SAO Progressive V4 Scherzo of Deep Night- Part 10

Light Novel Sword Art Online – Progressive Indonesia

Scherzo of Deep Night- Part 10

"Swiiiitch !!" 

Shivata dan Liten memberikan perintah secara serempak dari balik perisai baja mereka, menghalangi serangan pukulan tiga bagian golem (meski masih lebih dari enam kaki). 

Mereka menggunakan kekuatan pukulan untuk melompat mundur, dan Hafner menyerbu di antara mereka, pedang besarnya diangkat. Bilah tebal itu bersinar oranye, dan sistem itu mendorong prajurit yang berat itu maju. 

Keahlian pedang dua tangan di atas kepala Cascade menghantam golem kecil di dahi, menghancurkan sepertiga HP yang tersisa. Itu runtuh di sepanjang jahitan anggota tubuhnya, dan begitu itu adalah sebongkah batu mati, hancur menjadi pecahan biru kecil. 

"Itu charge attack," gumam Nezha dengan kagum.

Aku menoleh padanya dan berbisik, “Benar, tetapi dia juga memukulnya di tempat yang tepat. Apakah kau memperhatikan bagaimana golem memiliki simbol semacam di dahinya? " 

"Ah, benar." 

“Itulah titik lemah dari semua golem, termasuk bos lantai. Tentu saja, bosnya jauh lebih tinggi, jadi serangan normal dan sebagian besar sword skill tidak akan mencapainya ... " 

" Begitu . Tapi benda ini akan melakukannya, ”kata Nezha, mengangkat lingkaran logam di tangan kanannya. 

“Ya, chakram bisa mengenai itu. Seperti halnya raja minotaur di lantai dua, kau tunggu waktu yang tepat, dan kau akan dapat membatalkan spesial attack bos. ” 

"Mengerti."

Sementara itu, Tim-A menyelesaikan pembersihan pasca-pertempurannya, dan pemimpin party Hafner memberi panggilan untuk melanjutkan. Aku mengangkat tangan dalam pengakuan dan memberi perintah kepada timku — Tim-B — untuk diikuti. 

Kedua pihak telah bergiliran melawan monster, dan karena berkumpul di tempat, kerja tim itu tidak buruk. Sementara A-Team bisa menggunakan pola emas guard / switch / attack, aku lebih peduli tentang B-Team, yang terjebak serangan berulang / switch / attack. Tetapi antara kapak dua tangan Agil dan pedang besar Wolfgang, mereka memiliki kekuatan yang cukup untuk memukul mundur lawan kami, memberi Asuna dan aku waktu untuk melompat dan menindaklanjutinya.

Namun, yang paling penting adalah kerja kombinasi kedua pihak. Di ruang yang lebih besar tempat kami bertemu bos mini, kami mencoba membuat Tim-A bertahan dan debuff, sementara Tim-B menyerang dari samping dan belakang, tetapi karena aku khawatir, ada beberapa kali ketika Tim-B terbawa pergi dan mendapatkan terlalu banyak kebencian, menarik aggro bos dari Tim - A. Karena statistik kebencian disembunyikan dari para pemain, kita hanya perlu secara sadar menahan Tim-B dari menyerang terlalu banyak dalam pertarungan besar di depan.

Sampai mengalaminya sendiri, aku tidak tahu betapa sulitnya menjadi pemimpin raid. Aku mengerti sedikit lebih baik perasaan Lind sekarang, mencoba untuk memimpin guildnya dengan aturan ketat dan hierarki yang jelas. Dan di sisi lain, aku juga bisa membayangkan keinginan Kibaou untuk membangkitkan perasaan solidaritas guild dan menyerah pada godaan bendera guild. 

Begitu misi ini selesai, aku akan kembali ke kehidupan solo yang mudah — eh, duo — hidup, dan tidak pernah melangkah ke posisi kepemimpinan lagi, aku bersumpah pada diriku sendiri ketika berjalan menyusuri lorong yang remang-remang. Asuna mendorong lenganku untuk mendapatkan perhatianku. 

"Hmm ...?" 

"Kau tahu, kupikir semakin seperti itu," komentarnya. Aku melihat sekeliling dan melihat bahwa dungeon itu sendiri memang berubah dari desain sebelumnya.

Dindingnya digoreskan dengan huruf-huruf kuno yang misterius dan pilar-pilar besar itu sekarang diukir menjadi tumpukan kepala golem bersudut, sedangkan lantai dan langit-langitnya terbuat dari granit hitam yang dipoles. Detail interior yang meningkat adalah tanda bahwa kami mendekati ruang bos. 

Aku memeriksa jendelaku untuk melihat apakah itu setelah pukul tujuh. Tiga jam telah berlalu sejak kami memasuki dungeon, dan mempertimbangkan jumlah tangga yang kami naiki, sudah waktunya bagi kami untuk mencapai tujuan. 

"Akhirnya di ruang bos, ya? Seharusnya kupikir menara labirin itu tidak akan mudah dilalui, ”kata Agil, tangannya di belakang kepala botaknya.

Aku menyeringai. “Sebenarnya, menara di lantai lima dan enam memiliki lebih sedikit ruang dan tata ruang yang lebih sederhana. Labirin lantai sepuluh sangat besar dan kompleks, dan 
bahkan setelah tiga hari dalam versi beta, kami tidak pernah berhasil mencapai ruang bos. ” 

"Ugggh ..." erang rekan Agil, Wolfgang. "Jadi kalian menyerah begitu saja di depan sana?" 

“Kami tidak menyerah, kami kehabisan waktu. Kupikir aku mendapatkan yang tertinggi dari siapa pun, tetapi aku sedang bertarung dengan salah satu bajingan asli Snake Samurai ketika mereka mengumumkan akhir dari beta test dan menteleportku kembali ke Kota Awal. ” 

“Whoa, kau bercanda tentang Snake Samurai itu, kuharap. Aku benci ular, ”gerutu lelaki macho itu, yang Asuna tertawai.

Wolfgang memiliki rambut panjang berwarna cokelat tua di punggungnya dan janggut yang mengesankan dengan warna yang sama, yang membuatnya tampak seperti lupin seperti namanya. Namun, menurutnya, ia mendapat nama dari restoran steak Amerika yang terkenal. Jika dia mengumpulkan cukup uang, dia akan membuka sendiri di lantai sapi di bawah, jadi tidak heran dia bergaul dengan Agil si pedagang. 

"Daging dari ular raksasa di lantai sepuluh cukup bagus, jadi ketika kau membuka restoran, kau harus meletakkannya di menu." 

“Ti-tidak! Steak berasal dari sapi, dan hanya itu! Satu-satunya hal yang akan kau temukan di menuku adalah daging sapi kering yang dimasak dengan sempurna! ” 

"Uh, kau sadar bahwa jika kau melamakan daging sapi, itu akan kehilangan semua daya tahannya dan menghilang, kan?" Agil mencatat dengan datar. Argo terkekeh.

Jika dia membatasi dirinya untuk daging sapi, aku akan bertanya apakah dia menganggap taurus di labirin lantai dua sebagai permainan yang adil, sampai suara dari Tim-A, lebih jauh ke depan, memotongku. 

"Hei, lihat itu!" 

Aku berbaring untuk melihat ke koridor yang gelap dan melihat sesuatu yang setengah dari yang aku harapkan dan setengah tidak. 

Di labirin sebelum titik ini, koridor menyeramkan ini selalu memiliki serangkaian pintu menakutkan di ujung menuju ruang bos. Namun di depan bukan pintu ganda, tapi tangga besar selebar koridor. Dan di atas, ada lubang hitam besar yang menganga di mana tangga naik. Untuk saat ini, tidak ada tanda-tanda monster di koridor atau di tangga.

"Maju dengan hati hati!" Aku memperingatkan, dan Hafner merespons dengan tegas. Tim-A tetap di depan, dan kami mengamati sisi dan belakang saat kami berjalan ke depan selama setengah menit. 

Tim-A berhenti di depan tangga, dan ketika aku menyusul mereka, aku menyelinap untuk berdiri di depan seluruh kelompok. 

"Tidak ada celah di samping," kataku. 

Di sebelah kiriku, Hafner berkata, “Berarti kita harus memanjat. Koordinat kita menempatkan kita di tengah-tengah menara. ” 

"Hmmm ... Tapi apakah akan ada lorong lain dan kemudian pintu di sana, atau akankah itu hanya ruang bos?" 

"Tidak seperti ini dalam versi beta?" Shivata bertanya dari belakang. Aku berbalik untuk berbicara.

"Nggak. Sebelum ada hanya satu set pintu normal, maka ruang dengan golem. Tapi hampir semuanya berubah dalam satu atau lain cara, jadi mungkin tidak ada arti besar untuk penambahan tangga ini ... " 

Aku melihat ke depan lagi, menatap ke alun-alun kegelapan di puncak tangga, tapi aku tidak bisa melihat apa-apa. Tidak lama terlintas di benakku untuk melontarkan obor di sana, Argo melewatiku di sebelah kanan, membawa cahaya. 

"Kurasa kita harus mengintip ke dalam." 

"Be-benar ... Yah, dengan asumsi itu langsung masuk ke ruang bos di atas sana, aku akan pergi sendiri untuk mengintai dulu." 

Aku berbalik untuk memberikan perintah formal kepada anggota kelompok yang lain, tetapi Argo turun tangan, tampak sangat serius. 

"Tunggu sebentar. Serahkan ini padaku. " 

"Hah...?"

“Tangga ini mengkhawatirkan. Bisa jadi jebakan, tempat tangga naik dari lantai untuk menutup pintu keluar. Jika itu terjadi, aku cukup cepat untuk menyelinap sebelum ditutup. " 

Dia menendang tangga batu dengan ujung sepatunya. Pada titik itu, kuperhatikan bahwa bahkan sisi tangga memiliki huruf-huruf kuno yang diukir di dalamnya, yang membuat sarannya tampak lebih mungkin. 

Tapi aku sudah memaksa Argo melakukan pengintaian solo pada bos katakombe. Hanya karena dia baik-baik saja saat itu tidak berarti semuanya akan berjalan lancar lagi. 

"... Kalau begitu, mari kita pergi bersama. Aku tidak mendukung ini. " 

"Apa?" 

“Jangan menatapku seperti itu! Aku mungkin tidak secepatmu, tapi aku masih tipe kecepatan. Aku juga bisa melarikan diri, jika tangga mulai bergerak, tahu. ”

"Sheesh! Baik, baik, ”diterima Argo, cemberut. Aku memberi perintah kepada yang lain untuk mengawasi kami. 

Asuna maju dan berbisik, "Hati-hati." Aku meyakinkan dia bahwa aku akan baik-baik saja dan segera kembali. 

Aku meletakkan kakiku di anak tangga paling bawah dan mulai memanjat tangga besar dengan hati-hati, setelah Argo kegelapan di depan semakin dekat, sedikit demi sedikit. 

Akhirnya tangga bertemu langit-langit lorong dan terus maju. Itu berarti bahwa lapisan batu yang memisahkan lantai tempat sisa kelompok menunggu dan lantai di atas sangat tebal. Satu-satunya sumber cahaya adalah lentera Argo, dan meskipun lebih terang daripada obor, kegelapan yang tebal menolak cahayanya.

Begitu kami telah memanjat lebih dari lima belas kaki dari pintu masuk lubang, kuperhatikan perubahan suhu. Dingin mengguyurku dari atas. Itu adalah suasana ruang bos. 

"Argo," panggilku. Informan itu mengangguk, masih melihat ke depan. Tiga, empat, lima langkah kemudian, materi di bawah kaki kami berubah. 

Hobnails di sol sepatu botku mengenai permukaan yang keras dan halus, menghasilkan dering yang tajam. Segera, ada getaran vmmm yang menakutkan, dan sejumlah lampu muncul di kejauhan. 

Lampu pucat, yang tampak seperti bola lampu LED, menghilangkan kegelapan. Ketika aku melihat apa yang diungkapkan oleh cahaya itu, aku tersentak. 

Itu sangat luas.

Kamar bundar itu harus lebarnya seratus kaki dan tingginya lima puluh kaki. Itu berarti seluruh bagian atas menara labirin diambil oleh ruang bos yang satu ini. Dinding melengkung harus menjadi tembok menara itu sendiri, dan langit-langit akan menjadi bagian bawah lantai keenam di atas. 

Tapi itu meninggalkan satu pertanyaan. 

"... Tunggu ... tidak ada tangga yang naik," aku bergumam, dan Argo mengangguk ketika dia meletakkan lentera. Dia melirik ke sekeliling ruangan dan berkata dengan gugup, "Tidak ada tanda-tanda bos, juga ..." 

Giliranku untuk mengangguk. Sampai titik ini, urutannya selalu: masuk ke kamar, lampu menyala, bos lantai muncul. Tetapi meskipun kami telah pindah dari tangga ke lantai, tidak ada balok poligon yang ada.

