ponco hitam melawan Cylon memiliki kursor oranye. Warna penjahat. 

Mereka bukan NPC. Mereka adalah pemain.

Sama seperti ini aku sadar, pertempuran bandit di tempat tidur gerbong menggunakan skill pedang dan tanpa ampun menebang Cylon. Kekuatan momentum menarik kap penyerang kembali, memperlihatkan wajahnya. 

Yang berkilauan di bawah sinar bulan pucat adalah sebuah kalung rantai perak dengan ujung-ujungnya compang-camping dan menggantung — dan seringai besar melirik di bawahnya. 

Aku tahu wajah itu. Dia memiliki pedang sekarang, tapi aku tidak akan pernah salah mengira dia adalah orang lain. Kapten itu yang menantangku berduel di lantai tiga dengan tujuan membunuhku ... 

Itu Morte. 

Racun melumpuhkan Cylon hanya melumpuhkan tubuh dan tidak berpengaruh pada pikiran pemain — tapi aku tidak bisa berpikir selama beberapa saat. 

Akhirnya, sebuah pertanyaan muncul di kepalaku — dan kemudian jawabannya. Mereka sekilas gelembung naik dan muncul.

Apa yang sedang dilakukan Morte dan temannya? 

... Itu harusnya jelas. Mereka tidak menyelamatkan aku dan Asuna dari Cylon. 

Justru sebaliknya: Mereka mengambil keuntungan dari kelumpuhan kami untuk membunuh kami. 

Lalu bagaimana mereka tahu bahwa kami akan lumpuh dan melewati tempat ini pada waktu yang tepat ini? 

... Apakah mereka membuntuti kami sepanjang jalan? Tidak. Morte adalah beta tester seperti aku. Dia mungkin akan tahu semua tentang quest "Kutukan Stachion", dan dia akan tahu bahwa jika dia mempertaruhkan tempat persembunyian Pithagrus, dia akan melihatku dan Asuna akhirnya muncul. 

Jadi bagaimana kami bisa lolos?

 ……… 

Tapi tidak ada jumlah menunggu yang membawa jawaban pada pertanyaan ketiga di benakku.

Sangat mungkin untuk mengganggu quest pemain lain jika itu terjadi di tempat terbuka, dan aku pernah mengalaminya di game lain sebelum SAO. Tetapi tidak pernah terpikir olehku bahwa hal seperti ini bisa saja terjadi. 

Cylon terpuruk di lantai ranjang kereta, tangan pedangnya yang sekarang kosong mendorong ke arah penyerangnya. "Membunuh tuan adalah kejahatan berat dan mengerikan!" dia berteriak. "Kau tidak akan pernah diizinkan di Stachion — atau melewati gerbang kota lain mana pun lagi!"

Aku tidak tahu apakah kalimat ini adalah bagian dari salah satu pola dialog Cylon atau sesuatu yang spontan yang muncul ketika dihadapkan dengan kematian yang tak terduga. Dalam kedua kasus itu, ancamannya tidak berpengaruh pada Morte. Sang kapak mengambil dua langkah ke depan, masih menyeringai, dipindahkan ke kapak satu tangan dengan kemampuan quick change, dan membawanya ke kepala Cylon. 

Bilah HP di bawah nama kursor CYLON berubah menjadi nol, dan penguasa Stachion perlahan-lahan bergoyang ke belakang, tangan kanan masih terulur, dan jatuh dari gerobak. Tubuhnya memantul tepat di dekat kaki kami di tanah dan menjadi hening yang tidak wajar sebelum hancur menjadi segerombolan pecahan biru kecil .

Seperti yang mungkin kau perkirakan dari seorang bangsawan, ia menjatuhkan sejumlah barang di antara tumpukan koin emas dan perak, menyebabkan mereka bergemerincing dan berderak di tanah. Itu adalah jenis keuntungan yang akan kau ubah menjadi pemain oranye, tapi Morte tidak memedulikannya. Dia menatap kami dari kereta. Matanya tersembunyi di bawah tepi coif, tetapi senyum di bibir tipisnya semakin lebar. 

