SAO Progressive V4 Scherzo of Deep Night- Part 4

Light Novel Sword Art Online – Progressive Indonesia

Scherzo of Deep Night- Part 4

Yang membuat Asuna lega, tangga di bawahnya tidak segera jatuh ke suasana yang menakutkan dan menyeramkan. 

Bahkan, sudah ada beberapa lusin pemain di ruangan besar di bagian bawah tangga. Mereka berkumpul dalam kelompok-kelompok kecil di sana-sini, mengadakan pertemuan atau makan sarapan — beberapa bahkan meringkuk dalam kantong tidur di sepanjang dinding. 

"... Apakah ini safe haven?" Asuna bertanya, dan Kirito menoleh padanya dengan ekspresi bingung di wajahnya. 

“Sebaliknya, kita masih di tempat yang aman. Pemberitahuan itu tidak pernah muncul, kan? " 

"Oh ... be-benar ..." 

Ketegangan meninggalkan bahunya, dan dia melihat sekeliling lagi. Dengan mengingat fakta itu, dia melihat bahwa hampir tidak ada pemain di sini yang merupakan prajurit garis depan. Sebagian besar pihak memiliki perlengkapan dari lantai dua atau tiga, dan beberapa di antaranya adalah wisatawan yang tidak bersenjata.

"Jadi mereka semua di sini untuk menemukan peninggalan." 

“Itu yang aku perkirakan. Mereka mungkin telah menganggap ruang ini aman dan sekarang menuju ke bawah ke reruntuhan bawah tanah di dekatnya ... " 

Tiba-tiba, wajah Kirito menjadi buram. Dia mendorongnya dengan tatapan bingung, dan dia mengangkat bahu dan bergumam: “Lantai bawah tanah pertama berada dalam safe haven dalam versi beta. Jadi tidak ada monster dan tidak ada jebakan. Kurasa mereka semua datang ke sini untuk mengumpulkan peninggalan berdasarkan berita tentang itu, tapi ... " 

" Apakah ada yang salah dengan itu? " 

"... Tidak, maaf, aku terlalu banyak berpikir. Ayo, mari kita lanjutkan juga. ” 

Kirito mulai memimpin jalan, hanya berhenti dan bergerak agar Asuna pergi duluan. Dia menghela nafas dan memandangi pintu-pintu yang keluar dari setiap dinding kamar itu.

Tolong biarkan aku menemukan quest anak anjing atau kucing terlebih dahulu, dia berdoa dalam hati, dan memilih lorong di dinding utara. 

Ruangan itu sendiri terang benderang oleh sejumlah api, tetapi segera gelap dan suram di lorong, membawa meringis ke wajah Asuna. Sementara itu, hujan yang mereka coba hindari sepertinya merembes ke dinding, menetes di sana-sini dan sesekali mendarat di kepala atau pundaknya. 

Dengan hal sepelan ini, dia akan lupa bahwa mereka berada di dalam safe haven kota, jadi Asuna melihat dari balik bahunya untuk memulai percakapan dengan Kirito. 

"Jadi kurasa hujan di Aincrad." 

"Bukankah hujan turun beberapa kali sebelum ini?" 

"Aku tidak ingat itu. Aku tahu ada salju selama Natal, tapi ... "

"Oh, benar. Ya, memang benar bahwa itu jarang terjadi. Dalam MMORPG sebelum ini, hujan dan badai adalah kejadian biasa, tetapi jauh lebih tidak menyenangkan di VRMMO. Seperti yang kau lihat, itu merusak visibilitas; membuat gigimu berat, pakaianmu menempel padamu; dan itu benar-benar dingin ... Hujan lebih banyak pada awal beta, tetapi mereka menurunkan itu
kemungkinan ketika tester mengeluh. " 

“Ahh, jadi itu yang terjadi. Sayang sekali ... Aku suka melihat hujan dari dalam. ” 

Ketika mereka mengobrol, dia akhirnya mulai tenang. Tidak peduli bagaimana kelihatannya, tempat ini masih dalam keamanan kota, dan mereka tidak akan pernah melihat monster. Mereka perlu pergi ke gunung quest, menaikan level, dan bersiap untuk mengatasi masalah nyata.

Dia mengepalkan gagang rapiernya, merasa berani lagi. 

Asuna membuka jendelanya di sepanjang jalan dan memeriksa petanya yang sebagian besar kosong, mengambil cabang samping dari lorong utama dalam perjalanan ke tujuan quest. Mereka 
berjalan menyamping melalui koridor selebar kaki, lalu merangkak melalui sebuah terowongan setinggi hanya dua kaki (kali ini, dia membuat Kirito pergi dulu) ketika mereka mendekati penanda. 

Akhirnya mereka sampai di tempat seperti kapel kecil. Ada deretan bangku bangku panjang, dan di sebelah dinding di belakang ada patung remuk yang menakutkan. Sejumlah lilin di sana-sini di lantai menyediakan cahaya, tetapi sudut-sudut ruangan itu jatuh ke dalam kegelapan. Itu tampak seperti tempat yang sempurna untuk menemukan beberapa peninggalan, tetapi tidak ada pemain lain yang hadir.

Merasakan firasat yang sangat buruk dari tempat itu, Asuna berbisik kepada Kirito, "Quest apa yang terjadi di tempat ini?" 

"Hah...? Kau ingin spoiler sekarang? " 

"Katakan saja padaku sebanyak itu." 

"Yah, jika kau menginginkannya ... itu adalah 'Ratapan Tiga Tahun'!" 

"..." 

