Light Novel Sword Art Online – Progressive Indonesia
Scherzo of Deep Night- Part 5


Dia telah pergi hanya beberapa menit setelah dia, tetapi dia tidak melihat pasangannya sama sekali di jalan lurus ke bagian utama kota. Dia pasti sudah mulai berlari begitu dia pergi. 

Jika bukan karena fakta bahwa dia hanya akan menarik lebih jauh ke depan saat dia mengetik, dia akan mengiriminya pesan instan. Jadi satu-satunya pilihan adalah lari. Tapi tidak peduli berapa banyak sudut dia lewati, dia tidak pernah melihat punggung Kirito. 

"... Ya ampun, seberapa keras dia berlari?" gerutunya ketika gang belakang bergabung dengan jalan utama dan jumlah orang di sekitarnya bertambah. Dia melihat sekeliling dan menghela nafas lega ketika dia melihat sosok yang tampak familier di depan.

Tetapi dia tidak ingin berteriak kepadanya dan menarik perhatian di tempat yang ramai, jadi dia tidak punya pilihan selain melanjutkan pengejarannya. Kirito dengan gesit berlari, menghindari pemain dan NPC, memotong melalui teleport square dan ke sisi utara kota. Ketika dia mencapai plaza yang berisi pintu masuk katakombe, dia berlari langsung ke reruntuhan tanpa berhenti. 

"Ah, hei, tunggu sebentar!" dia memanggil dengan terlambat, tetapi dia sepertinya tidak mendengar. Kurang dari satu menit kemudian, dia mencapai reruntuhan kuil dan berhenti di tangga turun yang menguap dari lantai. 

Secara singkat, perasaan cemas yang mengerikan merayapi
dada dirinya. Tapi dia tidak punya pilihan untuk kembali sekarang. Dia membuka menunya, memutuskan untuk memprioritaskan pertemuan, dan mengiriminya pesan singkat, TUNGGU DI RUANG B1 BEGITU AKU BISA BERGABUNG DENGANMU. 

Tetapi jendela itu segera memberinya pesan kesalahan yang singkat: ORANG INI BERADA DI DALAM LOKASI YANG TAK TERKENAL ATAU TIDAK LOGIN. 

"Apa ...?" 

Dia terkesiap, menatap sudut kirinya, tetapi bar HP Kirito masih ada di sana, akibat dari berada di party yang sama. Jadi opsi terakhir yang tidak menyenangkan dalam pesan kesalahan itu tidak terjadi. Dia mengirim pesan itu lagi, hanya untuk memastikan dia tidak salah mengeja namanya, tetapi hasilnya sama.

Level bawah tanah pertama dari katakombe diperlakukan sebagai di dalam kota, jadi dia harusnya bisa mengiriminya pesan. Jika itu tidak berhasil, itu berarti dalam rentang kurang dari satu menit, Kirito telah mencapai tingkat kedua, yang diklasifikasikan sebagai dungeon. 

Sulit dipercaya, tetapi tidak ada jawaban lain. 

Dia harus menyerah dan kembali ke penginapan. 
...Tidak. 

Dia mengatakan pada dirinya sendiri bahwa dia tidak hanya ingin menjadi orang yang dilindungi sepanjang waktu. Jika dia kembali sekarang, dia tidak akan pernah menjadi pasangan yang setara dengannya. Tidak apa-apa — dia memperoleh pengetahuan dan naluri untuk berjuang sendiri selama lima puluh hari terakhir. 

"... Aku akan menyusulmu segera," dia bersumpah, dan melangkah ke tangga.

Bahkan pada saat malam ini, ruang masuk besar yang berfungsi sebagai base camp untuk pemburu peninggalan kota dipenuhi dengan para pemain, tetapi Kirito, tentu saja, tidak ada di antara mereka. Dia membuka jendelanya dan memeriksa tab peta. 

Mereka telah menjalankan seluruh quest sebelumnya hari ini, jadi mereka telah memetakan sekitar 80 persen dari tingkat pertama, tetapi masih ada beberapa yang berwarna abu-abu. Secara khusus, mereka tidak menginjakkan kaki melalui pintu selatan ruangan. 

Tidak ada spidol untuk menuruni tangga pada apa yang sudah dipetakannya, jadi jika itu ada di mana saja, itu akan melalui pintu itu. Dia menutup jendelanya, melintasi ruangan, dan mendorong pintu batu berlumut.

Berbeda dengan pintu ke utara, timur, dan barat, tidak ada lorong. Itu membuka ke sebuah ruangan kecil dengan tangga turun lain di tengah. Tingkat kedua dari ruang bawah tanah itu harus ada di sana. Tidak heran Kirito mampu melewati level pertama dalam waktu kurang dari satu menit. 

Ketika Asuna mendekat, dia melihat sebuah plakat kecil diletakkan di samping. Itu memiliki catatan tulisan tangan Jepang, Tidak aman di bawah, diperingatkan. Itu mungkin dimaksudkan untuk memastikan pemburu peninggalan tidak membuat diri mereka dalam masalah. 

Untuk sebuah item, papan nama memiliki rentang hidup yang cukup panjang, tetapi bahkan itu hanya dua puluh empat jam. Siapa pun yang menghabiskan uang untuk hal ini mungkin menyegarkannya setiap hari, tetapi dia akan mengabaikan peringatan itu.

Setelah memeriksa perlengkapannya dan memastikan bahwa potionnya mudah diakses dari kantong pinggangnya, dia dengan hati-hati menuruni tangga yang gelap. 

Untungnya, tangga itu pendek, dan hanya dalam dua puluh langkah dia turun di lantai bawah tanah kedua. Saat dia melangkah ke ruangan kecil di bawah, yang tidak bisa dibedakan dari yang di atas, sebuah peringatan yang bertuliskan LUAR FIELD muncul. Di luar titik ini, 

Kode Anti Kriminal tidak akan melindunginya. 

Dinding batu kebiru-biruan dan lantai yang retak tampak hampir sama dengan lantai pertama. Tetapi udara dingin di kulitnya dan ketangguhan lantai batu di sol sepatu botnya terasa berbeda dari lantai di atas.

Tentu saja itu bukan pengalaman pertamanya pergi ke dungeon sendirian. Dia menghabiskan tiga atau empat hari di sub-dungeon dan menara labirin lantai pertama saja, berjuang terus-menerus. Dan dia jauh lebih kuat sekarang daripada saat itu. 

Level yang direkomendasikan untuk dungeon ini adalah sekitar 12, dan Asuna saat ini berlevel 17. Selama dia bisa menangani tipe astral dan tetap tidak lebih dari dua tangga dari keamanan kota, tidak ada alasan sama sekali untuk takut. 

Asuna menyikat kaki telanjangnya untuk mengusir hawa dingin dan mulai berjalan.

Ruang kecil hanya memiliki satu pintu keluar, jadi dia menuju ke lorong panjang. Dinding bergantian antara obor lemah yang tampak siap keluar kapan saja dan pintu kecil. Sangat nyaman memiliki cahaya, tetapi pikiran memeriksa setidaknya selusin pintu satu per satu melelahkan. 

Tetapi jika Kirito ada di sini untuk mencari Argo, dia akan mengecek semuanya. Dia hanya beberapa menit di belakangnya, jadi kemungkinannya tinggi bahwa dia akan membuka pintu dan membantingnya. 

Mungkin jika dia berteriak di bagian atas paru-parunya, dia akan mendengar, tetapi itu juga akan menarik perhatian monster. Dia memutuskan untuk mencari di jalan yang lambat, berjalan ke pintu terdekat dan mendengarkan melalui logam berkarat sebelum mendorongnya.

Ruangan itu lebih gelap daripada lorong, diterangi oleh hanya beberapa lilin yang dipasang di sudut di dinding jauh. Dia tidak melihat ada pemain atau monster di ruangan sempit, tapi ada kotak persegi panjang yang ditempatkan di dekat belakang. Itu akan cukup besar untuk peti harta karun, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, dia masih salah. Itu adalah peti mati. Tapi tentu saja — seluruh dungeon ini adalah sebuah makam raksasa. 

Asuna langsung menutup pintu, mengetahui bahwa tidak ada hal baik yang dapat datang dari mendekati atau membuka kotak itu. Dia menghela napas, dengan hati-hati berjalan ke pintu sebelah, dan membukanya. Makam lain dengan peti mati di dalamnya dan tidak ada orang. Dia menutup pintu dengan cepat. 

Yang ketiga dan keempat adalah hal yang sama. Dia mulai menjadi tidak sabar dan siap untuk menutup pintu kelima sama cepat — ketika dia tiba-tiba membeku.

Sesuatu bersinar di sepanjang dinding belakang. 

Itu tidak memantulkan cahaya lilin. Cahaya putih suram itu sama dengan jenis yang dipancarkan di kuil Karluin malam sebelumnya. Dia memeriksa bar HP-nya dan melihat bahwa ikon buff mata menyala. Dia masih memiliki beberapa efek getar Blink & Brink yang aktif. 

Itu berarti sumber cahaya putih adalah peninggalan yang belum diambil. 

"..." 

Setelah ragu-ragu, Asuna memutuskan untuk melangkah ke ruang bawah tanah. Bonus penemuan-peninggalan berlangsung selama enam puluh menit, jadi mungkin tidak akan berthan lebih lama. Akan sia-sia untuk membiarkannya hilang tanpa menggunakan itu ...

Dia menyelinap melintasi tiga puluh kaki ruang bawah tanah, menuju dinding belakang. Benda bercahaya itu berada di celah di lantai batu, dan ketika diangkat, dia mendapati itu sebagai liontin perak kuno. Asuna tidak akan tahu nilainya sampai dinilai, jadi dia meletakkannya di kantongnya dan berbalik untuk meninggalkan ruangan. 

Ada suara gesekan yang berat. 

Gruk, gruk, seperti alu batu, datang dari kanan. Dia melirik ke samping, diatasi oleh firasat buruk. 

Dugaan insting dari alu batu sebenarnya tidak jauh. Itu memang suara gesekan batu-ke-batu yang berat — dalam hal ini, tutup sarkofagus, sebagaimana digerakkan oleh tubuhnya. 