Saat itu, bandit berkerudung lainnya melawan pria yang lebih besar di sisi lain kereta melengking, “Hei, jika kau sudah selesai dengan orang tua itu, bantu aku! Si bodoh ini levelnya cukup tinggi! ”

Aku memutar mataku sejauh mungkin dan melihat lelaki besar itu, tinjunya yang besar terbungkus tali kulit bertabur logam, berayun ke pemain berkerudung yang lebih kecil dengan gesit melesat ke sana kemari. Bandit itu memegang belati tipis di tangannya, yang memberitahuku bahwa dialah yang akan bertemu dengan Morte di katakombe bawah tanah di lantai lima. Jika keduanya ada di sekitar, maka mungkin saja bos geng PK ada di dekatnya — lelaki berjubah hitam yang mencoba membunuhku selama pertunjukan kembang api — tetapi aku belum merasakannya.

Pengguna belati melesat di sekitar pukulan pria besar itu dan menyerang dengan cekatan, tetapi ia menjaga jarak dan tidak cukup dekat untuk melakukan kerusakan besar. Pada titik ini, satu-satunya harapan kami adalah mengandalkan pria yang telah menancapkan kami di karung ini. Jika dia bisa bertahan selama beberapa menit, bahkan dengan Morte yang terlibat, Asuna dan aku mungkin pulih dari kelumpuhan kami. 

Tapi ... 

"Maaf, aku sedang sibuk sekarang. Jika kau tidak bisa membawanya keluar, maka tarik dia ke hutan dan kalhkan dia di sana, tolong, "perintah Morte, lalu kembali kepada kami. Pasangannya memprotes, tetapi tampak jelas bahwa Morte memegang posisi yang lebih tinggi dalam geng mereka. Sebagai gantinya, dia meneriaki pria besar itu untuk mengikutinya dan berlari ke hutan lebat di sisi selatan jalan. Pria bertopeng kulit mengeluarkan raungan teredam dan menggedornya.

Ketika dua pasang langkah kaki menghilang, ada keheningan memekakkan telinga yang tertinggal. Untuk beberapa alasan, panggilan biasa serangga malam dan burung hantu berseru sepenuhnya hilang. 

Ke dalam keheningan itu mendarat suara kaki yang ringan. Morte telah melompat dari tempat tidur kereta. Kapak yang ia gunakan untuk membunuh Cylon bersandar di bahunya, dan ia melangkah dengan ceroboh ke atas koin-koin yang tersebar di tanah ketika ia mendekati aku dan Asuna di mana kami berbaring. 

"... Baiklah, baiklah, baiklah. Aku sudah menunggumu, Kirito. Aku punya perasaan kau akan menerima quest tuan ini, tapi aku tidak begitu positif bahwa aku akan mengikutimu sepanjang jalan dari awal. Sebagai gantinya, aku hanya duduk menonton persembunyian Py-whatsit dari sebuah penginapan mulai semalam ... Oh! Whoopsie. "

Pandangannya agak malu, dan dia menggaruk sisi kepalanya dengan bagian belakang kapak. 

“Boss selalu memberitahuku bahwa aku harus sangat berhati-hati tentang berbicara, tetapi sepertinya itu tidak akan pernah berubah, kan? Di sisi lain, itu akan sangat menyebalkan jika kau pulih dari kelumpuhanmu sementara aku mengobrol terus-menerus, jadi aku khawatir ini adalah di mana kita mengucapkan selamat tinggal. " 

Dia memutar kapak di jari-jarinya, memutarnya dengan suara, lalu mencengkeramnya dengan lurus dan mulai berjalan lagi. 

Tepat pada saat itu, perbatasan hijau di sekitar bar HP aku dan Asuna mulai berkedip. Tiga puluh detik hingga debuff hilang secara alami ... tapi hanya lima detik yang ia butuhkan untuk membunuh pemain yang tak berdaya.

Asuna tergeletak di sisinya dengan punggung menghadap ke arahku, jadi aku tidak bisa melihat wajahnya. Aku tidak bisa mengatakan sepatah kata kepadanya atau memegang tangannya. 