Dia berhasil menjaga dirinya dari memberikan betapa terkejutnya dia pada keberuntungannya yang mengerikan dan memeriksa log quest. 

Kisah quest itu cukup sederhana. Klien NPC adalah seorang bujangan setengah baya yang baru-baru ini pindah ke sana dari kota lain di lantai yang sama, tetapi ia terganggu oleh suara-suara aneh yang berderak-derak dan barang pecah yang jatuh larut malam di rumah barunya. Dia ingin bantuan, jadi Asuna dan Kirito telah memeriksa ruang bawah tanahnya, tetapi tidak dapat menemukan apapun selain tikus. Log berakhir pada saran bahwa mereka pergi lebih jauh ke bawah kota.

"... Jadi itu artinya kapel ini berada tepat di bawah rumah pria itu?" dia bertanya. 

Kirito menyeringai. 

"Masuk akal jika kau mengganti petamu."

"..." 

Dia melakukan apa yang dia katakan, pergi ke tab petanya dan menekan tombol panah yang beralih di antara tingkat vertikal, bergerak dari tingkat bawah tanah pertama ke tingkat di atas tanah. Seperti yang dia katakan, penanda lokasi sekarang di bawah tanah dan penanda NPC di kota tumpang tindih dengan sempurna. 

"... Ah, begitu. Jadi dari sinilah getaran getaran misterius datang, ”dia mengoreksi, menutup peta dan melihat sekeliling kapel lagi. Tetapi dia tidak melihat sesuatu yang mungkin memiliki efek pada rumah di atas, secara biologis mautup bukan.

Biasanya pasangannya akan mengambil alih dan memberi tahu jawabannya, tetapi kali ini, dia tetap di belakang, seperti seorang guru yang mengamati muridnya selama proses pembelajaran. Itu adalah hasil dari kesalahpahaman yang lengkap dan total, tetapi juga benar bahwa dia harus mampu menyelesaikan quest sendiri sekarang. Tidak ada jaminan bahwa kemitraan sementara mereka akan selamanya ... 

Dia memutuskan untuk menyelesaikannya sendiri, dan memeriksa informasi di kepalanya.

Sebuah rumah di Karluin menderita ghos— Dari fenomena supernatural setiap malam. Penyebabnya diyakini bawah tanah, jadi mereka pergi ke tempat di bawah tanah katakombe di bawah rumah, di mana mereka menemukan sebuah kapel yang jelas menyeramkan dan mencurigakan. Untuk menemukan sumber fenomena, mereka dapat mencari di seluruh kapel objek yang tepat — atau menyebabkan fenomena itu terjadi di depan mata mereka. Mereka tidak dapat menemukan apa pun, jadi mereka perlu mencoba yang terakhir. 

Begitu dia mencapai kesimpulannya, Asuna mendongak. "Bukankah pria itu mengatakan rumah itu akan berderak sekitar pukul dua pagi?" 

"Dia mengatakannya," Kirito mengkonfirmasi. 

"Kalau begitu ... kita harus datang ke sini jam dua untuk memastikan sifat suaranya, kan?"

"Pemikiran yang bagus. Itulah cara ortodoks untuk menyelesaikan ini. Sebagai kebijaksanaan, banyak quest dibatasi waktu dengan cara ini. ” 

"Dengar ... aku menghargai pujian itu, tapi sekarang baru jam sembilan. Apakah kita hanya akan berdiri di sini menunggu sampai jam dua pagi? ” dia menuntut, jengkel. 

Kirito melambaikan satu jari dengan teatrikal. "Kita bisa, tetapi itu juga kasus bahwa quest seperti itu sering memiliki sedikit jalan pintas. Tunggu saja, dan sebuah isyarat akan datang ... ah, berbicara tentang setan! " 

Dia mulai mendorongnya kembali, tetapi dia menampar tangannya. "Apa maksudmu, sebuah petunjuk akan muncul?" dia menuntut, bingung.

Tiba-tiba, dia mendengar suara langkah menyeramkan dari belakangnya. Dia mati-matian menahan teriakan yang hampir meletus dari tenggorokannya dan melesat di belakang Kirito, mengingatkan dirinya sendiri bahwa dia aman di kota. 

Berdiri diam-diam di ambang pintu yang mereka lewati hanya beberapa menit sebelumnya adalah NPC kecil, seperti anak kecil. Wajahnya tersembunyi di balik tudung mantel kelabu tua, tetapi kakinya yang telanjang sangat besar dibandingkan dengan sosok lainnya dan lengannya yang sama-sama luar biasa panjangnya. Di tangan kirinya tergantung karung kotor, dan di kanannya, lilin panjang.

Kursor berwarna kuning, yang menjamin bahwa itu adalah NPC, tapi dia tidak yakin dengan kemanusiaannya. Saat dia mengawasi dengan ketakutan di bahu Kirito, lelaki kecil (dia pikir) menyeret dan menggentakkan kakinya di kapel, mendekati salah satu tumpukan lilin kecil yang ditemukan di sana-sini. 

Itu berjongkok dan mengeluarkan lilin segar dari karung, menyalakannya dari yang kecil, hampir habis dan menempatkan yang baru di tanah. Kemudian ia pindah ke tumpukan berikutnya dan mengulangi prosesnya. Tampaknya menjadi semacam manajer untuk kapel bawah tanah, tetapi spesies makhluk itu masih belum pasti.

Dia pasti yang oleh Kirito disebut sebagai "petunjuk." Dalam hal ini, dia harus berani dan mendapatkan informasinya. Mungkin terlihat menakutkan, tapi itu hanya desain. Itu tidak lebih dari data. Dia memanggil keberaniannya, melangkah keluar dari belakang rekannya, dan melangkah maju untuk berbicara dengan pria kecil itu. 