"~~~!" 

Asuna menutup bibirnya untuk mengunci jeritan dan menarik Rapier Kivalen lepas dari pinggangnya.

Sementara itu, sosok humanoid yang bersinar muncul dari peti mati yang setengah terbuka dengan raungan seperti angin bersiul. 

Itu sangat mirip dengan hantu gadis pendendam dari "Ratapan Tiga Puluh Tahun." Perbedaan utama adalah kursor merah pucat melayang di atas kepala benda itu. Bar HP berisi nama MOURNFUL WRAITH. 

Itu adalah monster. Jiwa marah yang bisa menyakitinya. "Hyoooooh ..." 

Sang hantu meraung, merentangkan lengannya, dan menerkamnya. Bahkan mengetahui di bagian rasional pikirannya bahwa itu hanya data di komputer, dia tidak dapat sepenuhnya mengatasi ketakutannya. Dia bergegas mundur ke sudut kanan bawah tanah saat dia mengayunkan pedangnya pada benda itu. 

Sepatu botnya mendarat di atas batu yang sangat besar, yang sedikit surut dengan bunyi klik kecil.

Dalam keadaan normal, Asuna akan melihat aberasi dan melompat, bahkan tanpa tahu apa itu. Tapi dia begitu fokus mengendalikan rasa takutnya pada hantu sehingga reaksinya terhadap perubahan itu terlambat. 

Sebelum dia tahu apa yang terjadi, batu itu berayun ke bawah ke pintu jebakan. Asuna terjun melalui lubang sempit dan jatuh tanpa suara. 

Pikiran pertamanya adalah ketinggian. 

Di satu sisi, satu-satunya hal yang lebih menakutkan daripada bos lantai, yang secara universal mampu membunuh bahkan prajurit yang paling keras sekalipun, adalah kerusakan. Itu bervariasi berdasarkan HP maksimum, kekuatan, kelincahan, dan medan tempat pendaratan, tetapi bahkan pada level 17, jika Asuna jatuh lebih dari tiga puluh kaki lebih dulu ke tanah yang keras, dia bisa dengan mudah mati karena benturan.

Lapisan peraknya adalah lubang sempit, jadi tubuhnya tidak akan berputar di udara. Dia hanya harus berdoa agar itu tidak jatuh lama, dan menguatkan kakinya. 

Saat dia meninggalkan lubang, dia melihat lantai batu seperti lantai dua. Sudah sekitar tiga belas kaki jatuh. Dia melepaskan rapier untuk menguatkan dirinya, dan ketika sepatunya menyentuh lantai, dia menekuk kakinya dan berguling. Dia melakukan dua jungkir balik mundur sampai punggungnya menabrak dinding, menghentikan hawa dinginnya. 

Dampaknya kuat, tetapi kehilangan HP-nya hanya di bawah 10 persen. Dia tetap membeku selama beberapa saat, memastikan tidak ada lagi yang terjadi. 

Pintu jebakan menghilang dari langit-langit di atas, dan ratapan hantu tidak bisa didengar. Dia perlahan-lahan mengeluarkan udara yang terperangkap di dadanya dan mengatur ulang pikirannya.

Asuna mengira dia telah menaklukkan rasa takutnya terhadap hantu — atau monster astral, tepatnya — tetapi dia benar-benar kehilangan ketenangan dan gagal menyadari bahwa dia mengembara ke dalam perangkap karena itu. Itu menyedihkan, tetapi yang penting adalah bereaksi dan pulih daripada menyesali kesalahannya. Dia harus menilai situasi dan mengambil tindakan sepintar mungkin. 

Prioritas pertamanya adalah kembali ke lantai dua dari dungeon. Itu berarti langkah pertama adalah memeriksa lingkungannya lagi. 

Asuna perlahan bangkit dan melihat sekeliling mencari Chivalry Rapier yang dia jatuhkan. 

Pedang perak itu beristirahat sekitar enam kaki jauhnya. Tetapi ada juga sesuatu yang lain di sana.

Makhluk humanoid dengan kulit kebiru-biruan, hanya setinggi setengah kaki, dengan moncong yang panjang seperti binatang pengerat, dan mata kuning besar bersinar ke arahnya. 

Monster kecil itu menatap Asuna dan berlari dengan tawa mengejek. Kemudian ia mengambil rapier, yang lebih panjang dari tinggi; menyelipkannya di bawah lengannya; dan melesat dengan kecepatan luar biasa. 

"Hei tunggu!" teriaknya, tetapi ia tidak pernah menghentikan perampok sebelumnya. Makhluk kecil itu melebur ke dalam kegelapan, hanya menyisakan kursor berlabel SLY SHREWMAN. 

Jika dia membiarkannya menjauh sampai kursor menghilang, dia langsung tahu dia tidak akan pernah menemukannya lagi. Asuna merobek pencuri itu.

Ketika dia berlari, dia mencatat bahwa lingkungannya kurang dari struktur buatan manusia dan lebih seperti gua alami. Satu-satunya sumber cahaya adalah bercak lumut bercahaya di dinding batu, yang membuatnya bahkan sulit untuk melihat lantai di depan. Dia perlu mengeluarkan obor dari inventorynya dan menyalakannya agar tidak tersandung, tetapi itu tidak mungkin dilakukan dengan sprint penuh. Dia terus berlari, berdoa semoga keberuntungan tidak 
membuatnya tergelincir di tanah yang tidak rata dan licin. Berkat skill Sprint bahwa dia telah mengganti skill Menjahit dengan beberapa hari yang lalu, dia melihat siluet kecil dalam kegelapan di depan setelah hanya tiga puluh detik. Si Sly Shrewman berbalik sebentar, lalu bergegas lagi, sedikit lebih panik kali ini.

"Kau tidak ... bisa melarikan diri ... dariku!" dia berteriak cukup keras agar binatang pengerat itu tidak mendengar, dan mencondongkan tubuh ke depan sejauh yang dia bisa, meregangkan tubuh dalam upaya meraih ekor si pencuri yang berkedut. Ujung jarinya menyentuh ujung ekor, meliriknya, lalu akhirnya meraihnya dengan kuat pada percobaan ketiga — ketika kaki kanannya jatuh ke genangan air. 

Satu-satunya boot kehilangan pegangan dan tubuhnya jatuh ke depan. Dia nyaris tidak bisa menghindari membanting wajahnya ke tanah, tapi dia masih mendarat keras di bokongnya, mengirim percikan besar. Si pintar itu melesat pergi. 

Kursor merah muda menghilang dengan diam-diam dari pandangannya. Yang ditinggalkan Asuna hanyalah sensasi tidak menyenangkan dari air dingin yang merembes ke dalam roknya. 

Butuh lima belas detik penuh baginya untuk bangkit.

Dia berjalan ke dinding dengan langkah kaki yang berat, ujung roknya dan ujung rambutnya meneteskan air. Begitu dia menemukan bentangan tanah yang kering, dia berlutut. 

Pedangnya hilang ... Tali hidupnya di dunia ini, Rapier Chivalric +5 yang menampung jiwa Wind Fluert lamanya. 

Kehilangan dan ketakutan akibat keterkejutan itu bolak-balik dalam benaknya, menghalangi pikiran lain. Dia perlu mendapatkan kembali akalnya dan mengambil tindakan optimal sekarang, tetapi kepalanya terasa berat dan kusam, merampas kemampuannya untuk bahkan mengidentifikasi apa yang harus dipikirkannya. 

Tangan kanannya bergerak perlahan dalam kegelapan di sisi kanannya, tetapi satu-satunya hal yang disentuh jari adalah batu dingin, dan bukan pasangan yang selalu bersamanya.

Ya ... jika Kirito ada di sini, dia akan memberitahunya apa yang perlu dia lakukan. Dia akan melacak shrewman melalui beberapa cara yang Asuna tidak bisa mulai menebak dan mendapatkan pedangnya kembali. 

"Kirito ..." 

Dia tidak menjawab permintaannya. Dia menatap langit-langit gua, diterangi oleh lumut yang bersinar. Di suatu tempat ke arah itu di lantai dua ruang bawah tanah adalah Kirito. Dia mungkin hanya beberapa puluh kaki darinya pada saat ini. 

Asuna menarik napas dalam-dalam, bersiap untuk meneriakkan nama pasangannya dengan semua kekuatannya. 

Tetapi ketika dia menarik kembali bibirnya untuk membentuk "Ki," mereka gemetar.

Dia ingin memanggilnya. Dia ingin meneriakkan namanya berulang kali, terisak-isak seperti anak kecil yang memohon. Dia ingin berpegang teguh pada kemungkinan bahwa dia akan muncul entah dari mana dan menyelesaikan masalahnya seperti sihir. 

Tetapi dia berada di lantai bawah katakombe di bawah Karluin di lantai lima Aincrad. Pada 29 Desember, itu benar-benar garis depan kemajuan pemain. Monster-monster di sini akan lebih kuat daripada yang terlihat sejauh ini, dan berteriak untuk menarik perhatian pada dirinya sendiri tanpa senjata di tangan bukanlah bunuh diri. 

Dia menarik tangannya dan menjepitnya di mulutnya. Keinginan untuk menjerit dan menangis sangat luar biasa, tetapi dia menahannya, membiarkan hanya air mata yang diam meninggalkannya. 

Dia takut. Dia sendirian. Dia ingin segera kembali ke kota.

Asuna tidak pernah merasa takut seperti ini ketika dia sendirian di menara labirin lantai pertama. Dia mengerjakan persneling sampai ke titik puncaknya, dan jika dia meninggal, maka itu saja. 

Sejak itu, perlengkapan dan statusnya telah tumbuh jauh lebih kuat. Jadi apakah ketidakmampuannya untuk berdiri di atas kakinya sendiri sekarang menjadi pertanda bahwa jantungnya semakin lemah? Apakah bertemu Kirito dan bertarung bersamanya menyebabkan dia kehilangan kekuatan menyendiri itu? 

Tidak. 

Itu tidak benar. Satu-satunya alasan mengapa dia tidak merasa takut adalah karena dia sudah menyerah. Alasan dia sangat takut sekarang adalah karena dia telah menemukan alasan untuk bertahan hidup dan tetap hidup.