Lantai dan langit-langitnya datar dan halus, berkilau seperti kristal hitam, dengan garis-garis halus bersilangan di sana-sini seperti sirkuit listrik. Aku berjongkok untuk menyentuh salah satu alur, tetapi tidak ada yang terjadi. 

"Kau tidak berpikir ... ALS sudah mengalahkannya, kan ...?" 

"Tidak mungkin. Ketika kita meninggalkan Mananarena, kita memastikan mereka masih di kota. Mereka mungkin sudah pergi sekarang, tapi kita berhasil memimpin mereka selama tiga jam, "kata Argo, beringsut maju. 

" Tu -tunggu ..." 

"Kurasa bos tidak akan muncul kecuali kita bergerak sedikit lebih jauh ... Kau menunggu di sebelah tangga, Kii-boy," katanya, melanjutkan dengan hati-hati.

Aku mengintip ke depannya, di mana tiga puluh kaki jauhnya ada tempat di mana garis-garis di lantai bersatu dalam pola konsentris yang kompleks. Tampaknya akan melakukan sesuatu, tetapi itu hanya membuatku lebih gugup. Argo juga tahu itu. Aku hanya harus berdiri di sini dan mengawasinya. 

Pialang informasi meluncur perlahan, dengan mulus di atas permukaan hitam, diterangi oleh lampu pucat dan, setelah menarik napas dalam-dalam, melangkah ke lingkaran. 

Satu ... dua ... tiga ... 

Antara detik keempat dan kelima, sejumlah hal terjadi sekaligus. 

Garis-garis di lantai bersinar, dan getaran seketika dan ganas menggemparkan seluruh ruangan. Aku meneriakkan nama Argo, tetapi dia sudah bersiap untuk melompat dari tempat itu.

Jika dia mencoba hal yang sama seratus kali, dia akan berhasil menghindari sembilan puluh sembilan kali. 

Tetapi di Aincrad, semua hasil adalah hasil dari perhitungan sistem yang hanya tampak acak. Jika sistem memutuskan akan seperti itu, kehendak pemain tidak bisa mengesampingkan hasil itu. 

Getaran sesaat membuat Argo tidak seimbang, dan dia jatuh ke lingkaran. 

Saat berikutnya, lima pilar persegi meledak keluar dari tanah dengan pola di sekelilingnya. 

Ada tiga pilar panjang. Satu pilar lebih pendek. Dan satu lagi masih lebih pendek. Polanya ... tata letaknya. 

Itu bukan hanya pilar. Itu jari. Itu adalah tangan raksasa.

"Argooo !!" Aku berteriak, berlari ke depan. Dia mencoba berdiri untuk menghindari jari-jari, tetapi keruntuhan di dunia ini bukan hanya kurangnya keseimbangan, tetapi status negatif yang diakui sistem. Dia akan berada di bawah efek stun singkat setelah jatuh dan tidak bisa bergerak sampai hilang. 

Jari-jari hitam, ditutupi garis-garis biru bercahaya, mulai menutup di sekitar gadis itu. Aku berjongkok, siap menerkam di antara mereka dan menyelamatkannya ... 

"Tetaplah mundur, Kii-boy !!" 

Itu adalah perintah yang tajam yang belum pernah kudengar darinya. Tangan kanan Argo terlintas dari tempatnya tergeletak di lantai. Sesuatu melintas dan menyerempet pipi kiriku — pick yang selalu dia miliki di sisinya. Kaki avatarku tidak menaati perintahku dan membeku sesaat saja.

Dengan gemuruh yang dalam dan eksplosif, tangan hitam yang menjebak Argo mulai meregangkan tubuh dari lantai. 

Di udara, lima jari mengepal tertutup, erat. 

Melalui celah-celah dalam kepalan tangan hitam pekat, aku mendengar suara ledakan samar dan menyaksikan awan berkilauan partikel biru. 

Jika aku tidak merasakan ketakutan yang sama di katakombe dua hari sebelumnya, aku mungkin benar-benar terlambat kali ini.

Ketika aku melihat satu pria berjubah memegang Chivalric Rapier +5, aku kehilangan semua ketenanganku. Hanya gambar dirinya sebagai PKed mengambil alih pikiranku sama sekali, aku tidak langsung berpikir untuk memeriksa HP bar-nya di pembacaan partyku, tetapi bahkan setelah itu, aku hampir meyakinkan diri sendiri bahwa itu hanyalah reaksi tertunda dari sistem game. Untung keberuntunganku, teriakannya menarik monster yang memaksa Morte dan temannya melarikan diri — tetapi jika aku mempertahankan akalku, aku bisa membuat rencana yang lebih cerdas. 

Aku tidak bisa membuat kesalahan yang sama kali ini. 

Aku mengalihkan pandanganku dari lampu-lampu yang mengambang di udara dan memeriksa bagian paling bawah dari enam batang HP di sudut kiri atas penglihatanku. Butuh sekitar 10 persen kerusakan, tetapi bilah itu masih utuh. Efek menghancurkan yang kulihat bukanlah Argo sendiri tetapi peralatannya.

Tapi masih terlalu dini untuk merasa lega. HP Argo perlahan tapi jelas menurun. Dia harus dibebaskan dari tinju besar sesegera mungkin. 

"Rrrah!" 

Aku menarik Sword of Eventide dari atas bahuku dan membantingnya ke lengan hitam yang terbentang tiga meter dari lantai. Tabrakan itu menghasilkan ledakan yang menghentakkan telinganya, siraman percikan api, dan getaran mengerikan mengalir dari pergelangan tanganku ke pundakku. Garis kerusakan merah mengalir di permukaan kuarsa berasap, tetapi segera menghilang. Tinju di atas tidak terbuka. 

Aku memegang pedangku di sisi kiriku untuk memulai sword skill, mencoba menahan kepanikanku yang meningkat. Cahaya biru muda melintas bolak-balik dengan kecepatan tinggi di depan mataku, menciptakan dampak yang lebih besar dari yang terakhir.

Arc Horizontal dua bagian mendapat reaksi yang jelas dari tinju kali ini. Bunyi seperti guntur meletus di atas, lengan itu menarik ke bawah ke lantai, dan tinju terbuka. 

Sebuah bayangan kecil melesat keluar dari telapak tangan yang melayang dua puluh lima kaki di atas, meluncur berputar dan mendarat di sampingku. Itu melakukan backflip menjauh dari tempat kejadian, dan aku mengambil jarak dari lengan besar. 

Ketika lengan itu jatuh ke lantai dengan gemuruh yang lebih kecil daripada ketika itu muncul, aku mendengar komentar Argo dengan gembira, “Wah! Itu mengejutkanku. " 

"Itulah yang aku katakan," gertuku, tetapi sebenarnya aku merasa lega. Argo akhirnya hanya menderita kerusakan 15 persen, tetapi jubah berkerudung khasnya hilang, dan baju besi kulit di bawah dalam kondisi yang mengerikan. Efek meledak yang kulihat adalah dari jubah.

"Kurasa kita harus kembali—" 

"Di bawah," aku akan mengatakan, tapi Argo memotongku. "Kii-boy, di bawah sana!" 

"...?!" 

Sirkuit cahaya yang berjalan di sepanjang lantai sedang mengalami transformasi yang memusingkan. Garis biru berkumpul di sekitar kakiku, membentuk sejumlah lingkaran konsentris ... 

"Nwaah!" 

Argo dan aku melompat pergi, tepat sebelum lengan hitam besar itu meledak dari lantai lagi, mengepalkan tinjunya dengan suara keras di udara. 

Itu adalah panggilan akrab, tetapi setidaknya kami telah mengidentifikasi salah satu polanya. Selama kami memperhatikan garis, kami tidak akan tersangkut seperti itu ... 

"Di bawah, di bawah ini !!" Argo berteriak lagi. 

"...?!"

Aku melihat ke bawah untuk melihat bahwa lingkaran konsentris terbentuk lagi, meskipun lengan sudah ada di tempat lain. 

"Mwah—!" 

Lompatan lain. Lengan kedua meletus, hanya nyaris menyentuh ujung sepatu botku, dan mengepalkan udara lagi. 

"Apa? Ada dua?!" 

"Kebanyakan orang punya dua tangan, Kii-boy," kata Argo agak tenang, mengingat dia hampir mati kurang dari satu menit sebelumnya. “Lihatlah bagaimana ibu jari berada di tempat yang berbeda. Itu tangan kanan dan kiri. " 

"Oh ... ya, sekarang kau menyebutkannya ..." 

Memang, cara kedua tangan ditempatkan, mereka tampak seperti raksasa yang meregangkan lantai. 

Itu berarti serangan merebut dilakukan untuk sekarang. Tangga menurun cukup jauh di seberang ruangan, dan aku mulai menuju ke sana ketika aku mendapat firasat buruk dan melihat ke atas. Garis-garis biru itu telah terbentuk di langit-langit sebelumnya, sama seperti yang ada di lantai ... 

"Aku tahu itu !!" Aku berteriak, meraih lengan Argo. Lingkaran bahaya terbentuk langsung di atas kepala, seperti reticle penargetan. 

Kali ini bukan lengan yang keluar menembus batu, tapi kaki yang sangat besar. Tepat di belakangku, kaki hitam telanjang, ukuran 200, menginjak lantai. Gelombang kejut dampaknya hampir membuatku berdiri, tetapi aku hanya berhasil berdiri tegak. 

"Kii-boy, jika ada dua tangan, itu berarti ..."

"Aku tahu !!" 

Aku terus berlari, memperhatikan langit-langit. Benar saja, garis-garis itu menyatu, membentuk target lain.

"Ini dia!!" Aku berteriak, tetapi ledakan itu menenggelamkannya. Kaki kedua menginjak ke bawah lebih keras daripada Jenderal Baran, sub-bos lantai dua, mengirimkan lebih banyak riak melalui lantai. Kali ini kami siap untuk itu dan melompati gelombang kejut dengan aman, lalu menginjak rem saat kami berbalik. 

Dekat pusat ruangan selebar seratus kaki, kedua lengan dan kaki itu berdiri seperti menara yang menyeramkan. Kami telah menghindari kombinasi clutch-clutch-stomp-stomp, tetapi karena kami berlari ke arah dinding, kami sekarang berada lima puluh kaki dari tangga. Hampir tidak jauh jika berada dalam lingkungan yang lebih aman, tetapi dalam pertempuran ini, itu adalah bentangan yang tak berkesudahan. 

Untuk saat ini, garis-garis di lantai dan langit-langit dan anggota tubuh raksasa masih, jadi kita bisa mencoba berlari untuk tangga sekarang atau menonton dengan hati-hati untuk lengan atau kaki ketiga, atau sesuatu yang lain sepenuhnya. 

"Jangan bergerak, Kii-boy." 

"Hah?" 

Aku mulai berbalik ke arahnya, tetapi yang lain "Jangan bergerak!" perintah membekuku. Aku menahan napas, bertanya-tanya apa yang dia bicarakan, mengingat bahwa garis-garis itu tidak bergerak. 

"Lihat ke bawah dengan sangat lambat, tanpa menggerakkan kakimu." 

"Ba-baiklah," aku menurut, menatap kakiku dengan gerakan wajah dan mata yang minimal. Ada lantai hitam, garis biru, dan sepatu bot kulitku. 

"Aku melihatnya ... Dan?" 

"Lihat lebih dekat. Lihat bagaimana kakimu dan kakiku nyaris tidak menyentuh garis biru? ”

Dia benar. Keempat kaki kami tidak menyentuh apa pun kecuali lantai datar, tanpa memotong garis apa pun. Tetapi pada titik tersempitnya, ada jarak kurang dari satu inci antara sepatu kami dan tali, jadi setiap gerakan akan menyebabkan kami menginjaknya. 

"... Jadi menginjak garis menyebabkan lingkaran target muncul dan memanggil tangan dan kaki raksasa?" Aku bertanya. 

"Itulah yang aku pikirkan." 

"... Dan jika kita bergerak tanpa menginjak garis, kita bisa naik ke tangga tanpa diserang?" 

"Itulah yang aku pikirkan."

Tetap saja, itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Ini akan menjadi satu hal jika garis-garis itu dalam pola kisi, tetapi mereka mengalir dan memutar dalam susunan acak, dan ruang-ruang itu hanya cukup besar untuk menampung satu orang pada bagian terluas mereka, sementara hanya satu inci terpisah pada bagian tersempit mereka. Bahkan dengan berjinjit dengan hati- hati, akan sangat sulit untuk kembali ke tangga tanpa menginjak satu baris pun. 

Kalau begitu, mungkin lebih baik langsung saja dan berharap akan diserang ... tapi sekali lagi, pemikiran putus asa semacam itu yang membuatmu dalam masalah ... 

Lantai bergetar lagi. Aku melihat ke depan dengan panik, tetapi itu bukan serangan. Keempat tungkai itu menarik kembali ke permukaan masing-masing. Tampaknya, jika tidak ada garis yang terputus cukup lama, jebakan akan diatur ulang.