"Ha ... halo." 

"..." 

Dia terhenti, lalu perlahan, dengan canggung berbalik menghadapnya. Tudung itu benar-benar gelap, tetapi dua mata bersinar terang di dalamnya. 

"Um ... apakah kau yang mengisi semua lilin di sini?" dia menanyai sebagai permulaan. Pria kecil itu diam-diam mengangguk. Merasa lega bahwa mereka setidaknya bisa berkomunikasi satu sama lain, dia melanjutkan, "Um, apakah kau pernah melihat sesuatu yang aneh terjadi di sini larut malam?" 

"..."

Pria kecil itu tidak menjawab, jadi dia bertanya-tanya apakah pertanyaannya agak terlalu samar, tetapi jeda panjangnya dipecahkan oleh suara serak. 

“Aku tidak datang ke sini di malam hari. Aku bangun di pagi hari dan menyalakan lilin. Siang hari, aku menambahkan lilin. Di malam hari, aku mengeluarkan lilin dan tidur. " 

Dia melanjutkan berjalan pergi. Begitu dia meletakkan lilin baru di tumpukan terakhir, dia melangkah keluar dari kapel. 

Begitu langkah kaki pria kecil itu hilang, Asuna berpikir itu sudah berakhir. Jika kata-katanya dipercaya, lilin menyinari kapel dari pagi hingga sore. Dia tidak punya waktu yang konkret, tetapi itu menunjukkan bahwa pada jam dua, di tengah malam, kapel akan 
gelap gulita. 

"Ah..."

Dia melihat ke arah Kirito. Dia tidak mengatakan apa-apa. Dia pergi ke tumpukan lilin terdekat, berjongkok, dan meniupnya. Kapel itu memiliki sekitar seperempat lebih gelap dan menakutkan dari sebelumnya, tetapi dia yakin ini adalah jawabannya. 

"Nyalakan lilin-lilin itu, Kirito!" dia memerintah, memadamkan tumpukan berikutnya. 

Ketika dia menyelesaikan tumpukan terakhir kemudian, kapel itu jatuh ke dalam kegelapan total. Tidak mungkin untuk bergerak seperti itu, jadi Asuna akan membuka jendelanya untuk mengeluarkan lentera sendiri ketika cahaya biru pucat menyinari tangannya. 

"Te-terima kasih ..." katanya, menengadah untuk berterima kasih pada rekannya atas pertimbangannya, tetapi Kirito berada di kejauhan, tangannya kosong. Dia melihat sekeliling, bertanya-tanya di mana sumber cahaya itu. 

Lantai di tengah ruangan bersinar redup.

Itu bukan lumut bercahaya dari gua laba-laba di lantai tiga, juga bukan item sihir dengan sifat ringan. Tidak ada kehangatan dari itu ... Bahkan, cahaya kosong sepertinya mengisi ruangan dengan dinginnya es. 

"Hyoooo ..." 

Suara seperti gemerisik dahan mengganggu udara kapel. Asuna berlari tegak, tubuhnya kaku. 

Sesuatu merembes melalui lantai dan terbentuk. Tangannya pucat, transparan, dan tipis. 
... Tolong, tolong, tolong, jangan.

Tentu saja, permohonannya yang diam tidak menghentikan hal itu untuk berubah. Itu bangkit dari lantai dengan raungan kebencian lain — di sebelah lengan, lalu bahu. Rambutnya panjang dan keriting, tubuh kurus ... Itu perempuan. Tetapi di tempat yang seharusnya matanya hanyalah api merah yang berkedip-kedip, dan taring tajam menjulur dari mulutnya. 

Tidak peduli seberapa keras Asuna fokus pada itu, tidak ada kursor yang muncul. Tapi itu jelas bukan NPC atau pemain. Itu adalah monster — bukan, hantu. 

Penampakan, yang mengambil waktu yang manis muncul sepenuhnya untuk benar-benar memanfaatkan terornya, mengayunkan tangan dengan kuku panjang seperti cakar dan mengeluarkan jeritan ketiga. 

"Hyoooooh ... !!"

Tiba-tiba, seluruh kapel bergetar hebat. Bangku jatuh, satu demi satu, dan potongan-potongan batu halus jatuh dari dinding dan langit-langit. Dia harus berdiri teguh, atau dia mungkin kehilangan keseimbangan ... tetapi tubuhnya tidak mau mendengarkan. Semua indranya menjadi jauh, dan tubuhnya yang kaku terjatuh seperti sebuah tongkat— 

"Whoa," terdengar suara di telinganya ketika lengan kurus tapi kuat menopang punggungnya. Entah bagaimana, Kirito sekarang berdiri tepat di sebelahnya. 

"Oh ... kau tidak suka itu? Kupikir itu semacam efek rumah berhantu yang keren ... ” 

Kemudian dia menyadari kondisi Asuna yang tidak normal. "Kau baik-baik saja?" 

Dia berusaha meyakinkan pasangannya, tetapi mulutnya tidak berfungsi dengan baik. Dia merasakan kesulitannya, menyelipkan lengan kirinya untuk menggendongnya, membawanya ke dinding.

Hantu itu terus meraung ketika dia melakukannya, dan kapel hanya bergetar lebih keras. Itu jelas sumber dari masalah pemberi quest, tapi itu sejauh pikiran Asuna bisa bekerja. Dia menutup matanya sekencang yang dia bisa dalam pelukan Kirito, berdoa agar itu segera menghilang. 