Bahkan, Asuna telah menemukan tujuan baru untuk dirinya sendiri hari ini: menjadi sekuat Kirito sehingga dia bisa memintanya untuk menjadi teman resmi dengannya. Dia tidak bisa menyerah pada itu sekarang. Dia akan menggunakan pengetahuan yang telah diberikannya dengan bebas padanya dan kembali hidup-hidup. Tidak ada pilihan lain. 

Begitu dia bersumpah untuk dirinya sendiri, dia mendengar suara rekannya bergema di telinganya. 

Kirito pernah memberitahunya tentang situasi yang sama — tepat setelah dia kehilangan Wind Fleuret miliknya karena penipuan peningkatan, dan dia memulihkannya dengan menggunakan tombol MATERIALIZE ALL ITEMS. Dia masih bisa mengingat kata-katanya dengan jelas. 
—Jadi dia menemukan tempat yang dia pikir aman, lalu melakukan
Trik “mewujudkan semua barang”, membuang semua barangnya ke lantai di kakinya. Masalahnya adalah, ada mob penjarah di dungeon itu! Semua gremlin kecil ini keluar dari kayu untuk mengambil semuanya dari lantai, memasukkannya ke dalam karung mereka, dan bergegas pergi. Butuh lima jam penuh untuk memburu masing-masing dan semua gremlin untuk mendapatkan barang-barangnya kembali ... Kukatakan, membawa air mata ke mataku ...

"Gremlin kecil" dalam cerita Kirito harusnya merujuk pada shrewman. Dia bertindak seolah-olah itu adalah cerita yang disampaikan kepadanya oleh pemain lain, tapi dia pikir itu harusnya pengalaman langsung. Mob Penjarah memiliki skill Merampok, yang segera menimpa pemilik item, sehingga bahkan tombol MATERIALISASI SEMUA ITEM tidak akan mengembalikannya, katanya. Mencoba itu lagi sekarang tidak ada gunanya. Jika dia ingin Rapier Chivalric-nya kembali, dia harus mengalahkan si pintar itu. 

"...Baik. Aku akan melakukannya, ”dia bergumam di telapak tangannya, lalu melepaskan dan menggosok matanya dengan punggung tangan lainnya. 

Merah di kursor Sly Shrewman itu cukup kabur, yang berarti kemampuan tempurnya jauh lebih lemah dari Asuna level-17. Jika dia memukulnya dengan sword skill tunggal, itu mungkin cukup untuk menghapusnya sepenuhnya.

Tetapi dia membutuhkan senjata untuk itu. 

Asuna membuka jendelanya dan beralih ke inventarisnya. Dia menyentuh tombol SORT, berdoa pada dirinya sendiri, dan mengaturnya hanya untuk menunjukkan kategori RAPIER-nya. 

Dengan sedikit efek suara, ia menyempit dan hanya menampilkan satu nama. 

RAPIER BESI. Yang paling terakhir dari tumpukan yang dia beli dalam jumlah besar dari NPC lantai pertama dan digunakan tanpa repot-repot untuk memperbaikinya. Dia 
bermaksud menyingkirkannya sejak lama, tetapi tidak pernah melakukannya. 

Dia menyentuh benda itu dan memilih MATERIALIZE, dan selubung kayu kasar muncul di atas jendela. 

Dia mengambilnya dan berdiri, meletakkan tangan kanannya ke gagangnya, dan perlahan-lahan mengeluarkan bilahnya.

Itu pada dasarnya adalah tingkat paling bawah dari kategori senjata itu, bilahnya tumpul, dan lainnya hanya selembar logam melengkung. Tapi dalam situasi ini, itu adalah garis hidup terakhir Asuna. 

"Maaf aku tidak merawatmu dengan baik. Tolong ... bantu aku, "bisiknya pada pedang itu, memasukkannya kembali ke sarungnya, dan menggantungnya di pinggul kirinya. Selanjutnya, dia mengganti jubah berkerudung normalnya dengan perak yang disimpannya. Setelah itu, dia melengkapi hadiahnya dari Kastil Yofel sehari sebelumnya. 

Di telinganya ada Earrings of Ripples, yang dibentuk dalam bentuk kerang-kerang kecil, dengan dorongan untuk mendengar. Dan di kakinya ada sepatu bot menengah dengan kaus kaki di atas lutut yang disebut Prancing Boots. Mereka memberinya bonus lompatan kecil dan mengurangi suara langkah kakinya.

Dilengkapi perlengkapan terbaik yang ada di tangannya, Asuna melihat ke arah pelarian si shrewman. 

Dia ingin pergi mencarinya, tapi jelas, bergerak berarti meningkatkan risiko bertemu monster lain. Sudah hampir merupakan keajaiban bahwa dia mengejar si pencuri sejauh ini tanpa bertemu musuh lain di sepanjang jalan. 

Di sisi lain, itu tidak akan muncul lagi jika dia menunggu di tempat. Tetap saja, harus ada cara untuk mengambil keuntungan dari kebiasaan penjarahan massa untuk memancingnya keluar. 

Asuna menarik tab peta dan memeriksanya dengan cermat
lingkungan. Dia berada di bagian selatan dari lantai tiga dungeon, dengan dasarnya koridor lurus dipetakan dari tempat dia jatuh melalui pintu jebakan. Lorong itu melebar di tempat dia tergelincir dan jatuh dan sepertinya bercabang di depan. Dia tidak tahu yang mana dari dua cabang lorong yang diambil monster itu. 

Asuna menutup jendelanya dan merogoh kantong pinggang untuk mengeluarkan liontin perak yang merupakan penyebab awal kejatuhannya. Dia tidak tahu manfaat apa yang dipegangnya, tetapi itu akan berfungsi sebagai godaan sekarang. 

"Ketika tikus itu mengambil rapierku, jaraknya hanya enam kaki ..."

Dia menjatuhkan liontin itu ke genangan air penuh kebencian. Saat cahaya perak bergetar di bawah air dangkal, dia mengambil satu langkah, lalu dua, mengukur enam kaki yang merupakan jarak terpendek yang diperlukan untuk melakukan keterampilan pedang. Dia menarik Rapier Besi dan menunggu saat pencuri muncul lagi. 

Namun ... 

"... Dia tidak akan datang ..." 

Semenit telah berlalu, tetapi pemain shrewman itu tidak muncul dengan sendirinya. Entah dia terlalu dekat, atau godaan itu tidak cukup berharga. Tapi dari apa yang Kirito katakan tentang trik “mewujudkan semua item” dalam versi beta, para shrewmen telah muncul dari segala arah dan mengambil setiap item di kakinya. Jadi jarak dan nilai tidak memperhitungkannya. 

Apa yang berbeda tentang dia dan dia sekarang?

Dia memikirkannya, lalu menatap rapier di tangannya. Setelah Kirito menekan tombol di inventarisnya, dia tidak akan punya senjata. Jadi mungkin itu turun ke apakah kau sedang menunggu pertempuran atau tidak ... 

Dia meletakkan Iron Rapier kembali ke sarungnya di sisi kirinya. 

Dalam beberapa detik, pendengarannya yang kencang mendeteksi langkah kaki yang terburu-buru dalam pendekatan itu. 
Itu ada! 

Semua sarafnya gelisah, dia bersiap untuk menghunus pedang kapan saja. Mungkin orang yang muncul bukanlah orang yang memegang Rapier Chivalric miliknya, tapi dia hanya harus bergantung pada keberuntungannya untuk itu. 

Tetapi begitu langkah kaki mencapai apa yang terasa seperti tiga puluh kaki jauhnya, mereka berhenti bergerak. Seolah makhluk itu merasakan tatapan haus darah Asuna.

Sebenarnya ... bukankah itu benar? Tidak ada cara untuk secara fisik merasakan tatapan di kulit seseorang di dunia nyata, tetapi tempat ini berbeda. Sistem tahu apa yang Asuna lihat — itu adalah alat yang mengirim gambar ke otaknya untuk memulai. Jadi itu benar-benar mampu mengatakan kepada seseorang bahwa dia sedang melihatnya. 
Oke, baiklah. Kalau begitu ... 

Dia menguatkan dirinya dan perlahan berbalik di tempat. Sekarang dia hanya mengandalkan pendengarannya. Dia meletakkan tangannya di depan telinganya untuk menangkap suara sebanyak mungkin, melatih setiap sarafnya pada langkah makhluk itu. 

Plep. Plep, plep.

Begitu matanya bergerak menjauh, pemilik langkah kaki itu bergerak lagi. Dia mendekat dengan aritmis, berhenti, mendekat lagi — dan kemudian dia mendengar percikan ringan ke dalam air. 

"... !!" 

Asuna berbalik dan menggambar rapiernya. 

Enam kaki jauhnya, Sly Shrewman telah mengambil liontin dari air dan hendak melarikan diri. 

Skill rapier yang Asuna tahu dengan jangkauan terpanjang adalah Shooting Star, tetapi gerakan untuk memulai itu rumit, dan gerakan itu membutuhkan terlalu banyak waktu untuk terlibat. Di sini, dia akan menggunakan skill dasar, satu dengan jarak dekat tetapi ledakan tercepat yang mungkin ...

Dengan gerakan yang dia lakukan berkali-kali, itu seperti kebiasaan, Asuna menarik rapiernya. Cahaya perak bersinar di ujungnya, membungkus seluruh bilahnya. Ketika bantuan sistem mengambil alih, dia mendorongnya ke depan dengan meluncurkan dirinya sendiri lebih keras dari tanah. 

Sha-keeen! Skill dorong satu bagian yang lebih rendah, Oblique merobek kegelapan gua. Ketika seluruh dunia bergerak dengan gerakan lambat, dia melihat titik putih bersinar dari rapier mendekati warna hitam dari shrewman yang melarikan diri, melakukan kontak, dan hanya sedikit menusuk kulit. 

Hanya itu yang diperlukan agar HP pada kursornya menghilang. Dengan tabrakan kecil yang menyedihkan dan derit pendek, siluet humanoid kecil itu pecah menjadi pecahan yang tak terhitung jumlahnya.