Yah, kami hanya perlu menyelinap kembali ke tangga, aku memutuskan, dan berbalik untuk menyarankan ini kepada Argo — tetapi kata-kata berikutnya yang diucapkan tidak datang dariku. 

"Hei, kalian baik-baik saja ?!" 

Itu Hafner, yang memimpin sembilan lainnya menaiki tangga ke kamar. Dua puluh kaki menghantam garis, menyebabkan empat lingkaran target muncul bersamaan di lantai dan langit-langit. 

"Aneh, bos belum muncul?" Shivata bersuara. 

Aku menenggelamkannya dengan berteriak, 

“Menghindar! Menghindar!!" 

Jika aku punya waktu untuk akurat, aku akan mengatakan bahwa hanya mereka yang melihat lingkaran cahaya biru di bawah kaki mereka yang perlu menghindar, tetapi itu semua terlalu tiba-tiba.

Poin tiga detik setelah itu, anggota penyerbuan menunjukkan refleks yang mengagumkan dalam melompat kembali. Tetapi karena kesepuluh anggota telah berkumpul berdekatan, Shivata dan Lowbacca bertabrakan dan jatuh dalam proses tersebut. Dan karena beberapa hukum kejam alam semesta, Lowbacca adalah salah satu dari empat yang telah menginjak garis pertama; lingkaran target muncul seperti bola mata yang mengancam di bawah keduanya tempat mereka jatuh. 

Go-go-go-gong! Dua tangan besar mendorong keluar dari tanah, dan dua kaki besar jatuh dari langit-langit. 

Tangan kanan mengepalkan udara kosong. Kakinya menghantam lantai batu dengan keras. 

Dan tangan kiri ditutup pada Shivata dan Lowbacca, mengangkatnya tinggi-tinggi ke udara. 

"Nwaah ?!" 

"Whoa!"

Teriakan terkejut mereka terputus oleh penutupan jari-jari tangan. Mereka adalah dua pria dewasa, jadi tidak seperti dengan Argo kecil, anggota badan mereka mencuat, masih terlihat — tetapi tidak ada cukup ruang untuk melarikan diri. 

Karena mereka dalam raid tetapi bukan party, HP bar mereka terlihat dalam bentuk singkat. Tetap saja, melihat palang horizontal kecil yang berdarah ke bawah hanya mempercepat ketergesaanku. 

Kerusakan mereka tidak secepat Argo, berkat pertahanan tinggi dan HP mereka, tetapi masalah sebenarnya adalah efek pemecah armor dari serangan yang diraih. Shivata adalah tank yang sangat diperlukan dari Tim-A, dengan pengalamannya yang luas sebagai pengguna perisai berat. Jika dia kehilangan armornya, rencana pertempuran kami akan berantakan.

Aku hanya butuh barang yang bisa membekukan waktu sebentar — bahkan tiga puluh detik! Aku berharap dengan panik. 

Mengingat bahwa kami bisa menghentikan serangan tungkai dengan tidak menginjak garis, mungkin saja bos ini bertarung untuk menjadi lebih mudah dari biasanya, jika kami mengeksekusinya dengan benar. Itu akan membantu kami menghentikan pertempuran, memberi kami waktu untuk minum potion pemulihan. 

Tapi aku belum punya waktu untuk membagikan info itu dengan yang lain. Aku ingin memerintahkan mereka untuk bergegas kembali ke tangga, tetapi mereka tidak akan lari dengan Shivata dan Lowbacca terperangkap seperti itu. Liten dan Hafner sudah mengeluarkan senjata, bersiap untuk bertempur melawan lengan yang menjulang. Sementara itu, lengan dan kaki yang meleset dalam serangan mereka kembali ke lantai dan langit-langit.

Naluri untuk bertarung tidak salah, tetapi serangan normal tidak akan membatalkan perangkap yang terjepit. Kau membutuhkan sword skill di atas tingkat kekuatan tertentu, aku curiga, tetapi dengan beberapa pejuang panik menggunakan serangan besar di ruang yang begitu sempit, itu mungkin menyebabkan bencana kerusakan yang dijamin. Tapi siapa yang harus diperintahkan dan bagaimana? 

Saat otakku berlari dalam gear, sesuatu menabrak mataku seperti meteorit. Aku sudah melirik dengan sepasang bola cokelat kemerahan. 

Asuna. Satu-satunya orang yang berdiri diam di tengah kekacauan, menungguku untuk mengatakan sesuatu. 

Aku mengirimkan pesanan sesingkat mungkin ke mitraku, lima puluh kaki jauhnya. 

"Paralel Sting !!"

Dia mengangguk tanpa henti dan mengangkat Chivalric Rapier miliknya, sudah ditarik. sword skillnya Parallel Sting dimulai dengan langkah maju yang kuat. Itu membawanya melewati Liten dan Hafner, memukul lengan batu hitam dengan dua dorongan secepat kilat. 

Serangan itu memancarkan semburan cahaya, dan suara menderu yang sama seperti sebelumnya dikeluarkan dari langit-langit. Tinju terbuka, membebaskan Shivata dan Lowbacca. Mereka jatuh dari ketinggian tiga puluh kaki, dan Liten dan Hafner melakukan yang terbaik untuk menangkap mereka. 

Mereka berempat benar-benar kehilangan HP, tetapi berita terbesar adalah mereka melarikan diri tanpa kehilangan baju besi. Itu 
melegakan, tetapi ketegangan belum berakhir. Anggota badan lainnya sudah ditarik, dan lingkaran target baru terbentuk di bawah kaki Nezha dan di atas kepala Okotan dan Naijan, lebih dekat ke tangga.

"Kita tidak bisa melarikan diri sekarang!" Argo berteriak di sampingku. 

Aku curiga dia benar. Garis-garis di lantai diberi jarak terjauh menuju dinding dan semakin dekat saat kau mendekati tangga. Tidak mungkin sekarang bagi kami semua untuk naik ke tangga tanpa menginjak apapun. 

"Semuanya, lari ke tembok terdekat !!" Aku berteriak dengan volume maksimal, dan dalam sedetik, semua orang berlari kencang. Saat berikutnya, sebuah tangan keluar dari lingkaran di sebelah tangga, diikuti oleh dua kaki berdebar. Aku menarik napas dalam-dalam untuk perintah lain. 

"Begitu kalian di dinding, berhentilah dan pastikan kalian tidak menginjak garis apa pun !!"

Anggota kelompok yang lain melihat ke bawah ketika mereka berlari. Masalahnya adalah bahwa garis saat ini mengkonfigurasi ulang, membuat penghindaran tidak mungkin. Akhirnya gerakan itu melambat hingga memungkinkan untuk melacak dengan mata, lalu melambat lagi ... 

“Sekarang !! Hindari garis dan berhenti !! ” Aku berteriak untuk ketiga kalinya. Dalam jendela kecil, semua orang berhenti. 

Aku menahan napas, melihat ke sana ke mari antara lantai dan langit-langit. Belum ada target lingkaran. Belum ada, belum ada ... 

"Ah ..." terdengar suara pelan dari dekat. 

Nezha, yang telah berlari ke arahku, berdiri dengan satu kaki, melambaikan tangannya dalam upaya untuk mendapatkan kembali keseimbangan. Ada celah yang cukup besar di dekatnya, namun untuk beberapa alasan, dia ragu-ragu untuk meletakkan kakinya di bawah sana.

Dalam sekejap, aku mengerti mengapa. 

Dia telah diberi status FNC (full-dive nonconformity) minor oleh NerveGear, yang berarti bahwa dia mengalami kesulitan dengan persepsi full dive di dunia virtual ini. Itu sebabnya dia menyerah pada pertempuran jarak dekat untuk menjadi blacksmith. Dia tidak memiliki masalah dengan berjalan atau berlari, tetapi keterampilan yang lebih baik dalam menilai jarak antara kakinya dan garis sedikit di luar genggamannya. 

"Tunggu sebentar!" Aku memanggil, berhati-hati untuk tidak menginjak garis apa pun saat aku mendekatinya. Ketika pelontar chakram membungkuk dan hampir jatuh ke lantai, aku meraih tangannya yang terulur dan mengangkatnya. 

"Kau baik-baik saja, lepaskan saja kakimu di sana ... Tepat di bawah, itu saja. Kerja bagus." 

"M-maaf ..."

Keseimbangan Nezha dikembalikan. Akhirnya, aku bisa bernapas lega. 

Kami telah berhasil membuat kedua belas orang untuk menghindari menginjak garis, memberi kami jeda yang sangat dibutuhkan. Kami tidak bisa membiarkan momen ini sia-sia. 

Aku tidak akan mengajukan pertanyaan sia-sia tentang mengapa mereka muncul. Para pengintai telah kehilangan HP, dan ada suara ledakan besar datang dari atas — tentu saja, mereka menaiki tangga. 

“Setiap orang yang menderita kerusakan, minumlah potion saat kalian mendengarkan! Lengan dan kaki itu milik bos lantai! ” Aku mengumumkan. Aku bisa melihat mata Hafner menonjol ketika dia memiringkan botol ke bibirnya. "Kau melihat garis-garis biru di lantai? Menginjaknya, dan garis-garis di lantai dan langit-langit mulai bergerak secara acak, membuat lingkaran target di bawah atau di atas orang yang menginjaknya! Ketika garis berhenti bergerak, lengan naik dari lantai akan meraihmu, dan kaki turun dari langit-langit untuk menginjakmu! " 

"... Jadi kau mengatakan bahwa selama kita terus menghindari garis, lengan dan kaki tidak akan menyerang kita ?!" Agil berteriak dari sisi lain ruangan, cepat menangkap. Aku tidak bisa melihat ekspresinya seratus kaki jauhnya, tetapi gema dari kamar tertutup setidaknya terdengar.

"Benar! Maks, itu bisa menyerang dengan dua tangan dan dua kaki sekaligus! Jika lengan meraihmu, itu akan mengangkatmu sekitar tiga puluh kaki dan melakukan kerusakan simultan pada daya tahan HP dan armormu! Tapi jika kau menabraknya dengan sword skill yang setara dengan serangan dua pukulan dari pedang satu tangan, itu akan melepaskan serangannya! ” 

Setelah aku memastikan semua orang telah mendengar hal itu, aku melanjutkan, “Aku tidak tahu seberapa kuat kakinya karena kita belum diinjak, tetapi aku menduga kerusakan mereka lebih buruk daripada lengan! Dan seperti dengan Jenderal Baran, mereka menciptakan gelombang kejut luar ketika mereka menginjak, jadi kau mungkin tersandung jika kau tidak menghindarinya! " 

Sekali lagi, sepuluh lainnya mengakui pengertian. Aku berkonsultasi dengan ingatanku tentang beberapa menit terakhir untuk hal lain untuk dikatakan, tetapi aku tidak bisa memikirkan apa pun. 

"Yah, itu saja !!"

Keheningan tercengang jatuh di atas ruangan. 

Beberapa detik kemudian, Asuna berbicara dari sekitar dua puluh lima kaki jauhnya. "Jadi jika kita tetap seperti ini, bos tidak akan menyerang, tapi kita juga tidak bisa memukulnya?" 

"Aku ... kurasa begitu. Hikmahnya adalah jika kita mengadakan party penyerbuan penuh, tidak mungkin kita bisa membuat semua orang itu menghindari menginjak garis, tetapi dengan jumlah kita yang lebih kecil ... ” 

Aku mempertimbangkan apakah kami harus dengan sengaja menginjak garis sehingga kami bisa mulai menyerang, atau jika kami harus mencoba kembali ke tangga untuk turun.

Tetapi tepat pada saat itu, seolah-olah sistem game itu sendiri menolak untuk membiarkan momen santai seperti itu lewat di ruang bos, garis-garis di tengah langit-langit, langsung di atas tangga, mulai bergerak sendiri. Kami semua membeku di tempat, sehingga kami tidak bisa melakukan apa pun selain menonton dengan ngeri. 

Gong, go-gong! Langit-langit mulai menonjol dalam bentuk yang rumit. 

Permukaan hitam mulai terhubung, berbaris di sepanjang batas biru bercahaya, membentuk objek simetris. Itu adalah dahi yang menonjol, rongga mata yang cekung, hidung persegi, dan mulut horizontal.

"Wajah" kasar, seperti sesuatu dari masa awal mesin game 3-D, tingginya sekitar sepuluh kaki dari dahi ke dagu. Soket hitam tiba-tiba menyala dengan lingkaran cahaya pucat, dan simbol yang menakutkan bersinar di tengah dahi. 

Ketika dua belas pasang mata menyaksikan dalam keheningan, enam batang HP muncul satu demi satu di atas kepala raksasa itu. Bilah pertama terlihat sedikit lebih pendek karena sword skill yang kami gunakan di lengan, tetapi kerusakannya remeh. 

Akhirnya, nama yang tepat dari bos lantai lima muncul dalam font putih hantu: 

FUSCUS THE VACANT COLOSSUS. 

"Nama ... sama sekali berbeda dari beta ..." Aku berbisik, kaget.