Lima belas detik berikutnya terasa seperti berkali-kali lebih dari itu, tetapi akhirnya goyang mulai mereda. Suara hantu itu tenang, diam, dan menghilang. 

Ketika keheningan kembali, Asuna menghembuskan nafas yang telah dia tahan. Ketika indera yang mati rasa kembali padanya, dia 
menyadari lengan Kirito ada di sekelilingnya, memicu rasa malu. Dia membuka matanya untuk memberitahunya bahwa itu baik-baik saja, bahwa dia bisa berdiri sendiri ... 

Sekitar satu kaki dari hidungnya adalah wajah hantu, memancarkan cahaya biru pucat.

"Yaaaaaaaah !!" 

Asuna mengeluarkan teriakan menusuk telinga yang jauh melampaui bayangan hantu itu, mencengkeram Kirito sekuat tenaga, dan membenamkan wajahnya ke dalam mantel kulit hitamnya. Kapan dia menjadi begitu takut pada hal-hal hantu? Dia bahkan tidak ingat alasannya. Asuna tidak takut pada sesuatu yang supernatural. Tergantung pada jenisnya, beberapa jenis yokai Jepang tradisional bahkan lucu, dan ia cenderung menyukai film zombie. Tetapi yang tidak bisa dia tangani adalah sesuatu yang berbau "hantu" - benda tanpa tubuh, yang bisa muncul dan menghilang sesuka hati, melayang di dinding dan lantai. Kegelisahan karena tidak tahu apakah mereka benar-benar ada di sana adalah apa yang menimpanya.

Dia telah bertarung dengan berbagai monster sejak terperangkap dalam SAO tetapi belum menghadapi monster hantu noncorporeal. Dia berharap ini berarti mereka belum diprogram, tapi itu jelas mimpi pipa. Kirito telah menyebutkan "roh jahat" sebelumnya, dan tentu saja, sumber derak yang mengganggu rumah orang tua itu tidak lain adalah penampakan yang menakutkan. 

Sekarang makhluk spiritual itu melayang hanya beberapa inci jauhnya, melihat Asuna dengan mata bercahaya menakutkan. 

Dengan pemikiran itu, sama sekali tidak mungkin dia bisa mengalihkan wajahnya dari jaket Kirito. Dia ingin melakukan quest ini sendirian untuk mengurangi ketergantungannya pada pasangan temporernya, dan perlu sekejap untuk menghancurkan tekad itu sampai hancur. Hanya itu yang bisa dia lakukan untuk menutup mulut dan tidak menjerit lagi.

Setelah apa yang terasa seperti sepuluh detik berlalu, pasangannya bergumam, "Um ... Nona Asuna ...?" 

Dia terus menempelkan wajahnya ke jaketnya agar tidak melihat apa pun dan serak, "A-apakah hantunya sudah pergi sekarang?" 

"Umm ... tidak, itu ada di sini ..."

"Yaaaaaah !!" 

Dia menjerit lagi, tetapi tidak ada yang membantunya sekarang. Dia menggelengkan kepalanya bolak-balik dengan cepat dan memohon padanya seperti anak kecil: 

"Buat itu pergi! Usirlah sekarang !! ” 

"Y-yah, kita harus memindahkan quest ke depan untuk itu ..." 

"Lalu pindahkan kita ke depan !!" 

Kirito mencoba melepaskan diri darinya, tetapi Asuna hanya memegangi mantelnya lebih erat,

 "Tidak, tetap seperti ini !!" 

"Di ... dimengerti."

Dia mencoba menjaga tubuh Asuna di tempatnya saat dia berbalik sedikit untuk berbicara dengan hantu. "Umm, Nona Hantu ... kenapa kau mengamuk di kapel ini?" 

Setelah beberapa saat terdengar suara bergema yang terdengar seperti angin bersiul. Asuna merasakan sebuah jeritan merasuki tenggorokannya, tetapi dia menahannya, tepat pada waktunya. 

"... Karena ... aku tidak bisa pergi ..." 

"Mengapa kau tidak bisa pergi?" 

"... Aku terkunci ... di dalam tempat ini ..." 

Itu masih menakutkan, tentu saja, tapi suaranya tampak lebih bernuansa kesedihan daripada kebencian. Pengakuan itu membantu pikiran Asuna bekerja sedikit lebih lancar, dan bahkan dengan wajahnya menempel ke dada Kirito, dia menyadari sesuatu.

Ketika mereka memasuki kapel, pintunya agak tidak sejajar, tetapi tidak dikunci. Dan itu adalah hantu tanpa tubuh, jadi dia seharusnya bisa masuk begitu saja melalui pintu atau dinding apa pun sesukanya. 

Karena Kirito berbagi kecurigaan yang sama — yah, lebih 
seperti karena dia tahu pola percakapan yang tepat untuk menyelesaikan quest — dia mampu melewati percakapan hantu dengan cukup lancar. 

Dia (?) Telah terperangkap di dalam kapel ini tiga puluh tahun sebelumnya, ketika dia masih hidup.

TLN : Maksudnya SHE/HE???

Orang yang mengurungnya di dalam adalah pria yang telah menjanjikan hidupnya. 

Kebenciannya padanya adalah apa yang membuatnya terikat ke tempat ini.

Setelah semua informasi di atas terkait, kehadiran hantu memudar. Asuna masih tidak akan mengeluarkan wajahnya dari jaket Kirito, jadi dia dengan hati-hati bertanya, "Umm, Nona Asuna ...?" 

"... Apakah itu hilang?" 

"Y-ya, untuk saat ini." 

"... Dan itu tidak akan kembali?" 

"Y-ya, untuk saat ini." 