Tepat ketika dia mendarat dan berdiri lagi, sebuah pesan muncul di daftar yang menunjukkan poin expnya, col, dan item yang dijarah. exp dan uang bukan masalah besar — ​​pokoknya adalah intinya. Shrew Tail, Balon Jamur, dan Kalung Tidak Dikenalnya dijatuhkannya. Itu dia. 

"... Hahh ..." 

Tidak ada yang bisa menghentikan desahan ratapan, tapi dia tidak bisa menyerah sekarang. Tidak jelas berapa banyak Sly Shrewmen yang menghuni suatu daerah pada saat yang sama, tetapi jika dia terus berburu mereka menggunakan metode yang sama, dia akhirnya akan mendapatkan rapiernya kembali. 

Asuna meregangkan, lalu mengambil liontin itu dari inventarisnya lagi, menjatuhkannya ke genangan air, menyingkirkan pedangnya, dan berbalik.

Selama lima belas menit berikutnya, Asuna memikat tiga shrewmen lagi dan mengirim mereka masing-masing dengan satu pukulan. Tapi satu-satunya barang yang mereka jatuhkan hanyalah ekor dan jamur, tanpa tanda-tanda Rapier Chivalric. Yang ketiga bahkan memiliki Gumpalan Kertas, hanya untuk menambah penghinaan padanya. 

"Hrrgh ..." dia menggeram, menggertakkan giginya, saat dia mematerialisasikan kertas itu. Dia akan melemparkannya secara langsung seperti bola baseball, ketika— Lengannya berhenti. 

"Rrrr ... rgh?" 

Asuna berhenti dan mengangkat kertas itu ke wajahnya. Sepertinya ada sesuatu yang tertulis di sana. Dia dengan hati-hati membuka bungkus perkamen, memastikan tidak merobeknya.

Selembar kertas standar tujuh kali sebelas inci memang memiliki garis teks yang tertulis di sana. Tapi gua itu terlalu gelap untuk bisa membacanya. Bahkan mendekatkannya ke lumut yang bercahaya itu tidak cukup, jadi dia akan membuatnya lagi karena frustrasi ketika dia ingat bahwa Kirito tidak akan pernah menyerah di jalan setapak seperti itu. Dia meletakkan tinjunya ke mulutnya, mencoba menenangkan rasa jengkelnya yang meningkat. Akhirnya, suasana hatinya kembali normal, dan dia menghela napas panjang. 

Tiba-tiba, yang mengejutkannya, cahaya hangat muncul di dekat tangannya. 

Dia membalikkannya dan melihat inset batu di atas cincin di tangan kanannya memancarkan cahaya redup tapi mantap. Dia mendengar suara Kirito di telinganya: Mengapa kau tidak mengequip itu? Ini akan sangat berguna.

Itu adalah efek Candlepower dari cincin itu. Menghirupnya membuatnya sedikit bersinar. Dia benar: Itu berguna.

Dia mengucapkan terima kasih diam-diam kepada pasangannya yang tidak hadir karena menyerahkan cincin itu kepadanya, lalu mendekatkannya ke perkamen di tangannya yang lain. Kali ini garis penulisan jelas terlihat: 

29, 22:00, B3F (181. 203). 

"...Apa ini?" dia bertanya-tanya. Jika itu adalah awal dari sebuah quest, log quest akan berkicau dengan pembaruan saat dia membacanya, tetapi tidak ada indikator seperti itu. Jadi itu adalah bola kertas yang ditulis oleh pemain dan dibuang, yang diambil dan diambil alih oleh yang lainnya?

22:00 tampak seperti waktu, pukul sepuluh malam. Yang berarti 29 adalah tanggalnya, dan B3F merujuk ke lantai tiga basement katakombe. Namun angka dalam tanda kurung masih menjadi misteri. Sementara dia bingung, cahaya pada cincin memudar, jadi dia menghembuskannya dan memegang permata kembali ke atas kertas. Pada saat itu, dia menyadari itu bukan periode yang memisahkan dua angka misteri, tetapi sebuah koma. 

Sebuah cahaya kecil berkedip di kepalanya, dan Asuna bergumam, "Apakah ini ... koordinat?" 

Dia membuka jendelanya dan membuka peta tingkat bawah tanah ketiga dari dungeon itu. Ketika dia mengetuk kursor yang mewakili posisinya di peta yang sebagian besar tidak terisi, muncul nama dan jumlah koordinatnya. Dikatakan, (181, 235).

Koordinat di SAO adalah dengan meter, dengan titik nol di sudut kiri atas, yang berarti bahwa Asuna saat ini 181 meter ke kanan (timur) sudut kiri atas (barat laut) dari penjara bawah tanah dan 235 meter ke bawah (selatan). Berdasarkan ukuran peta, sepertinya penjara bawah tanah itu sekitar 300 meter ke samping, jadi lokasinya saat ini berada di suatu tempat dekat tengah level, meskipun di kuadran kanan bawah. Nilai x koordinat di atas kertas itu persis sama, jadi dia akan sampai ke tempat itu dengan melakukan perjalanan sekitar tiga puluh meter ke utara dari tempat dia saat ini. 

Semua itu masuk dalam benaknya, tetapi itu tidak menjawab apa yang dimaksud - dan mengapa mob penjarah akan membawanya.

Dia menghirup cincin untuk mengisi ulang cahaya dan mengangkatnya ke not. Setelah memeriksa angka tulisan tangan lagi, dia membuat penemuan baru. Dalam koordinat 203 y, 2 terlihat agak kasar ditulis. Itu mungkin koreksi dari kesalahan, tetapi juga terlihat sedikit seperti 3. Ada sedikit trik di SAO untuk menulis di perkamen dengan pena bulu, jadi itu adalah hal yang umum bagi pemain yang canggung atau tidak terlatih untuk melakukan kesalahan. 

"... Jadi itu adalah pemain yang menulis ini, kemudian membuat kesalahan dan mencoba untuk menulis ulang, tetapi gagal, mengepalkan kertas, dan membuangnya ... dan kemudian seorang datang dan mengambilnya?" 

Pasangannya tidak ada untuk menjawab pertanyaan itu untuknya, tetapi dia cukup yakin dia benar. 

Pertanyaan selanjutnya adalah apa arti koordinat ini.

Jika penulis mencoba memperbaiki kesalahan, tidak senang dengan hasilnya, dan tetap menggunakan perkamen baru, maka itu tidak dimaksudkan untuk mereka. Dan mengingat itu menyebutkan waktu, sangat mungkin bahwa catatan itu menunjukkan waktu dan tempat untuk rapat. 

Namun masih ada keraguan. 

Mengapa harus menulis di atas perkamen sejak awal? Untuk itulah pesan instan diperuntukkan. Setiap kesalahan dapat diperbaiki dengan tombol backspace, dan tombol KIRIM akan mengirimkannya secara instan. Jadi mengapa tidak menggunakannya — apakah itu surat cinta? Tidak. Jangan kasar, jangan sentimental seperti ini. 

Dia melirik indikator waktu di jendelanya. Itu 21:45 pada tanggal dua puluh sembilan. 

"... Lima belas menit bergerak hanya tiga puluh meter," dia membenarkan dirinya sendiri, memasukkan perkamen itu ke dalam inventarisnya.

Asuna menuju utara menyusuri lorong dengan petanya yang terbuka, memutuskan rencana pelenyapan pencuri akan mengambil jeda sementara. 

Dia menyeberang sekitar dua puluh lima meter tanpa bertemu monster baru dan mulai mendengar suara samar air yang mengalir. Dia menyipit dan melihat ada ruang kecil di depan. Stalagmit bulat bangkit dari lantai seperti bangku, dan air menyembur dari dinding timur, membentuk mata air kecil. Dia merasakan haus yang tiba-tiba dan keinginan untuk bergegas dan mengambil air untuk memadamkannya, tetapi dia menahan ini dan berdiri di tanah. 

Koordinatnya saat ini adalah 181, 230. Kamar kecil itu tidak diragukan lagi adalah lokasi 

pertemuan penulis catatan-misteri itu. Dia melihat sekeliling dan menemukan lubang kecil di dinding di dekatnya yang bisa berfungsi sebagai tempat persembunyian dan memerasnya.

... Jika pasangan yang tampak romantis akhirnya datang, ini benar-benar membuatku menjadi pengintip yang menyeramkan, dia menyadari, dan dengan singkat bertanya-tanya apa yang sedang dilakukannya — tetapi tidak ada jalan untuk kembali sekarang. Dia memasukkan Iron Rapier ke sarungnya dan menempel erat ke dinding. Jika dia memiliki jubah tembus pandang Kizmel dengan tingkat persembunyiannya yang 95 persen atau setidaknya telah membangun skill Bersembunyinya ... Tapi tidak ada gunanya mengkhawatirkannya sekarang. Sepuluh menit berlalu, menyisakan hanya lima menit hingga waktu pertemuan pukul sepuluh. 

Dia menutup jendelanya dan menurunkan tudungnya jubah sutra, mendengarkan dengan seksama. 

Semenit kemudian, dia mendengar langkah kaki mendekat. Itu bukan kaki Sly Shrewman, tetapi cincin runcing sepatu bot bersol keras memukul batu gua. Itu pasti milik pemain.

Seperti yang diperkirakan, langkah-langkah berhenti di dalam gua air kecil. Asuna menunggu beberapa saat, lalu menjulurkan kepalanya keluar dari lubang, melirik ke ruang lima belas kaki jauhnya. 

Pengunjung itu tidak membawa cahaya, jadi satu-satunya penerangan adalah dari lumut yang bersinar, tetapi ruangan itu memiliki lebih banyak daripada lorong-lorong sehingga ia setidaknya bisa melihat sosok. 

Yang bisa dia katakan hanyalah bahwa itu pendek dan tipis. Jubah berkerudung menutupi sosok itu dari ujung kepala hingga ujung kaki, menyembunyikan yang lainnya. Tidak ada bentuk senjata yang menonjol, jadi orang itu tidak bersenjata atau memiliki senjata kecil, seperti belati. Asuna fokus keras untuk memunculkan kursor warna, tapi yang dia lihat hanyalah hijau dan bilah HP hampir penuh.