Seolah menanggapi, kedua mata tanpa pupil bergerak, dan mulut bersudut terbuka lebar. Simbol biru di dahi berubah menjadi merah yang tidak menyenangkan. 

Itu adalah berita buruk, tetapi aku tidak punya waktu untuk mengeluarkan perintah defensif. Lagipula itu tidak akan membantu. 

Mulut seperti gua mengeluarkan suara yang cukup keras untuk mengguncang seluruh menara labirin, dan setiap anggota raid itu bergoyang-goyang. Untungnya, tidak ada yang menginjak garis apa pun, tapi itu hanya bantuan sementara. Saat bos berteriak, ikon debuff penurun pertahanan muncul di bawah semua batangan HP kami, dan garis biru yang sebelumnya diam, bergerak lagi. 

Debuff penurun pertahanan yang tak terhindarkan itu buruk, tetapi itu juga membuatku keluar dari kelumpuhan yang mengejutkan. Aku mengaum pesananku ke grup:

“Menyebar dan perhatikan garisnya dengan hati-hati! Menghindarinya sedapat mungkin, dan jika kau menginjaknya, periksa lantai dan langit-langit untuk lingkaran dan menyingkir jika kau melihatnya! Jika kau bisa, serang anggota badan saat mereka muncul !! ” 

Aku mendengar tanggapan keras dan berani dari sekitar ruangan. Pada volume yang jauh lebih tenang, aku memberi tahu Nezha di dekatnya, “Kesenjangannya lebih besar di sepanjang dinding, jadi lebih mudah untuk menghindari garis! Ketika mereka berhenti bergerak, arahkan chakrammu ke simbol di dahi raksasa itu! " 

"Di-paham!" dia menjawab, dan berlari ke dinding di dekatnya. Kecepatan garis yang memusingkan melambat sekarang. Selanjutnya, aku memberi perintah kepada Argo dan Asuna. 

"Aku akan memicu garis dengan sengaja — bersiap-siap untuk menggunakan sword skill!" 

"Tentu!" 

"Baiklah!"

Aku memperhatikan garis-garis di lantai dengan cermat. Kami telah pergi ke masalah pengelompokan tank di A-Team dan penyerang di B-Team, tetapi jika bos melanjutkan pola serangan tidak teratur ini, tetap berpegang pada formasi malah akan bekerja melawan kami. Kami hanya harus secara individu menghindari garis dan menemukan peluang untuk melakukan serangan balik sendiri. 

Garis tak terhitung yang meluncur di atas lantai hitam mulai ... melambat. 

"...Kita mulai!" Aku berteriak, menginjak kakiku dengan sengaja. Garis-garis itu bereaksi seperti makhluk hidup, membentuk lingkaran target di sekitar kakiku. Setelah itu dibidik, aku melompat keluar. 

Sebuah lengan hitam melewati tepat di depan mataku, merobek udara. Asuna, Argo dan aku mendekat dari tiga arah.

Aku mengangkat pedang baruku untuk memberikan skill dua bagian Arc Vertikal, memastikan aku tidak akan mengenai salah satu dari temanku. Asuna melakukan Sting Paralel lain, dan Argo melakukan serangan tiga bagian dengan cakar di tangan kanannya. 

Diselimuti oleh ledakan tiga warna cahaya, lengan hitam raksasa tersentak kesakitan. Wajah di langit-langit meraung marah, dan kuperhatikan bahwa bilah HP pertama tampak lebih rendah dari sebelumnya. 

Lengan yang terluka tenggelam ke lantai, dan garis-garis mengulangi tarian pusing mereka. Sementara aku menunggu untuk mencoba strategi yang sama lagi, aku memeriksa ikon "pertahanan turun" dari sebelumnya, tetapi itu belum berkedip. Efeknya berumur panjang dengan frustrasi. 

Aku merasakan gerakan di langit-langit dan melihat ke atas untuk melihat mulut bos terbuka lebar. Simbol di atasnya dahi bersinar merah. Itu akan mengaum lagi — dan tentu saja akan menyebabkan debuff yang berbeda kali ini. Aku tegang, menyadari itu tidak ada gunanya. 

Tetapi tepat sebelum bos bisa berteriak, sebuah cahaya perak melesat melintasi ruangan. 

Itu chakram Nezha, berputar pelan saat terbang. Itu memukul dahi bos dengan akurasi, dan simbol kembali dari merah ke biru. Wajah raksasa itu menyusut ke belakang, menutup mata dan mulutnya dan sedikit mundur ke langit-langit. Sementara itu, chakram yang berputar berputar dengan susah payah ke arah yang dilemparnya.

Sejauh ini, segala sesuatu tentang bos telah diubah dari versi beta — kecuali titik lemah di dahinya. Hanya bisa membatalkan serangan debuff itu sendiri. Aku melanjutkan menonton garis di lantai dan mengacungkan jempol ke arah Nezha. 

Garis berhenti. Kali ini lingkaran target muncul di langit-langit, tetapi idenya sama. Aku menghindari kaki golem yang jatuh dari atas, dan kami bertiga memukulnya dengan sword skill pada saat bersamaan. 

Ketika kaki terangkat ke langit-langit lagi, aku mendengar suara Hafner dari seberang ruangan berseru, “Afirmatif! Kami akan mencoba menyerang selanjutnya! " 

Agil dan Okotan menimpali: 

"Kami juga akan!" 

"Dan kami juga!"

Aku mengamati ruangan dan mencatat berbagai kelompok: Hafner, Shivata, dan Liten ada di sisi utara tangga; Agil dan Wolfgang berada di sisi timur; dan Okoton, Lowbacca, dan Naijan di selatan. 

Dihibur oleh reaksi cepat rekan-rekan elitku, aku berteriak sekeras yang kubisa: “Aku akan menyerahkannya padamu !! Berikan ia neraka !! ” 

Tetapi bahkan pada saat itu, aku pasrah untuk meraih atau menginjak-injak ketika mereka terbiasa dengan proses itu.

Menginjak baris ketika berhenti, menghindari anggota gerak maju, kemudian memukulnya dengan keterampilan pedang. Ketika bos memulai debufnya mengaum, Nezha akan membatalkannya dengan chakram. Party serangan kami yang tergesa-gesa melakukan pola dengan mengagumkan dan menjalankannya dengan aman pada upaya ketiga. Dengan kedua tangan dan kaki dihantam oleh sword skill simultan, kerusakan yang ditimbulkan sangat besar, dan kami membutuhkan waktu kurang dari sepuluh menit untuk menghapus bar HP pertama, lalu yang kedua, lalu yang ketiga. 

Rencana kami sebelum pertempuran adalah menarik kembali ketika bos beralih ke bar HP baru, kalau-kalau pola serangan berubah, tetapi bahkan ke bar keempat, lebih dari setengah jalan, tidak ada perubahan. Rasanya tidak mungkin tetap seperti itu sampai akhir, tetapi kami mungkin bisa melewati satu lagi sebelum shift.

Tepat ketika aku sedang mengeksekusi Vertical Arc lain (setelah kehilangan hitungan berapa kali aku sudah melakukannya) aku mendengar Nezha berteriak dengan panik. 

“Kirito! Dinding!!" 

Aku berputar. Garis-garis biru dari lantai dan langit-langit membentang ke dinding polos yang sebelumnya datar. Kedua belah pihak bergerak ke arah satu sama lain seperti semacam makhluk prasejarah, mengisi ruang kosong. 

Seperti jeruji sel. 

“Mundur turuni tangga! Tim-A dulu, lalu Tim-B! ” Aku memerintah secara spontan. Jika kami meninggalkan ruang bos dan kehilangan status agro-nya, semua HP yang kami coba kurangi 
akan sembuh dengan cepat, tetapi berbahaya untuk masuk terlalu dalam ketika kau tidak tahu apa yang ada di depan. Kami hanya membutuhkan satu orang untuk melihat pola serangan baru untuk dirinya sendiri, dan aku akan melayani peran itu.

"Tapi-!" Hafner memprotes, dan Shivata menarik jubahnya dengan diam-diam. Prajurit berat itu menyerah dengan enggan dan berlari menuju tangga di tengah ruangan. 

SAO adalah death game yang kejam dan dingin, tetapi ada beberapa cara tertentu yang mempertahankan minimum game yang adil. 

Salah satunya adalah selalu ada jalan keluar dari ruang bos. Dalam sebagian besar MMO yang aku mainkan sebelum ini, arena tidak bisa dihindari begitu pertarungan bos dimulai, tetapi SAO berbeda. Pertarungan air melawan hippocampus di lantai empat memang memiliki pintu penutup sementara serangan yang menenggelamkan aktif, tetapi itu masih mudah dibuka dari luar. 

Jadi aku percaya bahwa lantai lima secara alami akan berlaku untuk pola itu. 

"Kirito!" Asuna menjerit, menunjuk ke langit-langit.

Aku mendongak untuk melihat bahwa wajah raksasa, yang telah menempel di langit-langit sejak itu muncul, sekarang hilang. Tiga bar HP masih ada di sana, jadi kami belum mengalahkannya; garis-garis di lantai, langit-langit, dan sekarang dinding masih bergerak dengan mengelisahkan. 

Jadi kemana perginya wajah itu? 

Aku melihat ke langit-langit yang luas, merasakan firasat menakutkan mencuri di sekitarku. 

Lalu aku mendengar suara logam yang disaring helm milik Liten berteriak, “Tidak, Shiba !!” 

Mataku terhisap tepat ke arah tangga. 

Di tengah ruangan, di mana tangga berada hanya beberapa detik sebelumnya, wajah bos melotot dari tanah, dan tenggelam ke pinggangnya di dalam mulut raksasa adalah Shivata. 
Tetapi mengapa — mengapa itu ada di sana? Kemana tangga itu pergi ?!

Aku membeku di tempat, nafasku tertahan, ketika Hafner menoleh kepadaku dalam proses menarik Shivata dari mulut bos. 

"Tangga ... berubah menjadi mulutnya !!" dia berteriak. Butuh waktu singkat untuk memahami menembus otakku. 

Wajah bos menghilang dari langit-langit dan muncul di lantai. Itu baik-baik saja. Tetapi jika tangga turun, satu-satunya cara kami keluar dari ruangan, berubah menjadi mulut bos, maka tidak ada yang bisa melarikan diri dari ruangan itu. 

Tidak — yang lebih penting sekarang adalah menyelamatkan Shivata. Armor beratnya berdarah efek kerusakan merah dari gigi hitam bos, masing-masing sebesar sekitar kue gulung besar Mananarena. Dia belum kehilangan HP apa pun, tetapi mudah untuk membayangkan bahwa jika armornya rusak, dia akan menderita kerusakan fatal di tempat.

"Sial, jangan lagi!" Shivata mendesis ketika dia mencoba membuka mulut bosnya — dia sudah menderita serangan mencengkeram sebelumnya. Liten membantunya, tetapi rahang yang sangat besar itu tidak terbuka sedikit pun. Di sisi lain wajah itu, Agil berulang kali membanting kapaknya yang bertanda dua terhadap titik lemah di dahinya, tetapi tidak seperti ketika satu serangan chakram tunggal dapat menjatuhkannya kembali di langit-langit, Agil dengan mudah memukul mundur bilah yang berat sekarang. 

Mungkin, seperti dengan tangan dan kaki, sword skill diperlukan untuk memengaruhinya, tetapi mengingat Shivata terperangkap di mulutnya sekarang, ia ragu-ragu untuk mencobanya.

Aku ingin bergegas dan membantu, tetapi garis masih bergerak di lantai. Hafner dan Liten terlalu sibuk dengan Shivata untuk repot menghindari garis, jadi jika perlu, aku, Asuna, dan Argo perlu menginjak mereka untuk menarik serangan tungkai pergi. 

"Sial ... apa masalahnya dengan bos ini yang muncul dan menghilang sesukanya?!" Aku menggeram pelan. 

Di dekatnya, Asuna berkata dengan kasar, "Jadi itu yang mereka maksudkan dengan Vacant Colossus ..." 

Dia telah menemukan sesuatu tentang nama bos. 

Aku meliriknya, dan dia melanjutkan, “Vacant berarti kosong, dan colossus berarti patung raksasa ... Kupikir itu mengacu pada seluruh ruangan. Ruangan ini adalah bos lantai lima. ” 

"... !!"

Aku terdiam. Aku melihat ke seluruh ruangan, lantai, langit-langit, dan dinding yang bergaris-garis dengan garis-garis bercahaya organik. Jika Asuna benar, dua belas dari kami terjebak di dalam interior kosong Fuscus the Colossus. Jika seluruh ruang adalah bagian dari tubuh bos, maka tentu saja itu bisa menghasilkan lengan dan kaki di mana pun ia mau atau mengubah tangga menjadi mulut. 

"Aku tidak peduli apakah itu golem sihir, ini gila!" Aku meratap. 

Sementara itu, Shivata berteriak, “Ini tidak baik! Aku tidak bisa lepas! " 

Hafner dan Liten mencoba menawarkan dukungan, tetapi 
ada juga ketakutan dalam suara mereka. "Jangan menyerah, Shivata !!" 