Dia menghela nafas panjang dan merasakan bahunya rileks. Dengan berakhirnya pertunjukan hantu, ketakutannya menghilang, hanya untuk digantikan oleh ketidaknyamanan yang meningkat. 

Bagaimanapun, dia telah berteriak di bagian atas paru-parunya dan membenamkan wajahnya ke dada pasangannya. Dia tidak tahu bagaimana dia bisa mengekstraksi dirinya dari situasi dan mempertahankan wajahnya.

Saat dia tetap membeku dan tertunduk, dia mendengar suara Kirito yang sama tidak nyamannya berkata, "Umm, yah ... maaf karena tidak menyadari bahwa kau memiliki masalah dengan ... tipe astral ..." 

Istilah yang tidak dikenal menyebabkan dia mengangkat kepalanya sedikit. "... Astral?" 

“Itu kategori monster. Kobold dan goblin adalah demihumans, laba-laba raksasa dan mantida adalah serangga, golem dan gargoyle enchanted, dan sebagainya. Spectre dan hantu seperti yang baru saja kita lihat — pada dasarnya, mayat hidup tanpa benda padat — adalah tipe astral. Mayat hidup lainnya dengan tubuh yang layak seperti hantu dan kerangka diklasifikasikan sebagai kehidupan mati. " 

"Ahh ..."

Ketika dia meletakkannya dan menjelaskannya seperti itu, itu membantu memperkuat konsep bahwa ini semua hanya data di komputer, hantu atau tidak. Asuna menghitung sampai tiga dan memaksa dirinya untuk menarik diri. 

Setelah dia melihat sekeliling untuk memastikan tepi itu benar-benar bersih, dia mengambil langkah menjauh dari Kirito — yang berlutut di lantai — meletakkan tangannya di pinggul, dan mengumumkan, “Aku hanya terkejut dengan betapa tiba-tiba itu muncul. Itu saja." 

"... Be-benar ..." 

"Ya, aku mungkin tidak suka hantu ... atau astral atau apa pun, tetapi tidakkah itu berlaku untuk kebanyakan gadis?" 

"... Be-benar ..." 

"Jadi, mari kita lupakan itu pernah terjadi dan tidak repot-repot menyebutkannya di masa depan." 

"... Be-benar ..." 

Setelah setuju dengan dia tiga kali, Kirito berdiri.

Berdasarkan pengalaman sebelumnya, dia menganggap kedutan hidungnya sebagai tanda pertempuran internal yang intens tentang apakah akan menggodanya atau tidak, dan dia menatapnya dengan tatapan tajam. 

"Dan sama sekali tidak ada lelucon kekanak-kanakan!" 

"Ya, Bu ..." jawabnya seperti anak lelaki yang dimarahi, dan mulai menyalakan lilin. Akhirnya, Asuna merasa cukup nyaman untuk tersenyum kecil lagi. 

Mereka mencari area penampakan hantu dan mengambil liontin emas yang ditandai sebagai item quest, lalu kembali ke kota. Ketika mereka menyuruh NPC yang mengidentifikasi liontin, itu ternyata bukan peninggalan, tetapi penanda keluarga pedagang kaya di Karluin. Mereka menuju rumah keluarga itu.

Setelah pertengkaran singkat dengan penjaga di gerbang, mereka diizinkan bertemu dengan pemimpin keluarga yang terdiri atas lima puluh orang, yang mereka memperlihatkan liontin dari kapel bawah tanah. Dia menangis dan mengakui dosa masa lalunya. Dia sudah bosan dengan gadis yang ditunangkannya tiga puluh tahun yang lalu dan memikatnya ke kapel dengan kedok perburuan peninggalan. Ketika dia menguncinya di dalam, dia mengambil liontin itu dari genggamannya.

Asuna ingin meninju dia tepat di mukanya, tetapi Kirito memperingatkannya bahwa itu akan memotong quest, jadi dia menahannya dan mengikuti pria itu kembali ke kapel bawah tanah. Mereka mengeluarkan lilin lagi, gadis hantu muncul, dan pedagang berlutut untuk merendahkan diri dan meminta maaf atas kejahatannya. Hantu itu akhirnya menghilang; mereka mengantar lelaki itu kembali ke rumahnya, menerima sejumlah hadiah, dan baru saja menutup pintu ke kantornya ketika sebuah keributan hebat dimulai. Setelah membuka pintu, pria itu tidak terlihat ... akhir yang agak dingin tapi memuaskan untuk quest "Tiga Puluh Tahun Ratapan". 

Ketika mereka meninggalkan rumah ke alun-alun lagi, Kirito iseng memeriksa hadiah questnya, Asuna berkomentar, "Kau tahu ... quest itu tampak seperti contoh yang sangat buruk bagi anak-anak."

"Hmm? Ahh ... benar. NerveGear bukan untuk digunakan untuk anak-anak di bawah tiga belas tahun, dan SAO memiliki peringkat usia yang direkomendasikan yaitu lima belas tahun ke atas, jadi tidak ada anak-anak yang sebenarnya di sini ... kurasa. ” 

"Ya, kurasa ..." 

Sekarang dia menyebutkannya, Asuna telah berusia lima belas tahun hanya sebulan sebelum SAO diluncurkan, jadi dia baru saja berhasil masuk dalam tingkat usianya. 

Jika dia masih empat belas tahun pada 6 November, apakah dia bahkan tidak akan memainkan game? Apakah dia akan menyerah meminjam NerveGear saudaranya dan berhasil lolos dari nasib jebakan maut ini? 