Mengingat bahwa orang itu telah mencapai tingkat ketiga dari dungeon sendirian, itu mungkin seseorang dari kelompok garis depan, tetapi dia tidak bisa mengidentifikasi nama mereka tanpa melihat lebih baik. Jika itu adalah seseorang yang dia kenal, dia bisa meminta bantuan untuk keluar — setidaknya, itulah yang dia harapkan, sampai suara langkah kaki yang lain menghantam telinganya. 

Beberapa detik kemudian, pemain lain memasuki ruangan dari sisi utara. Yang ini juga mengenakan jubah berkerudung, tetapi tampaknya memiliki pedang satu tangan di pinggul kiri. 

Pemain pertama membuat gerakan tangan seperti aturan tangan kiri Fleming, dengan ibu jari, telunjuk, dan jari tengah terentang, yang dikembalikan oleh pemain lain. Fakta bahwa mereka berkomunikasi dengan tanda tangan saat mengenakan jubah penuh cukup mencurigakan. Paling tidak, memang bukan kekasih pada kencan, dan dia tidak punya keinginan untuk memanggil dan mengungkapkan kehadirannya kepada mereka. 

Asuna menyadari bahwa jantungnya mulai berdetak kencang, dan dia meletakkan tangan kanannya ke dadanya. Dia menelan ludah, merasakan serangan energi saraf yang tiba-tiba mengalir melalui dirinya. Suara tenggorokannya keras di telinganya, dan dia tegang, khawatir itu mungkin akan terdengar. 

Tentu saja, sosok berjubah lima belas kaki jauhnya tidak mendengar detak jantungnya atau menelan di tenggorokannya. Mereka duduk di bangku stalagmit di dinding, saling berhadapan. Yang terakhir tiba berbicara lebih dulu. 

“Heya, heya, kau di sini awal hari ini. Lama menunggu? " 

Kurangnya perhatian dalam suara dan kata-katanya hampir menyebabkan Asuna jatuh berlutut. Dia menempel ke dinding, mendengarkan dengan keras.

"Tidak terlalu lama, tapi sulit untuk sampai di sini," kata pemain pertama. Suara bernada tinggi itu terasa akrab, tetapi suaranya cukup redup oleh tudung sehingga dia tidak bisa memastikan. Satu-satunya hal yang bisa dia katakan adalah keduanya tampak laki-laki. 

"Berbicara tentang rasa sakit, menulis memo itu dengan tangan adalah yang sakit. Aku benci menggunakan pena sialan itu. Tidak bisakah kita menggunakan pesan biasa? ” 

"Kau tahu kita tidak bisa. Itu akan meninggalkan pesan dalam history mu, tahu. " 

Meskipun nada suaranya ringan, isi pembicaraan itu sangat mencurigakan. Tapi itu menjawab pertanyaan mengapa titik pertemuan tidak hanya diputuskan dengan pesan instan, setidaknya. 

“Aku membiarkan semuanya tenang dan istirahat dari kedua guild. Jika mereka tahu aku sudah mengirim pesan, semua masalah ini tidak ada apa-apanya. "

"Baik, baik, aku mengerti." 

Berdasarkan cara mereka berbicara, orang pertama tampaknya berada dalam posisi otoritas yang lebih tinggi, mengingat bahwa yang kedua berbicara dengan semacam kesopanan informal — tetapi untuk beberapa alasan, Asuna mendapat kesan sebaliknya tentang mereka. Pemain kedua menurunkan volumenya dan bergumam, "Untuk berjaga-jaga ... kau tidak diikuti, kan?" 

"Itu sebabnya kita datang jauh-jauh di bawah tanah seperti ini, kan? Bersembunyi tidak akan bekerja melawan tipe astral di tingkat kedua, jadi siapa pun yang mengikutiku akan ketahuan. " 

“Ya, poin bagus. Baiklah, mari kita bicara tentang bisnis ... 
Bagaimana masalahnya? ” orang kedua bertanya, membuka jendelanya. Dia mulai mengetik di holo-keyboard, membuat catatan.

“Itu berjalan cukup baik. Kekuatan utama kita akan keluar lebih awal sebelum event hitung mundur yang terorganisir dua hari dari sekarang, dan mencoba menyapu labirin sendiri. ” 

Hitung mundur? Asuna bertanya-tanya pada dirinya sendiri ketika dia mendengarkan. 

Kemudian terlintas dalam benaknya bahwa dalam dua hari itu akan menjadi 31 Desember — Malam Tahun Baru. Event hitung mundur sudah pasti itu. 

Masalahnya adalah apa yang mereka katakan selanjutnya. Menyapu labirin berarti mengalahkan bos lantai, dan hanya ada dua guild di Aincrad yang mampu melakukan hal seperti itu: entah DKB Lind atau ALS Kibaou. Yang berarti pemain pertama bersuara tinggi adalah anggota dari salah satu dari dua. 

Tapi kegiatan dan rencana guild benar-benar sangat rahasia. Jika dia datang ke sini secara rahasia untuk mengungkapkan itu kepada orang luar ini, itu akan membuatnya ...

"...Seorang mata-mata?" dia diam-diam berkata, lalu menggigit bibirnya. 

Kemungkinan pertama yang terlintas dalam pikiran adalah bahwa pemain pertama, yang pendek yang merupakan anggota DKB / ALS, sedang mengungkapkan informasi guildnya kepada pemain dengan longsword, yang merupakan anggota dari guild lain. Tetapi berdasarkan cara dia berbicara, sepertinya yang kedua adalah anggota dari kedua kelompok.

Tetapi siapa lagi yang mungkin ingin melakukan sejauh mungkin untuk informasi internal pada salah satu dari dua guild besar? Satu-satunya pihak ketiga yang bisa dia bayangkan adalah Agil dan Pasukannya, tetapi tidak ada yang menggunakan pedang satu tangan, dan mereka tidak punya alasan untuk terlibat dalam kegiatan mata-mata. Agil telah beralih ke bisnis pedagang di lantai empat ketika lantai lima sudah terbuka. Sulit membayangkan bahwa ia berencana untuk menyelinap melewati DKB dan ALS untuk mencapai yang keenam.

Satu-satunya kelompok lain adalah Legend Braves, yang telah membuat langkah besar di lantai dua sampai penipuan mereka terungkap dan mereka terputus dari kekuatan utama. Tetapi karena mereka harus menebus kesalahan dengan menyerahkan semua perlengkapan tingkat tinggi mereka, mereka mungkin tidak akan melalui kesulitan yang rumit untuk melakukan ini. Bahkan, bukan mereka yang memikirkan tipuan penipuan, tetapi orang asing misterius di bar yang mengenakan ponco hitam ... 

"——— !!" 

Asuna harus mengepalkan rahangnya agar tidak terengah-engah karena terkejut. 

Kata-kata Kirito dari hari sebelumnya bergema di benaknya: 
Mungkin ada tiga, empat ... atau seluruh geng PKer di luar sana di Aincrad di suatu tempat ... 

Mungkinkah ini? Adalah pendekar pedang itu, yang menggunakan pemain bersuara tinggi, berjubah sebagai mata-mata untuk membuat guild rahasia, bagian dari geng PK yang Kirito khawatirkan ...? 

Dalam hal itu, Asuna berada dalam bahaya yang jauh lebih besar pada saat ini daripada yang pernah ia renungkan. 

Dia gugup sebelumnya, tapi itu hanya karena dia menguping pembicaraan pribadi, dan dia akan merasa buruk karena diekspos. Jika dia berbohong atau meminta maaf tentang hal itu, dia mungkin bahkan membuat mereka membantunya melarikan diri dari dungeon. 

Tetapi jika mereka adalah PKer — pembunuh — dan kontak rahasia mereka yang penting di dalam dungeon disaksikan oleh orang lain, bagaimana mereka memecahkan situasi? Ancaman? Penyuapan? Atau ... 

Seluruh tubuhnya menjadi sedingin es, membekukan tubuhnya.

Sementara itu, pemain kedua lesu melanjutkan, “Hmm, itu terdengar bagus. Segalanya menjadi lunak di antara Kiba dan Lin di dua lantai terakhir. Kita harus mengaduk semuanya dan membuat mereka berbentrokan lagi agar tidak terlalu membosankan. ” 

“Jangan bertingkah sesederhana itu. Adalah pekerjaan yang sangat sulit untuk memanipulasi pertemuan guild untuk pergi ke arah tertentu. ” 

"Ya aku tahu. Tapi bos sedang melatih kita tentang hal itu dengan teknik percakapan super coooool itu, kau tahu? ” 

"Benar betul. Kupikir aku akhirnya memahami titik tepat di mana aku tidak jengkel dengan berbicara terlalu banyak. " 

"Ah-ha-ha-ha, aku sudah menyerah." 

"Ya, karena caramu berbicara melampaui menjengkelkan."

Pemain pertama terkekeh dan lincah duduk bersila di atas stalagmit, bergoyang-goyang. 

“Tetap saja, aku tidak tahu apa yang dipikirkan bos. Aku tahu apa yang ingin ia lakukan, tetapi itu sangat bengkok ... Kupikir ia bisa menyiasatinya dengan cara yang lebih langsung. ” 

“Ha-ha, kita hanya menabur benih sekarang. Terlalu tergesa-gesa, dan kesenangan dari festival kecil kita akan segera berakhir. ” 

“Ya, aku tahu, aku tahu. Nikmati prosesnya, kan? ” 

"Persis." 

Keduanya tertawa lagi, dan Asuna merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya. 

Bos. Itu adalah kata yang digunakan keduanya untuk merujuk pada semacam pemimpin. Mungkin dia orang yang memakai ponco hitam, orang yang membuat Braves tersesat.

Ketakutan Kirito dikonfirmasi. Pada saat ini, ada geng PK yang terdiri dari setidaknya tiga anggota ... dan bukan jenis yang hanya menyerang orang secara langsung, tetapi satu yang merencanakan untuk membingungkan, mengacaukan, dan membimbing pemain dan guild lain untuk melakukan provokasi PK. 