"Kami akan menyelamatkanmu sekarang, Shiba !!"

"Tidak ada gunanya ... armorku akan hancur! Licchan, lepaskan mulutnya! " Shivata menangis, tindakan kemauan yang luar biasa. Tapi Liten hanya menggelengkan kepalanya. 

"Tidak!! Aku ... aku akan menyelamatkanmu !! ” 

Itu benar. Kami tidak bisa menyerah sekarang. Shivata HPnya masih penuh, jadi bahkan jika dia terkena kerusakan sword skill, itu tidak akan membunuhnya secara langsung. 

Pikiranku dibuat. "Agil! Serang dahi sigil dengan sword skill! ” Aku memerintahkan. 

Tapi kepala botak orang-orang botak bergoyang-goyang. "Aku tidak bisa ... tidak ada sigil lagi !!" 

"Apa ...?" 

Pikiranku dikejutkan lagi dalam keadaan kosong, sampai pekikan logam dari baju besi Shivata yang rusak menerobosnya.

Jika dia mati di sini, anggota lain akan ketakutan, dan kami akan berkurang untuk berlari dari serangan Fuscus yang tidak adil tanpa daya. Dan karena tangga sudah pergi, tidak ada jalan keluar lagi. Seluruh party raid bisa dihancurkan. 

Apakah ini? 

Mataku yang goyah berkelana untuk mengunci profil wajah pucat Asuna yang ketakutan. 

Wajah yang sama dengan yang kulihat di tangga spiral ke lantai ini, ketika aku berjanji akan melindunginya sampai dia tidak membutuhkanku lagi. 

Mungkin aku tidak pernah memiliki hak untuk membuat janji seperti itu sejak awal. Dari saat aku meninggalkan satu-satunya temanku dalam death game ini, tepat pada awalnya, jalanku telah ditetapkan di atas batu. Aku seharusnya mengembara limbahnya sendiri, tanpa tujuan.

Apakah ini hukumanku, dijatuhkan oleh dewa digital? Makanan penutupku hanya karena tidak hanya mencari pasangan untuk dilindungi, tetapi juga memimpin kelompok dalam pertempuran melawan bos ...? 

Di kakiku, garis-garis biru yang berfungsi sebagai saraf Fuscus memperlambat gerakan mereka. 

Di kejauhan, armor Shivata retak, menumpahkan efek kerusakan merah terang. 

Pedang Eventide tiba-tiba terasa berat di tangan kananku. 

Tepat pada saat keputusasaan, ketika setiap pemain yang hadir mungkin berpikir semua telah hilang— 

“Aku tidak akan membiarkanmu ... membunuh Shibaaaaaaa !!” Liten meraung dengan ganas, dan meluncurkan rencana yang sama sekali tidak terduga.

Prajurit berat yang tertutup baja itu melompat ke rahang persegi Fuscus dan mendorong dirinya tanpa ragu ke dalam mulut dengan Shivata di dalamnya. Iron Mail-nya meledak menjadi awan pecahan biru kecil. Garis-garis gigi jatuh dengan kejam ke arah tubuh pendekar pedang itu, tetapi ketika mereka menabrak pelat baja Liten, mereka berderak, mengirimkan percikan api dan berhenti lagi. 

"Apa—! Licchan, mengapa kau melakukan itu ?! ” Shivata menuntut, meraih bahu pasangannya. 

Saat dia mendorong ke mulut golem dengan kedua tangan, dia berkata, "Ka-karena aku tank! Ini tugasku untuk melindungi orang lain !! ” 

Lima puluh kaki jauhnya, kata-kata itu menghantam otakku yang mati rasa seperti palu.

Selain Argo dan Nezha, Liten adalah anggota terakhir yang bergabung dengan kelompok raid, dan dia memenuhi perannya lebih berani dan mengagumkan daripada siapa pun. Aku bahkan tidak secara langsung terekspos bahaya, dan aku siap untuk menyerah. 

Tugas Liten adalah melindungi. Pekerjaanku sekarang adalah berpikir. 

Berpikir. Pikirkan sampai setiap sel otak terakhir terbakar menjadi abu. 

Titik lemah Fuscus ... Kemana lambang dahi itu pergi? Itu tidak mungkin hilang begitu saja. Jika dia adalah golem, maka harusnya ada simbol atau huruf yang dipahat di tubuhnya, seperti mitologi Ibrani. 

Wajah Fuscus menghilang dari langit-langit dan muncul di lantai. Itu berarti bahwa kemungkinan besar, simbol telah bergerak dari dahinya ke lokasi lain.

Di suatu tempat di lantai, dinding, atau langit-langit? Tidak, ada tempat yang lebih mungkin daripada itu. 

Aku meremas pegangan senjataku dan berteriak ke arah kelompok di tengah ruangan, "Lakukan apa pun yang kalian bisa untuk menghindari garis, kawan! Jika kalian tidak bisa menahannya, maka naiklah ke wajah bos! ” 

Mereka melihat ke arahku dengan heran, lalu mengangguk. 

Hafner, Naijan, dan Okotan, semuanya sangat berarmor, memanjat ke pipi dan dahi bos, sementara Agil, Wolfgang, dan Lowbacca menyebar terpisah untuk fokus di lantai. 

Selanjutnya, aku mengeluarkan perintah kepada temanku di dekatnya. “Asuna, Argo, Nezha! Injak garis untuk mengeluarkan 
lengan dan kaki! Simbol itu harusnya ada di salah satu dari mereka! Jika kalian menemukannya, kita semua akan menyerang!" 

"Mengerti!" 

"Tentu!" 

"Aku akan mencoba!"

Mereka bertiga berjongkok dalam persiapan. Ketika garis melambat, mereka tampak bereaksi singkat ketika mereka menyeberang di bawah setiap kaki. Tidak perlu menghindarinya kali ini, tetapi penghindaran akan lebih mudah jika lingkaran target muncul di depan. Aku menyeimbangkan kembali kakiku dan, begitu garis itu berhenti, menggunakan kaki kiriku untuk menginjak yang tepat di depanku. 

Segera garis-garis biru diaduk menjadi pola konsentris di bawah sepatu botku. Aku melompat kembali. 

Lengan kiri Fuscus yang melonjak ke arahku, lengan kanannya di Argo, kaki kirinya di Asuna, dan kaki kanannya di Nezha, semuanya pada saat yang bersamaan. 

Aku mengayunkan lengan, mencari dengan panik, tetapi tidak ada simbol. Aku tidak mendengar ada yang berteriak tentang itu. Jika aku salah tentang ini, kami akan kehilangan Shivata dan Liten.

Itu harusnya ada di sana. Itu harus ... harus! "Aku menemukannya!" 

Jeritan panik dan mendayung datang dari Nezha, dua puluh kaki jauhnya di dekat dinding. Aku berputar untuk melihat pengguna chakram menunjuk ke bagian belakang lutut gumpal kaki kiri. Tapi dia telah begitu fokus mencari simbol sehingga dia tidak bisa menghindari gelombang kejut setelah menginjak-injak - dia jatuh ke lantai dan tidak bisa bangun. 

Serangan selesai, kaki mulai gemuruh kembali ke langit-langit. Bagian belakang lutut berjarak dua belas kaki dari tanah — setinggi yang bisa kucapai, tetapi aku tidak punya pilihan lain. 

"Kau tidak boleh pergi!" Aku berteriak, berlari ke arah itu. Aku mengulurkan pedangku ketika aku berlari, mempersiapkan Sonic Leap, sword skill melompat jarak jauh yang aku miliki ...

"Menghindar, Kii-boy !!" terdengar teriakan dari belakangku, dan secara naluriah aku berjongkok. 

Saat berikutnya, sesuatu menghantam bahu kananku. Aku nyaris tidak bisa berdiri, melihat ke atas untuk melihat siluet melompat yang baru saja menggunakanku sebagai landasan peluncuran. Bahkan dengan setiap poin terakhir yang ditekuni, udaranya tidak kalah menakjubkan. 

Ketika Argo si Tikus mencapai puncak lompatannya, cakar di tangan kanannya bercahaya ungu. Akselerasi sistem mempercepatnya, tubuh mungil membalik ketika melaju ke depan seperti bola meriam. Jika aku mengingatnya dengan benar, itu adalah skill serangan tipe cakar, Acute Vault.

Berselisih dengan julukan Argo, dia menembak ke depan dengan keganasan karnivora, kucing, menggali jauh ke belakang lutut kiri. Ketika tiga garis kerusakan diagonal menutupi simbol biru, aku mendengar raungan dalam seperti umpan balik subwoofer dari belakang. 

Aku berbalik, sol sepatu boot meluncur, untuk melihat wajah Fuscus menonjol dari lantai, mulut ternganga. Shivata dan Liten muncul keluar dari mulut, didorong oleh tekanan suara, dan jatuh ke tanah bersama-sama. 

Armor pelat Liten memiliki bintik-bintik kerusakan yang tampak jelek di atasnya, tetapi belum sepenuhnya rusak. Selama tidak berantakan, itu bisa diperbaiki. 

Wajah Fuscus merosot ke tanah, mulut masih lebar, dan menghilang. Seperti sebelumnya, tangga menurun ditinggalkan.

Setelah jeda singkat, para pemain yang hadir mengangkat seruan 
serempak. Hafner melompat ke Shivata dengan gembira dan mengangkatnya ke atas kakinya, sementara Okotan mengulurkan tangan untuk menarik Liten ke atas. 

Aku merasa lega bahwa kami setidaknya menghindari 
skenario terburuk, tetapi pertarungan masih jauh dari selesai. Aku melihat sekeliling dengan hati-hati dan melihat wajah Fuscus di tengah langit-langit. Mata bundarnya yang menyala berkedip-kedip, sementara mulutnya terbuka menjadi berlian dan menggelegar dengan tawa menakutkan, vwo, dan vwo. Simbol itu kembali di dahinya, tetapi tidak ada yang tahu kapan itu akan menghilang lagi. 

"Semuany! Masih terlalu dini untuk merayakannya! ” Aku berteriak, mengacungkan pedangku. “Ayo terus berjuang sekarang karena kita tahu perubahan polanya! Shivata, aku ingin kau menuruni tangga dan memulihkan HP! ”
Tanpa Iron Mail-nya, terlalu berbahaya bagi Shivata untuk terus bertarung, pikirku — tetapi front runner veteran itu sudah membuka manekin peralatannya. Dia berteriak, “Maaf, tapi aku akan mengabaikan perintah itu! Aku tidak akan berjalan menuruni tangga sampai kita mengalahkan bos ini !! ” 

"Tapi armormu—!" 

“Aku punya set pengganti! Aku masih bisa bertarung! " 

Seperti yang dia katakan, kemejanya segera ditutupi oleh set baju besi yang baru. Itu terlihat sedikit lebih lemah daripada Iron Mail yang baru saja hilang, tetapi ada cukup pertahanan di sana untuk melakukan pekerjaan itu. 

"...Baiklah! Hanya saja jangan memaksakan diri! ” Aku memanggil. Shivata memberiku acungan jempol, potion di mulutnya. Di langit-langit, Fuscus mengolok-olok tekad kami yang baru ditemukan lagi. Garis-garis bercahaya melanjutkan bergerak.

Sejak saat itu, kami berhasil tidak tersandung ke dalam cedera besar, meskipun kami tidak benar-benar memecahnya 
menjadi pola yang sangat stabil. Masalah besar masih ada ketika wajah bos pindah ke lantai; tidak ada yang bisa menelan seperti itu lagi, tetapi karena posisi simbol bergeser ke anggota tubuh yang berbeda, ada beberapa kali kami gagal mencegah serangan suara debuff tepat waktu. Selain menurunkan pertahanan, debuff menyebabkan berbagai efek acak seperti berkurangnya penglihatan, berkurangnya pendengaran, berkurangnya keseimbangan, dan tergelincirnya kerusakan, dan mereka yang menderita efek indera tidak selalu dapat menghindari serangan menghindar dan menginjak.

Tetapi dengan koordinasi yang mengagumkan, serangan dadakan kami berhasil membebaskan anggota yang terperangkap atau membawa yang diinjak ke dinding untuk penyembuhan. 

Setelah hampir tiga puluh menit, kami berhasil menurunkan bilah HP keempat dan kelima, dan pada pukul 20:05, sekitar satu jam setelah pertempuran dimulai, kami mencapai bilah keenam dan terakhir. 

"Vwohhhhh !!" 

Wajah di langit-langit meraung pada volume maksimum dan cincin mata berubah menjadi merah tua. “Ini akan mengubah pola lagi! Jika kalian kekurangan potion, katakanlah! ” Aku berteriak. 

"Aku dalam sedikit masalah!" 

"Aku juga!" teriak Hafner dan Wolfgang, jadi aku menarik dua tas kecil yang masing-masing berisi enam potion dari persediaanku dan menyerahkannya. Sementara itu, garis-garis biru yang melintasi seluruh ruangan bergerak dalam pola yang sama sekali baru.