Aku membiarkan situasi ini terjadi karena kurang hati-hati. Aku tahu kami akan dibawa keluar kota dalam keadaan yang sama sekali tidak berdaya, dan aku seharusnya menyadari bahwa ini akan membuat kami rentan terhadap kemungkinan PKer. Dan bahkan jika aku tidak mengetahuinya, mungkin Asuna akan cukup jeli untuk mengetahui kebodohanku, jika aku tidak terlalu sibuk dengan kejutan-kejutan kisahku yang berharga. 

Aku harus menemukan cara untuk mengeluarkan Asuna dari jebakan maut ini, bahkan jika itu harus mengorbankan diriku sendiri. 

Sepatu bot itu semakin dekat. Debuff belum hilang. Jantungku berdegup kencang.

Ini bukan sinyal virtual. Aku tahu bahwa di mana pun aku berada di dunia nyata, hatiku juga berpacu di sana. Pikiranku tertekan, waktu berlalu lebih lambat dari yang seharusnya, ketika otakku melesat melalui semua pilihan yang mungkin. 

Aku bisa melihat rambut cokelat kastanye Asuna, rumput hijau, dan hutan biru tua di latar belakang ... serta bermacam-macam barang yang dijatuhkan Cylon pada kematiannya. Koin emas, perak, kantong misterius, longsword yang terlihat agak mahal, topeng kulitnya, kunci besi, kunci emas, toples kecil, dan sepatu dengan jari-jari kaki yang terbalik. 

Sebuah kemungkinan muncul di benakku, seketika kilat. 

Aku tidak bisa menggerakkan tangan atau kakiku saat ini. Tetapi ada dua hal yang bisa kulakukan. 

Salah satunya terlihat. Yang lainnya bernapas.

Morte berhenti hanya satu setengah kaki di belakangku; Aku berbaring miring. Sementara aku tidak bisa melihatnya secara langsung, bayangannya hitam di tanah, diam-diam mengangkat kapak tinggi di atas kepalanya. 

Pada saat itu, aku menendang udara yang kupegang melalui bibir yang mengerut. 

Aku mengincar toples kecil, yang berdiri tegak sekitar tiga kaki jauhnya. Ada tanda tengkorak di sampingnya — itulah yang digunakan Cylon untuk melumpuhkan kami. Itu harusnya telah diinisialisasi ulang dalam keadaan default ketika jatuh, karena itu dihentikan ditutup daripada terbuka dan kosong.

Guci itu hanya setinggi dua inci, dan napas yang dihembuskan di sini cenderung dilebih-lebihkan — kami mampu meledakkan buah-buah tabung di lantai empat dengan satu nafas — tetapi aku tidak yakin apakah aku akan menjadi seperti itu. mampu menjatuhkannya. Namun, yang mengejutkanku, embusan udara lain turun di atasnya pada saat yang sama. Asuna sampai pada kesimpulan yang sama dan mencoba trik yang sama. 

Guci kecil itu meluncur ke samping dengan kekuatan dua napas sekaligus. Itu miring ke belakang, meluncur ke depan — dan jatuh. Tutupnya, yang hanya diletakkan di tempatnya, berguling ke tanah, dan asap hijau ganas itu keluar dengan kekuatan yang mengejutkan. Aku menarik napas dalam-dalam, menghirup udara bersih dan menahannya.

Seketika, asap menyelimuti kami, mengubah segalanya menjadi hijau. Aku mendengar bunyi klik lidah dan merasakan Morte bergegas pergi. Berkedipnya batas hijau di sekitar pengukur HPku tumbuh lebih cepat dan lebih cepat. 

Di Aincrad, menaikkan dua jenis statistik yang berbeda memungkinkanmu menunjukkan kekuatan dan kecepatan fisik yang tidak mungkin terjadi di kehidupan nyata. Tapi ada beberapa hal kecil di VRMMO Full Dive yang masih berasal dari tubuh fisikmu yang sebenarnya.

Salah satunya adalah kapasitas paru-paru. Jika air menutupi kepalamu, game tersebut mendaftarkanmu dalam kondisi Tenggelam, tetapi selama kau menahan nafas, tidak akan ada kehilangan HP. Karena nafas itu bukan hanya avatar, tetapi juga tubuh fisikmu, itu berarti bahwa pemain yang memiliki kapasitas paru-paru lebih tinggi di dunia nyata bisa bergerak lebih lama di bawah air. Properti yang sama diterapkan untuk menahan napasmu terhadap gas beracun. 