... Tidak, akhirnya dia memutuskan. Ketika dia menyelinap ke kamar saudara laki-lakinya pada hari dia tidak beruntung — atau untungnya — pada tugas di luar negeri dan menempatkan NerveGear di kepalanya, dia bahkan tidak repot-repot untuk melirik peringkat usia game. 

Tapi dia seharusnya menyerah menyesali masa lalu ketika dia meninggalkan kamar penginapan di Kota Awal. Sekarang satu-satunya hal yang harus dilakukan adalah mengawasi lantai seratus yang sangat jauh ... dan terus maju dalam upaya untuk mengalahkan game. Dan jika ada monster tipe astral muncul, dia hanya perlu mengambil jalan memutar singkat. 

"... Baiklah, ayo berangkat dengan quest selanjutnya ... Lebih baik tidak ada hantu dalam quest anak anjing. oke?" dia bertanya pada pasangannya. Kali ini, dia tidak bisa menahan senyum jahat. 

"Mungkin tidak. Tapi kau tidak pernah tahu, itu mungkin anjing hantu. " 



Setelah mereka menyelesaikan dua quest bawah tanah lainnya
(untungnya bukan bertema horor) dan membungkus yang lain di kota, itu jam malam, dan mereka berdua naik level — Kirito ke 18, Asuna ke 17. 

Saat mereka berjalan di jalur yang sama dari malam sebelumnya ke restoran dan Penginapan, Asuna menggerutu kepada pasangannya, "Untuk beberapa alasan, aku sepertinya tidak akan mengejarmu dalam hal level sama sekali." 

"Hah...?" 

“Yah, jumlah exp yang dibutuhkan untuk mendapatkan level lebih tinggi bagimu daripada aku, kan? Jadi bagaimana mungkin kau selalu satu tingkat lebih tinggi dari padaku? ”

"Oh, benar ..." Kirito berpikir tentang bagaimana menjawab pertanyaan itu dan dengan canggung menggaruk kepalanya. "Yah, tidak ada bonus party untuk exp yang diperoleh di SAO, jadi ketika banyak orang mengalahkan monster, expnya terbagi di antara mereka, tapi itu bukan perpecahan ... Itu memperhitungkan kerusakan dan debuffing yang ditimbulkan, serta waktu yang dihabiskan ditargetkan dan hal-hal seperti itu. Pola pertarungan kita saat ini biasanya melibatkanku menarik aggro sepanjang waktu, jadi ... " 

" ... Ah, begitu ... "

Kalau begitu, dia tidak bisa mengeluh. Ketika mereka bertemu monster, Kirito selalu menyerang lebih dulu dan menggunakan sword skill; kemudian, dia beralih dan melakukan serangan normal, lalu menyelesaikannya dengan sword skill sendiri. Tapi karena perintah itu menyebabkan Kirito menjadi sasaran, wajar saja kalau dia berakhir dengan lebih banyak exp. Dan mengingat bahwa dia memiliki lebih banyak pengetahuan, pengalaman, dan teknik daripada dia, itu tidak masuk akal bagi Asuna untuk mengambil alih peran itu. 

"Hrrm ..." gerutunya, tidak bisa menerima kenyataan ini pada nilai nominal. 

Kirito akhirnya menawarkan tindak lanjut yang lemah. "H-hei, kita sampai pada titik di mana satu level hampir tidak berarti perbedaan ... Dan kita berdua berada dalam batas keamanan, jadi kau tidak perlu khawatir tentang itu ..." 

"Rrrmmm," dia kata, mengangguk meskipun dia mengerutkan kening.

Kirito benar, tentu saja, dan dia tidak berencana melobi untuk pergantian tugas tempur, tapi dia masih merasa sedih karenanya. 

Sejak datang ke lantai lima, dia merasa kualitas terburuknya dipajang. Dia membiarkan ketamakannya keluar saat mencari relik; berteriak pada monster astral; dan bahkan meminta duel pribadi, hanya untuk menyerah sebelum salah satu dari mereka mengayunkan satu pukulan. Dia setidaknya berharap untuk mengaahkan pasangannya dalam hal level, tetapi itu hanya berfungsi untuk mengingatkannya bahwa dia mengandalkan dia bahkan dalam pertempuran normal. 

Ya, kemitraan mereka mungkin bersifat sementara, tetapi dia tidak ingin menjadi orang yang selalu dibantu. Dia harus memberikan manfaat, sesuatu yang bisa dia tawarkan kepada yang lain. 
... Aku perlu memikirkan apa yang bisa kulakukan.

Tidak lama setelah dia mencapai resolusi itu, dia berjalan melewati pintu restoran yang dibuka Kirito untuknya dan memarahi dirinya sendiri karena tidak menyadarinya. 

Bahkan pada malam ketiga di lantai lima, restoran Blink & Brink secara mengejutkan mecaet. Itu adalah puncak dari waktu makan, tetapi tidak ada pemain di teras luar atau di dalam restoran. 

"Hah...?" Kirito berseru saat dia duduk di meja yang sama seperti terakhir kali, memeriksa menu. 

"Apa yang salah?" 

"Yah ... kue blueberry itu belum terjual habis ... Aku akan berpikir bahwa sekarang mereka akan mengantri sebelum restoran bahkan buka." 

"Itu mengejutkan ... Terutama karena begitu banyak orang berburu untuk peninggalan bawah tanah. Apakah mereka melakukannya tanpa bonus penglihatan?

"Kurasa begitu ..." 

Sementara itu, pelayan NPC datang untuk mengambil pesanan mereka, jadi mereka berhenti untuk menangani bisnis. Mereka berbagi roti bakar ficklewine untuk merayakan pekerjaan baik mereka hari ini — white untuk Asuna, sparkling red untuk Kirito — dan menyesapnya. 