Garis-garis lantai menyusut di sekitar tangga di tengah, lalu kembali ke dinding luar. Ketika mereka mencapai dinding, mereka naik secara vertikal, berkumpul di sekitar wajah di tengah langit-langit. 

Garis-garis yang telah melecehkan kami semua dalam pertempuran lama menghilang, hanya menyisakan lantai hitam kosong di belakang. Kami bertiga belas tegang dengan gugup. 

Cahaya biru menggeliat liar di sekitar wajah Fuscus seperti surai, dan dia turun ke bawah. Garis-garis berkumpul menjadi empat bundel tebal, membentuk lingkaran target di akhir masing-masing. Para pemain terjebak di bawah mereka melesat pergi, tetapi lengan dan kaki yang muncul lebih lambat dari sebelumnya. Kali ini, mereka terus tumbuh, menghasilkan siku dan lutut, akhirnya bahu dan pinggul, kemudian batang gumpal ... 

"Vwooooaaaa !!"

Fuscus the Vacant Colossus, bos lantai lima, terpisah dari langit-langit sebagai golem humanoid yang tepat pada akhirnya, menderu lebih keras dari sebelumnya. 

"Munduuuuuuurrrr !!" 

Aku bahkan tidak perlu memberi perintah. Semua orang berlari ke sisi selatan ruangan. Sesaat kemudian, Fuscus mendarat di lantai dengan suara memekakkan telinga. 

Garis-garis biru menutupi permukaan tubuh raksasa tiga puluh kaki plus itu. Mulai dari wajah, mereka dengan cepat berubah dari biru menjadi orang berdarah yang marah. Dalam hitungan detik, warnanya merah sampai ke ujung kakinya. Fuscus meraung untuk ketiga kalinya dan mengangkat tangannya tinggi-tinggi, ujungnya melotot seperti palu. 

Melihat teman-temanku terpesona oleh pemandangan itu, aku memanggil perintah secara naluriah.

“Sekarang bos itu berbentuk manusia, kita bisa menggunakan strategi asli kita! Tim-A Blok,  Tim-B Serang! Prioritaskan manajemen kebencian! ” 

"Di-dipaham!" kata Hafner, pemimpin A-Team, dan memanggil anggota partynya. Asuna, kelompok Agil, dan aku berkeliaran di kedua sisi sehingga para pejuang berat berada di depan bos, dan pasukan yang lebih ringan ke samping, senjata merayap. 

"Ayo kita kurangi bar terakhir !!" Aku berkata. 

"Ya!!" datang tanggapan dalam gelombang yang sengit. Bos merespons dengan melangkah maju dengan kaki besar dan berat.

Shivata dan Liten, tank utama Tim-A, maju ke depan, memegang perisai mereka di sisi kiri. Dengan gerakan yang disinkronkan dengan sempurna, mereka mengangkat tangan kanan mereka dan mendorong tangan kiri mereka ke depan. Perisai bersinar perak dan berdering seperti lonceng kuil. Itu Mengancam Roar, keterampilan mengejek yang membutuhkan kemampuan keterampilan Shield tinggi. 

Bergantung pada tipe bosnya, kadang-kadang itu tidak berpengaruh, tetapi untungnya Fuscus rentan; dia meraung dan bergerak lebih cepat. Shivata dan Liten berdiri dengan berani melawan golem raksasa, yang bahkan lebih besar dari Asterios the  Taurus  King di lantai dua. 

"Vwoagh !!" lawan kami berteriak, mengangkat tinju kanannya untuk hampir mengikis langit-langit dan membantingnya ke pasangan. Mereka berdiri tegak menghadapi pukulan dengan perisai mereka.

Bahkan tank harus melakukan pemeliharaan pada perisai mereka, jadi pertahanan yang ideal adalah gerakan singgah, tetapi mereka ingin melihat apakah pemblokiran adalah strategi yang layak sementara mereka masih memiliki peluang untuk mencoba. Saat aku menyaksikan dengan kekaguman dan teror bagian yang sama, perisai pemanas Shivata dan perisai bundar Liten bertabrakan dengan tangan batu raksasa, menghasilkan ledakan besar dan kilatan cahaya. 

Benar saja, mereka didorong sekitar enam kaki ke belakang, tetapi tetap berdiri tanpa menderita kerusakan. Karena itu hanya serangan biasa, mereka pasti tidak akan bisa memblokir serangan khusus dengan efek unik. Tetapi hanya mengetahui sesuatu bisa diblokir adalah dorongan mental. Lengan kanan Fuscus secara singkat diimobilisasi setelah serangan itu, dan Hafner merobeknya dengan Cataract, sword skill besar dua bagian yang merobohkan sekitar 3 persen dari bilah HP terakhir. 

"Baiklah ... ayo serang!" Aku memerintah Asuna, mulai bergerak. Aku memukul betis kiri berukuran batang pohon golem dengan Arc Vertikal. Ketika jeda berakhir, akuberteriak, "Switch!" dan menarik kembali. Asuna melompat ke tempatku, menari di serangan Diagonal tinggi-rendah. 

Di kaki kanan, Agil dan Wolfgang mengayunkan senjata dua tangan mereka dengan terbengkalai, merobek kerusakan parah. Fuscus tersendat dengan kerusakan pada kakinya, meraung. Untuk sesaat aku takut kami mendorong terlalu keras, tapi untungnya, golem itu terus mengawasi tank kami. 

Di kejauhan di sepanjang dinding, Nezha bersiap untuk meluncurkan chakram-nya di titik lemah, sementara Argo melesat dengan gesit melintasi ruangan, meninggalkan potion penyembuh di lantai sekitar A-Team.

"Akhirnya tampak lebih seperti pertarungan bos!" Asuna bergumam ketika dia melesat melewatiku. 

"Ya ... tapi itu tidak akan berakhir tanpa perjuangan. Tetap fokus!" 

"Tentu saja!" jawabnya, seringai tersungging di sudut mulutnya. Tidak ada satupun aura pendatang baru Asuna dari dua lantai pertama yang tersisa di dalam dirinya. Ada banyak pengetahuan yang tersisa untuk mengajarinya, tetapi mungkin saat dia “tidak membutuhkanku lagi” akan datang lebih cepat dari yang kuperkirakan. Kesadaran yang tiba-tiba menyebabkan nafas masuk ke tenggorokanku. 

Tapi itu yang aku inginkan, tentu saja. Hanya ketika dia meninggalkan sisiku dan bergabung dengan guild besar agar kemampuannya benar-benar berkembang. Itu semua demi mengalahkan death game ini ... Asuna sedang berjuang untuk mendapatkan dirinya kembali ke kenyataan juga.

Aku mengepalkan cengkeraman pedangku dan mengembalikan senyum itu kepada rekanku untuk saat ini. 

"Oke ... lain kali kita akan menyerang tempat yang berbeda dan menemukan titik lemahnya." 

"Kedengarannya bagus. Mungkin itu tendon Achilles atau jari kelingking, ”usulnya dengan percaya diri, mencambuk rapier peraknya bolak-balik. 

Seperti yang kuduga, serangan Fuscus berkembang menjadi serangan meninju sederhana, kombo yang menginjak-injak, suara debuff yang memburuk, laser panas dari mata, dan mode berserk untuk tahap terakhirnya. 

Aku mempertimbangkan retret singkat setiap kali polanya berubah, tetapi enam anggota Tim A, khususnya Shivata dan Liten, berdiri kuat melalui rotasi potion sesekali.

Ketika bilah HP terakhir menjadi merah, mereka berenam bertahan dengan serangan angin puyuh ganda golem yang geram. 

Shivata menoleh padaku dan berteriak, “Kirito! Kau dapat memiliki LA, buatlah terlihat bagus !! ” 

Pada saat itu, aku tidak punya pilihan selain mengadakan pertunjukan. "Baiklah! Kalau begitu aku akan mengambilnya !! ” 

Aku meletakkan Sword of Eventf di bahu kananku dan berlari sekuat tenaga.

Itu belum dinyalakan, tetapi pedang memiliki dorongan ajaib dari +7 ke AGI, efek luar biasa untuk hanya lantai lima. Aku memanfaatkan penuh kecepatanku, berlari dengan kecepatan penuh saat aku melayang ke dinding. Ketika aku sampai di sana, aku melompat ke permukaan melengkung dan terus berlari, praktis sejajar dengan tanah, melewati Tim-A pada pertahanan, dan ketika aku tidak bisa memanjat lebih jauh, aku melompat sekuat yang kubisa. 

Wajah besar Fuscus tepat di depanku. Mata cincin merah itu menyusut, mencoba fokus pada manusia kecil yang melompat mendekatinya. 

"Vwoaaaaaaah !!" 

Aku melakukan yang terbaik untuk memotong golem di bawah dengan teriakanku sendiri. 

"Ini ... akhirnyaaaaaaa !!"

Aku memegang pedang di sisi kiriku dan mengaktifkan Horizontal Square, skill empat bagian yang belum dipelajari pemain lain. 

Longsword berputar seperti rotor helikopter koaksial, menyerang simbol dahi merah Fuscus dengan satu, dua, tiga, empat garis bercahaya. 

Sigil terbelah dari permukaan dan menghilang menjadi pecahan cahaya. 

Mata yang berdering mulai berkedip tidak teratur. 

Garis-garis merah yang menutupi tubuhnya bersinar lebih cerah. 

Sesuatu seperti api meledak keluar dari garis — dan Fuscus the Vacant Colossus, bos lantai lima, meledak. 

Notofikasi bonus Last Attack muncul ketika aku mendarat di tanah lagi dan jatuh ke satu lutut.

Efek kematian bos lebih mengesankan daripada yang sebelumnya, tetapi bahkan setelah memudar akhirnya, tidak ada yang berbicara. 

Di tengah kesunyian, aku melihat ada perubahan tekstur lantai. Refleksi kristalin yang halus itu hilang, digantikan oleh batu kasar, biru tua yang sama dengan menara tempat menara itu dibangun. Aku mengulurkan tangan, masih berlutut, dan menyentuh permukaan yang terjal. Seluruh lantai tiba-tiba mulai bergemuruh. 

Awalnya aku takut, seperti di lantai dua, ada bos lain yang harus kutangani. Kali ini, sebuah benda baru turun dari langit-langit, dan yang sangat melegakanku, itu bukan lengan, kaki, atau wajah, melainkan tangga batu spiral. 

"... Sudah berakhir ..." 

Aku tidak melihat, tapi kurasa suara itu milik Shivata atau Hafner. Seperti pecahnya pintu air, itu komentar melepaskan badai sorakan dari party raid kecil kami. 

Aku ingin bergabung dengan mereka lebih dari apa pun, tetapi rasa letih yang mengancam akan menjatuhkanku; hanya itu yang bisa kulakukan untuk menenangkan diri dengan menusukkan pedang ke lantai. Ketika aku berjuang untuk menggunakan alat peraga itu untuk berdiri, tangan pucat muncul di depan wajahku. 

"Kerja bagus, Kirito." 

Aku menggenggamnya dan menarik diriku ke posisi berdiri yang gemetar. Pasanganku menyeringai di sebelahku, rapiernya sudah dilepaskan. Kami merayakannya dengan pukulan ringan. 

Di belakang kami, sebuah sorakan yang lebih keras muncul, jadi aku menoleh untuk melihat Shivata mengangkat Liten ke udara. Dia memutar-mutarnya, memegangnya di bawah lengan, seolah-olah baju besi piring penuh tidak menimbang apa pun.

"... Sepertinya mereka bisa menjadi pembicaraan Aincrad besok," gumamku, tapi Asuna menggelengkan kepalanya. 

“Tidak ada yang akan menyebarkan desas-desus yang tidak bertanggung jawab. Aku bahkan tidak berpikir Argo akan menjual info tentang mereka. ” 

Argo sendiri berdiri tidak jauh, dan dia berhasil dengan berani, "T-tidak, tidak pernah!" Nezha ikut tertawa, dan kami berempat berjabatan tangan. 

"Kau adalah pemimpin yang luar biasa, Kirito. Kenapa kau tidak mencoba merekrut anggota untuk memulai guildmu sendiri?” Nezha menyarankan dengan polos. Aku menggelengkan kepalaku ketakutan. 

“Ja-jangan bercanda tentang itu. Selain itu, tidak ada yang akan bergabung, ingat? " 

"Itu tidak benar. Aku yakin seluruh tim Braves akan senang bergabung dengan guildmu, Kirito. ” 

"Tidak, tidak mungkin. Lalu Hafner akan menendang pantatku dan
menuduhku telah merencanakan itu selama ini, ”aku memprotes pelan, melirik untuk melihat bahwa dia dan Okotan masih terpesona dalam cahaya kemenangan. Dengan enggan aku mengambil peran sebagai pemimpin raid untuk mencegah perpecahan yang menghancurkan antara DKB dan ALS, bukan untuk memicu percikan konflik baru. 