Tapi kenapa? 

Pertanyaan besar itu muncul di benak Asuna lagi. 

Apa yang mereka dapatkan dengan mengadu DKB dan ALS satu sama lain, menebarkan kekacauan di antara para pemain terbaik dalam game? Keuntungan apa yang bisa mereka peroleh yang lebih besar atau lebih penting daripada melarikan diri dari game kematian ini? 

Jika dia memiliki Chivalry Rivaler di tangannya, dia akan melompat dari tempat persembunyiannya dan mengarahkannya pada mereka untuk meminta jawaban. Dia akan bertanya kepada mereka apa yang mereka pikirkan. 

Dorongan sesaat itu menggeser pusat keseimbangan avatarnya ke depan.

Ketidakseimbangan menyebabkan kaki kanannya melangkah maju satu atau dua inci. Itu cukup untuk menyeimbangkan dirinya sendiri, tetapi ujung sepatu botnya menendang kerikil kecil yang kebetulan berada di tempat. 

Tak, takak. 

Batu itu melesat ke depan, suara bergema dari dinding gua. Tawa kecil dari ruangan, hanya lima belas kaki jauhnya, berhenti tiba-tiba. Asuna menegakkan tubuh, menekankan punggungnya keras ke dinding. 

"... Apakah kau mendengar sesuatu?" pendekar pedang itu berbisik. Pemain pertama menjawab, "Hmm ... mungkin itu monster?" 

"Itu bukan suara monster yang bermunculan ... Seperti apa lorong itu?" 

“Ini tembakan lurus sekitar enam puluh meter, lalu jalan buntu. Jika ada yang menyelinap di sana, kita akan melihat kursornya — itu adalah hadiah mati. ”

"Hmm ... tapi di dungeon alami ini, bahkan lorong lurus memiliki sedikit kemiringan dan tikungan. Itu akan payah jika seseorang mendengar obrolan rahasia kecil kita. " 

Oh tidak, mereka datang untuk memeriksa. Bahkan dalam kegelapan ini, mereka akan cukup dekat untuk melihatku. Aku tidak bisa memenangkan pertarungan dengan starter rapier ini. 

Dia harus berpikir. Jika otaknya cukup tajam untuk membayangkan skenario terburuk, dia bisa membuat rencana untuk keluar dari ini. 

Sejumlah pikiran membakar otaknya dalam rentang sedetik, seperti percikan, akhirnya membentuk ide. 

Tangan kanannya menembak ke dalam kantungnya, mengeluarkan sepotong perkamen dengan instruksi yang gagal di atasnya. Dia menggumpalnya dan melemparkannya dengan lembut ke kakinya. Itu tidak bersuara — itu hanya selembar kertas yang tergulung di tanah.

Dia kemudian berbalik dan mendesak, Cepat, cepat, cepat! 

"... Kurasa aku akan memeriksanya," terdengar suara pendekar pedang itu. Dia mendengarnya berdiri. Langkah kaki mendekat ke lantai gua yang lembab. Satu, dua, tiga langkah. Lalu ... 

“Whoa! Apa apaan?" teriak pemain pertama, bersamaan dengan pekikan hewan pengerat. Sly Shrewman bereaksi terhadap lemparan Asuna dari selembar kertas, berlari melalui ruangan kecil dari lorong lainnya. 

"Keluar dari sini!" dia berteriak, dan pendekar pedang itu tertawa. 

"Ayolah, tolong tutup pintu itu." 

Ada suara selubung yang berdering, lalu skill pedang. Cahaya biru menyinari lorong itu dengan singkat, dan penjaga wanita itu menjerit.

“Ratman bodoh, mengejutkanku seperti itu. Pasti suara itu berlarian. ” 

Pedang kembali ke sarungnya, dan Asuna menghembuskan napas panjang dan diam. Dia berjongkok dan mengambil kertas di kakinya. Sementara itu, kedua pemain terus berbicara. 

"Para penjarah kecil yang menjengkelkan ... Apakah mereka juga muncul dalam versi beta?" 

“Sangat mengerikan jika kau pernah menjatuhkan senjatamu. Bagian terbaiknya adalah sesekali, kau akan mendapatkan perlengkapan bagus orang lain dari salah satunya ... dan apa yang kau tahu! Tidak secepat kata-kata keluar dari mulutku!" 

Asuna merasakan sensasi buruk yang membanjiri lidahnya saat pendekar pedang itu bersorak. Dia mendengar suara benda 
yang terwujud, dan pemain yang lebih kecil berseru kaget. 

"Ohh, tidak mungkin! Rapier itu terlihat sangat langka! ”

Ketika impor penuh percakapan ini akhirnya meresap ke otaknya beberapa detik kemudian, Asuna merasakan semua darah di tubuhnya menjadi dingin. 

Tidak, tidak mungkin, dia memohon, tetapi tidak ada kemungkinan realistis lainnya. Dia yang sangat pintar yang Asuna panggil untuk menyelamatkannya dari kesulitannya adalah dia yang telah menjarah Rapier Chivalric miliknya sejak awal. Kedua pria itu telah membunuhnya dan mengambil senjatanya. 

Sekarang setelah dia menerima kebenaran jelek itu, dia mencoba mengingat apa yang akan terjadi pada kepemilikan barang dan hak yang setara. Dia mendengar suara Kirito lagi, mengulangi pelajarannya selama scam upgrade lantai dua gempar.

Jika seseorang mengambil senjatamu atau menyerahkannya, sel senjata di menumu kosong. Termasuk situasi seperti di mana kau memberi blacksmith Wind Fleuret mu. Tapi ini masalahnya. Sel peralatan mungkin kosong, seolah-olah kau tidak mengequip apa pun ... tapi info equipper Anneal Blade belum dihapus. Dan hak peralatan dilindungi jauh lebih ketat daripada hak kepemilikan sederhana. Misalnya, jika aku mengambil senjata yang tidak diequip dari penyimpanan dan memberikannya kepadamu, kepemilikanku atas barang itu hilang hanya dalam tiga ratus detik — itu lima menit. Begitu masuk ke inventaris orang lain, itu dimiliki oleh pemain itu. Namun lama kepemilikan untuk barang yang dilengkapi jauh lebih lama. Itu tidak akan ditimpa sampai 3.600 detik berlalu, atau pemilik aslinya melengkapi senjata yang berbeda di slot itu.

"Pemilik asli memperlengkapi senjata yang berbeda di slot itu." 

Ungkapan itu menghantam otak Asuna seperti palu. 

Setelah Rapier Chivalric-nya dijarah, dia menggantinya dengan Rapier Besi dari inventarisnya. Pada saat itu, dia telah menimpa hak peralatannya untuk Rapier Chivalric. 

Sebenarnya, ada kemungkinan besar bahwa penjarah memiliki skill Robbing, yang menghilangkan hak kepemilikannya saat itu dijarah. Dan pendekar pedang berjubah itu telah mengalahkan sang shrewman, jadi hak atas Rapier Chivalric jelas menjadi miliknya sekarang karena telah jatuh. 

Hancur, Asuna merosot ke dinding. 

Sementara itu, pemain berjubah pertama melengking karena kegembiraan.

"Hei, biarkan aku melihat itu ... Wah, ini berat! Mari kita lihat spesifikasinya ... Shwaa, Kau pasti bercanda! Lihatlah nilai serangannya! Itu mungkin juga merupakan senjata dua tangan! ” 

"Terdengar keren." 

"Serius? Itu yang kau katakan? Jika kau tidak tertarik, maka berikan kepadaku! " 

"Uhh, tapi kau, seperti, pengguna belati. Apakah kau bahkan memiliki kekuatan yang cukup? " 

“Jika aku memiliki senjata seperti ini, aku akan beralih menjadi pemain rapier! Ini disebut ... Cilvaric Rapier. Sial, itu keren! ” 

"Lihat lebih dekat — tertulis 'Chivalric.'" 

"Siapa yang peduli siapa namanya ?! Wah, dan itu sudah ditingkatkan menjadi plus lima! ” 

Asuna berjuang keras melawan keinginan untuk merosot dan menutupi telinganya.

Dia dengan ceroboh jatuh ke dalam jebakan, menjatuhkan pedangnya - barang paling berharga yang dimilikinya - dibiarkan 
dijarah oleh monster, kehilangan pandangan, lalu dipukuli oleh pemain lain oleh pukulan. Dia tidak berhak atas senjata itu, dan dia tahu itu. 

Tapi dia tidak bisa menyerah sekarang. Dia tidak bisa. 

Jika anggota geng PK ini menggunakannya, Rapier Chivalric itu mungkin merenggut nyawa seorang pemain ... nyawa seseorang. Dia tidak mungkin tahan dengan itu. 

Dia akan muncul dari tempat persembunyiannya dan memohon mereka untuk menjualnya kembali kepadanya. Bahkan jika itu berarti mengungkapkan bahwa dia telah menguping rahasia mereka dan mereka menyerahkan senjata mereka padanya - ini adalah untuk melindungi orang lain dari apa yang mungkin mereka lakukan dengan Rapier Chivalric.

Asuna mengambil napas dalam-dalam, memanggil setiap ons keberanian terakhir. Dia mengintip sedikit dari cekungan, melihat dari dekat pada para pemain yang berpaling darinya, yang memegang senjata kesayangannya. Dia menghendaki kekuatan ke kakinya, gemetar karena gugup dan takut, bersiap untuk melangkah ke lorong. 

Pada saat itu, kegelapan lorong di sisi utara ruang pegas kecil goyah seperti permukaan berair, menghasilkan sosok lain berpakaian hitam. 

"Mwuh?" tergagap pemain kecil yang memegang rapier saat pendekar pedang itu menegang. Tapi Asuna bahkan nyaris tidak menyadari apa yang sedang dilakukan oleh kedua pemain berjubah itu.

Anggota baru di tempat itu mengenakan mantel kulit hitam panjang. Longsword yang dirancang dengan indah tergantung di punggungnya. Di bawah poni hitam panjangnya membakar mata lebih gelap daripada kegelapan. Pemandangan itu begitu jelas pada retina virtualnya sehingga dia bahkan tidak bisa berkedip. 