Kirito menyesap setengah winenya dalam satu tegakan, kemudian meneliti gelakan gelasnya dan berkata, “Aku suka rasanya, tapi aku tidak berpikir saprkling red akan ...” 

“Oh, itu hal yang benar. Ada Lambrusco dari Italia, dan Shiraz dari Australia, dan sebagainya. ” 

"Apa, serius? Kau sangat berpengetahuan, Profesor Asuna, ”jawabnya, mata terbelalak dengan heran. 

Dia menyangkalnya dengan senyuman puas, lalu menunduk dan menambahkan, "Bukan berarti pengetahuan itu ada nilainya di sini ..." 

"Itu tidak benar."

"Hah?"

Dia menatap ekspresi serius Kirito. “Ada banyak waktu di mana pengetahuan dunia nyata berguna ketika menyelesaikan quest dan teka-teki ... 

Selain itu, Aincrad mungkin terlihat seperti dunia fantasi pada pandangan pertama, tapi itu bukan dunia lain yang benar. Kita dan NPC semuanya berbahasa Jepang, dan interaksi pemain semuanya berakar pada nilai-nilai Jepang modern. Itu tabu untuk membicarakan sisi lain, tapi kita tidak bisa mengabaikannya seperti itu ... " 

" ... Mmm ... "Asuna mengangguk. Pasangannya melihat kembali ke menu, berharap untuk mengubah topik dan suasana hati. 

“Jadi, mengetahui bahwa mereka masih menjual kue blueberry membuatku ingin makan satu. Buff hebat dan semuanya, tapi aku suka rasanya. ”

"Aku setuju," kata Asuna, mengingat bau menyegarkan dari blueberry dan krim tebal dari puding. "Tapi aku bertanya-tanya mengapa itu tidak laku. Kau tidak akan menemukan buff yang lebih baik untuk berburu peninggalan. " 

“Mungkin Argo tidak memasukkannya ke dalam panduan strateginya? Atau, sebenarnya, "Kirito mencatat, melihat ke arah alun-alun teleportasi," Aku rasa aku tidak melihat panduan strategi tikus di toko item. Mungkin dia belum mulai mengirimkannya. ” 

"Sekarang kau menyebutkannya ... sampai sekarang, volume pertama panduannya selalu keluar pada malam berikutnya setelah lantai terbuka." 

"Hmm. Yah, aku yakin dia memiliki keadaan sendiri ... 
Mungkin aku harus mengirimnya pesan. "

Kirito meletakkan garpunya dan membuka menunya, dengan cepat mengetik pesan di holo-keyboard. Beberapa detik kemudian, dia mengerutkan kening. 

"... Itu tidak terkirim ..." 

"Mungkin dia ada di lantai lain?" Asuna menyarankan. 

Kirito memalingkan wajah dengan bergeser dan bergumam, "Tidak ... ini adalah pesan teman." 

Ini datang sebagai kejutan bagi Asuna, yang merupakan pasangan sementara tetapi tidak terdaftar sebagai temannya. Dia mengeluarkan suara yang sangat panjang dan menunjuk 

“Ohhhhhhh?” 

Kirito dengan tergesa-gesa menjelaskan, "Er, hanya saja ... aku membeli banyak info darinya dan menawarkannya sendiri dari waktu ke waktu, jadi lebih mudah untuk mendaftarkannya ..." 

"Aku tidak mengatakan apa-apa, “Dia mencatat sambil tersenyum, hanya untuk mempertimbangkan informasi baru sejenak.

Pesan instan biasa dapat dikirim ke pemain mana saja yang namanya kau kenal (dan bisa mengeja dengan benar dalam alfabet Barat), tetapi batasan ruangnya sangat berat, dan itu tidak akan tiba kecuali kalian berdua berada di lantai yang sama. Sementara itu, "pesan teman" yang lebih ekspansif dapat dikirim ke teman yang terdaftar, terlepas dari lantai, asalkan tidak ada di dungeon atau peta yang dipasang. 

"Jadi itu bisa berarti Argo di dungeon sekarang," saran Asuna, yang Kirito mengangguk dengan serius. 

"Ya ... mungkin. Tapi aku tidak ingat apakah ada informasi di dungeon ini yang cukup penting untuk menunda panduan pembebasan lantainya. ” 

"Apa maksudmu, 'dungeon ini'?"

"Oh ..." Kirito melirik lantai teras. “Level pertama dari katakombe bawah tanah yang kita lewati hari ini ada di tempat yang aman, jadi pesannya akan sampai di sana. Tetapi mulai dari tingkat kedua, itu diperlakukan seperti dungeon dan secara teknis di luar kota. " 

"Oh begitu. Ada berapa level di sana? ” 

"Tiga, kupikir. Ada bos area di bagian bawah, dan jika kau mengalahkannya, itu membuka jalan pintas menuju kota berikutnya. ” 

“Jadi itu bukan hanya sub-dungeon minor. Kukira itu tidak akan menjadi pertanyaan bagi Argo untuk mengumpulkan informasi dari dungeon yang diperlukan ... " 

Kirito menggelengkan kepalanya, masih mengenakan kerutan yang tidak meyakinkan. "Ya ... mungkin kau benar. Itu adalah dungeon yang terhubung dengan kota, jadi aku yakin dia ingin membahasnya secara menyeluruh dalam edisi pertamanya. ”

"Aku yakin dia akan muncul entah dari mana, seperti yang selalu dilakukannya." 

"Ya ... Ayo, mari kita makan." 