Bagaimanapun, kami telah mengalahkan bos tanpa kehilangan satu orang pun, jadi bencana dapat dihindari untuk saat ini. Satu-satunya masalah adalah item yang dipermasalahkan, pikirku dengan hati yang letih ... 

Pada saat itu juga, tubuhku ditembak dengan menggigil yang tidak menyenangkan, seolah-olah jarum es telah menembus tulang belakangku. 

Aku sangat terlibat dengan strategi bos sehingga aku lupa bagian terpenting sampai saat ini. 

Aturan SAO yang paling dasar.

Ketika monster mana pun — termasuk bos — menjatuhkan item, item itu akan muncul langsung di inventaris pemain ... dan bahkan anggota party lainnya tidak akan mengetahuinya. 

Berarti bahwa ketika perayaan kelompok berakhir dan kami sampai pada fase pasca-pertempuran, aku akan bertanya tentang siapa yang mendapatkan bendera guild, tujuan akhir dari seluruh rencana kami. Dan jika tidak ada yang mengangkat tangan mereka, itu berarti bahwa tidak ada bendera yang dijatuhkan oleh bos lantai lima dalam rilis resmi SAO atau siapa pun yang benar-benar mendapatkan bendera itu tidak memberi tahu siapa pun — dan aku harus membedakan antara keduanya. .

Secara teknis, kami semua bisa mengatur menu agar terlihat sehingga keuntungan semua orang bisa diperiksa. Tetapi isi inventaris seseorang adalah informasi pribadi yang paling penting di SAO, dan bahkan pemimpin guild yang suka memerintah seperti Lind dan Kibaou tidak akan berani melakukan inspeksi paksa terhadap barang-barang anggota mereka.

Aku sempat mempertimbangkan untuk mengurutkan daftar item untuk memiliki item terbaru di bagian atas, tetapi aku membuangnya juga. Fitur pengurutan hanya berfungsi pada jendela inventaris utama, seperti folder root dalam OS berbasis file. Itu tidak berfungsi pada subfolder — jika bendera telah dipindahkan ke wadah atau karung dalam inventaris, itu tidak akan ditampilkan. Aku harus memeriksa semua kontainer itu, dan jika itu berada di dalam sub-storage berlapis-lapis, seperti karung di dalam kotak di dalam karung di dalam kotak, tidak hanya proses akan berlangsung selamanya, tetapi akan mudah untuk dilewatkan.

Aku seharusnya memperhatikan masalah itu sebelum kami memulai pertarungan dan membicarakannya. Jika kami telah membuat protokol di mana tidak ada yang membuka jendela mereka setelah bos dikalahkan, dan kami kemudian memeriksa hanya layar inventaris utama kami satu per satu, tidak ada yang akan berusaha menyembunyikan item itu jadi apa yang harus diselesaikan? Apakah aku mengangkat masalah sekarang dan mendapatkan izin untuk memeriksa barang-barang semua orang? Atau apakah aku menaruh harapanku pada kemungkinan seseorang akan mengibarkan bendera dan menjatuhkannya di tempat terbuka, mencegah ketakutanku menjadi kenyataan? 

"Ada apa, Kirito? Apakah perutmu sakit? " Asuna bertanya, menyadari keadaanku yang tidak wajar.

"Memangnya aku, anak kecil?" Aku ingin membentak, tetapi aku tidak ingin bercanda. Aku menatap Asuna, Argo, dan Nezha secara bergantian dan bertanya, "Um ... apakah bendera guild jatuh pada kalian?" 

Mereka bertiga menggelengkan kepala. Asuna memberiku tatapan bertanya, jadi aku mengguncangku sebagai balasan. "Tidak, tidak ada padaku ..." 

"Ahh. Jadi pasti seseorang di sana. ” 

Saat itulah Asuna dan Argo menyadari kekhawatiranku. Kedua gadis itu meringis dan bergumam, "Oh, benar ..." dan "Dang, betapa cerobohnya aku ..." Itu menarik perhatian Nezha. 

Tapi pelontar chakram hanya menyeringai dan berkata dengan pelan, “Ini akan baik-baik saja. Kita semua bekerja sebagai satu untuk memenangkan pertarungan ini. Aku yakin itu akan tampil. " 

"... Ya, aku yakin ..." jawabku, lalu berbalik dan menguatkan diriku.

Tangga spiral menyentuh lantai sekitar sepuluh kaki dari tangga menurun. Itu bertemu batu dengan mulus, seolah-olah itu selalu di tempat yang tepat. 

Ketika aku mendekat, Shivata akhirnya menurunkan Liten dan menoleh padaku, berseri-seri. "Hei, kita berhasil!" dia bersorak, mengangkat tangannya. Aku mencoba memasang senyum paling alami yang bisa kupanggil ketika aku menampar telapak tangannya. 

Suara itu membawa anggota lainnya, dan aku berbicara kepada seluruh kelompok. 

"Pertama, selamat, semuanya ... dan terima kasih. Kita berhasil mengalahkan bos, dan itu berkat upaya luar biasa kalian. Banyak hal yang tidak berjalan sesuai rencana — maksudku, pengintaian kita akhirnya menjadi upaya terakhir — tetapi kalian semua melakukan yang mengagumkan terhadap bos yang paling tangguh.”

Aku berhenti, dan Hafner, dengan tangan di pinggul, mengisi keheningan — tetapi tidak dengan apa yang kuharapkan. 

“Mengingat posisiku, aku mungkin seharusnya tidak mengatakan ini, tapi ... mungkin kita bisa mengalahkan bos yang menarik perhatian seperti ini tanpa korban karena kita hanya memiliki selusin anggota. Jika itu adalah serangan penuh empat puluh delapan, aku merasa tidak mungkin bagi setiap orang terakhir untuk menghindari garis lantai itu. ” 

Seolah menyadari apa yang baru saja dia katakan, dia kemudian melihat tombak ALS itu. "Uh ... Oko, apa menurutmu ALS berencana untuk mencoba bos hanya dengan anggota inti mereka karena mereka tahu bagaimana cara mengatasinya dengan benar?"

Okotan mengangkat bahu dan berkata, “Tidak, kupikir itu adalah kebetulan total. Plus - dan ini sama sekali tidak direkam - aku tidak berpikir tiga pihak utama ALS bisa melakukan ini tanpa kehilangan siapa pun. Kami tidak memberikan perintah apa pun kepada anggota berdasarkan build, jadi kami tidak memiliki tank murni di grup itu. Peran yang terlalu sulit untuk mendapatkan pengalaman yang terlalu sedikit. Perekrutan Liten adalah langkah besar untuk memperbaiki situasi tank kami ... Aku tahu dia akan menjadi bearer — maksudku, bear untuk kami. ” 

"Aku bukan beruang, Oko!" sang gadis memprotes dari dalam armor plat yang rusak. Okotan tersenyum panik karena penghinaan yang tidak disengaja, tetapi Shivata, Hafner, dan tim Agil tertawa terbahak-bahak.

Dengan percakapan tenang, Shivata membuka jendelanya dan melihatnya, lalu ke arahku. “Sudah jam delapan tiga puluh. ALS bisa muncul kapan saja sekarang. Apa kau sudah memikirkan bagaimana kita akan kembali, Kirito? ” 

Aku terkejut; Aku sibuk dengan pertanyaan yang berbeda. 

“Uh ... ya, benar. Kita mungkin berlari ke ALS jika kita kembali ke menara, jadi kupikir kita harus pergi ke kota lantai enam dan teleport kembali ke Karluin melalui gerbang. Kita bersusah payah mengalahkan bos; Kalian semua ingin melihat lantai berikutnya, kan? " 

“Tentu saja! Aku sangat gembira!" Hafner menggelegak. Kelompok itu tertawa lagi, tetapi aku memotongnya dengan mengangkat tangan.

“Seperti yang Shivata katakan, kita tidak punya banyak waktu. Aku ingin bergegas ke lantai berikutnya, tetapi sebelum itu, ada sesuatu yang sangat penting untuk diurus. ” 

Kelompok itu menjadi serius lagi dengan ekspresi dan nada suaraku. Aku mendorong Asuna ke depan, lalu memandangi masing-masing anggota raid secara bergantian: Hafner, Shivata, Liten, Okotan, Agil, Wolfgang, Lowbacca, Naijan, Asuna, Argo, dan Nezha. 

“Tujuan dari pertarungan ini adalah untuk mendapatkan bendera guild dari Fuscus. Aku ingin siapa pun yang mendapat bendera untuk berbicara sekarang. " 

“Oh, benar, itu intinya. Aku benar-benar lupa, ”kata Agil.

Dia mengusap kepalanya dan mengulurkan tangan kosongnya, menunjukkan bahwa itu bukan dia. Teman-temannya mengangkat bahu atau menggelengkan kepala, dan pasangan anggota ALS dan DKB memberikan reaksi serupa. Tentu saja, baik Asuna, Argo, maupun Nezha juga tidak berbicara. 

Setelah lima detik hening, Wolfgang berkata dengan ragu-ragu, "Bukan ... kau, Kirito?" 

"Tidak ... tidak ada padaku." 

"Jadi itu berarti bos lantai lima di game resmi tidak memiliki bendera ini?" serigala bertanya heran, membelai janggutnya. Sementara itu, Lowbacca yang bahkan lebih pemberani mengangkat tangannya ke atas kepalanya dengan perasaan tak percaya. 

“Ya, omong kosong apa-apa tentang apa pun! Apa kerja keras itu bahkan ... untuk ...? "

Kata-katanya melambat dan memudar saat dia menyadari. Pada saat yang sama, ekspresi menghilang dari wajah orang lain. 

Kemungkinan bahwa seseorang memiliki bendera guild dan tidak mengumumkannya kepada kelompok tanpa ampun merobek cahaya pasca-kemenangan yang tergantung di udara. 

Para sahabat yang telah melawan bos dengan satu hati dan satu pikiran sekarang saling memandang dengan curiga. Itu memicu semua ketakutan terburukku. 

Sangat mudah untuk hanya menyatakan, "Bos lantai lima tidak menjatuhkan bendera," dan menuju ke atas. 

Tapi itu hanya menunda masalah yang ada. Bahkan, aku akan meninggalkan tugasku. 

Karena aku sudah curiga tentang siapa yang mendapatkan bendera guild dan menyembunyikannya dari grup.

Tentu saja, aku tidak bisa memberikan bukti yang tidak dapat disangkal, tetapi jika aku membingkai diskusi dengan tepat, aku mungkin bisa memberi tekanan pada pihak yang bersalah. Namun, jika mereka bersikeras tidak bersalah, aku tidak bisa memaksakan pemeriksaan inventaris mereka atau mengancam dengan pisau telanjangku. Aku harus menghasilkan pengakuan yang rela, bukan membuat jalan buntu. 

Tetapi bagaimana aku bisa mengatur hasil itu? 

Aku tidak pernah berusaha memahami pikiran orang lain sebelum ini; Aku hanya mendorong mereka lebih jauh dariku. 

Bahkan dengan keluargaku di dunia nyata, orang-orang yang wajahnya kulihat setiap hari, aku sering mendapati diriku bertanya-tanya apa yang mereka pikirkan, orang seperti apa mereka sebenarnya. Perasaan tidak tahu siapa orang lain sebenarnya menghilangkan perasaan dari kehidupan nyataku, dan kadang-kadang mengisiku dengan kekosongan yang tak terungkapkan.

Aku menemukan pelarianku dari kehidupan nyata dalam game online yang dimulai di sekolah dasar karena gagasan komunikasi melalui avatar tampak sangat alami bagiku. Avatar 3-D dan manusia nyata yang memanipulasinya berada di ranah yang terpisah, sepenuhnya terisolasi satu sama lain. 

Dengan begitu aku tidak perlu khawatir tentang siapa orang lain. 

Itulah mengapa Sword Art Online, VRMMORPG pertama di dunia , sangat menarik bagiku. Aplikasiku untuk uji beta dan akhirnya dipenjara di dunia maya ini pada dasarnya tidak bisa dihindari.

Tetapi sejak hari tombol log-out menghilang dan avatarku berubah menjadi tubuhku sendiri, aku mencoba menjauhkan diri dari orang-orang lagi. Aku meninggalkan Klein, teman pertamaku, dan hampir terbunuh oleh Kopel, kolaborator pertamaku — tetapi akar masalahnya ada padaku, karena takut menjadi dekat dengan orang lain. 

Begitu dunia ini menjadi realitas keduaku, aku mencoba untuk tidak memiliki koneksi ke orang lain, seperti sebelumnya. Pemain itu selalu pemain; bahkan dengan hidupku, aku akan terus bermain peran dengan nama fiksi. 

Mempertahankan pola pikir itu memungkinkanku untuk terlibat dalam komunikasi minimum dengan orang lain. 

Aku mungkin bisa menekan siapa pun yang menyembunyikan bendera guild dengan logika, tapi aku tidak bisa meyakinkan mereka dalam arti sebenarnya dari kata ...

Aku menghela napas, mulai menundukkan kepalaku. 

Tapi perhatianku tertarik oleh cahaya kecil tapi terang di sudut kanan penglihatanku. 