"... Yah, well, well ..." kata pemain berjubah kedua, masih sama lesunya dengan sebelumnya tetapi dengan nada yang jauh lebih dingin. "Aku sepertinya selalu bertemu denganmu di tempat paling lucu." 

Pundak pemain berjubah pertama tegang saat dia bersiap untuk meneriakkan sesuatu, tetapi yang kedua memukulnya di dada dengan punggung tangannya untuk membuatnya diam. Dia melangkah maju untuk menyembunyikan identitas pasangannya dan menggeram pada pendatang baru, "Keberatan jika aku mengajukan satu pertanyaan ...? Sudah berapa lama kau di sana? "

"Aku baru saja sampai. Kudengar kalian berdua berbicara, ”kata pendekar pedang berpakaian hitam itu akhirnya, suaranya yang familier hampir membuat Asuna layu ke tanah dengan lega. Tapi ini bukan waktunya untuk kehilangan ketenangannya. Jika perlu, dia mungkin melompat keluar dari tempat persembunyiannya untuk membantu pasangannya. 

“Yah, bukankah aku akan tahu itu. Kupikir kami menjaganya tetap bagus dan tenang dari lorong utama, tapi kukira kami terbawa suasana begitu aku mendapatkan barang langka yang bagus ini, ha-ha-ha. ” 

"Tentang senjata itu ... Kau bilang itu Rapier Chivalric plus lima, kan? Kau yakin tentang itu? " 

"Wow, kau tampaknya telah mengaitkan detail itu hanya dengan mendengarnya sekali. Bagaimana dengan itu, sobat? ” tanya pemain berjubah kedua, melebarkan tangannya secara teatrikal dalam tantangan.

Pendekar pedang hitam lainnya menjawab dengan dingin, "Rekanku menggunakan rapier itu." 

Pemain pertama tiba-tiba beranjak, dan lagi yang kedua membungkamnya dengan punggung tangannya. Dia benar-benar tidak ingin pasangannya mengatakan apa pun. 

Begitu dia yakin bahwa pemain lain akan tetap diam diam, yang kedua membuat gerakan teatrikal kebingungan. 

"Ohh, benarkah begitu? Yah, aku baru saja menjarah ini dari mob perampok. Jadi, aku memiliki ini benar? Kau ingin aku mengembalikan senjata temanmu? " 

“Tidak, aku tidak akan membahas kasusmu tentang itu. Hanya saja... Aku tidak bisa menilai apakah kata-katamu itu benar atau tidak. "

Pendekar pedang berambut hitam itu melangkah maju sedikit, suaranya tenang tapi dingin. “Lagipula, kau bisa mendapatkan pedang itu dengan duel PK-ing partnerku. Benar, Morte? " 

Dipanggil namanya, pemain berjubah kedua mengangkat tangan kirinya dan perlahan-lahan menarik kapnya kembali. Yang muncul adalah coif logam, ujungnya compang-camping. Dia mengguncangnya, mendentingkan rantai yang berulir, dan tertawa dengan nada suara yang berbeda dari apa yang dia gunakan sebelumnya. 

"Ahaaa ... Baiklah, aku melihat taktikmu di sini. Maksudmu seperti yang kulakukan untukmu di lantai tiga ... Kirito? ” 

Asuna bisa merasakan bahwa begitu kedua pria itu saling memanggil nama, gua itu tumbuh sangat, sangat tegang. Tidak ada yang mengambil senjatanya, tapi dia bisa melihat percikan di antara mereka. 

Morte.

Pria yang mengenakan coif itu adalah duel yang sama dengan PKer yang telah menantang Kirito ke duel mode setengah selesai di lantai tiga dan kemudian, tepat sebelum membawanya ke titik tengah yang akan mengakhiri duel berusaha melakukan pukulan kritis besar untuk membunuh dia. 

Para pendekar pedang — satu mengenakan mantel hitam, yang lain mengenakan jubah hitam — saling menatap dalam keheningan. Bahkan pengguna belati yang cerewet itu mundur, diintimidasi untuk menahan lidahnya di dekat tempat kejadian. 

Asuna masih bermitra dengan Kirito. Jadi dia akan melihat, di sebelah bar HP-nya sendiri, bahwa Asuna masih memiliki sekitar 90 persen dari HPnya yang tersisa. Tantangannya bahwa dia "mungkin telah duel PK untuk pedangnya" hanyalah gertakan, belum tekanan tipis yang keluar dari seluruh tubuhnya membuatnya tampak sangat serius. Sementara itu, Morte menggunakan atmosfir pembunuhannya sendiri, tidak mundur satu langkah pun. 

Dia yakin bahwa jika salah satu dari mereka mengeluarkan pedangnya, pertempuran akan terjadi. Dan bukan duel — siapa pun yang mendaratkan pukulan pertama akan menjadi pemain oranye, tidak dapat memasuki kota sampai kursornya kembali ke status hijau. Tetapi keduanya harusnya tahu itu. Masing-masing memahami yang lain sebagai musuh yang kekalahannya sepadan dengan biaya yang besar itu. 

Namun. 

Dengan aksi Akihiko Kayaba, pencipta Sword Art Online, dunia game tidak lagi normal. Itu adalah death game yang dingin dan kejam, di mana kehilangan semua HP berarti hilangnya nyawa pemain yang sebenarnya. PK tidak lagi hanya PK, tetapi juga pembunuhan sejati.

Dia tidak bisa membiarkan tangan Kirito ternoda darah karena sesuatu yang dimulai dengan kesalahannya sendiri. Dia harus menyelesaikan situasi ini sebelum mereka berbalik ke pertempuran. 

Mungkin hanya ada satu hal yang bisa dia lakukan: mengambil Rapier Chivalric miliknya dari pemain berjubah pertama melalui cara lain selain pertempuran. Paling tidak, itu akan menghilangkan kebutuhan Kirito untuk menyerang Morte, dan mengingat bahwa mereka tahu kekuatan Rapier yang luar biasa, mereka akan ragu untuk memulai pertarungan dua lawan dua. 

Pemain pertama membelakanginya, tidak menyadari kehadirannya. Jika ini adalah dunia nyata, dia bisa saja menyelinap dan mengambil rapier itu dari tangannya, tetapi tidak jelas apakah mencuri item yang dengan paksa akan bekerja di dunia ini. Ditambah lagi, hanya dengan merebutnya dari jari-jarinya tidak akan menimpa kepemilikan Morte yang ditahbiskan secara sistem.

Ya ... kastil mengambang Aincrad diperintah oleh 
hukum absolut dari sistem game, hukum yang tidak ada di dunia nyata. Alat paling penting untuk bertahan hidup adalah memahami sistem dan membuatnya bekerja untukmu. 

Apa yang bisa dia lakukan untuk memulihkan Chivalry Rapier sepenuhnya dan sepenuhnya? 

Dia perlu memiliki barang itu secara fisik, lalu mengatur ulang hak kepemilikannya. Tidak ada jalan lain. Tapi dia perlu memiliki item selama tiga ratus detik agar bisa berfungsi. Itu adalah periode waktu yang sangat lama, dan tidak mudah untuk mengambilnya dari tangan pemain pertama. 

Sementara itu, mata dan telinga kanan Asuna mencatat dua fenomena secara bersamaan. 

Matanya melihat tangan kiri pemain pertama mencari senjata di pinggul kirinya.

Telinganya mendengar desir monster yang muncul di sisi selatan lorong — arah tempat dia pertama kali jatuh. 

Dua hal itu bergabung dalam reaksi kimia, membimbingnya ke strategi tunggal. Itu bukan hal yang pasti, dan itu akan berbahaya, tetapi dia tidak bisa memikirkan ide yang lebih baik di tempat. 

Kirito dan Morte saling menatap diam-diam, mengukur bagaimana yang lain akan bereaksi, tetapi pemain pertama yang tidak sabar akan menjadi yang pertama meledak. Kemudian, pertempuran tidak bisa dihentikan. Jika dia akan bertindak, dia harus bertindak sekarang. 

Asuna menghembuskan nafas dingin ke paru-parunya dan menegang. Pemain pertama membalik jubahnya dengan tangan kiri, memperlihatkan belati. 

Pada saat yang tepat, Asuna menjatuhkan bola
kertas dari tangannya lagi. Seketika, langkah kaki kecil mulai mendekat dari selatan. 

Untuk membebaskan tangan kanannya, pemain pertama mencoba memindahkan rapier ke kiri. Tepat saat sarungnya akan bergerak dari satu tangan ke tangan lainnya, Asuna melompat keluar dari tempat persembunyiannya, menarik Rapier Besinya, dan mengeluarkan semua udara yang masuk ke paru-parunya menjadi teriakan memekakkan telinga. 

"Aaaaaaaaaaah !!!!" 

Jeritan itu begitu keras, hingga menimbulkan derai pasir dari dinding. Pemain berjubah tanpa nama dan Morte keduanya melompat. Chivalric Rapier menyelinap keluar dari tangan pria berjubah dan jatuh ke tanah.





Dalam waktu kurang dari sedetik, bukan Asuna, Morte, atau pemain berjubah yang melesat maju untuk menyambar senjata — tetapi Sly Shrewman yang baru tiba. Ketika tikus mencoba untuk berbalik dan menyelinap, Asuna memukulnya dengan Miring, Sword Skill tercepatnya. 

Tubuh monster meledak menjadi pecahan biru, dan rapier yang dibawanya menghilang. Dia melompat sejauh mungkin dan membuka layar peralatannya. Di sel senjata utama, dia mengganti Iron Rapier dengan senjata yang baru saja jatuh. Rapier di tangan kanannya menghilang menjadi cahaya, dan berat yang meyakinkan muncul di pinggang kirinya. 

Lebih dari tiga detik telah berlalu sejak dia melompat keluar dari tempat persembunyiannya.

Pada saat dia mendarat, Asuna sudah menarik Rapier Chivalric +5. Itu jauh lebih berat daripada Rapier Besi, tetapi gagang terbentuk di sekitar tangannya seolah menyerapnya. Sekarang senjatanya sekali lagi secara fisik dan sistematis berada di tangannya, dia mengulurkannya di depannya. 