Dengan seringai akhirnya, Kirito menutup jendelanya dan mengambil garpu lagi. 



Karena belum terjual habis, keduanya memutuskan untuk memesan kue tar blu-blueberry lagi dan menyebutnya makan malam, menyewa sebuah kamar di lantai dua Blink & Brink, yang bertindak sebagai penginapan. 

Di lorong, mereka sepakat untuk bertemu di pagi hari, saling mengucapkan selamat malam, dan membuka pintu yang berdekatan. Asuna terdiam sesaat, tapi Kirito menguap lebar dan menghilang ke kamarnya, jadi dia mengikuti dan membanting pintunya hingga tertutup.

Dia membuka jendelanya ke manekin peralatannya, menekan tombol REMOVE dua kali sehingga dia mengenakan pakaian dalamnya, lalu masuk ke tempat tidurnya. Begitu dia membenamkan wajahnya ke bantal besar, dia menggerutu serangkaian interupsi: 

“Hmph! Baiklah! Lagipula aku tidak peduli! ” 

Secara logis, dia mengerti. Tidak ada gunanya berteman dengan Kirito pada saat ini, mengingat bahwa mereka saat ini adalah tim yang bekerja bersama, mereka tidak akan mungkin terpecah di lantai yang berbeda, jadi pesan instan akan berkerja jika mereka perlu berbicara dari jarak jauh. 

Tapi secara emosional, dia tidak bisa tidak bertanya-tanya mengapa dia tidak langsung meminta. Yang harus dia lakukan adalah frasa seperti, "Yah, haruskah kita mendaftar juga, untuk berjaga-jaga?" dan dia akan baik-baik saja dengan menjawab sederhana, 

"Tentu, aku tidak mengerti mengapa tidak."

Saat dia berbaring di tempat tidur, menggerutu, dia memutar ulang pembicaraan dengan Kirito malam sebelumnya. 
Berapa lama kau berencana untuk bekerja denganku? Sampai kau cukup kuat untuk tidak membutuhkanku. 

Mungkin di situlah Kirito ingin menarik garis. 

Mereka adalah mitra, bukan teman ... jadi ketika tiba saatnya bagi mereka untuk berpisah, akan lebih mudah untuk melakukannya jika mereka tidak terdaftar sebagai teman. 

"...Tidak. Dia hanya tidak peduli dan tidak berpikir seperti itu, ”dia mendengus, lalu akhirnya santai dan berguling. Dia menatap langit-langit - berkedip-kedip dengan cahaya dan bayangan game oleh lentera ruangan - dan bergumam, “Baik. Suatu hari aku akan meminta status teman itu ... saat aku sama tangguhnya denganmu. "

Dia merentangkan tangannya ke atas, menggenggam kedua tangan, lalu mengayun ke belakang dan menggunakan momentum untuk mengikat ke atas. Memutuskan untuk mandi, Asuna melihat sekeliling ruangan tetapi tidak melihat apapun yang menyerupai pintu kamar mandi. Mengetuk dinding memunculkan jendela referensi untuk ruangan, yang menunjukkan pada peta bahwa tidak ada kamar mandi yang terpasang; hanya ada yang besar di ujung aula atas. 

Dia panik sebentar, memikirkan ruang mandi besar di Kastil Yofel, kemudian menyadari bahwa tidak seperti pemandian campuran, yang satu ini benar-benar dipisahkan oleh jenis kelamin. Namun, tidak jelas apakah itu sebenarnya aturan atau hanya arahan menasihati perilaku yang baik. 

Untuk berjaga-jaga, dia mengenakan pakaian kasualnya dan memasangnya sehingga dia bisa mengequip baju renang yang dia buat di lantai empat jika perlu, lalu pergi. Dia baru saja berbalik
sudut pertama menuju kamar mandi, yang berada di ujung lantai dari tangga, ketika dia mendengar pintu membuka dan menutup di belakangnya, dan secara naluriah merapatkan dirinya ke dinding. 

Ketika dia mengintip dari sudut, sesosok sedang berjalan menyusuri lorong yang remang-remang. Dia merasa lega sejenak, tapi kemudian matanya melotot. 

Itu hanya bayangan hitam, tapi dia tidak bisa salah mengira bentuk itu. Itu adalah Kirito. Dia mengenakan pakaian penuh penuh dengan mantel panjang dan sepatu bot, dan dia bisa melihat gagang anggun Pedang Eventide barunya di bahunya. 

Sudah jam sembilan lewat malam. Mungkin dia hanya akan pergi untuk sedikit perawatan gigi, tetapi ada sesuatu yang keras dan tegas dalam perjalanannya.

Dia mungkin akan pergi ke katakombe bawah tanah untuk mencari Argo si Tikus. 

"... Kenapa dia harus begitu angkuh?" gerutunya, meraih untuk membuka jendela menunya. Pada manekin perlengkapannya, dia mengaktifkan pelat dadanya, rok kulit, dan Chivalric Rapier. Pemandian bisa menunggu — dia akan mengikuti pria itu. 

Ya, dia sempat merajuk tentang masalah pendaftaran teman, tetapi Argo juga teman yang baik untuk Asuna. Aincrad mungkin besar, tapi Argo adalah satu-satunya yang memanggilnya dengan nama panggilan seperti "A-chan." Jika Argo dalam bahaya, masuk akal untuk melepaskan kenyamanannya sendiri untuk membantunya. 

Lorong itu kosong. Dia berlari menuruni tangga dua demi satu, melesat melewati NPC di meja — yang mengeluarkan obat generik "Selamat jalan" - dan melompat keluar dari pintu depan Blink & Brink.