Aku tidak banyak berolahraga di sekolah dasar atau menengah, jadi kepercayaanku pada kapasitas paru-paruku rendah, tetapi gas Cylon hanya bertahan selama tiga puluh detik di rumah berhantu, dan aku tahu aku setidaknya bisa tahan selama itu. Masalahnya adalah apakah kelumpuhan masih memiliki banyak waktu tersisa ... dan jika Morte akan tetap selama tiga puluh detik penuh.

Sudah lima ... enam ... tujuh detik sejak gas mulai — dan batas bar HP dan ikon debuff hilang. Seketika, perasaan kembali ke tubuhku, dan aku mendorong diriku dengan tangan kiri, meraih pedangku dengan tangan kananku. 

Saat itulah Morte datang menerobos tirai racun ke arahku. 

Gasnya sangat tebal sehingga aku hanya bisa melihat garis besar bentuk musuh. Hal yang sama berlaku untuk Morte, tetapi pukulan yang dilontarkannya, memotong asap, benar-benar ditujukan ke wajahku. 

Jika aku memblokir kepala kapak menukik ke arahku dengan pedangku sendiri, aku akan kalah dalam hal berat dan momentum. Tetapi aku juga tidak punya waktu untuk memangkasnya dari posisi berjongkok. Aku tidak punya pilihan selain meletakkan tangan kiriku ke atas di belakang bilah dan mengambil pose menghalangi dua tangan.

Kapak Morte menabrak sisi Sword of Eventide, menyemprotkan percikan api yang hampir menyilaukan, bahkan dalam kabut tebal. Dampaknya sangat kuat sehingga aku sempat takut pedangku akan patah, tetapi bilah legendaris klan Yofilis menyerapnya dengan gagah berani — meloncati tekuk Morte sedikit. 

“…… !!” 

Aku melesat dengan raungan tumpul, mengeksekusi skill seni bela diri dasar Flash Blow dengan tangan kiriku. Tinjuku maju ke depan diliputi cahaya merah, yang diblokir Morte dengan tangan kanannya yang terkepal - tetapi tidak cukup solid untuk menjaga dirinya dari kehilangan keseimbangan. Aku memiliki jeda pasca-skill, juga, tetapi dari semua skill pedang yang kutahu, Flash Blow memiliki delay terpendek. Ketika aku pulih kurang dari sedetik kemudian, Morte masih belum pulih.

Sisi kanannya dijaga oleh kapaknya yang tampak keras, tetapi kirinya tidak berdaya. Cara terbaik untuk menyerangnya di sana adalah dengan skill longsword Horizontal— 

Tidak. Tunggu. 

Ketika aku bertarung dengan Morte di kamp forest elf di lantai tiga, dia menggunakan Quick Change untuk mengganti pedangnya untuk kapaknya. Tapi dia juga membawa perisai bundar di samping kapak. Tapi sekarang tangan kirinya kosong. Apakah dia mengubah gayanya? Mengapa-? 

Untuk membuatku berpikir tangan kirinya kosong. “!!” 

Aku menggertakkan gigiku dan menghentikan diriku dari menggunakan skill pedang yang baru saja akan kulakukan, menarik kembali pedangku. Pada saat yang sama, Morte menjentikkan pergelangan tangan kirinya dan melemparkan sesuatu ke wajahku.

Benda itu membelah gas beracun dan menangkis pedangku, yang nyaris tidak kukangkat tepat waktu. Berdasarkan dentang logam yang keras dan kekuatan tumbukan, aku bisa menebak bahwa itu adalah lemparan bilah — mungkin beracun. 

Pada saat aku menarik pedangku kembali untuk membela, Morte telah pulih, tetapi dia memilih untuk mundur daripada melakukan serangan balik. Dia melompat mundur, dan aku mengikuti, hati-hati untuk lempar tambahan. Dalam lima detik, gas beracun habis, jadi aku mengeluarkan napas dan menghirup udara segar. 

Lima meter di depan, Morte mengambil napas sendiri, mulutnya lebar karena gembira. 