Situasinya masih berbahaya, tetapi untuk sesaat, Asuna melihat wajah pasangannya di antara dua pria berjubah. Bahkan Kirito sempat terkejut, tapi dia pulih sekaligus, tersenyum dan mengangguk. 

Yang pertama berbicara adalah pemain berjubah asli, yang masih tidak mengerti apa yang baru saja terjadi. 

"Ap ... apa ...? Darimana itu datang...?!" 

Itu adalah pekikan falsetto bernada tinggi. Morte diperpanjang
tangan kirinya untuk menutupi mulut pemain lain, yang sedikit mencuat keluar dari kap, ketika ia berbalik. 

Asuna memastikan untuk menatap dengan sekuat tenaga ke wajah PKer saat dia melihatnya untuk pertama kali. Dia tidak bisa melihat jauh melewati rantai gantung miliknya dalam cahaya redup lumut, tapi dia bisa melihat beberapa fitur umum. Dia memiliki dagu runcing dan bibir tipis ditarik ke satu sisi dalam geraman. Dia membakar gambar itu, seperti gambar seorang pelawak dalam satu bungkus kartu, ke dalam retina-retinanya. 

Bibirnya berkilau, melengkung basah menjadi seringai yang menyembunyikan baja dingin. 

“Ah-ha-ha-haaa, takut oleh bualan kecil. Pertama Blackie, sekarang kau — Kalian semua melompat entah dari mana. Dan berapa lama kau bersembunyi di sana ...? "

Dia ingin berteriak bahwa dia telah mendengar semuanya, tetapi memutuskan dengan lebih baik ketika dia melihat Kirito menggelengkan kepalanya ke arahnya di atas bahu Morte. 

“Ada apa, kucing menggigit lidahmu? Kau membuatku takut tiga detik dari hidupku dengan aksi itu. Kupikir kau berutang satu denganku, ”kata Morte, sarkastik seperti biasa. Pemain lain menarik tangannya keluar dari jalan Morte. 

Dia memindahkannya ke belati di pinggangnya, menelusuri gagang yang berkilau, dan memekik dengan suara seperti logam berkarat, “Dengar, aku benar-benar kesal sekarang. Apakah ini benar-benar waktu untuk berdiri dan mengobrol? Kita harus bereaksi dengan asumsi mereka mendengar semuanya. ”

Morte mengangkat bahu dengan jengkel. "Ketidaksabaran akan membuatmu ke mana-mana, kau tahu? Selain itu, kau melihat statistik rapier itu, bukan? Dengan asumsi aku menghadapi Blackie di sini, apakah kau benar-benar berpikir kau bisa mengatasinya sendiri? ” 

"Jangan menghinaku. Aku bisa menangani seorang gadis amatir PvP seperti dia, ”sembur pemain pertama. 

Asuna menyadari nafasnya naik — tetapi hanya sampai dia mendengar baris berikutnya. 

"Lagipula, aku tidak bisa pulang setelah Rapier badanku dicuri dengan tipu muslihat." 

Sejak kapan pedang ini milikmu ?! Kau menyebutnya "Cilvaric" !! dia berpikir dengan marah, semua keraguan hilang. 

Mungkin berteriak seperti itu bukanlah taktik yang paling sopan, tapi tentu saja itu bukan keberuntungan. Asuna bertujuan untuk saat itu juga berdasarkan pada logika yang spesifik dan tepat.

Dia yakin potongan perkamen yang menuntunnya ke titik ini ditulis dan dibuang oleh pemain pertama. Mengacaukan tindakan sederhana menulis angka adalah, jika bukan tindakan seseorang dengan kecacatan FNC (full-dive noncomformity), setidaknya tanda masalah dengan gerakan jari halus dalam full dive — singkatnya, bukti kecanggungan . Jika dia mengejutkannya pada saat dia memindahkan senjata dari satu tangan ke tangan lain, dia pasti akan menjatuhkannya. Itulah alasannya untuk berteriak seperti itu. 

Dan dia membuatnya sehingga mob penjarah akan mengambil rapier sehingga dia bisa membunuhnya, sehingga memastikan pedang itu secara resmi kembali dalam kepemilikannya. Dia tidak akan pernah membiarkannya pergi lagi dan bisa melawan pemain lain untuk melindungi senjatanya yang berharga.

Asuna mengarahkan ujung Chivalric Rapiernya ke depan dalam tampilan itu. 

Pemain berjubah pertama mengklik lidahnya dan meremas gagang belati. 

Tetapi pada saat itu, situasi berubah tak terduga. 

Di belakang, Kirito berbalik dan berlari melewati sisi kiri Morte, langsung ke Asuna. 

"...?!" 

Saat Asuna bersandar ke belakang karena terkejut, dia menggenggamnya di dada dan melompat ke lubang di mana dia bersembunyi. Dia menekannya datar ke dinding, menutupinya dengan mantelnya - dan mengaktifkan Skill Hidding. 

Jelas, ini tidak akan benar-benar menyembunyikan mereka.

Tapi saat berikutnya, Asuna mendengar alasan mengapa Kirito melakukannya. Dari lorong utara terdengar banyak bunyi dentang logam, tanda sekelompok monster. Tapi kenapa tiba-tiba ...? 

Dan kemudian dia tersadar. 

Tentu saja. Akan aneh jika hal seperti itu tidak terjadi di ruang bawah tanah setelah caranya berteriak. 

Dia tidak bisa melihat pria berjubah lagi, tetapi dia mendengar yang pertama mendesis, “Sial, mereka membawa kerumunan mo untuk MPK kita! Bajingan kotor! " 

"Ah-ha-ha-ha, datang darimu?" Morte tertawa, tetapi itu tidak percaya diri dan sombong seperti sebelumnya. Dia mendengar mereka menghunus senjata mereka, tetapi ketika monster mendekat, perintahnya kepada rekannya tegang dan khawatir. "Tidak apa-apa, itu akan menyedot pertarungan sebanyak ini dari mereka. Kita harus mundur. ” 

"Cih, baiklah."

"Aduh, itu jalan buntu di sana. Kita harus berlari ke tangga, jadi lakukan yang terbaik untuk mengikuti. ” 

"H-hei, tunggu!" 

Dua set langkah berlari, akhirnya dikalahkan oleh pengejaran para monster. Suara itu berangsur-angsur, berangsur-angsur menghilang, dan akhirnya menghilang. 

Diam. 

Tidak, tidak cukup. Ada satu suara tersisa, tanpa henti berdenyut di telinganya dalam register bass ... suara hatinya. Suara darah mengalir dari jantung virtualnya. Atau mungkin itu jantungnya yang sebenarnya, berdetak sangat kencang hingga sampai ke telinganya. Ketika dia mendengarkan, denyut nadi perlahan, perlahan menjadi tenang, perlahan-lahan menariknya menjauh dari keadaan tegang yang absolut.

Untuk sesaat, dia merasa akalnya semakin jauh, dan dia hampir menjatuhkan rapiernya. Tetapi dia tidak akan pernah membiarkan itu terjadi lagi. Dia menghendaki kekuatan ke jari-jarinya dan mengembalikan pedang ke sarungnya dari tempatnya di bawah mantel yang menutupi tubuhnya. 

Menanggapi tindakan itu, Kirito menghela nafas panjang dan bersiap untuk berdiri dari berjongkok di atas Asuna. Tapi dia tanpa sadar mengangkat tangan kanannya, menarik ke kiri saat dia bangkit. 

Di sana, tepat dalam jangkauan tangannya, adalah kehadiran meyakinkan pasangannya. 

Ya ... semuanya baik-baik saja sekarang. Tidak ada yang perlu ditakutkan.

Asuna gemetar kuat, diatasi oleh peningkatan tiba-tiba semua emosi yang telah ditekan dan dipadatkan di dalam dirinya sejak dia jatuh melalui pintu jebakan. Panas berkumpul di matanya, dan sesuatu menggulung ke tenggorokannya. Kekuatannya keluar dari lututnya, dan dia hampir jatuh ke lantai. 

Tapi tangan Kirito menopang punggungnya. Suaranya berkata di telinganya, "... Kau melakukannya dengan baik. Aku senang ... kau baik-baik saja ... " 

Kata-kata itu meresap dalam benaknya seketika, menghilangkan semua kendali diri. 

Tuntutan bahwa dia harus lebih kuat. 

Peringatan bahwa dia selalu mendapatkan bantuan. 

Dan ketakutan jika dia menunjukkan kelemahan, dia akan tertinggal.

Semua emosi ini terlepas sementara, dan dia menekankan kepalanya ke dada Kirito. Melalui bibir yang gemetar, dia menangis seperti anak kecil: 

"... Aku takut ... aku sangat takut ..." 

Dia memejamkan matanya, membiarkan emosinya berbicara. 

"Ada hantu, dan aku jatuh ke dalam lubang ... lalu aku tersesat, dan menjatuhkan rapierku, dan kupikir aku sudah mati karena ... aku pikir aku akan menemui ajalku di gua yang gelap dan mengerikan ini. .. Aku sangat, sangat takut, sangat ketakutan ... Aku sungguh-sungguh ... ” 

Seluruh tubuhnya bergetar sesekali. Dia mencengkeram kemeja Kirito, keinginan langsung, kontak, virtual. 

Tiba-tiba, sensasi lembut dan menyenangkan menyelimutinya. 

Kirito menggosok bagian atas kepala Asuna. Dia mengulangi gerakan yang canggung tapi sepenuh hati itu.

"Tidak apa-apa ... Kau baik-baik saja," bisiknya, nyaris tak terdengar, tetapi tekad kuat yang terkandung dalam kata-kata itu lebih dapat dipercaya daripada apa pun di dunia ini. 

"Jika kita pernah berpisah lagi, aku akan menemukanmu dan datang membantu. Kau ... rekanku, Asuna. " 

"........ Ya." 

Seperti membalik sakelar, Asuna berhenti gemetaran. Tapi dia tidak melepaskannya, dan Kirito tidak berhenti menggosok kepalanya. Mereka menjaga pelukan yang panjang dan sunyi di sudut kecil ruang bawah tanah katakombe.