Sumber cahayanya adalah sepasang mata cokelat kemerahan, menatap lurus ke arahku. Tidak memohon, tidak mendesak — hanya menonton, diam-diam. 

Asuna. 

Sejak awal game ini, aku pasti menghabiskan lebih banyak waktu bersamanya daripada orang lain, namun dia tetap menjadi teka-teki bagiku. Jujur aku tidak yakin mengapa dia terus bekerja denganku. Ada beberapa kali aku merasa aku benar-benar mengerti persis apa yang dia pikirkan, aku bisa menghitungnya dengan jariku. 

Tetapi untuk alasan apa pun, aku tidak pernah merasakan sensasi itu — yang mencurigakan, “Siapa kau sebenarnya?” pertanyaan — tentang dia, tidak sekali pun. Dia selalu ada dalam kondisi netral di sisiku, marah, merajuk, tertawa.

Dia tidak bertindak menyamar sebagai dirinya sementara di sini. Apakah tubuhnya adalah avatar digital atau bukan, dia adalah dirinya sendiri. Asuna bisa lebih alami dengan dirinya sendiri daripada siapa pun, bukan karena dia adalah pendatang baru di MMO, tetapi karena dia memiliki perasaan diri yang kuat. 

Ketika aku pertama kali menemukannya di menara labirin, dia bermata kosong dan hampir bunuh diri saat ditinggalkan. Sekarang dia telah menemukan alasan untuk bertarung, mendapatkan pengetahuan dan keterampilan, dan telah berusaha keras untuk menjadi salah satu pemain terbaik dalam game. 

Bisakah aku berubah seperti itu juga? 

Aku mengembalikan pandangannya dan kembali menghadap kelompok. 

Sikap tegakku membungkuk di pinggang, dan kepalaku menunduk menjadi busur yang dalam.

Ruang yang luas itu bergema dengan murmur yang terkejut. Aku mencari kata-kata yang tepat — bukan sebagai pidato, tetapi pikiranku yang sebenarnya. 

"Pertama, aku perlu meminta maaf kepada kalian semua. Aku seharusnya mulai membahas bagaimana cara menangani bendera guild terlebih dahulu, sebelum kita memulai pertarungan. Kita perlu tahu apa yang harus dilakukan jika bendera terjatuh dan cara mengonfirmasinya jika tidak. Adalah kesalahanku bahwa kita tidak melakukan itu sampai sekarang. Dan itu telah menyebabkan ketidakpercayaan di antara kelompok ... ” 

Akhirnya aku bangkit, menatap tepat ke wajah sebelas lainnya. 

"Tapi aku tidak ingin ALS dan DKB untuk memperebutkan bendera ... Aku ingin kedua guild bekerja sama dan membantu kami memperluas perbatasan kita dalam game. Itu sebabnya aku memanggil kalian semua di sini untuk mengambil bagian dalam serangan bos ini. Itu adalah apa yang kupercayai sebelum pertarungan, dan itu masih apa yang kuyakini, sekarang setelah kita menang. ” 

Aku berhenti, dan diam-diam memanggil ksatria yang terlambat. 
Diavel, apa yang akan kau lakukan di sini? Aku tidak bisa menjadi penerusmu. Aku bukan bangsawan, kepemimpinan yang kau wakili. Tetapi cara putus asa yang kau lakukan setelah Last Attack, kejujuran yang kau ajukan kepada mantan sainganmu untuk melanjutkan — aku mengagumi sifat-sifat itu. 

Ya, aku harus melakukan semua yang aku bisa sebelum menyerah adalah pilihan, sama seperti Diavel terhadap bos pertama. Persis seperti yang dilakukan Legend Braves terhadap bos kedua.

Aku menarik kaki kananku kembali ke posisi rata dengan kiri. Luruskan tulang punggungku, semua jari-jariku, dan memegang tanganku di sisi tubuhku. 

Dari posisiku berdiri dengan perhatian, aku melihat langsung ke satu pemain, lalu membungkuk di pinggang, menundukkan kepala sejauh yang kubisa, sampai aku tidak melihat apa pun selain lantai batu yang ganjil. 

“... Tidak ada lagi cara untuk menentukan siapa yang mendapatkan bendera guild menggunakan alat sistem. Jadi aku mohon pada kalian. Aku tidak ingin kalian memberikannya kepadaku ... Aku ingin kalian membiarkan grup menentukan penggunaannya. Demi tim garis depan ... Demi semua pemain yang menunggu di lantai bawah ... Dan untuk hari ketika seseorang akhirnya menaklukan game ini. " 

Keheningan memenuhi ruangan itu.

Murmur hilang, seperti membersihkan tenggorokan, gemerisik peralatan, dan bahkan bernapas. 

Keheningan itu begitu lengkap sehingga seolah-olah input pendengaran telah terputus entah bagaimana. 

Langkah logam berdentang mematahkan ilusi itu. 

Langkah kaki itu, di suatu tempat di antara gedebuk baju besi yang tebal dan bantalan ringan dari baju kulit, mendekat dengan tujuan dan berhenti tepat di depanku. Dari atas kepalaku yang tertunduk terdengar suara yang tenang. 

"Bangkitlah, Kirito." 

"..." 

Perlahan aku mendongak untuk melihat anggota penyerbuan tertua ... pengintai kepala ALS, Okotan. 

Aku mengambil tangannya yang terulur dan meluruskan punggungku. 

Kali ini, gilirannya untuk menegang secara formal dan membungkuk.

"Kirito, temanku, aku sangat menyesal. Akulah yang gagal mengumumkan bahwa aku telah mendapatkan bendera guild. ” 

Tidak lama setelah pengakuan dan permintaan maafnya berakhir, terdengar suara teredam dari belakang. "Oke ...! Tapi kenapa-?!" 

Sosok itu melangkah maju, mengangkat pelindung helm armet untuk melanjutkan dengan suara yang manis dan jelas, "Ingat apa yang kau katakan? Bahwa seluruh kelompok garis depan harus tetap bersatu, bahwa kedua guild kita seharusnya tidak bertarung ... Mengapa kau melakukan ini ?! ” 

Ketika permohonan berlinangan air mata telah usai, Okotan berbalik dan membungkuk lagi kepada guildmate-nya. "Maaf, Liten. Aku khawatir aku mengkhianati kepercayaanmu. ” 

Dia berbalik ke arahku dan membuka jendelanya. Setelah beberapa ketukan di inventarisnya — sepertinya disembunyikan di dalam subfolder, seperti yang kuduga — dia mematerialisasikan sebuah item.

Dengan semburan titik kecil cahaya, tombak setinggi sepuluh kaki muncul, bahkan lebih lama dari tombak yang tersampir di punggung pria itu. Bahkan, sementara ujungnya menunjuk, itu bukan tombak. Sebuah spanduk segitiga putih murni menempel 
di ujung atas, meliliti dengan lembut pegangan perak cermin. 

"Ohhh," gumam seseorang dengan takjub. 

Aku belum pernah melihatnya sebelumnya, tetapi sekilas jelas bahwa ini adalah barang yang sangat istimewa. Detail halus menghiasi ujung dan ujung poros ramping. Perbatasan spanduk dan bahan berkilau anggun dan beraroma. Kehadiran item semata-mata melemparkannya dalam cahaya yang berbeda sama sekali dari item lain dari lantai terendah Aincrad.

Okotan mengangkat bendera guild, menyaksikan secara pribadi akhirnya, dan bertanya dengan lembut, "Kirito, kau menatap langsung ke arahku. Bisakah kau memberi tahuku bagaimana kau tahu aku adalah orangnya? ” 

"Ah iya." Aku mengalihkan pandangan dari bendera dan memandangi wajah tombak itu. "Okotan ... apakah kau pemain FPS yang berat sebelum kau bergabung dengan game ini?" 

Dia terkejut dengan caraku membalikkan meja ke arahnya, lalu mengangguk. "Ya ... untuk sementara, aku bermain FPS lebih dari MMO." 

Kecurigaanku membenarkan, aku mulai menjelaskan detail dalam kata-katanya yang melekat di benakku. 

"Yah, aku hanya mencoba mereka sedikit ... tapi kau tahu jenis pertempuran tim dalam penembak yang disebut CTF: Capture The Flag. Yang mana dua tim memperebutkan satu bendera. ”

"Benar," kata Shivata, yang jelas tidak tahu ke mana aku akan pergi dengan ini. Aku terus menekan. 

“Dalam mode itu, pemain yang memiliki bendera dalam kepemilikannya disebut pembawa flag carrier atau flag bearer - singkatnya pembawa. Dan sebelumnya, kau berkata, "Liten akan menjadi bearer — tidak, bear untuk kami." Kau mengubah kata dengan cepat, tapi kupikir kau tidak akan berpikir untuk menggunakan kata itu sama sekali kecuali bendera telah jatuh ke inventarismu dan sudah ada di pikiranmu. " 

Ketika aku mengatakannya keras-keras, itu terdengar tidak seperti dugaan, dugaan terpelajar dan lebih seperti tuduhan yang tidak masuk akal, tapi Okotan hanya menganggukkan kepalanya perlahan.

"Ah, begitu ... Kurasa itulah yang aku dapat karena mencoba sesuatu yang tidak biasa kulakukan." Dia menatap tiang bendera yang indah di tangannya dan tersenyum pahit, “Mungkin aku tidak dalam posisi untuk mengatakan ini, tapi ... Kirito, Liten, semuanya ... Aku ingin kalian percaya padaku. Aku tidak berpartisipasi dalam serangan ini dengan tujuan mencuri bendera guild untuk diriku sendiri. Aku tidak memiliki koneksi ke lingkaran dalam ALS. Pada awalnya, aku hanya ingin melindungi hubungan kedua guild ... Itu adalah satu-satunya keinginanku. Tapi ... " 

Mulut kumis Okotan memilin, dan matanya tertutup rapat. Suara seraknya menggema melalui ruang batu.

"Ketika bendera ini ... Bendera Valor, jatuh ke inventarisku, dan aku menyadari tidak ada yang memperhatikan dan bahwa aku bisa menyembunyikannya jika aku mau — pikiran itu memasuki benakku. Pikiran bahwa aku bisa menggunakan ini sebagai chip tawar-menawar untuk menyatukan kedua guild menjadi satu ... ” 

Armor Hafner berdentang sedikit, tapi dia menggigit bibirnya dan mempertahankan kesunyian. Shivata dan Liten saling memandang tetapi juga tidak mengatakan apa-apa. 

Ketika Okotan membuka matanya lagi, senyum mengejek itu kembali, dan dia menggelengkan kepalanya. "Tapi itu tidak akan pernah terjadi. Jika bendera guild muncul di tangan anggota ALS, maka kalian semua akan tahu bahwa aku telah menyimpannya. Bagaimana kita bisa melakukan negosiasi dengan itikad baik seperti itu? Itu adalah mimpi yang bodoh. Sekali lagi, aku minta maaf kepada kalian semua atas tindakan bodohku. "

Masih memegang bendera itu, Okotan membungkuk dalam-dalam lagi. 

Hafner maju selangkah, tinjunya mengepal. 

“Ya, itu adalah hal bodoh yang kau lakukan! Begitu bodoh, pada kenyataannya, itu bisa menyebabkan perang terbuka antara guild kita! Tapi ... mimpimu sama sekali tidak bodoh !! ”

Pundak Okotan bergerak-gerak. Subleader DKB mengambil satu langkah berat ke depan dan, dengan nada yang sedikit lebih tenang, melanjutkan, “Aku punya sedikit mimpiku sendiri selama pertempuran itu. Jika aku, Shivata, kau, dan Liten bisa bertarung bersama dengan sangat baik, berada di sebuah party bersama untuk pertama kalinya, maka mungkin tidak ada gunanya untuk semua pertengkaran kita ... Mungkin kita tidak harus membagi menjadi dua guild bertengkar, tapi membentuk party ideal kita. Dan aku tidak akan menyerah pada mimpi itu. Mungkin itu tidak akan menyebabkan penggabungan guild kita ... tapi aku tidak akan berhenti memikirkan bagaimana-jika. Jadi ... jadi aku memaafkanmu !! ” 

Pidato Hafner yang tiba-tiba berhenti, dan dia mengamati anggota kelompok yang lain. "Jika ada di antara kalian yang masih tidak bisa memaafkan Oko dan ingin melihatnya dihukum dengan cara tertentu, angkat tanganmu sekarang!"

Agil merentangkan tangannya lebar-lebar dan menyeringai. "Ayolah, Haf, kau tahu bahwa ketika kau mengatakannya, tidak ada yang akan mengangkat tangan mereka." 

Semua Pasukan Skuad mengangguk setuju, sementara Asuna, Argo, dan Nezha tersenyum. Punggung Okotan gemetar, kepalanya masih menunduk ke tanah. 

"...Terima kasih." 

Suaranya berhenti dan serak, tetapi dengan gema lantai dan dinding kamar batu, semua orang mendengarnya dengan keras dan jelas.