"Ha-ha ... Bagus sekali, Kirito. Aku tidak percaya kau memblokir itu. "

"Katakan, di mana saja kau mendapatkan racun yang sangat berbahaya dan langka itu?" Aku bertanya padanya, melirik Sword of Eventide yang dipoles untuk melihat apa yang terpantul di permukaannya dari belakangku. Asuna pulih pada saat yang sama denganku, tetapi dia belum meninggalkan asap hijau. Ikon debuff sudah hilang dari HP bar-nya, jadi aku tahu dia belum menyedot dosis baru, tapi aku tidak tahu alasan apa yang mungkin dia miliki untuk belum bergerak. 

“Yah, jika aku memberitahumu itu, kau akan pergi dan mengambilnya sendiri, bukan? Mengejutkan betapa bermanfaatnya hal-hal ini, ”Morte melirik, meraih ke bawah untuk mengambil yang baru dari ikat pinggangnya.

Racun di SAO — terutama yang melumpuhkan — sangat berbahaya, terbukti dengan caranya hampir menggunakan event kelumpuhan itu untuk membunuh kami. Untuk alasan itu, sangat sulit bagi para pemain untuk memanfaatkannya. Tidak hanya itu cukup sulit untuk membuat agen kelumpuhan tingkat tinggi dengan skill Mixing, menyebarkannya pada senjatamu saja tidak memiliki efek apa pun. Senjata itu sendiri perlu memiliki atribut Toksisitas yang sangat langka, dan aku belum pernah melihat senjata seperti itu, apalagi yang ditemukan. Pria dengan ponco hitam, bos Morte, telah mengklaim pisau yang ada di punggungku ditambah dengan kelumpuhan level-5 dan racun level-5, tetapi aku kemudian menemukan bahwa itu hanya gertakan.

Tapi pilihan empat inci yang dimiliki Morte di antara jari-jarinya bersinar dengan residu berminyak di bawah cahaya bulan. Dia dengan jelas menyerah pada perisainya dan menerima status "peralatan tidak teratur" yang membuatnya tidak memenuhi syarat untuk menggunakan skill pedang, semua hanya supaya dia bisa melakukan serangan menyelinap dengan benda ini, jadi itu harusnya menjadi senjata beracun. Apa pun solusi yang dia berikan, aku tidak akan membiarkan dia memukulku. 

Untungnya, picks adalah senjata yang bisa dibuang secara alami, dengan versi yang dapat dibeli dan dropp datang dalam set tiga. Yang pertama dilemparkan Morte ke hutan di suatu tempat, jadi dia punya dua yang tersisa. Jika aku dapat menyingkirkannya, aku memiliki keuntungan.

Tampak Morte sedikit melunak. Dia mendorong kapaknya ke depan dan menyembunyikan tangannya yang melemparkan di belakangnya. Aku mengatur pedangku di tingkat menengah, siap untuk menangkis dari sudut manapun. 

Gas beracun di belakangku masih ada di sana. Itu hanya berlangsung tiga puluh detik ketika Cylon telah menyemprotkan gas pada kami, jadi aku berasumsi itu akan sama di sini — tetapi bagaimana jika periode aktivasi dikompres hanya untuk event tersebut, dan begitu ia jatuh untuk pemain, panjang standarnya lebih lama? Jika itu dua menit, atau bahkan hanya satu, aku tidak bisa menjamin bahwa napas Asuna akan bertahan. Jika kelumpuhan hilang, mengapa dia tidak keluar dari asap ...? 

Tepat ketika aku mulai khawatir secara sah, aku mendengar pekikan dari sisi jauh dari awan asap. 

"Wah! Akhirnya dia kalah! Hei, kalian semua sudah selesai di sana? ”

Pria dengan ponco kedua yang menarik NPC ke dalam hutan kembali lebih cepat dari yang kuperkirakan. Aku menggertakkan gigiku, sementara senyum Morte kembali. Jika Asuna berada dalam masalah dan tidak bisa bebas, aku harus bertarung satu lawan dua sambil melindunginya. Faktanya, hidupnya adalah prioritas utama, jadi jika perlu, aku harus mengorbankan diri agar pasanganku dapat melarikan diri.